Тяж

Глава 12

Вритра

Врит незримой тенью плыл под сводом гигантской пещеры. Ловко маневрируя между сталактитами, дракон с грустью смотрел на подземный город. Когда-то бывший столицей подгорного царства, кипящий жизнью град кузнецов, шахтеров, рудокопов, мастеров, повелителей земли и огня, сейчас он представлял собой удручающее зрелище.

Обветшалые дома, руины зданий, неподдающееся исчислению количество нежити и тишина. И тишина, сводящая с ума тишина давила на психику словно кузнечный пресс. Даже дракону было неуютно в это мертвом городе.

Врит настолько увлекся осмотром столицы подземного государства, некогда пышущей жизнью и жаром многочисленных кузниц, что не заметил, как две тени оторвались от массивного сталактита и беззвучно двинулись вслед за драконом. Бункерк. Город мастеров. Живущие здесь ремесленники, изобретатели, экспериментаторы, алхимики и маги были настолько искусны, что днем над городом горело искусственное Солнце, один-в-один, имитирующее небесное светило. В Бункерке были даже теплицы, дающие неплохой урожай. Пролетая над одной из таких теплиц, от которой остался лишь ржавый остов, Врит заметил нагоняющие его бесшумные тени.

Две горгульи с полыхающими зелеными глазами молча преследовали дракончика, неуклонно сокращая расстояние.

«Стражи или Случайная встреча? Если случайная — надо избавиться от них, если стража, возникает новый вопрос», — лениво рассуждал Врит, подпуская каменных летунов поближе, — «Что лучше — если они вернутся с моим описанием, которое мало-мальски грамотный лич с легкостью вытащит из их голов или… они не вернутся? Пусть лучше нынешние хозяева этого города знают, что кто-то шныряет по их территории, чем знают, кто именно…»

Приняв решение, дракон размерено замахал крыльями, позволяя горгульям приблизится.

«Так, надо, наверное, увести их на окраину, чтобы не так заметно было!» — мысль тенью мелькнула у дракончика в голове.

Пока он уводил горгулий подальше от центра города, на связь вышел Мелкий. После непродолжительной беседы, Врит окончательно убедился, что человека ведет Сеть. Нет, человеку он, конечно, сказал, что это обычная дверь, но какие, Ксур подери, могут быть комнатки уборщиков в подземных катакомбах?

«Да уж, Сеть никогда не ошибается! Не ошибся и я, сделав ставку на Древних» — мысленно усмехнулся Вритра.

Еще раз кивнув сам себе, дракон заложил небольшой вираж и полетел в сторону ближайшей окраины. Через десять минут, посчитав, что улетел достаточно далеко, Врит черной тенью метнулся под укрытие сталактита, а его иллюзия продолжила полет. Когда горгульи пролетали над убежищем дракона, тот коршуном упал на спину левой каменюке.

«Забавно, при полете не шевелят крыльями, но стоит их отрывать, тут же падают вниз!»

Дракон на практике продемонстрировал воображаемым зрителям свои теоретические выкладки. Первая, а следом за ней и вторая горгульи, молча кувыркаясь в воздухе, полетели на землю.

— Хе-хе, горгулья камнем упала с небес! — скаламбурил Врит, направляясь к единственному живому существу в городе, чей пульс он слышал.

Пока дракон летел к одной из самых высоких башен Бункерка, он все пытался вспомнить, где именно спит его жена. В тот момент, когда было принято решение залечь в спячку, у Врита было всего три дня. Три дня на то, чтобы придумать легенды, подобрать схроны, пустить несколько обманок и прочее, прочее, прочее. И сейчас он, с его практически абсолютной памятью, не мог вспомнить, где же все-таки спит его жена.

«Ей Богу Сома меня прибьет!» — дракон невесело усмехается, приближаясь к башне, — «хотя спать моей драконесе еще долгое время, ибо вряд ли это человек… Хм, девушка».

Дракон приземлился на искусно выделанную голубым золотом портальную площадку и посмотрел на спящую девушку.

«Надо же! Еще и невинная…» — поймав чужой злобный взгляд, Врит многообещающе посмотрел в темный провал окна соседней башни.

Два старейших клана Бункерка — ювелиры и артефакторы — соревновались в свое время в импозантности, высоте и отделки своих кланхранов. Иронично, но в сокровищнице каждого из кланхранов сейчас спали сыновья и ближние соратники Врита. Дракону неприятно было вспоминать что, а точнее кто явился причиной упадка Бункерка, и уж тем более, он не хотел вспоминать, как его загоняли в подземных коридорах Бункерка. Врит хихикнул. Преследователям и в голову не пришло, что он может впасть в спячку прямо на потолке тоннеля… Дракон был более, чем уверен, что его искали. И чертовски рад, что все-таки не нашли.

— Ну, что спящая красавица, пора просыпаться? — дракон вежливо постучал по скафандру когтем. — Эм, девушка, добрый вечер?

— Ой, дракончик! — девушка мило захлопала глазами. — Говорящий?

— Говорящий, сударыня, — поклонился Врит, — вы с «Оплота»?

Дракон принялся демонстративно разглядывать Дашин доспех.

— Да, с «Оплота»… — протянула девушка, — а вы откуда знаете?

— Мы с побратимом услышали ваш СОС-маяк. И я прилетел проверить, что случилось.

— А у вас есть имя? — девушка выглядела немного выбитой из колеи.

— Прошу простить мои манеры, Вритра, к вашим услугам, друзья зовут меня Врит.

— Ааа, вы сказали побратим? Как его зовут, кто он? — девушка не поняла, как обращаться к дракону и решила пока обойтись без имени.

— Разведчик-диверсант. Позывной — Мелкий, — тут же ответил дракончик. — Тоже первое время, как маленький котенок, тыкался по углам пока мы с ним не встретились. Зато сейчас у меня есть побратим!

— Побратим? — уцепилась девушка за слово, — а это как?

— Кровь смешали. Магия, она крепче клятвы держит!

Дракон специально повторно акцентировал внимание на побратимстве. Ему нужно было, чтобы девушка сама заинтересовалась или, еще лучше, попросила себе дракона-побратима.

— А зачем?

— Ну как зачем? Теперь мы можем общаться мысленно независимо от расстояния, я могу найти его магией и помочь сделать правильный выбор. Что еще? Гид, экскурсовод и телохранитель, три в одном!

— А вам какая польза?

— Он помог мне проснуться, — Врит решил не врать этой девочке, — если бы не его эмоции, я бы так и остался камнем до скончания эпохи.

— И много вас таких… спящих? — голос девушки слегка дрожал, будто она готовилась решиться на что-то важное.

— Много, — тяжело вздохнул Врит, — а людей вокруг практически нет. Придется выбираться на поверхность и вести человеков сюда.

— Мм, а мне можно дракошу-побратима? — девушка смутилась. — То есть, а мне можно вам помочь?

— А вы точно этого хотите? — серьезно уточнил Врит, пряча довольную улыбку. — Важный шаг!

— Хочу, — твердо кивнула девушка, — я тут уже пару дней, несколько раз даже спускалась по лестнице… Но… одной очень страшно!

Девушка помолчала, опустив голову и тут же вскинулась:

— Простите, я не представилась. Дарья Романова.

Признание далось Даше непросто. За те несколько дней, что она провела одна после запуска маяка, девушка о многом успела передумать и, как истинная выпускница Имперского университета, проанализировала сложившуюся ситуацию. Без помощи ей было не выжить… И дело, даже, не в банальной пище, которую тоже откуда-то нужно было брать, а в том, что она находится в каком-то подземном городе, заполненным нежитью! Поэтому Даша, как только услышала про побратимство, мгновенно вцепилась в предложение. Тем более, один из землян, судя по всему, воспользовался этой возможностью и послал своего дракончика за ней.

— Что для этого нужно сделать?

Вообще, для того, чтобы дракон проснулся, необходимо было наличие любого человека на расстоянии трех-пяти метров. Это правило действовало на всех, кроме Врита и его жены — Сомы. Их разбудить мог только человек с кровью дракона. И Врит не был бы главой своего клана, если бы не подстелил соломки. При согласии человека идентичного с драконом пола на побратимство, тут же при помощи Врита формировалась слабая связь между будущими побратимами. И, как следствие, дракон выходил из спячки и сам находил своего будущего побратима. Дальше все было просто — обмен кровью, и человек до конца жизни получал себе одного из самых могущественных хранителей, за обладание которым в давние времена развязывались даже войны.

— Закрой глаза и повторяй за мной, — Врит не собирался терять времени даром.

— Последний вопрос, — просительно протянула девушка, — а зачем драконам люди?

«В яблочко, девочка!» — довольно подумал Врит, — «Из нее выйдет толк…»

Люди давали драконам возможность влиять на этот мир. Каждый человек, по сути, являлся огромной батарейкой, из которой дракон мог черпать энергию. И чем успешней, гармоничней, эмоциональней была личность, тем больше возможностей было у дракона. Об этом догадывались многие маги, заслуженно носящие приставку «великий», об этом точно знали Древние, ну и, конечно же, хранители Сети были в курсе. Но существовало одно «но». Чем дольше дракон «питался» энергией человека, тем больше людских качеств он приобретал. И для большинства драконов люди стали самым настоящим наркотиком. По сути, в этом не было ничего плохого для крылатых, до тех пор, пока рядом находятся человеки. Вритра забил тревогу слишком поздно. 90 % его соплеменников слишком сильно привязались к источнику бесплатной энергии, перестав развивать свой. Все и сразу. Рано или поздно многие цивилизации спотыкаются на этих медных трубах. Не стали исключением и драконы.

Межмирный конфликт всколыхнул скрытые противоречия и заставил переосмыслить старые традиции. Будучи всесильными, драконы на голову проигрывали явившимся через массовые порталы захватчикам. И уход в спячку был для Врита, как, впрочем, и для всей драконьей расы единственным выходом выжить. И неважно, кто стал хозяином Порога, драконы намеревались вернуть все на круги своя.

— После спячки дракону очень тяжело без человека, — Врит решил рассказать девушке правду. Часть правды. — Можно обойтись и без вас, но восстановление займет в два раза больше времени. Ну и…

Дракон помедлил, раздумывая, стоит ли продолжать? Хотя, девочка определенно была самородком. Это он уже почувствовал.

«Соме повезло» — проскользнула мысль.

— … в общем, только проснувшийся дракон настолько слаб, что его можно убить. А мы не любим слабость, — Врит выразительно посмотрел на Дарью, и та понятливо кивнула.

— Спасибо за честность, — шмыгнула носом девушка, — я готова!

— Закрой глаза и повторяй за мной…

Спустя полчаса после настройки инфо- и энергоканала между девушкой и Сомой, которая находилась где-то неподалеку, пошел первый отклик.

— Ой, я что-то чувствую, — Даша прижала руки к животу. — Ой! Щекотно!

«Точно Сома», — подумал обессиленный после ритуала Врит.

— Спроси у нее, где она, — попросил он девушку.

Дракона слегка шатало. Долгая спячка все же сказалась на нем. Чрезвычайно непросто было вернуть свое сознание в свое тело. Долгие тридцать минут Врит одновременно был и собой, и Дашей, и Сомой… Слава Древним, девочки не мешали ему выстраивать энергопотоки. Математика с геометрией всегда были его коньком, но сейчас мозг соображал туго. А ошибка даже в один градус могла быть фатальной. Было бы донельзя обидно сжечь Дашин мозг. Дракон потряс головой, «собирая» себя воедино.

— Говорит, что не знает. Вокруг темно, мало воздуха и… словно в могиле!

— Кажется я вспомнил, — протянул осунувшийся Врит. Тень догадки забрезжила перед ним. — Это однозначно саркофаг, вот только где и какой?

— Врит, тут? — в сознание дракона вплелся еще один голос.

— Ну как тебе сказать, — чуть подумал дракон и довольно кивнул, — я, не то, чтобы тут, я скорей всего здесь.

— Ааа, — похоже парень ничего не понял, но не преминул вставить шпильку — классно тебе. Говорить можешь?

— Ммм, — Врит не то, что бы не был в состоянии говорить, просто сейчас он раздумывал, где все-таки оставил свою жену, — слушать могу точно!

— Отлично, тогда слушай.

По мере того, как парень говорил, в голове дракона складывался пазл полной картины.

«Черт возьми, неужели это возможно? Пройти в нескольких метрах от своей спящей жены и даже не почувствовать её?»

«Возможно» — ответил дракончик сам себе, — «Иначе все остальные тоже смогли бы почувствовать и найти нас. Пришлось рискнуть. И риск оправдался! Осталось только понять, сколько мы проспали…»

А вот новость про вскрытые саркофага дракона не порадовала.

— Сколько саркофагов вскрыто?

— Всего два…

«О черт! Целых два вампира… Я-то без труда справлюсь и с четырьмя даже в нынешнем состоянии, но если они успеют выпить парня…»

— Целых два! Так врубай маскировку на полную, прячься в какой-нибудь угол и жди меня, я уже лечу! Жаль у тебя нет солнечных гранат… Ну или хотя бы парочки осиновых кольев… — тут дракону в голову пришла замечательная идея. — Главное, не дай им открыть этот саркофаг, понял меня?!

Вампиры в данном случае простые стражники, хотя только Вриту могла прийти в голову мысль использовать высшую нежить в качестве охраны. Поэтому вампиры никоим образом не могли бы вскрыть саркофаг с Сомой. Тем более, под позолотой и ониксом скрывался серебряный ковчег. Но занять парня делом, поставить перед ним цель — эта мысль показалась дракону интересной. Вряд ли парень доживет до его возвращения, но чем дольше он продержится, тем слабее окажутся вампиры. Меньше крови — меньше силы.

— Да ладно, Врит, ты серьезно? — хихикнул парень.

Внезапно связь оборвалась, а дракон почувствовал взрыв липкого страха.

— Даша, держи, — Врит бросил девушке эльфийский сухпай, — слушай внимательно и не перебивай.

Дождавшись осмысленного кивка девушки, дракон зачастил:

— Маленький кусочек. Там есть пунктир, положить в рот и залить водой. Он разбухает. Так раз пять-десять. Я улетаю. Вопрос жизни и смерти. Жди нас или Сому здесь. На соседнюю башню не смотри и не показывайся. Там кто-то есть и он тебя заметил. Дальнейшие действия обсудишь со мной или Сомой, поняла?

— Поняла, — уверенно кивнула девушка, стараясь держать себя в руках и усилием воли сдержала льющиеся наружу вопросы, — буду ждать!

А Врит уже летел. Точнее не летел, а скользил. По самой изнанке времени, разменивая часы за секунды. И только абсолютная память дракона помогала ему не разбиться о встречное препятствие. Дракон бы не рискнул применить скольжение в городе людей. Там всегда есть шанс, что кто-то окажется у тебя на пути, но здесь, в городе мертвых, риск был минимален.

Дракон скользил и думал, сильно ли он будет грустить по Мелкому. С одной стороны — это обычный человек с несколько необычными способностями и таких в Пороге — ложкой ешь, с другой — в нем текла его кровь. И откуда она в нем оказалась, Вритра собирался выяснить. Да и потом, то, от чего он предостерегал других драконов, сыграло с ним глупую шутку. Расчетливый, циничный, хладнокровный дракон, переживший многие цивилизации, привязался к парню с первого контакта.

«Ладно, лет сто потерплю, если не помрет раньше, а дальше — никаких человеков!»

Поймав волну скольжения, дракон решился снова выйти на контакт:

— Ты там еще жив?

— Ты охренел? — злобно пропыхтел парень, — в смысле «еще жив»?!

— Фуф, слава Древним! — абсолютно искренне выдохнул дракон. — Держись. Еще пара часов, и я буду на месте!

— Да, легко! — самоуверенно бросил парень и снова пропал.

Последнее, что успел почувствовать Врит — бесконечное удивление Мелкого. А еще спустя двадцать минут приключилось то, чего боялся дракон. Он перестал чувствовать парня. Совсем. Отложив бессмысленные сожаления на потом, дракончик сосредоточился на скольжении. Из всех своих знакомых магов, драконов и даже воинов, Врит был единственный, кто изучал Скольжение. Для него это был не просто навык, который ты применяешь в бою, нет. Для него — это была целая философия.

Если бы старейшина драконов, мудрый Вритра сказал, что благодаря дыханию можно ускорять или замедлять Скольжение, его подняли бы на смех, не взирая на все регалии, титулы и репутацию злопамятного дракона. Поэтому Врит никому ничего не собирался объяснять. Он просто-напросто погружался в Скольжение, изучал его, оттачивал, раз за разом выводя на новый уровень.

Полет занял ровно сто десять минут. Даже для пика формы Врита — это был выдающийся результат.

Выйдя из скольжения за пару десятков метров до потайной двери, он заработал крыльями, гася инерцию.

— Ну да, кто бы сомневался, — хмыкнул Врит, останавливая взгляд на выжженном на стене силуэте дракона, — художник, конечно, из него так себе.

Залетев в потайной ход, дракончик еще раз хмыкнул, увидев развороченную стену.

«И до сюда добрался!» — дракон сгустком тьмы заскользил под потолком.

Да, до великого исхода у него было всего три дня. Но тайников за свою жизнь дракон оставил порядочно. В одном Бункерке и его окрестностях было по меньшей мере триста потайных комнат!

Залетев в усыпальницу, Врит с удивлением застал необычную картину. Два высших вампира рыскали по всей усыпальнице, ища кого-то. И дракон даже знал кого. Врит расплылся в довольной улыбке, обнажив ряд крепких белоснежных зубов. Нет, он точно позаботится об этом человеке. Спрятаться от двух высших, пусть и находящихся в крайней стадии истощения, это самый настоящий героический поступок!

Забавно, но и сам Врит не мог найти Мелкого. Но взгляд, все-таки, что-то цепляло. Он посмотрел на оскаленный лик дракона, являющийся по совместительству его личным гербом. Вот теперь он точно вспомнил, где спрятал свою жену, удостоверившись, что ее никто не найдет. А если и найдет, то станет закуской для нескольких вампиров. Правда их должно было быть трое? Ну да не суть. Дракон еще раз осмотрел саркофаг. Его смущала какая-то деталь в саркофаге… Позолоченный оникс, золотая маска один-в-один копирующая мордочку его возлюбленной и мраморная ступенька, расположенная вдоль саркофага.

«Странно» — пронеслась мысль, — «Кто же мрамор с ониксом комбинирует, жуткая бесвкусица! А вот эти железные игрушки, явно вещицы Мелкого!»

Врит еще раз осмотрел помещение. Дверь во вторую усыпальницу была заперта. Значит парень находился где-то здесь.

«Раз прячется, значит живой!» — решил дракон, — «Раз живой, то услышит! Будем, на живца, так сказать…»

— Пора, парень, — Врит не чувствовал Мелкого, но постарался послать тепло по едва ощущаемой струне, протянутой между их душами. — Ну и горазд же ты прятаться, даже я тебя не сразу нашел!

Мраморная ступень подёрнулась дымкой, превращаясь на глазах удивлённого дракона и одного из вампиров в скрученную фигуру с рюкзаком на спине. Вампир тут же беззвучно сгорел в драконьем пламени, так и не успев отреагировать ни на появление человека, ни на внезапно оказавшегося у него за спиной дракона.

— Врит? — прохрипел парень.

Дракон, не покидая потолка, напряженно следил за своей иллюзией, болтающей с парнем.

«Ну же, где ты, кровососик?»

И Врит дождался. Парень мешком полетел на пол, железные треноги полыхнули ослепительными лучами красного огня, пронзив голову вампира. Выдох — и нежить сгорает в потоке пламени.

— Хитрые твари, — с досадой, перемешанной с уважением произнес дракон, рассуждая о том, насколько он все-таки ослаб, если не может найти спрятавшегося вампира…

— Ты как там?

— Но… кха-кха, нормально, — прокряхтел парень, — жрать хочется.

Дальше потекла неспешная беседа, снимая выматывающее напряжение прошедшего боя. Парень собирал свои вещи, дракон во всю обнюхивал сначала турели, потом поскрипывающий саркофаг. Затем Врит рассказал про Бункерк и Дашу. Парень словно черпал в его словах какое-то вдохновение и энергию. Через силу контролируя себя, чтобы не умять всю пластинку за раз, Мелкий неспеша грыз маленький кусочек, размачивая его водой из запасов доспеха.

Наконец закончили оба. Дракон — рассказывать, а человек — утолять голод.

— Вскрываем? — парень кивнул на саркофаг.

— Вскрываем, — уверенно кивнул дракон, прячась за плечо побратима.

Позолоченная крышка из оникса съехала на удивление легко, поддаваясь напору человека.

— Потом объясню, — бросает дракон, отвечая на удивлено-вопрошающий взгляд парня. — Любимая моя! Как я рад тебя видеть!

Бац! Смачная оплеуха прилетает по морде Врита, которой даже не думает уворачиваться. Бац! Вторая прилетает ошеломлённому парню. Бац! Врит ловит вторую пощечину, а разъяренная дракона вновь поворачивается к Мелкому.

— Воу-воу, полегче! — отпрыгнув на добрых три метра спиной назад и примирительно выставив перед собой руки, говорит парень. — Эээ, леди, вы восхитительно неотразимы!

Драконеса на секунду замирает, кокетливо улыбаясь и поправляя несуществующий локон и говорит, обращаясь к уважительно присвистнувшему дракону:

— Учись, как с девушками беседовать нужно!

— Да какая ты… — Врит вовремя ловит предостерегающий взгляд Мелкого а-ля «Зря ты это сказал» и мгновенно переобувается, — красивая! И свежая! И… и… эм, блестящая!

— Да, кстати, — благосклонно соглашается дракона, — не знаю сколько ты меня продержал в этом ящике, но серебро хорошо сказалось на чешуе. Даже сама не ожидала, что будет такой эффект!

Оба, человек и дракон, незаметно выдыхают, незаметно перемигиваясь.

— Долго мы?

— Еще не знаю.

— Сам?

— Пару дней.

— Кто еще?

— Ты и я.

— Бункерк?

— Он.

— Город…?

— Наводнен нежитью.

— Люди?

— Только двое.

— Человека?

— Хорошая.

— Дальше?

— Укрытие. Еда. Разведка.

— Она…

— Башня ювелиров.

— Ты?

— Нет, сама.

— Увидимся.

— Подыщешь?

— Да.

Дракона оценивающе смотрит на Мелкого и мило взмахнув густыми ресницами срывается с места.

— Ого! — сказать, что парень находится в шоке, значит ничего не сказать. — Разговор занял от силы десять секунд!

— Что поделать, — дракон притворно разводит в стороны лапы, помахивая крыльями, — мыслеречь еще до конца не восстановилась.

— Слушай, Врит, — парень все никак не может прийти в себя, — а о чем вы договорились?

— Ну, она полетит к твоей Даше, подыщет нам укрытие какое-нибудь. Мы с тобой займемся разведкой, вскроем пару тайников, достанем еду.

— Да где тут ее достанешь! — скривился парень.

— О! — Врит многообещающе улыбнулся. — Ты будешь удивлен, сколько в подземном мире источников пищи… Вот только для начала осмотрим второю усыпальницу и еще парочку укромных мест.

— Слушай, я тут несколько вещичек нашел, — загорелся парень, — глянешь?

— Гляну, попозже, пойдем для начала в эту дверь? Там должен лежать оооочень интересный ножичек и пара камушков.

— Слушай, Врит, а как эти вампиры такие быстрые? Слушай, а как зовут твою дракону? А ты знал, что она там? А как…

Ал-Дрон, высший вампир, которому снятся сны

Двое разумных шли по коридору, соединявшему две идентичные усыпальницы. Идентичные, за исключением одной маленькой детали. В одной из них спала беспробудным сном жена Врита, охраняемая тремя высшими вампирами. А в другой, несмотря на закрытую дверь, уже не было того интересного ножичка, который дракон хотел показать своему побратиму, как не было и двух сапфиров, размером с кулак, под завязку накаченных чистой энергией.

Ал-Дрон, самый молодой высший вампир своего времени, сумевший не сойти с ума от вечного голода и взявший свою жизнь в свои руки, и не думал проявляться в усыпальнице, спокойно себе медитируя в одной из развороченных гробниц.

Трое вампиров, скованные волей старейшины драконов и помещенные в зачарованную усыпальницу были разной силы. Ал-Дрон проснулся вторым. Для этого пришлось немного разворотить гранитную крышку саркофага. Он не стал ждать, когда проснется третий и помог ему, сдвинув такое же гранитное надгробие, в результате чего третий и последний из вампиров проснулся. Вернув надгробие на место Ал-Дрон улыбнулся. Вряд ли дракон забудет скольких вампиров он оставил на страже, но любой другой увидит два разломных гранитных гроба и третий высший окажется смертельным сюрпризом. Ал-Дрон любил иметь козырь в рукаве. Столетия тянулись за столетиями. Вампиры то впадали в спячку, то, просыпаясь, сходили с ума в круглом каменном мешке. Самый старший из них даже соорудил каменную подставку и, пожертвовав частью своего пижонского плаща, украсил усыпальницу своим легендарным амулетом. Потом двадцать лет сидел в засаде. Потом плюнул и на пару с младшим увлекся умножением.

У каждого высшего вампира есть свой артефакт. Один. Не больше и не меньше. Это может быть сережка, кольцо, пояс, плащ — каждый волен выбирать сам. Младший обзавестись своим не успел. А Ал-Дрон не посчитал нужным. Становиться в два раза более могущественным, но при потере своего артефакта терять 90 % всех своих сил и возможностей? Нет уж. Самый молодой вампир, ставший высшим, не был глупцом. Археолог и математик до обращения, он стал ярым исследователем подземелий и искателем сокровищ. Жажда приключений манила вампира сильнее крови. А еще он иногда видел сны… Поэтому, наверное, он и смог удержаться и не напасть на появившегося пару недель назад в их усыпальнице странного человека, который, судя по клинку в руке, уже успел разграбить соседнюю усыпальницу.

А вот его собратья не удержались, потеряв голову от зова крови.

«Глупцы! Они могли бы покинуть эту каменную клетку, стоило только договориться с тем человеком!» — Ал-Дрон с досадой проскрежетал зубами, — «Как же недальновидно!»

Старший успел раскроить незнакомцу полчерепа, разбрызгивая драгоценную кровь по усыпальнице. Человек же с хлопком исчез, через секунду появившись у лежащего на черной бархатной подушечке амулета старшого вампира. И, пообещав вернуться с парочкой осиновых колов, с хлопком растворился в воздухе, унося с собой артефакт и возможность сбежать из этой опостылевшей Ал-Дрону каменной, круглой, изученной до последнего камушка комнатушки!

Но обещание странного незнакомца в сером плаще было настолько пропитано уверенностью в своей правоте и силе, что Ал-Дрон поверил — вернется. А значит, дело за малым. Подождать. Ведь после нескольких тысяч лет пара недель-месяцев-лет — не сделают разницы.

Также вампир не стал искушать терпение хозяина, явно благоволящему еще одному не менее странному человеку, который на протяжение пятнадцати минут (!) отбивался от двух высших вампиров, да еще и не соизволив при этом скинуть с плеч свой ранец, что особо взбесило собратьев Ал-Дрона.

Он, Ал-Дрон, дождется перемещающегося в пространстве человека и договорится с ним. Обязательно договорится! Ведь в мире столько всего интересного! И сколько всего еще более занимательного должно было появиться за эти тысячелетия! Ал-Дрон терпеливо вздохнул и погрузился в медитацию, так и не заметив оставленную Вритом иллюзию, с интересом наблюдающую за лежащем в саркофаге вампиром.