Ты — мой ангел

Глава 2

Луис и Дэниел переглянулись.

— Вы что, не помните своего собственного имени? — осторожно поинтересовался Луис.

— Нет… не помню!

Девушка впилась взглядом ему в лицо, но тот озадаченно молчал. Тогда она посмотрела на Дэниела, но и он глядел на нее в недоумении, не зная, что сказать.

— Я вижу, вы тоже не знаете, кто я… — произнесла она с тихим отчаянием.

— Так или иначе, вам надо немного размять ноги, мисс, — буркнул Луис и протянул руку.

Энжел извлекли из ящика и помогли спуститься на гравий обочины. Ноги у нее тотчас подкосились, онемевшие мышцы свело резкой болью. Однако девушка смогла устоять.

Тем временем Дэниел оглядел ее и тихонько присвистнул. Белые блузка и брючки были в пыли и измяты, но тем не менее подчеркивали линии самой потрясающей фигуры, которую ему когда-либо приходилось видеть, лицо, хотя и испачканное, было лицом красавицы, грязные перепутанные волосы, без сомнения, еще недавно были густой ухоженной гривой.

От Луиса не укрылся блеск в глазах брата, и он бросил ему предостерегающий взгляд.

— Даже и не думай! — прошипел он, когда девушка отошла, разминая ноги. — У нас и без того хватает неприятностей.

— Не вижу ни одной, — возразил Дэниел. — Девчонка жива, и к тому же у нее, словно по заказу, напрочь отшибло память.

— Вот именно, — настаивал Луис. — Мало ли кто она! Скажи лучше, что нам с ней теперь делать.

— Лично у меня есть парочка неплохих идей как раз на этот счет, — хмыкнул Дэниел. — Уж в землю я такую конфетку точно не закопаю! Прихватим ее с собой, позабавимся…

— Некогда забавляться! — отрезал Луис. — Я и так задержался, а босс терпеть этого не может. Так можно и клиентов растерять, ясно?

— Ясно, ясно, — примирительно сказал Дэниел, которому сейчас не было дела ни до клиентов, ни до босса. — Я сам ею займусь, и тебе вообще ничего не придется делать. Разберемся с твоим покупателем — и я совершенно свободен. А потом… позже… я ее просто высажу где-нибудь по дороге. Даже если дело дойдет до полиции, что она сможет рассказать? Она же ни черта не помнит!

Луис издал неопределенный звук, обдумывая предложение. Больше всего ему понравилось то, что оно исключало убийство, для которого у него, как не раз говаривал «дядя Хулио», была кишка тонка. В самом деле, размышлял он, девчонка даже не сможет доказать, что она американка.

Энжел вернулась к грузовику и оперлась на него. У нее раскалывалась голова, а ноги все еще подкашивались. Двое, освободившие ее из ящика, о чем-то спорили. Вид этих людей очень не нравился девушке: это были явно сомнительные личности. Оба южане, черноглазые и смуглые, оба в сильно потрепанных джинсах, но если один из них смотрел на нее с неудовольствием, то другой… По телу Энжел пробежала дрожь. Он смотрел на нее, как на сладкий пирог в витрине кондитерского магазина!

Луна стояла уже довольно высоко, тускло освещая пустынную дорогу. Небо было темным, и Энжел поняла, что поблизости нет ни одного более-менее крупного города, огни которого могли бы разогнать мрак на горизонте. Над ее головой сверкали мириады ярких звезд, с поля тянуло цветущим шалфеем и увядшим чертополохом, воздух был насыщен влагой близкой реки. Девушка глубоко вдохнула эти непривычные для нее запахи. Она попробовала было собраться с мыслями, но в сознании была пустота, черный провал: ни имени, ни возраста, ни места жительства, не говоря уже об остальном. Она добилась лишь того, что головная боль стала невыносимой, усилилась и тошнота. К счастью, те двое прекратили разговор и приблизились.

— Садись в грузовичок моего брата, — сказал тот, что пониже и похудее.

Энжел оторвалась от борта машины и едва удержалась на ногах. За спиной, заставив ее вздрогнуть, раздался лязг железа о железо: это упала крышка ящика.

— Ну, чего ждешь, ангелочек? — подскочил высокий и крепкий, хватая ее за руку. — Шевелись, время не ждет!

Он поддержал девушку, довел до грузовичка и подсадил в кабину, задержав ладонь на ее ягодицах куда дольше, чем это было необходимо. Энжел поспешно передвинулась подальше от водителя, так как чувствовала, что он буквально раздевает ее взглядом.

— Между прочим, его зовут Луис, а меня Дэн, — бросил он, устраиваясь за рулем, ухмыльнулся и спросил: — Почему бы нам не познакомиться поближе?

Он потянулся к ней, положил руку на колено девушки и начал поглаживать, двигаясь все выше.

— Нет, нет! — дрожащим голосом запротестовала Энжел. — Может быть, потом… а сейчас у меня раскалывается голова! Понимаете, тот ящик и… и запах бензина… боюсь, меня стошнит!

Это сработало даже лучше, чем она ожидала: Дэн отдернул руку, словно обжегшись, и на его смуглом смазливом лице появилась гримаса отвращения.

— Я постараюсь как-то с этим справиться, — поспешно пообещала девушка, боясь рассердить своего спутника. — Но мне и в самом деле сейчас дурно.

Он недовольно что-то пробурчал, но все же решил оставить ее в покое. Грузовичок сорвался с места и запрыгал по выбоинам обочины. Дэн включил на полную мощность тяжелый рок, и вскоре Энжел показалось, что голова у нее разваливается на куски. За окном машины было темно, даже фонарей не попадалось на этой дороге. Они проезжали какой-то горной местностью, смутно просматривались скалы, ущелья, лесистые склоны и временами уединенные фермы, темные и погруженные в сон. Однажды грузовичок на скорости проскочил небольшой городок, вид которого не пробудил в Энжел никаких воспоминаний. Большой грузовик, в котором она находилась прежде, несся впереди. В какой-то момент его фары выхватили из темноты дорожный указатель, и девушка прочитала: «Индейская резервация Макколвилл».

Энжел нахмурилась. Это словосочетание было ей явно незнакомо. Украдкой она бросила взгляд на своего спутника. Он что же, индеец? Но хотя Дэн был черноволос и смугл, он походил скорее на мексиканца, на латиноамериканца, но никак не на индейца. Они миновали поворот на резервацию, даже не притормозив. Мелькнул еще один знак, который девушка не успела разглядеть. Она сделала вид, что смотрит в окно, чувствуя на себе взгляд спутника.

— Здесь мы сделаем остановку, — заявил тот, выключая музыку.

Энжел повернулась, и он улыбнулся ей одними губами. Его черные, как терн, глаза остались настороженными.

— Советую вести себя прилично, ангелочек.

— Лишь бы там, где мы остановимся, был туалет! — робко проговорила девушка.

— Никаких туалетов! — отрезал Дэн, но когда она отшатнулась от неожиданности, смягчился. — Нам не до этого, ангелочек, но даю слово, что сделаю для тебя остановку, как только выедем за пределы Рипаблик.

Девушка уже собиралась спросить, в каком штате находится этот самый Рипаблик, но Дэн снова включил кассету на полную громкость. Зная, что не сможет перекричать эту какофонию, она отвернулась и уставилась в окно.

Фары впереди помигали, подав какой-то знак, понятный только Дэну, и он свернул вслед за большим грузовиком на боковую дорогу. Вскоре они оказались перед каким-то неприметным домиком, развернулись по направлению к шоссе и остановились, не глуша моторов. Луис дал три коротких гудка, дверь домика открылась, и появились двое. Энжел увидела, как один из них забрал большой пакет, а взамен передал Луису конверт. Сразу после этого обе машины вернулись на шоссе и покатили дальше.

Девушка озадаченно размышляла: кто были те двое? Кто были ее спутники? В этом тихом, безмолвном и тайном обмене было нечто явно незаконное. С упавшим сердцем Энжел сообразила, что, хоть и косвенно, она тоже приняла в этом участие. Выходило, что и сама она теперь не вполне чиста в глазах закона. А раньше? Если такого рода сделки были для нее привычны, если она принадлежала к шайке, то почему не чувствовала себя в этом окружении своей? Скорее всего, она оказалась с ними случайно, но каким образом?

Все эти раздумья вновь заставили ее напрячь память вопреки головной боли. Увы, безрезультатно.

«Почему я ничего не помню? И почему эти двое не хотят сказать, кто я и как оказалась с ними? Или они и в самом деле не знают? Но как это возможно?» — задавалась она вопросами. Инстинктивно прижав ладонь к самому болезненному месту — к левому виску, Энжел ощутила заметную припухлость. Не было никаких сомнений, что ее ударили, и притом недавно. Ранка была свежей, так как начала слегка кровоточить от нажатия. Оставалось лишь гадать, как все произошло. Мучаясь вопросами, на которые не было ответа, Энжел мчалась в ночь, навстречу неизвестной судьбе.

Джейкоб Маккендлес выехал со стоянки у бакалейного магазина на окраине Рипаблик, где через городок проходило шоссе. Четырехскоростной «бронко» отлично слушался руля, мощный мотор рокотал ровно, гравий так и полетел из-под колес, когда машина выкатилась на асфальт дороги. Фары ненадолго осветили крутой склон по другую ее сторону, где между соснами застыл на бегу матерый олень-трехлеток, судя по числу отростков на рогах. Его пугливая самочка тотчас бросилась в заросли. Свет фар по дуге убежал в сторону, оставив грациозных животных во мраке.

— А ведь правда, сегодня было тихо? — заметил Дел, закуривая. — Только один пьяный водитель — для субботнего вечера это рекорд из тех, что заносят в Книгу Гиннесса!

Джейк кивнул с отсутствующим видом. Весь день он мучился все теми же неясными предчувствиями и постепенно начал настораживаться от каждого громкого звука, словно угроза таилась где-то совсем рядом. Дежурство подходило к концу, он устало смотрел сквозь лобовое стекло на убегавшую под колеса дорогу, длинную и довольно узкую темную ленту, разделенную единственной белой полосой. Когда они въехали в город и поравнялись со зданием школы, впереди показались огни встречной машины. Они приближались так быстро, что Джейк невольно напрягся всем телом, как это бывает с каждым полицейским, сталкивающимся с явным превышением скорости.

— И куда его так несет? — бросил он Делу, включая прибор.

— На тот свет, — мрачно прокомментировал его напарник, впиваясь взглядом в засветившиеся цифры. — Почти семьдесят миль в час! Он что, не слыхал, что в городах ограничение до пятидесяти?

Машин оказалось две: большой грузовик трансамериканских перевозок и грузовичок поменьше. Обе они пулей промелькнули мимо. Джейк тотчас затормозил и быстро развернулся. Он буквально ощущал, как сердце качает в кровь адреналин, и каким-то шестым чувством угадывал, что происходит именно то, чего он ожидал, что предвидел все эти дни. Как человек действия, он ненавидел неопределенность, принимая любой вызов, и сейчас ощущал нетерпеливое предвкушение от того, что может встретить опасность лицом к лицу, и облегчение от мысли, что ожидание позади.

— Свяжись с диспетчером! — обратился он к напарнику. — Скажи, что мы преследуем «Трансам» и еще какой-то грузовик, возможно, «ниссан» или «тойоту».

— ФИ-5 вызывает Рипаблик… — начал Дел, и Джейк тотчас забыл о нем, целиком отдавшись погоне.

В этот момент фары первого грузовика начали вспыхивать и гаснуть, передавая предупредительный сигнал второму, а сам он набрал еще большую скорость.

— Ты смотри, уходят! — воскликнул Дел, заражаясь азартом приятеля. — Забудь, что я недавно сказал насчет тихой субботней ночи!

Глаза его так и сверкали, но когда диспетчер отозвался на вызов, он заговорил привычно четким, спокойным голосом:

— ФИ-5 на линии! У нас тут превышение скорости и, возможно, темные делишки, так что преследуем виновников по маршруту номер двадцать. Все понял? Тогда отбой.

— Проклятие! — процедил Дэн, бросив взгляд в боковое зеркальце.

— Что случилось? — осторожно поинтересовалась Энжел.

Ответом был взрыв проклятий одно другого витиеватее.

Дэн выжал акселератор до предела и снова глянул в зеркадьце. Очевидно, он не усмотрел там ничего хорошего, потому что окончательно помрачнел.

— Черт бы побрал Луиса! Говорил же ему, чтоб не баловал со скоростью в Рипаблик!

Энжел повернулась на сиденье, чтобы посмотреть в заднее стекло кабины. К ним быстро приближались огни полицейской машины, чья сирена так требовательно и громко завывала, что этот звук не могла заглушить орущая в кабине музыка. В сердце девушки вдруг вспыхнула надежда.

— Ты что, не собираешься останавливаться? — спросила она Дэна.

Тот лишь засмеялся резким неприятным смехом. Энжел почувствовала страх, потому что угадывала в настроении своего спутника безрассудную дерзость человека, готового на все.

— Закрепи потуже ремень, ангелочек! — посоветовал он, сверкая глазами. — Сейчас позабавимся!

С этими словами он нажал на тормоз и резко вывернул руль, отчего грузовичок накренился и несколько мгновений ехал по дуге на двух колесах. Энжел швырнуло вперед, ремень впился ей между грудей с такой силой, что у нее вырвался крик боли. Дэн дико захохотал и немного отпустил тормоз, выравнивая машину.

Джейк, наоборот, вдавил педаль тормоза, чтобы не врезаться на полной скорости в бок грузовичка. Мощная машина затормозила так резко, что задымилась резина шин. Только железная хватка позволила Джейку удержать в руках руль.

— Круто! — прокомментировал Дел, в глубине души радуясь тому, что не он оказался в этот момент за рулем.

Он в который уже раз подумал, что у Джейкоба Маккендлеса не нервы, а стальные канаты: в то время как его самого прошиб ледяной пот при неожиданном маневре грузовичка, его напарник и бровью не повел, просто проделав все, что нужно. И так бывало всякий раз, когда им приходилось преследовать нарушителей.

— Да уж, круто! — сухо сказал Джейк, возобновив погоню и следя за тем, как быстро сокращается расстояние до беглецов. — Похоже, этот парень не прочь поиграть. Придется вызывать подкрепление.

Пока Дел беседовал с диспетчером, Джейк не сводил взгляда с грузовичка. Водитель бросал машину из стороны в сторону, не позволяя преследователям обогнать его. Немного погодя все три машины приблизились к повороту на скоростное шоссе. Было видно, как «Трансам» повернул на него, резко набрал скорость и начал быстро удаляться, держа курс на американскую границу.

— Сдается мне, маленький грузовик из кожи вон лезет, чтобы не дать нам остановить большой, — заметил Джейк, даже не пытаясь преследовать «Трансам» и по-прежнему держась за грузовичком. — Пусть свяжутся с пограничным кордоном, там его перехватят. Заодно выясни, есть ли еще кто-нибудь из полиции здесь, в окрестностях.

Грузовичок внезапно свернул на дорогу до Холл-Крик. Ни секунды не колеблясь, Джейк повернул следом, только взвизгнули шины. Дорога не была заасфальтирована, и гравий с грохотом летел в днище машины. Во время поворота фары на миг осветили бок грузовичка.

— Он там не один, — воскликнул Дел. — С пассажиром!

В это время преследуемая машина снова резко повернула. На насыпной дороге при такой скорости движения она явно слушалась руля много хуже, чем на асфальте.

— Ему не справиться со следующим поворотом, тот слишком крут, — вполголоса произнес Дел.

Так оно и вышло. Джейк хорошо знал этот опасный поворот, на первый взгляд не такой уж и крутой. Он вовремя затормозил, а Дэниел вошел в поворот на полной скорости и в результате не справился с управлением. Грузовичок развернуло, заскрежетало железо, когда передний бампер машины ткнулся в дорожное ограждение, и грузовичок застыл неподвижно, передними колесами в канаве.

Джейк тотчас же остановил свой «бронко». Он еще не успел поставить машину на ручной тормоз и отстегнуть ремень, а Дел уже выскакивал наружу.

— Я займусь водителем! — бросил он на ходу.

Когда Джейк приблизился к грузовичку со стороны пассажира, его напарник уже барабанил кулаком в водительскую дверцу с требованием немедленно открыть. Тот, кто был за рулем, не обращал на него ни малейшего внимания, дергая рычаг передач и пытаясь подать машину назад. Сильно запыленные стекла не позволяли как следует разглядеть ни его самого, ни его спутника, который вполне мог оказаться громилой, поэтому Джейк предпочел сначала вынуть из кобуры револьвер, а потом уж рвануть ручку дверцы.

Безумная езда Дэна привела Энжел в ужас, и ей страстно хотелось оказаться как можно дальше от него. Стоило грузовичку застрять передней частью в канаве, как девушка попыталась дрожащими пальцами нащупать замок ремня. Она слышала, как полицейская машина остановилась совсем рядом, мигая огнями и завывая сиреной. Дэн непрерывно сыпал проклятиями, пытаясь раскачать грузовичок и подать его назад. Его недавняя бравада сменилась паникой.

— Всем выйти из машины! — раздалось снаружи, и в дверцу Дэна требовательно забарабанили кулаки.

С его стороны защелка двери была нажата, но со стороны Энжел нет, поэтому дверцу распахнули — как раз в тот момент, когда девушка наконец отстегнула ремень. Повернувшись, она увидела, что в лицо ей направлено дуло револьвера. Энжел вскрикнула, глаза ее округлились от испуга, и несколько мгновений она переводила взгляд с револьвера на того, кто его держал — этот человек показался ей столь же опасным, как и его «кольт» сорок пятого калибра.

Из-под гневно сдвинутых темных бровей на нее смотрели пронзительные серебристо-серые глаза, удивительно сочетающиеся с грубоватым лицом, не то смуглым, не то очень загорелым. Их властный взгляд и завораживал, и пугал, поэтому девушка испытала громадное облегчение при виде полицейских нашивок на темной рубашке, облегавшей широкие плечи незнакомца.

Больше ей ничего не удалось разглядеть, так как грузовику все-таки удалось выбраться из канавы. Человек, с револьвером схватил Энжел за плечо и потянул на себя.

— Вон, быстро! — приказал он, и девушка послушно оттолкнулась ногами и прыгнула.

Незнакомец даже не качнулся, он просто принял ее в свои объятия и прикрыл руками ее голову и плечи, когда раздались выстрелы. Энжел инстинктивно приникла к нему, ища защиты на этой широкой и сильной груди — защиты от всего, что успело случиться и что еще могло случиться с ней, не приди этот человек ей на помощь.

Грузовичок с ревом набрал скорость и понесся прочь, окутав их клубами пыли.

Конечно, Джейк действовал по предписанным правилам, когда приказал девушке на пассажирском сиденье покинуть грузовик, однако он был потрясен, увидев так близко ее глаза. Они были полны ужаса и зелены, как сосновая роща после дождя, оттеняемые золотисто-рыжими волосами, которые спутанными прядями падали ей на плечи. Нежные губы и густые ресницы девушки трепетали, словно она боролась со слезами. Джейк подумал, что незнакомка не просто красива, а безумно, несказанно прекрасна. Он понял — вот оно, то, что так тревожило его последние несколько дней, это ее судьба должна была вот-вот пересечься с его судьбой.

Когда грузовичок рванулся с места, инстинкт заставил Джейка схватить девушку за плечо и потянуть к себе. Он скомандовал, и она повиновалась, оказавшись в его объятиях в тот момент, когда машина развернулась, выкатилась на дорогу и начала набирать скорость. Его напарник сделал два выстрела по колесам и, как видно, не промахнулся, так как грузовичок завилял, разбрызгивая пыль и гравий во все стороны.

— На дырявых шинах далеко не уедет, — удовлетворенно заметил Дел, щурясь на облако пыли, скрывшее удаляющуюся машину. — Я всадил ему по куску свинца в переднюю и заднюю. Спорим, через милю обе будут плоские?

Не получив ответа, Дел повернулся к напарнику и, к своему удивлению, увидел, что девушка из грузовичка приникла к Джейку и прячет лицо у того на груди. Некоторое время спустя Дел решил деликатно прокашляться.

— Кто это? — с живым интересом осведомился Дел, ни минуты не сомневаясь, что его напарнику девушка знакома.

— Понятия не имею, — ответил тот.

Он убрал револьвер в кобуру и попытался осторожно отстранить девушку, но ее судорожно стиснутые кулачки лишь сильнее скомкали его рубашку. Она прижималась к нему так тесно, что Джейк ощущал каждый изгиб ее тела, и в этом была невыразимая интимность, на которую он не мог не отзываться. Нельзя сказать, чтобы он испытывал примитивное вожделение; не столько потребность обладать, сколько защищать, оберегать. И это было как раз то, в чем сейчас больше всего нуждалась эта девушка, дрожащая всем телом. Джейк прекратил попытки высвободиться, угадывая, что это реакция на пережитое. Очевидно, незнакомке пришлось многое испытать.

Напарники растерянно переглянулись, и Дел пожал плечами, как бы говоря, что не знает, как лучше поступить в этом случае.

— Мэм! — негромко окликнул Джейк, стараясь не испугать ее еще больше. — Леди! Мисс! Все в порядке?

Золотисто-рыжая макушка качнулась из стороны в сторону в знак отрицания.

Джейк решил сделать еще одну попытку.

— Вы не ранены?

Девушка не пошевелилась. Тогда он осторожно приподнял ее лицо за подбородок и вгляделся в него. Зеленые глаза смотрели невидящим взглядом, лицо поражало мертвенной бледностью. Только тут Джейк заметил припухлость у нее на виске. Небольшая ранка запеклась, но видно было, что еще совсем недавно она кровоточила.

— Это он вас ударил? — гневно спросил он, осторожно приподнимая волосы и разглядывая кровоподтек.

Энжел хотела ответить, но вместо слов вырвался стон, и веки бессильно опустились. Во время безумных гонок по темным дорогам ее поддерживали страх и надежда, но теперь, когда все было позади, она чувствовала лишь безжалостную головную боль. В глазах плясали темные круги, к горлу подкатывала тошнота, и оставалось только держаться за человека с полицейскими нашивками, который обнимал ее за плечи так осторожно, так бережно!

«Я в безопасности, — думала она. — С ним я буду в безопасности всегда. Хорошо бы он позволил мне быть рядом…»

Она не сомневалась, что этому человеку можно довериться.

— Не покидайте меня… — прошептала она, приподнимая тяжелые веки и стараясь проникнуть взглядом в глубину его серебристо-серых глаз. — Мне так больно… так больно!.. — Сухие губы двигались с трудом, и она облизнула их, стараясь объяснить, что чувствует. — Голова… очень больно! Не оставляйте меня! Прошу…

Джейк подхватил ее внезапно обмякшее тело на руки. Кулачки разжались, выпустив его рубашку, но и в бессознательном состоянии Энжел продолжала льнуть к нему, словно в поисках защиты.

Дел поспешил к машине, распахнул дверцу и следил, качая головой, как напарник устраивает девушку на заднем сиденье и укрывает своей курткой. Ее по-прежнему колотила сильная дрожь.

На дороге показались огни машин подкрепления. Три пары фар осветили место происшествия, вновь прибывшие провели осмотр и выслушали короткий отчет о случившемся, в свою очередь поделившись новостями.

— Может, мне заглянуть в больницу на обратном пути? — спросил Дел (ему не нужно было спрашивать, куда направляется напарник — за годы совместной работы они понимали друг друга без слов).

— Само собой, — рассеянно согласился Джейк, переключая передачу для разворота.

Дел отступил от «бронко» на несколько шагов, и машина медленно поползла по неровностям насыпной дороги. В какой-то момент колесо угодило в выбоину, машину тряхнуло, и сзади раздался стон.

— Ничего, милая, ничего, — проговорил Джейк, не поворачиваясь; впереди уже темнела лента асфальта. — Дальше все пойдет легче.

Он понимал, что девушка вряд ли слышит его, но хотел ее приободрить. Она снова застонала и ему захотелось раз и навсегда взять незнакомку под свое покровительство, чтобы впредь ей уже не грозили никакие испытания, никакие страдания. Оказавшись наконец на гладкой и ровной дороге, Джейк нажал на газ, чтобы как можно скорее добраться до больницы.

Он остановил машину у дверей пункта первой помощи. Провинциальная больница была невелика, и в это время суток во дворе ее было совсем тихо. Открыв заднюю дверцу, Джейк обнаружил, что девушка пришла в чувство и что по ее бледным щекам катятся слезы.

— Мы уже на месте, и все будет в порядке, — пообещал он, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя на душе у него было тяжело при мысли, что рана на виске может оказаться серьезнее, чем кажется.

Когда он подхватил девушку на руки, она немного успокоилась, но выглядела по-прежнему неважно.

— Джейк! — воскликнула при виде его дежурная сиделка и перевела взгляд на пострадавшую. — Что с ней?

— Не могу сказать, Кристи, — ответил он, проходя за ней в кабинет предварительного осмотра и щурясь на вспыхнувший яркий свет. — У нее на виске опухоль чуть ли не с куриное яйцо. Вначале она была в сознании, но теперь если и приходит, то ненадолго.

— Положи ее на кушетку, вон ту, с подголовником, — живо распорядилась медсестра и пододвинула передвижной столик, на котором поблескивало множество разнообразных медицинских инструментов.

Открылась вторая дверь кабинета, и появился дежурный врач.

— Доктор Стеммонз, добрый вечер! — приветствовал его Джейк, хорошо знавший весь персонал маленькой больницы.

— Скорее доброе утро, — добродушно ответил тот, поправляя взлохмаченные волосы. — Ну и кого вы нам доставили на этот раз?

— Все, что могу сказать, — это что я вызволил ее из машины, которую преследовал.

Дежурный врач с удивлением на него воззрился и открыл было рот, но Джейк нетерпеливым жестом отмел возможные расспросы.

— Позже вы все узнаете. Пострадавшая явно пережила тяжелое потрясение, к тому же кто-то ударил ее в висок. Сейчас она без сознания.

— Интересно, интересно, — пробормотал врач, склоняясь над девушкой и приподнимая ей веко. — Вот что, подождите-ка за дверью, пока я буду ее осматривать.

Когда Джейк высвободил руку, которую сжимала девушка, та всхлипнула и попыталась его удержать, но он решительно накрыл ее бледные пальцы ладонью, слегка потрепал, чтобы ободрить, и неохотно вышел. У него было странное чувство, что они настолько близки, что он имеет полное право присутствовать при осмотре. Джейк мерил шагами коридор до тех пор, пока не появились доктор Стеммонз и Кристи. Несколько минут показались ему вечностью.

Дежурный врач и медсестра катили передвижные носилки с безжизненным на первый взгляд телом, до подбородка накрытым простыней. Предоставив Кристи везти девушку дальше по коридору, доктор Стеммонз задержался, чтобы переброситься парой слов с Джейком.

— Придется провести более детальное обследование, прежде чем удастся поставить точный диагноз, — сказал он. — Возможно, у нее черепно-мозговая травма. Нужно исключить всякую возможность ошибки, так как дело это нешуточное.

— А у вас есть подходящее оборудование?

— К счастью, да, — заверил врач, глядя на обычно бесстрастное, а теперь встревоженное лицо помощника шерифа. — Послушайте, Джейк, у вас совсем измученный вид! В комнате отдыха персонала найдется кофе, очень советую вам выпить чашечку.

— Спасибо, док, за мной не пропадет, — пошутил Джейк и даже сумел улыбнуться.

— Я запомню это, — сказал врач, хлопая его по плечу. — И не волнуйтесь, я дам вам знать немедленно, как только будет сделано заключение.

С этим он удалился вслед за медсестрой.

Энжел приходила в себя очень медленно, словно поднимаясь из бесконечных глубин, от полной тьмы к свету. Она начинала осознавать окружающее, различать звуки, ощущать чье-то присутствие рядом. Наконец она нашла в себе достаточно сил, чтобы приподнять веки и шевельнуть головой. Прежняя острая ослепляющая боль превратилась в тупую и ноющую. Несколько минут девушка лежала в полной неподвижности, наслаждаясь чувством облегчения.

Потом любопытство заставило ее оглядеться. Она находилась в небольшом помещении, на кровати, простой металлический каркас которой был выкрашен белой краской. Из вены торчала игла, соединенная с резиновой трубкой, и все подсказывало, что она в больничной палате. Энжел коснулась белой простыни и с удовольствием ощутила гладкую поверхность ткани.

— Ну, наконец-то!

Низкий и глубокий, немного грубоватый голос показался ей хорошо знакомым. Девушка повернулась и встретилась взглядом с тем, кому этот голос принадлежал. Глаза ее непроизвольно и радостно расширились.

В кресле у окна, положив локти на подлокотники, сидел мужчина в потертых джинсах и светлой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Неяркая лампа в изголовье кровати бросала голубоватые блики на густые жгуче-черные волосы, глаза отливали серебром. Их внимательный взгляд был притягателен настолько, что завораживал. Все это вместе с твердыми чертами загорелого лица отвечало ее представлениям о мужской красоте и говорило о скрытой чувственности.

Некоторое время их взгляды оставались прикованными друг к другу, и в палате царило молчание. Энжел доставляло подлинное удовольствие смотреть на это спокойное, серьезное лицо. Ведь они давно знали друг друга и встретились после долгой разлуки!

— Где же ты был все это время? Я так долго ждала… — вырвалось у нее, и бледное лицо засветилось доверчивым теплом, счастьем, любовью.