Когда Эсенполат был маленьким, его часто посылали за водой. Как-то он нёс полный сосуд, а сосед сгружал челек с верблюда. Тот испугался чего-то, один бочонок сорвался и разбился. Больше на этом верблюде воду не возили. Эсенполат решил: «Разобью кяды, скажу – с испугу, тогда меня тоже не будут посылать».
На следующий день мать говорит:
– Эсенполат-джан, сходи за водой.
– Знаешь, мама, – сказал мальчик, – я всего пугаюсь, когда несу воду.
Но мать и слушать не хотела отговорок.
– Ай, сынок, – пожурила она его, – ты разве скотина, чтоб всего пугаться? Смотри не скажи этого еще кому-нибудь – засмеют.
Эсенполат пошёл, наполнил кяды, но, подойдя к кибитке, сделал вид, что испугался, и упал. Тыква – вдребезги.
– Вай, Эсенполат, ты оставил нас без чая, – с досадой сказала мать.
С тех пор его перестали посылать за водой.
Эсенполат с другом остановились в кибитке одного бая. Хозяин был жаден и предложил им на обед только чурек. Поели они его без особого удовольствия. Эсенполат то и дело рыскал глазами по сторонам и вдруг заметил в углу чашку с кислым молоком.
– Пожалели для нас, так пусть и сами его не отведают, – пробормотал он и тихонько предложил другу: – Давай затеем драку и опрокинем посудину.
Только вышел хозяин, Эсенполат запустил в товарища половинкой чурека, тот стукнул его целой лепешкой, и они принялись барахтаться до тех пор, пока Эсенполат «нечаянно» не зацепил чашку ногой. Молоко разлилось по полу.
– А теперь пойдем, – сказал Эсенполат. – Пусть сами едят сухой чурек.
Эсенполат с товарищем заночевали у скупого человека. Когда хозяин уснул, Эсенполат сказал:
– Пошарь-ка там, друг, нет ли масла или ещё чего. В дороге поедим.
Нащупав кувшин, товарищ достал из него масло, завернул в платок, сунул в свой тельпек и они заснули.
Утром хозяин разжёг очаг, вскипятил чай и разбудил гостей:
– Вставайте, чайку попьём.
От раскалённого очага в кибитке стало жарко, а тут ещё чай горячий. Масло в тельпеке у друга стало таять и течь по лицу. Бедняге приходилось то и дело вытираться рукавом халата.
– Что это ты так потеешь, гость? – спросил хозяин.
Эсенполат поспешил на выручку:
– Ай, он нездоров… Всю ночь маялся!
У одного бая умер брат. Бай боялся, что во время похорон Эсенполат станет смешить людей и тем опозорит его, поэтому он позвал весельчака и сказал:
– Если ты будешь хорошо вести себя на похоронах, я дам тебе на халат.
Когда все вернулись с кладбища в село, родные стали причитать:
– О, брат!..
Эсенполат продолжил:
– Ты дал мне на халат! Кто же даст на подкладку?
– Получишь и на подкладку, только перестань! – взмолился брат умершего.
Довелось Эсенполату как-то быть гостем у молодой женщины. Хозяйка собиралась печь чурек и попросила:
– Ага, если малыш в люльке проснётся, покачайте его.
Ребёнок проснулся и стал хныкать. Эсенполат взял его на руки и стал укачивать, но нянька из него не получилась. Тогда он нашел миску к кислым молоком и помазал ребёнку губы. Тот зачмокал и уснул. Эсенполат снова положил его в люльку, а остальное молоко выпил.
Вернулась хозяйка.
– Кажется, ребёнок беспокоил вас? – спросила она.
– Ничуть, – ответил Эсенполат. – Только он был очень голоден – всё молоко выпил.
Шагая вдоль линии железной дороги, Эсенполат увидел зарезанного поездом верблюда. «Вах, сам аллах посылает мне обед», – подумал он, отнял ляжку и потащил домой.
Встретился мулла.
– Где ты взял мясо, Эсенполат? – спросил он.
– Верблюда зарезало поездом, а мы давно не ели жаркого, вот я и прихватил на всякий случай.
– Тьфу, тьфу, – отплюнулся мулла. – Этого верблюда не касался нож, значит, мясо его поганое.
– Зачем нож? – удивился Эсенполат. Под ним была сталь, над ним была сталь, и главное, есть его будет Полат – стальной. человек.
Эсенполат с товарищем остановились переночевать у одного бая. На ужин им подали только чай. Легли они, но голод не давал уснуть.
– Эй, друг, пошарь-ка около себя, не найдётся ли чего пожевать, – шепотом сказал Эсенполат.
Тот долго возился, но ничего не нашёл.
– Поищи ты, – сказал он.
Эсенполат протянул руку и наткнулся на кувшин. Полез в него – масло. Взяв полную горсть, хотел вытащить – рука застряла. Как он ни старался, даже вспотел – всё напрасно. На помощь пришёл товарищ, но и его усилия не дали результата.
Утром хозяйка вскипятила чай и сказала мужу:
– Буди гостей, попейте, пока не остыл.
Бай поднял их и стал умываться. Эсенполат прикрыл руку с кувшином шубой, а товарищ стал его умывать.
– А что у тебя с рукой? – спросил хозяин.
– Отлежал ночью, – буркнул Эсенполат.
Сели пить чай.
– Эй, жена, приготовь-ка нам шурпу, – сказал бай.
Хозяйка стала искать масло. Кувшина на обычном месте не было. Выйдя во двор, она позвала мужа.
– Кувшин с маслом пропал…
– Что, его шайтан унёс, что ли? – рассердился бай. – Ищи хорошенько.
– Искала уже – нету. Как сейчас помню, с вечера ставила его в комнате, где гости спали.
Услышав разговор, Эсенполат сказал:
– Не ругай из-за нас жену, браток, не нужно нам шурпы.
– Нет, Эсенполат-ага, я заставлю её найти кувшин с маслом, – ответил хозяин и заорал на жену: – Эй, женщина, ты разбазариваешь моё добро и ищешь виновных там, где их нет!
– Что же делать? – спросил у друга Эсенполат.
– Лучше всего позвать хозяина и всё ему рассказать, – посоветовал тот.
Так и сделали. Эсенполат сказал:
– Хочу рассказать тебе одну вещь бай-ага, но стесняюсь.
– Да говори, чего там!
– Ночью, во сне, я раскинул руки, одна из них возьми да попали при этом в кувшин с маслом. Я хотел её вытащить – не идёт, товарищ стал помогать – тоже напрасно. Кувшин твой оказался скупее тебя, бай-ага. Ночью мы были очень голодны, и если бы рука вылезла – обязательно полакомились бы маслом. Но он не позволил нам этого сделать.
Услышал Эсенполат, что в ауле, где выросла жена, устраивают большой той. Пришёл он домой и говорит;
– Ты давно просила, чтобы я отвёз тебя к родителям. Готовь скорей подарки, поедем.
Женщина быстро сделала пресные лепешки-пишме, пожарила их в масле, сложила в хурджум. Эсенполат усадил её позади себя на коня, и они поехали.
Той был в разгаре. Увидев Эсенполата, многие закричали:
– Скорее, скорее, отвози жену и сюда!..
Эсенполат, что было силы хлестнул коня, и тот
понесся птицей. С жены слетел борык и платок.
– Остановись, – закричала она. – Борык потеряла.
– Держись крепче, – ответил Эсенполат, – а то сама свалишься, а борык потом подберёшь. – И он, ещё раз огрел коня камчой.
У самой кибитки родственников жена слетела с коня. Те подхватили её и запричитали:
– Вай, вай, убил!..
Эсенполат развернулся и устремился туда, где его ждали. На славу угостившись и повеселив дайхан, он явился к родителям супруги. Слышит, а в кибитке стон стоит. Эсенполат, не долго думая, тоже зарыдал.
– Мы плачем от твоих проделок, – сказали родственники жены, – а ты-то от чего?
– Вах, – удивился Эсенполат, – я решил, что кто-то из вас умер.