Тяжесть Знаний

Глава 23

Ситуация в шатре достигла своего апогея и две враждующие стороны, были готовы сгрызть друг-друга живьем. Это затянется на долго — Вот о чем я подумал. После прихода учителей, я ожидал что мы сразу же начнем испытание, но мое мнение быстро поменялось. Преподаватель из Ронуа говорил нам о том, что мы худшие из когда либо выбранных магов за все время и наше поведение ужасно, но когда он вышел человек из академии рыцарей начал причитать о том, что каждый год происходит одно и то же. Стоит ли говорить, что в этой ситуации я больше верил второму?

После того как нас пожурили, каждому из нас выдали по артефакту. Как нам объяснили, этот артефакт используют для связи сейчас же, он будет выводить все наши действия людям пришедшим посмотреть на соревнования и в случае угрозы учителя смогут найти нас намного быстрее. И раз нас будут видеть почти на постоянной основе, то нарушать правила очень не рекомендовалось.

На вопрос Андрэ о том, можно ли взять с собой провизию, ответили положительно и даже похвалили за смекалку. Кто бы мог подумать… Тут я осознал, для чего мой друг решил собрать еще одну сумку — Это было не для помощи мне, как я подумал изначально, все было куда сложнее.

— Отдам ее тому, кто даст больше!

— Кто вообще в своем уме, взял сюда деньги?

— Вы можете отдать их после конца соревнования. — Пожал плечами мой друг.

Прозорливости Андрэ удивился даже учитель из рыцарской академии. Это у нас почти каждый знает, что у этого жука заготовлено по десять планов на день о том как обогатиться за счет остальных, другим же это было в новинку. В итоге, сумка ушла за семь золотых той самой девушке которая так сильно не понравилась Молчуну. Если задуматься о том, что еды там даже не на один желтый кругляш, то за нее становится обидно.

— Испытание начнется через десять минут и я надеюсь, что к этому моменту каждый из вас будет готов. Первые подсказки я выдам вам сейчас, остальные вам предстоит найти самим.

Парень старался доставать мелкие листы бумаги не глядя. После того как каждый из нас получил по одному, каждый испытал самые разные чувства. К примеру по лицу Андрэ могу сказать что ему досталось что-то не слишком сложное, а Марсу наоборот. Хотя… Задание Марса может быть даже проще, не думаю что он силен в загадках.

Моя-же гласила: "Западный склон. Шпиль одинокого леса." Пока не слишком понятно, но надеюсь на месте пойму. Все-таки "западный склон" это даже не намек, а прямое указание.

— Если вам не удастся выполнить первое задание, то советую просто начать искать по округе. Сами загадки раскиданы так, что бы вы их смогли заметить из далека. На этом я откланяюсь, желаю вам не только показать насколько вы выросли, но и хорошо провести время.

После ухода в шатре наступила тишина. Всем уже были безразличны ссоры и споры — Каждый пытался понять, что означают слова на выданных бумажках. А мне видимо повезло! Я заметил это лишь мельком, но похоже в отличие от меня у Роя написан целый роман. Быть может, это даже плохо? Возможно это только даст ему больше намеков о нахождении жетона? Кто знает…

— Дашь глянуть что у тебя? — Андрэ подкрался незаметно.

— Ага, что бы ты прибежал туда первым? Ищи дураков, в другом месте.

— А если я пообещаю что туда не пойду и дам тебе свою загадку взамен? Естественно при условии, что ты не пойдешь на нее тоже.

Глянуть на чужое задание, будет интересно. Таким образом хотя-бы можно будет понять, что может ждать нас впереди. Это было не плохое предложение.

— Держи. — Я протянул опустившийся к земле лист, Андрэ. Мой друг не стал церемонится и всучив мне свой, стал внимательно вчитываться.

Ого… В отличие от моей бумажки, у Андрэ была нарисована целая маленькая карта которая начиналась непонятно откуда. Скорее всего, начало это ответ на загадку, вот только я вообще ее не понял:

Ходить не умеет,

Бежит — не угнаться.

На ложе не ведает сна,

Бормочет, лепечет,

А вот отозваться

На оклик не может она.

И в довесок, как у меня указана сторона света у которой нужно искать.

— Это вообще честно? — Андрэ уже возмущался о справедливости испытаний, и по правде сказать его загадка и вправду сложнее. — Как тебе вообще нужно его найти?

— А? В смысле?

— У меня есть карта с ориентирами, так что найти жетон будет не сложно. А тебе придется оббегать весь западный склон. — Посмотрел на меня Андрэ с сочувствием. — Рад что эта бумажка попалась не мне, но лучше бы она выпала кому-нибудь из рыцарских.

— Странно, мне наоборот — Твоя показалась намного сложнее.

— Тут как посмотреть. Сама загадка скорее всего и вправду сложнее, но если знать ответ, то моя бумажка становится одной из самых удачных.

— А ты знаешь?

— Естественно.

* * *

Удивлен ли я? Ничуть. После того как Андрэ сказал что уже решил свою загадку, в наш разговор влез Марс, затем Ирис, а после подтянулись и все остальные. Андрэ безвозмездно помог своим, а вот рыцарским опять пришлось раскошелится. Единственными кого это вообще не волновало, были Молчун и Клэр. Клэр не показалась мне глупой, поэтому думаю что она смогла узнать ответ сама, а Молчун… Это Молчун. Тут даже говорить ничего не надо.

Теперь мы хотя-бы можем знать, какие загадки нас ждут впереди — К примеру у Роя вместо карты как у Андрэ, была просто стрелка указывающая на направление от отгаданной вещи, а у Марса в отгадке был просто вид зверя. Видимо подразумевалось, что на благодаря занятиям, мы вполне в силах найти его место обитания только исходя из названия. Возможно так оно и есть… Но это ведь Марс. Ирис говорила что этот парень был хорош только в двух предметах так что я ему не завидую.

Наконец, в наш шатер вернулись.

— Все, можете выходить.

* * *

Одинокий лес… Что это вообще может значить? Тут лес почти по всюду! На пути к западному склону, меня не раз пытались погрызть или поклевать обитатели этого места, но после того как я спалил пару шакалов, желающих сильно поубавилось.

О? Теперь я понимаю что имелось ввиду… Наверное. С западной стороны деревьев почти не было, уж не знаю почему. На довольно крутом склоне росло одинокое дерево, возвышающееся над своими собратьями на десяток метров минимум. Шпиль… Мне еще на него забираться? Буду надеяться, у остальных настолько-же неприятные задания.

Когда я увидел дерево вблизи, то я понял свою проблему еще лучше — Ни одной ветки или места за которое можно ухватиться. Хм… Я конечно могу, подняться туда с помощью магии земли, но тратить манну так бездарно…

Выхватив свой верный нож из сапога я посмотрел на проблему по другому — Пять. Нет…. Три минуты. Надеюсь жетон сверху хотя-бы с двойкой.

* * *

Фють, фють. Это настолько просто? Андрэ шел вдоль реки, ища место указанное на своем листе. Оно легко узналось благодаря большим камням и небольшому ответвлению реки.

Я на месте, что теперь? Стоп… Нееет. Только не говорите что мне нужно копать! Где мне взять лопату и… Точно, как я мог забыть — Есть же магия. Он закопан не глубоко? Так ведь? О, Ириска! Она же поможет мне?

* * *

— Ты уверен что он именно здесь? Мы прокопали уже минимум на пару метров.

— Посмотри на карту — Вот это дерево, вот этот камень. Это стопроцентно, то самое место.

— Дай посмотрю. — Взгляд Ирис блуждал по строчкам загадки, затем перешел на карту после чего она на некоторое время зависла на месте.

— Ну что, поняла что-нибудь? — Подзатыльник от ни разу не хрупкой девушки, был неожиданностью для Андрэ. — Ай! Это не очень приятно, знаешь ли. — Потирая затылок и отходя подальше от Ирис, сказал Андрэ.

— Вон там твой жетон, я на тебя убила почти десять минут….

— Бить все равно было не обязательно.

Временные компаньоны разошлись, а в руках Андрэ появился первый жетон за сегодняшний день.

— Двойка? За все эти мучения, всего два балла?! Ненавижу работать…

* * *

Самой сложной частью этих испытаний являлись загадки и мой четвертый ранг здесь никак не помогал. За половину дня мне удалось найти всего четыре жетона и всего два из них давали мне два балла. Нужно сделать перерыв…

Преподаватели сделали испытание таким, что бы ты мог идти по одной дорожке от первого задания до последнего. Прямо на верхушке дерева, вместе с жетоном меня ждала новая загадка и так с каждым последующим. И как я понял сложность самих заданий с каждым разом будет возрастать все больше. Возможно стоит поискать другие загадки по округе? Но первым делом все-таки привал — Иначе, через пару-тройку часов я свалюсь прямо там где буду стоять.

Поймав пару мелких зверят у подножья, я сварил суп из съедобных кореньев и различных трав для вкуса. Благо рассказы Йота не прошли мимо ушей. К примеру вот эта не самая часто встречающаяся трава, должна мне дать заряд бодрости. Правда, обычно ее добавляют в напитки, но какая разница? Суп так-то, тоже в какой-то мере пьют.

А неплохо получилось! Уж точно получше чем у Андрэ.

Стоит наметить ближайшие цели: В первую очередь выполнить задание которое у меня есть, по пути стоит поискать разбросанные загадки и на последок… Нужно найти место для сна — В идеале пещера или другое закрытое место, но можно и просто открытое место. С магией земли и четвертым рангом, я смогу сделать убежище почти в любом месте.

Да, так и поступлю.

* * *

В это время на каждом стадионе столицы стояло по несколько артефактов, показывающих весь путь юных магов и рыцарей.

— Зачем они копают и почему эта девушка вообще ему помогает? Разве это разрешено правилами?

— Тебе же рассказали правила, дубина. Сказано прямым языком — Драться запрещено в остальном полная свобода.

— Тогда почему ученики одной академии не помогают друг-другу, как эти?

— Потому-что тут каждый сам за себя. Все, не мешай смотреть. — Отмахнулся от товарища один из зрителей.

— Первый день подходит к концу и я готов объявить его результаты: Эрик Брикман занимает первое место с девятью баллами, Кармен Нотис второе с семью и на третьем расположились сразу три участника Клэр Нотис, Каин и участник под псевдонимом Тень с шестью баллами. На этом первый день подходит к концу и вы должны понимать, что результаты первого дня не окончательные и могут измениться из-за ночных похождений наших участников.

— Нотисы в этом году хороши как и в прошлом.

— Ага. Их старший тогда занял второе место, если я не ошибаюсь.

— Тогда испытание было другим, так что не ясно какое поколение лучше.

Для людей, было интересным понаблюдать за тем как преодолевают препятствия будущие поколения пробужденных. Вокруг можно было услышать множество мнений и споров по поводу того кто победит и окажется лучшим, не только потому что в столице было не так много развлечений, но из-за денег. Ставки при любом событии были обычным делом для жителей империи. Так-же для аристократии было интересно увидеть таланты, которых можно забрать на службу или же в род. В общем такие мероприятия были неотъемлемой частью столичного народа.

Мало кто заметил как у одного из сидящих на верхнем ряде людей, немного округлились глаза при упоминании одного из имен.

— Каин… Я же проверял. Там точно не было этого имени… — Серьезно задумчивый взгляд устремился вдаль. — Это он?

* * *

Сварил на свою голову супчик… Заряд бодрости называется. Благодаря цветку косии, сон для меня остается несбыточной мечтой. Со стороны Йота, было бы хорошо предупредить, насколько силен эффект этого цветка. А я ведь кинул в котел всего пару лепестков. Страшно подумать что-бы со мной было, если бы я закинул туда побольше. Задания в свою очередь, становились все изощреннее и страннее, но это даже к лучшему. К примеру последний жетон находился на дне озерца в котором вполне сносно себя чувствовал, косяк хищных обитателей. Непростая задачка для какого-нибудь рыцаря, для меня была делом пары десятков секунд. Поднять жетон вместе с запиской со дна, оказалось невероятно просто, всего-то были нужны руны земли и движения. Можно сказать что озера у рыбок больше нет…. Нужно было использовать магию воды. Да и черт с ними.

Испытание порадовало меня жетоном стоимостью в три балла и новым испытанием спрятанным в маленький деревянный короб. Это для того, что бы записка не намокла? Посмотрим:

Прорываясь сквозь тернии

Природный перст укажет на путь верный.

Закрыть глаза лишь остается

Ответ на твой вопрос здесь

Сам собой найдется.

Северо-восток.

Ага… Кажется я здесь надолго.

* * *

Сколько я уже иду, час, два? Я уже начинаю скучать по тому времени, когда в записках были детские загадки… Из слов понятно, что где-то здесь должен быть монолит или что-то похожее на него, а после… Его нужно поджечь? Возможно я что-то неправильно понял. Андрэ с силой потер глаза пытаясь привести себя в чувство. Как же хочется спать… Хочу верить, что помимо меня как минимум страдает Каин, так будет не слишком обидно проиграть. От своих мыслей парень слегка улыбнулся, заодно вспоминая недавние шутливые перепалки.

О! Это разве не оно?

Благодаря счастливой случайности или своей гениальности, Андрэ удалось прийти куда нужно. Напротив него стоял высокий, недвижимый булыжник из однородного материала. Он был неровным и будто танцующим, а на его верхушке были вырисованы какие-то рисунки и символы, чем то походящие на рисунки на скалах что он видел в своем мире. Так-же на вершине монолита находилось очень ровное и гладкое отверстие, сразу бросающееся во взгляд.

Найти то нашел, а что дальше? Поджечь как думал изначально? Если отталкиваться только от загадки, то наверное я бы так и сделал, но если посмотреть на картину целиком и вспомнить, что в испытании еще участвуют рыцари которые так сделать не могут… Скорее всего загвоздка в чем-то другом, осталось только понять в чем.

Если подсчитать, то в общем Андрэ у провел у монолита два часа. Не так уж и много, если смотреть в общем, но если посмотреть на других участников которые за тот же час находили по два, три жетона, то можно было понять, что это испытание стало для Андрэ камнем преткновения — Буквально.

Я же не могу так бездарно потратить выделенное время, правильно? Я чувствую что ответ где-то рядом…

Сучий камень! Отдай мой жетон!

Ну пожалуйста…

Каин и другие уже наверняка набрали больше чем с десяток. Может стоит сдаться что-бы было не так обидно? Сказать что-то вроде — Я ушел что-бы у вас был шанс!

Хрен с этим монолитом. Только время зря потратил…

Внезапно возле бедолаги появился один из тех людей, которых Андрэ уж точно не хотел видеть в таком состоянии — Марс. Вообще, Андрэ не хотел видеть его вовсе, ему попросту были непонятны южные обычаи, традиции и поведение Марса в целом, а оттого и неприятны. Для него Марс был кем-то очень недалеким и если бы его попросили его сравнить с кем-то из прошлого мира, то он без зазрения совести указал на африканские племена или кого-то подобного.

— О! Андрэ, ты? Приятно видеть кого-то из своих. — С добродушной улыбкой поприветствовал его Марс.

— И мне, и мне…

— Решаешь загадку? Может мне помочь?

Андрэ, который уже сдался и решил отсюда уйти, дабы найти другое испытание где-то поблизости, решил что отдать задание Марсу не слишком плохая идея. Если он намучался с ним, то этот уж точно проведет здесь как минимум пару часов.

— Держи, можешь попробовать. — Внутренне усмехаясь, Андрэ передал смятый кусочек бумаги своему однокурснику.

Наблюдая за постепенно меняющимся выражением лица Марса, от предвкушения до смятения, Андрэ испытал настоящее счастье.

— Ты правда не смог это решить?

— Что?

Не тратя время на разглагольствование, Марс запустил обычный огненный шар в монолит, после чего в отверстии на его верхушке засветился мягкий синий свет, а в его центре открылось пространство с лежащим жетоном и новой загадкой.

Марс смотрел на своего товарища с сочувствием, для Андрэ же единственным оставшимся желанием было найти пистолет и застрелится.