Тропою неведомого (СИ)

Глава 15

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, лес.

Почти две декады я живу в лесу, куда привело меня внутреннее чутье. Оно и неудивительно, ведь здесь для спокойной жизни есть все: и еда, и питье, и место для тренировок. За это время я трижды во сне попадал в свою учебную комнату и прошел по второму разу все шестиугольники знаний. Остался еще один, но сейчас я внутри себя знаю, что там другая информация, которую сейчас рано получать. А про магию там ни слова! Я окончательно убедился, что в той части вселенной про магию не знают совсем. Но, несмотря на это, сам я прекрасно чувствовал воздействие этого вида энергии на меня.

За эти дни я работал над собой, а вчера совершил попытку преобразоваться в космический корабль. Естественно у меня ничего не получилось, зато внутри появилось четкое чувство, когда это может случиться. В данный момент я знал, что необходимо развивать свою магическую составляющую, а если подробно, то магические каналы. Хуже всего то, что чувствовал, что методики, которую я знаю, недостаточно для этого. Может быть, через несколько лет и будет толк, но ждать столько времени совсем не хочется. Придется продолжать учебу, и я даже знаю где. В шестидесяти километрах находится город Эрико́н, где тоже есть школа магии. И что для меня важно, жители того города и Шиордана, где я до этого жил, недолюбливают друг друга, а значит, не будут спешить сообщать о моем место нахождении, если узнают правду. Останется только как-то поступить в школу или, хотя бы, устроиться там работать.

Хотелось бы на первый курс, я почти уверен, что пройду проверку. Магическое зрение есть, теоретический курс знаю почти весь, токи энергии чувствую в себе, проблема только в заклинаниях. Шарик света, вспышку, еще что-то я создать не могу. Да я даже пламя свечи не могу, у меня получается только жар, если так можно сказать. Правда, благодаря ему я сейчас сижу у костра и жарю птицу на ужин.

На следующий день с утра пораньше отправился в город, а спустя три часа вышел на дорогу, по которой и двинулся дальше. Через полчаса мне навстречу пронеслась пятерка воинов верхом на лошадях. Один из них, вероятно командир, бросил на меня внимательный взгляд. Спустя час, когда я сидел недалеко от дороги отдыхал и обедал, эти же воины сопровождали карету. Помимо них там имелась еще своя пятерка бойцов. К городу я подошел уже под вечер.

— Кто таков? По какой надобности идешь в Эрико́н?

Два стражника перегородили мне путь. Глянув на них, понял, что они выполняют свою работу, а не решили придраться к неизвестному парню, выглядевшему совсем не богатым. Если вообще не бедняком.

— Ардайл, иду учиться магии.

— Поздновато идешь, — усмехнулся в усы воин, вероятно командир стражников, — в школах давно уже идет учеба.

— В школах? Здесь не одна школа?

— Аха-ха-хах, — послышался смех воинов. — Откуда ты такой взялся, что не знаешь этого? У нас целых три школы.

— Я очень издалека.

— Оно и видно. У тебя деньги-то есть для учебы? Бесплатных школ у нас нет.

— Денег нет, но постараюсь поступить.

— Иди пробуй. Сам найдешь или подсказать?

— Лучше скажите, куда идти.

— Самая большая находится справа, — мужчина показал рукой, куда мне следует идти, — вторая находится почти в центре. Пойдешь прямо и там спросишь у кого-нибудь. Третья вообще на другом конце города.

Поблагодарив стражника, я вошел в пределы города. По рассказам он был значительно больше Шиордана, но имел вокруг возведенную стену. Да, высотой она не блистала — всего метра три, но факт остается фактом. Кстати, я так и не понял, зачем меня расспрашивали на входе?

Первым делом решил посетить самую большую, мне почему-то казалось, что там с поступлением легче. Точнее не с поступлением на учебу, я хотел устроиться туда на работу и в свободное время посещать занятия или библиотеку, которая наверняка должна быть. По пути я замечал, что горожане довольно зажиточные люди, никаких кварталов бедняков или вообще трущоб я не видел. Хотя, возможно, просто это престижный район. Скорее всего, так и есть, вряд ли стали бы строить школу в подобном месте, а она вон виднеется впереди, если я не ошибаюсь.

Не ошибся. Только смутило меня немного то, что на входе дежурили девушки. В данный момент их почему-то было целых шесть.

— Привет, — поздоровался с ними, — я могу пройти в администрацию?

— А по какому делу? — вкрадчиво поинтересовалась одна из них.

— Хочу поступить на первый курс и учиться.

На меня уставились шесть пар изумленных глаз. И что здесь такого странного? Ну, опоздал немного… на четыре месяца. Проверку на знания вроде бы должен пройти, ведь магическое зрение присутствует и токи энергии чувствую. А то, что заклинания пока не очень получаются, так ведь их только начали проходить. Наверстаю.

— Ну, или на работу устроиться, — добавил я.

Раздавшийся девичий хохот чуть не оглушил меня. Хохотали они от всей души, а я стоял и недоуменно смотрел на них.

— Если… аха-ха… если тебе удастся поступить, то обязательно требуй поселить тебя в мою комнату. Номер семнадцать.

— Нет-нет-нет, — возразила другая девушка. — Она тебя выжмет досуха! Давай ко мне — я заботиться о тебе буду, — добавила она ну очень ласковым тоном.

Снова раздался еще более оглушающий взрыв хохота. Я не понял его причину, также как и фразу «она тебя выжмет досуха».

— И какая причина хохота? — спросила подошедшая молодая и очень красивая женщина. — Часом не сдача зачета на моем занятии?

«Это преподаватель?», — мысленно удивился я. В моем понимании они должны быть старше, а этой женщине от силы и с большой натяжкой можно дать максимум тридцать лет. А вот реакция студенток на ее слова меня поразила — вмиг прекратился не то что хохот, даже улыбки с лиц исчезли. «Учитель — зверь!», — подумалось мне. — «Не хотелось бы к ней попасть в ученики». Но буквально в следующее мгновение чуть облегченно выдохнул. Это же третий курс, а я на первом буду учиться и почти наверняка она у меня преподавать не будет.

— Я жду.

— Госпожа, Ио́ла, вот молодой человек хочет поступить в нашу школу на учебу, — выдала та, что заговорила со мной первой.

Как я понимаю, она точно была дежурной.

— И это вас так сильно развеселило? И вы не удосужились объяснить ему нюанс нашей школы? Может быть, он издалека и не слышал ничего.

В ответ тишина.

— Ты когда появился в нашем городе?

— Только пришел.

— А почему решил пойти учиться? Где-то уже обучался? Что умеешь?

— Самоучка я. Есть магическое зрение, чувствую потоки магической энергии.

— А заклинания какие-нибудь изучил?

— Рисунки знаю, но не получается магичить. Только вот.

Я создал заклинание свечи и, как всегда, огонька не получилось, а только нечто похожее на жар.

— Замечательно, — довольно произнесла учительница, — мне как раз нужен слуга, а с директором я договорюсь. Ты подожди здесь, я вернусь минут через десять. А вы, — она повернулась к студенткам, — стало быть, мой предмет знаете. Что ж, на занятии проверю.

Девчата промолчали, а преподаватель направилась по своим делам. Когда я повернулся, у входа осталась лишь пара студенток, остальные быстрым шагом двигались в направлении здания.

— Хорошо, что мы сегодня дежурим, — произнесла все та же девушка.

— Что за нюанс вашей школы?

— У нас учатся только девушки, — с усмешкой ответила она.

Удивился, даже очень удивился. Как-то не предполагал, что здесь могут быть такие порядки.

— И с чем это связано? — решил уточнить я.

Может быть, надо скорее отсюда бежать, а то мало ли что.

— Да хозяйка школы решила так. У нас учатся из разных городов, а вон тот дом, — она показала на здание из желтого кирпича или камня, — это наше жилище. Учти, свободных комнат нет. Хотя, тебе не понадобятся. Будущий слуга, — она усмехнулась.

— Слушай, а эта Иола какая? А-то глядя на вас, мне уже не очень хочется идти к ней в слуги.

— Да монстр какой-то, — скривилась ее напарница. — Попробуй сдай ей хоть что-то. Появилась у нас пару недель назад, и еще житья от нее нет.

— А что преподает?

— Демонологию. Хозяйка никак не могла найти учителя, а тут эта подвернулась.

— Посоветуй, как лучше оформить отношения госпожа-слуга?

— Придешь ночью — скажу.

— Нет, не могу.

— Понятно, — усмехнулась та. — Оформи магический договор. Вон идет твоя будущая хозяйка.

— Идем, — бросила мне подошедшая Иола.

Направились мы к тому зданию, куда ушли девчата. У двери директора я остался в коридоре, а женщина зашла внутрь. Уговаривала она пять минут, много это или мало не имею понятия. Когда вышла, махнула рукой, чтобы я следовал за ней. Как оказалось, жила Иола на территории школы, в отдельно стоящем доме.

— Садись, — она сама уселась в кресло. — С хозяйкой школы я договорилась, будешь учиться вместе с первокурсницами. Но только после нашего откровенного разговора, от которого все зависит. Как тебя зовут?

— Ардайл.

— Так вот, Ардайл, в твои обязанности будет входить уборка в доме, походы в магазины за продуктами и приготовление еды. Я не хочу нанимать еще кого-то.

— Тут такое дело, — я замялся, — еду готовить могу только на костре, да и то запечь мясо или рыбу.

— Ничего, хочешь учиться — научишься. Я дам тебе денег — купишь кулинарную книгу. Теперь что касается твоей работы на меня.

— Магический договор, — перебил я женщину, — и там должен быть отдельный пункт об отсутствии претензий по поводу еды.

— Аха-ха-хах, — засмеялась женщина. — Какой ты быстрый и наглый. Хорошо, будет там этот пункт, но попробуй только не стараться в приготовлении пищи.

У меня и в мыслях этого не было, я только хотел обезопасить себя в этом, а то ведь на основании того, что готовлю плохо, еще и платить не будет. Честно говоря, думал, что не захочет идти на мои условия или вообще выгонит, но она почему-то развеселилась.

— Вот, читай, — она передала мне лист с договором.

Перечитал внимательно два раза и никаких подводных камней не обнаружил. Мое условие значилось под отдельным пунктом. Как ни странно, отдельно имелся пункт в отношении моей учебы в школе. Зарплата моя была больше, чем у обычного слуги, но меньше, если сложить его доходы и кухарки. Меня все устраивало. Иола переписала договор на специальном магически обработанном папирусе и приложила свою руку на обратной стороне договора.

— Приложи руку и передай немного магической энергии.

После того, как я сделал это, она забрала договор и… разорвала его пополам. Не успел я возмутиться, как в ее руках оба куска превратились в полноценный лист.

— Держи, — с усмешкой отдала она мне мой экземпляр. — Проверяется подлинность вот так.

Она поднесла свой лист к моему, те притянулись, словно магниты, и засветились бледным желтым светом.

На следующий день я отправился на учебу.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н, дом семейства Чин.

— Мама, надо мной все смеются в школе. Хихикают.

Иста возмущенно смотрела на свою родительницу. Сегодня в очередной раз допекли тем, что ее раб сбежал от них. В основном шушукаются, обсуждая ее, а также ее отношения со сбежавшим Ардайлом. Кто-то прямо говорит, что она за все это время так и не сумела понять, что ее раб великий маг.

— Что, прямо таки все?

— Ну, не все, но многие. Разве что Арди, сестра Корди относится с сочувствием.

— А сама Корди?

— Притихла немного и это странно. Разве что Арди высказала ей. Ма, его надо обязательно найти и наказать!

Риолла уже разговаривала с дознавателем по этому поводу, чтобы тот выделил парочку своих людей для поиска, предлагала приличные деньги. Но тот отказался со словами «я не хочу терять своих людей из-за такого пустяка», да еще и ей не советовал это делать. Он по-прежнему считал этого Ардайла очень опасным типом. Поэтому ей пришлось нанять для поисков наемников, да и предупредить, чтобы поиск осуществляли тайно. Вот найдут его, притащат ей, вот тогда и можно будет устроить показательную порку. Но будет намного лучше, если найдут его, а она сама его заберет. Дочери говорить не стала, зная ее вспыльчивость, из-за которой она может все рассказать.

Признаться честно, над ней тоже посмеивались, но делали это так изящно, что причин для вызова на дуэль за оскорбление не было.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Эрико́н.

Весть о том, что среди девушек будет учиться парень, разлетелась очень быстро. А вот отношение было разное, но в подавляющем большинстве отрицательное. Даже услышал фразу «понаехала тут деревня». Но меня такие отношения устраивали более чем. В аудитории, чтобы не портить настроение всем, уселся в дальнем углу. У преподавателей ко мне отношение оказалось безразличное что ли. В общем, они внимания на меня не обращали.

Начались трудовые и учебные будни.

Трудовые оказались совсем не тяжкими, никакого сравнения с работой слуг в доме Исты. Первый свой обед для Иолы приготовил, понятное дело, на костре. Зажаренное мясо и печеный картофель она съела с огромным аппетитом. Мне стало понятно, почему она так легко согласилась на пункт об отсутствии претензий к приготовлению пищи — она просто-напросто вообще не выпендривалась в этом отношении. Следить за чистотой в доме было проще простого.

В учебных буднях у меня произошел качественный скачок — я начал творить заклинания. А дело в том, что я пропустил очень важную тему по концентрации во время создания заклинаний. Это было как раз тогда, когда Иста отправляла меня домой. Существовала там одна тонкость, без которой нормально управлять магическим потоком при сотворении плетений, невозможно. Кстати, с этим мне помогла моя новая хозяйка.

Как-то раз она увидела мои мучения и задала соответствующий вопрос. На мой отрицательный ответ она покачала головой со словами «Как тебе удается хоть что-то создавать?». По ее словам даже тот жар без специальной подготовки никто бы не смог создать. Зато через пять дней усиленных тренировок, пламя свечи у меня получилось на загляденье.

Следующие два месяца прошли без каких-либо происшествий. А декаду назад нам показали еще два упражнения на развитие каналов. Раньше от них толку никакого было, так как предназначались они для тех, по которых уже некоторое время «гуляет» энергия. Вовремя случилось это знаменательное событие, а то я уже начал расстраиваться, что придется сидеть в этом мире не один год.

Еще узнал от знакомой старшекурсницы, с которой познакомился на проходной, что Иола, в самом деле, очень строгая учительница. Но и знания она давала прекрасно. Другое дело, что до нее специалист в этой области отсутствовал, поэтому знания передавала хозяйка школы, которая демонологию знала только как теорию. Вот студенткам и приходилось из кожи лезть вон, чтобы сдать зачеты. Еще она по секрету сообщила, что через неделю, как Иола появилась в школе, отец одной студентки решил, что та оскорбила его дочь своими придирками, и вызвал ее на дуэль. «За умаление достоинства рода» — звучала фраза-претензия. Иола, как преподаватель школы, могла отказаться, но не сделала этого. Поединок был магией, но учитель не стала пользоваться ею. В условиях стояла фраза без применения амулетов, артефактов, холодного оружия и так далее. То есть, что называется, можешь драться голыми руками. Вот демонолог и использовала их.

Она мгновенно сблизилась со своим противником и, не дав создать ни одного заклинания, руками и ногами так его отпинала, что целителю потребовалась целая минута, чтобы привести того в норму. Этот аристократ опозорился настолько, что в срочном порядке покинул город. С тех пор Иолу и уважают, и побаиваются.

Сегодня, в выходной день, я снова попробовал перейти в другую форму. И вновь получил внутренний ответ, что еще рано. Иола отсутствовала, уйдя по какой-то причине к хозяйке школы, которая вызвала ее.

— Ардайл!

О! Хозяйка появилась и я вышел из-за дома.

— У меня для тебя приятная новость — ты будешь участвовать в королевском турнире.

— А можно обойтись без него?

Я прекрасно понял, о каких соревнованиях идет речь. О тех самых, на которых Иста решила взять приз. Честно говоря, мне совсем не хотелось ни выступать там, ни видеться с ней.

— Странный ты, — женщина непонятно улыбнулась. — Другие из кожи вон лезут, чтобы попасть, а ты отказываешься. Впрочем, она просто поставила меня перед фактом, что ты участвуешь. От нее же зависит твоя учеба.

За разговором мы вошли в дом. Иола пошла через холл прямо, а я повернул в сторону кухни. Только вошел в кухню, как что-то мигнуло красным светом. Быстро оглядел помещение, думая, что напортачил с плитой или еще что и начался пожар. Но нет, все в порядке. Только после этого сообразил, что свет был из-за спины. Выйдя в холл, увидел, что под моей хозяйкой горела пентаграмма или печать призыва.

Магическая вселенная, Инферно, домен Ка́рстардт.

С тех пор, как эта диверсантка домена Драурр выкрала часть артефакта, повелитель постоянно пребывал в скверном настроении. Любой житель другого домена уже давно бы все рассказал, но эти совершенно не вписывались в стандарты демонов. К чему, например, было терпеть этой Иолата́нне постоянные пытки? Другая уже давно бы все рассказала и заняла подобающее место рядом с ним, возможно, он бы ей разрешил посещать свое ложе. Эта же все терпела ради непонятно чего. И что говорить о его настроении, когда та исчезла вместе с палачом?

Артефакт, части которого ему удалось раздобыть с огромным трудом, так и не был собран. А ведь он мог помочь покорить не только домен Драурр. Иолата́нна исчезла вместе с призванным палачом и вернуть ее обратно не представляется возможным. Условия призыва действовали только на призываемого, а она попала туда случайно, поэтому Срединные миры не будут пытаться ее вытолкнуть обратно в Инферно. Сбежала прямо у него из-под носа, и это еще больше портило и без того скверное его настроение.

Но ему в очередной раз повезло. Неизвестно где и как сохранилось в Срединных мирах его истинное имя, но именно по нему он был призван. Записи были невероятно старые, так как там он фигурировал еще архидемоном, поэтому маг-демонолог поставил защиту против такого демона. Пересилив, хотя и с трудом, подавляющее сознание воздействие пентаграммы вызова, он сумел покинуть ее. Убивать неудачника он не стал, заключив с ним договор. Если тот в течение месяца сумеет призвать демонессу, свободно находящуюся в Срединных мирах, то он сохранит ему жизнь.

Этот стимул, как подозревал повелитель, стал решающим. За три дня до истечения срока, он почувствовал призыв. Это был не вызов с помощью пентаграммы, а действие магического договора. Демонолог сообщил, что решил проблему, поэтому повелитель забрал его к себе домой.

— Ты уверен, что все получиться?

— Да. Этот контур из священного дерева Верхних миров на время создаст небольшое пространство Срединных миров. Тогда пентаграмма вызова должна сработать.

— Должна или сработает? — прорычал повелитель.

— Я не проверял, поскольку ветви священного дерева осыпятся прахом после применения, а больше добыть мне не удалось.

— Не получиться, одним магом-человечком станет меньше.

Демонолог еще немного поколдовал с ветвями, соединяя их неизвестным демонам заклинанием, и те засветились белым светом. Не мешкая, он начал очень быстро творить пентаграмму высшего призыва. Даже повелитель впечатлился скоростью. Ярко вспыхнула пентаграмма, но там никто не появился.

— Сопротивляется, — сквозь зубы процедил маг, — или кто-то помогает ей. Ничего, сейчас мы вас обоих вытащим или сколько там вас имеется.

Он взял в руки выданный повелителем кристалл, который хранил в себе энергию инферно, и стал вливать ее в заклинание. Свет от пентаграммы начал ослеплять даже сквозь прикрытые веки. Он чувствовал, что еще немного, совсем чуть-чуть, и упертая демонесса появился здесь.

Внезапно…

Яркая вспышка накрыла пентаграмму. Демонолог не успел ничего сделать, упав трупом. Кристалл с энергией инферно взорвался и, вместо того, чтобы погасить неприемлемую здесь энергию, усилил ее. Ярко засияли ветви священного дерева. В следующий миг еще одна вспышка накрыла это место, но не исчезла.

Над исчезнувшей пентаграммой сиял шар ослепительно белого света.

Когда произошло непредвиденное, повелитель домена быстро начал творить защитные чары. Он был мастером и успел, но мощь света сметала одну преграду за другой. Он видел, как погибли от него помощники его, как улетает душа демонолога, которую он хотел бы поймать, но не мог этого сделать. Он расходовал свои силы на защиту, но гибельная для любого жителя инферно энергия продолжала приближаться к нему, уничтожая защиту. Еще немного и…

— Р-р-р, — зарычал от боли демон.

Но свет исчез. Он выжил, сумел защититься, но радость оказалась преждевременной. По силе он сейчас был не выше архидемона первой ступени. Но это еще не все — свет разрушил его связь с сердцем домена и оно теперь ему не подчинялось. Более того, в теперешнем состоянии он не мог его подчинить. Понимал, что очень скоро об этом станет известно соседям, которые наверняка захотят наложить свою лапу на его владения. А для гарантии его просто-напросто убьют.

И он бросился в бега, в надежде, что после того, как наберет силу, вернется и подчинит сердце.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Эрико́н.

Первой моей мыслью было: «Почему она решила создать пентаграмму прямо под собой?». Но потом я увидел застывшую хозяйку с признаками явной внутренней борьбы на лице. Причину понять совсем не сложно — это непонятная магия из раздела демонологии так действует на нее. Возможно, сделал это тот аристократ, которого она унизила в поединке. Не сам, конечно, а нанял убийц. Опыт в разрушении заклинаний у меня имелся. Поэтому, подскочив к краю пылающего рисунка, я ударил в него кулаком, направив в него взрывную волну энергий. По наитию использовал не только астральную и ментальную, но и ту самую, из которой рождаются золотистые искорки. Причем постарался добавить ее как можно больше.

Рисунок на полу исчез, и тут же услышал звук упавшего человека.

— Ага, так вот кто это.

Я смотрел на сидящую на полу свою хозяйку. Вот только выглядела совсем по-другому, и однажды я уже имел возможность лицезреть эту особу. Да, тогда на полигоне именно в нее вонзал свои когти демон-палач.

— Ох, — устало выдохнула она, — я уже думала, что кончилась моя свобода. Если бы ты не погасил круг вызова, то попала бы, наверняка к заклятому врагу.

— Тому, кто заставил издеваться над тобой?

Почему-то совсем не опасался ее, может быть, по той причине, что не представлял возможной опасности. Или потому, что интуиция совсем не подавала признаков угрозы.

— К нему.

Она попыталась подняться, но не получилось, поэтому я помог ей встать и довел до кровати. Иола устало села, затем вообще легла.

— Устала очень, — объяснила она, — очень тяжело сопротивляться пентаграмме вызова. Хорошо, что вызов был не по истинному имени. Вот только не могу понять, как сумели его сделать из инферно, а я ведь чувствовала, что туда тянет.

— А почему нельзя делать? — мне стало интересно.

— Пентаграммы вызова в инферно не работают. Вот, оказывается, какая сила имеется у высшего метаморфа, — внезапно она сменила тему.

Она внимательно посмотрела на меня, создалось впечатление, что пыталась просветить и вызнать все мои мысли.

— Значит, решил не выдавать меня, — утвердительно произнесла женщина, даже кивнула в знак подтверждения своим мыслям.

А я действительно не видел смысла кричать на каждом углу о том, что Иола житель инферно. Еще тогда, когда впервые ее увидел, подумалось, что что-то с этой демонессой не так.

— Не выдам, но ты расскажешь все о себе, — сказал и только после вылетевшей фразы заметил, что перешел на «ты».

Мне снова стало очень интересно узнать о жизни в тех мирах, так сказать, из первых уст.

— Ну, слушай. Мое настоящее имя Иолата́нна, не истинное, а настоящее. Родилась я семьдесят лет назад…

Очень интересно было узнать о жизни в инферно. Рассказывать она умела прекрасно, не зря считалась в школе сильным преподавателем, несмотря на свой малый срок работы. Успела зарекомендовать, ощутимо повысив уровень знаний студенток. Длился рассказ долго, но время пролетело очень быстро. Рассказала, почему она не давала мне упражнений на развитие магических каналов. У них они совсем другие, а вот способ контроля за энергией во время создания чар практически идентичен, вот она меня и научила.

— А как домен-то ваш назывался?

— А я не сказала? — удивилась Иола. — Драурр.

— Ка-а-ак?!

Не может быть такого совпадения! Никогда не поверю, что название домена здесь и древней империи в другой части вселенной являются совпадением. Ну, не может быть такого, не может! Должна быть какая-то связь, просто обязана быть.

— Иола, а ты знаешь происхождение домена?

— Этого не знает никто. У родителей нашей повелительницы имелась древнейшая книга, они ее хранили где-то. Сами погибли, а дочери сказать не успели. Известно только, что наши предки были высшие метаморфы, от которых мы произошли. Я почувствовала тогда от тебя некую волну и сразу поняла, что ты один из них. А что ты так удивился названию?

Вот теперь все встало на свои места. Предки местных демонов пришли сюда из той части вселенной, скрываясь от врага, уничтожившую их империю. И с ними что-то случилось то ли во время перехода, то ли уже здесь, что они попали в инферно, став демонами. Но все равно не такими, как здесь, ведь первая и главная их ипостась, которая дается при рождении, человеческая. У всех местных, умеющих ее менять, она демоническая. А Комп ведь говорил, что среди жителей империи были метаморфы. Решил рассказать ей все, что знаю и то, что домыслил.

— Слушай…

Время до выпускных экзаменов пролетело очень быстро. Да и сами экзамены прошли вполне предсказуемо — кто показывал результаты за время учебы, тот легко их сдал. На соревнования школа имеет право заявлять не более двух студентов, поэтому вместе со мной в столицу направилась лучшая ученица. Кстати, аристократка в неизвестно каком поколении. Признаюсь честно, я решил сообщить владелице школы о моем побеге из рабов. Она, узнав от кого сбежал, сначала долго смеялась, затем сообщила, что семейство Чин по законам больше не имеют на меня никаких прав. В конце добавила, что будет очень рада, если я выиграю турнир, а, если жребий сведет меня с ее дочерью и я одержу верх, то хорошо меня вознаградит. В подробности своего отношения женщина не посвятила, сообщив только то, что они с Риолой Чин другу друга сильно недолюбливают.

Отказаться хотел по той простой причине, что мне до возможности перехода в другую форму оставалось совсем немного. Я бы с огромным удовольствием пожил где-нибудь вдали от городов, возможно, вернулся в то место, где обитал сразу после побега. Но хозяйка школы соблазнила меня еще одной техникой развития каналов. Секретной, которую придумал один из ее далеких предков и которая передавалась только в ее роду. По ее словам моя сетка каналов должна претерпеть качественный скачок. Я немного с ней поспорил, добившись того, что она меня научит только за участие в турнире, несмотря на то, выиграю я его или нет.

Добирались туда мы с помощью стационарного портала. Вот поистине потрясающее сооружение! Попытался разобраться в плетениях, но, как только взглянул на рисунки, тут же бросил это дело. Не имеет никакого смысла даже пытаться запомнить, все равно повторить я их не смогу. Скорее Иола научит меня портальному переходу.

Столица — это все-таки столица. Огромный город раскинулся среди холмов, блистая своей архитектурой. Для турнира король за счет казны бронировал ближайшие к школе постоялые дворы и гостиницы. Я как раз находился у одной из них, рассматривая других участников, прибывших из соседней страны, как услышал знакомый голос.

— Ты?