Тролли тоже плачут (СИ)

Глава шестнадцатая

Каро ещё чувствительно пошатывало, но, по крайней мере, стоять она могла прямо и даже за стеночку не держаться. Ну, почти. Иногда всё же теург, эдак невзначай, то на спинку кресла опиралась, то плечиком к косяку присоседивалась, то бедром к столу. Но не присаживалась принципиально. Сядешь тут, как же! Ты сядешь — и мужики моментально сделают вывод, что тебе в постель отправляться надо.

Девушку из кровати и выпустили-то с боем. И только после веского слова Яте. В смысле, после его веского пожимания плечами. Тега пребывала в твёрдой уверенности: её лечащему врачу было плевать на состояние пациентки. Но окружающие это восприняли как разрешение встать. Ну и слава Семерым.

Нет, пропускать всё самоё интересное из-за какой-то там слабости Курой не собиралась. И так три дня дома проторчала, пропустив мимо носа и гонку по следу, и выяснение личности убийцы, и опознание его егерем. Пришлось узнавать всё из рассказа Мастерса. А чужая байка, пусть изложенная в красках, всё-таки ощущения присутствия не даёт. Так что, энергетическое истощение не повод болеть.

— Вы дурно выглядите, госпожа Курой, — заметил инспектор Гиккори, подкравшийся сзади, как заправский маньяк.

Теург одарила полицейского ледяным взором. По крайней мере, девушка очень надеялась, что получился у неё именно взор, и именно ледяной.

— Вы тоже красотой не блещите, — прошипела тега.

На изображение смущения сыщицкой совести хватило. Он неловко одёрнул сюртук, сдвинул узел и без того перекрученного галстука куда-то под ухо, нервно дёрнул шеей и забормотал нечто невразумительное. Каро только и смогла разобрать, что неделя у Гиккори выдалась тяжёлой, беготни было много, сна мало и домой он уже двое суток не заглядывал. Впрочем, теург прекрасно обошлась бы без этой информации.

— Да вы не поняли! — Мастерс дружески хлопнул инспектора по плечу. Полицейский от такого проявления оборотнической удали аж присел. — Она имела в виду, что вы с рождения смазливой физиономией не отличались.

— Куда мне до вас… — кисло улыбнулся Гиккори, раздражённо дёрнув усиками-пёрышками.

Каро кашлянула в кулак, пряча улыбку. Действительно, следователю до детектива было, как… ну, как хорьку до леопарда, чего уж там. Хотя теге хорьки нравились: милые таки, забавные животные. Пока не кусаются и вонять не начинают. Правда, кошки то же кусаются, и воняет от них порой впечатляюще.

Вот и эти двое. Оба молодые даже примерно одного возраста, наверное. Хотя, кто их, оборотней, разберёт? Но, по крайней мере, выглядят молодо. Оба симпатичные, стройные и двигаются с особой оборотнической грацией. Только один пытается быть фатом, а второй «своим в доску парнем». Но хорёк и леопард. Всё.

— Нравлюсь? — поинтересовался Рон, наклонив голову к плечу и задрав левую бровь.

Только тут до Курой дошло, что она уже пару минут вдумчиво так изучает оборотней, переводя взгляд с одного на другого.

— Нет! — сам себе ответил Мастерс до ломоты в ушах писклявым голосом.

— Нет! — одновременно с ним выпалила Каро.

— Ну, так бы и сказали, что девушка уже занята, — почему-то обиделся инспектор.

— Никем я не занята! — выпалила теург и, сообразив, что сморозила что-то не то, попыталась исправиться, — Я не стул, чтобы меня занимать! — Да уж, молчание поистине порой становится золотым. — Да идите вы все в Подземье!

Развернулась на каблуках и едва не упала от резкого движения — пол под ногами неожиданно поехал куда-то в сторону и в бок. Да она бы и брякнулась, не поддержи её под локоток предупредительный Мастерс.

— Вот чего ты сюда прискакала? — заботливой нянюшкой проворчал детектив. — Лежала б себе в постельки, чаёк хлебала…

— А ты мне его приготовил? — брякнула Курой, раздражённо высвобождая руку.

И чуть язык себе не откусила. Кажется, переутомление дурно сказывается на умении соображать. Зато вполне плодотворно воздействовало на болтливости. Раньше теург о таких последствиях истощения не слышала. Но своему опыту приходилось верить.

— В чём дело, детка? — тихо и серьёзно спросил Рон, выгибаясь над тегом кривой кочергой. Всё же, создавать ощущение интимности при почти двойной разнице в росте непросто. — Я пришёл, как только смог. К тому же, при тебе Яте всё время был…

Курой очень, просто дико хотелось ответить. Слова так жгли язык, что она даже почесала его о зубы. Но промолчала. Не скажешь же: «У меня после этих трёх дней никаких нервов не осталось! Я с ума сходила, не зная, что с вами и как там с делом обстоит. Курой ваш, остолоп каменный, молчит, как будто слова экономит!». Не скажешь. А скажешь, так надо сразу идти вешаться. Этот ведь, морда мохнатая, ещё подумает, будто девушка о нём беспокоилась. Вот об оборотне она как раз и не волновалась! Ни капельки.

— Раньше новости сообщить тебе весёлые женщины мешали? — ядовито поинтересовалась Курой, сощурившись.

— Какие женщины? — ухмыльнулся Мастерс. — Я, высунув язык, как Бобик по Элизию скакал.

— Скорее уж как Мурзик. И, насколько я знаю, бордели вне города ты не посещаешь.

— Ты удивительно многого не знаешь! — разозлился вдруг Рон. И схватил теурга за предплечья, даже встряхнув слегка. — Туда ты не пойдёшь. Всё, на этом точка. Оставайся здесь или отправляйся домой — твой выбор. Но с нами ты не потащишься!

— Может быть, семейные скандалы стоит устраивать в более приватной обстановке? — невзначай поинтересовался Яте, строчащий что-то за обычно пустующим секретарским столом.

Причём поинтересовался он, от своего дела не отрываясь.

Каро обернулась. Не сказать, что на неё и Мастерса все прямо пялились. Но посматривали с интересом. А учитывая то, что в приёмной «Следа» сгрудилось штук двадцать полицейских душ во главе с инспектором Гиккори, да ещё столько же постоянно сновали туда-сюда, публики хватало. До Мастерс, кажется, тоже что-то такое дошло. Потому что отпустил тегу и даже назад шагнул.

— Чтоб тебе ирвелы[19] язык отгрызли! — пожелала в пространство тега на говоре Островов.

— Да вернётся проклятье удвоенным! — невозмутимо отозвался Курой.

Тоже, понятно, по тегски.

— Закрыты уши у нечистых и не слышат они слов, — выпалил Мастерс, отмахиваясь ограждающим знаком.

И Каро вспомнила, что уже однажды надеялась на незнание оборотнем языков. По какому случаю родилась та надежда, теург забыла. Но чаянья оказались пустыми.

— Ветер развеет слова над волнами! — понадеялся вдруг Гиккори и, засмущавшись, задвинулся за спину особенно здорового полицейского.

— Не имеет силы проклятье, сошедшее с уст невинной души, — заключил Алекс. И добавил, уже как все нормальные жители столицы. — Мне жаль, Рон, но госпожа Курой пойдёт с нами. Среди всех присутствующих она является единственным теургом. Я не хочу рисковать. Почтенен муж, оберегающий жену. Но гораздо почтеннее тот, кто жертвует своё во благо целого.

Последнее альв добавил опять на островном. И, кажется, это можно было считать язвительностью. По крайней мере, Яте как-то подозрительно хрюкнул над своими листочками. А Мастерс совершенно неожиданно покраснел. Точнее, побелел, только скулы стали густо-кирпичными.

Каро реакции сослуживцев интересовали мало. Она судорожно вспоминала, есть ли у неё дома подходящая верёвка. Повеситься всё-таки стоило. Но сначала предстояло придушить оборотня.

Коттедж убийцы троллей явно видел лучшие времена. Но увиденное миновало, причём довольно давно. Сад разросся в неопрятный бурелом, дорожки засыпали опавшие листья. Штукатурка на стенах осыпалась, краска на рамах сворачивалась в струпья, а ограда пачкала перчатки ржавчиной. Дом и стоял во вполне благополучном районе, но соседи будто старались отодвинуться от него подальше, отгородиться аккуратными заборчиками и живыми изгородями.

Да ещё, как по заказу, дождь прекратился. Крепкий, пахнущий морем ветер разогнал тучи. И теперь за погнутым, лишённым хвоста петухом-флюгером тарелкой висела белая луна. В общем, самая настоящая гравюра из новомодного готического романа. Не хватало только девы, томно падающей в обморок прямо на руки главному злодею.

Дева, правда, в наличии имелась. Но сознание терять в ближайшем будущем она не собиралась. Разве что от злости. Как только детективы, в сопровождении, кажется, целой роты полицейских, покинули контору, оборотень норовил прикрыть Каро своей широкой спиной. От всего укрыть пытался. Даже от лошадей. Да ещё и подпихивал назад, явно намереваясь оттеснить теурга в последние ряды. Понятно, что тегу это не устраивало. Но не затевать же ещё одну «семейную ссору»?

Поэтому девушка решила выбрать другую тактику.

— А как мы попадём в дом? — поинтересовалась она у Гиккори, просовывая руку ему под локоть и мило улыбаясь.

Инспектор такой приветливости — а может и развязности? — от следовского теурга явно не ожидал. Но и теряться не стал. Приосанился, в очередной раз одёрнув сюртук и «поправив» несчастный галстук. Победный петушиный взор в сторону разве что ещё не рычащего Мастерса он тоже кинуть не забыл.

— Да очень просто, милая барышня, — промурлыкал полицейский, накрывая её руку ладонью. — Мы постучимся, вот-так: тук-тук!

Инспектор изобразил, как он стучаться будет. По мнению Курой выглядело это по-дурацки.

— А вы сами стучаться станете или прикажите полисмену? — округлила глаза тега.

Этот вопрос граничил уже с идиотизмом. Потому что двое бравых ребят из главного управления уже подходили к крыльцу. Остальные же, вместе с детективами, остались за оградой, не то чтобы прячась, но и не выходя из-под тени разросшихся крон деревьев.

Но почему-то и прикидываться дурочкой, и доводить оборотня до белого каления Курой неожиданно понравилось.

— Мы скромные интеллектуальные труженики, — осклабился Гиккори. — Силу должен использовать тот, кто обделён умом.

И бросил ещё один намекающий взгляд на Рона, у которого уже губа начала подёргиваться.

— Ой, а я бы, наверное, испугалась! Вот так, лезть в логово убийцы! — прощебетала теург. — Вы тоже, наверное, боитесь?

— Э… — опешил инспектор, — нет, я не боюсь, но…

— Опасаюсь! — рыкнул Мастерс. — А то вдруг кто случайно интеллектуальные мозги и вышибет ненароком?

Инспектор взвился мгновенно, как будто у него внутри вентиль парового котла вывернули до упора. Но хотел ли он уничтожить Рона словесно или собирался банально морду набить, так и осталось неизвестным.

Окно на втором этаже разлетелось, словно в комнате что-то рвануло. Под осколком, нависшим над подоконником как гильотина, высунулось дуло ружья. Или винтовки — Каро в этом не разбиралась. Удивилась только, что оно совсем не угрожающее выглядит и похоже на ручку от швабры. Что-то хлопнуло, совсем негромко и не страшно. Полисмен, оставшийся стоять на дорожке, пока его напарник в дверь молотил, странно присел. И медленно, будто раздумывая, лечь ему или все же не стоит, завалился на бок.

Вот тут мир словно взорвался звуками. Заорали все и разом. Что кричали полицейские, теург понять не могла — близкие вопли забивали уши. Зато крик из разбитого окна разобрала прекрасно: «Уходите, вашу мать! Или все здесь ляжете!». И почему-то отчётливо видела лицо полисмена, прижимающегося к входной двери — белое-белое и с огромными, словно у лемура, глазами.

Девушка и сама не поняла, как оказалась за спиной Мастерса. Лишь почувствовала щекой влажную прохладу его кожаной куртки. Кажется, оборотень придерживал теурга одной рукой. Наверное, чтобы она не сбежала.

— Я не могу этого допустить! — почти визжал Гиккори. — Вы с ума сошли? Пустить лорда к полоумному убийце? Да меня казнят за это!

— Я не лорд, — спокойно ответил Алекс.

— Вы альв!

— Вот именно.

Каро чуть присела, выглядывая из-под локтя Мастерса. Росс спокойно раздевался, снимая сюртук. Цилиндр, пальто и трость он уже отдал Рону.

— Ваши магические штучки пулю не остановят! — бесновался Гиккори, размахивая руками, как наседка крыльями.

— Вы в этом уверены? — уточнил Алекс, расстёгивая ворот рубашки.

Сыщик аж подпрыгнул на месте и с силой хлопнул себя по ляжкам. Впрочем, активность проявлял не он один. Все полицейские вокруг суетились, но, кажется, без особого смысла. Потому что даже умудрялись сталкиваться друг с другом. А из дома орали всё одно и то же, как будто за осколками стекла сидел безумный попугай. Странно-спокойными остались только Алекс, Мастерс и стоящий рядом Курой. Эксперт, кажется, вообще задремал.

— Может, лучше действительно я? — предложил хмуро набычившийся Рон.

— Что ты можешь сделать такого, чего не могу я? — невозмутимо отозвался Росс. — И я могу перечислить многое, доступное исключительно мне.

— Это не ваше дело, капитан.

— Мы давно в Элизии, лейтенант, — улыбнулся управляющий «Следа».

Не ухмыльнулся, не усмехнулся, не презрительно приподнял уголки губ, а улыбнулся. По-настоящему. И Каро неожиданно для себя поняла, что альв, вообще-то, красив. Нет, ни одного представителя этой расы нельзя было назвать уродливым. Но Росс отличался особой, мужской привлекательностью. Складки, прорезавшиеся у щёк, и морщинки в уголках глаз сделали его старше и… симпатичнее. А ещё реальнее. Будто до этого ходил, говорил и раздавал приказы манекен, а теперь вот на его месте оказалось вполне живое существо.

И, конечно, в одной белой рубашке, распахнувшейся на груди, Алекс выглядел романтично. Просто рыцарь из сказки.

Последним он снял шейный галстук, вынув рубиновую заколку, которая оказалась по совместительству серьгой. По крайней мере, в ухо её лорд сунул вполне непринуждённо, привычным таким движением.

И теурга словно бичом стегнули. Точнее даже не так. Будто резко развернулась огромная, до этого момента туго стянутая, пружина. Мир без всякой линзы расцветился невероятно резкими неестественными красками. Словно холст располосовали хаотичными мазками.

— Прошу прощения, — буркнул Росс, ничего, вроде бы, не делая, но неестественная резкость мира потухла. — Я как-то уже подзабыл… Не рассчитывал на ваше присутствие, госпожа Курой. Но, вообще-то, при альвах и экранироваться стоит.

— Это вы меня извините, — ошеломлённо моргая, пробормотала Каро. И опять задвинулась за спину Мастерса. — Моя вина.

Всё окружающее после многоцветия потоков лорда казалось серым и странно плоским. А ещё перед глазами девушки порхали зелёные мошки, словно тега долго на солнце смотрела.

— Не пропади, капитан!

— Пусть удача не покинет вас, учитель, — подал голос все-таки не уснувший Яте.

— Вернусь.

Рон шевельнулся — то ли руки они там друг другу пожимали, то ли обнимались. Конечно, без настоящего брутального прощания мужики обойтись не могли.

А вот Каро почему-то стало страшно.

Тега и сама не слишком хорошо понимала, чего ожидать. Но уж точно не сделанного альвом. Росс даже не пытаясь изобразить скрытность, легко перемахнул ограду. И, шагнув из тени, спокойно, каким-то прогулочным шагом, пошёл себе по дорожке. Которую, между прочим, луна освещала лучше всяких фонарей. Результат такого героизма ждать себя не заставил. Ещё один хлопок — и Алекс, споткнувшись, упал лицом вперёд, прямо, как доска. Из-под белой рубашки проворно начала растекаться лужа.

Каро завизжала.

Правда, она и сама не могла бы сказать, что её орать заставило: упавший альв или отделившийся от него полупрозрачный силуэт, неспешно отплывший в кусты. Видимо, так и отлетает душа…

— Халтура! — заявил Яте и даже сплюнул.

— Что тебя не устраивает? — удивился Рон.

Оборотень вслепую пошарил у себя за спиной, выволок вопящую тегу и, развернув, прижал к груди, успокаивающе гладя её по затылку.

— Он же не колом ему грудь пробил! — возмутился медик. — Стандартная пехотная винтовка. Откуда столько крови?

— Ну, будем надеяться, что товарищ не такой приметливый, как ты. Или ничего в этом не понимает.

— Он стоматолог. Скорее всего, служил в военном лазарете, — презрительно процедил Курой и вовсе отвернулся, словно улица его интересовала гораздо больше, чем происходящее в доме.

— Господин инспектор, а как жеть теперь? — пробасил кто-то из полицейских. — Альв-то того… Подкрепление вызывать или как?

Гиккори, нервно обгрызающий ногти, коротко, но ёмко объяснил подчинённому, куда, как и каким образом. По всей видимости, от волнения тронувшийся умом сыщик решил примкнуть к тем, кто заявлял, что разумнее заниматься любовью, а не войной.

— Детка, ты меня слышишь? — шепнул Мастерс у виска Каро.

Теург кивнула. Странно, она действительно всех прекрасно слышала. И даже, кажется, понимала, сказанное. Хотя собственные сухие всхлипы мешали дышать. Но, вполне возможно, что понимала девушка что-то не то.

— Давай, успокаивайся и пойдём. Ну, подумаешь, пристрелили Алекса. В первый раз что ли?

Теург шарахнулась от оборотня с такой поспешностью, что едва не упала. Хорошо, Рон её плеч не отпустил.

— Слушай, может тебе тросточку завести, а? — ухмыльнулся Мастерс. — А то ты вечно брякнуться норовишь. Я же не всегда рядом.

— Ты с ума сошёл, да? — просипела Каро.

— Уже хорошо. Мы выяснили, что мне есть с чего сходить, — кивнул Рон. — Пойдём, сейчас самое интересное начнётся.

И потащил девушку куда-то в сторону. Вынуждая Курой перебирать ногами быстро-быстро. Иначе бы пришлось осеннюю листву носом пропахивать. Но к её невероятному облегчению далеко они не убежали. Всего-то обогнули ограду, выбравшись к задней части дома.

— По деревьям в детстве лазила?

— Нет… — пискнула вообще переставшая понимать происходящее тега.

— Значит, пора учиться, — заверил её детектив.

И, взяв девушку за талию обеими ладонями, просто повесил её на ограде. То есть, за прутья-то теург сама схватилась, а вот руки Рон разжал. Так что пришлось Курой висеть.

— Да ты хоть на завиток обопрись, — подтолкнул Мастерс напарницу под каблук.

— Я высоты боюсь… — просипела Каро, судорожно нашаривая носком ботинка «завиток».

— На крыше же не боялась? — удивился оборотень.

— А сейчас боюсь! Дурак!

Правда, до верха ограды оказалось совсем недалеко. Детектив тегу на забор едва ли не верхом посадил. Но вниз смотреть всё равно страшно было.

— Ну, вот молодец. Справилась же. А теперь переноси сначала одну ногу, а потом другую.

— Умный какой… — проворчала освоившаяся Курой, послушно подчиняясь приказам.

— А зачем ты её вообще сюда поволок? — скучливо поинтересовался Яте.

— Вот именно, оставили бы милую барышню под присмотром моих парней, — Гиккори тоже решил высказаться.

А теург замерла сусликом. Как-то не ожидала она такого количества зрителей.

— Ваши парни даже за собственными подтяжками присмотреть не смогут. Из-под носа упрут, — огрызнулся Мастерс. — Чего ты там сидишь, как курица на насесте? Только тебя ждём! Пропустим же всё, честное слово. Шевели ногами!

— Убью! — прошептала под нос Каро, осторожно перебрасывая через редкие пики ограды вторую ногу. — Придушу. Стрихнина в кофе.

Почему-то спускаться было гораздо сложнее, чем подниматься. Да ещё и юбка как-то странно себя вела — то ли закручивалась вокруг бёдер, то ли ветер её задирал. А, скорее всего, и то, и другое.

— Оборку от пики отцепи, повиснешь! — посоветовал оборотень.

И вот тут до Курой весь ужас положения и дошёл. Край юбки — согласно моде довольно широкой, заложенной складками — зацепился за край ограды. И пока тега спускалась, подол задирался. Открывая зрителям только Седьмой знает какие красоты. От ужаса ладони девушки мгновенно взмокли и теург, пискнув, съехала вниз, почти на земле оказавшись.

Почти, но не совсем. Зато проклятая юбка с левого бока стороны задралась на всю длину подола. И белые панталоны, наверное, светились в темноте не хуже луны.

— Не смотрите! — заорала Каро, судорожно пытаясь вспомнить, какое белье с утра надела и нет ли на нём штопки.

— Да мы и не смотрим… — сконфуженно прогудел Гиккори.

— Было бы на что смотреть! — заверил Рон. — Но я бы тебе порекомендовал носить побольше кружев. Смотрится симпатичнее.

Решётка затряслась, словно с той стороны её выдрать пытались. И за спиной Каро кто-то мягко спрыгнул на землю. А освобождённый край подола тяжело шлёпнул по ногам.

— Ты так и будешь висеть? — поинтересовался Мастерс.

Тега ничего не ответила, прижимаясь лбом к шершавым прутьям.

— Семеро! Дитё как оно есть, — Рон отцепил сведённые судорогой пальцы от решётки, развернув теурга к себе. — Там Алекса убили, помнишь? А ты тут из-за задравшейся юбки переживаешь.

— А его убили? — шмыгнула носом теург.

— Приют для младенцев, — спрыгнувший вниз Яте пихнул не додумавшуюся отойти в сторону тегу плечом. — Умственно отсталых.

— Естественно, нет. В смысле, никто его не убивал, — оборотень опять принялся оглаживать Каро по голове. — Но если мы не поторопимся, то вполне могут и убить. А мы это пропустим.

— Но он же… Там же…

— Это мне теургу надо объяснять, что не стоит верить своим глазам? Особенно когда речь про альвов идёт? — усмехнулся детектив. — Ну, всё, детка. Давай отложим рыдания над своей загубленной репутацией на потом. Мы на деле, помнишь?

— Не собираюсь я рыдать! — Каро, у которой слёзы уже в носу хлюпали, отпихнула от себя детектива.

Шагнула в сторону и едва не врезалась лбом в дерево — ладонь Мастерса, предупредительно лёгшая на голову, спасла. Хотя нос о кору, Курой, кажется, всё-таки оцарапала.

— А о тросточке ты подумай, — посоветовал напарнице Рон.

Хорошо рассуждать о тросточках тому, кто в темноте видит не хуже, чем днём. Хотя, конечно, даже ночью дерево, да ещё щедро облизанное луной, не заметить сложно. Но после того как с задранным подолом на заборе повесишь, вполне возможно.

У этого коттеджа, как и у любого уважающего себя дома, задняя дверь имелась. Но заколоченная досками крест на крест так основательно, что сразу становилось понятно: без тарана тут не войдёшь. Но Рон почему-то только удовлетворённо кивнул, приседая в кустах на корточки, и потянул Каро за плечо, жестом приказывая ей молчать.

И только тега собиралась поинтересоваться, по какому случаю на этот раз стоит сохранять тайну, как появился Алекс — живёхонький и вполне себе здоровый. Он обернулся к кустам, как будто мог видеть затаившихся детективов, и странно прожестикулировал. Ещё страннее оказалось то, что Мастерс в ответ кивнул.

И куда-то пропал. Вот только что был тут — и нету. Курой растерянно завертела головой по сторонам.

— Я тут, — призраком прошелестело метрах в пяти от девушки — вроде как и не слышно, но слова она разобрала чётко. — Сиди, где сидишь. Не шевелись.

В ответ теург только плечами пожала. Тем более что ей и отсюда всё было прекрасно видно. А оттуда, куда Рон переместился, едва ли что-нибудь можно углядеть, кроме угла коттеджа.

Но, собственно, смотреть оказалось и не на что. Росс просто подошёл к двери, положив ладонь на доски. Остро и мерзко пахнуло силой Седьмого — сырой землёй, прахом и старым металлом. Алекс едва успел подхватить кусок развалившейся от старости доски, положил её аккуратно на землю. И толкнул дверь, открывшуюся совершенно бесшумно. Альв змеёй, единым плавным движением скользнул в темноту.

— Хорош! — прошептали у Каро за спиной.

Тега шатнулась вперёд, опершись в землю обеими ладонями. И не взвизгнула только потому, что у неё горло перехватило.

— Не пугайтесь, милая барышня, это я, — прошелестел Гиккори. — Говорю, что чего у господина Росса не отнять, так это опыта. С другой стороны, боевой офицер всё-таки.

— Зависть стоит скрывать, господин инспектор, — прошипела тега, напряжённо прислушиваясь к тишине. — Неприлично так откровенно свои чувства демонстрировать.

— Зависть? Да что вы! Чему тут завидовать? Что они вам сказали? Мол, в разведке служили? Ну да, действительно. Спецподразделение разведывательной роты. А на самом деле…

— Что на самом деле? — машинально переспросила Каро.

Тишина ей начинала активно не нравиться. Да и отсутствие всплесков потоков настораживало. Хотя все блоки, даже те, что носила постоянно, теург убрала. То есть, вокруг никто даже и не нервничал, не волновался. Кроме неё самой. Только вдалеке, наверное, в передней части дома, клубком красно-оранжево-жёлтого огня сплетались чьи-то ненависть, страх и отчаянье. Да почти на горизонте северным сиянием переливались эмоции полицейских.

— А на самом деле Красные Онэ[20], как их сами теги прозвали, — сообщил инспектор. — Диверсанты. А по сути своей каратели. Вырезать ночью стражу, убить какого-нибудь военачальника. Ну и так, по мелочи: деревеньку спалить, женщин со стариками допросить. С пристрастием. Никогда не слышали про такое спецгруппу?

— Н-нет, — прошептала Каро, облизав пересохшие до пергамента губы.

«Если будешь плохо себя вести, то за тобой придут Красные Онэ…» — гигантским кальмаром всплыл из тьмы памяти надтреснутый старушечий голос. И страх — много-много страха.

— А я бы на вашем месте поинтересовался…

Комок огня в передней части дома вдруг вспыхнул, выбросив во все стороны протуберанцы. И потускнел, почти потух, превратившись в серенькое марево с едва различимыми цветами. Буквально спустя пару секунд на пороге дома появился Алекс.

— Он ваш! — Росс явно обращался к засевшему в кустах Гиккори.

— Благодарим за сотрудничество, — выпрямился инспектор, поправляя галстук. — Вы нам очень помогли в раскрытие этого дело. Управление полиции Элизия ценит ваш вклад и…

— Ценит? — взвилась Каро, тоже вскакивая со своего места. — Вклад? Да мы вам всё дело раскрыли! Вы без нас… А мы… Да я… — слова спотыкались, налетая друг на друга, как недавно суетящиеся полицейские, не давая договорить фразу до конца. — Да вы вообще ничего знать не хотели! Вы Курой с лестницы спустили!

— Госпожа Курой! — укоризненно напомнил о правилах приличия Алекс.

— Каро, детка, давай ты успокоишься, а? — предложил оборотень, но подходить, почему-то, не стал.

Он вообще смотрел в сторону дома, сложив руки на груди.

— Вы мне вот зачем сейчас это всё нашептывали? — ткнула пальцем в кусты теург. — Красные Онэ, деверсанты? Да вы не хорёк! Вы самый натуральный скунс! Хотя нет, у них мордочки симпатичнее! Вы хуже крысюка! Хуже упыря! Сами-то что на Островах делали? В инфантерии служили? А то и мародёрствовали!

— Госпожа Курой, только из уважения к вашему полу… — прыгающим голосом начал Гиккори, затягивая собственный галстук, как удавку.

— А не надо мой пол уважать! — в конец разошлась тега, сама на себя удивляясь. Но откуда-то издали удивляясь. — Вы им просто завидуете. Они профессионалы! Лучшие из лучших! А вы ничто, пустое место, недостойное даже плевка!

И Каро, упёршая руки в боки, как базарная торговка, плюнула на землю, растерев слюну носкам ботинка.

— Им завидовать? — инспектор рассмеялся наиграно, жестяно. — Да я вашего хвалёного Курой с лестницы спускал и дальше спускать буду. Захочу, я у вас вообще лицензию отберу. Что вы мне сделаете, а? Вы или этот ваш недолорд?

— Ах ты, погань! — взвыла Курой и…

Ну, дальше всё как-то смешалось, закрутилось, замельтешило. Она только мельком увидела странно дёргающееся лицо Мастерса. И придерживающего его за плечи Алекса. Хотя оборотень, не смотря на все свои гримасы, в бой и не рвался.

Кажется, в рожу следователю она вцепиться всё же успела. Нет, полицейские, которые за этой чудной сценой от угла дома наблюдали, Каро от начальства отодрали. Но учитывая коготки тегов, сделать им это было явно непросто.

Ну, по крайней мере, Курой на это надеялась.

Мир перестал вертеться весёлой каруселью только тогда, когда за девушкой дверь в карету захлопнулась. А за зарешёченным окошком светлым блином замаячило лицо Алекса.

— Госпожа Курой, вы в порядке? — кажется, уже не в первый раз задал вопрос альв.

Тега покосилась на свои руки, благонравно сложенные на коленях. И с трудом подавила истеричный смешок.

— Да, я в порядке… — пробормотала теург. — Кажется…

— Послушайте меня, нам потребуется максимум ночь на то, чтобы решить это дело. То есть, утром вас выпустят. Вы поняли?

Каро послушно кивнула.

— И ничего не бойтесь. Это действительно ненадолго. Я клянусь вам. Если хотите, то поклянусь изначальем.

— Не надо, — помотала головой тега, — я вам верю.

Самое странное, что Курой не врала. Она верила, что утром её действительно выпустят — эти сумеют сделать так, чтобы выпустили. Да и страха не было. Ну, вот ни капельки. Зато в голове шумело и пузырилось, как после знаменитой настойки роновой матушки.

— Вы только попытайтесь отложить допрос убийцы, ладно? — горячо зашептала теург, обеими руками вцепившись в решётку. — А то я опять всё пропущу.

— Хорошо, — кивнул Росс, — постараюсь.

И опять улыбнулся. По-настоящему.