Троє в машині

3

«Два роки їй підуть на користь». І ось вони минули, ці два роки. Двадцять чотири місяці, за які Дьомін і квартиру отримав, і спеціалізацію пройшов, і машину купив на паях з батьком, і… багато, одне слово, води збігло.

Але наче й не було двох довгих років. Таня Бойко сидить поруч із Дьоміним. Час наче стиснувся, і знову продовжуються ті ж дні. Знову вона, її доля і турботи Дьоміна. І знову факти, мерзенні факти — нова злочинна змова. Тільки останній дурень і сліпець може її, цю змову, заперечити. Підтвердились найгірші слова Шупти — така вона і сяка.

Два роки вона провела в колонії. А там — не пансіон для благородних дівиць. Молода, нестійка, вона могла перейняти звички та погляди оточення. Машинально, безтурботно. Як машинально, безтурботно довірилась Лапіну. Оточення…

Вона вийшла з колонії, зустріла Жареного і «розпустила хвіст».

Факти, мерзенні факти! Як тепер їх розуміти, оцінювати? Як втрачені ілюзії? Як загибель надій? Чи все ще ні?

Дьомін не вважав свою віру ілюзією. І в цій вірі черпав сили. Він надіявся. А надія — родичка дії. «Віра, надія, любов».

Два роки тому він так і пішов переконаний, що Шупта неправий. І суд неправий. Дьомін і тоді діяв по-своєму, і зараз. Хоч уже ледве не поплатився життям, мало не дістав кулю в потилицю. З рук цієї самої своєї підзахисної. І все ще вважав себе правим. І зобов'язаний діяти тільки так, як сам вважає потрібним.

Він уже майже став співучасником злочину. За кодексом, крім безпосередніх виконавців, співучасниками вважаються ще й організатори, підбурювачі та підсобники, вільні чи мимовільні, такі ось, як він, до прикладу. І всі підлягають судові. Не будь він Дьоміним, якого знає Дулатов, його вже неважко притягти до відповідальності. І ще невідомо, як будуть далі розгортатись події…

А втім, не треба загострювати, Дьомін, рано ще карати себе. Ти затримав злочинця. Небезпечного, рецидивіста. А допомогла тобі в затриманні вона, Таня Бойко. Допомогла прямо — не дозволила Жареному скористатися зброєю, не допустила розправи. Але допомогла й побічно, якщо подумати. Спочатку, коли чекали у Супутнику, вона розкрила наміри Жареного своїм наївним зухвальством, тим, що схопилась за нагана. Й одразу все виказала. А Дьомін навмисне спровокував її розкрити карти.

Але ось якби вона збрехала, підготовлено, придумано, як запекла злочинниця, то Дьомін, мабуть, так би ні про що не здогадався. Довіз би їх до аеропорту спокійно і став би справжнім підсобником.

Проте все склалося інакше. Він діяв згідно з кодексом, як і належить справжньому слідчому. Він виконував одну із заповідей нашої юридичної практики — запобігти злочину. Кодекс вимагає не тільки з'ясування обставин, що сприяють здійсненню злочину, але і вжиття заходів до усунення цих обставин. Ось тут і виявляються особисті здібності, творчі можливості…

— Таню, у вас було почуття провини?

— Ні, — зразу відповіла вона. — Провина — це коли ніхто не знає. Жодна душа, тільки я сама. А коли ціле місто… Немає ніякої провини. Тільки злість. На язики. Тому що все не так.

Він не став питати «а як?», знав: не варто їй на рану сипати сіль.

— Ну, а зараз? — спитав Дьомін. І сам злякався свого запитання, швидко перепитав: — Ви повернулись додому. Бабуся, батько, мати…

— Повернулась… — машинально повторила вона. — Батько, мати. А бабуся померла… Навіщо ви про це питаєте? Що вам від мене потрібно?

— Та. нічого взагалі-то… — м'яко сказав Дьомін. — Тільки даремно ви на мене сердитесь. Я не зробив вам нічого поганого. І не зроблю. Нам треба щось вирішувати, разом. Щоб вам же було краще. Один я можу помилитись. Тому й хочу з'ясувати, як у вас удома. З матір'ю, з батьком. Ви, мабуть, помирились з мамою?

— Н-ні, — сказала вона й знову замовкла, думаючи про щось.

— Та не бійтесь ви мене, Таню, прошу вас, хоч що-небудь розкажіть. Додому ви можете повернутися?

— Не помирились, — відізвалась вона. — Коли там була, жаліла… Хоч вона мені жодного листа не надіслала, батько писав. А повернулась — і весь жаль минувся. Знову те ж: «Мені заслуженої через тебе не дали. Іди в інститут, іди на роботу, берись за розум». А я з дому не можу вийти, соромно. І ніхто мені не дзвонить, ніхто не заходить. Жодна душа на мене не чекала. Тільки собака радів, упізнав… Що робити? Два дні тому, в четвер, вони пішли до театру, я вдома залишилася. І вирішила. Звести кіпці з кінцями. Досить. Люмінал довго збирати. Рецепти, кругла печатка. Есенції у цілому місті нема. Взяла мотузку для білизни. Але не можу — і все. Гидко уявити. Навіть розплутати її не змогла, руки тремтять. От якби пістолет був! Пішла по горілку. Для хоробрості. А вечір такий був, повітря. Люди. Вогні. Я так вечір люблю, місто, машини, голоси. Всякі звуки, запахи особливо. Все таке гарне, як ніколи, йду, прощаюсь. І не можу, ледве йду. В магазині його зустріла, Жареного. Зраділа — він мені допоможе. Кажу йому: дістань пістолета, благаю. А він мені: засунь руку у сумку. Я полізла до його сумки, там пістолет. Залізно, каже, обіцяю, тільки допоможи. Я, каже, знаю, де тут злодійський спільник, гроші крадені. У базарний день каїн відправить своє кодло на барахолку, а ми з тобою до нього завітаємо. А потім у Сочі, погуляємо. У мене зразу визрів план — поїхати. Куди-небудь у Сибір чи на Крайню Північ. Зовсім по-новому жити. Тільки б пістолет був. Завжди можна крапку поставити. Я б у першу ніч пішла. Напоїла б його і взяла гроші. Спокійно. Вони мені зламали життя, хай вони і виправляють. Своїми засобами.

— Ех, Таню, — зітхнув Дьомін.

— А що?

— Не я придумав, учені так вважають: погані засоби нівечать найкращу мету.

— З болота чистим не вийдеш, — заперечила вона. — Добре збоку судити. — І замовкла, насупилась.

— План, взагалі-то, логічний, — спробував пом'якшити напруження Дьомін. — Виходить, я перешкодив?

Вона не відповіла.

— Плани Жареного дещо змінились. Але вашим планам я перешкоджати не хочу.

Вона відвернулась. А Дьомін прислухався до багажника — чи не задихнеться там Жарений?

— Нам треба їхати, — сказав Дьомін. — Якщо у вас є прохання, я постараюсь його викопати.

Він чекав прохання відпустити її, та помилився.

— Віддайте наган, — сказала вона.

Настала черга помовчати Дьоміну, задуматися.

— Віддайте наган! — Вона нарешті підвела голову, повернулась до нього. — І висадіть мене коло гаю. Дуже прошу!

— А що мені потім робити? Як накажете себе почувати?

— Ви добрий, чесний, ви повинні жити.

— Ні, Таню, таке прохання нездійсненне. Це не вихід.

— Віддайте, прошу вас! — запально заговорила вона. — Ви ж усе розумієте, ви розумний, віддайте!

Дьомін похитав головою.

— Ні, Таню, ні. Твердо.

— Ви такий справедливий, ви ж розумієте, що тільки так, ну, віддайте, ну, що вам шкодить…

Таким благаючим голосом просила і так на нього дивилась, що Дьоміну стало тоскно. Ну чому, чому вона вважає, що він тільки на таку допомогу і здатний?

Назустріч пронеслась М-24, нова «Волга» у кольорових стрічках, наче у віжках, від капота до багажника, з розіп'ятою рожевою лялькою на радіаторі, біла фата за склом; за першою — друга «Волга» зі стрічками — весілля. У когось веселощі, щастя, а коло Дьоміна сидить молода жінка і благає дати їй можливість покінчити з собою. І поставив її у таке безвихідне становище він, Дьомін. Своїми стараннями, своїми добрими намірами. Своєю сміливістю, своєю мужністю, своєю вірою — усім.

— Ні, Таню, ні! — рішуче повторив Дьомін. — Я привезу вас до аеропорту, і ви полетите, куди вирішили.

Іншого виходу він не бачив.

— Ви навмисне, навмисне! — з болем сказала вона. — Ви спеціально, це прийом ваш!

— Але я не знаю, як вам ще допомогти! — Дьомін потроху втрачав самовладання. — Не бачу іншого виходу. Ви візьмете чемодан. І ніхто про це не дізнається. Даю вам слово. Ви вірите мені?

Вона не відповіла, наче не чула, як приголомшена сиділа, мов правець її вхопив.

Пролунали удари ззаду. Жарений давав про себе знати.

— Зараз ми заїдемо на пост ДАІ, я здам цього. І поїдемо в аеропорт, добре?

Вона не чула. Жарений щось кричав, глухо й нерозбірливо, ледве чутно. Треба гадати, про гуманність.

— Вирішуйте, Таню, — голосніше сказав Дьомін.

— Я уже все сказала… Самі вирішуйте.

Дьоміну кортіло спересердя вилаятися, хотілося схопити її за плечі і затрясти з усієї сили, щоб вона отямилась, прокинулась, хоч що-небудь та придумала.

Ввімкнув передачу, дав газ, поїхали.

Мовчали.

Хай буде що буде — а він не стане її затримувати. І совість його чиста. Він не признається. Ні Шупті, ні Дулатову. Підрахувати б, скільки порушень закону він допустив сьогодні. Через неї. Ради неї. Але він не стане рахувати. Він син учителя і сам учитель. Природний дар, як сказав Дулатов, — викладач. Він дасть сьогодні ще один урок. Злочинної великодушності. А Жарений промовчить. І про неї і про чемодан. Він знає, чим це пахне, — злодій у злодія вкрав. Його придушать свої ж при першій нагоді.

Гудів мотор, свистів вітер, Дьомін поспішав, боячись втратити рішучість. Про що вона думала, на що сподівалась у ці хвилини? «Вирішуйте самі» — і все. Ніякої волі, самостійності, ні слова більше. В його владі — її доля, зламана, понівечена. Якщо він здасть її сьогодні разом із Жареним, це буде зрадою. Щонайменше. Хоч він не давав ніяких обіцянок щодо цього. Наче за нього хтось давним-давно вирішив — врятуй її і помилуй.

Він не міг бути слідчим. За складом свого характеру.

Пронеслись мимо гаю, вона провела його поглядом, а Дьомін тільки головою покрутив — ну, треба ж! Затялась на одному варіанті — і ні з місця.

А осі. І пост ДАІ, будка і коло неї два жовтих мотоцикли. Дьомін повернув туди, проїхав майже впритул до мотоциклів і здав назад до самого входу в будку. Вийшов. Ноги затерпли і ледве тримали.

На одному мотоциклі, потріскуючи, шурхотіла рація, на другому сидів боком, як на ослоні, смаглявий лейтенант з жезлом у руці. Сидів і лютував: зовсім знахабнів власник, ледве не по чоботях проїхав! Побачивши Дьоміна за два кроки, лейтенант розгублено підвівся, наче на нього йшов чумний. Він не зводив погляду від живота Дьоміна, і той згадав про наган за поясом.

— Спокійно, лейтенанте, спокійно, я затримав злочинця. Візьміть поки цю штуку. — Дьомін подав наган, лейтенант квапливо, обома руками прийняв зброю і пішов до будки, кивком запрошуючи Дьоміна йти за собою.

У будці сидів другий автоінспектор, літній, років під п'ятдесят, з погонами старшини, і їв кавуна на невеличкому столику з телефоном. Лейтенант зняв кашкета й долонею витер піт з чола.

— Мені необхідно терміново зв'язатись з прокурором Дулатовим, — сказав Дьомін.

Лейтенант показав на телефон: «Дзвоніть».

Якщо нема термінової справи у прокуратурі, то Дулатов сьогодні вдома. Можна подзвонити додому. А якщо на дачі? Куди ж тоді дзвонити? Тільки в управління, більше нікуди. Дьомін доповість черговому, і йому скажуть — чекати на наряд міліції. А як же бути з Танею?

— Дзвоніть, — повторив лейтенант. — Телефон знаєте? — Він уже заспокоївся і зробив суворий знак другому, літньому. Той залишив кавуна й став за два кроки, готовий до всього. Вагання Дьоміна лейтенант прийняв за розгубленість і витлумачив по-своєму. Зрозуміло, що його машину вони поки що не відпустять.

— Не хвилюйтесь, лейтенанте, — суворо сказав Дьомін. — Сьогодні неділя, я міркую, де можна застати прокурора Дулатова.

Дьомін підняв трубку. Якщо Дулатова немає вдома, він не буде ускладнювати справу. Сяде в машину, чекатиме там до вечора. Поки прокурор не повернеться додому. Хоч до ранку буде чекати. 1 нікому нічого не скаже. Подзвонить в управління і попросить розшукати Дулатова у терміновій і надзвичайній справі. Тільки й усього.

Дулатов виявився дома. Дьомін силкувався говорити недбало-спокійно, але голос його дзвенів від урочистості — все-таки прислужився викладач загальній справі, такого павича здобув! Його ж напевно розшукують!

Так і так, затримав Долгополова. Того самого. Випадково.

— А тепер накажіть прийняти від мене вантаж і відпустити машину, я не можу чекати.

Дьомін передав трубку лейтенанту. Той назвався: «Лейтенант Байжанов» — і зо дві хвилини повторяв:

— Так… Так… Ясно, добре… слухаюсь. — Поклав трубку і подивився на Дьоміна вже іншими очима: — Дулатов сам подзвонить в управління, і через півгодини тут буде наряд на спецмашині.

— Ну що ж, друзі, ходімте. — Дьомін зітхнув. — Тільки прошу мати на увазі, бандит здоровий. Будьте насторожі!

Він переступив поріг — і зупинився. Побачив дах своєї «Волги», заднє скло і пустоту за ним. Відчув, як гасне, гасне все всередині, тьмяніє все навкруги. Підніс руку до очей, потер пальцями повіки… Поки вони розмовляли, вона пішла. Навіщо їй чекати Дьоміна? До аеропорту рукою подати. Він так вірив, що вона чекає. Забув, що так їй вигідніше, — піти. І ось він — свідок своєї поразки. У всіх випадках, у всіх!

— Втомились? — спитав лейтенант співчутливо.

Дьомін опустив руку. Але ж він заднє сидіння бачить, заднє! Дах і заднє сидіння через скло, з висоти трьох сходинок.

Дьомін поволі, наче на протезах, опустився на одну сходинку, на другу, на третю, не відриваючи погляду від скла.

Як сиділа вона, так сидить, нерухомо, голова схилена.

— Сюди, до багажника! — голосно, бадьоро скомандував Дьомін і енергійно махнув рукою. — З трьох сторін. — І, бачачи, що літнього ні з того ні з сього розморило, додав, уже для нього: — Повторюю, бути насторожі! — Але це не подіяло: здавалось, відчини зараз багажник — і старшина неквапно туди звалиться. Дьомін став ближче до нього про всяк випадок, встромив ключа, відімкнув багажник і підняв кришку.

Жарений, мружачись, глянув на світ божий. Руки його вже були вільні, встиг розв'язатись, і Дьомін відзначив, що так воно й краще, немає слідів його варварства.

— Вилізайте, Долгополов! — сказав Дьомін.

— Поспати людині не дадуть. — Жарений, продовжуючи мружитись, позіхнув. — Ох-хо-хо! — Поволі, ліниво перекинув одну ногу через край багажника, перекинув другу, заклав руки назад, щоб упертися, і тут сонний старшина кинувся до нього так швидко, що Дьомін і оком не встиг моргнути, тільки почув, як Жарений зі стогоном вилаявся та по дну багажника ударив важкий ключ для масляного фільтра. Всі інструменти в багажнику, і Жарений встиг вибрати штуку найважчу. Ось тобі й сонний!

Жарений виліз, випростався й оглянувся назад.

— Так, та-ак, — сказав він Дьоміну.

— Проходьте до будки!

Жарений ще раз оглянувся — Таня сиділа нерухомо, і Дьомін помітив в її очах тугу, собачу, німу тугу. Що він хотів сказати їй, попрощатися? Чи пригрозити? Можливо, він справді хотів «зав'язати», розстатися з минулим життям і сподівався на її допомогу? Ніхто тепер цього не довідається.

— Руки назад! — скомандував лейтенант і підштовхнув Жареного в спину.

— Не гавкай! — огризнувся той і команду не виконав. Переступивши поріг, Жарений крикнув:

— О, та тут фрукти й овочі! — Попрямував до кавуна і схопив ножа, що лежав поряд.

— Кинь! — гаркнув старшина коротко й грізно, мов на шкодливого кота.

— Не бійсь, начальник, не бійсь, — нахабнувато, але з побоюванням обізвався Жарений і кинув ножа до ніг старшини. — Кадри, сука, кадри, — пробурчав він. — Старий віл з борозни не зверне.

Справді, кадри, погодився Дьомін, бувалий цей старшина, досвідчений. Є й така зібраність, парадоксальна, сонна.

Жарений схопив недоїдену скибку кавуна і з плямканням почав жувати її.

— Поверніть мені права, Долгополов.

— Сам потрудись, начальник. Мої чесні злодійські руки можуть тільки брати, а не віддавати.

Жарений підняв кавуна, вдарив ним об стіл, п'ятірнею вигріб, видавив червону м'якушку і зажерливо почав запихати в рот, з пирханням випльовуючи кісточки на підлогу. У цьому неподобстві він наче знайшов спосіб заспокоєння.

Подолавши гидливість, Дьомін поліз до нього в кишеню і витяг свої права. Авторучку і запальничку він брати не став, навіть тут йому не хотілося виглядати перед Жареним дріб'язковим. Розкрив книжечку, перевірити, чи своє взяв, і не помітив, як старшина невловимо, буквально як фокусник, витягнув із другої кишені Жареного викрутку і подав Дьоміну.

— Ваша?

Дьомін уже зустрічав тип такого працівника. У нього теж дар, особливе чуття на капость. Непомітні, без претензій, без будь-якого просування по службі, вони все-таки незамінні у небезпеці. Найдобріші у сімейному колі, з друзями, про таких кажуть: останнє віддасть. І від доброти та душевної лагідності у них підвищене чуття до біди, небезпеки.

— Що ви зробили з каїном, Долгополов?

— Ганчірку в рот, хай жує. — Жарений смачно виплюнув кісточки в напрямі Дьоміна, — Прожує — виживе, а не прожує — копита набік.

— А адресу його назвати можете?

— Чого не можу, того не можу, склероз. — І ще раз плюнув до ніг Дьоміна. Він глумився, він влип міцно й надовго і тепер міг побешкетувати. — Гаразд, давай топай звідси, ти свою справу зробив. Бог дасть — ще побачимось. Тільки групове хай мені не навішують, не пройде. Я цю, — він кивнув в бік машини Дьоміна, — бачу вперше.

Дьомін зрозумів. Двоє — вже група. І стаття інша, і строк більший. Хотів би Жарений поквитатися з Танею, та палиця на два кінці.

Дьомін вийшов. Хотілось обтруситися від цієї людини. Мовчки сів у машину. Таня також мовчала, ні про що не розпитувала, і він їй нічого не сказав. Встромив ключ у замок запалювання, завів, машина зарокотіла, заговорила за них обох. Виїхав на асфальт.

— Куди ми їдемо? — спитала вона.

— В аеропорт.

І знову замовкли.

Можливо, вже запізнилися, і доведеться чекати іншого рейсу. Посидять у машині, порозмовляють…

— Ми не запізнюємось? — спитав Дьомін.

— Ні. — На годинник вона, однак, не подивилась. — Ви хочете мене відпустити?

— Так.

— А не думаєте, що вам перепаде?

— Від кого?

— Від начальства, від прокурора. На вашій роботі.

— Я там уже не працюю.

— Це ми вже чули, — сказала вона з посмішкою.

За постом ДАІ починався аеропортівський мікрорайон. Досить густо йшли міські автобуси, таксі, мотоцикли. На тротуарах людно. Промайнули гастроном, кіоски.

— То чому ж ви тоді пристали до мене? — промовила вона неприязно. — За яким таким правом? Ви що, Макаренко? Що вам потрібно від мене? «Не працюю, — перекривила вона його. — Через ва-ас».

— Через себе, — уточнив Дьомін.

— А під наганом ви співали іншої.

— Через себе, — повторив Дьомін. — Через своє ставлення до вас. І я не розумію, чим я міг викликати ваше невдоволення.

— Я теж не розумію, чому вам так хочеться знущатися, топтати.

— Я вам нічого поганого не сказав. І діяв, як краще.

— Ось це й гидко! Краще б діяли, як усі.

— І тоді б ви продірявили мені спину. — Дьомін усміхнувся. — Правда?

— А-а! — протягнула вона презирливо. — Мені огидний ваш спокій, уся ваша незворушність, ваша стійкість. У силі немає правди.

Не такий уже він і сильний, як їй здається. Просто йому жаль її. А сказати не можна.

Був би сильний, здав би її разом із Жареним. Виявив би хвалене добро з кулаками.

Збоку миготіли тополі, людські постаті на тротуарах Скоро, скоро, за поворотом у кінці довгої алеї, з'явиться башта аеропорту із шпилем. Там кінець дороги. Закінчення, обрив…

Але чому він уже не мріє скоріше повернутися?

— А мрія ваша збулася, Таню, веселіше треба дивитися. Кіло рижиків по теперішньому курсу — ве-елика сума. Якщо помножити…

Він розумів, що каже огидні речі, і не міг утриматись, його несло, машина несла.

— Помножу! — перебила вона. — Як-небудь помножу, Моя мрія збулась, а ось ваша! Стосовно того, щоб поділитись зі мною, га? — Вона говорила зловтішно, її наче осяяло, знайшла для нього посильну помсту. — Є така мрія, га?

— Є мрія, тільки…

Але вона не слухала, поспішала виказати йому свою радість:

— Золотце — навпіл, га? Та там ще й готівкою набереться, на другу «Волгу», чесно заробили, своїм ставленням до мене, благородним ризиком!

— Є мрія! — перебив Дьомін її злі слова. — Щоб літак запізнився і ми з вами могли поговорити.

— А літак пішов! — скрикнула вона. — Проте розмовляти не хочу, не бажаю! Навіть ось стілечки! — 1 перед самим носом Дьоміна показала це «стілечки», ніготь до нігтя, ще й потрясла рукою.

А попереду з'явився аеропорт. Їх несло туди, наче не було, — ні керма, ні гальма. Давно-давно кимось запущене колего. Кругле. По круглій землі.

Синій знак із білою стрілкою: «Поворот направо». Тільки так — знаки, стрілки.

Дьомін під'їхав до стоянки, здав назад, загальмував.

— У чому я неправий? — розгублено, з поганим передчуттям, промовив Дьомін. — Ну, в чому?

— Ви корчите з себе!.. — гнівно процідила вона. — Л-ламаєтесь! Ось який я, дивись на мене!

— Чорт візьми, але я нічого не корчу! — Йому стало гидотно. Жарений їй вручив наган, забезпечив легку смерть. А Дьомін забрав наган. Але залишив крадені гроші. Забезпечив їй легке життя, що гірше смерті. Противно йому, щось грізне з'явилось, жорстоке, за межами його розуміння. Зараз вона щось утне, обов'язково — розмовляє, наче в лихоманці, — відчайдушне щось утне. — Який є, такий є, — похмуро сказав він, — і нічого не корчу.

— Ми приїхали? — перебила вона і роздільно вимовила, по складах: — Я можу йти?

Він знизав плечима, сказав розгублено:

— Можете… Якщо вам так хочеться.

— Виходить, не корчите?! — вигукнула вона. — Виходить, хай летить з награбованим, оця нікчема, негідниця, злодійка, а я залишаюсь такий чистий, такий добрий, такий торжествуючий, так?! — Вона штовхнула дверцята вистрибнула з машини, шарпнула на себе задні дверцята потягла чемодана з сидіння.

Якби вона спокійно пішла, він би, мабуть, залишився в машині. Але вона була наче в лихоманці, обличчя, очі шалені, і Дьомін вилетів за нею в тривозі, відчуваючи біду, неминучу, наче прямо над ними вже зірвалась лавина і — ось-ось!..

Вона швидко пішла, нахиляючись на один бік, припадаючи — чемодан виявився важким. Дьомін у кілька стрибків наздогнав її.

— Таню!

Поруч уже була пішохідна доріжка, широкий покажчик «Камера схову». Йшли пасажири з сумками, чемоданами, сітками.

— Де тут міліція? — голосно спитала вона. — Де міліція?

Дьомін спробував схопити чемодан, але вона щосили вдарила його по руці. Він забіг наперед, став посеред дороги і все ж схопив чемодан за ручку. А ручка коротка, дві руки не могли вміститись, і він придавив її пальці, міцно придавив, намагаючись завдати їй болю, привести до тями.

— Таню, нам треба поговорити, Таню! — благав Дьомін, розуміючи, бачачи, що на них дивляться, їх слухають, ця їхня сутичка — привабливий скандал щонайменше.

— Не-на-вид-жу! — процідила вона. Бліде її обличчя було зовсім поряд, очі посвітлішали від люті та болю.

— Поговорити, Таню, поговорити, — бурмотів він, тягнув до себе чемодан, а обличчя довкола ставало дедалі більше, і всі — повернуті до них, світять на них, як юпітер на кінозйомках. Поруч зупинилася жінка з квітами в руках і наче чекала моменту вручити букет. Почулись у запитання за спиною і відповідь:

— Вона міліцію кличе, а він чемодан вириває.

«Створити видимість: чоловік — дружина — сварка, для них, для натовпу; а для неї — здатись, дати їй зрозуміти, що він уже не господар становища, здався нарешті, зламався, що так і є, так і є».

— Таню, я тобі не все сказав. Таню, пробач мені.

— Ненавиджу, — повторила вона тихіше, до неї почали доходити його слова, його переляк, розгубленість.

Він буквально видавив її пальці з ручки, перехопив чемодан у ліву руку, а правою взяв її за лікоть.

— Їдьмо, Таню, їдьмо!

Він потягнув її до машини, поставив чемодан на асфальт і побачив, що до них ідуть міліціонер і хлопець з червоною пов'язкою. Ховатись пізно.

Загинути під кулею було б не так страшно, куди страшніше — стати сам, ому злочинцем. Якщо зараз затримають її з чемоданом, уже не тільки її, а їх разом, і свідки з натовпу скажуть, що тут сталося і як, і якщо чемодан розкриють…

— Таню, міліція, ти погубиш і себе, й мене. Поклади мені руки на шию, Таню!

Вона нерішуче, повільно, через силу підняла руки — і припала до його грудей, упала, заридала одразу, палко, важко, захлинаючись; а міліціонер підійшов і щось вимогливо сказав. Дьомін не чув, він намагався утримати Таню, сили її залишали, вона падала з рук Дьоміна, здригаючись від ридання.

— Таню, мила, я врятую тебе, Таню, ніколи не залишу, нікому не віддам, заспокойся, Таню, — говорив Дьомін у її волосся, тільки для неї, ні для кого більше, мимрив, мимрив, збентежений її плачем, нещасним виглядом, безсиллям. Скільки сил треба було їй, щоб зчепитися, і з ким — з Жареним, і з ним, Дьоміним, нарешті, з самою собою. Скільки ж треба сил!..

Він ледве довів її до машини, а відчинити дверцята не міг, руки зайняті, притулив її спиною до машини.

— Таню, тримайся, зовсім небагато залишилося, Таню, ти сильна, смілива, перестань, прошу тебе…

Вона чула, намагалась вгамуватись і не могла, давилась слізьми. Міліціонер стояв за кілька кроків, наче боявся наблизитись, щоб його не обризкали сльози, й говорив монотонно:

— У чому справа, громадяни, у чім справа, культурні люди, у громадському місці?..

Дружинник стояв поруч і тримав у руках чемодан.

— Та вони вже помирились, — вголос вирішила тітка з квітами. — Молоді та дурні, бити нікому. — Але залишилась додивитись, мабуть, поспішати їй нікуди, а інші вже проходили мимо.

Таня нетвердою рукою намагалась знайти ручку дверцят, Дьомін відкрив і допоміг їй сісти. Потім підійшов до дружинника. «Не віддасть — вирву силою». Почував себе на грані. І все ж спокійно та рішуче взяв чемодан.

Кинув його у багажник, зачинив кришку, замкнув., І повернувся до міліціонера, готовий до всього — йти за ним, протокол підписати, штраф сплатити і так далі. Чемодан у багажнику, ключ у кишені, Таня в машині — все! Бій готовий до будь-якої відповідальності.

— Культурні люди, своя машина, — з докором сказав міліціонер. — Чого сваритися? Навіщо міліцію кликали?

— Ну, буває, знаєте. — Дьомін соромливо всміхнувся. — Пробачте.

— Непорядок, галас знімаєте, народ тривожите, — продовжував міліціонер, позираючи на Таню, чекаючи від неї претензій. — Штрафуємо за такі речі.

— Що ж, будь ласка, — погодився Дьомін. — Так сталось, пробачте.

— Чия машина? — діловито спитав дружинник, вносячи і свою долю у справу.

— Моя машина.

— Документи.

Дьомін дістав права водія, подав їх міліціонеру. Той взяв, підійшов до багажника, звірив номер.

— Культурні люди, а таке влаштовуєте, — продовжував докоряти він. — У громадському місці.

Ніхто вже на них не дивився, пішла й тітка з квітами, і дружинник з надією подивлявся на всі боки.

— Дома треба сваритись, — повчально закінчив він. — Можете їхати.

Вони відійшли, а Дьомін ще трохи постояв. Зиркнув на годинник — одинадцять. Лише три години минуло. Дьомін зітхнув, полегшено, радісно, підвів голову — ясне небо, сонце. З ревом приземлився лайнер.

Сів у машину, вставив ключ запалювання, але заводити не став — руки тремтіли.

— Я злий, Таню, я жорстокий! — вигукнув Дьомін у шаленій радості. — Тому, що я щасливий! Вам нікуди піти, нікуди поїхати — тільки до мене! Я радий, Таню, я егоїст клятий, лайте мене, бийте!

— У вас є хусточка? — спитала вона.

Він подав. Вона витерла обличчя, очі, голосно, уривчасто зітхнула й повернулася до нього. Брови зсунуті, губи стиснені, вона наче чекала удару.

— Не треба, Таню, — Дьомін підніс руку до її обличчя, м'яко, ніжно розгладив складку між бровами. — Все буде гаразд. Таню, я хочу, щоб ви мені повірили. — Він прийняв руку, — і її брови знову напружились. Я вас ніколи не залишу, Таню, ні в якій біді. Ви будете жити у нас, займете кімнату — і все. Скільки захочете, стільки й житимете, — ніжно говорив і говорив Дьомін. — Зараз приїдемо, я напою вас чаєм, будете відпочивати, а я швиденько одвезу цей чортів чемодан і все полагоджу, Таню, все влаштую. Мене зрозуміють, і Шупта зрозуміє, і Дулатов тим більше. Відійдете, заспокоїтесь. Будете жити. А потім можна поїхати. На Чорне море, якщо хочете. Я вас помирю з батьком, із матір'ю, з усім світом. Ви вірите мені?

Вона відвернулась від нього, швидко, щоб сховати своє обличчя.

— Добре, Таню?

— Я не можу… — важко вимовила вона, не обертаючись. — Я змушена… ще поплакати. — Підняла руки на щиток приладів, поклала голову на руки, плечі її затрусились.

Дьомін хотів погладити її плечі, погладити її волосся, гострий жаль пройняв його, хотів доторкнутись до неї й не міг, хотів — і не міг. І не зможе. Поки вона сама не подасть руку.