Тупик

Эпилог

Кейси нервно вошла в кафе, испытывая желание развернуться и сбежать, лишь бы не встречаться лицом к лицу с четырьмя женщинами, ожидающими ее внутри. Глубоко вздохнув и расправив плечи, она приняла уверенный вид и приблизилась к столу, за которым сидели женщины, впившись в нее взглядом.

— Привет, — Кейси поздоровалась с матерями детей Макса. Она была знакома только с Джинджер — матерью Макстона. Остальных она узнала по фотографиям, которые дети показывали ей, чтобы подготовить к встрече. Все четверо детей явно боялись, что их матери порвут ее на части. Кейси тоже боялась, но была полна решимости пойти на встречу, которую назначила.

Она села между Сасси, матерью Макси, и Милой, матерью Максима, напротив нее сидели Джинджер и Блейз — мать Рэнди.

— Ну, для чего ты хотела с нами встретиться? — от воинственного голоса Блейз Кейси неловко заерзала на месте. Она заставила себя успокоиться, вспомнив лица детей, когда уходила, оставив их дома с Максом.

— Я хотела, чтобы вы знали, что сейчас мой брат Коул и я живем с Максом. Во время визитов детей мы будем там присутствовать.

Кейси облизала пересохшие губы, и была благодарна официантке, которая принесла стакан воды до того, как приняла их заказы. Когда она ушла, Кейси продолжила:

— Я не буду вмешиваться в вашу политику воспитания. Не знаю, куда приведут меня и Макса наши отношения, но…

— Я скажу, куда они приведут… в задницу, — презрительно заявила Блейз.

— Возможно и так, но мы собираемся попробовать, и я очень хочу обсудить любые вопросы и опасения, которые у вас могут возникнуть. Надеюсь, что мы сможем лучше узнать друг друга и, в конечном счете, стать друзьями.

Женщины какое-то время молча смотрели на нее, а затем посыпались вопросы.

— Сколько лет Коулу? — спросила Сасси, пристально уставившись на Кейси.

— Коулу тридцать.

— Почему он живет с тобой и Максом? Разве он не может найти работу? — вопросы Сасси сыпались один за другим.

— Коул живет со мной, потому что не в состоянии заботиться о себе. У него когнитивная дисфункция, появившаяся в результате травмы головного мозга. (Прим. когнитивная дисфункция головного мозга — нарушение наиболее сложных функций головного мозга, с помощью которых осуществляется рациональное познание мира и взаимодействие с ним: память, речь, восприятие, распознавание и т.д.).

— Он же не извращенец, нет? — этот комментарий Сасси, словно удар в сердце.

Кейси опустила глаза, чтобы женщины не смогли увидеть в них боль.

— Закрой рот, Сасси, — Кейси подняла взгляд и удивленно посмотрела на Джинджер.

— Умственное развитие Коула как у восьмилетнего ребенка, по развитию он почти такой же, как Максим. Нет, Коул не извращенец, — мягко сказала Кейси, сделав глоток воды.

— Мне жаль, Кейси. Я помню Коула. Он был хорошим парнем, — заметила Джинджер.

— Он по-прежнему такой.

Мила нарушила тишину, спросив:

— Ты собираешься строить из себя суку всякий раз, когда я буду звонить Максу, чтобы поговорить с ним?

— Да, Макс иногда приходит ко мне, чтобы починить кое-какие вещи у меня дома. Будет сложно, если я не смогу рассчитывать на его помощь.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши с Максом отношения, — честно заявила Кейси.

— Ты будешь доверять нам, когда мы будем наедине с Максом? — фыркнула Мила.

— Я доверяю Максу.

— Тогда ты еще тупее, чем была я, — рассмеялась Мила.

— Прекрати, Мила. Мы все знаем, что Макс не изменяет. Хотя он и был с нами недолго, но я ни разу не подловила его на измене. А вы? — Джинджер решительно посмотрела на всех женщин. Кейси была удивлена, что Джинджер облегчала общение с другими женщинами. Она ожидала, что Джинджер будет главным противником ее проживания с Максом.

— Мне не нужно, чтобы ты изображала мать моему ребенку, — сказала Сасси, бросая ответный взгляд на Джинджер.

— С чего бы мне это делать? У каждого из них есть мать, которая отлично справляется со своей задачей. Все дети здоровы, хорошо воспитаны и любимы. Вы проделали замечательную работу. Это я боюсь облажаться с ними.

— Знаю, это кажется глупым, но я хочу, чтобы у них было место, где все они смогут почувствовать себя одной семьей, когда приезжают к Максу. Я счастлива, что у меня есть Коул. Мы очень близки. С Макси, Макстоном, Максимом и Рэнди моя единственная цель состоит в том, чтобы они поддерживали отношения и были семьей. Братья и сестры важны. Когда тебе нужна поддержка, это делает семья. Я просто хочу найти свое собственное место в их мире… — голос Кейси затих, поскольку все четыре женщины уставились на нее.

Джинджер улыбнулась ей, и это была первая искренняя улыбка с тех пор, как Кейси села за стол.

— Ну, девочки, думаю, что долго ждать не придется и скоро к нашей группе примкнет еще одна.

Кейси, смеясь, покачала головой.

— Я не беременна и в ближайшее время детей не планирую.

Женщины засмеялись, и официантка странно на них посмотрела, пока ставила перед ними кофе.

— Даю ей месяц, прежде чем она залетит, — ухмыльнулась Сасси.

— Не-а, по крайней мере, год. Она умнее, чем мы, — Джинджер подула на свой кофе.

— Одно знаю наверняка — ребенка в честь Макса не назову, — уверенно сказала Кейси.

Мила покачала головой.

— Ты не можешь сломать традицию. Это к неудаче.

— Макс — это ведь не настоящее его имя, да? — спросила Кейси. — Я могу использовать его настоящее имя, чтобы не ломать традицию. Кто-нибудь из вас знает его настоящее имя?

Женщины сочувственно на нее посмотрели.

Блейз с жалостью произнесла:

— Фрэд Эверетт.

— Мда, Макс звучит не так уж и плохо.