Тролли тоже плачут (СИ)

Глава девятая

Будь Каро одна, она бы точно запуталась даже не в лабиринте, а в самой настоящей паутине ночных улиц, освещённых только жиденькой луной, едва пробивающейся из-за туч. Теургу и так приходилось нелегко. Девушка то и дело спотыкалась, оступаясь и оскальзываясь на мокрой, ничем не замощённой глине. И точно бы пропахала землю носом, не держись тегга за плечо Рона.

Мастерс что-то неразборчиво шипел себе под нос — судя по интонации, проклятья — но громко свои претензии навязанной ему липучкой не высказывал. А Курой уже почти стыдно было. Она чувствовала, как под старой курткой нервно подрагивают мышцы оборотня. Детектив явно рвался вперёд, да висящая на плече ноша не давала.

Никакого дварфа Каро, конечно, не видела. Собственно, она вообще ничего не видела, кроме подсвеченных зеленовато-жёлтым туч и коньков крыш. Да ещё в подворотнях и тупичках-переулках шевелились тени — темнее черноты. Но кто там обитал и что делал, теург только догадываться могла, да и то по звукам.

Ну, например, выворачиваемый наизнанку желудок сложно с чем-то спутать. Или женский стон. Хотя, вполне возможно, неосторожную прохожую просто пырнули ножом и бросили истекать кровью — вот она и стонала. Но, скорее всего, в щели между двумя домами уличная проститутка клиента обслуживала, набивая себе цену и изображая страсть.

Но оборотень видел за двоих. И пёр вперёд с настойчивостью артиллерийского мерина, таща за собой девушку, как тот самый мерин пушку.

Свет вспыхнул резко, как будто в глаза кипятка плеснули. Каро показалось, что кирпичная стена дома впереди лопнула. И в щель хлынуло тёплое золотистое сияние, заставив жидкую грязь искриться, словно блёстки. Да ещё Мастерс шарахнулся назад, придавив теурга спиной к склизким камням.

Только проморгавшись девушка сообразила, что никто, естественно, не трескался. Просто дверь открылась. Плоский, будто из бумаги вырезанный, силуэт негромко переговорил с таким же, только раза в два больше — и дверь закрылась, оставив переулок наедине с темнотой и сыростью.

— Забавно… — негромко и задумчиво протянул Мастерс.

— Что? — раздражённо отозвалась Каро, пытаясь выползти из-под навалившегося на неё оборотня и при этом не собрать жакетом со стены всю слизь.

Ей происходящее забавным не казалось.

— Знаешь, куда наш дварфёнок пришёл?

— Конечно, знаю! — огрызнулась теург, безуспешно пытаясь стряхнуть с рукава грязь. Никакой грязи она не видела. Но в том, что одежда безнадёжно испачкана, не сомневалась. — Я все притоны Элизия знаю, как свои пять пальцев.

— Ну, это вряд ли. Тут играют и по крупному. Получается, в деле не только любовь, но ещё и деньги?

— Здесь играют? — не поверила тегга.

В её понимание карты — это море света, брильянты на дамах, переливающаяся магической радугой броская вывеска «Казино» и непременно темно-вишнёвые портьеры. Тут же никакой вывески не было вообще. Да и в наличии у местных посетительниц бриллиантов теург серьёзно сомневалась.

— Ещё как играют, — хмыкнул детектив. — Тут иной раз такие ставки делают, что все крупье мадам Лю обрыдаются от зависти. Знаешь, какой процент от выигрыша платят в легальном казино?

— Да что ты заладил? — всё-таки, шёпотом ругаться — это очень неудобно. Неубедительно как-то. — Ничего я не знаю. Не можешь просто сказать?

— Могу, — заверил девушку Рон. — Так вот, по закону выигравший должен отчислить в казну тридцать процентов от полученного. Тут же, понятно, никто и медяка не платит. Вопрос в другом. Что с тобой-то делать? С собой тащить или тут оставлять?

Каро промолчала, никак не помогая детективу принять решение. Понятно, что одной оставаться в ночном переулке девушке не хотелось категорически. Да и интересно стало, как подпольное казино устроено, и кто туда ходит. Но не высказывать же свои пожелания вслух! С Мастерса станется, он ведь наоборот поступит — на зло.

— Идея, конечно, заманчивая, — задумчиво констатировал детектив. И хихикнул, зараза. — Да только избавляться от напарника таким способом слишком жестоко. Хотя, возможно, это не я от тебя, а ты город от парочки неприятных элементов избавишь. Ладно, со мной пойдёшь. Только тебя в порядок привести надо.

Курой хотела было сообщить, что, пожалуй, подобные места и непричёсанной посещать можно. Но тут гадский оборотень повёл себя совсем уж странно. Быстро — девушка и сказать-то ничего не успела — он развернул теурга к себе. Содрал с головы шляпку, судя по скрипу кожи, сунул её к себе под куртку. После чего самым наглым образом растрепал причёску тегги. А потом…

Ну, для описания того, что потом случилось, у Каро и вовсе слов не нашлось. Просто Мастерс, видимо окончательно свихнувшись, отодрал у подола юбки нижнюю оборку, укоротив наряд почти до щиколоток. Выдрал вместе с нитками верхние пуговицы жакета. И — апофеоз! — расстегнул блузку едва не до корсета. По крайней мере, сама Курой не была уверена, что единственный скромный бантик на сорочке теперь не виден.

— Ты чего делаешь? — от изумления позабыв понизить голос, тяжко изумилась Курой, пытаясь стянуть воротник.

И даже не сообразив, что его-то можно просто застегнуть, в отличие от жакета.

— Обычно девочки не выглядят как серые мыши, — спокойно пояснил Рон, шлёпнув теурга по запястью, заставляя оставить одежду в покое. — А ты у нас проститутка.

— Я?!

— Ты-ты, не ори. Других женщин здесь не бывает. У тебя что по актёрскому мастерству было?

— Нам такое не преподавали… — растерянно пробормотала Курой.

— А зря, — посетовал Мастерс, нагло просовывая ладошку Каро себе под локоть. — Сейчас бы оно пригодилось. Всё, потом возмущаться будешь. Повисни на мне, что ли? И улыбайся как можно глупее. Улыбаться-то ты хотя бы умеешь?

— Умею, — буркнула девушка.

Впрочем, её ответа никто не ждал. Детектив уже барабанил в ту самую дверь, за которой скрылся дварф.

Странно, но створка тут же распахнулась, едва не задев оборотня. И на пороге нарисовался такой громила, каких Каро видеть ещё не доводилось. Она бы на месте хозяина заведения подобное встречать гостей не поставила. Посетители же и разбежаться могут. Повизгивая от ужаса.

— Чё надо? — лаконично поинтересовался привратник.

— Да вот, дружок мой, Мормыш, сказал, что тут бьются[11] по крупному и зары[12] можно катануть. А мне как раз подфартило, при монете нынче. Так что, двигать[13] я не собираюсь. Если, конечно, тут заманки[14] нет, — выдал детектив, ловко, как фокусник, перекатывая по костяшкам пальцев монету.

— Ничё я про Мормыша иль как его там не слыхал, — прогудел вышибала, надёжно перегораживая дверь.

— Да ладно! — недоверчиво прищурился Мастерс. — И про Паука ничего не слышал? Мне их кликнуть, познакомить с тобой?

Такое предложение «привратник» не оценил. Он ещё раз изучающе оглядел Рона и девушку, не столько висящую на нём, сколько вцепившуюся в куртку. И сдвинулся чуть в сторону.

— Лады, проходьте. Тока ты смотри, парень, я тебя…

Громила ткнул двумя скрюченными пальцами себя в глаза, потом указал «вилкой» на детектива и снова едва не загнал грязные ногти в собственные глазницы.

— Само собой, — безмятежно отозвался оборотень, бодро спускаясь по лестнице и волоча за собой Каро.

Игорный притон поражал. Да что там! Он с ног валил буквально с порога, прицельно долбя по всем органам чувств одновременно. Гул тут стоял, как на базаре. Даже выкрики слышались, словно торговки свой товар расхваливали. Правда, вместо: «Свежая рыба!» тут орали что-то непонятное, вроде: «Две девятки в паре!». От смеси табачного дыма, пота и перегара обоняние сразу ушло в нокаут. Глаза просто отказывались видеть. Наверное, именно такое освещение в царстве у Седьмого было: дикая смесь дымного полумрака с тусклыми огоньками закопчённых керосиновых ламп, которые добавляли к общей вони ещё и запахи перегретого металла. Ну а чувство прекрасного забилось в истерике при виде местных посетителей.

— И часто ты бываешь в таких местах? — ошарашенно просипела Каро, провожая глазами гоблина, который с рычанием утаскивал куда-то радостно визжащую нимфу.

Туерга поразил не сам факт утаскивания, а то, что дева дрыгала голыми ногами, взбивая юбку, и демонстрируя всему обществу отсутствие панталон. Кстати, сверху на ней тоже с одеждой дела грустно обстояли. Только тоненькая сорочка и даже без корсета.

На вопрос напарницы Мастерс только хмыкнул нечто неопределённое.

— Ты можешь себя вести естественно? — вместо подробностей о способах проведения своего досуга, спросил оборотень слегка раздражённо.

— Естественно — это так? — Курой, отправив правила приличия вслед за чувствами, ткнула пальцами в дивицу, пристроившуюся на коленях одного из игроков, сидящих за круглыми наспех сколоченными столами.

Кавалер, обративший на себя внимание тегги, обладал рожей, дающей чётко понять — свои дни он закончит на виселице. И случится это скоро. Обольстительница не обладала ничем. То есть, торс у неё был абсолютно голым, а всё, что ниже располагалось, скрывал стол. И оба эти факта не мешали деве нежно льнуть к своему избраннику, а тому её игнорировать.

— Послушай, сейчас не место и не время для лекций, — ещё раздражённее рыкнул Мастерс. — Но ещё неуместнее разглагольствовать о морали. Детка, ты уж реши и прямо сейчас: мы в детективов играем или в благовоспитанных девиц? Только я вряд ли смогу правдиво завизжать и упасть в обморок.

— И вовсе я не одеваюсь, как серая мышь, — логично огрызнулась Каро, чуть прищурившись, разглядывая толпу.

Теург хмыкнула и вдруг обмякла, провисла даже, уцепившись за локоть оборотня, прижавшись щёчкой к его бицепсу, а грудью к локтю. И захихикала.

— Ты чего? — обомлел Рон.

— Ой, малыш, ну ты как скажешь! Я вот прям щас юбку намочу, — придурошным голосом заявила Курой, умудряясь прихихикивать после каждого слова.

И ненавязчиво отдавив каблуком детективу ногу.

— Ты не переигрывай только, — прошипел Мастерс сквозь клыкастую улыбку. И, сволочь такая, перехватил девушку, приобняв за талию, а лапищу положив чуть ниже. — Ну что, пойдём, поищем нашего мальчика?

Оборотень подмигнул теургу и столь же ненавязчиво, как и она сама, оттянул пальцем край сорочки девушки, прихватив ещё и корсет, совсем уж неназойливо заглянув в декольте.

— Не переигрывай! — осклабилась в ответ Курой, игриво заехав детективу ладошкой по носу.

В ответ мохнатая сволочь сжал… Ну, то, на чём Каро обычно сидела. И так и поволок теурга в дымный полумрак.

Курой пребывала в твёрдой уверенности, что в этом филиале Подземья отыскать кого-то просто нереально. Вопреки всем представлениям о казино, тут, казалось, никто спокойно не сидит. И посетители не столько увлечены игрой, сколько выпивкой, хватанием друг друга за грудки и ором.

Но Мастерса словно нюх вёл. Хотя, может он оборотня и вёл, кто знает?

Паренька они нашли быстро. И то, что это именно нужный им тип, тегга определила без труда. Уж больно нелепо он выглядел. Эдакий приличный чистенький подмастерье, неуверенно мнущий в ладонях кепку и переминающийся на слишком больших, как ласты, ступнях. Обычный парнишка из тех, кого сами дварфы называли «справными». Что он забыл в подобном месте, оставалось только догадываться.

Рон ловко пристроился за спиной паренька, увлёкшись игрой за соседним столом. Только вот уши у него разве что назад не вывернулись.

— Да поймите вы меня, мастер Меченный, нету у меня денег. И взять мне их неоткуда, — гудел дварфёныш.

Досада, злость, подобострастие и униженность в его голосе смешались дивным коктейлем. От чего он и прыгал, то давая петуха, то съезжая на бас. Вот только на индивида, перед которым мялся мальчишка, это не производило ни малейшего впечатления. Ранее поименованный Меченный, расы которого Каро, как не косилась, разобрать не сумела, на парня даже и не смотрел, всё своё внимание отдавая картам.

Впрочем, в его случае такое поведение имело объяснение. Сложно следить сразу и за игрой, и за картами одним глазом. Вместо второго у господина имелся шрам, словно его когда-то ткнули в лицо горящей головешкой. Или кислотой плеснули.

— Для тебя я мастер Рилл, — неохотно, цедя слова сквозь зубы, ответил действительно Меченный. — И ты сам деньги брал? Сам. Я тебя заставлял? Нет. Думал, как отдавать будешь? Не моя о том печаль. Чего ты сейчас хочешь?

— Я только об отсрочке прошу, — прогундосил дварф. — Чтоб на этой неделе половину, и на следующей половину. И чтоб проценты считались с этой же половины. Так справедливо будет.

— Вы слышали? — поинтересовался обожжённый тип. — Он меня ещё учит, как дела вести! Нет, ну вот я вас спрашиваю: куда мир катится? Не я ему, он мне денег должен. Не я к нему, он ко мне скулить приходит. Да ещё учит. Вот это справедливо?

Его партнёры по игре дружно согласились, что справедливость тут и не ночевала. Впрочем, согласились без особого восторга. Видимо, их положение позволяло не проявлять чрезмерный энтузиазм.

— Вот и я говорю: нету тут справедливости, — подытожил Меченный. — Эй, кто там? Грыз, что ли? Возьмите-ка это недоразумение и объясните ему, что со мной разговаривать стоит вежливо. Да долги отдавать вовремя. А ты объяснения мальчиков усваивай и впредь не хами.

Последнее наставление предназначалось для дварфа, стоявшего между двух невесть откуда взявшихся громил, низко опустив голову. Но даже не пытавшегося сопротивляться.

— Пошли, — сумрачно бросил Мастерс теургу, дождавшись, когда «мальчики» выведут парня наружу.

За задницу напарницу оборотень больше не хватал и не ухмылялся. А это настораживало.

— Подожди меня здесь. Я сейчас… — сообщил Рон, выйдя на улицу.

И приподняв Каро за плечи, поставил её у стены, как куклу. Сам он к чему-то явно прислушивался.

— Ты куда? — испуганно пискнула Курой и даже попыталась его за рукав схватить.

Оставаться в этом месте одной девушке совсем не улыбалось. Но детектив её и не слушал, естественно. Рукав протёк сквозь пальцы, как вода, а Мастерс растворился в темноте.

Отсутствовал он недолго. Наверное. Просто теургу показалось, что целая вечность прошла, пока она, дрожа от бившего её озноба, и судорожно пытаясь запахнуть лишённый пуговиц жакет, до рези в глазах всматривалась в темноту. И моля всех Семерых разом, чтобы из притона никто новый не вышел. И не зашёл.

Рон появился так же неожиданно, как и пропал. Вот только что не было его, а теперь стоит рядом, облизывая костяшки на правом кулаке.

— Я тебе должен новую шляпу, — как ни в чём не бывало сообщил детектив. — Эта помялась.

— Какую шляпу? — не поняла девушка, буквально пополам разрываемая желанием дать напарнику в морду и повиснуть у него на шее.

— Которая у меня под курткой была, — спокойно пояснил Мастерс. — Ладно, пошли.

— Куда?

— Дальше за нашим горе-любовником следить, — огрызнулся Рон. — Или ты думаешь, я его прикончил?

Честно говоря, Каро ничего вообще не думала. Но идея убраться отсюда подальше ей понравилась.

Следить за Рушем, дварфёнка так звали — Руш Хир, оказалось не в пример приятнее, чем за домом Горха. Во-первых, на долю Каро выпало наблюдение в то время, когда парень возвращался домой. Днём за ним Мастерс таскался и девушку с собой оборотень отказался брать наотрез. Впрочем, она не слишком и настаивала. А вечером Рон заваливался спать, предоставляя Курой право прислушиваться к звукам в коридоре и подглядывать через проверченную в двери дырочку. Но вчера парень остался дома, что и понятно. С избитой физиономией на любовные свидания не ходят.

Во-вторых, хоть и убогая, но вполне жилая квартирка прямо напротив жилья подопечного, была удобнее холодной сторожки. Но именно тут теург поняла все удобства собственного обиталища. В меблированных комнатах господина Сишу селились, кажется, только от полного отчаянья.

В-третьих, детектив настоял, чтобы тегга переоделась мальчиком. Юношей, в смысле. Аргументируя это тем, что в таких районах барышней оставаться небезопасно. Да и не побегаешь особо в юбках. А бегать, возможно, придётся. И хотя Каро до сих пор порывалась чем-нибудь ноги прикрыть, удобство бриджей, разношенных мужских ботинок и отсутствие корсета она оценила. Хотя поначалу и сомневалась, будто сможет сойти за парня.

На что Рон с присущим им тактом сообщил, что для элизийцев все теги на одно лицо и пола не имеют, если в него не ткнуть. Курой было обиделась, но быстро убедилась в правоте оборотня. Тот же Сишу, передавая им ключи от снятой квартиры, даже и глазом не моргнул. А мужчины тут часто селились не только парами, но и по трое-четверо. Разнорабочие, подмастерья и ученики так экономили на квартплате.

В общем, всё это радовало. Вот только слежка не становилась увлекательнее. Скучно, грустно и заняться абсолютно нечем. И опять-таки теург в наблюдении большого смысла не видела. Она ещё вчера убедилась, что на пареньке нет и следа проклятья, а сам он даже воздух испортить с помощью магии не мог. Но Курой мудро решила промолчать. Хватит с неё, навыступалась.

В данный момент тегга увлечённо занималась очень ответственным делом. Она расколупывала «подсматривающую» дырку когтём. Время от времени поглядывая на дрыхнущего Мастерса. К счастью, детектив не храпел. Собственно, он вообще никаких звуков не издавал. И выглядел довольно милым.

Вот когда Каро до этой мысли додумалась, дверь в комнату Руша открылась и сам дварф появился на пороге, явно куда-то намыливаясь.

— Рон… — негромко позвала Каро.

Негромко потому, что она до конца не определилась: будить ли ей оборотня или проследить за подопечным самой. Но напарник всё решил за неё. Вскочил на ноги, словно и не спал вовсе. То есть, никакой заторможенности, позевываний и потягиваний. Сразу же подлетел к двери, собранный и свеженький, отодвинул девушку в сторону, нагибаясь к «глазку».

— А можно с тобой? — неуверенно попросила тегга.

От этой самой неуверенности вышло совсем просяще.

— Скучно? — Мастерс глянул через плечо. — Понятно, что скучно. Ладно, пойдём, будем из тебя настоящего следователя лепить.

Видимо, Семеро объявили эту неделю временем разочарований. Слежку девушка тоже представляла совсем не так. Никто не таился, не крался, по подворотням не шарахался и витрины задумчиво не изучал. Просто шли себе и шли вслед за парнем, держась от него шагах в двадцати. Впрочем, время ещё не позднее было. Народу на улицах хватало, и парочка крадущихся детективов действительно выглядела бы странно.

А вот идти оказалось далеко — почти час они шлёпали. У Каро ноги уже гудеть начали. К тому же ботинки, хоть и удобные, оказались тяжёлыми. А в итоге прибыли они к ипподрому. Курой, понятно, его не узнала, потому что никогда здесь не бывала. Просто на воротах надпись кованая имелась.

— Так вот куда наш мальчик деньги сливает! — задумчиво протянул Рон. — Тогда понятно, почему он у барыг в долг берёт.

— А что, здесь можно много проиграть? — наивной незабудкой спросила теург, глядя на тонкую струйку посетителей, втягивающихся под чугунную арку.

Как-то не выглядели они заядлыми игроками с трясущимися от алчности руками и горящими глазами. Впрочем, аристократами, которые, вроде бы, и должны посещать скачки, тоже. Так, клерки средней руки, приказчики из дорогих магазинов. Может быть, не самые успешные врачи и адвокаты. В общем, народ приличный и вполне достойный. Многие даже и с дамами.

— А ты попробуй, — хитренько ухмыляясь, посоветовал оборотень, — Вон кассы.

— Так я не умею.

— А ничего сложного нет. Выбираешь из списка понравившуюся тебе лошадь и оплачиваешь ставку. Только сразу много не ставь. Я пока тут пошарюсь, посмотрю, с кем наш парнишка общаться будет. Встретимся на трибунах.

— Но…

Вот только все возражения теургу пришлось при себе оставить — оборотень опять куда-то пропал. И хотя Курой пребывала в твёрдой уверенности, что телепортация невозможна даже теоретически, у девушки закрадывались серьёзные опасения: Мастерс её освоил.

А вот скачки Каро не впечатлили. И общего азарта она не поняла. Сделав минимальную ставку на жеребца по кличке Ветер — по имени тегга лошадь и выбрала — Курой отправилась на трибуны. Где честно и проскучала полчаса. Сама гонка продолжалась минут пять. И двадцать минут все ждали, пока она начнётся. Может быть, знай теург, кто из скачущих Ветер, она бы и поволновалась. Всё же, на эльзар можно чашку кофе в приличном кафе купить. И даже булочку к нему.

Но победитель ей понравился. Или понравилась? Рыженькая такая коняшка. Вот только зрители её не одобрили почему-то. Ругались, руками махали, а один вполне представительный гражданин даже в сердцах ставочные билеты порвал.

— Поздравляю…

Поздравление больше смахивало на искреннее удивление. Но Каро подпрыгнула не от этого, а от неожиданности. Оборотень опять рядом оказался нежданно-негаданно.

— Ты специально? — прошипела теург, у которой от испуга сердце в горле колотится начало.

— Угу, — согласно кивнул Мастерс, но как-то рассеянно. — У тебя глаза сразу размером с эльзар делаются. Забавно же.

— Оч-чень!

— Ты просто со стороны не видишь. Попробуй как-нибудь Яте напугать — оценишь. А мальчик-то наш, оказывается, не играет тут. Конюшим подрабатывает, навоз вместе с крысюками выгребает.

Каро сообщение оценила. Понятно, что молодой подмастерье богатым по определению быть не может. Но, всё же, как дварфа припереть должно, если он берётся за крысючью работу?

— И что мы делаем дальше?

— Да всё тоже, — отмахнулся Мастерс, — продолжаем следить за нашим влюблённым. Только сначала выигрыш твой забрать надо, наверное.

— А я выиграла? — удивилась Каро.

— Ну, ты же на Ветра ставила? — оборотень отобрал у неё талончик. — Ну, всё точно. Я так и думал, что тебе эта кличка понравится. Значит да, выиграла. Двести пятьдесят эльзаров.

— Ско-олько?

Теург понятия не имела, как у неё глаза от испуга увеличиваются. Но вот сейчас они наверняка выпучились, как у рака.

То ли Руш быстро оправился от объяснений мальчиков Меченного, которые весёлые ребята сумели донести до него. Пусть и в сильно сокращённом благодаря Рону варианте. То ли у него жажда деятельности проснулась. То ли действительно нужда припёрла. Но закончив свои дела на ипподроме — а прождали его детективы до глубокого вечера — дварф отправился явно не домой. Каро уже начала сомневаться, что же в слежке самое противное: скука и вынужденное ожидание или не менее вынужденные пешие путешествия. Ноги у девушки успели не только устать, но и обзавестись мозолями.

А целью их прогулки стал большой, некогда красивый, а сейчас обветшалый особняк красного кирпича, прячущийся за унылым, полыселым каким-то садом. И облупленный фасад, и ограда в струпьях облезшей краски, и гипсовый вазон у калитки, забитый мусором, непрозрачно намекали, что в особняке размещается госучреждение.

— Приют для мальчиков, — подтвердил догадку теурга Рон.

Невесело как-то подтвердил, даже мрачно. Оборотень смотрел на особняк так, будто за его стенами скрывался персональный враг детектива. Даже руки на груди сложил.

— Наш поприличнее выглядел, — заметила Каро.

— Сравнила! — фыркнул оборотень. — Приют для тегов и для обычных подкидышей. Пошли, я, кажется, знаю, куда это наш парнишка намылился.

Задняя часть здания выглядела ещё хуже. Тут даже ограды не имелось — обычный некрашеный и потемневший от времени дощатый забор. Вот одну-то из досок Мастерс деловито и отодвинул в сторону. В том, как он это сделал, чувствовался немалый опыт. Видимо, на территорию приюта ему забираться не в первый раз приходилось. Хотя, помнится, он говорил, что мать его забрала совсем маленьким. Да и в Элизии подобных заведений немало.

Но все же Рон здесь явно бывал. Потому что к флигелю, косо как-то, боком притулившемуся к особняку, он направился очень решительно.

— Просто тут работает только один дварф, — пояснил детектив, не дожидаясь расспросов. — Дварфийка то есть. Дамочка вроде тебя, постарше только.

— Вроде меня — это как? — уточнила Курой, заранее насупившись.

— Самостоятельная, — ухмыльнулся оборотень. — Лет пятнадцать потратила на то, чтобы получить диплом врача. После чего пошла работать вот сюда. Впрочем, куда ей устраиваться? Её даже в городскую клинику не возьмут. Так ещё носится с завиральной идеей устроить бесплатную детскую лечебницу.

— Твоя подружка? — совершенно незаинтересованно спросила Каро.

— Не моя — Яте, — Рон ухмыльнулся ещё шире. Знать бы, что его так развеселило. — Даже и не подружка. Учились вместе. Он нас и познакомил.

— И чего ты, интересно, ухмыляешься? — мрачно поинтересовалась теург.

— Ревнуешь?

— Мне делать больше нечего? — изумилась Каро. — Господин Мастерс, у вас мания величия!

— Это не мания, а умение оценивать себя по достоинству, — поправил её скромный оборотень. — И очень хорошо, что ревнуешь. Как известно, это кратчайший путь для любви. Кстати, мы пришли, веди себя потише.

Оборотень, умудрившийся отобрать у Курой даже вполне законное право возмутиться, пригнулся и, осторожно, вдоль стеночки, подкрался к маленькому окошку флигеля. Удовлетворённо кивнул и поманил теурга пальцем.

Окно оказалось хоть и неплотно, но зашторенным, и тегга сумела разглядеть только неясные силуэты. А вот голоса слышались отчётливо — рассохшиеся рамы с неплотно пригнанными стёклами прекрасно пропускали звук.

— Руш, ну нельзя же так! — возмутилась женщина. — Меня называют фантазёркой, но то, что ты творишь — это уже за гранью здравого смысла. Сиди ты смирно!

— Да что ты там сделать то сможешь через двое суток? — недовольно отозвался дварф. — Оставь, само пройдёт!

— Пройдёт, как же! Наградили Семеро братом! Кто тебя так?

— Да никто. Сам с лестницы упал. Споткнулся в темноте.

В комнате замолчали, наверное, на целую минуту. А, может, даже и на две.

— Это из-за тех денег, да? Что ты мне на лекарства дал? — тихо, так тихо, что Каро её едва услышала, спросила женщина.

— Да не бери ты в голову! — беззаботно, вполне вероятно даже сам себе поверив, отозвался парень. — Всё у нас нормально будет. И клинику ты откроешь, и я женюсь.

— Не по себе сук рубишь, братик…

— При чём тут сук? Я её просто люблю. А она меня. Мы бы и сейчас уже поженились. А на приданое плевать! Только куда я её приведу? В свою нору? Поэтому приходиться ждать. Лишь бы её папаша ненормальный ни за кого другого не выдал. И…

А вот что там дальше дварф хотел сказать, Каро узнать было не суждено. Потому что за её спиной раздался дикий вопль: «Кис-кис!», а рядом что-то рухнуло. Теургу показалось, что упало бревно. Хотя возле флигеля никаких деревьев не наблюдалось.

Окно, естественно, тут же распахнулось настежь, являя миру пару недоумённых дварфийских — удивительно похожих друг на друга — физиономий. Вот только ему лицо подправили добрые «мальчики», а ей природа.

Брат с сестрой удивлённо посмотрели на Курой, она на них — и все дружно уставились на Рона. В данный момент больше всего напоминающего кота, облепленного котятами. Или пса со щенками. В общем, грозный оборотень валялся спиной на газоне, а трое или четверо мальчишек — они так суетились, что точнее сосчитать было затруднительно — ползали по нему, «заборов» детектива. При этом продолжая радостно вопить.

— Кис-кис, а у меня зуб выпал! Хочешь, покажу?

— Фигня твой зуб! Я крысу поймал в подвале. Во такую! Сам! Ты мне поможешь с неё шкуру снять? Только она уже вонять начала.

— Кис-кис, а когда ты меня драться научишь? Обещал-обещал, а сам… Ну научи, чтоб ногой и раз! Вот как ты тогда ветку с дерева сшиб. Научи, а! Прямо шас!

Мастерс, хоть и не без труда, но все-таки сумел подняться. Держа на каждой руке по парочке мальчишек, уцепившихся за него, как обезьянки, и в восторге болтающих ногами. Хотя до земли они и так не доставали.

— Добрый вечер, — поздоровался вежливый детектив с дварфами, разведя руками, словно демонстрируя им детей.

— И вам не хворать, господин Мастерс, — отозвалась дварфийка, а Руш промолчал. — Прохладно нынче, вы не находите?

Рон неопределённо пожал плечами.

— Мне кажется, вполне нормально для этого времени года…

На Каро он не смотрел, старательно косясь в сторону. И улыбаясь как-то странно: ни то виновато, ни то извиняясь.

— Кис-кис? — уточнила Курой.

— Ага, — радостно, словно счастливую весть сообщая, подтвердил один из мальчишек, пытаясь, вися, пнуть другого. — Это Мика придумал, — видимо, пинок должен был указать на обладателя богатой фантазии. — Но так его имеем право называть только мы. Правда, Кис-кис?

— Правда! — неожиданно грозно прорычал оборотень.

К сожалению, кому он угрожал, оставалось невыясненным. Видимо кустам. По крайней мере, именно их детектив пытался испепелить взглядом.