Троглодит

Глава VIII. По следу троглодита

Город еще по-зимнему вовсю дремал, когда мы вышли на дорогу. Глаза начали свыкаться с потемками, различая впереди громаду леса. Мой дружок, в старенькой телогрейке, подпоясанный патронташем, бок которого утяжелял мой универсальный подарок, состоящий; из ножа, пилы, саперной лопатки и топорика, с ружьем через плечо производил впечатление настоящего охотника. Мне досталась его допотопная фузея. Она была заряжена пулей.

– На всякий случай! – сказал Данила. – Мало ли что!

Дома я промолчал, куда мы собрались с Данилой. Никто бы меня ни на какую охоту не отпустил. На вопрос деда, куда я собираюсь в такую рань, я соврал, что мы идем на рыбалку. А у моего дружка с собственным времяпровождением вопросов никогда не возникало, он сам себе был хозяин.

Мы наладились с ним, к тому мостку, где терялись следы снежного человека.

– Еще раз хочу на них посмотреть! – сказал Данила. – Может быть новые появились!

Пошли мы другим путем. Свернув за городом с накатанного большака, мы попали на проселочную дорогу, ведущую к бывшему пионерскому лагерю. Вот, наконец, и тот злополучный мосток. Следы троглодита ведущие по руслу реки здесь обрывались. Я предложил своему дружку, идти по этой глухой дороге, каждому по одной из сторон и внимательно изучать обочины. Если бы снежный человек где-нибудь свернул в лес, мы бы обязательно увидели его следы.

– Напрасная трата времени! На машине он уехал! Балуется кто-то! – повторил в сотый раз Данила, но следы внимательно изучал.

Окончательно развиднелось. Дорога петляла и кружила и мы вместе с нею. Неожиданно со мною, что-то произошло. Я до настоящего времени ощущаю тот день как сегодняшнюю реальность. Не поблекли краски, не притупились чувства, я могу сейчас закрыть глаза и почувствовать запах морозного воздуха. Как это было?

Под ногами, а я по совету Данилы надел валенки, крахмалом хрустит снег. Шаги наши должно быть далеко разносятся. На душе радостно и весело, я чувствую себя настоящим охотником. Больше всего мне хотелось бы сфотографироваться с моим другом с какой-нибудь дичью, а потом показывать ее моим друзьям в Москве. Я – гость охотник, принимающая сторона – Данила, он считает, что мы должны подальше отойти от города. Вон сорока, увидев нас тревожно застрекотала, покружила над нами и улетела. Стал слышен стук дятла. Лес ожил. Я уже забыл про следы троглодита и хочу, чтобы…

Вдруг, с моей стороны дороги, из-за небольшого сугроба, выпрыгнул заяц. Один скок, второй, в одну сторону, в другую. Заяц понесся по прямой, в глубь леса. Я даже не успел сорвать с плеча фузею и так и стою, открывши от удивления и восторга рот. Отставший Данила подлетел ко мне.

– Чего не стрелял?

– А..а. а?

Мы бурно обсуждаем с ним увиденного длинноухого зверя.

– У, большой, какой был!

– Как кенгуру! – смеется мой дружок.

Он рад, что охота, на которую пригласил меня, так хорошо началась.

– Как прыгнет, туда, потом в сторону! – возбужденно развожу я руками.

– Не зашиб он тебя?

А мне не до его шпилек. Я переживаю момент первой встречи с косым, непонятно что делавшим у дороги. Азарт встретить новую дичь гонит меня вперед. Данила едва поспевает за мной.

– Я одну просеку тут знаю, не прозевать бы ее! – бормочет сзади мой дружок. На этот раз отставать от меня он не хочет.

Наезженная колея проселочной дороги уходит дальше и дальше в лес. «Охотники на джипах наверно накатали ее», думаю я. Дорога идет прямо, а слева видна просека, пробитая через густой ельник. О ней ли был разговор?

– Стой, нам налево! – шумит Данила. Я останавливаюсь и вдруг на снегу вижу следы снежного человека. Они только в одну сторону, по просеке. Данила тоже видит отпечаток огромной босой ноги, глаза у него округляются.

– Он шел, по дороге, поэтому следов не было видно, а потом его кто-то спугнул, и он свернул в лес! – глухим голосом говорит он и бестолково смотрит на меня. Я тоже в растерянности. Значит, снежный человек – реальность! Мы можем его встретить! Не надо быть большим следопытом, чтобы до этого догадаться. Светлые краски разгоревшегося дня неожиданно поблекли. То, что минуту назад мне казалось солнечным и светлым выглядит темно и сумрачно. Мой дружок переламывает двустволку и заменяет патроны.

– Жаканы на всякий случай вставил! – объясняет мне Данила. – Мало ли что?

– Ну, что, убедился? – я спрашиваю его. У меня теперь нет абсолютно никаких сомнений, что снежный человек живое, страшное существо из непонятного мне мира. Жутковато!

Мы с Данилой вглядываемся вперед, в цепочку следов снежного человека, она только в одну сторону. Обратно на дорогу он не выходил, значит ушел в лес. Мой дружок неожиданно наклоняется над отпечатком ноги троглодита, затем над следующим. Что он хочет высмотреть, я не понимаю? А Данила чуть ли не принюхиваясь идет по следам.

– Ты куда? – со страхом восклицаю я. Он не обращает на меня никакого внимания, и машет рукой, иди, мол, за мной. Даже на дороге я не хочу оставаться один. Рядом с Данилой мне намного спокойнее. И я ступаю за ним след в след. Он идет как следопыт и внимательно изучает следы лесного обитателя. По своей форме след снежного человека несколько напоминает след медведя, но существенно отличается от него. Длина только пальцев составляет шесть, семь сантиметров. Таких длинных пальцев ни у кого я не видел. А большой палец оттопырен в сторону.

– Видал? – спрашивает меня Данила, провожая взглядом цепочку следов, теряющуюся за бугром, – Туда он пошел, к болоту. А обратного следа нет. И вообще вокруг ничего нет.

– А что должно быть?

– Огрызки, кости!

Мой дружок делает гениальное заключение:

– Он или не очень голоден или несет еду еще кому-то.

– Кому?

– Троглодитше! Или детям!

У меня мурашки пошли по спине, с мохнатой леди мне меньше всего хочется встретиться.

Я упираюсь почти в спину Даниле, постоянно оглядываюсь, и, презрев насмешки и обвинения в трусости, предлагаю ему вернуться домой.

– Еще немного пройдем!

И вдруг впереди нас раздался крик, непонятный и совершенно неестественный для этих мест. В нем были скорбные, душераздирающие нотки. Ужас вздыбил волосы у меня на голове. Я почувствовал, как шапка ушанка взлетела вверх и держится на одном хохолке. Крик подчеркивал затерянность и одиночество снежного человека. Властелин леса своим криком, казалось, хотел перекинуть мост через века к своим соплеменникам. Затем послышался сатанинский хохот. Как завороженные мы слушали голос дикого человека. Хохот чуть не привел меня к потере сознания, а мой дружок неожиданно зло заявил:

– Идем!

– Домой? – обрадовался я.

– На рандеву с ним!

И уже не обращая на меня никакого внимания, зорко поглядывая вперед, он двинулся по следу. Я осторожно снял фузею с плеча и пристроился за ним. Перевалив бугор, метрах в ста мы увидели снежного человека. Он тоже увидел нас. Встреча для него видимо была неожиданной. Троглодит сделал несколько шагов в нашем направлении. Данила снял с плеча двустволку и положил ее стволами на левую руку, недвусмысленно давая понять снежному человеку, что шутить он не намерен. Троглодит остановился. «Значит, приходилось сталкиваться ему с оружием, знает, что это такое», подумал я. Отвратительное, лохматое существо, рыкнув по-звериному, повернулось и бросилось от нас наутек. Теперь торжествующе зарычал мой дружок:

– Гоминоид поганый! – и на всякий случай предупредил меня, – Стрелять по нему, смотри, не вздумай!

– Ты что, до сих пор думаешь, что это человек? – удивлению моему не было конца.

– Ничего я не думаю! Только, без надобности не вздумай стрелять. – еще раз повторил он, – На двух ногах все-таки брат-гамадрил бегает. Погоняем, его немного! Посмотрим, где он живет!

А я подумал, что снежный человек не может быть дурнее утки или волка. Он постарается увести нас от собственного гнезда, логова или берлоги, я даже не знаю, как правильно назвать его жилище. Черный со спины троглодит стремительно уходил от нас по просеке. Одолев подъем, он на миг остановился. Над округой разнесся его гордый, победный клич. Не хотел он признавать нас равными себе и не шел на контакт. Снежный человек стал спускаться в низину, а мой дружок, повесив за спину ружье, наладился за ним.

– Не отставай! – крикнул Данила. Он мог меня и не подстегивать, я чуть ли не на пятки ему наступал. Пройдя низину и поднявшись на бугор, мы увидели уже метрах в трехстах снежного человека. Он шел вперед не оглядываясь на нас. Слежавшийся снег на просеке кое-где проваливался под нами, однако, на удивление хорошо держал снежного человека. А ведь при его двухметровом росте и массивной фигуре он должен был весить никак не меньше двухсот килограмм. Ступня его широкая, разлапистая была похожа на снегоступы. Странно, что он не проваливался.

Между тем расстояние между нами и им увеличивалось, он начал превращаться в точку и вдруг неожиданно свернул с просеки в лес. Данила прибавил ходу. Минут через десять мы стояли в том месте, где снежный человек свернул с твердого снежного наста в рыхлый снег. Я думал, что хоть тут мой дружок остановится, но он потянул меня за собою. Проваливались не только мы с Данилой, но проваливался и троглодит. Вот одна нога его провалилась, вот вторая. Идти следом за ним было намного легче. Там где его снег держал, мы шли за ним след в след, а места, где он барахтался в снегу, мы обходили стороной.

Упорство в любом деле приводит к зримым результатам. Когда я от усталости свесил набок язык, Данила неожиданно остановился. Мы стояли в густом лесу, ели мохнатыми лапами со всех сторон готовы были дотянуться до нас.

– Гляди! – Данила кивнул головой вперед, – Сдох!

Вглядевшись получше, я заметил, метрах в пятидесяти снежного человека. Он стоял перед завалом. Сплошной бурелом из лежащих крест-накрест елей и сосен преграждал ему дорогу. Смерч, что ли здесь пронесся? Можно было подумать, что кто-то неведомый специально устроил здесь засеку из поваленных вековечных деревьев.

Троглодит и мы почти одновременно увидели друг друга. Первым тронулся снежный человек. На этот раз не было слышно ни воинственного клича, ни гневного вопля. Он молча полез через завал и неожиданно провалился.

– Куда он делся? – спросил Данила.

Вопрос был излишен. Из завала, из того места, где исчез снежный человек, раздался грозный, злобный рык, перекрываемый несмолкаемо– пронзительным душераздирающим воплем непонятного происхождения. Сатана с ведьмой могли устроить такой шабаш. У меня снова волосы на голове встали дыбом. Вскользь мелькнула мысль, что с охоты я вернусь седым. А непонятное действо развивалось по своим лесным законам.

Снежный человек выкарабкался из провала, но не один. С гневным ревом вслед за ним появился бурый медведь. Троглодит видимо провалился в берлогу. Потревоженный мишка не мог простить волосатому гостю столь бесцеремонного вторжения в собственный дом и погнался за ним. Троглодит, как Наполеон по старой смоленской дороге, отступая по уже хоженому пути, бежал прямо на нас, а медведь сзади вскидывал в прыжках свою грузную тушу. Он нагонял снежного человека.

– Ружье готовь! – гаркнул Данила. Сам он уже вел стволами за приближающимися лесными спринтерами. Трагедия разыгралась прямо на наших глазах. В трех метрах от нас медведь догнал снежного человека и подмял его под себя. Мне показалось, что я услышал даже хруст ломаемых костей. Медведь стал рвать шкуру троглодита, она издавала звук не поддающейся когтям плотной, прорезиненной ткани. Когда медведь выпрямился, чтобы со всей силы обрушить на снежного человека удар лапы, Данила выстрелил из обеих стволов. Мишка рявкнул, упал на троглодита и стал сучить лапами. Данила переломил ружье и пробовал вытащить патроны. Они не вынимались. Тогда он выхватил у меня из рук фузею и приблизившись к хрюкающему медведю, вложил ему в ухо конец ствола и нажал курок.

Хлопок. Мишка клюнул носом и окончательно затих. Данила сделал новую рокировку, фузею отдал мне, а сам занялся двустволкой. Выцарапав бумажные гильзы, он вставил новые патроны. И лишь после того, как у него в руках оказалось заряженное ружье, мой дружок выдохнул:

– Кабы видмедь его насмерть не заломал!

– Кого его?

– Сейчас посмотрим!

Мой дружок предлагал мне подойти к этой горе: шкур, мяса и ужаса. А я бестолково хлопал глазами и понимал, что рядом смерть махнула крылом, и накрыла не нас с Данилой, а невинных лесных обитателей. Человек – венец природы, дышал, а его младшие братья – медведь и снежный человек были на пути к вечности. И вдруг из-под этой недвижной мохнатой горы донесся стон. Мы с Данилой вздрогнули. Он на всякий случай взвел курки и поднял ружье. Стон – сдавленный, слабый, повторился. Мне даже послышался глухой возглас «помогите».

– Ты слышал?

– Ты тоже слышал?

Возглас повторился, только на этот раз погромче.

– Помогите! Это я, ф…ф…фи..

Снежный человек попробовал скинуть с себя тушу медведя и сдулся от бессилия, как проколотый шар. Мы подошли ближе.

– Эй ты, образина, ты кто? – спросил Данила снежного человека.

Троглодит сдавленно застонал, но сквозь стон мы различили тихий шопот:

– Фи..и..и. ти. ль!

– Фитиль, ты?!

Данила отложил в сторону ружье и попробовал сдвинуть с места тяжелую тушу медведя.

– Помоги! – заорал он мне, – не видишь, козел доигрался!

Кое-как вдвоем после нечеловеческих усилий мы оттащили в сторону медведя. Мишка своротил набок маску снежного человека, и из-под нее было видно залитое медвежьей кровью лицо Фитиля. Внимательно приглядевшись, ран на лице мы не заметили. Однако, как только мы попробовали его пошевелить, он громко застонал.

– Что болит? – спросил Данила.

– Ребята! Данила! Вы меня не бросите? – вместо ответа спросил Фитиль.

– Не бросим, не бросим! – пообещал ему мой дружок, – мне с тебя, с живого, должок еще надо будет получить!

Фитиль сразу успокоился и сказал, что у него видно нога сломана и еще грудь помята, он с трудом дышит.

– А он нигде тебя не порвал?

– Комбинезон кевларовый на мне! – прошептал Фитиль.

Даже я знал, что кевлар не пробиваем пулей обычного пистолета. Повезло Фитилю, что из него была сшита шкура снежного человека.

Между тем долго разговаривать, времени не было. Мы решили, что надо делать носилки или волокушу.

– Делайте волокушу! Только меня первым оттащите, а потом за медведем придете, с мужиками! – посоветовал Фитиль. Это заинтересованное лицо оклемалось и теперь давало советы.

– Ну, не наоборот же! – заворчал недовольный Данила.

Вот когда пригодился мой универсальный подарок, набор охотника. Пила, топор, нож все пошло в дело. К двум длинным слегам мы привязали несколько поперечин, (у запасливого Данилы в кармане нашелся моток веревки), накидали на них лапника и с божьей помощью уложили на импровизированную волокушу Фитиля.

Труд бурлаков по сравнению с нашим, был легкой прогулкой по живописным берегам Волги-матушки реки. Фитиль в лучшем случае весил сто килограмм, но как тяжело они нам давались. Пока мы с Данилой дотащили его до просеки, пришлось раз пять отдыхать.

Стало легче. Спускаться в низину с волокушей – одно удовольствие, но вот тащить на подъем – невыносимая мука. У пересечения просеки с проселочной дорогой, Данила освободился от двустволки, патронташа и оставил только мой подарок – десантный набор. Припрятал под сосной.

– Потом вернусь! – сказал он. – Пусть думают, что у нас одна фузея была.

Сразу я даже не оценил его предусмотрительность.

Прошло довольно много времени, прежде чем мы вытащили Фитиля на езженую дорогу. Обессиленные, мы сели передохнуть. Мороз начал прихватывать! Через пять минут спина застыла. Какого же было Фитилю? Данила предложил было освободить его от костюма неандертальца-троглодита, да потом сам догадался о неразумности своего предложения.

– Окоченеет чего доброго мужик!

Пришлось на окровавленную голову Фитиля натягивать звероподобную маску троглодита, благо, изнутри она была подшита мехом. За босые ноги его мы не беспокоились. Мы доглядели. Это были легкие валенки в форме огромной ступни облитые розовым латексом – верх искусства резино-технического литья. Периодически мы задавали Фитилю кое-какие вопросы, проверяя, не откинул ли он коньки!

– Ты зачем в лес пошел?

– Следы топтать! Я ведь в фирме «Земные радости» устроился по договору «снежным человеком». Раскрутка моя шла вовсю, а тут такая незадача.

– Какая раскрутка?

– Следы топтали, слух распускали!

– Старик Варламыч у вас работает? – спросил Данила.

– Подрабатывает, на пол ставки!

– А Брехунец?

Насчет Брехунца Фитиль ничего не знал. Данила задал Фитилю самый существенный вопрос, почему он напал в Новогоднюю ночь на дом прокурора. Он натужно рассмеялся.

– Представляете, какая была бы реклама, если бы прокурорша завела уголовное дело о нападении снежного человека на ее дом?

– Представляем!

Но настоящая реклама началась когда мы дотащили волокушу с Фитилем до трассы, старого Стромынского тракта связующего Москву с Владимиром. Здесь мы собирались остановить первый же автомобиль и довести его до больницы.

Притормозила подержанная иномарка. С пассажирского сидения выглянула дама, из тех, что привыкли командовать мужьями, и спросила:

– Что случилось?

Как потом мне объяснял Данила, он решил ужать до минимума вступительную часть просьбы, с тем, чтобы не объяснять любознательной мадам, как под шкурой троглодита оказался красавец Фитиль. И вообще его имя не упоминать.

– А то начнет заглядывать под морду-маску! Увидит этого красавца, сразу влюбится, положит, его голову себе на колени. Муж приревнует и не повезет в больницу.

Поэтому мой дружок коротко сказал:

– Снежного человека надо до больницы добросить! Помирает!

А мне кажется, наоборот, мой дружок допустил ошибку, надо было сказать и показать, что под шкурой троглодита находится обычный человек, и обошлось бы без последствий.

Но обо всем по порядку. Дама вышла из машины и осторожно подошла к волокуше. На ней, лежал двухметровый, мощный в литых, резиновых плечах, волосатый снежный человек. Он тяжело, через силу дышал. Через морду-маску, когда он открывал пасть, вырывался легкий парок.

– Он живой?

– Раненый! – Данила показал на орудие охоты, фузею. Обилие крови на шкуре и морде троглодита, не позволяло сомневаться в правдивости слов моего дружка. Казалось, снежный человек кончается на наших глазах.

– Вася, чего сидишь? – скомандовала дама водителю иномарки, приспустившему стекло. – Вылазь!

Я обрадовался, решив, что мы сейчас уложим Фитиля на заднее сидение, и через десять минут он будет в больнице. Радость, оказалась преждевременной. Дама стала рядом с волокушей, а муж полез на заднее сидение и достал оттуда фотоаппарат.

– Только побыстрее! – заволновался Данила, увидев, что рядом с иномаркой остановился экскурсионный автобус.

Туристы, следующие по маршруту Золотого кольца обнаружив на волокуше снежного человека, высыпали из автобуса с видеокамерами и фотоаппаратами. Послышались удивленные возгласы:

– Неужели снежного человека убили?

– Столько читал, про него, а живого первый раз вижу!

– Валя, снимай скорее, на всю жизнь память останется!

– Стань к нему поближе!

Мой дружок, подумав, что две минуты погоды не сделают, разрешил им снимать свой охотничий трофей. Фитиль тоже молчал, надеясь, что нынешняя, непредвиденная пиар-акция окупится ему сторицей. А Данила неожиданно заволновался. Дама из иномарки, появившаяся здесь первой, отвоевала жизненное пространство рядом с волокушей и задвинула Данилу на второй план.

– Сказите, чтё-нибюдь! – попросил один из туристов направляя на Данилу профессиональную кинокамеру.

Мой дружок вскинул на плечо фузею и зачастил:

– Снежный человек! По научному, номо-троглодитус, тупиковая ветвь, дальний родственник современного человека, его неправильное колено, водится в наших краях с незапамятных времен. Везем вот из леса, видели как он одной лапой, – он поправился, – извините, я хотел сказать рукой, убил матерого медведя. О..о. о! Что это была за драка! Бой за чемпионство в лесу по двум лесным категориям. Не на жизнь, а на смерть! Вот этот снежный человек вырвал медведю яремную вену, а тот ему чуть скальп не снял.

Когда кто-то собрался дотронуться до мнимого троглодита, Данила громко закричал:

– Близко не подходить. Порвет!

– А как же ты?

Толпа испуганно отхлынула, некоторые туристы поднялись в автобус и снимали оттуда, и лишь дама из иномарки, почему-то посчитала, что предупреждение Данилы к ней не относится. Она приказывала супругу:

– Вася, сними меня еще в этом ракурсе!

– По-моему она, поддатая! – тихо шепнул я Даниле. Ничего странного в этом не было, на дворе был праздничный день, Новый год, второе января. Помятый Фитиль, чувствовалось терпел из последних сил. Данила замахал руками:

– Все! Ша! Господа! Съемка закончена! Помогите, пожалуйста, погрузить тело снежного человека в машину. Он ранен! Нам в больницу надо его доставить.

Ничего бы конечно не случилось, если бы нас не отвлек один из суетливых туристов автобуса. Я его сразу заметил. Увидев в руках Данилы фузею, он, вместо того чтобы помочь с погрузкой, отвел моего дружка в сторону.

– Ты хозяин этого, э..э. э, – турист на мгновение замялся, – не знаю даже как правильно его назвать, неандертальца?

– Ну, положим, я! – сказал Данила. Турист воровато стрельнул глазами по сторонам и понизил голос до шепота.

– Продай мне его шкуру и череп! Я тебе хорошо за нее заплачу!

Данила опешил от его предложения, и привел, в качестве обоснования отказа, самый убедительный аргумент.

– Ты что мужик? Он живой! У него нога и несколько ребер сломано. Помоги лучше в машину погрузить!

Мой дружок стал поворачиваться, собираясь направиться к волокуше, когда его остановили за руку.

– А ты не волнуйся! – гудел ему в ухо суетливый турист, – пусть автобус уходит, и эта машина тоже. Мы его сразу добьем. И никто с нас не спросит! А шкура и череп будут наши. Мы озолотимся на этих реликтовых вещах!

– А ну! Все по машинам! – рявкнул на всю округу Данила и передернул затвор. – Кто подойдет к снежному человеку, стреляю без предупреждения. Ну! Есть желающие? Кто еще хочет его шкуру и череп? Подходи! Пулю в живот сразу схлопочешь!

Мой дружок поводил фузеей из стороны в сторону, нацеливая ее то на одного, то на другого туриста. То, что она не заряжена, знали только мы с ним. Вид у Данилы был страшный. Туристы, подпихивая друг друга в спину не хуже давешних Баранов ломанулись в автобус. И лишь у дамы из иномарки оказался отрезанным путь к отступлению. Она оказалась зажатой между снежным человеком и фузеей Данилы. Право выбора было за нею. Разъяренный Данила ей показался страшнее смирно лежащего снежного человека. Ей было уже не до фотографий. Она попробовала перепрыгнуть снежного человека, но толчковая нога не ко времени провались в снег. Господи, я содрогнулся от ужаса.

Второй ногой, острой шпилькой модного сапога она вонзилась в израненную грудь Фитиля. Как потом оказалось, он отлично слышал предупреждающий крик Данилы, и подумал, что добивая троглодита в него всадили нож. Шок, смертельная опасность, говорят, удесятеряет человеческие силы. Смирно, до этого лежащий снежный человек, схватил за ногу даму из иномарки, впился в нее зубами и опрокинул на снег.

Дикий, животный вопль потряс округу. Дама визжала, выдавая больше децибел, чем мог бы выдать Большой Академический хор Московской консерватории. Водитель автобуса на всякий случай попробовал завести движок, и включил зажигание. Однако он не перевел ручку скоростей на нейтралку и автобус с включенной скоростью неожиданно дернулся. Туристы, в страхе подумали, что их здесь бросают на растерзание ожившего троглодита и стали давить друг друга в дверях.

– Спасайся, кто может!

– Ой! Задавили!

– Дверь!

– Другую дверь откройте!

Кто-то в суматохе заехал прямо в глаз спавшему на переднем сидении пьяненькому туристу. Чисто рефлекторно, прокрутив в голове осевшие в подсознании выкрики и сыплющиеся из глаз искры, турист подумал, что в автобусе случился пожар. Еще когда он засыпал, то помнил, что над головой у него висит средство пожаротушения, его он и сдернул. Спросонья, мужик встал против течения, а когда его смяли, он ухитрился в давке сорвать пломбу с огнетушителя и дернуть за ручку. Струя пены хлобыстнула в визжащую толпу. Мужик попробовал навести порядок. Он заорал:

– Без паники! – и высадил тяжеленным, отечественным огнетушителем окно посередине автобуса. Затем, проявляя мужество и героизм попробовал вытолкать в образовавшийся проем прущую дуром на него тетку.

– Выходить туда! – скомандовал он ей. Но она смяв его, пронеслась над ним как асфальтовый каток.

А в это время, на дороге бредовое действо развивалось по своим специфическим законам. Наступившая на грудь троглодита визжащая дама из иномарки, вырвалась из его объятий, и, проваливаясь почти по пояс в снег, огромными скачками понеслась в лес. Вскочивший было на ноги Фитиль, снова, как подрубленный рухнул на волокушу. Между тем Данила держал наизготовку ружье, направляя его на автобус с туристами. Водитель иномарки сел за руль и неожиданно обратился к Даниле:

– Эй, охотники, вы что наделали?

– Что мы наделали? – грозно спросил мой приятель, не опуская ружья!

– Баба у меня рехнулась! Кто отвечать будет?

Как только был озвучен вопрос персональной ответственности, Фитиль-троглодит неожиданно громко застонал. Я нагнулся к нему и спросил, не хочет ли он показать народу свое личико? Он взмолился.

– Ты что, если они увидят, что я человек, а не зверь, они меня сейчас на части разорвут. Везите меня отсюда куда-нибудь!

Да, с дороги нам надо срочно убираться. Автобус, забрав всех туристов, тронулся с места. На снегу черными точками остались чернеть брошенные фотоаппараты и кинокамеры. Иномарка медленно заскользила вдоль кромки леса. Благоверный муж периодически сигналил и громко кричал:

– Зайка моя! Это я! Я твой зайчик! Выдь ко мне, зайка моя!

И в это время, на наше счастье или несчастье, на дороге показалась медленно ползущая милицейская десятка. Милицейский глаз – зорче соколиного. Непорядок он увидел на дороге. Во-первых, обрадованный появлением стражей порядка водитель иномарки выбрался из-за руля и стал, бегая вдоль обочины дороги, еще громче кричать: «Зайка моя! Выдь ко мне зайка моя!». Во-вторых, отъехавший автобус остановился метрах в ста от нас и из него высыпала галдящая толпа. В третьих, у Данилы на руках было незарегистрированное длинноствольное ружье неизвестной им марки. В четвертых, у обочины дороги, на волокуше лежало залитое кровью страшилище. В пятых, на дороге валялась дорогая фотоаппаратура и битое стекло.

Милицейская десятка остановилась. Из нее вышли два милиционера: сержант и лейтенант. Храбрые стражи порядка на всякий случай вытащили табельное оружие. Так они чувствовали себя уверенней. «Пристрелят еще чего доброго недоумка Фитиля», подумал Данила и бросился к одному из них, к лейтенанту Кольцову, старому знакомцу.

– Что тут случилось? – строго спросил лейтенант. Не успел мой приятель открыть рот, как мужик с иномарки пристал к милиционерам.

– Зайка моя убежала в лес. Помогите мне ее вернуть! – Он повернулся к лесу и возопил: – Зайка моя! Выдь ко мне, зайка моя!

Милиционеры многозначительно переглянулись. Лейтенант приказал сержанту:

– Вызывай скорую! Оттуда!

Сержант ушел к машине звонить, а лейтенант повернулся к нам.

– Кто-нибудь из вас вменяемо может объяснить, что здесь произошло?

Мой дружок коротко рассказал, что в шкуре троглодита лежит раненый Фитиль, что он своим видом напугал жену водителя иномарки и она, зайка убежала в лес, что в автобусе с туристами тоже оказались слабонервные, они сами разбили окно и со страху побросали фотоаппаратуру.

– А кто подстрелил Фитиля? – грозно обратился лейтенант к Даниле.

Все факты были против нас: фузея у нас, раненого на волокуше тащим мы, сами тоже перепачканы кровью и еще лебезим перед милицией.

– Никто в него не стрелял! Наоборот, мы его от медведя спасли! – мой дружок по возможности кратко, но красочно рассказал историю суперпоединка снежного человека и медведя, не забыв выставить главным героем себя.

– Умирает он! Его в больницу надо! А вы делаете скоропалительные выводы!

Лейтенант Кольцов не стал торопиться. Убедившись, что троглодит дышит и понимает разумную речь, он в первую очередь занялся туристами. Автобус с разбитым стеклом он направил в местную гостиницу.

– Не доедете, до областного города с разбитым стеклом! Померзнете в дороге! Рекомендую в гостиницу местную ехать! У меня теща ее на пару с начальником милиции держит! Хорошие нумера!

Затем он не разрешил остановиться на дороге нескольким легковушкам. Водителю иномарки, потерявшего жену, он предложил не бегать вдоль дороги и кричать «Зайка моя», а пройтись по ее следу. И самое главное, когда подъехала скорая помощь и из нее вышли два дюжих молодца-санитара, он направил Фитиля не в специфическое медицинское учреждение, а в нормальную больницу на операционный стол.

– А нам сказали, белая горячка! – попробовали возразить белые халаты.

– Тот, с белой горячкой в лес убежал! – сказал лейтенант Кольцов. – А этот в шкуре, вменяемый!

Санитары со скорой помощи, спокойно уложили Фитиля на носилки, и предложили нам с Данилой тоже лезть в кузов. Перемазанные кровью, мы вполне могли сойти за раненных.

– Я разберусь тут, и подъеду! – пообещал санитарам лейтенант Кольцов.

Я выглянул в окно санитарной машины. Туристы подбирали свою аппаратуру.

В приемном покое больницы, как только Фитиля освободили от шкуры-комбинезона, Данила сразу ее приватизировал. На законный вопрос медбратьев раздевающих Фитиля, он моментально ответил:

– Реквизит! Собственность постановщика! – и чтобы окончательно сбить их с толку, спросил, – Может быть, вам еще и ружье отдать?

Фитилю было не до шкуры, ему неожиданно стало хуже, он потерял сознание.

А нас на входе больницы дожидался лейтенант Кольцов. Данила завел старую песнь, что мы убили медведя. Богатыри-медбратья, собиравшиеся уезжать, подтвердили, что Фитиль о том же бормочет. Поэтому за охотничьим трофеем поехали на двух машинах, на РАФе с красным крестом и милицейской десятке. Несколько раз за дорогу лейтенант Кольцов спрашивал, из чего мы убили медведя?

– Вот из нее! – показал Данила на свою знаменитую фузею.

Мысленно с нею он уже распрощался, но особенно не горевал. Главное спрятано основное оружие, двустволка Сан Саныча и с нею патронташ. Так что теперь он мог совершенно спокойно вешать любую лапшу недоверчивому слушателю. Лейтенант Кольцов на всякий случай проверил, не заряжено ли старинное ружье. Данила его успокоил:

– У меня к ней всего одна гильза. И та уже использована!

– И ты из нее медведя убил?

– Сколько раз можно спрашивать? Из нее!

– Ох, что-то не вериться!

– Приедем, своими глазами убедишься!

Развалясь на заднем сиденье милицейского «козла» Данила блаженствовал и уже начал привирать:

– Я сначала ранил его, а потом ножом добил! – он продемонстрировал милиционерам мой подарок и тут же блюдя собственные интересы, добавил, – надеюсь, вы понимаете, что это не браконьерство, а благородный поступок. Мишкина шкура по закону должны принадлежать мне!

– Ты медведя сначала покажи!

На автомобиле расстояние тоже расстояние, мы проехали минут за двадцать. Оставив машины на дороге, к месту разыгравшейся драмы кроме нас с Данилой, двинулось два санитара с носилками, сержант и лейтенант Кольцов. В глубь леса мы пошли по следу волокуши.

Мишка лежал в том же состоянии, в каком мы его оставили, уткнувшись мордой в снег и раскинув в стороны лапы. Размеры его поразили наших сопровождающих.

– Вы понимаете, что медведь мог вас запросто задрать? – спросил лейтенант Кольцов.

– Ружье отберете, в следующий раз обязательно задерет! – сказал Данила.

У санитаров оказался с собой метр. Они стали измерять медведя. Сержант предложил прямо здесь снять шкуру с медведя. Все почему-то вопросительно посмотрели на Данилу. Он отрицательно покачал головой:

– Только после фотографирования! Только после фотографирования!

А два медбрата пробовали подсунуть под тушу носилки. Наконец, им это удалось. Господи, как же приятно скажу я вам, просто идти рядом, а не тащить что-то на себе. Санитары с милиционерами сменялись через каждые пятьдесят метров. Они, все восхищались, что мы не бросили Фитиля.

– У родной милиции учимся! – подлизывался к лейтенанту Кольцову Данила.

Пока все занимались медведем и втаскивали его в санитарную машину, пока разворачивались на узкой дороге, пока туда, пока сюда, одним словом, когда медведя выгрузили у Данилиного дома, фузея пропала. Нечего было лейтенанту конфисковывать. Хоть мой дружок и помалкивает, но я подозреваю, что сам лейтенант Кольцов посоветовал ее припрятать в лесу. А к дому Кащеева Данилы начали подтягиваться соседи. Пришли мои дед с бабкой, прибежала Настя с родителями, съехалось, чуть ли не все управление милиции. Потянулись соседи, охотники. У Цезаря в Древнем Риме наверно не было такого триумфа, как у нас Данилой.

Вместе с триумфом у меня были маленькие неприятности, дома дед решил заняться воспитанием той части моего тела, которой я думал, когда шел на охоту. А орудием воспитания он выбрал ремень. Дабы не подвергнуться унизительному наказанию, пришлось вступить с ним в переговоры и сдать без боя несколько позиций такой абстрактной категории, как свобода.

– Без моего разрешения из дому ни шагу!

– Хорошо!

– Передай своему дружку, чтобы он наш дом за сто метров обходил!

– Он сам догадался, за двести будет обходить!

– Собирайся, домой поедешь!

– А кто пойдет за нашей долей медвежатины?

Увел я разговор в сторону. Отстал дед от меня. Я пробыл все зимние каникулы в небольшом городишке северской области пожиная плоды заслуженной нами с Данилой славы. Оба своих ружья вместе с патронташем на следующий день Данила принес домой, так что мы с ним в любой день снова можем собраться на охоту.

Между тем моему дружку не до охоты. Как говорится, куй железо – пока горячо! Фирма «Земные радости» закупила два новых костюма снежного человека, один для мохнатой леди, второй для детеныша. Надеюсь, вы без подсказки догадались, какой костюм достался Даниле. Пока главный снежный человек Фитиль поправляет здоровье в местной больнице, топтать следы приходится моему дружку.

Есть первые результаты. Три группы энтузиастов гоминоидов, клюнувшие на бесплатную рекламу снежного человека по телевидению и в прессе, уже посетили наш городок. Их не столько впечатлили следы оставленные на снегу детенышем снежного человека, сколько рассказы Брехунца и Варламыча. Пожалуй, такого удачливого охотника как несравненный Брехунец, земля еще не знала. Только за этот год он убил дюжину косолапых.

– У вас наверно дома все стены завешаны шкурами медведей? – кто-то из гостей города задал бестактный вопрос. Присутствовавший при разговоре критик-диссидент выскочил вперед с ложкой дегтя.

– Драную шкуру барсука на стене у него я видел! А вот шкуру медведя…ха. ха. ха! Нет!

Другой бы обиделся, но только не Брехунец. Он нащупал золотую жилу в общении с энтузиастами гоминоидами. Обычно ученые, изучавшие снежного человека, писали в основном о мужской особи, а у Брехунца главная героиня – мохнатая леди. Мохнатая. мохнатая, а все остальное, если верить рассказчику, при ней.

Сейчас, топчет следы в лесу пока только мой дружок. Некому больше. Фитиль залечивает в больнице производственные травмы, а на леди, видите ли, плохо сидит шкура-костюм. Переделывают, подгоняют его. Йети, йети, а капризная как кинозвезда.

В день моего отъезда ко мне зашел Данила и сказал, что он разорвал договорные отношения с фирмой «Земные радости».

– Что случилось? – спросил я его. – Тебе же обещали хорошо платить!

– Стреляли сегодня по мне в лесу! Хорошо, промахнулись!

– И ты не разглядел кто?

– Какая разница, кто? Сейчас энтузиастами снежного человека вся гостиница забита. Бизнес на них хороший фирма делает. Даже маршрут Золотого кольца в наш город завернули.

– А ты на фирму не заходил? Что они говорят?

Данила небрежно махнул рукой.

– Заходил! Директор говорит, форс-мажорные обстоятельства. А я ему, какие такие мажорные, да еще форс обстоятельства, если запросто в ящик можно сыграть? Нашел придурка каштаны ему из огня таскать. Короче, я заявление на увольнение написал, и шкуру свою им отдал. А у меня еще одна осталась, Фитилевая. Представляешь, Фитиль не помнит, кто с него ее снимал тогда в больнице, он без сознания был.

– Помню! – сказал я, и спросил его, что он дальше собирается делать?

Мой дружок рассмеялся.

– Чем я хуже Брехунца или дедка Варламыча! Эти приезжие, что сейчас гостиницы забили до отказа, просто балдеют от их рассказов. Я тоже решил попытать счастья. Мне сам бог велел свою Одиссею рассказывать. Представляешь, Брехунец врет-врет, а показать ему нечего. И тут появляюсь на берегу озера я! У меня и фузея, и шкура медведя, и статьи в газетах, и фотки где мы с тобой тянем волокушу. А если мне еще приплатят хорошо, то я издалека разрешу полюбоваться шкурой троглодита.

Ты, там в Москве Макс, говори, что я, единственный человек на земном шаре, у кого в коллекции две натуральные шкуры; медведя и снежного человека, и обе документально подтвержденные! Пусть народ едет на снежное сафари прямо ко мне! Я им такую охоту организую, пальчики оближешь!

Мы по мужски, пожали друг другу на прощанье руки.

Автобус уносил меня из лесного края в Москву. Пока он не скрылся за поворотом, Данила махал мне рукой.

– До свиданья, Данила! До свиданья, мой друг!