Троянский конь

— Вот так, братан. Отдохни малость. — Он вышел на дорогу, махнул Борику: — Можно ехать.

Тот кивнул, полез за руль «Ниссана». Черепаха сдал назад, разворачивая «Форд». Через пять минут три иномарки, выдерживая безопасную дистанцию, летели к Москве.

Юань проснулся ближе к полудню от настойчивого звонка в дверь. Он приподнялся на локте и огляделся. Башка болела — сил нет. Будто и не водку пил вчера, а какой-нибудь дешевый портвейн. Особенно ломило затылок. Юань поднял руку, ощупал здоровенную шишку. Где же это его так угораздило? Дрался, что ль, с кем? Память словно отшибло. Помнил, как закатился в «Кавказскую трапезу», а дальше — ничего. Провал, темнота. Может, пива натрескался после водки?

В дверь снова позвонили. Юань засопел страдальчески, скинул ноги с кровати, почесался, сгорбился, положив подбородок на ладонь. Повело его. Замутило.

— Иду! — крикнул он и сглотнул, потому что позыв тошноты стал особенно отчетливым.

Вздохнув и прижав ладонь к желудку, Юань поднялся и поплюхал в прихожую. Как спал, так и поплюхал — в рубашке и брюках. Он долго искал ключи по карманам, нашел их в замочной скважине и долго пытался открыть дверь, пока не сообразил, что оставил ее незапертой. Толкнул створку ладонью и, не глядя, кто за ней, метнулся в ванную. Несколько минут он распугивал там домовых жуткими рыками. Кто-то заглянул, но Юань замахал рукой — «тишины и покоя». Человек понятливо прикрыл дверь. Юань пустил водичку похолоднее, попил, умылся и только после этого вышел в коридор.

Там его ждали. Одного из приехавших, Крохиного бригадира с погонялом Пестрый, Юань знал. Двух пехотинцев первый раз в глаза видел.

— Здорово, братела, — вполне спокойно кивнул Пестрый. — Ты чего это с утра ныряешь, как Ихтиандр?

— А-а. — Юань поморщился. — Вчера лишнего на грудь взял.

— Хреново, братан. Дисциплинка в вашей бригаде ни в болт. Уже шарик вниз покатился, а ты все ухо давишь. Кто лаве-то стричь для общака будет, а?

— Чего надо-то? — спросил Юань и снова побежал в ванную.

Пестрый с пехотинцами терпеливо дожидались в коридоре. Юань вышел минут через пять, имея весьма бледный вид.

— Короче, братан, — вздохнул Пестрый. — Собирайся. «Папа» просил тебя подъехать. Ты ведь сейчас в бригаде за главного?

— Ну? — Юань подумал, что ничего хорошего его у Крохи не ждет. — А чего он вас-то прислал? Позвонил бы, я бы и сам приехал.

— Тебе дозвонишься, пожалуй, — усмехнулся Пестрый. — Ну и из уважения. Вы же в один уровень вроде как. Давай, братан. У «папы» к тебе базар реальный есть. Перетереть надо. Собирайся.

— Погоди минуту.

Юань побрел в комнату, натянул костюм, посмотрел на себя в зеркало. Побриться бы не мешало, но… Не в состоянии он сейчас бритвой, в натуре, махать. Еще отхватит подбородок по самые уши. Опять же Кроха его на базар вызвал, не он Кроху. Ладно, посмотрим, что за предъявы покатят. Там разберемся. Ответ-то держать он за свою бригаду реально обязан. Как ни крути.

Юань вышел из комнаты. Пестрый оглядел его оценивающе, кивнул:

— Нормально. Поехали.

Они дружно вышли на площадку. Юань запер дверь, с трудом попав в замочную скважину, сунул ключи в карман.

По лестнице спускались цепочкой — впереди Пестрый с одним из пехотинцев, затем Юань, второй пехотинец шел замыкающим. Во дворе их ждал «Паджеро». Юань и пехотинцы разместились сзади, еще один боец сидел за рулем. Пестрый занял место рядом с ним.

— Куда хоть едем-то? — спросил Юань, поглядывая в окно.

Джип катил к окраине, что ему очень не понравилось. Куски Крохи располагались ближе к центру. На окраинные, малодоходные точки Мало-старший не зарился.

— Там увидишь, — ответил Пестрый.

Он с презрением относился к Юаню, хотя тот и стал «папой» на время отсидки Смольного. Уровнем вроде пацан повыше, а на деле — фуфло фуфлом. Кроха же демонстративно проявлял уважение к Юаню. Отнесся к нему как к равному. На базар вызвал путево, без наездов, хотя мог бы за те дела, что развернулись в последние два дня, вообще грохнуть. В той же ванне утопить. Иди потом докажи, что это не несчастный случай.

Джип пролетел по Окружной, свернул на трассу и через несколько минут остановился у комплекса «Царь-град». «Царь-град» принадлежал дружественной Крохе бригаде Манилы. Но Манила имел авторитет, слыл «папой» правильным, старавшимся решать вопросы мирно и соблюдать нейтралитет в конфликтных ситуациях других структур. Его уважали все, от мальков до серьезных, весомых «пап».

Джип вкатился на стоянку. Здесь Юаня встретил Лева-Кон, советник и ближайший помощник Манилы.

— Здравствуй, Юань, — поздоровался Лева.

— Здравствуй, — кивнул Юань. — А почему у вас стрелка? Могли бы и поближе где-нибудь собраться.

Лева внимательно посмотрел на Юаня, сказал негромко:

— Седой приехал. Он попросил провести стрелку на нейтралке. Кроха выбрал нашу территорию. Мы гарантируем безопасность всем.

Юань первый раз за последний час вздохнул с облегчением. Если Манила гарантировал безопасность, можно не беспокоиться. Мочить его не станут. Во всяком случае, не сегодня и не здесь. Седой был «смотрящим по городу». Судьей. Авторитет он имел солидный — из своих шестидесяти пяти почти тридцать провел в местах не столь отдаленных, — следил, чтобы в городе не беспредельничали, и разбирал конфликты, если сторонам не удавалось решить вопрос чистым базаром. Слово Седого было окончательным. Ослушаться его вердикта означало навлечь на себя гнев не только остальных бригад, но и тех, кто стоял над Седым. Больших и авторитетных мужчин.

— Я провожу, — корректно предложил Лева-Кон.

Они зашли в комплекс. Здесь располагались мотель, рестораны, бар, почта с Интернет-залом, бассейн, сауна, словом, все, что могло потребоваться «заезжему путнику». «Царь-град» пользовался успехом. Юань полагал, что они пойдут в ресторан, но Лева провел его в один из люксов. Постучал. Дверь открыл сам Манила. Кивнул Юаню, пожал руку.

— Заходи, — предложил он.

Юань вошел в номер. Посреди гостиной был накрыт шикарный стол. За столом восседали Седой и Кроха, разговаривали негромко. Кроха поднялся, пожал Юаню руку.

Седой же только кивнул. Поступи так кто-нибудь другой, Юань принялся бы «бычиться». За неуважение надо спрашивать сразу, но с судьей лучше не спорить.

— Садись, Юань, — кивнул Седой на свободный стул. — Спасибо, что приехал, брат.

Говорил он негромко, ровно, потому и непонятно было: то ли издевается Седой, то ли презирает, то ли действительно благодарит.

— Ешь, пей, — кивнул Кроха на прибор. — Базар будем тереть реальный.

Манила деликатно вышел. Юань сел за стол, положил на тарелку кусок карбонада, налил рюмку водки, выпил, закусил. Ему сразу стало легче, да и условности были соблюдены.

— Зачем звал, Седой? — спросил он, стараясь держаться вровень с присутствующими.

Давалось это нелегко. Хоть и поднялся Юань в бригаде до нужного уровня, а вот авторитета недобрал.

— У Крохи к тебе вопрос есть, — кивнул Седой. — С ним сперва поговори.

— Юань, — Кроха откинулся на спинку стула, отчего стул жалобно заскрипел, — базар катался, Смольный с нар соскочил?

— Может, и соскочил, — согласился Юань. Оспаривать всем известные факты он не собирался. — Я тоже этот звон слыхал. Да базар пустой. На наших хавирах Смольный не появлялся. Если он и вышел, то роется где-то в тину, как рак-отшельник.

— Сегодня моего сына Диму… Ты ведь знаешь моего сына, Юань? — посмотрел ему в глаза Кроха.

Тяжелый у него был взгляд. Пронизывающий. Юань кивнул утвердительно.

— Реальный пацан. Нужный.

— Вы же с ним проблем не имели? Я имею в виду твою структуру. Он в ваш огород не совался, куски ваши под себя подобрать не пытался, на бойцов твоих не наезжал, бригаде предъяв не двигал, так?

— Конечно, Кроха, о чем базар? Дима — честный пацан. Он, по-моему, вообще не при делах, так? Никаких конфликтов у нас с ним не было.

— Вот именно. Но если были бы, ты бы, конечно, повел себя как честный «папа». Забил бы ему стрелку, тер бы вопрос реально. На крайняк, — Кроха кивнул на судью, — к Седому бы обратился, правда?

— Без базара, — кивнул Юань.

— Так вот, сегодня в Москве, на честной и чистой стрелке, моего сына пытались завалить. Что ты об этом думаешь, Юань?

Юань почувствовал, что рубашка у него на спине вымокла от пота. При этом ему стало холодно, как в лютый мороз. Прежде чем ответить, следовало очень тщательно подобрать слова. Ошибка могла стоить головы. И не только ему.

— А что тут скажешь? — пробормотал он. — «Махновцы» беспредельные. В Москве, я слыхал, таких полно.

— И что бы ты на моем месте сделал с этими отморозками? — голос Крохи стал ласково-угрожающим. — Если бы узнал, кто они, Юань?

— Объявлять их реально надо.

— Правильно. — Кроха выпрямился, глаза его сверкали. — Человек, который выдернул Диму на стрелку, рубится, что это работа Смольного. Мы зацепили киллера. Он подтвердил. — Кроха выдержал многозначительную паузу, давая Юаню возможность хорошенько переварить услышанное. — А теперь подумай и ответь мне, как «папа» бригады, а не как отдельный пацан, имеет ли ваша структура отношение к сегодняшнему происшествию?

— Да ты что, Кроха! — Юань старательно разыгрывал возмущение. — Да если бы мои пацаны о нем узнали, я бы сразу тебе информацию слил. Нам разборы ни к чему. Кому охота войну начинать? А за беспредел придется ответ держать.

— Верно, — согласился Кроха. — Ты пей, Юань. Кушай. Раз Диму работнули не вы, то и предъяв у меня к тебе и твоей структуре никаких нет. — Предложение больше напоминало приказ. Юань послушно наполнил рюмку, выпил, заел колбаской, не ощущая вкуса. — Значит, Смольный решил в «махновцы» податься. Понятий не соблюдает, рыщет один, как волк, к бригаде своей за поддержкой не обращается. Что мне делать-то теперь, Седой? — Малостарший повернулся к судье. — Какое будет твое слово?

— Юань, — Седой взглянул на гостя, — к тебе и твоей структуре у Крохи претензий нет. Но Смольный, по жизни, ваш «папа». Так что ты за него ответ держать обязан. Найди этого беспредельщика и отдай Крохе. Пусть сам решает, что с ним делать. Времени тебе даю сутки. Если к завтрашнему полудню Смольного не представишь, Кроха будет вправе считать, что твоя структура при деле. Смольного я объявил. Завтра к вечеру об этом узнают все бригады в городе. Что получать с вас, решит Кроха. Все. — Седой неторопливо наполнил рюмочку до половины, выпил, поднялся, сердечно пожал руку Вячеславу Аркадьевичу. — Рад был повидать тебя, Кроха.

— И я рад, Седой. — Тот тоже встал. — Спасибо, что приехал.

Судья покачал головой.

— Не за что. — Он повернулся к Юаню. Тот с готовностью протянул руку, но Седой даже не взглянул на нее. — Думай, Юань. Времени у тебя достаточно.

Он вышел из номера. Кроха же взглянул на Юаня. Улыбка сползла с его лица.

— Приведи мне этого пса бешеного, Юань. Иначе война будет. И воевать тебе придется в одиночку против всех. Беспредел никто не любит.

Кроха покинул номер следом за Седым. Юань остался один. Чувствовал он себя раздавленным. Привести Смольного? Легко сказать. А где его взять? Два «лимона» баксов заплатили этому сычу болотному, Козельцеву, за то, что тот Смольного с нар вытащил, и вот теперь все прахом. А из-за чего? Из-за того, что Смольный, никого не спросясь, сам стал дела делать. Хотя… Оно и к лучшему. Сам начал, пусть сам и выпутывается. Судья свое слово сказал.

В номер зашел Манила. Спросил негромко:

— Что решил Седой?

— Объявил Смольного. Не достанем его за сутки — всю бригаду.

Манила подумал, кивнул:

— Справедливо. Если Смольный на моей территории прорисуется — дам знать.

— Спасибо, Манила. — Юань наполнил третью рюмку, выпил, вздохнул. — Ладно. Пора.

Три иномарки пролетели через город, на окраине свернули к коттеджному «поселению», остановились у трехэтажного кирпичного «дворца».

Пока Борик и Паня выгружали все еще пребывающего в прострации охранника из багажника «шестисотого», в салоне «Форда» Черепаха отомкнул наручники на запястьях девушек, сказал спокойно:

— За наручники прошу прощения. Идите в дом. Вас ждут.

Девушки выбрались из машины, огляделись. Дом огромный, сад еще больше. Забор высокий, глухой. По углам — телекамеры. По саду прогуливаются крепенькие ребятки с помпами. Одним словом, о побеге не стоило и думать.

— Идите, — указал Черепаха на крыльцо. — Там звонок есть. Вам откроют.

Секретарши поднялись по бетонным ступенькам. Дверь открыл здоровенный бугай в пятнистом комбинезоне. Увидев девушек, мотнул головой в сторону лестницы:

— На второй этаж поднимайтесь, пожалуйста.

В его устах «пожалуйста» прозвучало не менее многозначительно, нежели в устах волка приглашение к обеду, адресованное ягненку.

Девушки поднялись на второй этаж и оказались в громадной гостиной.

— Ух ты! — протянула восхищенно «компьютерщица». — Класс!

Камуфлированный бугай, провожавший их, кашлянул.

— Придется подождать. «Папа» сейчас придет. Вы проходите пока. Присаживайтесь.

Секретарши прошли к столу, присели. «Компьютерщица» на самый краешек шикарного итальянского стула, Маша — свободнее. Она достала сигарету, закурила.

— Здесь не курят, — предупредил камуфлированный бугай.

— А мне плевать, — ответила Маша.

За тяжелой портьерой, отгораживающей гостиную от коридора, послышались шаги. Человек ступал не слишком уверенно. Чувствовалось, что идти ему трудно. Девушки выжидательно уставились на портьеру. Занавес отодвинулся, и в гостиную вошел юноша. Он был очень бледен. Правая рука его висела на перевязи, притянутая к груди. Плечо завернуто в бинты, как в пеленку. В левой руке парень держал несколько листков бумаги и пару ручек.

— «Папа», — извиняющимся тоном сказал камуфлированный бугай, — я предупреждал, чтобы она не курила.

— Ничего страшного. Иди, Стас.

Камуфлированный затопотал вниз по ступеням. Парень же подошел к столу, положил бумагу, ручки, присел, внимательно посмотрел на девушек.

— Ой! — снова воскликнула «компьютерщица». — А я вас помню. Это вы в прошлом году приезжали к Эдуарду Анатольевичу…

— Он убил Эдуарда Анатольевича, дура, — процедила Маша, давя окурок в пепельнице. — А теперь скорее всего убьет и нас.

— Ой! — еще раз сказала «компьютерщица» и побледнела.

— После того, как Козельцев представил бы ваши показания нужным людям, живые вы стали бы для него опасны. Если бы я желал вашей смерти, не стал бы забирать вас у Владимира Андреевича, — очень тихо и очень спокойно ответил Дима. — К вечеру вы были бы мертвы.

— А вам мы нужны живыми? — спросила не без издевки Маша.

Дима понимал, что ее издевка — бравада. На самом деле ей страшно не меньше, чем подруге.

— Вас никто не удерживает силой, — сказал он. — Вы можете встать и уйти. Прямо сейчас. Я предупрежу охрану, чтобы вас выпустили за ворота. Дальше произойдет вот что: Козельцев отыщет вас в течение трех-четырех часов. У него очень хорошие связи. Потом вы умрете. Выбирайте: сотрудничать со мной и выжить или уйти и умереть.

— Откуда нам знать, что вы не врете? — спросила Маша. — Козельцев говорил то же, что и вы.

— Что он вам пообещал?

— По пять тысяч долларов.

— Расплатился?

— Нет.

— Я так и думал. — Губы Димы, темные, покрытые запекшейся коркой, дрогнули в улыбке. — Доказательств, что Козельцев собирается вас убить, у меня, естественно, нет. Чтобы убедить вас, я поступлю следующим образом. — Дима неловко полез в карман пиджака, достал чековую книжку «Америкэн экспресс», перьевой «Паркер», выписал чеки, оторвал, положил на стол. — Берите.

«Компьютерщица» осторожно взяла чек, прочла цифру, восхищенно поглядела на Машу:

— Ух ты! Миллион долларов!

Маша даже не прикоснулась к своему чеку.

— Как вы верно заметили, — продолжал Дима бесцветно, — это банковские чеки. На миллион долларов каждый. Сами по себе они не стоят ничего. Бумага. Но завтра утром вы сможете пойти в любое представительство любого крупного банка и перевести деньги на свои кредитные карточки. Тогда бумага получит реальное денежное обеспечение. Я стану на два миллиона долларов беднее, каждая из вас — на миллион долларов богаче. Теперь вы свободны. Можете уходить. Я делаю это без колебаний и малейших волнений за свои деньги, поскольку не сомневаюсь в том, что чеки никогда не будут востребованы, — закончил Дима. — Можете идти. Попробуйте спрятаться от Козельцева. Лично я не поставлю на вас даже копейки, поскольку не привык бросать деньги на ветер.

«Компьютерщица» посмотрела на Машу, затем быстро положила свой чек обратно на стол.

— Что вы предлагаете? — спросила Маша.

Дима взял чеки, скомкал, сунул в карман пиджака.

— Каждая из вас напишет заявление о том, что Козельцев Владимир Андреевич похитил вас и силой удерживал на даче, требуя дать фальшивые показания, обличающие меня в убийстве вашего шефа. От вас, Маша, потребуется еще одно заявление в двух экземплярах. — Дима посмотрел на секретаршу. — О том, что в день убийства Эдуарда Анатольевича к нему приходил некий Смолянов Аркадий Витальевич. После этого вы уже не видели своего шефа. Опознали вы его по фотографии, которую вам представил сотрудник ФСБ. Фамилию я вам продиктую. На эту же фамилию напишите и оба заявления. Числа проставлять не надо. Кстати, у вас есть загранпаспорта?

— У меня есть, — пискнула «компьютерщица».

— Есть, — кивнула Маша.

— Отлично. — Дима достал из кармана две путевки, положил на стол. Следом за путевками на столе появились четыре пачки стодолларовых купюр. — Это ваш гонорар. Путевки на Золотые пески. На три недели. Я мог бы отправить вас и в Штаты, но едущих в Штаты легко выследить. С Болгарией сложнее. Самолет улетает сегодня вечером. Мои люди отвезут вас домой, вы возьмете документы и вещи. Потом вас доставят в аэропорт и проследят за тем, чтобы вы беспрепятственно улетели. Туры не одиночные, в составе туристических групп. Так безопаснее. Деньги — ваш гонорар. По двадцать тысяч каждой. Решение нужно принять немедленно. У вас три минуты на размышление.

— Диктуйте, что писать, — кивнула Маша, придвигая к себе бумагу и ручку.

— Да, — поддержала подругу «компьютерщица».

— Вы сделали правильный выбор, — сказал Дима.

Составление заявлений заняло около пятнадцати минут. Получив нужные бумаги, Дима указал на деньги и путевки:

— Это ваше.

«Компьютерщица», побледнев от волнения, взяла деньги, принялась пересчитывать, время от времени восклицая:

— Ух ты!.. Ой, смотри, Маш, Болгария. Двадцать дней… Ух ты!..

Маша же внимательно смотрела на Диму. Тот поднялся, прохромал к лестнице, позвал:

— Стас!

Камуфлированный бугай взлетел по ступеням, словно только и ждал, пока его позовут.

— Я здесь, «папа».

— Скажи Черепахе и Борику, пусть завезут девушек домой за вещами и документами. Потом в Шереметьево. И пускай возьмут с собой по паре пехотинцев на всякий случай. Скажи, что они отвечают за безопасность девушек. Если что-нибудь случится, я лично с них спрошу. И пусть Паня ко мне поднимется. — Дима посмотрел на все еще сидящих секретарш. — Удачного перелета и хорошего отдыха.

— Девушки, — подал от двери голос камуфлированный Стас, — я вас провожу.

Маша все еще смотрела на Диму.

— У вас кто-то есть? — спросила она вдруг.

— В каком смысле?

— Жена?

— Есть.

— Жаль. — Маша вдруг улыбнулась. — Я бы вас на себе женила.

Дима засмеялся, но тут же сморщился, прижал руку к груди.

— Простите.

Девушки, сопровождаемые Стасом, вышли на лестницу. Когда в гостиную поднялся Паня, Дима сидел, задумчиво глядя в стол.

— «Папа», ты звал? — спросил Паня, останавливаясь у двери.

— Да. Скажи Стасу, что мы сейчас поедем в Москву.

— Понял.

— Возьми «Мерседес» Козельцева и… — из внутреннего кармана пиджака Дима достал заявления, которые ему днем передал Вадим, — …и вот эти две бумажки. Положишь их в ячейку камеры хранения. Номер ячейки и код узнай у Вадима. Потом сделай вот что…

Специалист подъехал ровно к трем, как и обещал. Козельцев дожидался его, прохаживаясь вокруг купола и поглядывая по сторонам. Ему пришлось побегать, прежде чем приехать сюда. Сначала он смотался в ЦУМ и купил чемоданы, как две капли воды похожие на те, в которых привез деньги Дима. Затем Козельцев отвез их на вокзал и сложил в один деньги, что были у него на руках. Чемоданы он поставил в камеру хранения. Потом поехал в банк и выставил нужную сумму на депозит. Сделать это вряд ли удалось бы, поскольку банковский день уже закончился, но выручило полезное знакомство… Только после этого Козельцев отправился на Манежную.

Он отчаянно наматывал круги, пытался представить себе, как может выглядеть киллер, нанятый Смольным. В его воображении это должен был быть человек, подобный самому Смольному. Такой же скользкий и неприятный. Специалист же оказался подтянутым мужчиной около сорока. Приятной наружности, элегантным и улыбчивым. Слегка похожим на Алена Делона.

— Вы — Владимир Андреевич? — спросил он, протягивая руку.

— Да, верно. — Козельцев ответил на рукопожатие.

— Я имел в виду деньги, — ответил Специалист, улыбаясь широко и обезоруживающе.

— Ах, да. Конечно. — Козельцев протянул кейс. — Здесь вся сумма. Но вы должны позвонить Мало-старшему и рассказать, что вас нанял Смольный.

— Хорошо, — пожал плечами Специалист. — Только сначала давайте проверим деньги.

Пока он открывал кейс, пересчитывал пачки, проверял купюры, Владимир Андреевич набрал номер охранника. «Абонент не отвечает или временно недоступен», — снисходительно объяснила механическая дама.

— Все в порядке.

Специалист бросил купюры в кейс, закрыл крышку.

Козельцев набрал нужный номер на клавиатуре мобильника, протянул трубку Специалисту:

— Вячеслав Аркадьевич.

— Алло? Вячеслав Аркадьевич? Говорит человек, которого Смольный нанял для устранения вашего сына. — Специалист играл очень талантливо. Окажись здесь Дима, отметил бы как кандидата на роль. Про запас. Но Димы здесь не было. Специалист же кивал, отвечая изредка: — Вчера вечером. Нет, в вашем городе. Это где-то в центре. По-моему, снимаемая квартира. Да, я могу показать. Хорошо. — Специалист посмотрел на Козельцева. — Здесь. Передаю. — И протянул трубку.

— В общем, так, — сказал Мало-старший. — Если этот парень покажет мне квартиру и если твои бумаги в порядке, отделаешься штрафом.

— Каким штрафом? — не понял Козельцев. — За что?

— За то, что помог Смольному выйти. По сути, все началось с тебя. Пять «лимонов» к завтрашнему вечеру.

— Пять миллионов… Мне негде взять такие деньги. Это слишком большая сумма.

— А вот моему сыну она не показалась бы слишком большой, — отрубил Мало-старший. — И по поводу «негде». Назвать тебе номера счетов?

— Нет… — Козельцев замялся. — Я… Я имел в виду, что к завтрашнему вечеру не смогу достать.

— Можешь отказаться. — Мало-старший неприятно усмехнулся. — Тогда получишь две пули. Все честно, гривна на гривну. Думай сам.

Козельцев прикидывал финансы. На данный момент у него было около полусотни миллионов на различных счетах в зарубежных банках. Включая и те два, что получены за Смольного. Сегодня, учитывая гонорар киллера и проценты за кредит, он потерял без малого четырнадцать миллионов. Да еще пять завтра. Итого девятнадцать. С ума сойти. Заработал, называется, денежек. Девятнадцать миллионов долларов. Отказаться? Сохранить деньги? А что толку? Мертвому деньги без надобности. Хоронить-то его будут в одних штанах. Если вообще будут. Беда. Экая, право, беда. Ладно. Лучше уж отдать Мало пять миллионов и покончить с этим раз и навсегда. А денег он еще заработает. Его услуги нужны людям, которые готовы их соответственно оплачивать.

— Хорошо. Завтра я достану деньги.

— Через час. На вокзале, — напомнил Вячеслав Аркадьевич.

— Да. Я помню.

Козельцев опустил телефон в карман.

— Ну что, — сказал Специалист, — приятно было с вами иметь дело, Владимир Андреевич. Здесь наши дороги расходятся. Кстати, с вас еще триста тысяч.

— За что?

— За то, что я покажу квартиру Смольного.

— Но мы же договаривались…

— Мы договаривались, что я подтвержу, кто меня нанял. А насчет квартиры мы не договаривались.

— Я…

— Вы отказываетесь? — прищурился Специалист.

— Нет, — покачал головой Владимир Андреевич. — Конечно, нет. Я отдам вам деньги завтра. Раньше просто не смогу.

Специалист подумал, кивнул:

— Хорошо. Придется поверить вам на слово. Завтра я позвоню. И не вздумайте бежать.

— Куда?

Козельцев чувствовал себя оглушенным. Из него тянули деньги кто как мог. Он плавно опускался на самое дно. Достоинства в нем не осталось ни капли. Где тот барин, который неделю назад щелчком пальцев подзывал метрдотеля в ресторане? Да еще три дня назад он бы и разговаривать со Специалистом не стал. Даже не посмотрел бы в его сторону. И с Мало тоже. Ну, если что, обратился бы к своим людям в ментовке. А теперь? Он даже милиции ничего не может сказать, поскольку сразу всплывет история с освобождением Смольного. Показаний-то Паша так и не получил. А уж Паша молчать не станет. Сразу Владимира Андреевича сольет. Без всякой жалости. За покровительственный тон, за угрозы снять, за унижение, с которым просил о помощи.

Козельцев помотал головой.

— Завтра, — повторил он. — Завтра днем.

Козельцев побрел к Манежной. Ему нужно было поймать такси до Курского. На ходу он набрал номер охранника.

— Абонент не отвечает или временно недоступен, — злорадно принялась втолковывать Владимиру Андреевичу телефонная барышня. — Абонент не отвечает или временно недоступен…

Владимир Андреевич выругался.

Димины указания проигнорировать никто не решился. Настену отвели в павильон. Сценарист, совсем молоденький мальчишка, протянул стопку листов.

— Это сценарий, — пояснил он слегка смущенно. — Дима сказал, чтобы я вам его отдал.

— Спасибо. — Катя взяла сценарий, свернула трубочкой.

В павильоне собралось много народу. Настена и Катя, конечно же, предполагали, что, помимо Миши и оператора, будет еще кто-то, но не ожидали, что соберется так много людей.

— Ах, какая девочка! — Дородная тетушка в очках с толстыми линзами и с невероятной прической крутилась возле Насти. — Очаровашечка, конфеточка. Ну-ка, ну-ка… — Тетушка схватила Настю за руку, повела на другой конец площадки. Здесь она задрала голову, вгляделась из-под ладони в сторону прожекторов. — Костя, приглуши свет. Ага. Сема, посмотри, водолазка бликов не дает?

— На подбородок, — подтвердил оператор, которого, как выяснилось, звали Семеном. — Ей что-нибудь поспокойнее нужно. Нейтральный цвет. И тончика чуть побольше положить. Таня, Тань! Девочке одежда нейтральная нужна, ты учти! Ей яркие цвета не годятся, у нее кожа бледновата.

— Хорошо, — отозвался из павильонных сумерек голос неведомой Тани. То ли костюмера, то ли художника по костюмам.

— Сем, а что, если фильтриком ее притенить, а снизу «фошкой» подсветочку дать, пятисотой? — интересовался с другого угла площадки Костя. — Слегка. С пяти часов.

— А на натуре как? — тут же спросила Тетка в очках. — Там-то из-за фильтра небо провалится.

— А на натуре я две «фошки» поставлю, — тут же нашелся Костя. — И тон потемнее возьмем.

До настоящего момента Настя плохо представляла себе, что такое киносъемка. Весь процесс съемки сводился для нее к двум командам: «Мотор» и «Снято». На деле все оказалось намного сложнее и хлопотнее. Отчего Настя сразу замкнулась, опустила голову и принялась рассматривать пол.

Наблюдая за всей этой киношной суетой, Катя отошла в угол, присела на длинную низкую скамейку. Здесь же сидели Андрей и Миша.

— Да я сам-то там не был, — говорил негромко режиссер. — Вынесли его на носилках, закинули в «Скорую» и увезли. — Миша помолчал, затем добавил: — Слушай, там момент был, можно использовать в сценарии. Представь, рука с носилок, крупным планом ее взять, и с кончиков пальцев кровь на асфальт. А асфальт пыльный, и капли собираются, как у Терминатора второго. И ноги в кадре. Равнодушно так. Капля на ботинок падает, на начищенный, и катится по нему. А звук такой растянутый пустить. Ты запомни. Классный был бы кадр.

— Хорошо, — кивнул сценарист.

Катя недоуменно посмотрела на них. «Интересно, — подумала она мрачно, — творческие люди всегда наблюдают? Даже когда умирает их друг? И когда сами умирают, тоже, наверное, смотрят со стороны. Это было бы удобнее снимать в таком ракурсе, а это в таком. А тут вот лицо покрупнее взять, чтобы последняя слезиночка по щечке скатилась. Только тончику нужно побольше положить, а то у меня кожа не очень и простынка бликовать будет. И „фошечкой“ подсветить. Очень умильно. Бабы в зале рыдать будут».

Катя поднялась, подошла к Мише, спросила негромко:

— Где у вас тут телефон? Мне позвонить нужно.

— Что? — повернулся тот. — Ах, телефон… Телефон на площадке есть, этажом выше. Сейчас налево, до лестницы. Подниметесь, там увидите.

— Спасибо.

Катя вышла из павильона. Следуя Мишиным указаниям, прошла по коридору, поднялась на второй этаж и увидела телефон. Обычный таксофон, в прорезь для монет которого была вставлена свернутая бумажка. Катя сняла трубку, набрала номер:

— Справочная? Мне нужен телефон Института Склифосовского. Спасибо. Да. — Щелкнула рычажком и тут же набрала названный номер. — Здравствуйте, я хотела бы навести справки о самочувствии Мало Дмитрия Вячеславовича. Спасибо, подожду. — У Кати вдруг возникло ощущение собственной никчемности. Этакой крохотности на фоне громадного города, в котором никому ни до кого нет дела. Равнодушная дама в больничной справочной. Равнодушный режиссер. Равнодушный сценарист. Никому нет дела до Димы. То есть им было дело, пока он был жив и здоров, поскольку именно Дима платил им деньги. Но вот его ранили, и за пару часов никто не выбрал секунды подойти к телефону, позвонить, выяснить, что с ним. — Да, я слушаю. Да. Что? Спасибо.

В трубке уже пищали гудки. Больничной даме не было дела до какого-то умершего Димы. Он для нее остался всего лишь записью в справочном журнале. Умер. Могильное слово прозвучало как набат. Катя медленно повесила трубку, спустилась по ступеням, прошла в павильон.

Настену все еще тиранила дама в очках. Поворачивала то правым боком, то левым. Настена что-то старательно читала по листку, подсунутому ей Мишей, а сам режиссер, сидя рядом на корточках, что-то терпеливо объяснял ей. Настена слушала серьезно, кивала и даже задавала какие-то вопросы.

Катя поднялась по короткому пандусу на декорацию, вышла на середину площадки, взяла Настену за руку.

— Извините, Миша, — попросила она. — Но давайте закончим все это.

В павильоне повисла абсолютная тишина. Настолько глубокая, что было слышно даже, как где-то на колосниках поскрипывает трос.

— Дима умер, — сказала Катя и посмотрела на вытянувшееся лицо дочери. — Пойдем, Настюш. Нам еще до дома добираться.

Они направились к выходу из павильона. Вся группа смотрела им вслед.

На проходной они столкнулись с Северьяном Януарьевичем. Директор казался жизнерадостным и возбужденным.

— О! Екатерина Михайловна, рад вас видеть! — воскликнул он и всплеснул руками. — На ловца, как говорится, и зверь бежит! У Насти в школе я договорился. Вы бы видели лицо вашей директрисы. — Северьян Януарьевич засмеялся довольно. — Это песня была, а не лицо. Талантище. Захочешь — и то так не сыграешь.

— Северьян Януарьевич… — сказала Катя, но тот не слушал, упивался собственным подвигом.

— С вашим начальством, честно скажу, было куда сложнее совладать, но и тут все уладилось. Они вам дают месячный отпуск за свой счет. По поводу денег можете не беспокоиться. Настюшин гонорар с лихвой все перекроет. Но начальник у вас, доложу я вам…

— Северьян Януарьевич, — терпеливо повторила Катя, — Дима ничего не сможет мне оплатить. Он умер.

— Я и говорю… — До директора вдруг дошел смысл сказанного. С округлых щек его медленно сполз румянец. — Как умер? Почему?

— Утром. Два пулевых ранения в спину.

Северьян Януарьевич сунул руку под пиджак, механически помассировал грудь, спросил:

— Валидольчика нет у вас случайно? — Катя покачала головой. — А нитроглицеринчика? Тоже нет? Жаль. И кто его?.. Уже выяснили?

— Пока нет, — ответила Катя. — Только версии. Слишком мало времени прошло.

— Ну да, — кивнул директор. — Ну да. Я понимаю. Вы куда сейчас?

— Домой, — ответила Катя.

— Давайте я вас отвезу.

— Спасибо, мы своим ходом.

Северьян Януарьевич посмотрел на нее, хмыкнул:

— Нет. Диме бы это не понравилось. Привезли — отвезли, как положено. Пойдемте, моя машина на стоянке. Не «БМВ», конечно, но куда лучше, чем автобус или электричка. Пойдемте. — Тон его стал почти дружеским.

— Хорошо.

От основного корпуса по главной аллее они направились к проходной. Настя шла молча, держа Катю за руку. И только у самой стоянки спросила:

— Теперь кино не будут снимать, да?

— Я не знаю, Настюш, — пожала плечами Катя. — Наверное, нет.

— Что значит «не будут»? — возмутился Северьян Януарьевич. — Обязательно будут. А как же? Теперь, очевидно, место Димы займет Вадим. Я попробую с ним договориться. В крайнем случае обращусь к отцу Дмитрия Вячеславовича. Ходят слухи, это очень влиятельный человек.

— Так и есть, — подтвердила Катя.

— В таком случае он просто обязан доделать картины, начатые сыном. Хотя бы как память.

Они остановились у «Волги» директора. Северьян Януарьевич предупредительно распахнул заднюю дверцу.

— Садитесь.

Настя забралась на сиденье первой. Катя на секунду замешкалась.

— Как память, — сказала она тихо, чтобы не слышала дочь, — Димин отец разыщет убийц. Думаю, им не поздоровится.

— А чем занимается Димин папа?

— Он… бизнесмен. Очень крутой.

— Ага. — Северьян Януарьевич понял Катю совершенно правильно. Кивнул. — Кто бы мог подумать. Папа — бизнесмен, а сын — такой умный, интеллигентный юноша. Ну да родителей не выбирают.

Катя села на переднее сиденье и только сейчас сообразила, что сценарий так и остался у нее в руках. Впрочем, в данный момент читать она все равно не смогла бы.

Козельцев приехал на вокзал за пять минут до назначенной встречи. Он топтался вдоль здания вокзала, ожидая приятеля Пети Савинкова, который должен был привезти деньги.

— Мужик, это ты — Козельцев? — спросил сзади не слишком трезвый голос.

Владимир Андреевич обернулся. За его спиной топтался «синюшного» вида мужичок, одетый так же, как и большинство вокзальных приживальцев. Пальтишко замызганное, не по сезону, хотя по ночам уже становилось прохладно. Шляпа войлочная, старая. В ней, наверное, еще та блоха жила, что «не умела по-русски, а только по-аглицки изъяснялась». Щетина на мужичонке пятисуточная. На ногах бахилы — «смерть врагу». В руке цветастая тряпичная сумка.

— Что нужно?

На Козельцева снова накатили мрачные предчувствия. А как иначе? С сегодняшнего утра ни одной хорошей новости. Не считая аукционных голландцев. В остальном же — полный швах.

— Ты Козельцев, нет? — поинтересовался мужичок, плотоядно посверкивая глазом.

— Ну, я. И что?

— Тут это… Короче, друган твой попросил кое-что передать тебе. Сказал, что если передам, получу пятьдесят рублей. То есть это… Сто рублей.

— Какой еще друган? Пойди проспись, дядя.

Владимиру Андреевичу показалось, что он спит и видит кошмарный сон. Не было, да и не могло быть у него «другана», общающегося с бомжами.

— Да ясно какой. Крутой, мля, — дохнул перегаром мужичок. — На черной машине приехал. Здоровенной такой. У меня квартира меньше была, чем у него машина.

Охранник. Наверняка приехал на черном «шестисотом» Владимира Андреевича.

— Где он? — Козельцев хотел было схватить мужичка за грудки, но даже сейчас не смог побороть брезгливость. — Когда приезжал?

— А денежку-то дашь? — прищурился совсем по-ленински мужичок. — Он мне обещал. Сто рублей.

Владимир Андреевич полез в карман за деньгами.

— Ну, давай говори, — вручая купюру, потребовал он.

— Так это… Добавить бы надо. Полтора часа уже тебя жду.

— Я тебе сейчас добавлю! — Накопившееся за день напряжение вырвалось из груди Владимира Андреевича отчаянным воплем.

— Да ладно, ладно, че ты, — тут же шугнулся мужичок. — Я пошутил. В общем, он просил передать, что бумажки положил, как договаривались, машину поставил на стоянку у дома, а сам уволился и уехал отдыхать.

— Как отдыхать? — изумился Козельцев. — Куда отдыхать?

— А про это ничего сказано не было. Сказал «отдыхать», и все. — Мужичок уже поглядывал в сторону, намечая будущих «сотрапезников».

— Погоди, а ты ничего не путаешь? Как он выглядел?

— Кто? Друган твой? Да здоровый такой, как тещин кабан. Прям даже страшно смотреть на него.

Точно, охранник. И тут вдруг до Владимира Андреевича дошла простая, но очень обидная мысль. Никто ничего не крал из камер хранения. Смешно подумать, что при таком человеке, как Мало-старший, может завестись «крыса». Нет. Да и сам он ничего брать не стал. Не до того ему сейчас, хотя и держится как кремень. Все-таки сын у него погиб. Охранник просто соврал, забрал деньги и сбежал.

С-скотина! Из-за него Владимир Андреевич терял тринадцать миллионов долларов. Он не Мало обворовал. Он Владимира Андреевича обворовал. Все точно рассчитал, гад. Понимал, что не до поисков сейчас шефу будет.

— И еще он сказал, что девчонок отпустил! — крикнул мужичок уже вслед.

— Ну, ладно, — скрипя от злости зубами, бормотал Козельцев, вбегая в вокзал. — Ладно, тварь. Крыса. Я тебя найду. Когда все уляжется, я тебя из-под земли достану. — Он пробежал до эскалатора, скатился по «зубастым» ступеням в подземелье, помчался к камерам хранения. — Я тебя, гнида, урою. Сам в землю закопаю. Лично…

Владимир Андреевич нашел нужную ячейку, набрал код, открыл. Папка. Он схватил папку, раскрыл… Так и есть. Те самые заявления. Бумага та же. И буква «Д» в первой строчке, в имени «Дмитрий», смазана. Эта шалава… секретарша смазала ладонью.

— Ну, гад! — простонал Козельцев, швыряя папку обратно в ячейку, захлопывая ее и сбивая код. — Падло!

Он побрел наверх, думая о том, что Дима оказался прав. Не бывает ничьих. Даже выйдя сухим из воды, Владимир Андреевич потеряет такие деньги, что «ничьей» это, уж точно, назвать нельзя. Поражение. Дима своей смертью обрек его на поражение. Парадокс.

Пожалуй, предательство охранника было именно тем ударом, который поверг его в нокдаун. Если раньше он еще как-то пытался контролировать ситуацию, то теперь в игру вступила фортуна, с которой, как известно, не поспоришь. Паша не получит заявлений девушек. Охранник отпустил секретарш. Получить еще один экземпляр заявлений не удастся. Он не может пропустить встречу с Вячеславом Аркадьевичем, а значит, у него не будет времени на то, чтобы снять копии.

Владимир Андреевич поднялся на площадь и сразу увидел припаркованный у вокзала бутылочно-зеленый «Файрберд». Рядом прохаживались двое: интеллигентного вида мужчина лет пятидесяти и здоровенный парень, по виду обизнесменившийся «бык», в отменном костюме, при золотых цацках, при галстуке за три сотни долларов. Выглядел он очень солидно. Таким людям у вокзала совершенно не место. Лицо пятидесятилетнего показалось Владимиру Андреевичу смутно знакомым, но где он видел этого человек, вспомнить так и не удалось. Перегревшийся разум отказывался выдавать сведения.

Однако Владимир Андреевич не рискнул подойти. Просто испугался, что сейчас судьба выкинет еще какой-нибудь злой фортель.

— Владимир Андреевич, здравствуйте. — Пятидесятилетний шагнул к нему первым, протянул руку. Улыбнулся приветливо. — Я рад вас видеть. Вы меня не помните? Мы встречались несколько раз на аукционах и художественных выставках. Я — Григорьев. Алексей Алексеевич Григорьев.

— Ах да, — кивнул Козельцев. — Я… Да, помню. — Его сейчас занимало совсем другое. — Я выставил на вашу фамилию депозит. Деньги можно будет получить в любой день. Начиная с завтрашнего.

Он полез в карман за документами, достал их, протянул Григорьеву. Тот покачал головой.

— Ну зачем вы так сразу, Владимир Андреевич.

— Вы деньги привезли?

— Конечно, — кивнул Алексей Алексеевич. — Кстати, познакомьтесь. Это Николай. Тот самый знакомый.

«Бык» тяжело подошел, протянул руку.

— Очень приятно.

— Мне тоже. — Козельцев вяло пожал протянутую руку, взглянул на часы. — Прошу вас… — напомнил он.

— Депозит в порядке?

Николай взглянул на Алексея Алексеевича. Тот поспешно кивнул:

— Николай, что за вопрос? Я же говорил тебе, Владимир Андреевич очень серьезный и авторитетный человек…

— Деньги, умоляю! — простонал Козельцев и снова посмотрел на часы.

До назначенного времени оставалось чуть больше пятнадцати минут.

— Пойдемте. — Алексей Алексеевич сделал приглашающий жест. — Деньги в машине. Простите Николая, — понизив голос, сказал он. — Человек молодой, неопытный. Не обтесался еще.

— Да наплевать мне, какой он! — прошипел Козельцев. — Наплевать! Я отдал вам депозит, отдайте мне мои деньги!

— Хорошо, хорошо, — торопливо сказал Григорьев. — Не волнуйтесь вы так. — Он поднял дверцу «Файрберда». — Вон ваши деньги. В сумке, на заднем сиденье.

Козельцев схватил сумку, рванул «молнию». Груда банковских бандеролек, сваленных кучей. Сразу видно, «бычара» складывал. Серьезные люди носят денежки в чемоданах. Пересчитывать времени не было. Оставалось надеяться, что Алексей Алексеевич и его приятель не собирались его кинуть. Козельцев взвалил сумку на плечо, потрусил, сгибаясь под тяжестью ноши, к вокзалу.

— Всего доброго, Владимир Андреевич! — крикнул ему вслед Григорьев.

Козельцев только махнул рукой. В камеру хранения он влетел со скоростью сверхзвукового истребителя. Открыл нужную ячейку, достал чемоданы. Времени оставалось меньше десяти минут. Владимир Андреевич вывалил деньги из сумки, стараясь разместить их более или менее равномерно, стал складывать кое-как, лишь бы соблюсти некий порядок. Сложил, захлопнул крышку, щелкнул замками. Хорошо, что никто не застал его за работой, не стал лезть с вопросами. Сейчас Козельцев пребывал в таком состоянии, что мог запросто убить. Когда он поставил чемоданы в ячейку, часы показывали три минуты пятого.

Владимир Андреевич опрометью ринулся к эскалатору. В пять минут пятого он, взмыленный, потный, перепачканный, подбежал к табло. Мало-старший и Вадим уже ждали его. Увидев Козельцева, Вячеслав Аркадьевич поджал губы, взглянул на часы, кивнул:

— Пойдемте.

— Простите, — задыхаясь, проговорил на ходу тот. — В пробку попал. Такие пробки на дорогах…

Мало-старший снова промолчал. Для солидных людей дорожная пробка — не оправдание опозданию. Надо было раньше выехать.

Они спустились в камеру хранения. Владимир Андреевич подвел Мало-старшего и его спутника к нужной ячейке, сам набрал код, достал папку, раскрыл:

— Пожалуйста.

Вячеслав Аркадьевич водрузил на нос очки, стал читать. Он прочел оба заявления от корки до корки, перевернул, зачем-то заглянул в ячейку. Протянул бумаги Вадиму:

— Посмотри.

Тот взял заявления в руки, кивнул:

— Это они.

Мало-старший повернулся к Вадиму.

— Ты деньги не забирал?

— «Папа», некогда было, — ответил тот.

— Забери.

Вадим скрылся в соседнем ряду ячеек, вернулся с двумя чемоданами. Козельцев посмотрел на них тоскливым взглядом.

— Завтра я жду от вас пять миллионов, — напомнил Мало-старший Владимиру Андреевичу.

— Да, я… Обязательно, — послушно кивнул Владимир Андреевич.

Он чувствовал себя капитаном Куком в дружественной компании аборигенов-людоедов. Вячеслав Аркадьевич покосился на советника.

— Все в порядке?

— Да, все нормально. Я проверил.

— Тогда пойдем.

Даже не попрощавшись, они двинулись к выходу из камер хранения. А Владимир Андреевич остался стоять, глядя в пол. Несчастный и раздавленный.

Смольный почувствовал себя в безопасности, лишь когда оказался на своей территории. Год назад его структура владела внушительной частью города, сравнимой с Крохиной. А теперь? Две трети выгодных точек держит Кроха. Или оголец? Это уже неважно. Огольца завалили. Теперь либо Кроха должен будет ответить, либо его сомнут другие бригады. Тот, кто не может постоять за себя, никогда не будет пользоваться уважением. Пусть Кроха попробует ответить. Ему придется сначала разобраться в той структуре, которую выстроил оголец. На это уйдет два-три дня. Вагон времени.

На троллейбусе Смольный добрался до одной из «своих» точек — ресторана «Погребок». Здесь обычно собирались пехотинцы из его бригады. Сидели, гужбанили, как водится. Для отдыха у них была пара местечек поуютнее, но «Погребок», помимо прочего, являлся еще и «тревожной» точкой. Здесь постоянно дежурила пара «посыльных». Если случалось что-то экстраординарное, можно было кинуть клич, и через двадцать минут большая часть бойцов, прихватив стволы, собралась бы у «Погребка». Именно этим способом оповещения Смольный и намеревался воспользоваться. Он оглянулся, проверяя, нет ли за ним «хвоста», и толкнул дверь ресторанчика.

В зале было малолюдно и тихо. Несколько обычных посетителей, компания каких-то пэтэушников, пьющих пиво, и трое пехотинцев в самом дальнем углу, негромко болтающих между собой.

Заметив Смольного, пехотинцы переглянулись. На лицах их отразилось недоумение. «Ну да, — подумал Смольный. — Они же еще не знают, что я соскочил».

Он прошел к своему столу, присел.

— Здорово, братва.

— Смольный? — Пехотинец оглянулся за плечо. — Ты это… А мы думали, что ты срыл из города.

— Я? — Смольный усмехнулся. Он любил эффектные появления. — С чего это я брошу свою бригаду?

— Так ведь… — подал голос второй пехотинец, — базар катался, объявили тебя.

Смольный словно с размаха на стену налетел.

— Кто объявил? Как объявил? Мне даже предъяв никто не двигал. Ответа моего не слушал. Как меня могут объявить? Кто решение такое принял?

— Седой, — вновь подал голос первый пехотинец. — Кроха вызвал Юаня на разбор, перетерли базар реально, и Седой тебя объявил. Иначе, сказал, война будет. Все структуры против нас встанут.

Смольный нахмурился. Кроха обратился к судье? Это плохо. Не думал Смольный, что все так повернется. Слово «смотрящего» — закон для всех. Смольный понимал, что не продержится в городе и суток. Его станут искать все. Каждая собака будет знать, что Смольный теперь не «папа». Он — объявленный. Смертник.

— А повод? — спросил он мрачно.

— До Крохи звон докатился, что это ты его сына завалил. Там честная стрелка была с чистым базаром. Его пацан без ствола приехал и даже ответить не мог.

— Это западло, Смольный, — вдруг подал голос третий пехотинец.

— Чего?

Смольный почувствовал, как его лицо от гнева становится горячим, словно жаровня.

— Да того, что беспредел это. Ты же и позавчера на стрелке хотел мочилово устроить. У тебя свои дела с пацаном, незачем было в это бригаду втягивать. Нужно было решать вопрос чисто баш на баш. Теперь вся структура под стволами ходит. Нас всех могут перемочить из-за тебя.

— Это кто тут тявкает? Ты меня понятиям будешь учить, обсос сопливый? — Глаза Смольного налились кровью. — Или, может, ты ссучился? Или это Кроха тебе за лаве такие песни реально заказывает?

Пехотинец мрачно уставился на Смольного.

— Да сам ты сука, понял? — вдруг зло сказал он. — Всю бригаду подставил. Так только ссученные и поступают.

Кровь ударила Смольному в голову. Он и сам не понял, как получилось, что у него в руках оказался пистолет. Только и почувствовал, что мощную отдачу, от которой руку подкидывало, словно по ней лупили палкой, да услышал громкие хлопки. Полетели осколки от разбитых пивных бутылок, щепа, сколотая пулями с черной столешницы. Заметил еще чью-то кроссовку, мелькнувшую в воздухе.

Очнулся Смольный от сухих щелчков курка. В ушах звенело пронзительно и тонко, словно туча комарья вилась над самой башкой. Над маленьким зальчиком висел густой полог порохового дыма, играя в лучах цветных фонариков. Пехотинец, тот, что самый борзый, лежал в углу без движения. Двое других тоже валялись на полу. Правда, Смольный так и не понял, замочил он их или только ранил. Того-то, щенка оборзевшего, завалил. «Маслин» пять ему в «душу» извел. Или даже шесть. Нет, один из пехотинцев был жив. Смотрел белыми от ужаса и боли глазами, зажимая простреленный живот. Вся рука в крови.

— С… моль… ный… — хрипел он.

А может, и не «Смольный» хрипел он вовсе, а «больно», не разберешь.

Смольный огляделся. Один из посетителей срыл, падло, под шумок. Второй забрался под стол, скрючился там, придурок. Как будто стол его защитить мог. Пэтэушники, уроды, пялились, раскрыв грызла. Один держал над стаканом бутылку. Пиво давно уже перелилось через край и теперь расползалось по столу пенистой лужей.

— Щас, щас, щас, — забормотал Смольный. — Щас.

Уходить надо было. Этот сбежавший м…к ментов, конечно, позовет. Да только куда ему теперь уходить? Ни бабок у него, ни «маслят».

— Щас.

Он опустился на корточки, принялся обшаривать карманы убитых пацанов. Доставал деньги, стволы, все запихивал себе под куртку. Один из пехотинцев застонал. Смольный поднялся, выстрелил в него дважды. Какая теперь разница? Жмуриком больше, жмуриком меньше. Он быстро подошел к кассе, рявкнул на бледную, перепуганную кассиршу:

— Бабки давай. Ну? Чего, оглохла, что ли, сука? Давай бабки, тебе говорят.

Та открыла кассу, трясущимися руками выгребла деньги, протянула Смольному. Купюр там было — кот наплакал. Вообще говоря, Смольный пристрелил бы и ее, а заодно и пэтэушников, да патронов стало жалко. Он повернулся к компании:

— Вы! Все из карманов на стол.

У молодежи денег было еще меньше. Только на пиво. Смольный сгреб купюры, сунул в карман.

— Всем на пол! На пол, я сказал. — Пэтэушники смотрели на него и, похоже, не понимали, о чем речь. — Что, оглохли, твари? — Смольный угостил одного из ребят рукоятью «ТТ» по грызлу, и тот свалился с табуретки под стол. Остальных упрашивать не пришлось. — Лежать так пять минут! Хоть кто голову поднимет — достану из-под земли.

Он убрал пистолет в карман куртки и быстро пошел к выходу. Через пару минут Смольный был на проспекте. Троллейбус на горизонте и не маячил, поэтому он пошел пешком.

К тому моменту, когда к «Погребку» подъехали две ментовские тачки, Смольный был уже далеко. Еще через десять минут прилетел «тревожный» братковский народ. Сидевший в одной из машин Юань понаблюдал, как из зальчика ресторана выносят накрытые простынями трупы бойцов, цыкнул зубом.

— Смольный, падло. Валить пса бешеного, — процедил он и, обернувшись к стоящему за спиной помощнику, сказал негромко: — Пошли гонцов по городу. Скажи, наша бригада Смольного объявляет наравне с Седым.

— Хорошо, — ответил помощник и отошел в сторону, доставая из кармана телефон.

Через час весь город знал: Юань объявил своего «папу» как «махновца» и беспредельщика. Сезон охоты на Смольного открылся в пять вечера.

Владимир Андреевич поехал домой в метро. Странное это было чувство. Отвык он в метро ездить за годы своей «околоверхушечной» деятельности. Долго стоял у турникетов, не понимая, куда тут надо опускать монетку и какого достоинства. Владимир Андреевич был похож на ребенка, делающего первые шаги. Сердобольная вахтерша объяснила ему, какой стороной нужно вставлять билетик и где эти самые билетики берут. Стоя на платформе, в толпе себе подобных, Владимир Андреевич оглядывался, рассматривая людей. Странно, он почти не замечал людей все эти годы. Козельцев видел благодетелей, людей нужных, тех, кто стоял выше, и тех, кто стоял ниже. Даже охрана в его круге была особой породы. Безликая, несмотря на наличие лиц.

А в метро Владимир Андреевич вдруг увидел лица. Самые обычные. Это было как внезапное открытие. Он словно бы прилетел на другую планету, где все не так, как на его родной Земле. Или это Владимир Андреевич прилетел на Землю. Впрочем, нет. Козельцев ощущал себя натуралистом, которому волей случая довелось оказаться в наблюдаемом им мире. И… ему понравилось. Живые глаза, живые эмоции, живой смех.

Владимир Андреевич вышел в центре, прошелся по улице, которую привык видеть только из окна «Мерседеса». Зашел в магазин, отстоял небольшую очередь и купил триста граммов чайной колбасы. Потом долго стоял на улице, рассматривая колбасу, принюхиваясь. Осторожно откусил кусочек, пожевал и бросил колбасу в шапку какому-то нищему. Владимир Андреевич ощущал себя космонавтом-первопроходцем. Конкистадором. Пионером Дикого Запада. Он даже нашел будочку чистильщика обуви и почистил туфли. Сидя на неудобном стуле, испытывал болезненное любопытство: а не вцепится ли ему абориген с щеткой зубами в ногу? Как будто вошел в клетку с тигром. А затем, рискуя жизнью, купил две пары совершенно ненужных ему шнурков.

Наваждение закончилось с телефонным звонком Гриши Ефимова.

— Владимир Андреевич, — озадаченно сказал Гриша Ефимов, — тут такое дело. Голландцы оказались подлинными, эксперт подтвердил. Все точно, конец пятнадцатого века.

Слушая, Козельцев словно бы рождался заново, мучительно выбираясь из темноты на свет.

— Замечательно.

— Но тут вот какая беда накатила. Оказалось, туров уже нет.

— Как нет? Ты же говорил, что…

— Владимир Андреевич, так получилось. Я же не знал.

— А твой знакомый? Он же сказал, что туры еще есть.

— Так он сам думал, что есть, а оказалось, что уже нет. Тут такая несуразица получилась. Одна фирма — то ли фонд какой-то, то ли общество, — в общем, в целях рекламы эти ребята забронировали туры заранее. Ну, сам понимаешь, круиз для настоящего спеца ценности не представляет, а они разослали приглашения большим коллекционерам, экспертам в области живописи, искусствоведам. Никто из приглашенных заказы не подтвердил, и в полдень туры должны были выставить в открытую продажу. А часов в десять пошел шквал звонков. И все спрашивали, верно ли, что на продажу выставляются голландцы. Откуда они информацию получили, ума не приложу. Словом, к полудню туров не осталось. А на «горящий» тур очередь выстроилась, как в Кремль на прием. Вот такие дела. — В голосе Гриши безраздельно властвовали сожаление и участие. — Кстати, представитель фирмы клятвенно меня заверил, что они и на твою фамилию отправили приглашение.

— Я не получал, — сказал Козельцев.

— Может, почта чего-нибудь налажала?

— Может быть. Так что с моим туром? Твой приятель его выкупил?

— Нет. Он подумал, если ты сам заказ не подтвердил, то, возможно, изменились обстоятельства. Пока он дозванивался до меня, тур пустили в продажу. Ну и, сам понимаешь, через три минуты его уже не было.

Владимир Андреевич вздохнул. Мир снова поворачивался к нему привычной, слегка грязноватой гранью.

— Короче, сколько?

— Владимир Андреевич, ну при чем здесь деньги?

— Слушай, Гриша, у меня был совершенно убойный день. Поэтому не морочь мне голову. Сколько ты хочешь за свой тур?

— Извини, Владимир Андреевич, не могу. Правда. Не обижайся, но мне такой шанс упускать нельзя. У тебя вон какая коллекция. И модернисты, и импрессионисты, да все в подлинниках, а у меня ни одного приличного полотна. Так что прости.

Владимир Андреевич вздохнул:

— Гриша, зачем тебе голландцы? Ты же не коллекционируешь живопись подобного уровня. Это хай-класс. У тебя средств на подобное хобби нет. Строго говоря, ты вообще не коллекционер. А для меня это дело жизни. Не дури. Я заплачу столько, сколько ты запросишь.

— Я, может, и не коллекционер, но надо же и мне с чего-то начинать? Вот куплю этих голландцев для почина, и сразу появится стимул.

— Гриша… — Владимир Андреевич вдруг страшно захотел спать. Сначала выпить пива, а потом завалиться спать, часиков на двадцать. На двадцать, понятно, не получится, но хотя бы на десять. — Не купишь ты голландцев. И коллекционером не станешь. Для меня этот круиз — вопрос жизни. Сделай мне одолжение, уступи свой тур.

— Владимир Андреевич, я все понимаю, но и ты меня пойми, — ответил Гриша. — Нельзя мне такой шанс упускать.

Козельцев повесил трубку. Он шел домой. Конечно, можно было позвонить организаторам круиза, возможно, кто-то в последний момент откажется от тура, мало ли как могут сложиться обстоятельства, но Владимир Андреевич в этом сомневался. Гриша ни за что не упустил бы возможность оказать ему услугу, в расчете, конечно, на услугу ответную.

Ну что же, круиз сорвался. Правда, есть еще масса мест, куда можно уехать на время. Его поспешное исчезновение вызовет кривотолки, но…

Владимир Андреевич жалел не о жизни, пошедшей наперекосяк. Рано или поздно все наладится. Пусть не так, как раньше, но наладится. И деньги еще будут. Он жалел о голландцах. Любой коллекционер его понял бы.

Козельцев добрел до дома, заглянул на стоянку, убедился, что «Мерседес» на месте, поднялся в квартиру. Не снимая туфель, прошел в комнату и рухнул на кровать. Уставился в потолок. Лежал, разглядывал лепнину по углам комнаты и болтал ногами.

В голове неспешно плавали мысли о деньгах, о Смольном, о вчерашнем дне и о дне завтрашнем: Он подумал о том, как дешево попался. Смольный взял на совершенно левый понт, а он поверил. Пошел, как ослик за морковкой, подвешенной к удочке.

Теперь Паша. Что делать с Пашей? Заявлений нет, это значит, что завтра к вечеру бывший товарищ начнет устраивать ему счастливую жизнь.

А надо вцепиться ему в горло зубами. Как Смольный, пронеслось в голове. Мысль была приятной. Клыками, да за яремную вену.

Примерно через час он достал телефон, набрал номер.

— Паша? Паша, это Владимир Андреевич. В общем, так, Паша. Заявлений не будет. Секретарш я отпустил. А как хочешь, так и выкручивайся. Это твои проблемы. Ты, сучий потрох, за что пол-«лимона» получил? Думал, за красивые глаза? Могу дать бесплатный совет, — говорил Владимир Андреевич легко и свободно. Он отчетливо осознавал, что терять ему, в сущности, нечего, и это осознание вдруг наполнило его силой. — Изыми из дела заключение экспертов, подмени пистолет, дай подержаться за него какому-нибудь урке, который от туберкулеза загибается, пообещай перевести на щадящий режим, положить на больничку. А в следующий раз, прежде чем языком болтать, думай, с кем разговариваешь. И учти, если ты на меня попробуешь свой хвост куцый поднять, я такого о ваших делах на следствии порасскажу — тебя уроют в тот же день. Прямо в камере. Если, конечно, тебе посчастливится до камеры дотянуть. Ты понял меня, г…о прокуратурское?

На протяжении монолога Козельцева Паша старательно давился воздухом. Он возмущенно сопел, порыкивал, как попавший в капкан зверь. Под конец пробормотал только: «Ну, ладно, Владимир Андреевич…» Прозвучало это очень многообещающе.

Владимир Андреевич бросил трубку на диван. Урок, преподанный ему Смольным, усвоился успешно, в полном объеме и даже дал свои плоды. Может быть, Паша поостережется к нему лезть? Ведь стоит Владимиру Андреевичу открыть рот, такая волна дерьма поднимется — до самых небес. Всем не поздоровится, не только ему. Пусть думает. Мысли размывают решимость.

Другое дело, что подобная линия поведения годилась для Паши и совершенно не подходила для Мало-старшего или Специалиста. Но с этими двумя он рассчитается. Честь по чести. Пять миллионов триста тысяч долларов — и он может забыть эту историю как страшный сон. Но деньги — не проблема. С деньгами он решит.

Владимир Андреевич закурил, забросил ногу на ногу, улыбнулся почти счастливо. Теперь, когда проблема с Пашей ушла на второй план, вернулась мысль о голландцах. Перекупить путевку? Знать бы, кто едет в круиз. Если специалисты, то они, конечно, не согласятся. Ни за какие деньги. Это сегодня голландцы стоят пять. А через пять-десять лет их цена может подняться вдвое, а то и втрое. Хорошие полотна — редкость. И чем дальше, тем реже попадаются действительно ценные работы.

В этот момент зазвонил телефон на столе. Владимир Андреевич сполз с дивана, прошел к столу, снял трубку, снова лег.

— Слушаю.

— Владимир Андреевич? — Это снова был Гриша Ефимов.

— Да.

— Хорошая новость. Есть один тур. Только с хозяином надо персонально договариваться.

— А кто хозяин? — Владимир Андреевич сел.

— Да тот самый приятель.

— Какой приятель? Который мой тур прос…ал?

— Ну зачем ты так? Человек тебе помочь хочет, а ты его помоями поливаешь.

— А сам-то он чего ехать раздумал?

— Да, понимаешь, он-то не знал, что там такая куча народу соберется. Рассчитывал миллиона за четыре голландцев взять, но не судьба, видать. Я ему рассказал про твою ситуацию, он думает, что вы могли бы договориться. Сказал, ему все равно в смысле денег с такими монстрами не тягаться. Они его сомнут, сам понимаешь.

В голосе Гриши звенело плохо скрытое торжество. Какой он молодец. И на елку умудрился влезть, и при этом задницу не ободрал.

— Хорошо. Когда он готов разговаривать?

— Да хоть сейчас. Подъезжай на «Пушку» минут через тридцать. В сквер.

— Ладно. Я буду.

Владимир Андреевич встал, пошел в ванную, умылся, сменил сорочку и костюм. Старые бросил в ящик для белья, чтобы потом сдать в чистку. Тщательно побрился и причесался, посмотрел на себя в зеркало. Вполне пристойно. И не скажешь, что у этого цветущего, солидного человека неприятности. Или проблемы? Это будет зависеть от того, какое решение примет Паша.

Козельцев спустился на первый этаж.

— Владимир Андреевич, — окликнула его консьержка, — вас тут какой-то молодой человек спрашивал.

— Да? — Козельцев остановился, обернулся. — И чего он хотел?

— Не сказал. Спросил только, дома вы или нет, — ответила консьержка.

— Ну и бог с ним, — подумав секунду, ответил Владимир Андреевич, толкнул дверь и вышел на улицу.

Стоянка располагалась через дом, вправо по улице. Центр. В центре вообще с этим делом тяжело. Даже очень серьезные люди оставляют машины прямо у подъездов. Тротуар был узким, машины на нем стояли плотно, и приходилось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы не обтереть пиджаком крыло или дверцу. Владимир Андреевич обогнул чью-то «девятку», бочком протиснулся между стеной и «Пежо», обошел «Вольво». Свернул за угол, и в этот момент кто-то взял его под локоть. Владимир Андреевич вздрогнул. Никак он не ожидал ничего подобного.

— Вова! — Козельцев обернулся и увидел… Смольного. Тот выглядел странно. Глаза бегают, губы с синюшным оттенком. Владимир Андреевич опустил взгляд и увидел на штанинах Смольного темные пятна. — Чего уставился? — неприятно усмехнулся Смольный. — Крови никогда не видел?

— Ты что здесь делаешь? — изумленно спросил Владимир Андреевич.

— Короче, так. Мне нужна берлога. На пару дней. Отлежаться, понаблюдать. У тебя меня никто искать не будет. Еще мне нужен московский адрес огольца.

— Ну уж нет, — резко ответил Владимир Андреевич. — Хватит с меня и того, что ты уже натворил. Я из-за тебя попал на двадцать «лимонов» баксов. Да еще товарищ один грозится, что дело против меня возбудит, по твоей милости.

Тут Козельцев слукавил для красного словца. К заявлениям и предательству охранника Смольный никакого отношения не имел.

— Что за товарищ? — безразлично поинтересовался тот.

— Из прокуратуры. Тот, что тебя отпускал.

— Я с ним разберусь, — пообещал Смольный. — Ты мне предоставишь на пару дней свою хавиру и надыбаешь московский адрес огольца, а я за это помогу тебе уладить вопрос с прокуратурской крысой.

— Как то есть «уладить»? — не понял Козельцев.

— Да так. Очень просто, — усмехнулся Смольный. — Пиф-паф! — и в дамки.

Владимир Андреевич задумался. В принципе, это был выход. Если Паша исчезнет, то и вопрос отпадет сам собой. Нигде не написано, что Смольного отпустили по личной «дружеской» просьбе Владимира Андреевича. Подпись-то под постановлением Пашина стоит. А нет человека — нет и проблемы.

— А зачем тебе адрес Димы? Он же умер.

— Он-то умер, да вот папашка его, Кроха, сучье племя, жив пока. Рано или поздно, он на хавиру к сыночку непременно заглянуть решит. Вещички на память собрать. Там-то я его и встречу. — Смольный беспечно поглядел в раскачивающееся между крышами домов небо. — Соглашайся, Вова. И тебе лучше будет, и мне неплохо. Я грохну Кроху и свалю. Поеду к братану своему. Он в Нижнем приличную бригаду держит. Мы там с ним дела закрутим конкретные.

Козельцев колебался недолго.

— Ладно, — кивнул он. — Хорошо. Я завтра днем уеду. Ты сможешь разобраться с моим приятелем к вечеру?

— Легко. Ты мне только скажи, где он живет, и телефончик дай. Ну и фамилию, имя. Скажи, на чем его зацепить можно конкретно. Остальное — мои проблемы.

— Договорились. Как закончишь с этим человеком, позвонишь, я назову тебе адрес Димы.

— Базара нет, братан.

Владимир Андреевич провел Смольного в подъезд, кивнул консьержке.

— Родственник проездом нагрянул.

— Похож, — умилилась консьержка. — Это он насчет вас и спрашивал. — Она посмотрела на Смольного. — Что же ты, сынок? Сказал бы, что родственник, я бы пропустила.

— Поскромничал, — буркнул тот.

— Скромный он, — поддержал Владимир Андреевич. — Провинциал. Не успел приехать, уже в историю влип. С какими-то хулиганами на вокзале сцепился. Житья прямо не стало. Молодежь распустилась…

— И не говорите.

Козельцев протянул Смольному ключи.

— Поднимайся пока. Восемнадцатая квартира. — Тот взял ключи, пошел к лифту. — Мальчишка поживет у меня несколько дней. — Владимир Андреевич наклонился к консьержке, заговорщицки понизил голос: — Вы уж приглядите за ним, чтобы не набедокурил чего, а то я завтра днем уеду…

— Обязательно, — кивнула консьержка. — Конечно, мне не трудно.

— Премного обязан.

Владимир Андреевич вышел на улицу, огляделся. Все спокойно. Никаких «хвостов», никаких слежек. Отлично, отлично. Он улыбнулся. И вопрос с Пашей уладился.

Через двадцать минут Козельцев подъехал к Пушкинской площади. Он загнал свой «шестисотый» на платную стоянку у «Известий» и вышел в сквер. Гриша с приятелем уже ждали. Сидели на лавочке возле памятника, пили холодное пиво из запотевших бутылок.

— О! — загомонил Гриша. — А вот и Владимир Андреевич.

— Добрый день, — спокойно кивнул Козельцев. Постепенно к нему возвращалась былая уверенность. — Так это вы готовы продать свой тур?

Он внимательно взглянул на парня. Парень как парень. Высокий, тонколицый. Внимательный взгляд, цепкий. Глаза серо-стального цвета. Из таких и выходит толк в жизни. Безжалостные, жесткие, лишенные сантиментов люди.

— Я, — подтвердил парень. — Только не продать. Обменять.

— Обменять? — Владимир Андреевич взглянул на Гришу не без удивления. — Мы разве договаривались об обмене?

— Договоримся, — холодно ответил за Гришу парень. — Если вам этот тур интересен. В противном случае я поищу другого человека. Проблем с этим не будет.

— Разумно. — Владимир Андреевич наклонил голову. — И что же вы хотите взамен?

— Копии. Ваши копии тех полотен, которые будут выставлены на аукционе.

— Хм-м… А зачем они вам?

— Давайте присядем, — предложил парень и сел первым. Отхлебнул пива прямо из горлышка. — Я уже понял, что не смогу купить картины. Мне это будет не по карману. Но я, как и вы, увлекаюсь голландцами. В особенности пятнадцатым и шестнадцатым веками. У вас, я слышал, есть копии самых значимых полотен. Человек вашего достатка может позволить себе заказывать работы у самых лучших копиистов. — Он поставил бутылку на лавочку, прикурил «Давыдова» от фирменной зажигалки. Козельцев удивился. «Давыдов» был «родной», не тот, что продают в киосках. А пиво молодой коллекционер пил «Очаковское». — Если не получается приобрести подлинники, я могу попытаться заполучить хорошие копии. Точнее, самые лучшие из тех, что можно найти.

— Разумный подход, — вновь одобрил Козельцев. — Что-то лучше, чем ничего. — Приличия ради он выдержал секундную паузу. — Хорошо. Я согласен.

Ему, конечно, было жаль копии. Он заказывал их только у самых лучших мастеров. Иногда копии выглядели не хуже оригиналов. Даже эксперты ошибались. Но… Он получит подлинники. Во что бы то ни стало. А копии, как бы хороши они ни были, это всего лишь копии. Копии ему уже не понадобятся.

— Но это не все, — добавил парень.

— Не все? — Владимир Андреевич нахмурился. — Что еще?

— Вам придется оказать мне услугу.

— Какого рода?

Парень посмотрел на Гришу. Тот вздохнул, понимающе поднялся и пошел вокруг фонтана.

— У меня существует договоренность о том, что я пронесу на борт кейс.

Владимир Андреевич нахмурился.

— Контрабанда?

— Называйте как хотите. Если вы намерены плыть вместо меня, вам придется сделать это. В противном случае наш договор не состоится. Мне уже заплатили за пронос. Если Гриша говорил правду, вам не составит труда пройти, минуя таможенный досмотр, через VIP-зал. Проверять вас не станут, вы ничем не рискуете. На борту к вам подойдет человек. Отдадите ему этот кейс. Все. — Парень сделал еще глоток из бутылки. — Я выбрал вас именно благодаря вашим возможностям. Если бы вы такими возможностями не обладали, на вашем месте сейчас был бы другой человек.

— А у вас есть и другой человек на примете? — усмехнулся Козельцев.

— Не такой влиятельный, но есть. Пару запасных вариантов всегда нужно иметь под рукой.

Парень допил пиво, поставил бутылку на лавочку. Тут же коршунами налетели две бабушки. Стали ругаться друг на дружку на чем свет стоит.

— Эй! — позвал парень и поманил бабушек пальцем. Достал из кармана пиджака внушительное портмоне, открыл, выудил пару пятидесятирублевых купюр. — Вот. Не ссорьтесь.

Козельцев улыбнулся. Жест получился театральным, но зато Владимир Андреевич успел заметить толстую котлетину зеленых купюр.

— Что вы улыбаетесь? — спросил парень. — У меня мать такого же возраста. Я ей посылаю деньги, но старики — люди странные. Им сколько ни давай, все равно пойдут бутылки собирать.

— Я понимаю, — кивнул Козельцев. — Можно поинтересоваться, что за вещь вы хотите переправить?

— Конечно.

Парень полез в карман, достал что-то, завернутое в платок, развернул, и… у Владимира Андреевича перехватило дыхание от восхищения. Он понимал толк в дорогих вещах. Пасхальное яйцо с заветным клеймом. Да какое! Одно из самых дорогих!

— Фаберже?

— Да, — кивнул парень.

— Подлинник?

— Разумеется.

Владимир Андреевич прикинул, что яйцо потянет миллиона на полтора-два. Если продавать нелегально и быстро. У понимающего коллекционера — вдвое дороже.

— Я слышал, подлинник выставлен в Эрмитаже.

— Теперь там копия, — заметил спокойно парень. — Жить всем хочется. Одно такое яйцо может обеспечить музейного работника на всю оставшуюся жизнь. Если одним можно воровать, то почему другим нельзя? Зарплаты маленькие, соблазн велик, запасники охраняются плохо. Кстати, подмену не обнаружили до сих пор. Вот вам и охрана произведений искусства.

— Ваш человек на борту — турист или член команды?

— Член команды.

— Матрос? Офицер?

— Офицер. Старшего состава.

— Это хорошо. — Козельцев вернул яйцо парню. — Я согласен.

— Прекрасно. Сейчас мы поедем, вы возьмете копии голландцев. Потом выкупим два билета на завтра, на день. До Одессы. Переоформим тур. Завтра в аэропорту я отдам вам яйцо. Мы полетим в Одессу, там вы пройдете таможню. На этом будем считать вопрос закрытым. Вас устраивает?

Парень смотрел Владимиру Андреевичу прямо в лицо. Его взгляд напоминал когтистую лапу.

— Да, вполне, — ответил Козельцев. — Поехали. Моя машина на стоянке.

— Полагаю, в присутствии Григория больше нет необходимости?

— Пожалуй.

Владимир Андреевич сердечно поблагодарил Гришу. Парень пожал ему руку. Гриша, похоже, обиделся. Он, наверное, рассчитывал на какой-то знак благодарности. Хотя бы на ужин в ресторане. А тут…

— Извини, Гриша, дела. — Владимир Андреевич развел руками. — Рад был тебя повидать. Встретимся на борту.

Бок о бок с парнем они прошли на стоянку, забрались в «шестисотый» Козельцева.

— Кстати, — вспомнил тот, — нас так и не представили.

— Вы — Владимир Андреевич, — усмехнулся парень. — Это я знаю.

— А вы?…

— Слава. Панин Слава, — ответил парень, устраиваясь на сиденье и закуривая. — Для своих — Славик. Или Паня. Кому как удобнее.

— Паня, — повторил Владимир Андреевич. — Забавное прозвище.

— Мама так называет, — ответил тот.

Козельцев вывел «Мерседес» со стоянки.

— Сначала заедем домой, потом в банк.

— В банк? — переспросил Паня. — Зачем?

— Я не держу картины дома, — объяснил Козельцев. — Арендую депозитные сейфы в банке. Квартиру, как бы надежно она ни охранялась, можно обокрасть. А самые дешевые копии в моей коллекции стоят десять тысяч долларов. Кстати, три миниатюры голландцев, о которых мы говорим, суммарно потянут на шестьдесят штук.

— Я более или менее знаю расценки, — кивнул Паня. — Просто мне не приходило в голову арендовать сейфы.

— Напрасно. Очень удобно. И гарантирует от ограбления.

— А если банк лопнет? — спросил Паня.

— Так ведь надо знать, в какой банк класть, — улыбнулся Владимир Андреевич.

— Вы знаете.

— Да. Знаю, — подтвердил Владимир Андреевич. Вопреки обыкновению, он оставил «Мерседес» у подъезда, поднялся домой. Вернулся минут через пять. — Теперь в банк.

Выбранный им банк располагался в самом центре Москвы. Уютный зал, ряды сейфов вынесены в отдельное крыло.

— Секунду. — Паня огляделся. — Здесь обменка есть где-нибудь? Мне нужно баксы поменять.

— Поменяйте в банке, — предложил Козельцев.

Паня посмотрел на него, затем засмеялся.

— Верно. Мне и в голову не пришло. Спасибо.

Они вошли. Владимир Андреевич указал на окошко с табличкой «Валютные операции». Рядом стояла небольшая очередь.

— Вы обменивайте, а я пока вызову менеджера.

— Хорошо. — Паня встал в очередь.

От окошка он видел, как Владимир Андреевич и менеджер открывали сейф.

Паня обменял сто долларов и направился к сейфам.

— До отдельных залов мы пока не дошли, — сказал при виде Пани Козельцев, — но отдельные сейфы уже появились. Это радует. — Владимир Андреевич достал из сейфа узкий ящичек из несгораемой стали, поднял крышку. — Любуйтесь, ваши голландцы.

Паня достал полотна, развернул, оглядел картины, восхищенно покачал головой:

— Потрясающе, правда?

— Согласен, — кивнул не без некоторого снисхождения Козельцев. — И сами картины очень недурны, и копии восхитительны. Поверьте, Слава, я занимаюсь коллекционированием очень давно. Это лучшие копии голландцев, которые вы сможете найти в России.

Паня согласно помотал головой.

— С ума сойти! — прошептал он и вздохнул.

— Первое ваше условие я выполнил, — напомнил Козельцев. — Теперь ваша очередь. Тур.

— Да-да, — кивнул Паня. — Знаете что, Владимир Андреевич, я пока оставлю голландцев у вас в сейфе. Честно говоря, боязно возить их по всему городу. Мало ли что. А завтра… Нет, завтра не успею. Послезавтра я их заберу, а ключ пришлю вам по почте или передам при встрече.

— Хорошо, — пожал плечами Владимир Андреевич. — Пожалуйста. Оставляйте, мне не жалко.

— Спасибо. — Паня благодарно приложил руку к груди.

— Да не за что, господи.

Владимир Андреевич ничем не рисковал. Сейф стоил ему девятнадцать долларов в месяц. Пустяки, говорить не о чем. Даже если этот Слава-Паня по какой-либо причине забудет вернуть ключ, он просто аннулирует договор на аренду.

Паня же бережно сложил копии и спрятал в ящичек.

— Извините, Владимир Андреевич, я не знаю, как закрыть. Вы заприте, а я пока позвоню, закажу нам билеты на самолет на завтра, хорошо?

— Хорошо, — согласился Козельцев.

Паня отошел к окну, достал мобильный.

— Девушка, номер аэровокзала, пожалуйста. Спасибо. — Еще один номер. — Козельцев слушал его вполуха, поворачивая ключ и наблюдая за тем, как менеджер поворачивает свой и отходит в сторону. — Девушка, два билета на завтра, на день, до Одессы. Два. Два, говорю. Во сколько? А пораньше нет? — Он повернулся к Владимиру Андреевичу, спросил шепотом: — На одиннадцать утра или на шесть вечера?

— На шесть, — ответил Козельцев. — У меня еще дела утром.

— На шесть, девушка. А когда можно выкупить? А сегодня можно? Хорошо. Спасибо. — Паня сунул телефон в карман. — Сегодня можно.

— Отлично, — ответил Владимир Андреевич, протягивая ему ключ от сейфа.

— Нам надо поторапливаться, — Паня взял ключ, сунул в карман. — Через сорок минут агентство закроется.

— Тогда поторопимся, — согласился Козельцев. Уточнил, пока они шли через холл: — Кстати, у вас какого типа каюта?

— Полулюкс, — ответил Паня. — Я рассчитывал сэкономить деньги. Иногда лишняя тысяча долларов решает исход дела.

— Это верно. — Козельцев отключил сигнализацию. — Командуйте, предводитель.

Через двадцать минут они были в агентстве. Еще через пятнадцать Владимир Андреевич стал обладателем круизного тура «Жемчужина Черноморья», причем в одноместном полулюксе.

А еще через сорок они с Паней стояли у дверей аэровокзала.

— Отлично. — Владимир Андреевич прочел собственную фамилию на билете и улыбнулся. — Просто отлично. Послушайте, а когда судно прибывает в Стамбул?

— Послезавтра утром. Кстати, если хотите взять билеты на самолет из Стамбула в Москву, поторопитесь. Сдается мне, завтра утром билетов может уже не быть. Слишком много народу купит себе тур только ради голландцев. Похоже, от Стамбула судно пойдет почти пустым.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Владимир Андреевич.

— Ну что же, — Паня протянул ему руку, — до завтра? В пять у стойки регистрации.

— Да, хорошо. Вас подвезти?

— Спасибо. Отсюда я сам доберусь. — Паня тряхнул руку Козельцева. — Приятно иметь с вами дело, Владимир Андреевич.

— И мне очень приятно.

Козельцев сел за руль «Мерседеса». Паня же полез в карман за сигаретами. Глядя, как «шестисотый» выкатывается на Ленинградский проспект, он щелкнул зажигалкой и сказал негромко:

— То ли еще будет, Владимир Андреевич. То ли еще будет.

Лемехов сидел у подъезда. С ободранной физиономией, с приличным синяком под глазом и с шикарным букетом в руке он был похож на школьника, который ухаживает за девчонкой из соседнего квартала. Два раза в неделю его ловят тамошние мальчишки, лупят для ума, но он все ходит и ходит, несмотря на побои. Может быть, это ущемленное самолюбие, а может быть, что-то более серьезное.

Он внимательно посмотрел на подъехавшую к подъезду «Волгу» Северьяна Януарьевича, усмехнулся.

Директор тоже заметил оперативника.

— Это к вам? — спросил он не без любопытства.

— Ко мне, — ответила Катя.

Она не хотела обсуждать аспекты своей личной жизни. Слишком большие перемены произошли в ней за два последних дня.

— Киногеничный юноша, — прокомментировал Северьян Януарьевич.

— Он мент, — объяснила Катя.

— Я так и подумал, — ответил директор. — К тому же влюбленный мент.

— И в синяках, — закончила Катя.

— Это не мешает ему оставаться киногеничным. А что с ним случилось? Подрался?

— Бандитская пуля, — выдала Катя сакраментальную фразу, повернулась и открыла заднюю дверь — Настена, на выход. Приехали.

Настя выбралась из машины. Лемехов расплылся, гаркнул на полдвора:

— Кого я вижу! Настюха, привет!

— Здрасьте, дядя Антон.

Настена отошла в сторону, принялась старательно разглядывать нарисованные кем-то на асфальте «классики». Катя же помялась. Наверное, надо было что-то сказать, но она плохо представляла что. Теперь, после гибели Димы, этот директор стал для них посторонним. Человеком с улицы. Какое ему дело до них и какое, собственно, им до него?

— Я пойду?

— Конечно, — согласно кивнул Северьян Януарьевич. — Как только утрясется финансовый вопрос, я вам немедленно позвоню.

— Разумеется, — ответила Катя.

— Екатерина Михайловна, не отчаивайтесь. Жизнь — штука удивительная. Даже еще более удивительная, чем кино.

— Я знаю. Всего доброго, Северьян Януарьевич.

— И вам всего наилучшего, Екатерина Михайловна.

Северьян Януарьевич улыбнулся, чуть заметно качнул головой, словно желая подбодрить. «Волга» фыркнула двигателем и умчалась, оставив Катю и Настю на тротуаре. Катя подумала, что так, наверное, чувствовали себя пираты, которых высаживали на берегу необитаемых островов. Не будет больше шума городов и веселья цивилизации. Сменятся жизненные ценности. И звук человеческого голоса станет дороже золота.

— Привет, Кать.

Лемехов поднялся с шаткой скамеечки. Катя вдруг поняла, что он хорошенько «принявши». Глаза маслянистые, слезливые. А запах… Одним словом, пьян был Лемехов изрядно.

— Привет, — ответила Катя и позвала: — Настюш, иди-ка сюда.

Настя подошла, ухватилась за руку. В последнее время она не часто это делала. Только когда хотела отгородиться от назойливых приставаний посторонних.

— Слушай… — Лемехов шагнул навстречу. — Вообще-то я извиниться хотел. За вчерашнее. Нашло что-то. Вот и вспылил.

— Понятно.

Лемехов подошел еще ближе, покачнулся, протянул букет:

— Вот.

— Извинения приняты, — сказала Катя. — А теперь иди домой.

— Слушай, Кать… — Лемехов пьяно почесал затылок. — Это… Поговорить бы.

— Да не о чем нам разговаривать, Антон.

— А мне кажется, есть о чем. — Лемехов опустился на корточки, едва не опрокинувшись на спину, подмигнул Насте. — Настюх, возьми цветочки и беги домой, поставь их в вазу, пока не завяли. Ага?

Настя вопросительно взглянула на Катю.

— Давай, — кивнула дочери та. — Иди. Я сейчас поднимусь.

Настя взяла букет и скрылась в подъезде.

Антон проводил ее взглядом, хмыкнул, поднялся, раскинув руки, как орел — крылья.

— Оп-па, — засмеялся он. — Штормит нынче.

— Я вижу, — сухо ответила Катя. — Что дальше?

— Кать, ну чего ты?

— Я? Я ничего. — Катя вздохнула. — Короче, Антон, говори, зачем пришел, и я пойду.

— У меня к тебе предложение. — Лемехов засунул руки поглубже в карманы брюк, вздернул плечи.

— Я слушаю.

— Выходи за меня замуж.

— Что? Прости, я, наверное, ослышалась?

— Я говорю: выходи за меня замуж. — Лемехов вздохнул, да так мощно, что перегар поплыл по двору. — А чего? Настюхе папа нужен? Нужен. Ну и это…

— Так, Антон, — перебила его Катя. — Иди-ка ты домой. Я даже говорить не стану на эту тему.

— Почему? Ты думаешь, что я пьян? — настаивал Лемехов. — Да? Я не пьян. Ну, сто граммов принял для душевного подъема. Я же серьезно предлагаю.

Катя обошла Антона и направилась к подъезду.

— Погоди, Кать. — Лемехов поймал ее за локоть. — Ну, погоди, чего ты? Я же не спьяну. Я бы и вчера тебе сказал, если бы не этот… уголовник хренов.

— Пусти, — вдруг очень жестко сказала Катя.

Лемехов поджал губы.

— Да ты чего, Кать?

— Ничего. Пусти, тебе сказано, — очень тихо повторила Катя.

— А то что? Гукину стукнешь? Или этому заступнику своему?

— А ну отпусти мою маму, — донесся от подъезда голос Насти.

Катя обернулась. Настена стояла в дверях, а за ней, держа руку на перевязи, возвышался Дима. Лицо его было бледным, напряженным и очень злым.

— Антон, — позвал Дима, — вы бы отпустили Катю.

— Ах, вон оно чего! — Лемехов засмеялся неприятно. — Вот тут в чем дело. А я-то думаю, раньше все глазки строила, а теперь вон как. Не нужен стал. Побогаче кадр отыскался.

Катя молчала, все еще не в силах прийти в себя от изумления.

— Пошел вон! — негромко сказал Дима и тронул Настю за плечо. — Настя, поднимись домой, пожалуйста.

— Хорошо. — Настена затопотала по ступенькам.

— Да ладно, ладно. — Лемехов пьяно улыбнулся. — Я с калеками и ранеными не дерусь.

— Ты откуда взялся? — спросила Катя Диму.

Тот, не сводя взгляда с оперативника, мотнул головой.

— Потом объясню.

— Вот какой расклад, значит, выкатывается, — пробормотал Антон.

— Катя, пошли, — позвал Дима. — Антон выспится, и вы завтра поговорите.

— Да ладно, — усмехнулся оперативник. — Чего там говорить-то? И так все ясно. Бабки, иномарка, дачка. Квартирка в Москве. Чего тут не понять-то?

— Антон, вам лучше пойти домой, — спокойно сказал Дима.

— А ты меня ударь, — оскалился тот. — Попробуй, если здоровье позволяет.

— Может быть, не стоит?

— Нет, ты ударь.

— Перестань, Лемехов, — зло сказала Катя.

— А чего? — засмеялся тот. — Он у тебя вон какой крутой. Пусть ударит. Или начнет за тебя да за папочку прятаться? Ударь меня, ты! — крикнул Лемехов на весь двор.

— Мы, кажется, вчера уже выяснили этот вопрос, — сказал Дима. Где-то наверху хлопнула створка окна. — Катя, поднимись, посмотри. Кажется, Настя окно открыла в подъезде.

— Да, поднимись, Кать, — поддержал пьяно Лемехов.

— Пошли вместе, — попросила Катя Диму.

— Не волнуйся. — Тот улыбнулся уголками губ. — Все будет в порядке.

Катя взяла Лемехова за грудки:

— Не дай бог, свару затеешь, понял?

— Что ты, что ты! — Тот поднял обе руки, пошатнулся. — Молчу, молчу.

Катя вошла в подъезд.

— Ну? — спросил Антон. — Так ударишь, нет? Или так и будешь менжеваться?

— Антон, вы любите Катю?

— А тебе-то что за дело?

— Оставьте ее в покое.

— Тебя не касается, понял? Катька не для тебя. Поищи себе какую-нибудь шлюху побогаче. — Дима смотрел на Антона. — Чего пялишься? Ты — уголовник, а она — мент. Понял?

— Знаете, в чем между нами разница, Антон? — спросил Дима негромко.

— Ну?

— Вы говорите — «мент», а я — «женщина».

— И что?

— Ничего, — покачал головой Дима.

— Я не понял, — насупился Лемехов. — Ты чего хочешь сказать: вот ты такой хороший, а я — дурак?

— Это вы сказали, не я.

Лемехов нетвердо подошел к Диме.

— А хочешь, я тебе морду набью?

Тот поморщился:

— Антон, уберите руки.

— А то что?

Дима вдруг резко пнул его носком туфли в голень. Лемехов охнул, согнулся, схватился за ногу.

— Сука! — простонал он.

— Я это уже слышал. Вчера, — ответил Дима, повернулся и направился к лестнице.

Катя стояла на лестничной площадке, курила, стряхивая пепел в стеклянную банку. Когда Дима поднялся, она раздавила окурок, спросила:

— Рассказывай.

Дима улыбнулся.

— Ты уверена, что хочешь знать?

— Я — мент. А менты любопытны по призванию.

— Неверный ответ. — Дима подошел к ней, наклонился, поцеловал в щеку. — Это женское любопытство.

— Женщины-менты любопытны вдвойне, — Катя улыбнулась, осторожно обняла его.

— Ну вот. Я думал, ты так никогда и не скажешь этого слова.

— Какого?

— Женщина. Мент, мент…

Катя поцеловала его в сухие, потрескавшиеся губы.

— Рассказывай.

— Напоишь чаем?

— Конечно. Я напою тебя чаем. И накормлю ужином.

Дверь в квартиру открылась. На площадку выглянула Настена.

— Стоите, — с удовлетворением сказала Настя. — Ну, стойте тогда. А то я жду, жду. Уже волноваться начала.

Катя и Дима засмеялись.

— Сейчас идем, — ответила Катя. — Ставь чайник.

— Уже поставила, — Настена скрылась за дверью.

— И все-таки?

— Две машины, — ответил Дима. — Две «Скорых помощи». Обе арендованы для съемки вчера днем, на сутки. Подстанция бедная, а мы закупили им бензин на два месяца. Плюс «живые» деньги. Одна «Скорая» ждала у вокзала, вторая во дворе, возле больницы.

— А кого привезли в больницу?

— Труп. Парень моего возраста. — Дима вздохнул. — Его сбила машина. Ночью. Ребята договорились с родителями, что оплатят похороны и поминки. Взяли с них расписку. Забрали тело из морга, привезли в Москву, переодели в мои вещи, подложили в карман куртки водительские права.

— Оружие, из которого стреляли, зарегистрировано?

— Конечно. Но оно служебное. Владельца не найдут.

— Почему?

— Потому что он — офицер ФСБ. Действующий офицер.

— Вы ему заплатили?

— Естественно.

— Ты говорил, что не имеешь дел с криминалом. — Катя отстранилась.

— Это правда. Просто я не хотел, чтобы меня убили на вокзале.

— Ты мог обратиться в милицию, — сказала Катя. — Мог бы объяснить все мне, наконец.

— Я и объясняю, — возразил Дима.

— Я имею в виду — объяснить до того, как все это произошло. Вчера хотя бы.

— Если бы я объяснил тебе все вчера, нас бы убили обоих.

— Постой, а из-за чего вообще заварилась вся эта каша? — прищурилась Катя. — Не просто же так эти люди воспылали к тебе ненавистью? Это из-за Смольного?

— Нет, конечно. — Дима покачал головой. — Смольный — кукла. Он сам не понимает, что его используют. Дело не в нем. Дело в Козельцеве, Владимире Андреевиче.

— Козельцев помог Смольному выйти на свободу.

— Да. За деньги. Но он бы помог и так, просто люди, платившие ему, этого не знали.

— Может быть, ты объяснишь мне, в чем дело?

— Речь идет об огромных деньгах. Миллионов двадцать долларов.

— Сколько?

— Двадцать миллионов.

— Боже мой! — Катя засмеялась. — Сумма-то какая астрономическая. Я себе даже представить таких денег не могу. Что-то заоблачное.

— Люди уровня Козельцева оперируют суммами подобного порядка, — рассудительно заметил Дима и снова поцеловал Катю в щеку. — Пойдем, Настя обидится. Мне кажется, ей не хватает твоего внимания. Она ревнует.

— Да брось! — Катя посерьезнела. Она и сама знала то, что говорил сейчас Дима.

— Клянусь тебе. Я сам таким был. С детьми нужно разговаривать, пока они хотят разговаривать с тобой. Лет через пять будет поздно. Настена найдет других собеседников.

Катя кивнула.

— Может быть, ты прав.

— Я прав, — сказал Дима. — Поверь.

— Так ты мне расскажешь, за что тебя хотели убить? Или так и будешь заговаривать зубы?

— Мне не хотелось бы втягивать тебя в эту историю, — ответил Дима.

— Возможно, я смогла бы помочь тебе. Сделать так, чтобы обошлось без лишнего кровопролития.

— Это вряд ли, — честно признался Дима. — Слишком большие деньги.

— И все-таки…

— Кать, не сегодня. Завтра вечером.

— Почему завтра? — не поняла Катя.

— Потому что завтра начнется круиз «Жемчужина Черноморья».

— А при чем здесь круиз?

— В нем поплывет Козельцев. Одной опасностью станет меньше.

— А вторая опасность?

— Смольный. Козельцев учел все, кроме одного: Смольный слишком своенравен. Он начал проворачивать свои дела, вместо того чтобы помогать Владимиру Андреевичу. До поры их планы совпадали, теперь разошлись. Но Смольный все еще на свободе и по-прежнему очень опасен.

Снова открылась дверь в квартиру, Настена вышла на площадку, встала, подперев рукой бок, явно копируя Катю:

— А чайник-то, между прочим, давно вскипел. И вообще скоро остынет.

— Идем. Спасибо, Насть, — улыбнулся Дима и взял Катю за руку. — Пошли. — Они начали спускаться по ступеням. — Ты умеешь кататься по перилам? — спросил вдруг Дима.

— Что? — удивилась Катя.

— По перилам кататься умеешь? Вы в школе катались по перилам?

— Ну, в классе четвертом катались. — Катя улыбнулась.

— Это очень весело, — заявил Дима. — Хочешь попробовать?

— Что? Проехаться по перилам?

— Да.

— Не знаю. — Катя засмеялась.

— Ой, я хочу! — тут же завопила Настена. — Дядь Дим, прокатите меня!

— Давай! — Дима протянул ей руку. — Пошли.

Они поднялись на площадку, Дима придерживал Настену здоровой рукой. Взвизгнув от удовольствия, Настя проехала по перилам, посмотрела на Катю:

— Мам, классно. Тебе понравится.

Дима улыбнулся, кивнул ободряюще.

— Прокатись. Когда хочешь почувствовать вкус жизни, нужно совершить что-нибудь, чего никогда не сделал бы в обычном настроении. Станцевать на улице. Нырнуть в фонтан. Прокатиться по перилам.

— А, — махнула рукой Катя, поднялась по ступеням, села на перила. — Мамочки! — Она скатилась по перилам.

Дима засмеялся. Настена засмеялась тоже.

— Вполне прилично получилось, — заверил Дима, подхватывая Катю внизу. — Очень прилично. Я в школе хуже катался. Ты, наверное, была двоечницей и прогульщицей. И целыми днями каталась по перилам.

— Да ну тебя… — Катя и Настя смеялись в полный голос.

— Ну вот, — Дима состроил чудную физиономию, — теперь можно и чайку с сушками выпить.

— А у нас нет сушек, — громко заявила Настена.

— А что есть?

— Баранки.

— Ну, тогда чайку с баранками! Вперед, девушки.

Они вошли в квартиру.

В дверь позвонили, когда стрелки часов только-только перевалили за полночь. Девушка вопросительно взглянула на Алексея Алексеевича.

Тот ободряюще кивнул:

— Это твой дедушка.

— Мой…

— Дедушка, — еще раз сказал Алексей Алексеевич. — Профессор, собиратель редких книг. Картины не коллекционирует, хотя пара редких полотен у него имеется.

— Понятно, — кивнула девушка и пошла открывать.

— Оп-па! — донесся из прихожей ее озадаченный возглас.

Алексей Алексеевич улыбнулся. Значит, Вячеслав Аркадьевич добился своего. Удивить девушку было нелегко. Она за свою недолгую жизнь успела повидать достаточно.

В комнату вошли Вячеслав Аркадьевич, Вадим и Боксер. За ними следовал благообразный, интеллигентного вида мужчина в поношенном сером костюме и пенсне. На вид ему было лет семьдесят пять. Волосы на розовой лысоватой макушке кудрявились совсем по-детски. Замыкала процессию девушка.

— Доброй ночи, молодые люди, — кивнул с достоинством старичок Алексею Алексеевичу и девушке.

— Доброй, доброй. — Григорьев обошел старичка, оглядел со всех сторон.

— Ну как? — поинтересовался не без гордости Боксер. — Хавир двадцать обошел, пока нашел.

— Отлично, — признался искренне Григорьев. — То, что нужно.

Вячеслав Аркадьевич полез во внутренний карман пиджака, достал паспорта, билеты, путевки, положил на столик.

— «Рыла», билеты, туры, все на левые фамилии. «Рыла» конкретный человек делал, можете не беспокоиться. Они настоящие, но о потере не заявлено. Ребята вчера в Крыму зацепили у одной парочки. Картинки, понятно, вклеенные. Но комар носа не подточит.

Старичок огляделся, хлопнул девушку сухой, но крепкой ладонью по ягодице.

— Внучка, налей-ка мне пивка быстренько. Давай-давай, шевелись.

— Пепел, не балуй, — предупредил Кроха. — Люди реальные.

Старичок усмехнулся.

— Внучка, как тебя звать-то хоть?

Девушка хмыкнула.

— Женя.

— Женечка, а меня Сергей Сергеевич. — Старичок цапнул девушку за запястье, чмокнул в кисть сухими губами. — Женечка, внученька, налей мне пивка, пожалуйста. Пока мы тут базары с мужчинами перетрем реальные.

Девушка хмыкнула и удалилась в кухню.

— Пеп… Сергей Сергеевич, — поправился Григорьев, — я вас очень прошу на борту воздержаться от фени. Солидные люди поплывут.

— Голубчик, я всегда соблюдаю культуру профессии, — с достоинством ответил старичок и одернул пиджак. — Похоже, наше поколение осталось последним, кто ее соблюдает. Нет больше культурных людей. Чуть что, сразу за волыны хватаются. Проще человека по голове кастетом, чем развести его реально, ласково, чтобы довольным ушел, без обиды в сердце.

— От кого я это слышу, — усмехнулся Вячеслав Аркадьевич. — От вора со стажем в шесть десятков и тремя ходками за плечами.

— Сударь, — старик выпрямился, сверкнул глазами, — к вашему сведению, подобный послужной список не мешает сохранять человеческий облик. На каждого ходки оказывают свое влияние. — Старичок расстегнул пиджак. В этот момент из кухни вышла Женя, неся высокую запотевшую кружку с холодным «Гессером». — Благодарю. — Старичок сделал несколько внушительных глотков, разом ополовинив кружку, выдохнул с наслаждением. — Отлично. Превосходно. Взамен… — он запустил руку в карман пиджака, вытащил оттуда изящные женские часики, протянул Жене. — Сюрприз.

— Это же мои часы, — удивилась девушка.

— В самом деле? — Старичок состроил удивленную физиономию. — И как это они ко мне в карман попали?

— Ладно, Пепел, хорош под клоуна косить. Для лоха фокусы свои прибереги, — посерьезнел Вячеслав Аркадьевич.

— Как скажешь, Кроха. Я всего лишь хотел девушку развлечь. Вон она какая серьезная.

— Развлекли, спасибо. — Девушка забралась с ногами на диван, взяла со столика модный журнал.

— Вам нужно уточнить между собой легенду, — сказал Вячеслав Аркадьевич. — Вас, конечно, станут расспрашивать. Не каждый день в наше время выставляются на торги такие картины. Кто вы, откуда, как к вам попали полотна. Почему раньше нигде не нарисовались. Словом, все, на чем вас могут выкупить. Конечно, на корабле будут люди, которые станут вас страховать, но лучше обойтись без сбоев. — Вячеслав Аркадьевич обвел всех присутствующих взглядом. — Я на вас рассчитываю.

— А деньги? — спросил старичок. — На расходы. В ресторан сходить или еще куда-то. Не можем же мы…

— Можете, — отрубил Вячеслав Аркадьевич. — Только то, что входит в стоимость тура. Вы продаете редчайшие полотна как раз потому, что у вас совсем нет денег. — Он улыбнулся. — Не беспокойся. Устроители круиза о вас позаботились. Каюта люкс. Вы им сделали рекламу, на какую они и не рассчитывали. — Мало-старший повернулся к Боксеру и Вадиму. — Представьте, некоторые сотрудники зажилили по паре путевок и сбагрили их по двойной цене. Разница, само собой, ушла им в карман.

Вадим и Боксер засмеялись.

Алексей Алексеевич кивнул, оценив предприимчивость дельцов из агентства.

— Пожалуйста, обговорите легенду, — еще раз попросил Вячеслав Аркадьевич старичка и девушку. — И, пожалуй, эту ночь вам лучше провести в гостинице при аэропорте. Вас никто не должен даже случайно увидеть в нашей компании. Вадим вас отвезет. Алексей Алексеевич, завтра к вечеру заберите копии у вашего художника.

— Конечно, — ответил тот.

Игра вступала в завершающую стадию.

— Пепел, утром в гостиницу приедет человек, привезет картинки.

— Я помню, Слава, помню, — кивнул старичок. — Старость вовсе не означает наличие маразма.

— Боксер, аккуратно присматривай за нашей «счастливой семейкой» до самого отъезда. Ни один волос не должен упасть с их головы.

Девушка вышла в соседнюю комнату, вернулась с небольшим чемоданчиком.

— Я готова, — объявила она.

— Вещи Сергея Сергеевича в машине, — сказал Малостарший. — Можно ехать.

Всей компанией они вышли в прихожую. Алексей Алексеевич взял девушку за руку, поцеловал.

— Будь осторожна. Ни пуха.

— К черту, — ответила она.

— Погоди, мобильный проверю. — Алексей Алексеевич набрал номер на клавиатуре своего телефона. В кармане у девушки запищал крохотный «Эрикссон». — Отлично. Не забывай ставить на подзарядку и держи меня в курсе дел.

Да, если кто-то к вам придет, поставь телефон в режим вибрации. А лучше сама звони мне почаще.

— Хорошо. — Женя чмокнула его в щеку. — Я тебя очень люблю.

— И я тебя.

— Мы пошли.

— Удачи.

— Не скучай.

Компания вышла на площадку. Алексей Алексеевич закрыл дверь на все замки. Потом прошел в комнату, налил в стакан немного виски, бормотнул в пространство:

— Ни пуха ни пера.

И выпил залпом.

Владимир Андреевич Козельцев собирал чемодан. Он взял необходимые документы, чтобы удостоверить наличие средств и в случае удачи оформить перевод.

Смольный, сидя на диване и положив ноги на журнальный столик, прихлебывал из высокого бокала водку, наблюдая за сборами.

— Ты мне достал адрес огольца? — спросил он.

— Мы с тобой договорились. Сделаешь дело с прокуратурской крысой, получишь адрес.

— Информацию мне дай, — сказал Смольный. — Как его зовут, как найти.

Владимир Андреевич продиктовал ему данные Паши. Смольный старательно записал их на листок.

— Завтра сделаю.

Смольный не собирался никого убивать. Что он, дурак, что ли? Рисковать, когда заветная цель так близко. Покончит с Крохой, а там видно будет. Возможно, удастся как-то переломить ситуацию. Взять все под контроль. Мало Крохи? Завалит и Седого. Только сам, чтобы языков не осталось. Мало ли кто мог иметь зуб на старого «судью». Конечно, убийцу станут искать, но хрен найдут.

— Значит, завтра будет и адрес.

Козельцев оглянулся:

— Тут где-то лежал мой портсигар, ты не видел?

— Нет, не видел. Вова, смотри не вздумай меня кинуть.

— Слушай… — Владимир Андреевич выпрямился, уперся ладонями в поясницу, потянулся. — Хватит уже мне грозить. Ты все-таки у меня дома.

— Я помню. Ты, Вова, хорошо учился в школе? Помнишь, наверное: «Повторение — мать учения».

— Перестань. У нас обоих завтра тяжелый день.

— Точно. — Смольный залпом допил водку, поднялся с дивана. — Пойду-ка я спать. Будешь завтра уходить, если я еще не проснусь — не буди.

— Хорошо, — пообещал Козельцев.

Смольный икнул, хмыкнул и скрылся в спальне. Когда Владимир Андреевич, упаковав наконец чемодан, заглянул в комнату, Смольный спал поперек его кровати, разбросав руки крестом. Надо отдать ему должное, он совершенно не храпел. Владимир Андреевич подошел ближе. Из кармана брюк Смольного торчал уголок портсигара.

У Козельцева вдруг появилось дичайшее желание взять какую-нибудь железяку помассивнее и раскроить «партнеру» череп, но он поборол искушение. Во-первых, консьержка видела, что они заходили вместе. Во-вторых, если Смольного внезапно «приобнимет дядька Кондратий», кто решит проблему с Пашей?

Владимир Андреевич вздохнул и пошел спать на диван в гостиную.

Далеко за полночь Дима обнял Катю, провел кончиками пальцев по обнаженному плечу.

— Я тебя люблю, — сказал он.

Катя приподнялась на локте, посмотрела ему в лицо, улыбнулась и осторожно поцеловала в губы.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Катя наклонила голову.

— Дим, я мент.

— Разве это имеет какое-то значение?

— Для меня имеет. — Катя вздохнула, поцеловала его снова. — Не обижайся. Я тебя люблю и счастлива, что мы вместе, но замужество означало бы для меня смену всей жизни. Боюсь, я к этому не готова.

Дима подумал.

— У меня достаточно денег, чтобы мы втроем провели остаток дней в праздной роскоши. — Он усмехнулся. — Но, насколько я понимаю, дело вовсе не в этом.

— Нет, — покачала головой Катя.

— Ты стесняешься меня?

— Не говори глупостей. Просто мне нравится моя работа. Я не хочу ее бросать. А мне придется это сделать, если я выйду за тебя замуж.

— Понятно, — кивнул Дима. — Но ты-то мне доверяешь?

— Да, — ответила она и поцеловала его в третий раз.

— Ну и отлично. А насчет замужества… Я подожду. — Он улыбнулся. — Я товарищ терпеливый.

Алексей Алексеевич проснулся вдруг. Не плавно, как это бывало чаще всего, а резко, словно его окатили холодной водой. Однако открывать глаза не торопился. Лежал себе и пытался понять, что явилось причиной пробуждения. В чем проблема. То ли снова желудочные колики, то ли просто в туалет хочется.

Повалявшись минут десять, Алексей Алексеевич все-таки пришел к выводу, что желудочные колики не имеют к его пробуждению ни малейшего отношения.

Значит, нужно в туалет. Из-за этого и проснулся. Плохо и пошло. Раньше не просыпался. Надо бы сходить в местную поликлинику, проверить простату. Возраст уже — сами понимаете.

Алексей Алексеевич открыл глаза, откинул одеяло, сел и поискал ногами тапочки. Нашел, понятное дело. Куда им было деваться-то? Где поставил, там и стояли. Григорьев, прищурясь, посмотрел в окно. День был солнечный. Хороший день был. Белые газовые занавески лениво полоскались в потоке теплого воздуха, втекающего в окно спальни. Под окном же деловито ездили машины и галдели воробьи. У продуктового, что в соседнем подъезде, толпа грузчиков различной степени «наегости» азартно и весело, с шутками-прибаутками разгружала машину. А над головой крутился комар. Самый обычный комар. Может быть, из-за комара он и проснулся?

Григорьев проворчал вяло: «Лети, лети, пернатый друг», поскреб плечо и, подтянув трусы, отправился в «евротуалет». Затем обстоятельно принял душ, почистил зубы и причесался. Выйдя в кухню, открыл холодильник, намереваясь позавтракать, и тут же обнаружил на нижней полке бутылку коньяку. Какого черта коньяк делал в холодильнике, а не в баре, Алексей Алексеевич понятия не имел. Пбшло это — коньяк в холодильнике. Коньяк должен быть теплым.

Григорьев произвел инспекцию содержимого холодильного чудо-агрегата и обнаружил колбаску сырокопченую брауншвейгскую, предусмотрительно нарезанную и упакованную в местном супермаркете, маслица брикетик, фрукты в нижнем отделении; лимон на дверце, еще вполне свежий, и даже завернутый в серебряную фольгу кусок шоколадки. Да, шоколадку ела Женя. Она сладкое любит. Исходя из результатов осмотра Алексей Алексеевич сделал мгновенный вывод, что пузатая импортная бутылка попалась ему на глаза явно ко времени.

— Выпить, что ли, коньячку? — громко спросил он самого себя и сам же себе ответил: — Почему бы и нет? Коньяк, говорят, расширяет сосуды.

Не то чтобы Григорьев любил с утра пораньше заложить за воротник, но сегодня решительно нечего было делать. Ну, смотаться к вечеру за копиями к художнику. Всего делов-то. Все остальное он сделал. Словом, накатывал пустой день. Можно гулять, расслабляться. Не сильно, для проформы.

Если все пойдет без срывов, то через четыре дня они с Женей будут в Риме. Подумал, и тоскливо как-то стало. Любое дело, особенно красивое, изящное, тщательно выверенное, — как бенефис, как собственный ребенок. Его любишь, его лелеешь. Когда дело заканчивается, ощущения сродни тому, как если бы этот самый ребенок вырос и смотал удочки из родительского дома. Безотцовщина.

«Ладно, — подумал Алексей Алексеевич, возвращаясь в комнату и доставая из бара пузатый бокальчик. — Дело доделаем, а там можно и на покой. Будут качаться в гамаке на даче, или читать книги, или смотреть фильмы, или путешествовать. Или… Черт их знает, что они будут делать. Придумают по ходу».

Григорьев вернулся в кухню, плеснул в бокальчик коньяку, покачал в ладони, выпил маленькими глотками, положил в рот четвертинку дольки лимона и долго крутил ее на языке, прислушиваясь к собственным ощущениям и глядя в окно.

Коньяк горячей волной прокатился по пищеводу и приятным теплом осел в желудке. А вот во рту вкуса почти не осталось. Алексей Алексеевич налил еще половину рюмки и отправился в комнату. Здесь плюхнулся на диван и включил телевизор.

«О таком времяпрепровождении ты мечтал? — Да, примерно, наверное. — Осточертеет через неделю. Ну, через две».

От коньяка приятно поплыло в голове. Очень приятно. И Григорьев сделал еще глоток. На экране молоденькая дикторша с мрачным лицом зачитывала сводки с полей сражений мирной жизни. Алексей Алексеевич сидел, потягивая коньяк, и почти не слушал ее. Наверное, надо поставить какую-нибудь музыку, кино или мультики, но лень стало выбираться из кресла. Приятно и расслабленно было сидеть так, попивая неторопливо алкоголь и шевеля пальцами ног.

Звонок в дверь прозвучал совершенно неожиданно. Впрочем, звонок всегда звучит неожиданно, когда вы пьете коньяк. Или водку. Или еще что-нибудь крепче кваса. Алексей Алексеевич посмотрел в сторону темного коридора, в глубине которого еще более темным прямоугольником выступила дверь, и крикнул:

— Я занят!!! — Звонок затрезвонил снова, долго и требовательно. — Говорю же, я занят, — проворчал Григорьев, торопливо проглатывая коньяк. Не то чтобы ему было жалко коньяку, просто не слишком приятно, когда тебя застают с утра пораньше с рюмкой в руке. — Иду-у.

Он поставил рюмку в бар, направился к двери, посмотрел в глазок. На площадке стоял Петенька Савинков. Хромой горбун собственной персоной. Косил в глазок слезящимся, красным с недосыпа глазом.

Алексей Алексеевич потянул створку, и в ту же секунду с той стороны навалились, мощно и страшно. Григорьева отбросило в сторону. Он грохнулся о стену, да так и сполз на пол, удивленно глядя, как в квартиру входят трое — как на подбор здоровые, накачанные, жутковато безразличные. И одеты по-разному: тут тебе и плашик, и рубашечка, и пиджачок летний, а поди ты, не отличишь одного от другого. За спинами у троих, заваливаясь на каждом шагу набок, шел Савинков Петя, красноглазый кролик-альбинос.

И понял тут Александр Александрович: что-то случилось. Произошло что-то. И плыть никуда не придется, и даже копии голландцев забрать у художника не получится. Убьют его скорее всего, вот что. Прямо вот здесь, в коридоре, и убьют.

Петенька остановился посреди комнаты, огляделся.

— Хорошо, что ты еще не уехал, Леша, — прокаркал он. — Пришлось бы тебя искать, догонять. Голландцев-то отправил уже? Конечно, отправил. Они небось сейчас к Одессе подлетают. — Савинков подошел ближе, посмотрел на лежащего Григорьева сверху вниз. — Что же ты, Лешенька, не предупредил меня про аукцион? Я тоже себе тур приобрел бы. А то вон как выходит: вся Москва уже гудит, что голландцев выставляют, да за каких-то пару «лимонов» стартовой, а я сижу, понимаешь, дома. Ни ухом, понимаешь, ни рылом.

Григорьев попробовал встать, но один из качков ненавязчиво пнул его в плечо.

— Лежи, чего там, — сказал он без всякого выражения.

Алексей Алексеевич понял, что эти трое вовсе не намерены его пугать. Они пришли по делу и вели себя соответственно. Не давили на горло и не трясли пальцами. И убьют они его так же спокойно, не напрягаясь, если это входит в их планы и профессиональные обязанности.

— Петя! — крикнул Алексей Алексеевич с пола. — Не лез бы ты в это дело.

— Вы чего кричите? — изумился самый разговорчивый из качков. Похоже, главный в компании.

— Слышу плохо, — чуть понизил голос Алексей Алексеевич. — Надуло вчера голову.

— Тогда закройся, — буркнул второй налетчик.

— Что?

— Я говорю: советы в морге подавать будешь, дятел.

— Сам ты дятел! — гаркнул Григорьев. Он понимал: спасение в самообладании. — Иди лайся на улице. В этом доме ругаться не принято.