Тропою артефактов (СИ)

Глава 9

Олеся

Весело напевая себе под нос какую-то незамысловатую песенку, я под ручку с сестрой вышла из нашей лаборатории, да так и замерла в страхе. Целый рой огромных комаров размером с ладонь громко гудел и пытался прорваться сквозь установленный вокруг лагеря барьер. В центре поляны стоял испуганный Мик, держащий в руках пучок какой-то зелёной травы.

«Циперус, — незамедлительно выдал мой мозг зазубренную информацию. — Травянистое вечнозелёное растение из семейства Осоковых. Привлекает комаров».

— Чёрт тебя дери, приключенец хренов, — выругалась я и, повернувшись к Ленке, бросила, — Я быстро!

Справилась я действительно шустренько, но и делать тут было особо нечего. Раз — подбежать к непутёвому другу, два — дать ему подзатыльник, чтобы он понял, что накосячил, одновременно выхватывая изрядно помятые стебли растения у него из рук, три — кинуться к краю защитного поля и с силой швырнуть всю охапку подальше за пределы защитного купола, надеясь, что она не плюхнется где-то рядом.

Комары на несколько секунд зависли, словно совещаясь между собой. Кажется, они даже зудеть стали немного тише. Или, может, это мои уши просто попривыкли к этому гулу. Вскоре насекомые дружной стаей метнулись в сторону улетевшей в кусты травы.

— Ч-что это было? — испуганно поинтересовался один из охранников, явно не ожидавший нападения огромных кровопивцев.

— Москары, — пояснила Селена. — Не знаю, правда, что они здесь делают. Им больше нравится болотистая местность.

— Так я те травки на болоте нарвал, — не слишком-то виновато сознался Мик. Теперь и Ленка смотрела на него осуждающе. — Что? Я решил прогуляться, прошёл чуть дальше того места, где мы вас нашли. Смотрю, симпатичная травка. Ну, я и…

— А то, что она может быть ядовитой, ты не подумал? — я с трудом сдерживала желание надавать ему подзатыльников. — Или хищной?

— Так я же в костюме, — уже не так уверенно заметил парень.

— А вдруг её сок разъел бы твой костюм? А ещё есть яды, которые просачиваются сквозь ткань и от которых не спасают никакие средства защиты. Думать надо головой! — возмутилась я.

— Ле… Кира, — мягко произнесла Селена, нежно коснувшись моего плеча. — Не горячись. Ты испугалась, я понимаю. Да, Мик был неправ. С кем не бывает. Он же всего этого не знал.

Парень посмотрел на меня жалобными глазами и интенсивно закивал. Я перевела взгляд с него на сестру и обратно, а потом вздохнула и махнула рукой, мол: «Ладно, что с тобой поделаешь». Мик тут же расплылся в улыбке. Похоже, он вовсе не осознал своей вины, но я уже сдалась. Честно, если он хочет снова попасть в передрягу, то это его дело. Главное, чтобы он не навредил нам с сестрёнкой.

Весь оставшийся вечер мы провели за составлением отчётов, которые потом отправили на почту начальству. Я была не уверена, что использовала правильные формулировки, даже несмотря на то, что сверилась с образцами, найденными в сети. В конце концов, я работала полицейским и у нас свои термины и определения. Что ж, надеюсь, к моему отчёту не будет вопросов.

***

Врач не соврал и на следующий день нога Селены действительно была в полном порядке. Сестра заверила меня, что ей вполне комфортно ходить и даже хотела продемонстрировать это хорошенько потопав, но я остановила её, опасаясь, что это может причинить ей боль. Тем не менее, ходила Ленка действительно бодренько, поэтому причин не верить ей у меня не было.

В этот раз Селена была намного разумнее и воздержалась от исследования окрестных кустов в поисках хоть какой-то живности. Видимо, встреч с синей демонической обезьяной и огромными комарами было достаточно для неё. Что ж, в этом я её точно поддерживала.

Вообще, мне было даже немного завидно. Ленка может просто прогуливаться, а я ползаю по земле и стараюсь вытащить папоротник настолько аккуратно, насколько это возможно, чтобы не повредить корневую систему. Пришлось обложиться лопатками разных форм и размеров. Почва была очень твёрдой и плохо поддавалась.

— Подвинься, — азартно потирая руки бросил мне Мик.

Я скептически посмотрела на него, но пододвинулась. Парень, достал из чемоданчика флягу с какой-то жидкостью. Сначала я подумала, что он собирается потратить запас своей питьевой воды, но там оказалась какая-то мутная жижа. Когда Мик капнул ею на землю, почва зашипела и словно сама разъехалась в разные стороны.

— Что это? — опасливо поинтересовалась я, осторожно доставая из получившейся ямки папоротник.

— Подсолнечное масло. От вчерашнего обеда осталось, — усмехнулся Мик. — Я просто вчера проводил эксперименты и случайно капнул немного на образец и реакция меня очень удивила. Оказывается, это ещё и полезно.

— Я завтра тоже с собой возьму, — решила я.

— Пока можешь взять моё, — Мик протянул мне флягу. — Видишь, я и пользу приносить могу.

— Ты так подлизаться решил? — понимающе протянула я. — Ладно, действительно прощён. Но если ещё раз…

— Не буду! Обещаю! Правда-правда! — замахал руками парень. — Мы ведь друзья?

— Конечно, — я улыбнулась и хлопнула его по плечу.

— Ну, чего вы там зависли? — подошла к нам Ленка. — Идёмте быстрее, а то опять потеряемся!

— Да, сейчас, — кивнула я и поднялась на ноги.

Всей группой мы вновь добрались до того места, в котором нас с Селеной вчера нашли. Плотненький мужичок тут же кинулся к деревянному идолу. Тому самому, из которого мы вчера достали осколок артефакта. Мы с Ленкой напряжённо переглянулись, полагая, что на дереве могла остаться её кровь. Если сейчас нас в этом уличат… Хотя сомневаюсь, что у них есть сейчас оборудование, которое может определить кому эта кровь принадлежит.

Несмотря на вполне разумные доводы, которые должны были убедить меня в том, что причин для беспокойства нет, сердце всё ещё взволнованно стучало в груди. Я повернулась к Селене, надеясь, что её спокойный вид поможет и мне обрести недостающую уверенность, но сестра была взволнована не меньше меня.

Селена

Когда я увидела эту статую с тремя лицами, уже начавшая подживать царапина снова начала саднить. Перехватив встревоженный взгляд сестры, ответила таким же. Мужчина, ответственный за исследование культуры тщательно осмотрел всего идола, чуть ли не облизал его, но пятен крови так и не нашёл.

«Может в артефакт всё впиталось? — возникла в голове мысль. — Надо будет потом обсудить это с Лесей».

Зато я смогла поподробнее рассмотреть едва заметные следы огромной рогатой синей обезьяны. Да, лапы у неё, конечно, внушительные. Я достала из чемоданчика карманную рулетку, замерила их, записала данные, сделала снимок. В общем, занялась типичными исследовательскими делами.

Где-то рядом ползала Леся, считая листочки у какого-то растения. Я повернулась к ней как раз в тот момент, когда она тоже взглянула меня. Олеся вздохнула с преувеличенным облегчением и сделала вид, что вытирает пот со лба тыльной стороной ладони, но рука только со странным звуком ударилась о защитное стекло, заставив девушку скривиться. Не выдержав, я прыснула, стараясь не смеяться слишком громко.

— Чего веселитесь? — поинтересовался Мик.

— Надо было это видеть, чтобы понять, — фыркнула Леся немного недовольно, но уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Да ладно! Разве так трудно объяснить? — надулся парень.

— В этот раз она права, — стараясь звучать мягко и не скрывая улыбки, ответила я. — Если даже я перескажу тебе ситуацию, то тебе она не покажется смешной. Это забавно только в моменте

— Спасибо, конечно, за поддержку, но «в этот раз»?! — Олеся выглядела лишь наполовину возмущённой и пыталась прикрыться шутливым тоном, но мои слова, похоже, её всё-таки задели.

— Прости, пожалуйста. Не хотела обидеть, — я взяла её за руку и несильно сжала.

— Да я так, пошутить хотела, — стушевалась Леся, только доказывая, что моя фраза её ранила, пусть и не слишком сильно. Впрочем, залечить эту рану всего парой ласковых слов не составило труда. — Но я согласна, никто из нас не бывает прав на все сто процентов.

— Какая милая семейная сцена, — Мик сложил руки на груди, глядя на нас как заботливая мамочка.

Мама… Притупившаяся было боль вернулась с новой силой, разрывая сердце напополам. Мысль о том, что я её больше никогда не увижу, всё ещё мучила меня, доводя до слёз. Неожиданно я почувствовала, как кто-то едва ощутимо коснулся моего плеча. Повернувшись, я никого не увидела. Сначала это меня напугало, но потом я снова вспомнила теорию о бессмертии потомков Древних.

— Мама? — тихо прошептала я и вновь ощутила прикосновение к плечу.

Слёзы сами хлынули из глаз. Леся и Мик посмотрели на меня совершенно ошарашено, не понимая, что стало причиной моей внезапной истерики. Действительно, в их глазах ничего такого не произошло, а я вдруг разрыдалась. Я, честно, старалась успокоиться, но рыдания душили меня.

— Мисс, вы в порядке? — поинтересовался один из охранников.

— Д-да, — всё-таки выдавила я из себя. — Просто глаза слезятся.

— Тогда прошу прощения, — извинился он и поспешил отойти.

— Ты уверена? — нахмурившись поинтересовался Мик. — Если я тебя чем-то задел, то…

— Нет-нет, — махнула я рукой. — Всё правда в порядке.

Парня это, вроде бы, успокоило, но вот Леся посмотрела на меня очень многозначительно, словно предупреждая, что она мне ни капли не поверила и нас ждёт серьёзный разговор. Я улыбнулась несколько виновато, но ничего не сказала. Дорожки от слёз остались на щеках, потому что я не могла их вытереть из-за защитного стекла. Кожу лица в этих местах неприятно стянуло, но ничего с этим не поделаешь. Придётся потерпеть до возвращения в помещение, в котором в воздухе нет радиации.

— Идём дальше, — бросил лидер нашей группы. — Вперёд.

— В смысле вперёд? Прямо? — я указала за столб с деревянными лицами.

— Вам, мисс Голд, нужно объяснять такие простые истины? Да, вперёд значит прямо, — кивнул мужчина.

— А может не надо? — с надеждой попросила я. — Там болота, нам нечего там делать. Вдруг мы увязнем? Как будем выбираться?

Та обезьяна предупреждала нас об этом, говорила не ходить на болота. И я склонна доверять предостережением местных обитателей. Вот только как объяснить это нашей охране? Они свидетелями разговора не были. Да и «нам обезьяна сказала» звучало не слишком убедительно… да и не слишком адекватно, честно говоря.

— Точно так, — согласился Мик. — Там одни топи. Нам точно это нужно?

— Вы хотите оспорить решение начальства? — вскинул бровь главный в группе. Парень осёкся. — Хотите под трибунал?

— Мы не военные, сэр, и рисковать своими жизнями не хотим, — вклинилась в спор Олеся. — Не разумнее ли будет отправить кого-нибудь для разведки? Разве вы не видели тех гигантских кровопийц, которые вчера напали на лагерь? Их привлекло растение с этих болот, поэтому логично предположить, что они водятся там. Мало ли кого мы там ещё встретим.

— Ладно, — неохотно согласился мужчина. — Тогда сегодня идём на юг. Это всех устраивает, надеюсь?

Мы ответили нестройным хором согласных голосов. В общем, вся наша команда свернула налево. Правда, когда мы прошли уже приличное расстояние, то все, кажется, мысленно обругали меня за вмешательство в наш маршрут, если не прокляли. Но кто же знал, что там нас поджидает очередная опасность? У меня нет дара предвидения!

Олеся

Когда перед группой выползла невероятных размеров змея, у меня сердце в пятки ушло. Да и у всех остальных, я полагаю, тоже. Кто бы не испугался, увидев перед собой такое? Два янтарных глаза не мигая смотрели на нас, словно гипнотизируя. Пугающая красота.

В тот момент я на себе прочувствовала всю суть выражения «смотрит как кролик на удава». Было страшно. Очень страшно. До тошноты, до дрожи, но отвести взгляд от невероятного цвета глаз с узкими вертикальными зрачками было невозможно.

Кажется, змея увидела мой интерес и едва заметно усмехнулась. По-человечески так, понимающе. Мол «я знаю, что неотразима». Но когда она двинулась в нашу сторону, охрана тут же вскинула оружие. Змея, которая, кажется, нападать даже не собиралась, посмотрела на них, как на идиотов.

— Не стреляйте! — воскликнула Ленка, которая, конечно же, не могла остаться в стороне, когда речь касалась безопасности животных.

Особенно теперь, когда она понимала их язык и могла с ними говорить. Селена, наверное, и тех огромных комаров бы защищала, слишком уж у неё сердце доброе. Но сейчас я с удивлением поняла, что если бы не Ленка, то и сама бы встала на защиту. Я с этой пугающей живностью в чешуе внезапно почувствовала какое-то душевное родство. Странно, наверное, так говорить, но вряд ли было возможно описать это как-то иначе.

— Мисс Голд, сейчас любовь к животным не уместна! — рявкнул на неё лидер группы.

— Животное не нападает, лейтенант! — огрызнулась я в ответ. — Думайте хоть иногда головой! Хотите его раздразнить?!

Пока я препиралась с нашим главным, Селена ловко протиснулась мимо охранников, не имеющих ни малейшего понятия о том, что им делать, и заговорила со змеёй. В шоке были все, только я и Мик не были удивлены происходящим. Да даже змея уставилась на Ленку круглыми от изумления глазами, напомнив мне меня, когда я впервые стала свидетельницей подобного использования способности. Я невольно усмехнулась, чувствуя лёгкое превосходство над всеми присутствующими.

Наконец, змея ответила Селене, что-то прошипев, и между ними завязался непринуждённый диалог, содержание которого мы, к сожалению, понять были не в силах. Тем не менее, охранники, наблюдавшие за ним, немного поуспокоились, видя, что животное не собирается нападать. Даже лейтенант досадливо цыкнул, признавая свою неправоту, а я только довольно хмыкнула. Так-то! Получи фашист гранату.

Итогом разговора стало то, что змея развернулась и поползла прочь, на прощание, довольно махнув хвостом. Ленка помахала ей в ответ, удовлетворённо улыбаясь. Видимо, они пришли к какому-то компромиссу. Иногда мне кажется, что Селене надо было идти в дипломаты, и тогда войн было бы меньше. Она умудряется так легко всех со всеми мирить, что мне даже завидно.

— Она сегодня заглянет к нам в лагерь, чтобы я смогла её исследовать, — с улыбкой заявила Селена, заставив всех присутствующих побледнеть одной только фразой.

— С вами опасно иметь дело, — передёрнул плечами лейтенант, а потом, повернулся ко мне. — С вами обеими. Я всегда знал, что от женщин одни неприятности.

— Поосторожнее в выражениях, — встал на нашу защиту Мик. — Не думаю, что капитан одобрит подобное отношение к ценным членам команды.

Лейтенант не ответил, но по его лицу было видно, насколько он недоволен. Впрочем, он больше не возникал. Мы спокойно обследовали определённую на сегодня территорию и вернулись обратно в лагерь.

Вся охрана была предупреждена о том, что сегодня нас навестит огромная змея. Кто-то ждал этого с любопытством и недоверием, кто-то — со страхом за свою жизнь. Честно говоря, я понимала и тех, и других. С одной стороны, мне хотелось снова увидеть эту пугающую красоту, но с другой… что остановит клыкастую хищницу, если она вдруг захочет всех нас слопать? Если Селена не сможет с ней договориться во второй раз?

В общем, меня мотало от одного настроения к резко противоположному. Сосредоточиться на изучении выкопанных растений было практически невозможно, но я кое-как заставила себя не отвлекаться от своей работы. В конце концов, я точно не пропущу тот момент, когда змея появится в лагере. Наверняка будет стоять невыносимый гомон.

И я не ошиблась. Буквально через полчаса, когда я закончила делать пометки и фотографии для отчёта, на улице раздался шум, чей-то громкий визг почти на уровне ультразвука, а потом в дверь настойчиво постучали.

— Сейчас-сейчас! — крикнула Ленка.

Две минуты и мы обе уже одетые в защитные костюмы, стояли на улице, наблюдая за тем, как змея медленно и вальяжно проползает мимо настороженной охраны, явно довольная тем, что ею любуются. Она специально повернулась к нам боком и замерла, гордо поглядывая на нас.