Туманная радуга

Лионель Андрес

Следующим утром у Вероники было довольно странное настроение. К радости Маргариты, она таки надела черные гольфы поверх телесных капроновых колготок, а вместо распущенных, завитых плойкой волос, заплела две косички. Юбка на этот раз была несколько короче, а макияж ярче. Вероника все еще не выглядела вульгарно, но ее внешний вид определенно притягивал к себе внимание.

Еще вчера она бы ни за что так не оделась. Зачем ей косые взгляды и перешептывания за спиной? Да и учителя наверняка будут осуждающе на нее смотреть. В школу приходят учиться, а не флиртовать с парнями, а весь ее вид просто кричал о том, что она нарядилась специально для привлечения мужского пола. Но это было не так. Просто сегодня Вероника впервые оделась и накрасилась так, как диктовало ее настроение. Так, как она хотела. Без лишних страхов и сомнений.

Ей было все равно, что подумают окружающие, она даже не боялась разозлить учителей. Сегодня она была уверена в своих знаниях, и если ее вдруг вызовут к доске по геометрии или русскому, это ничуть ее не испугает. Даже химия, и та с недавних пор открылась для нее под новым углом. Многие моменты прояснились и сложились в голове ровными рядами. Так что если сегодня будет контрольная, Валентину Антоновичу не придется ставить ей двойку карандашом, потому что даже при самом плохом раскладе тройка ей уже обеспечена.

Зайдя в предбанник школы, Вероника случайно выронила свой кошелек прямо перед турникетом. Она довольно быстро его подняла, но сзади уже собралась небольшая очередь. Стоящая за ее спиной незнакомая девушка громко цыкнула. Это был тот самый момент, когда стоило обернуться и сказать что-нибудь эдакое, но Вероника немного растерялась и как обычно промолчала. Не успела она пройти через турникет, как эта же девушка раздраженно подтолкнула ее вперед. Придала ускорения, как сказала бы Зинаида. Буркнув что-то себе под нос, девица развернулась и понеслась в направлении раздевалки.

Вероника разозлилась на себя за бесхарактерность и мысленно принялась себя отчитывать: «А в следующий раз ты уронишь монетку и пока будешь ее подбирать, тебе вообще дадут пинка под зад. Разве это правильно молча сносить все это? А ведь ты ничего такого не сделала, просто уронила кошелек, с кем не бывает! Если бы Зинаида уронила кошелек, и на нее кто-то цыкнул, она бы это с рук не спустила. А ты молчишь. Прекрати давать себя в обиду. Если тебя обидели один раз — это не твоя вина. Но если это продолжается всю твою жизнь, тебе явно стоит что-то поменять. Соберись!» Самобичевание немного придало девушке уверенности, и она решительно направилась в раздевалку. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь еще раз ее толкнул или хотя бы нагрубил. Уж на этот раз молчать она не станет.

В раздевалке было полно народу, но, как назло, никто и не думал ей грубить. Она ловила на себе взгляды окружающих, но больше ничего не происходило.

— Каспраныч! — раздался за спиной зычный голос. — Мы тут!

Ира с Зинаидой стояли возле вешалок десятого «А». Быстро переодевшись, Вероника направилась к ним.

Оглядев ее с ног до головы, Зинаида изрекла:

— Ты бы полегче, а, женщина-вулкан. Так и спалить тут все можно.

Все трое вышли из раздевалки и присели на лавочке в холле. Пока Ирка делилась с подругами своими успехами в подготовке к олимпиаде и рассказывала о новых достижениях в мире науки, Вероника периферическим зрением заметила мимо проходящего Селоустьева. Он шел медленно и вальяжно, как будто прогуливался не по школьному коридору, а по красной ковровой дорожке. Окинув ее сальным взглядом, он премерзко ей подмигнул, а затем скрылся за углом. Вероника подумала, что Селоустьева тоже неплохо бы было поставить на место. Правда, она не чувствовала уверенности в своих силах, когда дело касалось этого психа. Даже его образ в памяти и тот внушал ей страх.

Как и ожидалось, на уроке химии состоялась небольшая проверочная работа. Поскольку класс был невелик, Валентин Антонович сразу проверил работы и выставил всем оценки. Услышав, что получила четыре балла, Вероника не удержалась и аж взвизгнула от радости. Учитель даже похвалил ее, что было вдвойне приятно. Зинаида вообще умудрилась получить пятерку, из-за чего немного ошалела и после второго урока решила сбегать домой за булочками, чтобы отметить данное событие.

— Вчера маман много напекла. С шоколадно-банановой начинкой, ум отъешь! Съедим по булочке за мою первую пятерку у Антоныча. — Она сняла рюкзак и всучила его Веронике. — На, закинь в класс, без него быстрее добегу.

Взвалив на плечи два рюкзака, Вероника побрела к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. На последнем пролете она заметила, что в закутке под лестницей стоят ребята из десятого «Б и над чем-то хохочут. Она не успела определить, был ли среди них Тимур, потому что отвлеклась на того, кто стоял в холле прямо по курсу.

«Гаденыш, прям как чувствует, что я одна» — выругалась про себя Вероника. Делать было нечего, пришлось как ни в чем не бывало продолжать двигаться в прежнем направлении. Не подниматься же обратно на второй этаж, в конце-то концов?

Селоустьев стоял и выжидающе смотрел, как она приближается. Выражение его глаз даже с такого расстояния заставляло нервничать. Вероника старалась мысленно себя подбодрить, чтобы остановить накатывающий на нее страх. Она ненавидела это чувство. Оно полностью обезоруживало ее, а ведь она и так была почти безоружна. Вся ее защита — это дурацкая улыбка и молчание, которые никогда не помогали. Но в случае с Селоустьевым, она не могла даже улыбаться.

Вероника уже почти вышла в холл, как рядом раздался самый лучший голос на Земле:

— Привет.

Тимур поздоровался с ней впервые в жизни, но у нее не было времени как следует обрадоваться, потому что Селоустьев вдруг двинулся ей навстречу. Он шел медленно и расслабленно. Словно змея, которая боится спугнуть мышь.

Вероника не знала, чего конкретно боится. Ей просто стало страшно и все. Настолько страшно, что ее начало трясти.

— А, привет… — рассеянно бросила она, даже не взглянув в сторону Тимура.

«Извини, Ханин, но сейчас у меня проблемы посерьезнее, чем все эти игры с закрытием гештальтов».

Селоустьев встречал ее возле входа в холл. Тимур не мог его видеть, потому что стоял слева от лестницы, и стена загораживала ему обзор.

— Ве-ро-нич-ка. Давно не виделись. Почему ты таскаешь рюкзаки своих подружек? Ты ведь можешь испортить осанку.

— Я… — начала было Вероника, но Селоустьев не дал ей договорить.

— Футболистик проводил тебя недвусмысленным взглядом, — неожиданно сменил он тему.

— Что? Какой футболистик? — Она так растерялась, что не сразу сообразила, о ком идет речь.

— По фамилии Ханин, имени не знаю. Мои пустоголовые одноклассницы только о нем и трындят. Кстати, как он тебе?

Вероника даже не заметила, как оба рюкзака оказались в руках Селоустьева. Они дошли до кабинета географии, и она остановилась, намекая, что ей пора. Но психопат пристально смотрел ей в глаза в ожидании ответа.

— Никак, — наконец сказала она.

Такой ответ вполне устроил Селоустьева, его тонкие губы растянулись в усмешке.

— Это правильно, — кивнул он. — Я знал, что тупые спортсмены не в твоем вкусе. Футболом занимаются не от большого ума. Катать мяч по полю сможет даже обезьяна. А тебе по душе иные таланты. — Он замолчал, видимо, обдумывая следующую фразу. Вероника терпеливо ждала, когда эта вербальная пытка закончится. Она решила отвечать только на его прямые вопросы, а все остальное время помалкивала, чтобы беседа вдруг ненароком не затянулась. Селоустьев просканировал ее своими серо-голубыми глазами в крапинку и снова заговорил: — Твои юбки становятся короче с каждым днем. Поаккуратней с этим. Тот, чьего внимания ты пытаешься добиться, не среагирует на длину юбки. Он гораздо выше этого. А вот всякие обезьяны вроде Ханина, наоборот, не дадут тебе прохода. Вряд ли ты будешь этому рада. — Он протянул ей рюкзаки. — А теперь давай прощаться. Мне еще нужно успеть зайти в лабораторию перед уроком.

Он приблизился к ней на опасное расстояние, быстро поцеловал в щеку и удалился. Все произошло так внезапно, что Вероника так и осталась стоять посреди коридора с глазами, полными ужаса, и двумя рюкзаками в руках. Такой ее застала запыхавшаяся Зинаида.

— Каспраныч, чего стоишь, как истукан, пошли давай, это наш кабинет, — размахивая пакетом, где лежал контейнер с булочками, проорала она. — География сама себя не изучит!

***

На уроке литературы Тимур сидел с не свойственным ему глубоко озадаченным видом и размышлял. Его озадаченность была вызвана не произведением Льва Николаевича, а поведением Вероники Павловны. Ее отчество он совершенно случайно узнал во время субботника на школьном дворе. Тогда Чумакова дурниной голосила: «Пална! Па-ална!! Дуй сюда, я достала нам грабли!», зазывая свою подругу на другой конец спортивной площадки. Но та ничего не слышала из-за ветра, и Чумакова продолжала голосить, пока вся параллель не запомнила отчество Каспранской, а сама Каспранская не явилась на зов.

Сидящий рядом Ласточкин дремал с открытыми глазами, пока учительница самозабвенно рассказывала о знаковой встрече князя Андрея Болконского со старым дубом. «Хорошо, что его не было рядом на перемене перед литературой, когда Каспранская выставила меня дураком перед всеми», — подумал Тимур, краем глаза глядя на друга. Тот наверняка не удержался бы от своих подколов по этому поводу. Хотя, по правде говоря, Тимур сомневался, что одноклассники, стоящие с ним под лестницей, хоть что-то заметили. Да, она поздоровалась с ним так, как будто даже не поняла, кого приветствует. Ну и что с того? Скорее всего, это заметил только он один. Но это не меняло ситуации. Сегодня своим пренебрежительным отношением она бросила ему вызов. И если до этого момента Тимур просто развлекался, лениво к ней подкатывая, то сейчас он будет действовать наверняка.

Дело было даже не в ней. Сама по себе Каспранская была не ценнее медальки, с которой можно разок сфотографироваться и потом забросить ее пылиться на полку к остальным наградам. Ценность представляла сама победа, одержать которую он собрался над тем самоуверенным длинным парнем по фамилии Селоустьев. Когда тот целовал Каспранскую в щеку, его полный триумфа взгляд был направлен на Тимура, который к тому моменту уже вышел в холл. Как будто между ними шло соревнование, кто первый сорвет цветок.

Ну что ж, этот идиот еще не знает, с кем связался. «Мне понадобится не больше трех дней, чтобы твоя девушка забыла твое имя» — мысленно обратился Тимур к своему оппоненту. В его глазах горел огонь. Он вернет все на свои места, а потом обязательно пригласит Каспранскую к себе домой и закрепит свою победу.

***

На большой перемене девушки заняли столик в столовой и сели пить чай с булочками, которые принесла Зинаида. Вероника вкратце поведала Ире о толкнувшей ее сегодня утром девушке и о своем решении научиться не давать себя в обиду. О том, что последней каплей в чаше терпения стали слова Тимура о ее интеллектуальных способностях, она решила умолчать.

— Тогда не удивительно, почему в раздевалке у тебя было такое серьезное лицо, — откусывая кусочек от булочки, сказала Ира. — Оно прямо кричало: «Эй, вы, только дайте мне повод!». Но пока ты ходишь с таким выражением лица, никто тебе хамить не станет. По крайней мере, я бы точно не рискнула. — Она перевела взгляд на Зинаиду. — Господи, Зин, эти булочки просто божественны! Убери от меня контейнер, иначе я съем их все!

— Вот и ешь. Вам же принесла. Это мне уже хватит. — Зинаида похлопала себя по животу. — А вы с Каспранычем обе худые как щепки. Вам сахарок уж точно не навредит. И да, Каспраныч, пока ты ходишь с лицом Чака Норриса, тебе никто не нахамит. Будь попроще. Реагировать на хамство нужно не заранее, а после.

Промычав нечто невразумительное, Вероника дожевала уже третью по счету булочку и затем заговорила:

— Это слишком вкусно, чтобы быть правдой! — Закатив глаза, она откусила добрую половину от следующей порции, измазав в шоколаде пол-лица. — Да, наверное, вы обе правы. Я просто хочу хотя бы раз в жизни отстоять свою честь, и мне уже не терпится, чтобы кто-нибудь дал мне тот самый повод.

— Ходи с добродушным лицом и улыбайся как обычно. И тогда они снова начнут на тебя нападать, вот увидишь. — Зинаида замолчала, а затем указала куда-то за спины подруг: — А я смотрю, наш кореец времени зря не теряет.

Ира и Вероника одновременно обернулись в том направлении. Егай сидел у окна в компании Артура Цацынского и сестер-близняшек Лады и Тани Кириллюк. Те не спускали с новенького глаз и что-то наперебой ему рассказывали. Артур же откровенно скучал и с грустью смотрел в окно.

— Они его уже достали, — с железными нотками в голосе сказала Ира. — Не дают ему покоя ни минуты, всюду ходят за ним. Я не удивлюсь, если они сопровождают его даже в туалет.

— Да ты никак ревнуешь, мать! — не выдержала Зинаида.

Ира покраснела и сжала губы в тонкую линию. Она ни за что бы не призналась, что ей нравится какой-то парень, потому что считала подростковую любовь глупостью. «Сначала закончу учебу и повзрослею, а уж потом начну думать о парнях, — любила повторять она. — Терять голову в ближайшие пять лет я точно не планирую и вам не советую. А с парнями только того и жди».

— Ну что за глупости? Мне никогда не нравились ни Лада, ни тем более Таня. Больше всего на свете они любят распускать сплетни, перемывать всем кости и вешаться на парней. Только посмотри на них, Зин. Неужели они тебя не раздражают?

— Есть немного, твоя правда. Галдят, как конкурирующие между собой торговки на рынке. Егай уже раза четыре зевнул за то время, что я на него смотрю. — Не удержавшись, Зинаида тоже зевнула. — Вот же зараза, теперь спать охота.

— Слушайте, — вмешалась Вероника, — да о чем тут говорить? Сестры Кириллюк доводят до исступления даже меня, а мне обычно все побоку, вы меня знаете.

Поведение сестер и вправду казалось Веронике невыносимым. Такую прыть, какую они демонстрировали, стараясь понравиться брату Селоустьева, она видела впервые. Они напоминали пчел, которые с рьяным жужжанием атакуют человека, держащего в руке дольку арбуза. Пчел обычно отгоняют взмахом руки, но Егай так сделать не мог и, похоже, просто решил притвориться мертвым. Он не двигался и смотрел в одну точку. Куда-то сквозь стол. Впрочем, это ничуть не смущало Ладу с Таней, которые продолжали свое наступление с прежним неистовством.

Из размышлений Веронику выдернула староста десятого «Г» Оля Мартьянова, которая подошла к их столу и села рядом с Зинаидой.

— Сегодня мы опять будем заниматься с бэшками, — сообщила она. — У них пятым уроком — биология, а шестым — физра. Но биологичка же заболела, и поэтому они пойдут к нам на физру, а потом их отпустят домой. Как же меня это бесит! Терпеть их всех не могу!

— Все не так плохо, — пожала плечами Зинаида. — На прошлом уроке Жаба, помнится, обещал нам волейбол. — Она хитро подняла брови и ухмыльнулась. — А в волейболе, сами знаете, за мячом нужен глаз да глаз, иначе он может полететь в какую-нибудь белобрысую тупицу. Так что не знаю, как вы, а я сегодня сыграю с Кошельковой в вышибалу.

Пока все обсуждали предстоящий урок, Вероника последовала примеру Егая и уставилась в стол. Если пару недель назад совместный урок с бэшками стал бы для нее настоящим праздником, то сейчас подобная перспектива ее ужасала. Ей уже с лихвой хватило урока ОБЖ. Основной проблемой было то, что ее чувства к Тимуру никуда не делись. Вчера вечером она была сильно зла на него, но уже с утра злость притупилась настолько, что ей пришлось цепляться за нее из последних сил. А после того, как сегодня Тимур первый с ней поздоровался, от былой злости вообще не осталось ни следа. И это было плохо, очень плохо.

После урока русского языка Вероника и Зинаида помчались в спортивный зал, чтобы успеть переодеться и занять свободные шкафчики, пока в раздевалке не начался хаос. Сегодня в их классе было всего шесть девочек, а со стороны бэшек ожидалась целая толпа. Мест явно на всех не хватит, и некоторым придется складывать свои вещи куда придется.

Переодевшись в спортивную форму, подруги сели на скамейку, которая стояла у стены напротив входа в раздевалку. Они успели прибежать первыми и заняли еще четыре шкафчика для своих одноклассниц. Вскоре в раздевалку стала подтягиваться женская половина «Б» класса. Зинаида чуть слышно фиксировала приход каждой из них:

— Одна курица. Две. Ого, еще пять! Итого: семь. Смотри, Верон, целый курятник собирается. Кудах-кудах. У тебя случайно нет с собой пшеничных зерен?

За стеной находилась мужская раздевалка. Оттуда доносился оглушительный хохот. Мальчишкам явно было куда веселей. В их раздевалке наверняка пахло потом и носками, но это было куда лучше запаха конкуренции, который витал в раздевалке для девочек.

Начался урок, и пожилой физрук Жабин Семен Семенович по прозвищу «Жаба» построил парней и девушек отдельно, быстро отметил в журнале отсутствующих и начал разминку. Кстати, на свое прозвище учитель не обижался. В прошлом, будучи профессиональным волейболистом, он с гордостью его носил. Оно было узнаваемо в узких спортивных кругах и наводило страху на соперников, потому что каждый знал: если Жаба не в твоей команде, о победе можно забыть.

— Такая толпа на мою голову, что ж мне с вами делать… — вслух размышлял Жаба, пока все ходили гуськом по периметру зала.

— Семен Семеныч, а в волейбол сыграем? — поинтересовалась Зинаида.

— Чумакова, окстись, — покачал головой двухметровый учитель, — какой, к лешему, волейбол? Вас тридцать девять человек, целая кодла, а времени у нас — с гулькин хрен. Будем играть в мини-футбол. Здесь, по крайней мере, можно сколько угодно делать замены и задействовать вас всех в игре. Тем более, не зря же я постоянно вдалбливаю вам правила командных игр. Пора бы уже поиграть во что-то кроме волейбола. Правда, сегодня нам придется немного упростить правила, но зато веселье до конца урока нам обеспечено. Сделаем таймы по восемь минут, плюс две минуты перерыв. Всего будет четыре команды: две мужские и две женские. В каждой команде — по пять человек, плюс замены. Повторяю: сегодня сыграет каждый! Все, закончили разминку, стройся! — Жаба быстро распределил всех по командам, руководствуясь тем, чтобы немногочисленные ребята из «Г» класса играли вместе. Затем, прикинув что-то в уме, убрал из игры Тимура и Артема Павлова. — Вы и так гоняете мяч каждый день, так что пускай остальные играют, а вас я сделаю тренерами женских команд. Сами выбирайте, кто какую команду тренирует. Пока будет идти матч среди мужских команд, введите девчонок в курс дела, расскажите им пару своих секретов и тому подобное.

Не спрашивая мнения Павлова, Ханин сразу направился в сторону команды, где преимущественно находились девушки из «Г» класса. Из бэшек Жаба распределил туда только Надю Гриценко и Кристину Рубинович, которые, к счастью, оказались совершенно неконфликтными.

Началась игра среди мужских команд. Немногочисленная группа поддержки десятого «Г» старалась перекричать своих будущих соперниц, поддерживая ребят из своего класса.

Ханин и Павлов заняли места рядом с девочками из своих команд и принялись готовить их к предстоящей игре.

— Двигайтесь ближе, — скомандовал Тимур, оглядывая своих подопечных. Дойдя до Вероники, он задержал на ней взгляд. Смотрел он не слишком дружелюбно. Это показалось ей странным, но она сделала вид, что ничего не заметила. — Сейчас расскажу, как их уничтожить. Но для начала решим, кто встанет на ворота. Чумакова, будешь голкипером?

— Не сегодня, Ханин. Не сегодня.

Зинаида выглядела неважно. Она сидела, обхватив руками низ живота, и периодически морщилась. Ее лицо бледнело с каждой минутой.

— Зин, что такое? — обеспокоено спросила Вероника.

— Да живот прихватило, — шепнула та. — Это все поджелудочная. Ну надо думать, день только начался, а я уже успела сожрать шесть булок. При хроническом панкреатите — самое то, ага. Короче, мне надо домой. Там все мои лекарства.

Вероника поднялась со скамейки.

— Я пойду с тобой, вдруг тебе по дороге совсем сплохеет!

— Каспраныч, у меня мама сегодня выходная. Я щас выпью таблетки, и мне полегчает. У меня после сладкого всегда так, ты же знаешь. — Зинаида бросила быстрый взгляд на команду соперниц. — А пока меня нет, уничтожь эту куриную сборную.

Она вскочила, отпросилась у Жабы и, махнув рукой на прощание, помчалась домой. Вздохнув, Вероника подвинулась к однокласснице Ире Руденко и приготовилась слушать, что скажет Тимур. Внезапно возле нее на скамейку бесцеремонно приземлилась Алена Романова. В женской команде десятого «Б» и так было на одного игрока больше, а после ухода Зинаиды эта разница увеличилась вдвое. Романова не могла упустить шанс лишний раз побыть рядом с Тимуром, и поэтому сама вызвалась перейти в команду соперниц.

— Хан, я к вам, ты ведь соскучился? — растягивая гласные, промурлыкала она.

— Ага. Встанешь на ворота?

Не дожидаясь ее ответа, Тимур начал вводить команду в курс дела. В руках у него был блокнот, где он наспех начертил схему зала и кружочки, которые указывали, как относительно друг друга в начале игры будут располагаться игроки. Уточнив пару фамилий, которых он не знал, Тимур подписал каждый кружочек.

— Это наш первоначальный состав до замен. Внимательно запомните, где вы стоите, это очень важно. Расстановка должна быть идеально точной в первые минуты игры. Сейчас объясню, как мы будем оформлять быстрый гол. А если повезет — сразу два.

— Десять, — голосом, полным скепсиса, проговорила Оля Мартьянова. — Мы ж тут все каждый день играем, да, бабы?

— Они, — Тимур кивнул на противоположную команду девушек, — тоже ни хрена не умеют. Но вы будете знать, что делать, а они — нет. И пока они тупят, вы будете забивать. Слушайте меня, сейчас все расскажу. Те, кого нет в первоначальном составе, тоже смотрим сюда. Будете хотя бы примерно понимать, что делать, когда Жаба скажет делать замены.

Вероники среди первоначального состава не было. Ее, Лизу Демчук и Кристину Рубинович Тимур без объяснений определил на скамейку запасных. Правда, у Лизы и Кристины были какие-то жалобы на здоровье, а у Вероники жалоб не было вовсе. Несмотря на обиду, она не стала ничего говорить. Раз уж Тимур считает ее глупой, то вполне логично, что он не сделал ее частью своего победного плана.

Еще раз повторив, где чья позиция, и убедившись, что всем все понятно, Ханин перешел к тактической составляющей.

— Ваша задача — застать их врасплох, — сказал он и перешел на шепот. Девочки пододвинулись к нему еще ближе. — Я специально проиграю Павлову на цу-е-фа. Не спрашивайте, как. Он получит право выбрать для своей команды половину поля, соответственно, мы сможем первыми ввести мяч в игру. Если вы сделаете так, как я скажу — забьете гол в первые секунды матча. Алена. — Он посмотрел на Романову, и та сразу расплылась в глуповатой улыбке. Вероника прекрасно ее понимала. — Ты постоянно следишь, не смещается ли действие в сторону твоих ворот. Лучше всегда находиться на пару шагов впереди них и готовиться схватить мяч, до того, как он окажется вон у той отметки. Таким образом, ты защищаешь не только сами ворота, но и некоторое пространство возле них. Не позволяй сопернику провести мяч дальше. Сказать проще, чем сделать, просто постарайся. Все остальные, никогда не пасуйте на Алену. Не буду вдаваться в подробности — не пасуйте и все.

Далее он принялся объяснять каждой девушке основного состава, что означает ее позиция, когда вступать в игру, на кого пасовать и так далее. Вероника ненадолго выпала из реальности. Перед ней был только он. Она наслаждалась им, как будто он был шедевром в картинной галерее. Темно-русые волосы, такие блестящие и мягкие на вид… Вот бы прикоснуться к ним хотя бы на мгновение! Сдвинутые к переносице брови, серые, почти что прозрачные, но в том же время такие яркие и глубокие глаза. В них — вся вселенная. А эти длинные густые ресницы… О боже, какие они одновременно трогательные и мужественные! Красивый нос. Возможно, не самый красивый на свете, но зато идеально подходящий к его лицу! Маленькая родинка у левого уголка нахально изогнутых губ, ровный ряд самых прекрасных на свете зубов. Фантастические скулы, прекрасная шея с тонкой золотой цепочкой на ней… Эти руки, пальцы, самые классные в мире колени…

Из созерцания прекрасного Веронику выдернули звуки собственного имени.

— Вообще-то самая быстрая у нас — Вероника, — сказала Оля Мартьянова. — Ее не все парни на стометровке могут обогнать, а ты посадил ее на скамейку запасных. Тренер, блин.

Тимур переместил взгляд на Веронику и едва заметно поморщился. Этого даже никто не заметил. Никто, кроме нее. Всем своим видом он давал понять, что не надеется найти в ней даже минимальные проблески разума.

— Руденко, тогда тебе придется посидеть в запасе, — наконец сказал он. — Потом я тебя все равно выпущу. Каспранская, давай, двигайся сюда. — Он говорил с таким откровенным пренебрежением, что Вероника на какое-то время даже забыла о своей любви. В тот момент злость начала преобладать в ней над всеми другими чувствами. — Изначально ты стоишь на своей половине поля вот здесь, — Тимур еще раз ткнул в кружочек, над которым уже успел зачеркнуть фамилию «Руденко» и приписать «Каспр.». — Как только мяч будет введен в игру, бежишь на другую сторону, встаешь за линию и следишь за перемещениями Гриценко. Она пасует тебе, ты сразу отдаешь мяч Мартьяновой, которая со своей исходной позиции будет перемещаться таким образом, чтобы быть открытой для твоего паса. Задача — полностью переместиться на вражескую половину поля. Сейчас объясню, как. — Тимур повернулся к Оле и начал растолковывать ей, как лучше всего переместиться с центра поля. Затем с помощью стрелочек и пунктирных линий объяснил последовательность действий остальной команды. — Слышите этот визг? — он кивком указал на команду соперниц. — Так звучит команда, которая собирается проиграть. Они до сих пор спорят, кто будет на воротах. У них нет плана, а значит, и шансов. Придерживаемся алгоритма и забиваем им в первые пятнадцать секунд.

— А потом что? — спросила Маша Князева.

— А потом можно сразу забить еще один, если та, что на воротах, окажется недостаточно сообразительной. Если не получится — просто продолжаете играть в своей связке и общаться между собой. Играйте в свободной форме, но не забывайте о своих задачах. И вы и они при любом раскладе будете играть одинаково плохо. Выиграет тот, кто меньше ошибется. Поэтому не тупим, дамы. Вот увидите — они еще нафолят нам на халявный гол.

Тем временем на поле творилась самая настоящая вакханалия. Команда, где играли ребята из десятого «Г», катилась в пропасть со скоростью света. Они пропустили уже целых четыре мяча, а сами не забили ни одного. В команде начался разлад: игроки кричали и злились друг на друга, а пару раз между ними чуть не завязалась драка. При этом они безбожно фолили и грубо срывали атаки соперников. Те с радостью пользовались предоставленными возможностями, забивая очередной мяч с шестиметровой отметки. Судя по кислым лицам проигрывающей стороны, они и сами уже не стремились изменить ситуацию, а просто продолжали плыть по течению к обрыву.

От этого удручающего зрелища Веронике стало грустно. Кроме того, она переживала, как там Зинаида. Но, решив, что у нее еще будет куча времени погрустить, она перестала следить за игрой и начала настраивать себя на положительный лад. Еще не хватало подвести свою команду в самый ответственный момент.

Раздался свисток, и у мальчишек начался второй тайм. Краем глаза следя за происходящим в игре, Тимур продолжал наставлять свою команду:

— Не бейте по мячу слишком сильно, лучше просто катите его. Это вам не большой футбол. В мини-футболе очень важен микро-контроль, поэтому мяч принимается подошвой. Запомните — подошвой! Далее: вы играете в футбол, а значит, никогда не стоите на месте. Отдали пас — сместились и заняли выгодную позицию. Стоять и смотреть на мяч, пока другие вдалеке пытаются что-то с ним делать — плохая идея. Получили мяч и не знаете, кому отдать пас? Двигайтесь хотя бы вправо-влево, пока кто-то не откроется для передачи. Не пасуйте вслепую, сначала оцените ситуацию! Не пытайтесь забить гол, если путь перекрыт или вы в неудобной позиции, делайте передачи. Не тяните одеяло на себя, взаимодействуйте друг с другом. И самое главное — не молчите! Подсказывайте, разговаривайте, сообщайте, готовы или не готовы принять мяч. Предупреждайте, если кого-то из вас пытаются атаковать со спины. И держите ноги полусогнутыми. Всегда. Даже когда у вас нет мяча.

Тимур дал так много новой информации, что через пару минут девчонки успели позабыть большую часть его указаний. Они помнили только самое начало игры, когда нужно было забить быстрый гол. Остальная информация сохранилась в их памяти неравномерно. Кто-то помнил одно, кто-то другое, а кто-то вообще вконец запутался. Из всего разнообразия правил, все они хорошо усвоили только одно: принимать мяч нужно подошвой и ни в коем случае не делать этого «щечкой» кроссовка, как в большом футболе. Данную информацию Тимур повторил не менее четырех раз, убедив всех, что это очень важно.

Тем временем мальчишки из десятого «Г» проиграли соперникам со счетом «6:0» и безрадостно поплелись на скамейку. Жаба пригласил девушек на площадку. Команду Павлова поддерживали одноклассники, окрыленные разгромной победой, а команду Тимура — только Ира Руденко и Лиза Демчук, которые сидели на скамейке запасных.

Увидев испуганные лица своих подопечных, Тимур крикнул:

— Собрались! Я в вас уверен!

А вот команда соперниц даже не думала нервничать. Они ждали свистка с такими лицами, будто бы у них есть какой-то супернадежный план, который они разрабатывали годами.

Как и обещал, Тимур проиграл Артему Павлову на цу-е-фа. Судя по довольным лицам обоих, их вполне устроил такой исход жеребьевки. Команда соперника выбрала сторону, а подопечные Тимура получили право ввести мяч в игру.

Вскоре Оля Мартьянова уже стояла в центре поля, поставив ногу на мяч в ожидании сигнала. Жаба дунул в свисток, и игра началась.

— Надька, ты знаешь, что делать! — крикнул Тимур.

Вероника догадалась, что так он просто хочет привлечь внимание соперников на Надю Гриценко, тем самым, запутывая их. Его задумка сработала, и после того, как Оля ввела мяч в игру и передала его Наде, сразу две девочки из команды десятого «Б» переместились к ней поближе, освободив для Вероники кучу пространства на своей территории. Она заняла позицию прямо за чертой вражеской половины поля, чтобы мяч невозможно было перехватить. Получив пас от Нади, легонько толкнула его в сторону Оли, которая уже успела переместиться на чужую половину и теперь находилась от нее по левую руку. Соперницы, похоже, совсем растерялись. Тимур кричал без остановки какую-то чушь, которая сбивала их с толку. Их тренер Артем пытался его перекричать, но это только усугубляло ситуацию. Игроки старались слушать указания тренера, но явно не понимали, что и зачем они делают.

Первые две девочки пытались контролировать Надю, а две другие метались между Олей и Машей. Сама Маша пока занималась тем, что бегала туда-сюда, еще больше путая соперников. Вероника заметила, что огромное пространство перед вражескими воротами пустует, и сразу же заняла удобную позицию. Чтобы не потерять мяч, Наде Гриценко пришлось сместиться даже ближе, чем было задумано в начале. Она благополучно приняла пас от Оли и развернулась в сторону Вероники.

Путь был открыт. Артем заорал что-то про ворота, и команда соперниц понеслась их защищать. Пас на Веронику занял у Нади меньше секунды, но свободное пространство для легкого гола уже исчезло. Сердце Вероники забилось так, будто было готово выпрыгнуть из груди. Если она сейчас не забьет гол, то разочаруется сама в себе. Глубоко вдохнув, она сосредоточилась на игре и нашла взглядом Машу, которая находилась впереди чуть левее нее.

— Машка, принимай пас и забивай! — крикнула Вероника.

Соперницы мгновенно заглотили наживку и судорожно заметались на своих местах, не понимая, куда им лучше сместиться. Их секундного замешательства было вполне достаточно. Вероника резко развернулась и ударила по мячу. Она хотела направить его в правый угол, как рекомендовал Тимур, но для этого ей бы пришлось бить правой ногой по диагонали, поскольку она находилась слева от ворот. Это было слишком рискованно, поэтому девушка решила ударить в левый угол. Вопреки ее ожиданиям, мяч почему-то покатился в центр. К счастью, как и предсказывал Тимур, вратарь десятого «Б» от неожиданности отбила его ногой навстречу Веронике. Готовая к этому, она уже куда более твердым ударом отправила мяч обратно в ворота.

— Г-о-о-л!!! — заорали девчонки и кинулись обнимать Веронику.

Ее охватило приятное и уже давно забытое чувство, когда в кои-то веки делаешь что-то хорошо, а другие оценивают это по достоинству. Она перевела взгляд на Тимура. Тот отреагировал весьма сдержанно, ограничившись лишь кивком и ухмылкой, но этого было для нее вполне достаточно. Теперь она чувствовала, что может все.

Юля Бурденко, вратарь команды десятого «Б», отправила мяч в игру. Соперницы взяли его под контроль и начали постепенно продвигаться к чужим воротам. Вероника помчалась на свою половину поля. Наде Гриценко удалось отобрать мяч, но она неловко отдала пас, и тот снова оказался у противоположной команды.

Вероника заняла свободное пространство слева от ворот. Возможно сейчас им попытаются забить, поэтому нужно помочь Алене. Мяч был у Дианы Виноградовой из «Б» класса, но ее окружили Маша и Оля, так что ей пришлось развернуться и отдать пас на Полину Полонских, которая, увидев небольшое свободное пространство между остальными игроками и Аленой, нанесла удар по мячу. Она не рассчитала силу, поэтому мяч подлетел вверх и направился влево прямо в середину ворот. Вероника среагировала на это неожиданно для себя и для других. Воспоминания, которые, казалось, навечно были погребены в чертогах ее разума, вновь дали о себе знать. Тело сжалось в пружину, приготовившись к прыжку. И вот мяч уже совсем рядом. Прыгнув вверх, Вероника отбила его головой, и он полетел прямо в сторону Нади, которая стояла дальше всех от ворот.

Сидящие на скамейке парни одобрительно зашумели.

— Ни хрена себе!

— Каспранская, я тебя хочу! — заржал один из парней.

— Так, — раздался голос учителя, — а ну замолкли! Не мешайте девчатам играть. Молодец, Каспранская, хороший удар!

Жаба поднял большой палец вверх, что заставило Веронику улыбнуться. Но у нее не было времени долго радоваться. Игра вдруг открылась для нее, как на ладони, став простой и понятной. Да, происходящее в школьном спортзале немного отличалось от того, что творилось на дворовом футбольном поле пять лет назад, но тогда она играла с пацанами, а не с девчонками. Пацаны не щадили ее, и она все лето гордо носила синяки всех оттенков синего. Сейчас же все было гораздо проще.

Вероника почувствовала себя, словно рыба в воде. Обычно школьные мероприятия, требующие командного взаимодействия между учениками, выжимали из нее все силы. Она всегда боялась сделать какую-нибудь глупость и всех подвести. Но сейчас ей были не нужны ни подбадривающие крики со стороны скамейки болельщиков, ни подсказки Тимура, ни любая другая поддержка. Она и так прекрасно знала, как выиграть эту игру.

Соперницы перестали казаться опасными, Вероника видела только их неуверенность и страх. Очевидно, они понятия не имели, что делать. Даже огромная Нина Политова, неуклюже несущаяся вперед, чтобы встать стеной перед воротами, и та не внушала особых опасений.

Надя Гриценко не рассчитала силу, и мяч улетел в аут, когда она делала разворот к вражеским воротам. Затем мяч перешел к соперницам, но те принимали его не подошвой, а как придется, и теряли драгоценные секунды. В момент передачи очередного паса, Вероника просто остановила его на полпути, а затем развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась к вражеским воротам. У Дианы Виноградовой была неплохая фора, чтобы оказаться там вместе с двумя другими девчонками из своей команды и предотвратить возможный гол. Но Вероника слишком быстро бегала. В два прыжка она сначала поравнялась с Дианой, а затем обогнала ее.

Нина Политова горой возвышалась в штрафной площади чуть левее ворот. Она совсем не двигалась и со стороны напоминала каменное изваяние. Оказавшись перед штрафной, Вероника сделала вид, что хочет ударить в правую сторону. Вратарь Юля Бурденко машинально дернулась в том направлении, и Вероника тут же ударила в центр. Она была уверена, что гол уже неизбежен, как вдруг Нина Политова словно ожила и в самый последний момент отбила мяч пыром. Реакция у нее была что надо. Мяч улетел далеко назад, угодив прямо под ноги Лиле Магомедовой. Та почему-то все еще находилась на половине команды десятого «Г», и это сыграло ей на руку. В воротах не было никого, кроме Алены. Магомедова произвела пусть и не очень аккуратный, но точный удар в правый угол, и Алене, увы, не удалось его поймать.

Вновь раздался одобрительный гул со стороны болельщиков. Тимур выглядел недовольным и даже злым. Он мгновенно заменил Машу Князеву на Иру Руденко и что-то шепнул той на ухо перед тем, как выпустить на поле. Павлов произвел сразу несколько замен, и у его команды появился новый вратарь в лице Олеси Кошельковой.

Вероника с удивлением отметила, что ей даже нравится текущая ситуация. Игра набирала обороты, и приятная смесь азарта и восторга полностью уничтожила последние крохи неуверенности внутри нее. Алена ввела мяч в игру, но удар получился таким неуклюжим, что тот полетел к девушкам из «Б» класса. Они снова начали наступление, но Полина Полонских, получив мяч, зачем-то повела его в сторону, и тот улетел за линию поля. По правилам игры, мяч переходил к противоположной команде. Ира Руденко пасанула Веронику, которая жестом показала ей, что открыта для передачи. После этого она с огромной скоростью помчалась к воротам соперниц.

Нина Политова стояла на прежнем месте, скрестив руки на груди. Новый вратарь Олеся Кошелькова что-то кричала команде, нервно прыгая из стороны в сторону. Она даже не подозревала, что своими действиями изолирует Нину, единственного человека, который мог бы защитить ворота. Поймав нужный момент, Вероника нанесла удар прямо в то место, где мгновение назад находилась Кошелькова. Политова сразу смекнула, что происходит, но уже не могла ничего сделать. Мяч закатился в сетку.

Сначала мало кто понял, что произошло, и лишь радостный вопль Тимура подтвердил всем, что счет теперь «2:1» в пользу его команды.

Павлов снова сделал замены и отправил Олесю на скамейку запасных. Теперь место у ворот по праву заняла Нина. Жаба дунул в свисток, объявив двухминутный перерыв. Тимур жестом подозвал всех своих игроков. Девчонки одобрительно хлопали Веронику по плечу, не скупясь на похвалу. Лишь одна Алена Романова не желала присоединяться ко всеобщей радости и стояла, поджав губы.

— Я не пойму, то ли я такой крутой тренер, — обратился Тимур к команде, при этом не сводя глаз с Вероники, — то ли по вам всем плачет женская футбольная лига. Готовы напихать им еще пару мячей?

— Да!!

— Мы и так забили два, — сказала Алена, вклинившись в круг. — Не разумнее ли встать в оборону? Пускай бесятся, что не могут забить.

— Какая оборона, Романова? Ты, что, на финале чемпионата мира?

Веронике тоже не понравилась эта идея. Игроков, которые уходили в глухую оборону после минимального отрыва по мячам, у них во дворе называли неприятным словами. Команде однозначно нужно было увеличивать отрыв. Основная загвоздка была в Политовой, которая, судя по всему, была прирожденным вратарем. Все, кроме Алены, сошлись во мнении, что лучше продолжить активное нападение.

— Романова отдыхает на скамейке, — сказал Тимур, игнорируя возмущение девушки. — Демчук — на ворота.

Семен Семеныч снова пригласил команды на площадку. Раздался свисток, и Лиля Магомедова из десятого «Б» отдала пас. На третьей передаче мяч улетел за пределы поля, и Надя с боковой линии сделала передачу на Иру Руденко. Та повела мяч в сторону вражеских ворот. У штрафной площади ее уже ждала Диана Виноградова. Ира не слышала или не хотела слышать крики девчонок о том, что лучше не пробовать пробить, потому что это, скорее всего, приведет к потере мяча, а вместе с ним и времени. Заранее поняв намерения Иры, Вероника с бешеной скоростью помчалась к воротам, опережая ее. Она уже была на месте, когда Ира решила-таки испытать удачу и ударить по мячу.

Мяч катился вперед словно под эффектом «слоу моушн» прямо под ноги Политовой. Вероника сделала рывок влево и оказалась прямо напротив нее. Носок кроссовка Нины коснулся мяча, и она направила его чуть левее того места, где находилась преграда в виде соперниц. Вероника только того и ждала. Она прыгнула влево и нанесла по мячу удар в обратную сторону. Удар получился откровенно слабый, потому что бить пришлось левой ногой, но мяч все равно нашел свой путь и медленно закатился в ворота. Нина растерянно оглянулась назад. Она бы легко могла предотвратить гол, но удача была на стороне Вероники.

Скамейки с болельщиками взорвались аплодисментами. Судя по всему, парням из «Б» класса уже было все равно, что их команда проигрывает. Им нравилось само зрелище. Никто не обращал внимания даже на периодические нарушения правил. Все понимали, что времени и так в обрез, чтобы придираться к мелким нарушениям.

— Три один! — немного запоздало заорал Жаба.

В команде десятого «Б» начались волнения и взаимные упреки в плохой игре. Девчонки в который раз потеряли мяч, и вся игра опять развернулась на их половине поля.

— Вы вообще видели, кто вам забивает?! — возмущенно воскликнула Лена Карелина, которая вышла на замену Диане Виноградовой. Помедлив, она буквально выплюнула: — Каспранская! Это же позор! Давайте уже надерем им зад!

Впервые в жизни Вероника не стала молчать:

— Сначала попробуй меня догнать, — с саркастической улыбкой на губах бросила она, прекрасно зная, что Карелина бегает как раненая черепаха.

Не дожидаясь ответа, она стремглав понеслась к границе центрального круга на вражеской стороне площадки. Надя Гриценко, заблокированная со всех сторон, старалась удержать мяч, пока кто-нибудь не придет ей на помощь. Ворвавшись туда одновременно с Олей, Вероника вклинилась между Магомедовой и Полонских. Тем самым Надя получила необходимое пространство для маневра, откатила мяч в сторону и, наконец, отдала пас на Иру.

По команде Тимура, Лиза Демчук оставила свои ворота и присоединилась к игре в качестве пятого полевого. Так было больше шансов забить еще хотя бы один гол за оставшееся время. Ворота остались незащищенными, но команда пока что полностью контролировала мяч, поэтому серьезной угрозы не было.

Не успела Вероника придумать, какую позицию лучше занять, как кто-то больно ударил ее в лопатку. Обернувшись, она увидела ухмыляющуюся Лену Карелину, с которой пару мгновений назад у нее состоялась короткая словесная перепалка. Никто не заметил нарушения, потому что от учителя и остальных ребят Веронику загораживали другие игроки. Ничего не сказав, Лена побежала вслед за остальными. Вероника приняла это действие как вызов и тоже помчалась вперед.

— Пасуй на меня! — крикнула она Оле Мартьяновой.

Та отдала не очень хороший пас, и Вероника начала бороться за мяч с Полиной Полонских. На то место подскочили сразу три девушки из команды соперниц, оставив свои ворота в уязвимом состоянии. Не без помощи Иры и Нади, Веронике таки удалось сохранить мяч. Она решила не медлить и сразу побежала к воротам. Времени оставалось мало, поэтому глупо бы было не использовать любую возможность забить гол.

Не успела она занести ногу для удара, как сзади кто-то стал тянуть ее за футболку, сбивая атаку. А дальше подоспели остальные и вовсе стали нагло бить ее по ногам и отпихивать от ворот, делая вид, что просто пытаются отобрать мяч. В конце концов, они добились своего. Вероника потеряла равновесие и упала перед самыми воротами. Левое колено пронзила острая боль. «Скорее всего, скоро там будет огромный синяк» — промелькнуло у нее в голове.

Нина Политова дала «пять» Лене Карелиной. Очевидно, они были довольны своей так называемой командной работой.

— Семен Семеныч, это вообще нормально?! — возмущенно заорала Оля, и к ней сразу присоединились остальные девчонки из команды Вероники.

Тимур подошел к учителю и потребовал назначить пенальти, но на этот раз Жаба и сам заметил нарушение.

— Не галдите, — громко сказал он. — Без вас вижу, что нарушают. Сначала хотел назначить обычный штрафной, но тут уже явно напрашивается шестиметровый. Ханин, кто будет выполнять удар?

— Каспранская, — ответил тот и обратился непосредственно к Веронике: — Бить сможешь?

— Даже не сомневайся, — бросила она, даже не глядя на него.

Внутри нее плескалась ярость. Больше всего на свете она хотела забить этот гол и посмотреть, как ее соперницы будут орать друг на друга после досадного поражения. Поставив мяч на шестиметровую отметку, она приготовилась к удару. Все остальные по команде учителя отошли на пять метров назад. В этот момент прозвенел звонок на перемену. Учитель жестом велел всем оставаться на местах и дунул в свисток.

Вероника видела перед собой только мяч и ворота, которые в тот момент казались ей пустыми. Нина Политова, вот-вот готовая отразить удар, просто перестала существовать. Ее ворота уже все равно были обречены. Вероника разогналась и ударила по мячу пыром. В этот удар она вложила всю свою злость, все негодование. Мяч, бешено вращаясь вокруг своей оси, летел в левый верхний угол. Зал притих.

— В девятку, охренеть! — крикнул кто-то, и все вокруг загудели.

Обернувшись назад, Вероника окинула тех, кто бил ее по ногам, взглядом, полным торжества. Вся ее злость сразу куда-то испарилась, как будто ее и не было.

В зале стало очень шумно. В сторону Вероники летели одобрительные возгласы, которые перемешивались между собой, и было невозможно понять, кто что кричит. Прихрамывая на левую ногу, она взяла курс на раздевалку, но союзницы по команде подбежали к ней и оцепили ее большим коллективным объятьем. Вскоре к ним присоединился Тимур.

Вклинившись в круг, он оглядел девчонок и сказал:

— Никогда не видел, чтобы бабы сходу секли, что к чему. Вы все молодцы. Серьезно. — Уходя в раздевалку, он ненадолго задержал взгляд на Веронике. — Нормально раздаешь, Каспранская.

На перемене Росомаха сообщила, что урок МХК, который должен идти сразу после физкультуры, отменяется, и десятый «Б» может идти домой. Вероника позвонила Зинаиде, чтобы справиться о ее самочувствии и заодно сообщить об отмене урока. К счастью, таблетки подействовали быстро, и с подругой был полный порядок. Договорившись созвониться вечером, чтобы обсудить прошедшую игру, девушки попрощались, и Вероника отправилась домой.

Она шла до остановки медленным шагом, наслаждаясь солнцем и осенними пейзажами. Погода полностью соответствовала ее настроению. Было тихо и спокойно, только опавшие разноцветные листья мерно шелестели под ногами, создавая неповторимый осенний уют. Эту идиллию испортил звук стремительно приближающихся шагов.

Щурясь от солнца, Вероника обернулась и, к своему удивлению, увидела Тимура. Его дом находился где-то во дворах на противоположной стороне улицы, но он почему-то решил пропустить свой поворот.

«Неужто из-за меня? Да не может такого быть…»

Тимур помахал ей рукой, и она остановилась. Убегать было как-то глупо, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как ждать его приближения, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Тимур не переоделся после урока, и на нем по-прежнему были черные, зауженные к низу спортивные штаны, которые ему безумно шли. Когда он наконец поравнялся с ней, она продолжала по инерции смотреть на его ноги.

— Каспранская, мне придется проводить тебя до дома, — сказал он. — Половина нашего класса хочет на тебе жениться, а другая половина — убить. Так что у меня, как у тренера, серьезные опасения по поводу твоего благосостояния.

Вероника хотела сказать, что до ее остановки идти всего минут десять, но вместо этого, к своему стыду промычала нечто невразумительное. Тимур схватил ее под локоть и скомандовал:

— Пошли, Лионель Андрес.

— Кто такой Лионель Андрес?

— Месси. Знаешь такого? Почти так же хорош в игре, как и ты.

— Ну это вряд ли, — попыталась пошутить она, но Тимур ожидаемо не засмеялся.

— Как нога?

— Порядок.

Они шли вперед медленным шагом, причем явно не по ее инициативе. Тимур еле переставлял ноги, нарочно замедляя движение. Впрочем, Вероника ничуть не возражала.

— Ты же где-то занимаешься футболом? — поинтересовался он. — Записалась в секцию или вроде того?

Вероника мгновенно разозлилась. Виду она не подала, но на деле была глубоко возмущена его самоуверенностью. «Ты, что, всерьез считаешь, что ради тебя я поперлась заниматься в футбольную секцию?? Чтобы произвести на тебя впечатление, да? Ага, щас, размечтался!» Где-то в глубине души она понимала, что ради него была способна еще не на такое, и это злило еще больше.

— Нет, но когда мне было лет десять, я пару раз играла в футбол в нашем дворе.

— В вашем дворе жил Жозе Моуринью?

— В смысле?

— Ну кто-то же научил тебя бить в девятку.

— Меня тренировал парень, который где-то потерял фалангу от мизинца, и поэтому все называли его «Девять и три четверти». Он был очень хорош в игре. Не помню, как его настоящее имя, но, скорее всего, не Жозе.

Вероника немного слукавила. Она действительно играла в футбол во дворе, но это было не пару раз, а все лето. В то время ее родители целыми днями трудились над важным проектом в своем НИИ, а подруги как назло разъехались кто куда. С неделю просидев дома, Вероника решила выйти во двор. Она села на лавочку перед импровизированным футбольным полем и стала наблюдать за игрой мальчишек. Потом снедающая скука придала ей мужества, и она решилась попроситься в игру. К ее удивлению, никто не стал возражать. Так началась ее скромная «карьера» в дворовом футболе.

Воспоминания вихрем пронеслись в голове, вызывая на лице легкую ностальгическую улыбку. Но рассказывать обо всем этом Тимуру у девушки не было никакого желания. Он все равно считает ее ни на что не способной идиоткой, так что пускай думает, что хочет. Но втайне ей все же хотелось, чтобы теперь в его глазах она стала немного лучше. Возможно, он даже решит, что у нее природный дар к футболу, и это придаст ее персоне хоть какой-то значимости в его глазах.

Тимур еще немного повыпытывал у нее правду насчет футбольных секций, а затем спросил, нравится ли ей футбол в целом, любит ли она смотреть матчи по телевизору и болеет ли за какую-нибудь команду. Из чистого принципа на все вопросы она ответила отрицательно. После этого он сменил тему и принялся рассказывать разные смешные истории про своих одноклассников.

При каждом легком дуновении ветерка Вероника ощущала запах его духов и пьянела с каждым новым вздохом. Она даже не могла уследить за ходом его мысли, из-за чего смеялась невпопад и наверняка выглядела еще глупее, чем обычно.

Постепенно они дошли до поворота, ведущего к автобусной остановке. Идти оставалось всего ничего, и Вероника еще немного замедлила шаг. Ей не хотелось расставаться с Тимуром, ведь возможно сегодня — последний раз, когда они вот так гуляют вдвоем. Погрузившись в свои мысли, она снова упустила начало его фразы.

— Не знал, что тебе нравится Queen, — сказал он, вероятно имея в виду сегодняшнее утро. — Я узнал песню, она часто играет у отца в машине.

Веронике стало ясно, что он ни разу не читал информацию в ее профиле, хотя они были друзьями ВКонтакте. При этом сама она наизусть знала все его предпочтения. Ей стало обидно.

— На моей странице в ВК об этом написано, — с укором в голосе сказала она, тут же пожалев об этом.

Тимур пожал плечами:

— Я особо не вчитывался. Обычно у вас у всех там Дима Билан, Сумерки и все такое. Тебе же нравится Дима Билан?

— Да, очень, — вспылила Вероника.

Она не имела ничего против подобной музыки, но в ее профиле не было ни единого упоминания о Диме Билане.

— Окей, тут не попал, — развел руками Тимур. — А что насчет «Сумерек»? — Вероника повернулась к нему с мрачным выражением лица. — Типа, не смотрела? Да ладно? Там же этот… Роберт Паркинсон!

Вероника не выдержала и расхохоталась. А за ней и Тимур. Вся неловкость между ними сразу куда-то исчезла, им вдруг стало легко и весело вместе. Они оба это почувствовали.

Тимур начал рассказывать разные смешные истории про свою футбольную команду, про своего рыжего друга Валеру Шелепова и про своего пса породы «корги» по кличке Диего. Вероника не знала, что у него есть собака, да еще и той самой породы, которая ей всегда нравилась. Оказалось, что Диего — еще щенок, которому недавно исполнилось четыре месяца, а домой к Тимуру его привезли только вчера. Вероника тут же представила, как они вдвоем гуляют по парку вместе с Диего. Она не сомневалась, что эта прогулка возможна лишь в ее воображении, поэтому не видела ничего плохого в своей чрезмерной мечтательности. По крайней мере, в мечтах она была по-настоящему счастлива.

Они дошли до автобусной остановки, и Вероника остановилась, чтобы попрощаться. То ли ей показалось, то ли Тимур действительно был немного расстроен тем, что их прогулка подошла к концу. «Конечно, показалось» — подумала она.

На остановке находился торговый ларек, где продавалась всякая всячина. Пока Вероника ждала свой автобус, Тимур что-то там купил и положил в карман куртки. Девушке стало немного обидно, что он даже не спросил, не нужно ли ей чего-нибудь. Она бы все равно отказалась, но зато в ее глазах он бы остался воспитанным парнем.

— Ладно, пока! — сказала она, когда нужный автобус подошел к остановке.

Тимур достал из куртки большую плитку молочного шоколада и протянул ей:

— На, съешь по дороге. После напряженной игры бывает полезно.

Ему каким-то фантастическим образом удавалось сначала испортить все впечатление о себе, а в следующее мгновение вновь стать лучшим парнем на свете.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Вероника, почувствовав на щеках предательский румянец. — Моя любимая!

В тот момент она и сама поверила, что это действительно ее любимая шоколадка, хотя это было совсем не так. Тимур лучезарно улыбнулся и помахал ей рукой на прощание.

Всю дорогу домой Вероника пребывала в привычном для нее состоянии прострации. Шоколадку она так и держала в руках, подумав, что съест ее только под самый конец срока годности. А до этого, просто будет любоваться на нее. Затея была — глупее не придумаешь, но ей было все равно. Это будет их с шоколадкой секрет. А шоколад, как известно, умеет хранить тайны.