Тринадцатый V

Глава 13

— Юрий Михайлович! Да не паникуйте вы так, — скомкано произнёс Дмитрий Павлович.

Он ещё не отошёл от шока после встречи с призрачным регатом, но даже в таком состоянии умудрялся адекватно соображать. Да и наш полупрозрачный монстр понял причину всех бед и насторожился. Через Зубастика он передал мне образ, заключавший в себе сплошную пустоту. Это сопровождалось печалью… И я не мог просто от неё отстраниться. Мне стало жалко регата.

Сам от себя не ожидал, что стану жалеть того, кто убивал людей. Пусть и при жизни, но нам всем свойственно меняться. Этот регат мог послужить нашей великой цели, и мне искренне не хотелось, чтобы его тело растворилось вспышкой света, как это происходит с обычными монстрами.

— Как не паниковать! — завопил мёртвый алхимик. — Мы с вами открытие века теряем! Форменное безобразие!

— Это всего лишь трещина на бронестекле.

— Да, и скоро из неё вытечет концентрат, от которого и питается призрак.

— Не вытечет. Утром принесу сюда прочную магическую ленту. Я ей на даче текущие трубы ей заделывал, не перекрывая воду. Вон второй год держит, — предложил Дмитрий Павлович.

— И в самом деле магическая лента, — удивился Макар и высунул голову из стены. — А она всё может заклеить?

— Тебе рот не заклеит, — усмехнулся я.

— Это да, она работает лишь с материальными предметами или существами, — пояснил учёный.

— Да я не про рот, — обиженно буркнул Макар. — Магический концентрат не растворит эту ленту?

— А должен? — Дмитрий Павлович поправил сползшие на нос очки с магическими линзами.

Они дали отблеск от сияния, что исходило от колбы.

— Ну-у-у, судя по тому, что случилось со здешними трубами, тут никакая магическая лента не поможет.

— А что с ними случилось? — спросил я.

— Их нет, — пожал плечами призрак.

— А были? Говори конкретнее.

— Были-были, но сейчас внизу осталась только часть потолка. Остальной концентрат под землю ушёл. Ну, не только из этой колбы, там же много его со всех подземелий скопилось, — пояснил Макар.

— Жаль, что тебе камеру в руки не всучить.

— Ну, я могу попробовать провести Зубастика, а он покажет, — предложил Макар.

— Только вот он тебя не видит, не забывай. Или что-то изменилось?

— Нет. Блин, постоянно забываю…

— Как можно забыть о том, кого не видишь? — удивился Юрий Михайлович.

— Ой, Михалыч, ты-то не лезь. Кстати… а как ты память за столько лет не потерял?

Мёртвый алхимик пожал плечами и ответил:

— Сила воли. Да и в отличие от тебя, я привязан к плитке пола, которая находилась в месте силы. Из неё и черпаю энергию, а что там при создании связи с живым человеком происходит, понятия не имею.

— А ещё умник называется, — Макар показал Юрию Михайловичу свой полупрозрачный язык, что разозлило алхимика.

— Да как ты со старшими разговариваешь⁈

— Не горячитесь. Он же ещё подросток, — попытался успокоить призрака Дмитрий Павлович.

— А ещё и мёртвый, — добавил Макар и скрылся в стене.

— Я тоже давно не живой, и что с того? — буркнул Юрий Михайлович.

— Давайте вернёмся к насущной теме, — попросил я всех присутствующих. — Макар! А ну, возвращайся.

— Да тут я, тут, — заворчал призрак.

— Ты прав, что Зубастик с тобой через стены пройти не может. Да и нырять в сток я его не отпущу. Но наш новый друг вполне может сходить с тобой и посмотреть на последствия, а затем передать образ Зубастику.

— Не слишком ли сложная схема для регатов? Глухой телефон выходит, — хмыкнул Юрий Михайлович.

— Нет, они справятся, — ответил я и передал Зубастику образ того, что нужно сделать.

Сделал это максимально подробно, как только мог. Питомец ответил мне кивком. Фух, ну была ни была.

А вот взрослый регат понял с третьего раза. Но главное, что понял.

Макар увёл за собой взрослую особь монстра, и вернулись они уже через пять минут. И всё это время живой и мёртвый учёный яростно обсуждали, как заклеить трещину так, чтобы наверняка. Столько непонятных алхимических терминов я в жизни не слышал!

— Вроде получилось, — пожал плечами Макар сразу, как выплыл из пола.

— Вроде после смерти регат зрения не потерял, — улыбнулся я и с помощью силы воли попросил Зубастика перевести мне образ.

Изображение было нечётким, еле узнаваемым в моей голове. Словно кадр с испорченной плёнки чёрно-белого фильма. Но главное — мне разглядеть удалось. От труб, что раньше пролегали под лабораториями, ничего не осталось. Ну разве что одно название — канализация. Весь концентрат либо растворил толстый чугун и со временем впитался в землю, либо остался в каменных гротах, на которые не мог воздействовать.

— Металл концентрат растворяет, а вот камень — нет, — озвучил я свои выводы.

— Хм, а если поместить тело регата в озеро? — предложил Макар.

Я аж глаза выпучил.

— Макар! Впервые от тебя дельное предложение! Это прогресс! — похвалил я призрака.

— Стараюсь, — призрачный друг демонстративно мне поклонился.

— Только вот сами мы капсулу туда не перенесём. Понадобится помощь, — озвучил очевидное Дмитрий Павлович.

— Сколько времени у нас осталось? — уточнил я.

— Если я таки заклею своей магической лентой, то на две недели точно хватит.

— Тогда так и поступим, — кивнул я. — Как раз примерно дней через десять база ордена должна соединиться с училищем. Там будет достаточно людей, чтобы перенести капсулу.

— Какого ордена⁈ — Дмитрий Павлович вытянул лицо от удивления.

— Тот, клятву которому вы и приносили.

— Эм, я-то думал, что этот орден — нечто вроде совета учёных.

— Нет, это орден магов, которые собрались изменить мир. Я же говорил, — улыбнулся я.

Видимо, учёному было сложно осознать, на что он в итоге подписался. Но назад уже дороги нет, так что ему придётся вникать на ходу.

— Ясно-о, — протянул он. — Надеюсь, что моё любопытство того стоит.

— А мою плитку можно тоже в это озеро положить? — попросил Юрий Михайлович.

— Можно, но дальше, чем на пятьсот метров от него вы не уйдёте, — предупредил я.

— А не беда, вам же всё равно где лаборатории ставить. Здесь или в нескольких километрах, — махнул рукой мёртвый алхимик.

— По сути, да. Тогда вам придётся пережить ещё одну транспортировку.

— Готов на это пойти. Тем более, так у меня будет больше времени на изучение нашего призрачного монстра, — он с улыбкой посмотрел на взрослого регата, который всё время разговора внимательно рассматривал трещину на капсуле, где хранилось его тело.

— А вот времени у нас не так много. В начале следующего года уже надо начать приручать мальков.

— Алексей Дмитриевич, да вы с ума сошли? — опешил алхимик. — У меня на разработку концентрата ушло несколько лет, а вы хотите всё восстановить за несколько месяцев! Да на одно обустройство подземных лабораторий с должной защитой уйдёт полгода минимум!

— Сколько бы ушло в ваше время, Юрий Михайлович, — осторожно возразил Дмитрий Павлович. — В наше время с нашими технологиями такое вполне возможно. Дорого, но возможно.

— Цена не имеет значения, — уточнил я.

— Алексей, можно поинтересоваться?

— Нет. Когда придёт время, вы сами всё узнаете, — отрезал я.

— А вы умеете заинтриговать. Признаюсь, что столько возможностей для развития магии и науки я ещё ни разу в жизни не видел.

— Значит, вы займётесь обустройством лабораторий?

— Хах, вы ещё спрашиваете, — улыбнулся учёный.

— Только чур, я тоже буду участвовать! Мне нужно, чтобы оборудование удобно располагалось. Так как я привык, — хмыкнул Юрий Михайлович.

— Михалыч, ты ж нематериальный. На кой оно тебе? — панибратски обратился Макар к алхимику.

— А вот надо! И вообще, научитесь манерам, молодой человек!

— Да я весь остаток посмертия буду молодым. А ты старым. И что теперь мне пред тобой пресмыкаться?

Ого! А Макар сегодня дельные вещи говорит. Ведь в самом деле, какая разница, во сколько лет маг умер, если при остальных равных условиях призраки остаются примерно на одном уровне развития?

— Ну уж надо бы старших уважать. Я уже триста лет существую! — алхимик решил продолжить тему про возраст, словно других аргументов у него не нашлось.

— И что? Мне как-то на это плевать, — усмехнулся призрак.

Я поспешил вмешаться, пока мои призраки не превратились в настоящих врагов. А только этого сейчас и не хватало для полного счастья!

— Так, вы всё равно особо не будете пересекаться. Так что давайте закроем тему уважения касательно возраста, — твёрдым тоном заявил я.

— Алексей, а что вы считаете по этому поводу. Не сочтите за наглость, просто интересно, — осторожно спросил Дмитрий Павлович.

— Мне кажется, что уважение заслуживают. Его добиваются поступками, а возраст здесь совсем ни при чём. Лично я уважаю Юрия Михайловича за все его заслуги при жизни и за то, что согласился помочь ордену. И вас это касается, Дмитрий Павлович.

Учёные переглянулись и кивнули друг другу. А вот Макар не унимался, его-то не назвали.

— Лёш, а меня есть за что уважать?

— Конечно. Но давай,во избежание споров, я тебе в комнате этот список перечислю, — улыбнулся я.

— Целый список! — образовался Макар и закружился в воздухе. — Ну раз список, то хорошо.

Зубастик положил руку мне на плечо, заставляя обернуться.

— Что такое? — спросил я у него.

Питомец кивнул на своего призрачного сородича и стал передавать образы. Это были сцены из фильмов и сериалов, где люди представляются друг другу.

— Он хочет имя? — предположил я.

Но вместо Зубастика мне кивнул взрослый регат.

— Хорошо. Так как же тебя назвать? Раз мелкая особь Зубастик, томожет быть ты Челюстями будешь?

Не знаю, как призрачный монстр понял, что такое челюсти, но он замотал головой.

Да и логично, особь была стандартная, не мутировавшая, как поколение Зубастика. Рот у него открывался лепестком, внутри которого находились ряды зубов, как у акулы. А вот обычных челюстей не было.

— Давай его Пирожком назовём! — засмеялся Макар. — Он как раз большой и круглый.

— Но без дырки посередине, — усмехнулся Дмитрий Павлович.

— Нет, ну это уже верх дебилизма, — прокомментировал Юрий Михайлович.

— Сами вы… — начал Макар.

— Тихо! — крикнул я, а затем обратился к полупрозрачному регату. — А как тебе имя Клык?

Он на мгновение задумался и кивнул. Фух, ну одной проблемой меньше.

— Лёх, так у него клыков же нет! — возразил Макар.

— А это уже не важно, регат одобрил, — отрезал я.

Макар понял, что спорить бесполезно и растворился в воздухе.

Учёные ещё полчаса побродили по лаборатории, а Зубастик с помощью образов общался со своим сородичем. Питомец был несказанно рад найти себе друга, хоть и мёртвого. Но они были примерно одинаковы по развитию разума, а значит, легко находили общий язык.

Тротуарную плитку я оставил в убежище. Дмитрий Павлович обещал призракам вернуться в восемь утра, и те обещали его встретить, чтобы наш учёный случайно не наткнулся на ловушку или монстра. А то в этом подземелье всякое бывает. Призраки хоть и не спасут, но загодя предупредят, и такой расклад всех устроил.

В убежище мы вернулись только к вечеру и застали в коридоре пятёрку десятиклассников, которые пришли знакомиться с Зубастиком. Они два часа ждали под дверью, и совершенно не собирались уходить. Я про них совершенно забыл, потому что это было самое неважное из моих дел. Однако не стал отказывать ребятам и лично провёл знакомство по стандартному сценарию.

Отдельно показал им новую душевую для Зубастика, которую только вчера собрали. Заказал её разработку у поставщика самой крупной автомойки Смоленска. А задача оказалась настолько проста, что инженеры быстро управились и привезли оборудование.

Больше мне не придётся мыться с Зубастиком, пока он находится в убежище. Он просто заходил в душевую, сделанную на вырост, затем его обливало водой из душа сверху. Пена со всех сторон. Снова промывка. И так три раза. А в конце — сушка встроенным феном. После такого панцирь питомца блестел от чистоты.

Ребята остались довольны представлением, и я со спокойной совестью отправился в свою комнату. До ночной тренировки осталось три часа, и я не намеревался её пропускать.

Сегодня ночью всё прошло гладко. Больше земляных регатов мы не встречали. Пошли на этот раз в другой тоннель. Тоже из потайных, что Серёга нашёл на карте. Правда, он теперь с респиратором ходил, так что ему иной раз приходилось повторять по два-три раза для нас информацию. К концу тренировки ему так надоело кричать, что он решил отказаться от средства защиты. Сказал только, что будет его при открытии тайных дверей одевать.

Мы убили трёх гигантских крыс. И даже одного осьминога, который обитал там, где раньше был бассейн, наполненный водой. Но магия заставила его мутировать и приспособиться к суше. Потом наткнулись на двух агрессивных призраков и сразу изгнали.

Обратно шли окольными путями, поскольку Серёга выяснил, что эта часть тоннеля замыкается кругом в начале. Там мы встретили мутировавших муравьёв, которые в холке были мне по грудь. Но и с ними мы быстро справились с помощью новых выученных заклинаний.

А в пять утра я уже снова вернулся в кровать. Но перед тем как снова уснуть, выпил специальное зелье, помогающее организму отдохнуть. И заказал ещё сто штук. Потому что средство прекрасно себя показало.

В семь утра мне позвонил Иван Фёдорович и велел выходить к КПП вместе с Зубастиком. Заодно сообщил, что в этот день меня на занятиях и тренировках уже не ждут, но только в виде исключения, потому что я и без того слишком много пропускаю.

Позавтракать я не успел, но и не расстраивался по этому поводу. Потому что впереди меня ждало нечто более интересное. Охота!

— Алексей, вы какой-то больно радостный для того, кто собрался на сражение, — подметил Иван Фёдорович после короткого приветствия, когда я сел в свою машину.

Да, всё это время она оставалась у куратора, пока его автомобиль на тюнинге.

— Соскучился по настоящей охоте, — улыбнулся и пристегнулся.

— Это похвально. Но и странно. Откуда у вас любовь к охоте на монстров?

Вместо ответа я лишь улыбнулся и пожал плечами.

Проверил, что на этот раз куратор не забыл положить винтовки к нашим ногам. А вот Зубастику уже приходилось пригибаться, потому что его рога царапали потолок. И если мне было всё равно на то, насколько он разворотит тачку, то самому питомцу было неприятно.

— Надо бы ему люк сделать. А то с такими темпами роста он потолок продырявит, — заметил я.

— Хорошая идея. Заодно увидим всех видящих, которые обратят на это внимание, — усмехнулся куратор. — Потому что торчащие из дорогой машины рога точно привлекут внимание. Этот способ даже лучше, чем ваша призрачная старушка… Ах, точно… Она же ещё троих нашла. Сейчас вам вашу долю переведу.

— Не надо, — строго ответил я. — Больше мне это ни к чему.

— Ну так не делается, мы же с вами договаривались.

— И помнится мне, что вы были против.

— Тогда — да, а сейчас мне сложно отказать новому работодателю.

— Как же быстро всё изменилось. Пару месяцев назад я выбирал нужные слова, а теперь вы опасаетесь сказать лишнего, — подметил я.

— Есть такое, — ответил Иван Фёдорович, и машина тронулась.

— Вы можете не бояться. Будем и дальше откровенны друг с другом. Именно это я в вас и ценю.

— Хорошо. В таком случае я рад, что сэкономил двенадцать тысяч рублей, — улыбнулся куратор, не сводя взгляда с дороги.

— Считайте это премией за подработку водителем, если вам так легче. А кстати, куда мы едем?

— Загород. Операция запланирована в сорока километрах от города, чтобы увести всех земляных подальше.

— Понял. Кстати, а вы любите маринованные грибы?

— Только не говорите, что Лариса Вениаминовна всё же смогла вас всучить десять банок.

— Хотелось бы десять, это притом, что ненавижу грибы. Но у меня есть всего одна.

— Но… зачем?

— Соль в грибах делает нас невидимыми для регатов. Я хочу попробовать. А вы?

— Что ж вы раньше молчали! Я бы тогда у неё все банки скупил!

— Сам только вчера узнал. Но надо тестировать. И дозировку, и время действия. Да и количество образцов ограничено. А ещё этой соли достать только предстоит.

— Да ради такого я и всю банку грибов готов съесть, — усмехнулся куратор.

А мы тем временем подъехали к городскому КПП, и нас выпустили без лишних вопросов. А уже через десять минут мы нагнали колонну из машин видящих, и с ветерком их обогнали.

— Как же приятно быть первым! — признался Иван Фёдорович, когда мы остановились у нужного места.

— А место операции специально выбрали у пещеры? Хотя… оно и логично. Будем их сразу вылавливать.

Я застегнул куртку и вышел из машины. И даже про шарф не забыл, ведь снаружи был минус.

— Да, вы угадали, Алексей. Это идеальное место для засады. Осталось только дождаться тех, кому Дмитрий Павлович передал приманку.

— Чёрт! Мы же колбасу забыли! — вспомнил я.

— Что? Какую колбасу? — удивился куратор.

— Зубастик же тоже на приманку среагирует.

Я подозревал, что Зубастика придётся отгонять, и даже на ужине договорился купить в столовой десять палок отменной варёной колбасы. Ну, как купить… В училище нельзя было ничего приобрести отдельно, всё что нужно кадетам предоставляли бесплатно, поэтому я договорился дать повару две тысячи рублей, чтобы он убрал из завтрашнего меню бутерброды. Но так спешил сюда, что совершенно забыл забрать эту коробку.

Ну, все мы несовершенны. И у меня ещё есть время, чтобы реабилитироваться. Иначе охота превратится в сплошное сдерживание Зубастика, а мне этого не хотелось.

— Иван Фёдорович, а у вас нет затычек для ушей? Ну, илиизвиняюсь, может, тампонов? — серьёзно спросил я.

— А вам зачем? — в шоке спросил куратор.

— Приманка — это запах. Надо сделать так, чтобы Зубастик её не почувствовал. — То есть вставить что-то в нос.

— Хм, ну женские штучки я собой точно не вожу. Надо подумать, затычек тоже нет…

— Может, в вашем походном наборе что-то найдётся. У вас же там целый клад!

— А пойдёмте посмотрим.

Мы открыли багажник, куда Иван Фёдорович переложил всё своё добро из прошлой машины. Здесь было в основном оружие и магические патроны. Ну и конечно, походный набор, назначение которого до сих пор оставалось для меня загадкой.

Иван Фёдорович открыл ящик походных принадлежностей, и чего тут только не было… От отпугивающих комаров артефактов до зимней палатки.

— Всё хотел спросить, где вы в походы ходите? Уж точно не за городом, — поинтересовался я.

— А, вот этого не могу рассказать… Вы сочтёте меня сумасшедшим.

— Это настораживает.

— Не переживайте, — улыбнулся Иван Фёдорович. — Я как-нибудь вам покажу. Но сейчас не время.

— Ловлю на слове. О, а это что такое?

— Аптечка, просто в герметичной упаковке.

Я разорвал упаковку, изучил содержимое.

— О, вот это подойдёт! — воскликнул я.

— Пластырь? Вы уверены?

— Да, на нём написано, что он влагонепроницаемый. Зубастик, иди сюда.

— А ртом он не сможет вдохнуть приманку? — уточнил куратор.

Послышался звук подъезжающих машин. Скоро начнётся охота! Ох, в каком же я предвкушении!

— Времени искать другой способ нет. Да и по анатомии регатовничего неизвестно. Так что на практике и проверим, — ответил я.

Зубастикподошёл и я заклеил его ноздри влагостойким пластырем. Ему это не понравилось, и он попытался создать. Но я остановил строгим приказом. А затем показал возможные последствия. Что если он почует приманку и побежит к ней, то его могут разорвать на куски другие регаты.

Это подействовало.

Операцией руководил знакомый мне полковник — Борис Владиславович. Он уверенно раздавал указания видящим магам, которые выбирались из машин. А потом заметил меня.

— Алмазов! А вы тутчто забыли? — удивился он.

— Мы с Зубастиком пришли помочь, — уверенно ответил я.

— Похвально, но я уверен, что нет повода рисковать вами. Возвращались бы лучше в машину. Там для стажёра будет безопаснее.

Сказав это, он осуждающе посмотрел на Ивана Фёдоровича, на что куратор лишь пожал плечами.

— Моё присутствие здесь согласовано со Львом Борисовичем. Если не верите, то позвоните ему, — ответил я.

— Вот и позвоню, — он демонстративно достал смартфон, словно хотел меня этим напугать.

— Звоните. Потому что я не собираюсь отсиживаться в сторонке. И вы не сможете меня заставить, — я добавил в голос стали.

И Борис Владиславович убрал телефон в карман, так и не набрав номера.

— Ладно, Алмазов. Раз вы такой неугомонный… У меня совершенно нет времени с вами спорить. Это только задержит операцию.

— Вот и славно, — улыбнулся и перекинул свою винтовку через плечо.

Двое магов вытащили из багажника своей машины большой чемодан. Достали оттуда большую склянку со светящейся зелёной жидкостью. Затем разлили её возле входа в пещеру.

Всё это время я наблюдал за Зубастиком, и он оставался спокоен. Пластыри работали лучше колбасы.

— Борис Владиславович, в нейтрализатор будет? — окликнул я полковника, стоящего в трёх метрах от меня.

— Будет, но уже не сегодня. А до тех пор мы будем здесь дежурить. Если понадобится, вызовем подмогу из других городов, так что не переживайте, — спокойно ответил он.

Словно это не было проблемой. Без нейтрализатора сюда сбегутся, слетятся и приползут все твари, которых мы не уничтожили во время их вторжения.

— Я бы на вашем месте поостерёгся.

— Чего именно? Мы уже уничтожили большую часть регатов в области.

— А откуда вы знаете, что сюда уже не набежали из соседних?

Вместо ответа полковник хмыкнул. Я заставил его серьёзно задуматься и развенчал уверенность.

Мы с Иваном Фёдоровичем съели по одной маринованной лисичке, пока оставалось время. Нам обоим не терпелось попробовать их магический эффект.

Больше есть для первого раза не рисковали. Ну и склизкие же эти грибы! Снова пришлось вспомнить, за что я их так не люблю.

Но ради дела я бы и мухомор съел!

Даже с расстояния ста метров я чувствовал едкий запах приманки. Противный, горький… Почему-то он напоминал мне горчицу. Та ещё гадость. Ну это чисто по моим вкусам, я больше по сладкому и солёному, а острые нотки не нравятся. Поэтому этот запах у меня вызывал лишь желание самому заклеить ноздри пластырем…

Мысли прервало землетрясение. Под моими нами кто-то полз. А своды пещеры задрожали. Чёрт, как бы не обвались!

— Первый пошёл! — крикнул один из видящих и выстрелил в регата, которого увидел в пещере.

Я тоже прицелился из винтовки и начал осматривать местность. Но всего через секунду земля разверзлась под моими ногами, и оттуда выскочила огромная голова регата.

Я спешно выстрелил в голову! Но это не остановило тварь! Пуля лишь поцарапала жёсткий панцирь.

Регат раскрыл огромную пасть лепестком, обдавая меня зловонным дыханием, и опустил её на меня…

Грибы не сработали! Чёрт, да я словно сам стал приманкой! Что за⁈

Я не успел выстрелить, как эта туша сожрала мою винтовку! Еле руку убрал!

Второй рывок регата… И на этот раз его острые зубы вцепились в моё плечо…