Турнир

Глава 13

Отсмеявшись маг, утёр выступившие слезы и вернув себе серьезность, ответил.

— Никак! Нет у нас ни какого чудесного способа победить.

— Но…

— Мы просто готовимся сбежать.

Перебил меня пьяный маг.

— Сбежать?

Переспросил я не совсем понимая, что он имеет ввиду.

— Именно! Сейчас ковен при поддержке всех королей Гекидо, готовит портальные арки. А короли собирают армии для полномасштабного вторжения.

— Куда?

Тупо спросил я не в силах уложить в голове масштаб готовящейся операции.

— Не так давно наши маги-разведчики, кстати не без помощи этих жалких рабов Системы.

Глаза мага презрительно сощурились. Я молча проглотил оскорбление.

— Обнаружили пригодный для жизни мир. К несчастью там уже живут какие-то длинноухие твари, но их мало, а их магия хоть и сильна, но вполне преодолима.

— А как…

— Очень просто!

Опять не дал мне договорить магистр. Через пробой туда отправится группа магов, что установят настроенную на выход портальную арку, вторая настроенная на приём будет на Гекидо. А дальше дело техники, небольшой океан энергии и через портал можно перебрасывать войска.

— А купить такую арку можно?

Небрежно задал я вопрос затаив дыхание.

Маг иронично взглянул на меня и усмехнувшись ответил.

— Можно. Всего лишь нужно быть королем, иметь тысячу стоунов золота и где-то еще пару тысяч разных драгоценных камней. Камни нужны для постройки самой арки.

Уточнил маг, бросив на меня ещё один насмешливый взгляд и неожидно увидел, что я не впечатлён ценой.

Приблизив свое лицо к Эйнарту, тихо произнёс.

— Ты мог бы для меня заказать такой артефакт, моя благодарность лично тебе не будет знать границ.

Глаза магистра жадно блеснули.

— Ты настолько богат чужестранец?

— Я нет, но мой король может покрыть золотом все улицы своей столицы, а сверху усыпать их алмазами. И как ты понимаешь скупится он не будет.

На несколько секунд маг задумался, а я легко по его живой мимики мог отслеживать полет его мысли.

«Жадный ублюдок сейчас думает, что мало запросил и пытается придумать, как выкачать из меня по больше золота».

— Кстати магистр Эйнарт, Турнир для нас складывается очень не удачно, но у нас всё ещё есть шестьсот тысяч игроков, а так же координаты нескольких миров. Думаю, если всё пойдёт совсем плохо, придётся перебраться в один из таких миров, системным способом.

Толстый намёк магистр понял и скривившись выдавил из себя улыбку, предложив выпить за наше взаимовыгодное сотрудничество.

По портальной арке договорились, что как только первый платёж, в размере десяти процентов, будет доставлен, маги ковена сразу же начнут над ней работать, но кроме золота необходимы будут и драгоценные камни и ещё кое-какие редкоземельные металлы. Пообещав передать мне список, сколько и чего будет потребно, маг ещё раз выпил за процветание нашего общего дела.

После разговоров о порталах и новых мирах, разговор перешел на цель похода.

— Понимаешь Ти’Хонов, жизнь этого вонючего Торвара, нам нахрен, не нужна, но вот яйцо его драконихи, просто не обходимо.

— Хотите сделать большую яичницу.

Пошутил я разливая очередную бутылку по кубкам.

Маг пьяно засмеялся, сраженный моей «искромётной» шуткой.

— Яичница! Ха-ха-ха.

Еще несколько минут магистр веселится хлопая руками себя по бёдрам.

Отсмеявшись рассказал мне, что яйцо нужно, что бы выпарить из него дракончика, которого будут усиленно накачивать маной и специальными зельями и через каких-то десять-двенадцать лет ковен получит взрослого управляемого дракона. А взрослый дракон, это настоящая машина для уничтожения всего живого, причем машина неостановивамая.

«Кажется мы как раз идем охотится на такую машину».

Увидев сомнения на моем лице и легко догадавшись о мыслях, рассеялся.

«Надо же какой смешливый маг».

Подумал я с некоторыми раздражением.

— Не переживай чужестранец, у нас есть парочка надёжных способов убийства драконов.

Признаться на мгновение у меня мелькнула мысль увести у магов яйцо, но в итоге здравомыслие все же пересилило.

«Мало того, что всё равно не знаю как правильно вывести тварь, так скорее всего нам просто не хватит на неё ресурсов, той же маны, на пример. Да и с портальной аркой можно будет попрощаться. Вряд ли после такого „кидка“ маги захотят иметь с нами дело».

Между делом договорился о покупке маны, во время сообразив, что запитать портал при таком количестве магов на душу населения, как у нас, не хватит и вечности. За ману маги согласились брать золото, но за накопители, только драгоценные камни.

«Чувствую эти гадские маги хорошенько по-растрясут кубышку землян».

На пятый день похода когда мой запас спиртного сократился в десятеро, я понял, что пора завязывать, так как магистр практически перестал приходить в сознание, а ещё четверо откуда-то появившихся магов, ублевали всю некогда комфортабельную повозку магистра Эйнарта. Раскачиваясь как парусник под ударами девятибального шторма, я выбрался из повозки мага и распространяя многодневный перегар побрёл к своей стоянке.

«Никогда больше не буду пить с магами! В пятером выжрать целый грузовик вина, долбанные халявщики»!

Проснулся я от громового рёва, словно разъярённая великанша, крикнула что-то матерно-неразборчивое. И через секунду почувствовал как мои копии ударили Цепными молниями причём били в полную силу.

Выскакивать из повозки, в которой я отлёживался на ящиках со снаряжением, торопится не стал, вместо этого перенес сознание в одну из вторичных копий.

Как раз мой перенос совпал со следующим залпом Цепными молниями куда-то в небо. Еще через мгновение я уже знал, что на армию на марше напала огромная стая каких-то хищных летающих тварей.

«Какая-то помесь птеродактиля, летучей мыши и щуки».

С трудом подобрал аналогию уродливому монстру, чья обгорелая тушка валялась у меня под ногами.

Цепные молнии показали себя просто отлично снося за раз, при полноценном ударе, более полусотни монстриков.

Но ещё лучше показала себя Моргана, накрыв своим Умением Генерация звука, чуть ли не половину стаи. Твари оказались очень чувствительны к некоторым низким частотам и магиня умудрилась одним махом ухлопать просто невероятное количество уродцев и теперь с сияющим лицом под прикрытием двух игроков с щитами закидывала остатки стаи своим шрапнельным заклинанием воды, которое опять же отлично подходило против вертких летунов.

Пока мои третичные копии наливались зельями маны, для второго залпа, вторичные ещё раз ударили молниями и тоже ушли «на перезарядку».

«Просто катастрофически не хватает маны и это притом, что размер моего источника уже достиг ста сорока единиц».

Вмешиваться в бой мне не пришлось от основной колонны стали подтягиваться рыцари, что удивительно с луками, кстати которых я раньше у них не замечал. Но основной урон нанесли, простые воины-лучники. Маги так и не появились. Когда от стаи остались жалкие ошмётки, твари словно по команде развернулись и отступили в сторону далекого леса.

«Похоже вся тяжесть боя легла на наши могучие плечи».

Подумал я разглядывая поле сплошь усеянное мертвыми телами животных.

«Зато у нас появилась репутация».

Усмехнулся я про себя.

Поймав несколько уважительных взглядов от проезжающих мимо рыцарей.

«Которая кстати в этом обществе подороже золота будет».

Мои мысли прервал образ переданный мне моей третичной копией. Сзади ко мне шёл какой-то игрок фиолетового ранга двадцатого уровня.

«Скорее-всего это лидер оставшихся игроков Гекидо. Судя по уровню не слабый парень».

Обернувшись убедился, что игрок действительно опасен, несколько хорошо раскаченых уникальных Умений на это намекали, да и с Навыками было все в порядке ни одного ниже пятнадцатого уровня, для примера, мой Масштабируемый Навык Владение одноручной секирой, был всего лишь десятого уровня. Хотя я специально не развивал его, уйдя по пути мага.

«Парень серьёзный, особено его Навык, Владения копьём эпического ранга, тридцатого уровня, да и копьё того же ранга в оружейном слоте. Такой перец с одного удара может убить и не факт, что Каменная шкура поможет».

С характеристиками тоже всё в порядке, все были раскачены до максимума.

«Касс Ю’Зрит».

Прочитал я имя игрока.

— Так значит ты и есть тот легендарный наёмник, что споил половину магов?

С усмешкой спросил подошедший игрок.

Вопрос был риторическим и ответа не требовал, усмехнувшись предложил пройти в мою повозку более подробно обсудить вопросы взаимодействия.

Как я и думал чемпион оказался главой гильдии Нотхи, то есть наш наниматель.

Так как вина осталась совсем не много достал бутылку виски. Посреди пьянки когда мой собутыльник отходил оросить дорожную пыль, я открыл интерфейс, узнать сколько на групповой счёт упало, за прошедший бой.

«Ого, почти шесть тысяч ОП, конечно это с учетом моего группового множителя, но всё равно не слабо».

Просмотрев логи боя, был вынужден констатировать, что самым эффективным игроком сегодня оказалась Моргана, она в одиночку умудрилась уничтожить семьдесят процентов всех тварей.

«А девочка-то растёт».

С какой-то отеческой гордостью подумал я.

«Надо будет ей, премию пожирнее выписать».

Как я и думал игроки на Гекидо ничего не решали и это при том, что Турнир они выиграли, только по какой-то причине, совсем неторопились осваивать свои новые земли. Что самое удивительное, даже ненасытные короли не рвались на новые земли.

«Интересно почему? Климат плохой? Нет, если бы та планета была бы не подходящей для них, Система не свела бы их в Турнирной бойне».

Сколько я не пытал пьяного Ю’Зрита так он мне и не ответил, ссылаясь на королевский указ «О новых землях», что запрещал разглашать о них любые сведения.

«Получается игроки мне здесь нахрен не нужны. Так как самостоятельностью не обладают, значимых ресурсов не имеют».

Не смотря на такие мысли всё же попытался выжать из ситуации всё. Попытки купить рабов с Профессиями или хотя бы сами Профессии, провалились, едва начавшись. Местные не были идиотами и торговать столь ценным ресурсом не пожелали. Решив, так просто не сдаваться прицепился к присоединившемуся к нам Страю, тому самому игроку, что объяснял мне, кто есть кто в местном болоте. Но увы, Страй тоже оказался кремень и не на какие посулы не повёлся.

Через некоторое время

Ю’Зрит пьяный в дугу покинул нас, а мы остались вдвоём продолжили наливаться алкоголем. Я бы давно уже прекратил ставшую бесполезной пьянку, но в глубине души всё ещё надеялся, споить и по пьяне уговорить игрока продать мне хоть бы пару рабов с Профессиями.

Два литра водки спустя игрок непривычный к таким крепким напиткам разговорился и если первые минуты я его не слушал, то в конце буквально обратился в слух. Из пьяного бреда, что нёс Ю’Глин, я понял, что в своё время, рыская по контрактам с товарищами он наткнулся на гигантский осколок, размером с целый континент. Так уж вышло, что после их отбытия, осколок стал необитаем. А товарищи, которые были вместе сним сгинули на Турнире. Вот и вышло, сто кроме него никто об осколке не знал.

Далее я узнал, что Страй в самое ближайшее время готовился сбежать в свой осколок, прихватив с собой своих рабов. Причём чтобы попасть в осколок у него было заготовлено сразу два варианта. Первый воспользоваться Умением Мироход. Было у него и такое и второе, взять контракт А+ ранга на убийство Морского монстра. Причем второй вариант, сразу отсекал возможность, что когда нибудь по этому контракту в его осколок заявятся игроки. Направляя вопросами его едва различимое бормотание, я с трудом разобрал адрес осколка. Дальше уже слушал, параллельно обдумывая, как бы забрать осколок себе.

— Земля там знаешь какая плодородная, палку воткни, к вечеру заколосится! Леса богатые, а в реках рыбы всякой, пропасть!. Заживу как настоящий король. Благодатный край. Жаль, что наполовину морской.

На этих словах игрок упал лицом вниз и захрапел, а я принял решение. Поднявшись, прихватил несколько бутылок водки и отправился к рыцарю Юнгу. Уже подходя к его шатру, мысленно передал приказ о готовности своей третичной копии.

Несмотря на позднее время Ю’Грин даже и не подумал отказываться от выпивки.

Только приговорив вторую бутылку, я скомандовал двойнику отнести игрока в его шатёр и после чего возвращаться обратно в лагерь, причём сделать это так, что бы как можно больше людей видело, что он оставил игрока живым. Через некоторое время по ментальной связи вторичный двойник доложил, что всё исполнил в точности как я и приказывал, а чтобы его точно запомнили, притворяясь пьяным избил несколько обозников и трёх солдат, что пытались его остановить.

«Могут быть проблемы, но думаю смогу откупится».

Ещё через час послал к Страю третичную копию, под невидимостью с приказом убить игрока взрывным Умением.

Двадцать минут спустя почувствовал как двойник применил Касание Канге.

— Внимание, вы умышленно убили союзного игрока. 375.ОП(награда у юнита)

— Ваш системный рейтинг понижен на 34 единицы.

«Ну вот и всё, теперь у землян есть куда отступить».

Утром поддерживаемый под руки рыцарем Янгом и его верным оруженосцем, на последнию стараюсь сильно не опираться, да и рыцарь несмотря на свою богатырскую силу кряхтел, когда я на него наваливался. Конечно никакие сопровождающие мне были не нужны, организм игрока гораздо легче и быстрее перерабатывал алкоголь и по сути я был трезвее самого Юнга, но мне нужны были свидетели и поэтому, я попросил рыцаря проводить меня до моей стоянки. — Ох, вроде и без доспехов, а весишь как боевой конь!

В очередной раз пожаловался рыцарь, когда я споткнувшись повис у него на плече.

Как я и ожидал, возле моего лагеря, выстроившись в «коробку» стояла полусотня солдат-копейщиков. Напротив стояли мои копии и Моргана, под прикрытием игроков с щитами.

— Что эти простолюдины себе позволяют!

Мгновенно вызверился рыцарь, едва увидев, что с солдатами никого из благородных нет.

— Эй, землееды! Пошли нахрен, отсюда пока я вас всех не порубил, отродье Кранка!

Заорал Юнг хватаясь за меч. Едва заметное волнение прошло по рядам солдат, причём испугались они не бездоспешного рыцаря, а затрещавших молний в руках моих двойников. Во время битвы с летающими монстрами весь лагерь видел, на что они способны и теперь никто не горел желанием испытать Цепные молнии на себе. Раздвинув строй вперёд вышел воин в более качественной броне, чем остальные солдаты, на правом плече и груди у мужчины были какие-то круги, видимо обозначающие звание или занимаемую должность. Судя по отсутствию дворянских регалий перед нами был простолюдин.

— Чего ты выперся новозный жук⁈

Завопил рыцарь потрясая мечом, он бы давно уже бросился на солдат, но я вцепившись в его плечо не давал ему сделать и шагу. Командир солдат молча проглотил оскорбление, низко поклонился нам и ответил.

— Согласно королевскому эдикту от семь тысяч триста девятого года, сопротивление солдатам короля простолюдином расценивается как мятеж против королевской власти. Что бы не стать сообщником вы обязаны выдать преступника для справедливого наказания.

Выпрямившись я утвердился на ногах и кивком подозвал своего двойника. Естественно все мои копии, что бы не смущать окружающих всегда были в закрытых шлемах. Повернувшись к офицеру, заорал. — Ах ты отрыжка шакала, так это твои ублюдки напали на моего брата!

Мой двойник снял шлем, явив всем копию моей угрюмой физиономии.

— Но он был без дворянских атрибутов.

Залепетал враз побледневший командир.

— А это не твоё дело навозник, как ходить дворянину!

Включился Юнг.

— Через час жду головы тех солдат.

Вообще-то я хотел просто надавать ещё тумаков солдатам и спустить это дело на тормозах, но похоже, я многого не знал о местном законодательстве.

— Теперь только личное вмешательство принца их спасёт.

Самодовольно пробормотал рыцарь. Пока лагерь по немногу готовился к проходу мы с Юнгом устроились прямо на земле с бутылкой вискаря, пить мне уже не хотелось, но и отказывать обидчивому рыцарю было не удобно.

— Уже неделю беспробудно бухает.

Услышал я голос одного из наших чемпионов.

— Спивается потихоньку наш командир.

Поддержал его еще один игрок.

Лимба словно призрак появилась за их спинами и несдерживаясь выдала каждому по такой оплеухе, что оба неслабых игрока полетели на землю.

— Вы два тупых недоумка, на ночной стоянке пойдёте копать отхожие ямы! Лично проверю!

«Похоже пора завязывать квасить, да и алкоголя осталось немного».

На этом наши утренние приключения не закончились, уже во время движения к нам пожаловало несколько десятков местных игроков, кстати никого ниже семнадцатого уровня и всего двое серых. Где то за их спинами почему-то маячили китайцы, почти в полном составе. «Не понял, а китайцы здесь зачем? Не ужели в случае боя поддержат местных»!

Делая вид, что я пьянее, чем есть на самом деле, вместе с рыцарем Юнгом выбрался навстречу игрокам.

Как я и предполагал меня попытались обвинить в убийстве Старая Ю’Глина. На мое справедливое замечание, что вообще-то я всю ночь провел с рыцарем Юнгом, что видели десятки рыцарей, мне ответили, что это сделал кто-то из моих людей. Но никаких доказательств у них не было, мало того были свидетели, которые подтвердили, что мой «брат», дотащил игрока до его шатра живым и здоровым. Несмотря на все доказательства глава гильдии мне не поверил, но и сделать ничего не мог, никакого особого влияния у него не было. Скрипнув зубами пообещал за мной следить, после чего гордо удалился.

— Этот алкаш, походу допился! Уже с местными игроками испортил отношения.

Благодаря отличному слуху злой шёпот я услышал даже стоя в десяти метрах от своих бойцов.

«Пока я новодил мосты с местными, дисциплина в отряде упала. Ожидаемо».

— Боец, ты чем-то не доволен⁈ Выйди поделись со всеми.

Игрок стушевался видимо рассчитывал отсидеться в толпе, но один из моих двойников, ударом в спину вытолкнул его вперёд.

Оборзевшего игрока я банально избил, хотя в какой-то момент он пытался сопротивляться и даже схватится за оружие, но легкий удар молнии, сбил его в пыль и заставил корчится на земле сотрясаясь в судорогах.

ОТСЮДА ЧИТАЙ.

На девятый день пути, мы наконец-то увидели того за чью голову нам обещали долю в добыче. Дракон летел на огромной высоте из за чего судить о его реальных размерах было не возможно, с земли он выглядел не крупнее мухи. Бинокль добавил, только деталей, Торвар имел вытянутое тело ящерицы, с длинным гибким хвостом, и не менее длинную шею. Черная чешуя словно вороненая кольчуга целиком покрывала тело дракона. В воздухе чудовище удерживали кожистые крылья.

— Дракон европейский, сказочный.

Дал определение стоящий рядом Довакин.

— Подписчики с ума сойдут.

Восторженно пробормотала Моргана, снимая полёт дракона, на камеру.

— Ты со своим каналом, уже совсем ебанулась!

Недовольно пробурчал игрок.

— Ты просто завидуешь. А у меня уже девять миллионов подписчиков! До начала контракта было, сейчас то точно гораздо больше. А ты чем можешь похвалиться.

— А у меня ху…

— Заткнулись!

«Неспроста эта тварь здесь шарахается, к бабке не ходи на разведку прилетал. Значит ближайшие дни стоит ждать атаки или ещё какой пакости».

За размерами дракона и уточнением его боевых возможностей пошел к магистру, что бы старик не вредничал, пришлось опять прихватить бутылку хорошего вина.

— На самом деле драконы не совсем животные, кое кто даже считает их разумными, но пока это никак не подтвердилось. О боевых качествах маг мог рассказать только то что сам прочитал в свитках и книгах, как оказалось уже несколько столетий на драконов никто не охотился. Самое опасное оружие Торвара, было так называемое «драконье пламя». Маг подробно, как мог объяснил мне, что это такое. Уяснив его не совсем связные объяснения мне стало нехорошо, потому как по сути «драконье пламя», было аналогом напалма, то есть загоревшегося человека, потушить практически было не возможно, так же поражало расстояние на которое дракон мог выдохнуть огонь, более двухсот метров. Причём даже сами «выдохи» могли быть разными. Стандартный вариант с длинной огнемётной струей, меня не слишком испугал, думаю пулемётным огнём и выстрелами из ПЗРК, дракона можно будет если и не сбить, то отогнать точно, но вот второй вариант, когда тварь буквально из под облаков могла уронить огромную огненную каплю, пугал до усрачки. Оказаться под напалмовым дождём без возможности ответить казалось мне страшным сном, к счастью мои страхи старый магистр частично развеял. Не мог дракон устраивать массовые бомбежки, так как использовал для создания пламени свою собственную горючую слюну, так что количество «бомб» ограничивалось запасом слюней, как бы странно это не звучало. «Значит если тварь всё же животное, то даже количество выдохов у неё будет ограничено».

Это меня немного утешило. Информация о размерах тоже была противоречивой. В одних трактатах говорилось о драконах двадцатиметровой длинны и высотой больше конного рыцаря, но были и упоминания о тварях размером превышающие полсотни метров и высотой с двухэтажный дом.

— Это скорее всего байки.

Утешил меня маг.

— Кстати о байках.

Начал с улыбкой уже хорошо выпивший маг.

— Среди наших игроков ходит история, очевидцев которой, естественно уже не найти. Так вот, некоторые игроки утверждали, что во время Испытания видели черного дракона летящего в сторону Идола.

Со смехом закончил магистр Эйнарт.

Я поддержал радостный смех мага, вот только внутри мне было совсем не до смеха.

«Будет пиздец, как смешно если дракон окажется игроком»!

После новости, что дракон может быть игроком, мне не спалось и несмотря на уже полученную выгоду, я начинал жалеть, что вообще связался с этим контрактом.

«Главное, что бы выжил магистр, иначе все мои договорённости пойдут прахом».

Подталкиваемый легким беспокойством выбрался из палатки. Несколько мгновений стоял неподвижно, непонятно зачем прислушиваясь к звукам ночи, но кроме тихих шагов часовых и пьяных выкриков из основного лагеря ничего не услышал.

— Что конунг, тоже не спится?

Попытка Лимбы бесшумно подойти со спины провалилась, с некоторых пор за моим тылом постоянно присматривал Суомари, он же мне и передал образ крадущейся ко мне Лимбы.

— Что-то тревожно мне.

Игрок кивнула и судя по её сосредоточенному лицу серьёзно отнеслась к моим словам.

— Да и мне неспокойно конунг.

В этот момент в ночном небе в в тучах, что-то вспыхнуло и отсвечивая багровым в грозовых тучах, устремилось к земле.

— Поднимай людей!

Огненный шар упал точно в середине лагеря именно туда где должен был стоять шатёр принца Ю’Райя. Языки пламени взметнулись на десятки метров, на краткий миг осветив спящий лагерь.

«Кажется нам понадобится новый принц».

Вопли умирающих в огне людей донеслись даже до нашей стоянки, несмотря на расстояние в полтора километра. Не обращая на поднявшуюся суету в лагере и рёв рогов, не отрываю, вооружённых биноклем, глаз от чёрного неба, благодаря функции ночного видения, небо для меня было не таким уж и темным и если бы не тучи, плотным одеялом, укрывавшие небо, дракон был бы уже обнаружен. То что нас атаковал Торвар, я даже не сомневался, так как своими глазами наблюдал его знаменитый на весь мир «огненный плевок».

Моё терпение было всё же вознаграждено, система автозахвата цели сработала и поймала какое-то движение в облаках причем совсем не там где я его искал. Хитрая тварь отлетев в сторону, опустилась ближе к земле и теперь на небольшой высоте заходила на лагерь. Уже без всякого бинокля, благодаря своему Сумеречному зрению, я смог разглядеть дракона. Тварь оказалась просто невероятно огромной, в какой-то момент мне показалось, что чудовище сравнимо с Аэробусом А380.

На секунду мне привиделось, что на лагерь заходит пассажирский самолёт.

— Огонь открывать запрещаю!

Игрок с ПЗРК «Игла» на плече стоящий в десяти метрах у меня за спиной тихо выругался и опустил оружие.

— Наряд вне очереди.

Поощрил я за красноречие солдата.

Вслед за ним и остальные игроки опустили оружие. Выражать вслух своё недовольство, желающих больше не нашлось.

Тем временем темная туша дракона, до последнего оставшаяся не замеченной, бесшумно спикировала на лагерь. Дикий деморализующий рёв, инфразвуковой волной, словно кувалдой ударил по ушам, вызвав неосознанный страх, через мгновение к рёву добавился вал пламени.

«Ни хрена себе масштаб»!

Одним выдохом дракон накрыл полосу длиной метром пятьдесят и шириной не меньше пяти. Белые шатры рыцарей, полыхнули, словно были пропитаны бензином. На этот раз высота пламени была по меньше, но багровый цвет и черный дым, дали понять, что с температурой там всё в порядке.

Откуда-то с самого края лагеря к дракону протянулись десятки малиновых нитей, несмотря на свою несерьёзную толщину и кажущуюся медлительность, заклинание словно магнитом притянулось к туше зверюги и мгновенно оплело его крылья и тело.

«Неужели завалят»!

Мелькнула быстрая мысль, но гигант, резко взмахнул полотнищами крыльев, мгновенно подбросив себя на добрую сотню метров вверх, разорвав при этом магические путы. В этот момент в бой вступили земляне. Сразу с нескольких точек в лагере загрохотали пулемёты и в сторону черной туши, потянулись прерывистые линии, пулемётных очередей, сдобренных трассерами, а через мгновение ударили и ракеты ПЗРК. Вспышки взрывов под крыльями, подсветили титаническое тело и заставили небесного гиганта покачнуться, но шевельнув крыльями дракон выровнял свой полёт и не обращая внимания на длинные очереди, высекающие из его шкуры искры, полетел прочь. Одна за другой, оставляя длинные дымные следы, за Торваром устремились ещё несколько ракет. Крылатый ящер заложил противоракетный зигзаг и рванул в облака, реактивные снаряды подкорректировав свою траекторию, словно гончие за лисой, погнались за ним. Исполнив ещё одну фигуру высшего пилотажа дракон с трудом разминулся с ракетами и словно камень в воду канул в черную тучу. Мгновением позже, в ту же тучу ушли и ракеты, ещё через секунду, до меня донеслись приглушённые звуки детонации, а через тучи стали видны багровые отсветы взрывов.

«Всё-таки догнали».

На несколько минут установилась пауза, разбавляемая, треском пожарищ и криками людей, что не безуспешно пытались потушить «напалмовые» костры.

Где-то высоко в небе, явно на много выше облаков тускло мелькнула искра.

«Пиздец! Теперь он будет нас бомбардировать своими горючими слюнями».

Через несколько секунд низкие тучи пробила огненная «капля» и упала куда-то на край лагеря, вызвав ещё один пожар. Следующий снаряд прилетел уже минут через десять и даже визуально он был почти вдвое меньше предыдущего.

«Кажется выдохся».

Через несколько секунд после падения «огненного плевка» с места его приземления поднялся гигантский огненный гриб, клубы дыма и огня взметнулись на несколько десятков метров, на короткое время превратив ночь в день. Грохот с ударной волной пришел с запозданием в пару секунд, а дрожь земли я почувствовал даже на таком расстоянии. К счастью мы были достаточно далеко и поэтому отделались растрёпанной причёской Морганы и потоком горячего ветра в лицо.

«Что б я сдох, если это не боезапас сдетонировал! Похоже китаезам или пиндосам конец, а может и всем сразу».

Где располагалась стоянка англичан я помнил, эти благоразумно не стреляли в дракона и вообще вели себя тихо, и незаметно.

Мысленно похвалил себя, что постоянно разбивал стоянку в стороне от основного лагеря и заставлял часовых соблюдать светомаскировку.

«А главное не дал этим долбодятлам палить в дракона».

Утром стал известен нанесенный ущерб и количество погибших.

К моему удивлению принц оказался жив и здоров, хотя первая же «бомба» упала рядом с его шатром, но несмотря на то, что в том месте выгорело пятно с четверть гектара, сам принц не пострадал, чего не скажешь о большей части его свиты. Рыцарей тоже погибло, сравнительно не много всего около полусотни, зато солдат и обозников умерло почти полторы тысячи человек. Главным образом люди погибли от ожогов или отравления продуктами горения. Но самые большие потери понесли китайцы, именно их склад боеприпасов попал под напалмовый плевок и сдетонировал. Взрыв убил или ранил большую часть китайской группы, одним махом лишив нас трёх десятков игроков. Досталось и американцам, у этих потери были поменьше, но десяток игроков просто погибли в огне, ещё столько же получили ожоги разной степени тяжести.

«А ведь если верить магистру, до горного хребта где обитает дракон, ещё два дня пути, а это значит нам нужно пережить ещё две ночные бомбёжки. Боюсь не многие доживут до финального боя».

Через пару часов, когда забрезжил рассвет из главного лагеря вернулись Лимба с Довакином, принеся ещё немного информации. Оказалось выживание принца и такие маленькие потери, как, и быстрая победа над пожарами, это всё заслуга магов. Каким-то образом чародеи смогли частично защитить лагерь от выгорания и помочь потушить драконье пламя.

«Что то у меня появились серьёзные сомнения, в удачном исходе нашего предприятия».

Вспомнив взрывы ракет под брюхом чудовища, что не причинили ему никакого вреда, я пошёл к магистру за разъяснениями. Магистра Эйнарта я застал распекающего группу людей с усталыми лицами в длинных одеждах, причём в выражениях старый маг, не стеснялся. Орал он на магов на местном языке, который я понимал ещё очень плохо, но всё же из его воплей уяснил, что магистр ставит в вину своим коллегам, внезапный налёт дракона, который они проспали. Забегая вперёд, уже из разговора с самим магистром узнал, что оказывается маги по очереди, должны были постоянно мониторить небо, но расслабившись без контроля, в это время сам магистр беспробудно пьянствовал со мной, просто забили на свои обязанности.

«Вот, что значит школа».

С завистью подумал я о магах.

«Какое разнообразие заклинаний. Не только боевые, но и поисковые и судя по тому, как лихо они справились с горящим „напалмом“, ещё и противопожарные. Аж зависть берёт»!

Матерно распустив своих подчинённых маг вполне дружелюбно кивнул мне как старому приятелю и пригласил в свой шатёр. Естественно не обошлось без небольшого презента в виде так полюбившегося чародею бутылки вина. Приняв на грудь, старик порозовел и охотно пустился в подробные объяснения, о неуязвимости дракона. Оказывается у старых драконов есть, что то вроде магического щита, но с особенностями. Если в течение долгого времени дракон не получает урон, щит постепенно набирает силу и делает своего обладателя буквально неубиваемым.

«Щит с накопительным эффектом, любопытно».

Но любое попадания в дракона, даже простого камня брошенного рукой, по немногу просаживает щит.

После того, как щит спадёт, шкуру дракона можно будет прорубить простым мечом.

— Именно для этого мы тащим с собой пять тысяч лучников.

— А зачем тогда все остальные, вроде кучи бесполезных в предгорьях рыцарей, копейщиков и этот раздутый обоз, набитый шлюхами.

Маг хитро улыбнулся.

— Не ужели не догадался.

Почесав в затылке, но так и не дождался появлений новых идей.

Видя мои затруднения Эйнарт рассмеялся и ответил.

— Весь этот бесполезный сброд нужен, только для того, чтобы дракону было кого жечь. Согласись куда легче защищать небольшую группу людей, когда твари есть кем заняться по мимо нас.

— Однако!

Успокоенный словами мага вернулся к своим людям.