Тюлька и Булька

ТЮЛЬКА И БУЛЬКА

Старую Бульку любили все: и Вовка, и отец Вовки, и бабушка. Но больше всех любила Бульку Вовкина мама. У них была такая давняя любовь, что ее начала Вовка не помнит.

Мама работала тогда врачом в селе Медведове. Село было большое, красивое. Оно стояло среди густого леса на берегу небольшой речки Кувыки. И хотя Татьяна Петровна, так зовут Вовкину маму, была молодым врачом, в селе ее любили. Никогда и никому она не отказывала в помощи. Привяжет лыжи покрепче, перекинет через плечо сумку, помашет на прощанье рукой, и через минуту ее уже не видно в лесу.

Как-то вызвали Татьяну Петровну в соседнее село. Пришла она, осмотрела больного, достала из сумки врачебные инструменты и велела хозяйке приготовить кипяток. Прокипятила она инструменты, а потом тут же, при свете двух керосиновых ламп, сделала больному операцию. Месяца через два, уже весной, этот больной принес Татьяне Петровне маленького кутенка.

— Вот вам, — сказал он, — подарок. Щенок от моей Дамки. А она лучшая в округе собака. Раньше бегали вы на лыжах одна, а теперь у вас будет хороший друг.

Так появилась в Вовкином доме Булька. Она была потомственной сибирской лайкой. А все лайки честно служат человеку, помогают добывать зверя, выручают в трудную минуту из беды. Булька была точь-в-точь такой же. Когда подросла, стала вместе с Татьяной Петровной ходить в соседние села.

Однажды произошел такой случай. Дело было зимой. Ходили они к больной старушке на лесной кордон и задержались там до поздней ночи. Когда двинулись в обратный путь, погода стояла хорошая. Но вдруг началась метель. Завыла, застонала, закрыла все вокруг белой пеленой. Сухой колючий снег забивался под воротник, под платок, слепил глаза. Татьяна Петровна все отворачивалась от него, шла ощупью, да так и заблудилась. Выбилась из сил, присела в заветрии под старой елкой и так тепло показалось ей, что она начала засыпать.

Вот тут-то и выручила ее Булька: видит она, что замерзает хозяйка, подбежала сбоку, вцепилась в рукав и тянет, рычит, злится: «Вставай, хозяйка! Нельзя спать, замерзнешь!» Потом отпустила рукав и давай громко лаять прямо в лицо. Татьяна Петровна сначала отмахивалась от нее, а потом поняла, что собака не дает заснуть ей. С большим трудом поднялась Татьяна. Петровна и опять побрела против ветра. Так и блуждала она с Булькой всю ночь, пока случайно не наткнулась на лесной кордон, с которого вышла несколько часов назад. К середине дня метель кончилась. Но лесник на этот раз не отпустил Татьяну Петровну одну, а сам проводил ее до Медведова.

Вовки в то время и на свете не было. Он даже и села Медведова не знает. Обо всем этом ему бабушка рассказала. Вовка даже настоящей сосны или елки не видел ни разу. Живет он в степи. Правда, вокруг их дома и во дворе растут клены, но бабушка зовет их не настоящими. Американские это клены, говорит она, да и не клены, а так, недоразумение какое-то.

Бабушке степь не нравится. И Бульке, видно, не по душе пришлись новые места. Хоть метели в степи тоже бывают, буранами их называют, и морозы крепкие, но все равно это не Сибирь. Совсем не похоже. Вероятно, поэтому Булька редко выходит из дому, а может еще и потому, что старая стала. Лежит все на полу около стола, смотрит, как кот Матрос умывается на подоконнике или мух на стекле ловит.

Булька и Матрос жили дружно. Никогда не скандалили. Но один случай навсегда положил конец их дружбе.

Как-то Матрос поймал во дворе цыпленка и принес его домой. Но бабушка заметила это и крикнула:

— Брось, бесстыжий!

Кот с перепугу выронил цыпленка, махнул с подоконника на комод, а оттуда — на шкаф. Преспокойно усевшись там, Матрос склонил голову и пренебрежительно смотрел, как бабушка расправляла помятые крылышки цыпленка.

На бабушкин крик из соседней комнаты пришли Татьяна Петровна и Вовка. Татьяна Петровна привычным движением пальцев ощупала у цыпленка ранки, потом смазала их какой-то мазью.

— Съест его все равно Матрос, — сказала бабушка.

— Нет, не съест, — поднялась Татьяна Петровна. — Булька, иди сюда!

Из соседней комнаты вышла Булька, подошла к хозяйке и вопросительно посмотрела на нее: «Чего, мол, прикажешь?»

— Буленька, милая, ложись.

Булька послушно легла. Татьяна Петровна положила ей на спину цыпленка и сказала:

— Охраняй. Не давай Матросу схватить его, — она подошла к шкафу, сняла оттуда кота и поднесла его к собаке. — Вот этому разбойнику, — и легонько ударила Матроса по голове.

Коту показалось это обидным, он мяукнул, вырвался из рук и вскочил на подоконник.

Булька повернулась и стала следить за котом. Он умылся, полизал бока, а потом спрыгнул на пол и стал потихоньку подходить к собаке. Булька вдруг ощетинилась, оскалила пасть и так рыкнула, что Матрос стремглав убежал в другую комнату. А цыпленок пригрелся около собачьего бока, доверчиво прильнул к нему и задремал.

— Пойдемте отсюда, — сказала Татьяна Петровна, — теперь Булька не даст его в обиду… Только вот надо имя дать цыпленку.

— Тюлька, — подсказал Вовка.

— И правда, — улыбнулась мама, — пусть будет Тюлька.

На другой день Тюлька и Булька уже подружились. Цыпленок все время ходил за собакой. И она, как верный страж, охраняла его от кота. Когда цыпленок выходил гулять, собака шла следом. Она не разрешала в это время появляться Матросу во дворе, и если замечала его, немедленно загоняла на дерево. Собака и цыпленок всегда были вместе. Тюлька даже пытался есть из Булькиной чашки. Но еда часто была неподходящей. Цыпленок не любил суп и пил только чистую воду.

После завтрака Тюлька и Булька выходили во двор гулять. Раны у Тюльки зажили быстро. Только крылышки росли какими-то куцыми. Однако это не мешало Тюльке. Он мигом вскакивал собаке на спину и гарцевал, словно наездник. Но Булька была старой и быстро уставала. Она ложилась где-нибудь в холодок, а цыпленок, примостившись на ее боку, тоже дремал за компанию.

Любил играть Тюлька и с Вовкой. Цыпленок клевал у него с ладони пшено, забирался по руке на плечо и подолгу сидел там, как на насесте. А Булька в это время ревниво следила за своим воспитанником, готовая всегда прийти к нему на помощь.

Осенью, когда начались заморозки, Тюлька почти перестал выходить во двор. Он боялся холода. Да и Булька тоже целыми днями лежала на кухне или в столовой. Вечерами, когда в доме зажигали свет, Булька уходила на кухню. Она ложилась в небольшом закутке между плитой и стеной. Там было темно, тепло, уютно и сухо. А на дворе часто шли дожди со снегом, бушевали метели. В трубе стонал ветер, скрипели расшатанные ставни. От этого Бульке становилось тоскливо, тоскливо. Она вытягивала лапы, клала на них морду, закрывала глаза и время от времени тяжело вздыхала.

В один из таких вечеров в доме вдруг поднялся невероятный шум.

— Приехал! Папка приехал! — орал Вовка и приплясывал от восторга.

Булька вместе с Тюлькой вышла в столовую, радостно завиляла хвостом, подошла к Вовкиному папе и ласково лизнула его руку. А Тюлька не знал Вовкиного папу, и поэтому стоял в стороне. Но потом, недовольный тем, что на него не обратили внимания, он подбежал к столу и закукарекал.

— Кому это из вас потребовалось разводить в доме кур? — спросил папа.

— А что, он тебе мешает? — удивилась мама.

— Явно мешает, — стал сердиться папа.

— Яичницу ты любишь… — вмешалась бабушка.

— К сожалению, цыпленок яиц не несет Ну, Булька законно доживает свой век в тепле и заботе. Она заслужила. А этому кавалеристу нечего делать в доме.

Прогнав цыпленка к двери, папа позвал к себе Бульку, но она отвернулась, всем своим видом показывая, что обиделась.

— Вот это да! — удивленно вскинул брови отец. — Все против меня. А ты, Вовка?

— Пап, не выгоняй Тюльку. Он замерзнет.

— Ладно. Что с вами поделаешь, — сдался папа. — Только хоть в спальню не пускайте этого красавца.

Булька между тем хотела подняться, но не смогла. Тело ее вдруг стало тяжелым и непослушным. Она беспомощно уронила голову и заскулила.

— Что это с собакой? — тревожно сказала Татьяна Петровна и подбежала к ней.

Булька перестала скулить, тяжело вздохнула, хотела лизнуть хозяйкину руку, но глаза у нее вдруг стали мутными, бессмысленными.

А через полчаса Бульки не стало.

На следующий день Тюлька затосковал. Он бегал по дому и призывно выкрикивал свое «ко-ко». Но Булька не появлялась. Может, она спряталась где? Цыпленок заглядывал под стол, за диван, тщательно обыскал весь дом, но так и не нашел Бульки.

Когда Вовка возвращался из школы, Тюлька нырнул в приоткрытую им дверь и выбежал на улицу.

— Тюлька! Тюлька! — крикнул Вовка, — но Тюлька не обратил никакого внимания на своего друга.

— Поймай его, — сказала бабушка. — Замерзнет еще. Ведь он Бульку ищет.

— Бабушка, — жалобно позвал Вовка. — а отчего умерла Булька?

— От старости. Иди, милый.

Вовка бросил на диван портфель и вышел. Тюлька бегал по двору, смешно вытянув вперед свою короткую шею.

— Дурачок, чего ты ищешь. Нет больше нашей Буленьки. Идем лучше гречневую кашу есть.

Тюлька подошел, и Вовка поймал его за шею.

— Идем обедать. Замерзнешь здесь. Видишь, какой морозище.

Тюлька немного успокоился на Вовкиных руках. Дома даже поклевал гречневой каши.

Вечером, когда все сидели за столом, вошла соседка. Она широко раскрыла дверь, и Тюлька выбежал на улицу.

Когда стали укладываться спать, вспомнили о Тюльке. Тут же все отправились на розыски, но Тюлька куда-то исчез.

Мороз ночью был на редкость крепким. А утром, когда бабушка пошла к колодцу за водой, она увидела под забором замерзшего Тюльку.