Тропою артефактов (СИ)

Глава 12

Олеся

Когда карантин, на который нас вынужденно посадили, закончился, капитан первым делом притащил к нам Бусинку, которая с громким уханьем принялась летать по комнате, радостно размахивая крыльями и дёргая своими кошачьими ушками. После этого она на мгновение замерла, видимо пытаясь решить подлететь ко мне или к сестре, но, в результате просто уселась на стол и распахнула крылья, словно говоря «гладьте меня».

— Наглая пернатая жопка! Только добралась до нас и уже строишь из себя королеву? Ну, держись, — и я принялась активно чесать похрюкивающую от счастья Бусю. — Ничего себе ты, конечно, звуки издаешь.

В общем, пока я отвлекала Бусинку, стараясь дать капитану и Ленке время наедине друг с другом, арвинут успела извертеться на столе, подставляя то пузико, то бочок, то спинку. Похоже, капитан недостаточно её гладил, пока нас не было. Или она всё-таки так сильно по нам скучала? Что ж, это очень приятная мысль.

Колин и Селена общались, стоя в дверях и, судя по интонациям и движениям, разговор выходил довольно неловкий. Я и сама разнервничалась, незаметно наблюдая за ними. Почему наш капитан такой робкий? Очевидно же, что они друг другу нравятся! Берёшь, закидываешь девушку на плечо и волочешь к алтарю. Всему-то мужиков учить надо.

Впрочем, Ленке, похоже, нравятся как раз такие, как капитан: милые неловкие джентльмены. Нет-нет, ничего не имею против, но он не боится, что если продолжит ходить вокруг да около, Селену уведёт кто-нибудь понапористее? Я бы на его месте боялась. Она у нас красивая, умная, добрая — сокровище, а не женщина.

Тьфу, я её как будто сватаю. А что я без неё делать-то буду? Я в этом мире только-только начала чувствовать себя комфортно. Не дай бог, кто-нибудь утащит моего главного проводника здесь. Да и, чего уж греха таить, я давно воспринимаю Селену как родную сестрёнку. Только почему-то как младшую, хотя она, по идее старше, но иногда ведёт себя прям как дитё малое. Хотя, конечно, мы обе этим грешим, м-да.

— Ур-ру, — выдала Бусинка, настойчиво тыкаясь головой в мою руку, которая перестала её гладить из-за моей задумчивости.

— Ты прямо маленький монстр. Хрюкаешь как свинка, смеёшься как человек, ухаешь как сова, мурлычешь как кошка, а теперь ещё и курлыкаешь как голубь. Может, у тебя в предках был попугай? — усмехнулась я.

Бусинка, похоже, мои слова поняла и, более того, восприняла их как личное оскорбление. Нахохлившись, она недовольно посмотрела на меня, словно готовясь укусить, но потом зашипела и с громким явно жалующимся уханьем полетела к Селене.

— Ябеда, — тихо фыркнула я скорее в шутку.

Селена

— Ма-мааааааа! — Бусинка села ко мне на плечо, возмущённо сопя. — Леся меня обижает!

— Сейчас разберёмся, — начала было я, но поняв то, что услышала, удивлённо посмотрела на арвинута. — Как ты меня назвала?

— Мама, — невинно похлопала глазками моя подопечная. — А что, нельзя?

— Моя ты лапочка! Радость моя мохнатая, — я не сдержала эмоций, принявшись тискать арвинута.

Бусинка блаженно заурчала, когда я потерлась щекой о её щёку. Как же я соскучилась по ней. Нарадоваться не могу тому, что, наконец, могу её погладить, поговорить с ней. Моя прелесть!

Капитан смотрел на нас с улыбкой, умиляясь нашему воссоединению. Заметив это, я порядком смутилась, чуть поубавив энтузиазм. Не хотелось, чтобы он подумал, что я слишком эмоциональная. Это же недостаток, верно?

— Что ж, не буду вам мешать, — улыбнулся Колин. — Главное не забудьте про собрание сегодня вечером.

— Конечно-конечно, капитан. Обязательно, придём, благо мне есть что сказать, — хмыкнула Леся.

Колин удивлённо вскинул бровь, но никак не прокомментировал фразу моей сестры. Вежливо попрощавшись, он покинул комнату. Бусинка печально вздохнула ему вслед. Мы с Лесей недоумённо покосились на неё.

— Жалко, что папа вечно занят, — пояснила мне Буся. — Он так устаёт.

Я подавилась воздухом от неожиданности. Мыслей было две. Первая — «нас уже все мысленно поженили» и вторая — «рядом со мной одни сводники». Подумать только, все уже успели, распознать мои чувства и начать болеть за меня в попытках завоевать его сердце.

Ну, не то чтобы я прикладывала очень много усилий. Скорее плыла по течению. Несомненно, будет прекрасно, если он ответит мне взаимностью, но если его сердце не потянется к моему, то я ничего не смогу сделать. Заставлять его точно не буду, хотя даже мысль об этом заставляет меня кривиться от боли в груди. Но где-то внутри уже живет маленькая искорка надежды на взаимность. В конце концов, он точно относится ко мне хорошо, по-дружески. Ну, или мне так хочется думать.

— Что такое она сказала, что вызвало у тебя такую бурную реакцию? — поинтересовалась Леся.

— Назвала нас с Колином мамой и папой, — созналась я, чувствуя как щёки заливает румянец.

— Моё уважение, — серьёзно кивнула Олеся, пожимая лапку Бусинке.

Арвинут довольно распушила перья, тихо мурлыкая. На её мордашке читалось самодовольное: «и сама знаю, что молодец». У них тут только что произошёл преступный сговор против меня, или я что-то не поняла?

— Тьфу на вас на обеих, — шутливо отмахнулась я. — Так давно с Бусей не виделись, а вы обо всякой ерунде.

— Твои чувства не ерунда, — возразила Олеся. — Но ладно, не хочешь — не надо. Настаивать не буду.

Олеся

Это собрание было первым на нашем корабле. Все расселись в общем зале за длиннющим столом. Бусинка спокойно устроилась на плече у Селены, походя на те статуи львов, которых ставят с двух сторон от лестницы перед входом во всякие пафосные здания. Прямо само изящество.

— Итак, я получил и прочёл все ваши отчёты. Тем, у кого они были выполнены не по форме, я уже сказал, что и где нужно переделать, — сообщил капитан, подравнивая стопку каких-то документов. — Но сейчас с нами на связь выйдет начальство, и вы должны будете своими словами доложиться о результатах исследования. Почти всё то же, что писали в отчетах, но менее научным языком. После этого обсудим проблемы вашей работы в команде. Мне уже сообщили, что у вас с этим возникли трудности. Только, пожалуйста, не затрагивайте эту тему перед генералом, а то нам всем будет плохо.

Колин бросил на меня строгий взгляд, словно сомневаясь в моём благоразумии. Честно говоря, это немного обидело. Ну, зачем так-то. Я и по-хорошему понимаю.

— Да понял я, — раздался за моей спиной знакомый голос лейтенанта, вошедшего с опозданием.

Я передёрнула плечами и отодвинулась. Селена последовала моему примеру, пододвигая стул ближе к столу и таким образом поддерживая меня. Даже Буся зашипела на него, грозясь цапнуть за палец, если парень подойдет ближе.

— Как вы разговариваете с капитаном?! — возмущённо воскликнул Мик.

Несмотря на то, что прямо передо мной разворачивался конфликт, я вдруг почувствовала себя спокойно. Осознание, что большинство из присутствующих настроены против этого, вызывающего у меня среднее между тревогой и отвращением чувство, человека, приносило облегчение.

Мой мозг утверждал, что лейтенант глуп и некомпетентен, в то время как интуиция вопила, что он может оказаться опаснее, чем кажется. В любом случае, я была намерена изо всех сил избегать общения с ним. Ни к чему мне ссоры с начальством, хоть капитан и всегда на стороне Ленки.

— Прошу тишины, — нахмурился Колин и посмотрел на возникший из воздуха голографический экран.

— Какие-то проблемы, капитан? — прищурившись, поинтересовался генерал.

Лицо у него было суровым, но каким-то подозрительно знакомым. Я перевела взгляд на Мика. Он, заметив это, поморщился и одними губами произнёс: «дедушка». Мы с Ленкой удивлённо переглянулись. У них тут на руководящие должности вообще не берут без родственных связей?.. Или тут вопрос наоборот ставится? Может, в этой семье вообще не рассматривают другие профессии кроме космического флота? Мне даже стало немного жаль капитана. Похоже, ситуация, в которой родители выбирают работу за ребёнка — актуальная проблема даже для других галактик. Как-то печально.

— Никак нет, сэр, — отозвался Колин, сохраняя невозмутимое лицо. — Просто были обозначены вопросы, вынесенные на обсуждение. С какого доклада вы хотели бы начать?

— Пожалуй, больше всего меня интересует найденный на поверхности планеты минерал, — пролистывая какие-то бумаги, произнёс генерал.

После этого началось долгое и совершенно нудное обсуждение того, где можно применить мрамор и насколько ценным материалом он может оказаться. Селена слушала на удивление заинтересованно. Зато Буся, как и я, энтузиазма «мамочки» не разделяла, ерзая у неё на плечах и мешая фокусироваться.

Поняв, что несмотря на всё её попытки обратить на себя внимание, Селена на ведётся, ограничиваясь ласковым почесыванием, Бусинка перебралась ко мне, тихо и недовольно пыхтя. Ленка осторожно размяла плечи. Только теперь я обратила внимание на то, что Буся заметно подросла и теперь занимала не одну ладошку, а гораздо больше места, хотя всё ещё оставалась слишком маленькой, как для кошки, так и для совы. К тому же, зверёк заметно потяжелел, так что теперь назвать малышку лёгкой пушинкой было нельзя. Интересно, она дорастёт до размеров взрослой кошки? И если да, то не станет ли она размером с мейн-куна?

— Что ж, благодарю вас за доклад. Полагаю, этот вопрос исчерпан, — кивнул генерал.

Как-то неожиданно его лицо перестало казаться таким суровым. Я прочла на нём скорее усталость и даже легкую обреченность. Вдруг вспомнилось, что и к капитану я отнеслась изначально довольно скептически. Не сказать, что их внешность была отталкивающей, нет. Генерал выглядел довольно презентабельно даже несмотря на возраст, и я с уверенностью могла сказать, что в его молодости от девушек у него отбоя не было. Просто… дело было скорее в напускной холодности, которую я приняла за настоящую. А вот Ленка как-то сразу распознала в Колине хорошие человеческие качества. Бывает же.

Следующим был затронут вопрос предыдущих обитателей планеты. Судя по тому, как все оживились, тема интересовала всех и, не скрою, меня в том числе. Кому же не интересно послушать о цивилизации, исчезнувшей с лица планеты. Тем более та информация, которую мы узнали от специалиста по расам, была подана довольно сухо и теперь мы были намерены услышать гораздо более развернутый ответ.

Заметив это, мужчина улыбнулся. Хитренько так, явно что-то задумав. Наверное, стоит сказать, что он был человеком уже немолодым, но и не то чтобы прямо старым. С сединой на висках, но с бодростью в теле и без хрустящих при каждом движении суставов. Судя по тому немногому, что я о нём знала, свою работу он очень любил и по экспедициям таскался четыре раза в год вот уже лет двадцать.

Выступление у него вышло впечатляющим. Судя по всему, пока мы все приходили в себя во время карантина, отдыха, отсыпаясь и отъедаясь вдоволь после пережитого стресса, он готовил для нас презентацию. Всё как и положено хорошему докладу: текст с интересными фактами и любопытными деталями, речь ровная, спокойная, без запинок, с правильно расставленными паузами, а главное — проиллюстрированная.

Уж не знаю, как и когда он умудрился создать яркие голографические объёмные модельки, но у меня от одной только мысли о том, сколько труда и времени на всё это ушло, у меня внутри всё замирало от восхищения. Вот оно! Вот что значит любить свою работу!

Мне вспомнилось как я, будучи ещё только студенткой, мечтала, как начну работать в полиции, помогать людям… и как сильно это отличалось от того, через что мне приходилось пройти в реальности. С какими только мерзостями не связана работа полицейского. Но сейчас не время вспоминать об этом. У меня перед глазами происходит демонстрация мастерства рассказчика. Почти магия.

Судя по тем бытовым предметам, которые смогли дожить до наших дней, их уровень развития как цивилизации, был довольно низким. Из одежды и украшений только листья, шкуры животных и их кости.

Оказалось, что один из домов, на которые мы наткнулись, исследуя Анаду, принадлежал супружеской паре. Исследовав внутреннее убранство дома, мистер Эверди пришел к выводу, что их общество придерживалось патриархальной системы и руководствовались принципом: «кто сильнее, тот и прав». Мужчины ходили на охоту, дрались с хищниками, приносили добычу. Ну, то есть всё как у нас когда-то.

Благодаря свету тамошней звезды, кожа живущих на планете стала зелёной. Там какое-то особое излучение… эта часть была слишком заумной и половину я не поняла, поэтому пропустила мимо ушей. Но в общем и целом, слушать эту маленькую познавательную лекцию было очень интересно. Даже Бусинка, похоже, втянулась, заворожено разглядывая проекции, иллюстрирующие рассказ. Когда мистер Эверди закончил рассказ и выключил проектор, она тихо недовольно мявкнула.

— Что ж, теперь давайте перейдём к местной фауне, — продолжил генерал.

Выражение лица Селены тут же сменилось с заинтересованного на собранное. Сестра оправила кофту и принялась говорить. Слушая её, я узнала кучу маленьких любопытных фактов о наших новых знакомых. Например, то, что рога есть только у самок обезьян. А ещё, что те огромные комары стали такими вследствие воздействия радиации, изменившей их генетический код. Они обмениваются информацией через разную тональность писка, но, между тем, разумности в них мало. Несмотря на то, что их мозг увеличился в размерах, извилин в нём осталось столько же, а к развитию эти жужжащие паразиты были несклонны.

— Я вас понял, — кивнул генерал.

Дальше выступал Мик, рассказывая про почвы. Честно говоря, в его рассказе я ничего не поняла — слишком уж полным профессиональной терминологии он был. Похоже, про химизм почв и прочую ерунду с ними связанную, я не знаю абсолютно ничего. Что ж, тем лучше. Не нужно забивать мозг всякой бесполезной информацией. Память пригодится для чего-нибудь поважнее.

Пока Мик что-то монотонно бубнил, не удосужившись даже встать с места, я мысленно повторяла всё, что помнила из своих отчетов. Было немного страшно, что я забуду что-нибудь важное, но Ленка ободряюще сжала моё плечо и прошептала что-то вроде: «всё будет хорошо». А Бусинка согласно закивала, подставляясь под поглаживания моей руки.

В общем, когда дело дошло до моего доклада, я была практически полностью спокойна. Начала с самых простых пунктов, чтобы немного разогреться и почувствовать себя уверенно. Пару раз запнулась, но это не вызвало ни насмешливых, ни снисходительных взглядов, поэтому я продолжила. Чем дольше я говорила, тем легче мне это давалось. Колени перестали едва ощутило дрожать, а дыхание выровнялось.

Вспомнилась почему-то защита диплома. Тогда преподаватели на меня даже не смотрели и, кажется, не слушали вовсе. Да и зачем? В ведомости одни пятёрки, на всех парах была, а сейчас старательно говорит, пытаясь рассказывать по памяти, лишь изредка поглядывая в краткую выжимку из основного текста.

— Что ж, мисс Голд, благодарю за столь полный отчет, — кажется, генерал был несколько озадачен моим усердием.

Когда я опустилась на своё место, сестра одобрительно кивнула мне, сжимая ладонь в своей. Бусинка довольно проурчала что-то невнятное, легонько похлопав крылом по предплечью. Мик состряпал серьёзную мину и изобразил, что аплодирует, делая это только двумя пальцами. Я посмотрела на него с притворным осуждением, но всё же не выдержала и весело фыркнула. Облегчение накрыло меня с головой. Самое трудное позади, так что можно расслабиться.

После того, как каждый из участников исследовательской группы закончил доклад о результатах своей работы, генерал обменялся с капитаном парой слов, явно бывших скорее формальностью, и, попрощавшись, отключился. Все сидевшие за столом, включая Колина, вздохнули свободнее, поудобнее устраиваясь на местах. Мик, и без того чувствовавший себя вполне непринуждённо, казалось, был готов уже ноги на стол закинуть.

— Так, а теперь поговорим о ваших разногласиях с лейтенантом Иниганом, — начал Колин.

Вся исследовательская группа недовольно зароптала. Похоже, в нашем маленьком отряде не было никого, кто встал бы на его сторону. Хотя, возможно, лейтенанта поддержали бы его подчинённые, но сейчас их здесь не было. Да и поддержка эта была бы чисто номинальной, потому что солдаты не решились бы идти против начальства. В общем, в ситуации он оказался безвыходной.

— Ты знала, что у него фамилия Иниган? — шёпотом поинтересовалась Селена, кажется, озадаченная новостью.

— Не-а, — шепнула я в ответ. — Я всегда звала его придурком.

Селена не выдержала и хихикнула. Несмотря на то, что ситуация была довольно забавной, мне всё же стало немного стыдно. Всё-таки не знать, как зовут главного в группе — не комильфо. Даже если он такой засранец, что с ним не хочется иметь ничего общего.

— Он не компетентен в своей работе, — заявил Мик. — Вызвать подмогу предложила Кира, и именно она придумала, как задержать нападающих. Хотя это обязанность твоего Финикана или как его там.

— Финикан, — тихо хихикнула Ленка, явно поймав смешинку.

Меня же больше смутила похвала со стороны Мика. Не дай боже капитан вдруг решит как-нибудь приплести меня к работе над безопасностью. У меня своих обязанностей по горло. Не хватало ещё и этой кабалы. Точно не хочу отвечать за жизни других людей. Вот уж благодарю покорно.

— Мик! — осадил его капитан. — Я понимаю, что вы не поладили, но, давай без оскорблений. Разберёмся как взрослые люди. Лейтенант, почему вы не вызвали подкрепление сразу же?

— Я думал, что они не успеют прибыть на место, — нахмурился лейтенант.

— Я надеюсь, что такого не повторится, иначе я буду вынужден отстранить вас и назначить на ваше место кого-нибудь более компетентного, — голос капитана звучал строго, а по суровому взгляду было видно, что он шутить не намерен.

— Я вас понял, — Иниган опустил голову. — Приношу свои извинения.

— На этот раз вы прощены. Но учтите, что второй попытки вы не получите, — бросил Колин, а потом повернулся к сидящим за столом. — Ещё какие-то вопросы или предложения?

— Нет, сэр, — нестройным хором отозвались мы.

— Хорошо. Тогда на сегодня все свободны, — кивнул капитан и первым поднялся из-за стола. Все остальные последовали его примеру.