Туз пятой масти

ДОРОТКА

Боже! Временами меня охватывало желание все бросить и убежать к Конраду! Я даже не заметила, как он стал мне и отцом, и матерью, и самым лучшим другом. И постепенно мои домашние горести немного отступили, побледнели.

Нет, не побледнели, а видоизменились, перестали быть сутью моей жизни.

Теперь мне еще больше не терпелось как можно быстрее с ними покончить, уже не только ради спокойствия мамы, но и ради Конрада.

Как мне хотелось, чтобы он пришел в наш дом, когда там уже не будет шататься этот мерзавец, этот художник от семи болезней. Мне невмоготу было сгорать от стыда перед Конрадом, видеть его немое изумление: зачем, мол, мы терпим в доме эту неприятную личность? Я прекрасно знала, что Омерович никому не нравится, но никто не догадывается о его подлом ремесле. Врать же Конраду и отмалчиваться становилось все труднее.

Я мечтала, чтобы вся эта история сгинула, развеялась, как дурной сон, словно ее и не было никогда. Мечтала о новой – вернее, старой – жизни, когда и ведать не ведала о существовании Банащака и его банды.

Но больше всего мне хотелось, чтобы моя милая мама перестала наконец бродить по дому безумной лунатичкой. Я отлично видела, что она на грани срыва, – это бросалось в глаза, но она, бедняжка, наивно полагала, что замечательно владеет собой.

Меня пугала мысль о том, что произойдет, если я не сумею поквитаться с Банащаком до возвращения отца. Теперь я как никогда радовалась, что отца нет в Варшаве, – уж он-то сразу бы заметил, как изменилась наша мама.

Удастся ли уберечь отца, защитить мать и при этом самой остаться в тени? У меня на руках были сильные козыри, с помощью которых я собиралась заставить Банащака навсегда исчезнуть из нашей жизни. Если у него в голове есть хотя бы полторы извилины, он должен принять мои условия.

Я ужом извертелась, стараясь не посвящать Конрада в печальную историю моей мамы. Какое-то время он вообще не знал, откуда я прихожу и куда возвращаюсь после наших встреч.

В те дни меня то и дело подводили нервы, я вздрагивала от каждого громкого звука. Дошло до того, что меня охватывала паника, когда я оставалась одна в собственном» доме.

Как-то вечером я не выдержала. Анеля уехала к сестре, мама была в клинике, а к Омеровичу заявился Банащак, чего он раньше никогда не делал. У меня уже не оставалось сил сражаться в одиночку, и, махнув на все рукой, я позвонила Конраду. Он тут же примчался и помог мне справиться с этой гнидой Омеровичем. Мы вместе провели этот вечер, как и последующие дни.

И позже, когда все рухнуло и случилось несчастье, он не отходил от меня ни на шаг. Если я и не сотворила с собой непоправимой глупости, то только благодаря Конраду. Он всегда был рядом. Может быть, это я – корень всех зол? Кто ответит на этот вопрос? У меня нет ответа. Я только знаю, что ускорила ход событий.

После неудачных попыток Михала Винярского я не оставила мысли добраться до комода Омеровича. Когда моя разбитая голова окончательно зажила, я попробовала использовать свое знакомство с ворами из Вилянова.

Предлог был отличный: вернуть одолженное барахло, забрать свой свитерок (Анеля уже начала ворчать и выпытывать, куда он подевался) и поблагодарить за заботу и помощь.

Моя детская физиономия раздражала меня все больше, и, чтобы скрыть этот недостаток своей внешности, я пристрастилась к косметике и высоким прическам. Разумеется, к макияжу я прибегала только в те дни, когда встречалась с Конрадом или отправлялась «гулять».

Дома щеголять с боевой раскраской я опасалась: мама наверняка встала бы на дыбы. Мол, сначала получи аттестат, а потом вытворяй что хочешь. Господи, сколько же радостей свалится на меня после получения этого треклятого аттестата! А Анеля? Да она бы точно грохнулась в обморок, а потом нудела до второго пришествия. В последнее время Анеля вообще стала невыносимой. Нахально копалась в моих вещах, подслушивала под дверями и подвергала допросам с пристрастием моих приятелей. Пришлось припрятать косметику в пустой котельной возле дома, оставшейся еще от тех времен, когда у нас не было центрального отопления. Там я и штукатурила свою глупую физиономию.

К дому своих благодетелей я подкатила на такси и с ужасом поняла, что мой капитал от продажи часиков в Щецине почти истаял. Естественно, я давно уже стала скупа, как Гарпагон, но в этом случае нельзя было экономить. Мои знакомые жили на той самой узенькой улочке, где бандиты разливали краденый спирт, и я тряслась от ужаса.

Дома я застала только старика и была очень довольна, что нет его вредноватой бабы. Старикан показался мне вполне симпатичным, да и вообще такие дела лучше решать с глазу на глаз.

Сначала он меня не узнал. Еще бы! Я совсем не походила на ту изгвазданную в тине утопленницу. Только когда я вернула ему тряпки и спросила про свой свитер, он оживился и без колебаний отдал мне одежку.

При виде подарков – блока сигарет и бутылки коньяка – старик окончательно растаял.

– Тебя не узнать! – повторил он несколько раз, внимательно оглядев меня с головы до ног. – Как твои дела, дочка?

– Фарт держится, не скажу худого слова, – похвасталась я. – Надыбала тут одну такую хавиру… но мне нужны ключики!

– Заказать хочешь? – сообразил старикан. – Может, у меня кто и есть, потому что я сам не работаю. Рювматизьм! – Он потер костистые скрюченные пальцы.

– Мне нужны только ключи.

Он внимательно вглядывался в меня, а я боролась с искушением навести его на квартиру Банащака.

Безумная Заславская, остановись! Что тебе с этого будет? Ты же ничего не узнаешь, просто одни воры обчистят другого и поделят добычу.

Нет, совершенно дурацкая идея.

– Две сотенки, – прервал размышления мой благодетель.

Я не торгуясь отсчитала ему деньги и была очень разочарована, потому что вместо ожидаемого комплекта ключей получила адрес какого-то типа на Бродне. Надо было сослаться на некоего Паука. Этот пароль вместе с адресом мой спаситель из Вилянова и оценил в двести злотых.

– Какой замок? С защелкой, без защелки, специальный? – допытывался приятель Паука.

– А черт его маму знает, подделка под антиквариат, – буркнула я.

– Так мне-то откуда знать? Может, на него шперц нужен, а не то фомка или отмычки…

Решено! Куплю отмычки. Само название вселяло надежду на успех. В случае чего всегда смогу обменять на этот, как его? Шперц.

– Давай два куска. – Он протянул мне связку железяк: двенадцать штуковин на длинных стержнях. Поэма!

Я с любопытством разглядывала отмычки – впервые в жизни держала в руках столь необычную вещь. Оказывается, у взломщиков тоже есть накладные расходы! Взвесив связку на ладони, мысленно подсчитала свои финансы. Универсальный комплект, просто игрушка, но цена! Надо поторговаться!

– Ювелирная работа, такого нигде не достанешь! – Продавец продемонстрировал мне преимущества своих изделий, а я жадно слушала: вот это лекция так лекция!

– Один кусок – и возьму!

– Тут не рынок, цены твердые! – обиделся он.

При себе у меня не было такой суммы. Вообще-то весь мой капитал составлял чуть более трех тысяч. Что ж, не судьба обзавестись этим сокровищем.

– А ты чего, совсем по нулям? – Я кивнула. – А сколько у тебя есть?

– Шесть сотен, – грустно вздохнула я.

И, несмотря на твердые цены, стала обладательницей комплекта отмычек, заплатив за них, похоже, тройную цену. Повторилась щецинская история: я снова платила втридорога, только вот старого бармена тронула судьба сироты из детдома, а Паучьему другу было бы наплевать на мое трудное детство.

– Классная ты телка, – заметил он после того, как мы заключили сделку. – Мог бы дать заработать. Нужна маруха на манок…

– Никогда этим не занималась! – ответила я чистую правду, хотя понятия не имела, что такое «маруха на манок».

– Да раз плюнуть! Надыбаешь в шалмане гостя и двинешь с ним на хату. А уж с ключей снять отпечатки – без философии получится. Что отстегнет фраер, то твое, а когда хлам толкнем, еще пять процентов. У тебя презентация будь здоров, всякий клюнет.

– Да у меня парень ревнивый, как турецкий султан. – Не хотелось его огорчать, симпатичный человек.

Несколько дней я выжидала удобный момент. И вот он настал. Дома никого не было, даже Анели, от которой я теперь тоже шарахалась.

Комнату Омеровича я оглядела бегло, по-прежнему ничего интересного в ней не было, и кинулась к комоду. Друг Паука не напрасно хвастался. Изумительные ключики! На мой взгляд, они бы и райские врата отомкнули.

Содержимое комода меня разочаровало: немного картона для карт, несколько пачек водочных этикеток.

Под наклейками лежал какой-то листок бумаги, я взглянула на него просто для порядка. Это оказался список: «Юстиниана – 100, Наполеона – 50, Уголовный кодекс – 500…» Что это такое?!

Конечно же, книги моего отца, даже перечислены в том порядке, как они стоят на полке. Неужели этот трутень потихоньку распродает библиотеку отца, а мы об этом ничего не знаем?! Я помчалась в отцовский кабинет. Все книги стояли на своих местах. Вытащила первую из списка, перелистала – ничего. Вторую – ничего. В чем же тут дело? Что означают цифры? Нет, речь не идет о цене, потому что современное издание Уголовного кодекса обозначено цифрой 500, а рукопись семнадцатого века – скромной циферкой 50.

Что за новое свинство выдумал этот висельник? В том, что непременно свинство, я не сомневалась.

Еще раз тщательно, страница за страницей, перелистала каждый том, проверила обложку и… в одной из них, в небольшой щелке, которая образуется под корешком переплета, заметила какой-то клочок. Затолкали глубоко, пришлось пустить в ход пинцет. Я развернула бумажку и онемела – у меня в руках была стодолларовая банкнота с портретом Франклина.

Я проверила еще несколько томов. Грины! С портретами Гранта, Джексона… Был даже один Мак-Кинли с цифрой 500 и два Кливленда с цифрой 1000! Нехилые бабки!

Все банкноты идеально подходят под формат самодельных карт, вернее, сфабрикованные Омеровичем карты идеально приспособлены под банкноты.

Стало быть, этот потомок мула и ленивой прачки сделал себе копилку из священной библиотеки моего отца! Быстро же он разобрался в обычаях нашего дома! Разобрался? Да ведь это мы ему все уши прожужжали, что папин кабинет – священное место, там нельзя переставлять даже книги! Вот сволочь…

Что мне с вами сделать, джентльмены? Ну, пошевелите мозгами, мистер Франклин. Или, может быть, мистеру Кливленду придет в голову хорошая идея?

Я не раздумывая сорвала весь банк, а потом и полку… Книги рухнули на пол. Прости, отец! И удрала к себе.

Только тут, придя в себя и поостыв, стала размышлять над тем, что наделала, и перепугалась пуще прежнего.

Дура ты, Заславская, дура! Зачем ты все это взяла, почему не оставила на месте! Даром эта глупость не пройдет! Но поздно: что сделано, то сделано.

Только тут до меня дошло, какая сумма может быть спрятана в украденных мною картах. А если в каждой из них сидит Кливленд? Мамма миа! Это же целое состояние!

До сей поры я только раз задумалась над тем, какие последствия может иметь подмена карт, да и то мною руководило исключительно любопытство. Представляла себе их глупые морды, когда тот, в Париже, настучал, что деньги испарились. Пока поймут, что случилось, наизнанку вывернутся. Как я была собой довольна!

Но сейчас это перестало быть забавным. Если к пустым картам прибавится еще и разоренная сокровищница, то… вот именно, что они сделают? Ой, Заславская, не жди, пока они что-нибудь предпримут, надо самой что-то предпринять, причем как можно скорее!

Отнести деньги обратно? Мое заячье сердце подсказывало немедленно сделать именно это, но идти в мансарду, проверять список Омеровича и снова засовывать бумажки в книги мне не хотелось. Почему? Господи, неужели подсознательно я мечтала присвоить эти деньги?

Сумма была огромная. В жизни не видела столько долларов. Вот дьявол, неужели я дошла уже до такого? Вот вам результат многомесячного купания в грязи: Заславская готова обокрасть воров.

Мне вспомнилась одна из сентенций Анели: сперва колечко, потом овечка… а там и до тюрьмы недалечко.

Я заглянула себе в душу: слава Богу, нет, не хочу я этих денег. Так зачем тогда взяла? В первую минуту мною руководило возмущение и обида за отца, но теперь надо выпутываться.

В книгах было спрятано десять тысяч долларов! Целое состояние. Как могут пригодиться мне эти деньги? Только как доказательство грязных афер, которыми занимается банда гангстеров, альфонсов и старых сводниц. Ведь только ради этих зелененьких бумажек Омерович с Банащаком совершают свои мерзости и ради них же шантажировали маму. Дом профессора Заславского – безопасное место, книги можно спокойно фаршировать баксами, сам же профессор в своем багаже, ничего не ведая, провезет через границу валюту, из его дома по телефону удобно безнаказанно договариваться о воровских встречах и сделках, например с мадам Кулик. А еще пани Заславская записала на свою фамилию машину…

Но они просчитались, не приняли во внимание тот факт, что дочь профессора Заславского уже выросла из пеленок.

Карты, доллары, сарай в Вилянове… хватит ли этого, чтобы навсегда отвадить от нашего дома Банащака?

Требовалось быстро решить, что же делать дальше. Если бандиты догадаются, кто портит им игру, они ни перед чем не остановятся, чтобы меня обезвредить, или отомстят моей матери!

Первым делом надо подстраховаться. Я быстро записала все, что мне было известно. Халину Клим искренне жаль, но туг уж выбирать не приходится, как ни посмотри, она тоже член банды. К тому же у меня просто не было выбора. Письмо я адресовала прокурору. Вместе с картами и деньгами вложила его в большой крепкий конверт, заклеила, а для надежности запечатала сургучом.

С той минуты я не ведала покоя ни днем, ни ночью. На ночь клала пакет под подушку, днем ни на секунду не расставалась с ним. Я ненавидела этот конверт, как каторжник ненавидит кандалы.

В кабинете же я разбила окно, инсценировав ограбление.

Но вскоре стало ясно, что мои усилия пошли прахом. Более того, оказались верхом глупости. Мама, перепуганная до смерти, набросилась на Омеровича и устроила ему жуткий скандал. Во всем этом был только один плюс, но какой! Я убедилась, что мама понятия не имела о тайнике в библиотеке. Она не участвовала в грязных делишках! Но если бы я не развалила полку, наш квартирант не сразу открыл бы пропажу, а теперь…

Теперь начнется, теперь точно доберутся до меня! При одной мысли об этом кровь в жилах застывала и хотелось удрать куда глаза глядят. Но выйти из игры я уже не могла. Следовало что-то придумать, и поскорее, нельзя же целыми днями мотаться с сумкой, начиненной деньжищами и компроматом… Да стоит кому-нибудь вырвать у меня сумку, и тут же останусь с носом, все мои козыри, добытые с таким трудом, исчезнут… Думать, что при этом могут заодно проломить и мою легкомысленную голову, не хотелось.

Боже, если бы можно было рассказать обо всем Конраду! Но я так закалилась за эти месяцы, что решила: сама заварила эту кашу, сама и буду расхлебывать. Нельзя угощать Конрада таким варевом. Но каши на мой скромный аппетит оказалось слишком много.

На помощь пришел Павел.

Когда-то Павел учился в нашей школе. Учился, прямо скажем, не ахти как, но вовсе не по причине тупости. Дома у него творилась настоящая жуть.

У Павла был только отец, мать умерла, когда он был совсем маленький, он ее даже не помнил. Папаша сыном совершенно не интересовался, причем настолько, что парень собирал бутылки и макулатуру, чтобы выжить. Он хватался за любую работу, чтобы купить штаны и тетрадки, да попросту поесть.

Павел был дьявольски самолюбивым, в школе никому в голову не приходило, что тарелку супа в последний раз он видел три дня назад. Он обожал своего отца, и никто ни разу не слышал дурного слова о его родителе, наоборот! Павел вечно дурил нам головы, какой замечательный человек его папочка, какое у него героическое прошлое. Это предназначалось не только для ушей приятелей. Павел отчаянно тосковал по близкому человеку, причем действительно родному, а не какой-то там сволочи. Вечная потребность верить в авторитеты.

А этот его единственный близкий человек, которого Павел обожал слепой щенячьей любовью, относился к парню как к обузе. Не раз и не два папаня вообще не впускал Павла в квартиру, когда приводил какую-нибудь девку. Тогда Павел говорил, что отец работает, а квартира у них тесная; он не хочет мешать папе работать и потому идет ночевать к друзьям.

Павел был самолюбив, скрытен и к тому же очень силен, невзирая на все лишения. Поэтому если кто-то сомневался в светлом образе родителя Павла, тотчас получал по шее.

Павел был на класс старше меня, дружил с Михалом Винярским и часто приходил к нам.

Мы старались тактично помогать ему, хотя это было нелегко – Павел легко обижался. Я могла посвятить отца в эту тайну, Михал со своими родителями не мог так поступить, потому что, начни старая Винярская опекать «бедненького» приятеля сына, наизнанку вывернуло бы всех, а прежде всего Павла.

Скандал разразился, когда Павел с двумя такими же беспризорниками ограбил бакалейный киоск. Ему было четырнадцать.

Педагогический коллектив, вырванный из благостного неведения, забулькал от священного негодования. Все восприняли это как личное оскорбление, потому что, пан прокурор, школа с традициями, еще довоенная, тогда в ней учились вежливые чистенькие деточки, никаких разнузданных юнцов. Они, то бишь педагогический коллектив, специалисты по детоводству и вколачиванию в мозги высоких истин – и вдруг такой удар по репутации!

Надо признать, что у нашего директора слева под пиджаком что-то там есть и в голове все по полочкам разложено правильно. Он не поверил, что Павел родился на свет законченным негодяем.

К директору присоединились мой отец и старик Михала. От Винярской все скрыли, потому что она бы померла от ужаса.

В конце концов Павлу вынесли приговор условно и отдали под надзор куратора. Тогда директор завоевал всеобщую симпатию, потому что сам стал куратором Павла и поселил его в интернате для трудных подростков у добрейшего деда Лисецкого. К тому же не избавился от позора школы, как требовали некоторые наши наставники, а оставил у нас, в том же классе.

Год назад Павел получил аттестат и теперь учился на первом курсе политехнического института, стипендии не хватало, периодически подрабатывал, как и раньше. Вырос из него великанище незаурядной силы, он занимался со штангой и с превеликим наслаждением «ботал по фене». Ему ужасно нравилось шокировать обывателей.

– Павел, у меня житейская проблема, – пожаловалась я ему. – Если не развяжу один узелок, рухнет весь мой дом. Ей-богу. Но я тебе не могу всего рассказать, это не только моя тайна.

– Так и не рассказывай, валяй говори, что тебе от меня нужно.

– Защиты…

– А-а, так тебе горилла нужна… Кого боишься?

– Ходят тут за мной одни… больше ни о чем не спрашивай!

– Думаешь, моя наружность их отпугнет?

– Мне кажется, они не посмеют прицепиться.

– А кто такие?

– Бандиты! – прорвалась моя ненависть. – Двоих я знаю, но… – Я рассказала ему про виляновский ворованный алкоголь.

Павел не стал, как Конрад, говорить, что это дело милиции. Он все понял и, не задавая лишних вопросов, сказал:

– Покажи-ка мне этих фраеров.

– Павел, ты их недооцениваешь, они способны на любую подлость!

– Это что, твоя головная боль?

– Моя! Никогда бы себе не простила, если бы из-за меня они навредили тебе.

– Такие жохи?

– Один-то слабак, но второй – настоящий гангстер. В молодости был сутенером… к тому же у него на побегушках какая-то шпана.

– Во что ты вляпалась, милая девушка? – огорчился Павел. – Лады! За меня не беспокойся, мы с Лешеком будем тебя охранять. Лешек – мой друг, профессиональный борец. Можешь спать спокойно.

Тут в комнату вошла мама. Павла она не узнала. Разумеется, она его сто лет не видела, он изменился, возмужал. Но я не поняла: мама не узнала Павла или не захотела узнать? Как бы там ни было, меня ее холодность задела.

Не было сомнений, что ее натравила Анеля, – та открыла Павлу дверь, а он смеха ради что-то брякнул ей на фене и скорчил жуткую рожу.

От маминой холодности Павел окаменел. Обидчивость, наверное, осталась в нем на всю жизнь.

– Мама, это же Павел! – сказала я с ударением, мне хотелось напомнить ей и заставить отнестись к нему сердечнее…

Но ничего, никакого отклика. А Павел, задетый за живое, напялил маску деревенского дебила, вытащил из кресла свои восемьдесят килограммов, развернул метр девяносто роста и с тупой рожей прошепелявил:

– Мое почтение мамусе!

Теперь уже без опеки Павла я не смела вечером выйти из дома. Когда меня не мог сопровождать Павел, его заменял Лешек, но обычно они ходили со мной вдвоем. Я старалась не злоупотреблять их добротой и ограничивать свои выходы до минимума, что очень радовало Анелю и маму. Они считали, что я изменилась к лучшему, стала серьезнее. Господи, ох уж эти мне стереотипы: если девушка сиднем сидит дома, то в ее порядочности можно не сомневаться! Смех, да и только…

Готовность ребят защитить меня была трогательной. Они звонили каждый день.

– Дорота, не запирайся ты дома, – советовал Павел. – Веди себя нормально, пусть эти шакалы не думают, будто напугали тебя.

Они с Лешеком не только звонили, но и заявлялись каждый божий день, вытаскивали меня на прогулку, потом доставляли обратно. Мы устраивались в моей комнате, и тут появлялась Анеля, нагруженная своими знаменитыми бутербродами. Порой мне мерещилось, что вернулась прежняя жизнь, ничего не изменилось, просто мы выросли, и только. Следом приходили другие, куда более печальные мысли: сохраним ли мы нашу дружбу навсегда или братские узы исчезнут, как только мы станем взрослыми и обретем независимость? Навесим друг на друга бледнеющий с каждым годом ярлык «школьный друг» и разлетимся по свету?..

Первая атака пришлась с совершенно неожиданной стороны – от Омеровича.

В тот вечер я осталась дома. Позвонил отец, и мы с мамой как-то очень сердечно сидели рядышком. Она немного оттаяла, в последние дни мама вообще была не такой тусклой. В тот момент я вдруг поняла, что люблю ее больше жизни.

Позже должен был заглянуть Павел, одолжить магнитофон.

Он подошел к дому около десяти, а когда оказался возле нашего забора, перед ним вырос Омерович.

– Не советую здесь ходить – вредно для здоровья, – начал этот шут гороховый.

Павел рассмеялся ему в лицо и отодвинул плечом, даже не вынув рук из карманов. Тут с противоположной стороны улицы подоспели два типа. Павел, однако, был настороже, потому что с первой секунды не поверил, что Омерович осмелился напасть в одиночку. Он в два счета расправился с этой шпаной, да и Омеровичу досталось. Как рассказал мой верный друг, он постарался сделать это гуманно, но больно. Визг нашего жильца услышала Анеля – в отличие от своих дружков Омерович не умел терпеть боль.

Тогда Павел едва не попался. Шпана, забыв об Омеровиче, взяла ноги в руки, а наш блистательный плейбой прикинулся бездыханным трупом. Павел задержался, чтобы проверить, уж не откинул ли тот и в самом деле копыта. Еще чуть-чуть – и вызванная Анелей милиция застала бы его на месте драки.

К счастью, я успела предостеречь. Как только раздались вопли Омеровича, я сразу подумала, что вся эта заварушка имеет какое-то отношение к Павлу, и выглянула в окно. Парень смылся как раз вовремя, я же нагло обманула сержанта, указав, в какую сторону удрали мифические хулиганы.

Поверить, будто потасовку затеял Павел, было невозможно. Он прекрасно сознавал свою силу и первым в драку никогда не лез. Меня едва не стошнило, когда Омерович упоенно врал милиционерам, мол, два хулигана молотили его каблуками. Чуть от злости не лопнула, что вынуждена все это слушать и молчать!

Мама занялась мерзавцем квартирантом – теперь он стал для нее обычным пациентом. Я же от души порадовалась, что не имею к медицине никакого отношения: наплевала бы на клятву Гиппократа и все равно не смогла бы врачевать его подлую рожу. Любовалась расквашенной физиономией пана Казика, и во мне росло глубокое удовлетворение, просто на седьмом небе была от счастья, что Павел его так уделал. Мама же решила, что я переживаю за бедняжку Омеровича.

Вскоре позвонил Павел и сообщил, что с ним все в порядке.

– Все нормально, Дорота, иди спать, завтра поговорим.

А я давилась от смеха, поскольку в соседней комнате Омерович жалобным голосом описывал, как над ним измывались.

Когда наутро Павел рассказал мне подробности вчерашнего происшествия, я тут же решила, что напали на него не по инициативе нашего жильца.

– Это все тот… сутенер…

Меня грызла совесть, что втянула Павла в грязную историю.

– Может, этот скунс хочет просто прогнать конкурентов? – спросил Павел, имея в виду Омеровича. Я ему рассказывала, что художник подкатывался ко мне со своими гнусными ухаживаниями.

– Нет, Павел, тут совсем другое.

– Ты по крайней мере догадываешься, почему он затеял мордобой?

– Скорее знаю, чем догадываюсь… – бухнула я.

Гадать особо не приходилось. Банащак хочет отпугнуть от меня друзей, чтобы вернуть свои доллары. Наверняка в моей комнате, да и вообще во всем доме, для него уже нет никаких секретов, и бандиты не могли не понять, что их сокровища я таскаю с собой. А узнай Банащак, что кроме денежек я ношу еще и исчерпывающий донос, мигом свернул бы мне шею!

Павел никогда не вытягивал из меня признаний, но решения принимал быстро:

– Покажи мне шефа!

– Мне кажется… Думаю, тебе не стоит больше в это вмешиваться.

Парень только-только выкарабкался, поступил в институт, а я снова впутываю его в темное дело.

«Панночка играет в детектива! – с отвращением думала я про себя, – так пусть панночка и рискует, а замешивать в эти дела ребят – подлость!

– Павел, я не имею права…

– Не надо лохматить бабушку! – отмахнулся он. – Покажи мне этого шефа!

– Что ты задумал?

– Предупредить его, что может заработать инвалидность. Больше ничего. Я по природе своей кроткий и чувствительный.

– Здравая мысль, – поддержал его Лешек. – В политике это называется демонстрацией силы… Да этот шакал только посмотрит на габариты Павла – тут же хвост подожмет.

Ребята решительно отказались взять меня с собой в «Омар».

Лешек остался караулить Павла у двери.

Когда Банащак сообразил, что перед ним укротитель его горилл, он разъярился, принялся бубнить что-то насчет милиции – юморист, да и только! – и, если бы не посетители, рискнул бы выкинуть Павла за дверь.

– В следующий раз я непременно наябедничаю твоей мамусе, – пообещал Павел и с безмятежным видом стал потягивать пиво, глядя, как Банащака корежит от злобы.

Провокационный визит в «Омар» удался на славу. В тот же вечер ребят подкараулили два бугая, которых сопровождал пан Банащак собственной персоной. Они все еще наивно полагали, что Павел один, а уж втроем с ним ничего не стоит справиться.

Не справились. Ребята задали Банащаку примерную трепку.

Я торжествовала и гордилась своими друзьями, словно была причастна к их храбрости и силе. Мысль о том, что Банащака как следует проучили, приводила в восторг. Пусть на собственной шкуре почувствует, что не всесилен.

Человеческая душа – ужасные потемки! Во мне глубоко укоренились гуманистические взгляды на человека и всякие прочие прекраснодушные принципы, которые внушали дома. Насилие и террор были всегда чужды моей природе, а теперь к этим двум типам я чувствовала только дикую, первобытную ненависть и кровожадность: бей гадов!

Ко мне постепенно возвращалось чувство безопасности, а вместе с ним и твердое решение навязать беспощадную игру этим гангстерам. Пусть теперь они меня боятся! Я выдумала психологическую атаку: послала Банащаку анонимку, сварганив ее у Конрада, естественно во время его отсутствия. Примитивный такой текст с советом убираться из Варшавы. В случае непослушания объявляла тотальную войну.

Пусть знает, за что получил по морде, пусть знает, что в его паршивые дела вмешивается кое-кто значительно сильнее и беспринципнее, чем он сам. И подписалась: Пиковая Дама. По-щенячьи, конечно, получилось, что-то вроде знака Зорро. Кажется, подсознательно я хотела, чтобы он догадался, кто его противник. М-да, последовательности мне явно не хватало.

На что я рассчитывала? Что Банащак перепугается и отцепится от моей мамы, что из нашего дома исчезнет Омерович и настанет мир и покой? Наивная…

А вскоре мама получила повестку из прокуратуры в связи с автомобилем, который с недавних пор стоял у нас в гараже. Она металась всю ночь. Я знаю, поскольку тоже не спала… А утром позвала нас с Анелей.

Лицо у матери было измученное и поблекшее, под глазами круги. Стараясь не встречаться с нами взглядом, она попросила, чтобы мы подтвердили нечто вроде алиби. Иначе это не назовешь.

Я была потрясена, не верила своим ушам! Моя мать сознательно склоняет меня ко лжи, к тому же перед прокурором. А как же этика, как же ответственность за дачу ложных показаний?

Человек удивительно суров по отношению к ближним. Ведь все последние месяцы я врала напропалую, без перерыва и всем подряд, но просьба матери шокировала меня.

В первую минуту я не нашла что сказать, выручила Анеля с ее гибкой моралью, пригодной для любых обстоятельств.

Мать больше не упоминала об автомобиле, а я какое-то время надеялась, что все проблемы разрешатся без меня.

Ничего не разрешилось. Поэтому я отослала Банащаку очередную анонимку, а на улицу по-прежнему не смела выходить без Лешека и Павла.

Атмосфера вокруг меня начала сгущаться, и наконец наступил вечер, когда уже и родной дом перестал быть безопасным. Я умирала со страху, а ребят под рукой не было. Тогда, забыв свои принципы, я позвонила Конраду и доверила ему этот проклятый пакет. Я была благодарна, что он не стал спрашивать о содержимом.

А потом на моих ребят снова напали хулиганы, вооруженные бритвами и кастетами, вчетвером. Гориллы Банащака не оставляли нас в покое. Я была уверена, что Банащак понял, кто такая Пиковая Дама. Но теперь я ни в коем случае не могла и не хотела ему уступать. После этой драки я отправила еще одну анонимку – пусть не думает, будто мы испугались. Но я знала, что тянуть больше нельзя, надо решаться на последний шаг.

И я направилась в «Омар». Лешека и Павла попросила остаться у дверей, но они и слышать об этом не желали. К тому времени ребята отдавали себе отчет, что дело опасное и серьезное, но успели втянуться в эту игру и не собирались пропускать развязку.

Банащак увидел меня, как только мы переступили порог кафе, и скорчил такую морду, что мне на мгновение померещилось, будто он вот-вот оскалит клыки.

Сознание, что мои сопровождающие на голову выше Банащака, да к тому же борцовской комплекции, придавало храбрости. Я шла, уставясь в какую-то точку над головой Банащака. Дорого мне стоило сохранить бесстрастное лицо. Еще труднее было преодолеть слабость в ногах и проглотить комок в горле. Я сама не знала, что такое со мной: то ли до смерти испугана, то ли просто волнуюсь, как актер перед выходом на сцену. Несколько шагов, что отделяли меня от Банащака, показались нескончаемой дорогой. Самой длинной в жизни.

Но и этой дороге пришел конец, дальше идти было некуда – мы стояли перед Банащаком.

В голове моей образовалась звенящая пустота. Я молчала, не зная, с чего начать, и тогда вперед выдвинулся Павел. С хулиганским видом он покачивался с носка на пятку, руки в карманах, на лице гуляет издевательская улыбочка.

– Ну что, лох, соскреб с асфальта остатки своих сопляков? – процедил он сквозь зубы.

Меня накрыла волна благодарности. Что бы я делала без этих ребят?! Никакого заранее заготовленного сценария у меня не было и в помине. Если бы не Павел, который почувствовал мое отчаяние, наверняка бы выставила себя последней идиоткой.

– Что это значит… – неуверенно начал Банащак. Было видно, что он действительно испугался. Стиль Павла явно произвел на него впечатление. – Что такое… – повторил он и сделал жест, словно хотел оттолкнуть Павла.

– Стоять! – Лешек слегка пихнул Банащака плечом. – Давай-давай, слушай!

– В следующий раз мы тебя с твоими ковбоями через воронку в гроб вольем, – безмятежно продолжал Павел.

– Дошло, дедок? – решил вставить свое слово Лешек. – Подтверди прием.

– Угу, – буркнул Банащак.

Я не верила ни ушам, ни глазам своим: ну надо же, какой кроткий!

– Что вам надо?

– На-ам? Лех, нам чего-нибудь от этого питекантропа надо? – невинно поинтересовался Павел.

– Нет, ничегошеньки, – с готовностью ответил Лешек. – Вот подруга хочет словечко сказать…

– И советую как следует уши развесить, – процедил Павел. – Иначе устроим такое, что от тебя только ошметки полетят во все стороны, понял, дедуля?

– Не надо скандала, – тихо попросил Банащак.

Ребята говорили вполголоса, тем не менее на нас уже стали оглядываться.

– Лешек, нам сенсация нужна? – с глупой мордой вопросил Павел.

– Пока вроде нет, – великодушно решил Лешек.

– Если хотите поговорить, – сказал Банащак, – пошли в подсобку.

– Еще чего! – запротестовал Павел. – Подруга у нас культурная, орать не станет, а ты, дедуля, будь повежливее!

Они вразвалочку удалились и уселись за столик.

– Хорошая у тебя компания, нечего сказать! – прошипел Банащак и скривился.

Весь мой страх тут же улетучился, я так и кипела от злости.

– Получше твоей будет! – отрезала я. – бритвами мои друзья не размахивают! Но если станешь рыпаться, пенсию по инвалидности обещаю!

– Уж я потолкую с твоей мамашей!

– Заткнись! – Что-то заставляло меня говорить как можно грубее. – Руки коротки мою маму обижать! Я больше знаю, чем тебе кажется, Банащак. Пиковая Дама – это только увертюра, поэтому не тявкай! Ты проиграл. Я мигом тебя упеку далеко и надолго, туда, где ты и в жизни-то не бывал. Только моей несчастной матушке мерещится, что ты можешь ее шантажировать. Меня ты ничем не возьмешь. Невелика храбрость девками в Щецине торговать. Всякие Мельки и Жемчужины тебя, может, и боялись, но сейчас времена не те. Да и я из другого теста, меня от тебя тошнит!

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты мотал отсюда в Щецин или к черту в зубы, мне плевать. Я знаю о твоих махинациях с водкой, знаю адрес твоей малины в Вилянове, знаю все о клиентах и мадам Кулик, бандерше из Свиноустья. Катись из Варшавы, причем немедленно, пока еще можешь унести ноги живым. Карты, фаршированные баксами, и те десять тысяч, что вы спрятали в книгах моего отца, получишь назад, но не забудь своего клоуна Омеровича. С тебя хватит или говорить дальше?

Банащака словно парализовало. Лицо посинело, он беззвучно разевал рот и тупо таращился на меня. Я торжествовала, хотя, честно говоря, было неясно, что же его больше всего напугало. Лишь позже мне стало известно, что мадам Кулик погибла под колесами автомобиля, а Банащак был уверен, что я и об этом в курсе.

– Как видишь, я в любой момент могу засадить тебя за диез с двумя бемолями, а с тобой вместе и всю твою шпану. Выбирай! – Я шла ва-банк.

– Какие твои условия? – прохрипел он наконец.

– Условия?! Я ведь уже все сказала, кретин! Вон из нашего дома, руки прочь от моей матери и брысь из Варшавы! Я тебя выселяю, ясно?

– Хорошо… хорошо, даю тебе слово, – забормотал он.

– Ах ты рыцарь на белом коне! Слово он дает! Еще и шутить изволит! – расхохоталась я ему в лицо. – Я приготовила здесь маленькое сочинение, которое ты сейчас собственноручно перекатаешь и подпишешься!

В своем литературном шедевре я подробно перечисляла все его пакостные дела, какие только знала, а начинался он словами: «Я, Владислав Банащак, признаюсь, что…»

– Я этого не подпишу! – выдохнул бандит, пробежав текст глазами.

– Подпишешь! Но уже у прокурора! Прощай! – Я повернулась, словно собираясь уйти.

– Подожди… Какие гарантии ты можешь дать?

– Только мое слово, но оно будет получше твоего! Но ты должен навсегда сгинуть с наших глаз.

– А если не соглашусь?

– Тобой займется прокурор.

– Дай мне время подумать.

– Над чем тут думать? Выбора у тебя нет. Я снова испугалась. Зачем ему понадобилось время? Что он еще замышляет? Никакого времени на раздумья!

– Эти доллары и… как их там… карты при тебе?

– Не такая дура. Они в безопасном месте у одного человека, которого ты не знаешь, вместе с копией этого текста, в пакете, адресованном в прокуратуру. Если со мной или с матерью что-нибудь случится, пакет отправится по назначению. Как видишь, я все предвидела и приняла соответствующие меры.

– Три дня на раздумья!

– Нет!

– Ну что ж… приходи завтра в восемь вечера в «Омар». Я же должен ликвидировать некоторые дела, как-то объясниться с женщиной, с которой живу…

Это ведь целые сутки… на что они ему? Вообще-то ему действительно надо как-то собраться.

– Ну ладно, – милостиво согласилась я. – Только помни, это не блеф, я прекрасно знаю, что ты гангстер, поэтому подстраховалась на все случаи. И заруби себе на носу: с моей матерью у тебя нет больше никаких дел. Исчезнешь тихо, по-английски. За тебя попрощается Омерович, когда будет убираться из нашего дома.

Из «Омара» я летела как на крыльях, чувствуя, что избавилась от кошмара, который мучил меня все эти долгие месяцы.

Но следующим вечером, ровно в семь часов, зазвонил телефон… Я хорошо запомнила время. Этот звонок мне не забыть никогда…