Тринадцатый VII

Глава 16

— Куда могла пропасть твоя сестра с едущего поезда, из которого в принципе невозможно выйти? — спросил я у встревоженной Дианы.

— Без понятия. Я подумала, что твои призраки могут помочь её найти, — ответила девушка.

— Да чего вы паритесь? Девчонка, скорее всего, закрылась в туалете с новым ухажёром, — выдвинул свою версию Костя.

— Нет, Катя не такая! Она же наследница. Да её честь раз в месяц родовой целитель проверяет! — резко возразила Диана.

Теперь понятно, кого мне на самом деле сватал князь Голицын. Старшую дочь. А про оторву — младшую я и не знал.

— А разве всё, что касается дамской чести, не относится к тайнам рода? — ухмыльнулся Костя.

— Относится. Но я не намерена слушать твои обвинения, — хмыкнула Диана. — Так, вы поможете её найти?

— Призраки способны отлетать максимум на шестьсот метров от меня. Чтобы добиться большего расстояния, придётся снова предметы привязки по всему поезду разбрасывать, — пояснил я.

— Блин!

— Да не блинкай ты, сейчас разберёмся, — ответил я. — Не могла же она сойти с поезда, так что быстро её найдём.

— Спорю, что она тупо сидит в другом вагоне, где нашла компанию получше, — вставил слово Виталик.

— Она бы меня предупредила, — ответила Диана.

— Связи же нет.

— Она бы пришла и сказала!

— Мне кажется, ты слишком хорошего мнения о своей сестре, — ухмыльнулся Костя.

Это заявление задело Диану, и она ринулась к парню со сжатыми кулаками. Но я перехватил её по пути за локоть.

— Успокойтесь оба! — велел я. — Нам сейчас надо княжну искать, а не обсуждать её поведение.

— Вот верно, — поддержала Дина и встала со своего места. — Я тоже готова помочь.

— И я, так всяк интереснее, чем дальше Серёгины сопливые фильмы смотреть, — вызвался Илья.

— Эй! Да я уже сто раз говорил, что они не мои! Вот фиг я вам теперь на обратную дорогу хоть что-нибудь скачаю! — яростно заявил наш хакер.

— Да хватит уже спорить. Пойдёмте в третий вагон. Там поспрашиваем, и от полученной информации уже будем плясать, — сказал я и демонстративно направился в сторону тамбура.

— Лёш, да я уже спрашивала. Катя просто вышла и не вернулась, — ответила Диана, идущая следом за мной.

— В какую сторону хоть вышла?

— Ой, а об этом я не подумала спросить.

— Вот видишь.

— Лёх, мы тогда в остальных вагонах поспрашиваем, — предложил Илья. — Ну, мало ли толк будет.

— Да, лишним не будет, — кивнул я.

Мы с Дианой и Серёгой пошли к голове состава, а остальные, наоборот — к хвосту.

— Серёг, а ты чего к нам прибился? — с ироний спросил я, когда мы вышли в тамбур.

— Да надоели они мне, — хмыкнул парень. — Вечно подкалывают.

— Так, ты подкалывай в ответ. Что мешает?

— Отсутствие фантазии, — печально вздохнул парень.

Мы спрашивали о Кате в каждом вагоне, пока шли к третьему. Но никто не мог вспомнить девушку с подобным описанием.

А ребята из одного училища со старшей Голицыной смогли вспомнить, что она направлялась к голове состава. Но на фига она туда пошла — у неё никто не спрашивал.

— Так, осталось всего три вагона. Вот теперь можно и призраков выпускать, — сказал я, когда мы вышли в тамбур между третьим и вторым вагоном.

— Разведчик Макар прибыл на место! — показался друг.

И на этот раз вместо повязки на глазу у него был монокль, а на голове известная шапка Шерлока Холмса.

— Макар, не паясничай. Запомнил, как выглядит пропавшая? — серьёзно спросил я у призрака.

— Да также как она, — он кивнул на Диану. — Только волосы чёрные.

— Тогда на поиски!

— Есть! — отчеканил Макар и растворился в воздухе.

Я почувствовал, как он удаляется. А вместе с ним и весь остальной мой призрачный отряд. Тоже решили принять участие в поисках.

— Пойдём, пока во втором вагоне поспрашиваем, — предложила Диана, и её рука потянулась к ручке двери.

Но остановилась на полпути.

— Подожди, — остановил я слишком предприимчивую девушку. — Сперва дождёмся результатов разведки.

— Как ждать, если я себе места найти не могу?

— Диан, Лёха прав, твоя сестра никуда не могла деться с бронированного поезда. Тут даже двери невозможно открыть, пока он не остановится, — сказал Серёга. — Были бы тут камеры, можно было проследить. Но это поезд старого образца, тут обогреватель работает, и то хорошо. Уж какой нам нашли в спешке.

— Ладно. Простите, что-то я слишком нервная сегодня, — раскаялась Диана.

— А я думал, ты всегда такая, — я решил ответить шуткой, чтобы девушка хоть немного отвлеклась от своих тревожных мыслей.

— Всегда. Но у моих неврозов есть грани, — слегка улыбнулась Голицына.

Она посмотрела мне в глаза. И на мгновение так застыла, словно увидела в них настоящее сокровище. И этот взгляд был хорошо мне знаком.

— Нашёл! — из-за двери внезапно показалась голова Макара.

— Правда? Где она? — взбодрилась Диана.

— В вагоне машиниста.

— Надеюсь, она там пьёт чай и ведёт беседы о бронепоездах? — спросил я.

— Эм… нет. Она там связанная лежит…

— Что⁈ — хором воскликнули мы с Дианой и бросились бежать к голове состава.

— Макар! Давай полные данные! — велел я призраку, когда мы вышли из второго вагона.

— Да там всё просто. Девушка лежит связанная, с кляпом во рту. Рядом ходят трое мужиков и обсуждают, что с ней делать. Говорят, слишком много слышала.

— Что слышала?

— А вот этого я подслушать не успел!

Мы быстро оказались у двери, ведущей в вагон машиниста. Я потянул за ручку и выругался. Заперто!

Я бы мог натравить призраков на похитителей сразу, но тогда мы никогда не узнаем их мотивы. Поэтому решил сперва постучаться.

— Сюда заходить запрещено! — из-за двери раздался тяжёлый голос.

— У вас наша подруга! Либо вы сейчас же отпустите её, либо мы идём к охране поезда! — громко ответил я.

— Вот не удивлюсь, если мы и говорим с охраной поезда, — прошептала Диана.

Да в свете последних событий, я уже сам ничему не удивляюсь. Покушение на покушении, и приправлено острым соусом в виде заговора.

— Идите отсюда, я сказал! — громко ответили из-за двери.

— Макар, что там происходит? — тихо спросил я у призрака, который благоразумно оставался невидимым.

— Да ничего хорошего. Один стоит над девушкой и пугает её своей пукалкой… — начал он.

— Пукалкой? — офигела Диана, подумав явно не о том…

— Ну, пистолет у виска держит, а девушка вся дрожит. Двое других сейчас у двери нас слушают.

— Дверь открыть сможешь, как отойдут? — спросил я у Макара.

— Не-а. Там дверь на замке, а у меня с ключами туговато. Да и сама ручка тугая… Мне сил не хватит, — с досадой признался призрак.

— Тогда выруби их, — тихо велел я. — А девушку освободи. Пусть она дверь и открывает.

— А машинист?

— А машиниста не трогай. Мы почти приехали, и будет некстати, если поезд снова сойдёт с рельсов.

— Есть, капитан, — прошептал призрак.

Не прошло и минуты, как за дверью раздались крики боли. В них угадывалось три разных голоса.

— Он же их не убьёт? Надо бы допросить, — нервно спросила Диана.

— Нет, только слегка покалечит, — ухмыльнулся я.

— За мою сестру можно и не слегка!

Крики боли сменились руганью, а затем раздался и женский голос. А потом дверь щёлкнула, и из-за неё показалась зарёванное лицо девушки, очень похожей на Диану. — Катя! — Диана ринулась к ней обниматься. — Ты в порядке?

— Да… теперь да, — ответила старшая Голицына. — Я так перепугалась.

За спиной девушки раздавались стоны, и я поспешил пройти в вагон машиниста.

— Позовите дежурных магов, которые остались нас сопровождать, — велел я девушкам.

Диана кивнула, не переставая обнимать сестру. А Серёга зашёл за мной следом в вагон машиниста.

Макар резал по ногам, и незадачливые похитители валялись на полу, не в состоянии встать. Отсек, где сидел сам машинист, был огорожен, и в кабину управления поездом вела отдельная дверь.

Пистолет, о котором говорил призрак, валялся в углу. Не знаю, как призрак смог его выбить, но теперь до него точно не дотянется ни один из раненых.

— Кто такие? — спросил я, наклонившись к мужчинам.

— Мы из обслуживания поезда… — со стоном боли ответил один из мужчин.

Выглядели они не как охрана, и не как работники поезда. Скорее, как три наёмника.

— Ещё раз соврёшь, и больше говорить не сможешь, — я натянул на лицо злобную гримасу.

Нравилось мне пугать врагов. Но сейчас, после работы Макара было не столь интересно. Мужики, судя по их лицам, уже были готовы всё рассказать, лишь бы их только не убивали.

— Ладно, ладно, мы всё расскажем. Только не надо больше летающего оружия! — завопил бородатый мужик.

Так они даже не маги! Раз увидели только шпагу, которую Макар делал материальной на несколько секунд.

— Слушаю, — строго сказал я.

— Короче, нам на станции десять тыщ дали, чтоб мы машиниста вырубили… Но ток к нему направились, столкнулись с этой девчонкой.

— Она услышала ваш план, и вы решили её похитить?

— Ну да! Она бы всем рассказала, и вторые десять тыщ мы бы не получили.

— М-да. Ладно, дальше уже не я буду с вами разбираться.

Трое видящих магов из отряда полковника подоспели уже через пять минут. Увидели корчащихся от боли и залитый кровью пол. А я быстро пересказал, что узнал.

— Мы разберёмся! Поезд доедет до Иркутска в целости, за это можете не переживать, — заверил меня старший по званию из дежурных.

— Да я не сомневаюсь, что доедет. Но где эти трое прятались всё это время? — я спрашивал у видящих, но смотрел на раненых.

— Да здесь мы и прятались. Машинист из своей кабинки не выходит, — признался третий. — Мы всё расскажем, только позовите лекаря!

— Фиг вам, а не лекарь! — бросил ему дежурный маг.

— Так, ну дальше вы сами разберётесь, — ответил я, выходя из вагона. — И надеюсь, теперь у машиниста будет нормальная охрана.

— В этом можете не сомневаться! Я лично останусь здесь до прибытия! — заверил меня тот же дежурный.

Этому человеку полковник лично отдавал указания, когда мы пересаживались на другой поезд. Поэтому не было повода не доверять ему.

Пусть разбирается, кто планировал устроить аварию на этот раз. Ему же за это платят, а не мне.

Мы с Серёгой хотели вернуться в свой вагон, но были задержаны в третьем, причём самым наглым образом.

Вот как пройти мимо дам, когда они жаждут выразить свою благодарность?

— Алексей Дмитриевич, хочу принести вам и вашим привидениям огромную благодарность за моё спасение, — учтиво начала старшая из сестёр. — Как только появится связь, я смогу сообщить отцу о произошедшем. И будьте уверены, он не оставит вас без награды.

— Мне не нужна награда, так ему и передай, — улыбнулся я девушке. — И можно на «ты», раз мы уже познакомились. Ни к чему здесь эта официальность.

— Конечно, как скажешь. Я передам отцу, и он сам с тобой свяжется, если на то будет повод. Мы не привыкли оставлять спасителей без награды.

— Значит, я буду первым.

Катя ответила мне милой улыбкой. И теперь я понял, почему её называют божьим одуванчиком. В отличие от оторвы-Дианы, Катя создавала впечатление очень добродушной и милой девушки.

— Как не нужна награда? — удивилась младшая из сестёр. — Впервые слышу, чтобы простолюдин отказывался от награды!

— А ты попробуй посмотреть мимо моего статуса. Не всем простолюдинам нужны деньги, — ответил я Диане.

— Но… Почему? — она искренне не понимала. — Ты же можешь просить что угодно. Не только деньги.

Вот сейчас было бы забавно ответить, что князь Голицын мне и безо всякого спасения свою дочь в жёны предлагал. Но я пока держался легенды об Алмазове Алексее, обычном кадете из Смоленского училища, который первый смог приручить регата.

— Мне ничего не нужно, — улыбнулся я девушкам.

А медальон на груди снова раскалился.

Обе сестры с недоумением смотрели на меня, словно я сам стал призраком.

— Ну, если настаиваете на награде, то давайте в магическую настолку сыграем. Как раз партию успеем до конца пути, — я нашёл способ развеять возникшее неловкое молчание.

— О, это хорошая идея! — подхватила Диана. — У нас есть «Затерянный город» и «Подводный мир».

— «Подводный мир».

Мы расселись за столом, и почти до самого конца пути играли в настолку. А из третьего вагона Макар с лёгкостью мог следить за машинистом. Он же рассказал, что нападавшим-таки оказали помощь, но связали. Сразу по прибытии их должны передать полиции. А у машиниста теперь крутиться трое дежурных.

В четыре часа дня я сошёл с поезда на вокзале в Иркутске. Ох, а здесь было гораздо холодней, чем в Москве или Смоленске!

Нас встретили сопровождающие с табличками названий училищ. Они и отвели к бронированным автобусам, которые ожидали нас на парковке вокзала.

— Ну, наконец-то! Финишная прямая, — радостно сказал Костя и поднял чемодан Дины на полку для багажа.

— Ты рано радуешься, — ответил ему Виталик. — Нам до поселения ещё часа три ехать по зимней дороге. И фиг знает, что там встретится на пути.

— Нас же целый конвой видящих сопровождает. Видел, сколько там машин?

— Я насчитал пятьдесят, но… как помнишь, нас и бронированный поезд с охраной не спас.

— Навряд ли на нас снова нападут по пути, — озвучил я своё мнение.

— Почему? — хором спросили Виталик и Костя.

— Слишком много свидетелей. Да и те, кто поедут впереди, предупредят об опасности регатов.

— Хм, логично. Они если засекут монстров, то быстрее сами разберутся, и мы поедем себе дальше, — согласился Виталик.

— Почему-то опять связь фиговая. Без усилителя вообще не ловит! — Серёгу, как обычно, волновала в первую очередь техника.

— Странно, мы же в черте города находимся, — ответил я. — Думаешь, глушилки стоят? Это же бред какой-то.

— Бред не бред, но без усилителя сигнала никто не свяжется с родственниками.

— Может, просто авария на линии связи? — наивно предположила Дина.

— Ты хоть одну такую аварию за свою жизнь помнишь? — спросил у неё Виталик.

— Нет. Но всякое же случается.

— Но не на оживлённом вокзале, — ответил я. — Уверен, что сейчас мы поедем, и через полчаса здесь будет прекрасно ловить. А мы снова попадём в зону без сети. И не факт, что и в лагере связь появится.

— Но зачем мешать нам связаться с родственниками⁈ — недоумевала Дина.

— Чтобы никто не рассказал, что их спас регат Воронцова. Понимаете?

Ребята переглянулись между собой и одновременно кивнули. Было очевидно, что связь глушат не просто так. Чем меньше родителей кадетов узнает о произошедшем, тем меньше будет влияние Воронцова. Так рассуждал тот, кто придумал эту схему.

Однако мне было достаточно того, что мои друзья и сёстры Голицыны смогли связаться с родственниками. С помощью усилителя, который постоянно таскал с собой Серёга.

Дальше уже слухи пойдут сами собой, и обеспокоенные родители кадетов начнут сами задавать вопросы. А родители моих друзей охотно поделятся новостями.

Автобус тронулся, и наша колонна под огромным конвоем выдвинулась к месту учебного лагеря.

Но доехали мы без происшествий. Если не считать вечные споры друзей обо всём и ни о чём одновременно. А чем им ещё заниматься, если в глобал сейчас не зайти?

Когда автобус остановился, я вышел одним из первых.

Мы оказались внутри небольшого поселения, состоящего сплошь из одинаковых деревянных домов. Они стояли на самом берегу Байкала. Поэтому от защитной стены здесь был лишь полукруг, уходящий под воду. А по берегу озера был уже другой тип защиты… от подводных монстров.

— Почему озеро не замёрзло? — спросил я у ребят, когда мы шли за новым сопровождающим.

Из прошлой жизни я хорошо помнил, как замерзает лёд на Байкале. Он должен быть кристально чистый.

Тогда мне не удалось побывать на этом озере, но снимками пестрил весь интернет. И то, что я видел сейчас, сильно отличалось.

— Защитная магия не даёт температуре воды опускаться ниже трёх градусов. Везде так, где есть водоёмы, — пояснил Виталик.

Наш домик оказался прямо на берегу озера. Сопровождающий маг оставил нас осматриваться и повёл остальных кадетов дальше.

— Вот уж не думал, что мне придётся в избе жить, — хмыкнул Илья и бросил свою сумку на диван в гостиной.

— Не изба, а деревянный коттедж, — усмехнулся Костя. — О, а тут и тренажёрный зал есть!

— Где?

— Да вот, карта лагеря на столе. В центре посёлка большой зал с бассейном должен быть. Через семь домов от нас.

— Что там ещё есть? — спросил я и сам навис над картой.

Пятьдесят пять домиков, тридцать семь из которых занимают кадеты. Пять — для дежурных магов, и только восемь для преподавателей. А остальные пять были нежилыми постройками, вроде склада или того же спортзала, куда уже собирался наведаться Костя.

— Общее собрание в семь часов утра, — прочитал я расписание, которое было написано на обратной стороне карты.

— О, у нас есть куча времени, чтобы осмотреться, — подметил Виталик.

— И чтобы сходить на тренировку. Я за три дня лежания в поезде совсем обмяк! Да и вы тоже, — снова заладил Костя.

— Сходим, но сперва надо Зубастика найти.

— Он уже тут? — удивилась Дина.

— Да, чувствую его поблизости. Но образы не передаёт, скорее всего, спит.

— Ой, а я хоть в душ успею сходить?

— Иди. Как раз разберём вещи и выйдем через полчаса.

Дина побежала по лестнице на второй этаж, где для каждого из нас была предусмотрена отдельная комната.

На первом этаже была большая гостиная с обеденной зоной и санузел.

Я выбрал себе первую попавшуюся комнату, всё равно они ничем не отличались. Словно дизайнер при разработке проекта нажал «копировать — вставить» и получил шесть идентичных спален.

— Лёх, у тебя тоже по-прежнему нет связи? — Серёга заглянул в мою комнату через открытую дверь.

Я достал телефон и проверил.

— Нет. Вообще ноль сигнала.

— Ладно, тогда твоя комната не подходит для установки усилителя. Хочу попробовать настроить его на весь дом. Мы же иначе тут сдохнем от скуки без доступа в глобал.

— Мы же учиться приехали, или забыл? — усмехнулся я.

— Ага, конечно. Особенно ты учиться приехал, — ответил он с такой же усмешкой. — Да и учёба днём, а вечерами что делать?

— У нас есть призрачный театр. Билеты можешь приобрести у Макара.

— Призрачные билеты?

Макар услышал и поспешил громко ответить:

— Призраки принимают оплату только сериалами! Так что ищи свою точку.

— Да по идее антенну бы на крыше установить. Если нет места, где хоть немного ловит, значит, надо ставить на самой высокой точке, но…

— Что «но»?

— Я туда не полезу, — сглотнул Серёга. — Точно упаду.

— Мы подстрахуем! Никто не должен страдать от скуки из-за того, что ты боишься высоты, — Макар решил проявиться между нами.

— Да ничего я не боюсь! — возмутился Серёга.

— А, то есть призрачная страховка тебя не смутила? — спросил я.

— Смутила. Но он же пошутил.

— Я не шутил! — ответил Макар. — Будешь падать, сделаем руки материальными и подхватим!

— Нет, Макар, так не пойдёт, — отмёл я идею. — Найдём лестницу и нормально установим. Серёг, я и сам могу, если объяснишь, что там надо подключать.

— Правда? — обрадовался друг. — Да там ничего сложного, вот смотри…

Серёга показал мне коробку усилителя и спрятанную в нём антенну. А затем последовательно объяснил, как установить. В самом деле, ничего сложного.

Но решили отложить установку на утро, когда будет светло, и мы найдём лестницу.

Через полчаса мы вышли на улицу. Здесь было многолюдно, не только нам захотелось посмотреть окрестности.

А солнце медленно опускалось за горизонт озера, на котором не было ни единой льдинки.

— Всё-таки здесь красиво, — с придыханием сказала Дина. — Неля бы точно оценила.

— Неля оценивает регата, а это гораздо круче. Выходит, её монстр вырастет одним из первых, — прокомментировал Костя.

— Да, но Неля и не боевой маг. Не стоит забывать, что у нас разные условия, — сказал я.

— А где Зубастика искать будем? — поинтересовался Илья и поправил шапку.

— А вон там, — указал я в сторону леса.

Здесь, в отличие от больших городов, магическая стена была достаточно низкой, всего метра четыре в высоту. И располагалась прямо на границе леса.

Снег хрустел под ногами, а со стороны озера дул холодный ветер.

Мы прошли несколько километров вдоль стены, пока я не увидел за двумя ёлками знакомую зимнюю палатку.

— Иван Фёдорович! А вы почему не остались в Иркутске? — спросил я куратора, только он выбрался из палатки. — Мы же договорились, что если поселение будет закрытого типа, то вы останетесь в городе!

— Алексей Дмитриевич, ну разве я мог оставить этого гиганта одного? — он кивнул на спящего в сугробе Зубастика. — Он бы весь корм сожрал за два дня!

— Да как вы вообще преодолели стену, если сюда не пускают посторонних?

— Мы договорились. За пять килограммов мяса, — улыбнулся куратор. — Никогда бы не подумал, что смогу уговорить регата. А уж перелететь на нём! Но чем чёрт не шутит…

Вот же продажный у меня монстр вырос!

Зубастик почувствовал моё негодование и приоткрыл один глаз. А затем недовольно рыкнул и отправил мне образ, которым сообщал, что не мешало бы ещё раз поесть.

— Иван Фёдорович, ну вы серьёзно собрались тут две недели в палатке прятаться? — спросил я.

— Да. Я давно о таком отдыхе на природе мечтал. Вдали от людей, — улыбнулся куратор.

— Так зима же, а вам даже помыться негде, — сказала Дина.

Она, как любая девушка, думала в первую очередь о чистоте. А вот Костя задал уже более логичный вопрос:

— А есть вы что будете? Да у вас даже чайник в палатке работает от аккумулятора, который надо подзаряжать.

— Ребята, вы явно недооцениваете мой туристический опыт! — усмехнулся Иван Фёдорович. — Во-первых, палатка магическая. А во-вторых, в аккумуляторе — заражённые маной кристаллы, которые все и питают. Их хватит не на две недели, а на целый месяц жизни в лесу при низких температурах! Да и преобразователь маны в электроэнергию у меня имеется. Так что без чайника не останусь. Припасов, как видите, тоже достаточно. Правда, большая часть для Зубастика. Но мне и не нужно десять мешков корма в неделю для пропитания.

Ребята вытаращили глаза. Они не ожидали от куратора столь сумасшедшего подхода… к походу.

По плану Иван Фёдорович должен был находиться близко, но не настолько… Хотя чему я удивляюсь? Он же эту палатку полгода в своей машине возил! Сколько раз я на неё натыкался. И вот настал её час.

— Так мыться-то вы где будете? — повторила вопрос Дина. — Не в снегу же вам валяться. Да и в озере холодновато…

— А вот переносную баню я так и не купил, хотя давно хотел. Придётся мне пару раз в ночи к вам в дом наведаться. Раз уж так остро встал вопрос гигиены, — ответил куратор.

— Да, приходите. Не думаю, что наши дома будут проверять, — задумчиво ответила Дина, чем натолкнула меня на интересную мысль.

— Иван Фёдорович, а может, вы эти две недели у нас в доме и поживёте? Если не будете выходить, вас никто и не заметит. Камер внутри нет, мы уже проверили, — предложил я.

— Нет, нет, нет, — замотал головой куратор. — Я давно хотел пожить в лесу. Не лишайте меня этого удовольствия!

Мы с ребятами переглянулись. Нам было сложно понять это желание, но и отговаривать куратора было бесполезно.

Впрочем, каких только странностей я уже не встречал в этом мире. Тут часто люди уходят в крайности… И Иван Фёдорович не стал исключением.

— Алексей, давайте я расскажу вам небольшую историю, и вы всё поймёте, — предложил куратор.

— Давайте.

— Постараюсь быть краток. В детстве отец часто брал меня в походы, когда ещё лес до стен не вырубили. Это время было лучшим в моей жизни. Вот серьёзно. Никакой суеты. Только лес, его звуки и запахи. Там я по-настоящему отдыхал. Мне уже не первый год хотелось повторить долгий поход. Я готовился, думал взять Татьяну. Правда, она не шибко одобряла мою идею. Особенно зимой. А мне хотелось… И признаюсь, я нарушил ваши указания, только чтобы осуществить эту идею. Но вы не думайте, что я тут собрался прохлаждаться две недели. Буду следить за Зубастиком. Да и слетать в Иркутск сможем, если что в магазине понадобится.

— Ладно, раз вас всё равно не отговорить, оставайтесь, — махнул я рукой. — Вы взрослый человек, а здесь максимально безопасно. Уж не замёрзнете.

— В этой палатке точно не замёрзну!

— Да я по последней ликвидации гнезда помню, какая она тёплая.

— А как Зубастик себя не выдаст? Тут же сплошь видящие маги. Ещё и архимаги с магистрами, — обратился ко мне Кутузов Илья.

— Ты посмотри на него. Ему дай волю, и он будет две недели есть и спать, — кивнул я на регата.

— Зачем тогда ты его с собой притащил?

— А он даже во сне других регатов чувствует. Так что, когда появится опасность, мы узнаем первыми. Да, Зубастик?

Питомец кивнул, не открывая глаз.

— Вообще, Зубастик самое мощное оружие, что только могла создать природа или магия, — с восхищением произнесла Дина. — Он уже не раз доказал, что может не только лениво валяться в сугробах.

Нравилась моему питомцу зима. Прохлада охлаждала его тело, сплошь пропитанное магией. И сейчас Зубастику было максимально комфортно.

Но хитрый монстр отправил образ, где спрашивал разрешения искупаться в озере. Я мысленно велел плавать только ночью. И подальше от берега, чтобы его не заметили. И вроде он меня понял. Вроде… А по факту на практике посмотрим.

Для закрепления команды я отправил Зубастику образ, разрешающий ловить и есть рыб из озера только ночью. И судя по тому, как задорно монстр на меня посмотрел, он сегодня же ночью этим и займётся.

Мы ещё недолго проговорили с Иваном Фёдоровичем. Он охотно показывал ребятам свои походные принадлежности, половина из которых были магическими. Подготовился он на славу. И ведь не поленился эту палатку с собой в поезд тащить!

Обратно к дому мы вернулись уже ночью. Но только я собирался открыть дверь, как увидел вложенную в ручку записку. Её свернули трубочкой, чтобы не упала.

Я зачитал вслух, сразу, как мы вошли в гостиную:

— Вы пропустили ужин. Не забудьте ознакомиться с расписанием. Завтра после общего собрания у нас будет совместное занятие. Буду ждать вас возле здания спортивного комплекса. Куратор вашего училища — Бородин Степан Елисеевич.

— Ого! Слышал я о Бородине! Это же настоящий магистр, — сказал Илья.

— Надеюсь, что мы многому сможем научиться. Не у всех в жизни вообще выпадает возможность взять уроки у целого магистра! — поддержала Дина.

— Хм, подумаешь… магистр. Чем он отличается от того же мастера? — спросил Костя.

— Да ты совсем неуч! Магистры и архимаги могут монстров одним взмахом руки убивать! — ответил Виталик.

— Уверен? — я выразил сомнение.

— Ну, я о таком слышал. Надо будет завтра у него спросить, правда ли это!

В небольшом шкафу мы нашли чай и большую коробку шоколадного печенья. Им и перекусили, после чего отправились спать.

Только вот утром нас разбудил отнюдь не будильник. Не знаю, где во дворе стояли динамики, но они начали играть марш Российской Империи… Хуже мелодии для пробуждения не придумаешь, словно по голове настучали.

Первым делом мы отправились на поиски столовой и обнаружили её в вытянутом здании в пяти домах от нас. Ассортимент блюд был небольшой, но зато порции были большие, а сама еда вкусная. Я с превеликим удовольствием навернул большую тарелку каши с вареньем. И заел это всё блинчиками с мясом. Ну, и про два компота не забыл. Хотя тут их всего два предлагали: клубничный и вишнёвый.

В центре учебного посёлка располагалась площадка, на которой и началось общее собрание.

Кадеты выстроились полукругом, прямо как на школьной линейке. А преподаватели — в линию. И первым начал вещать тот самый магистр, который вчера оставил нам записку. Это был пожилой, но поджарый мужчина с серьёзным взглядом. И в магических очках, которые позволяли видеть гораздо больше.

Сперва Стефан Елисеевич поприветствовал всех собравшихся. Потом детально рассказал, как будет происходить обучение. Выходило так, что преподаватели будут меняться, чтобы кадеты от каждого училища могли позаниматься со всеми выдающимися магами.

Но куратор у нас будет один. Его имя должно было быть написано в расписании, но в нашем случае мы узнали его из записки.

После долгих речей и представлений преподавателей нас отпустили, и мы с ребятами отправились к тренажёрному залу, чтобы возле него снова встретиться со Стефаном Елисеевичем.

— Ребята, а я вас вчера искал, искал, да не нашёл, — первое, что сказал нам магистр.

— Мы бы дождались вас, если бы знали, что вы хотите поговорить, — вежливо ответил я.

— Вы же Алмазов? — прямо спросил он.

— Да, это я. Мне стоит переживать, что магистр магии знает мою фамилию?

— О нет. Просто о вас слишком много слухов ходит, молодой человек. И я хотел убедиться, правда это или фантазия у магов опять разыгралась. С ними такое бывает, придумают небылицу и сами в неё поверят.

— Вы хотели спросить про регата? Да, мне удалось одного приручить.

— Хотел бы услышать подробности.

— Вы же понимаете, что я не могу открыто рассказывать о питомце. Теперь это не только моя тайна.

Так, я намекнул на связь с Воронцовыми.

Магистр кивнул и ответил:

— Я бы удивился, ответь вы иначе. Ладно, у нас с вами будет ещё предостаточно времени, чтобы поговорить, — он взглянул на наручные часы. — Один опаздывает.

— Мы пришли полным составом.

— Да не вы, у нас есть один маг, который отправлен не от училища.

— Как такое возможно? — спокойно поинтересовался я.

— О, а вот и он!

Я обернулся. Из здания тренажёрки выходил человек, с которым мне уже единожды довелось встретиться.

— Это же… — с придыханием начала Дина, словно не могла поверить своим глазам.

— Да, это сын императора, — холодно закончил я.