Тюльпаны Александра Македонского Книга 1

Книга 1 Глава 1-4

Глава 1

В этот день, как и обычно, Сергей Григорьевич Шебалин ехал на работу в вагоне московского метро, наблюдал за происходящим вокруг и размышлял. Читать на ходу, как это делают многие, он не любил. Во-первых, от постоянной тряски у него начинали болеть сначала глаза, потом голова. Во-вторых, читая, теряешь контроль над окружающим, а этого в наше время делать нельзя. К тому же за долгую службу в Пограничных войсках Шебалин привык «быть осторожным», как пел когда-то Виктор Цой. Поэтому когда он вошел в вагон и сел, то сначала огляделся по сторонам…

Кстати, Сергей почти всегда именно сидел, а не стоял. Это тоже был результат одного из его многочисленных наблюдений. У закрывающихся дверей отходящей электрички тут же возникают очереди: все наивно полагают, что на следующую электричку они будут первые. Но, как снаряд не попадает в одну воронку дважды, так и вагоны не останавливаются строго в одном месте: они, как правило, либо не доезжают один-два шага, либо, наоборот, переезжают. На всех станциях, без исключения… Впрочем, иногда Сергей все же стоял, уступая место, как и положено, инвалидам, старикам и пассажирам с детьми.

…Вот народ вокруг достал детективы, газету «МК», кроссворды и т.п., углубился в чтение. Какая-то тетка с мешками, всем мешая и толкаясь, никак не может устроиться.

— Гражданка, вы на следующей остановке выходите? — спросила интеллигентного вида женщина у тетки.

— Нет, — ответила та, не пошелохнувшись.

— Так, может, вы тогда уберете свои мешки от двери?

— Куда я их уберу, себе на голову, что ль? — продолжила невозмутимо тетка.

— Бабуля, дай людям выйти, — вступился за женщину молодой мужчина с крепким запахом вечернего застолья, — а то я тебе помогу.

— Какая я тебе бабуля? Ходют тут, туды-сюды, — незлобливо проворчала тетка, но проход освободила.

Пассажиры, наблюдавшие за такой привычной в метро сценой, вновь углубились в чтение, притихшая тетка уже никого не занимала.

«Интересно, — пронеслось в голове у Сергея, — почему люди читают именно Маринину, Донцову, Полякову. Впрочем, оно и понятно, в метро серьёзную литературу не почитаешь. Это только студенты, прогуляв ночь, зубрят свои формулы и иностранные языки в любом месте и в любое свободное время. А с другой стороны, где настоящая литература? В последние годы книжный рынок захлестнуло криминальное чтиво. Пришвин, Куприн, Арсеньев сейчас мало кого интересуют. А современная школьная программа почти навсегда отбивает охоту к чтению Толстого, Пушкина, Лермонтова, Достоевского и других великих соотечественников».

— Полегче, распихался тут, — бубнит все та же тетка на вошедшего волосатого юнца, опять привлекая внимание пассажиров.

На секунду взглянув на «волосатика», Сергей вновь погрузился в свои мысли — он не любил неясностей и привык всегда докапываться до истины, естественно, в силу своих знаний и жизненного опыта. Объяснение, которое он себе дал, было вполне логичным и простым. Людям во все века был нужен адреналин в крови. В древности, в смутные времена повседневная жизнь «взбадривала» кровь постоянно, начиная с «добрых» соседей, саблезубых тигров и заканчивая постоянными войнами. Поэтому человечество нуждалось в спокойном искусстве и литературе. Классики-современники эти потребности вполне удовлетворяли своими бессмертными творениями во всех направлениях литературного жанра.

Сейчас же, когда СМИ изобилуют ужасами, кровью, происходит привыкание. Никого не удивляют автокатастрофы с двумя-тремя погибшими. Вот маньяк, отправивший на тот свет два-три десятка людей, — это уже интересно. Сегодня. А завтра и к этому привыкают, как, например, к Чечне. Это, видимо, как наркотик, — необходима постоянная встряска и увеличение дозы. А раз востребовано — получи в виде детективов, сериалов, ужастиков. Сейчас даже новости — как многосерийный ужастик, и газеты — вечный детектив.

Сергей бросил взгляд на соседа справа: тот, развернув газету «МК», увлеченно читал статью об изобретении Машины времени.

— Хм, а вот это занятно. И что же там пишут... — в это время сосед свернул газету, встал и пошел к выходу.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция… — скрипучим голосом объявил динамик вагона.

«Пора и мне выходить, — вздохнул Сергей, — эх, как все надоело, «на коня бы, да с шашкой», как говаривали казачки. А статья, кстати, интересная, нужно купить газету, дочитать».

***

После увольнения в запас Шебалин устроился на работу в ЧОП «Защита», занимающее лидирующее положение на рынке частных охранных услуг. С трудоустройством помог товарищ по адъюнктуре, который уволился раньше на год. ЧОП отличалось четкой организацией, порядком, поэтому адаптация Сергея к гражданской жизни прошла плавно.

Как и всякому кадровому офицеру, ему порой становилось «обидно за державу», которой не нужен сорокапятилетний полковник, профессионал с богатейшим практическим опытом, помноженным на глубокое знание теории. Последнее место службы Шебалина, до сокращения кафедры Пограничных войск, было в Академии Сухопутных войск, бывшей академии им. М.В. Фрунзе, где он защитил кандидатскую диссертацию, стал доцентом, передавая опыт и знания слушателям — офицерам-пограничникам.

Но работа у Сергея была нехлопотная, а зарплата раз в пять больше, чем на «государевой службе», поэтому он прощал эту обиду державе.

Проходя мимо киоска с газетами, он купил «МК» с заинтересовавшей его статьей, сел на скамейку и открыл газету…

Прочитав статью, Шебалин глубоко задумался… Потом перечитал отдельные места еще раз.

«Это же настоящая сенсация, открытие, к сожалению, которое в нашем криминально-бюрократическом государстве никому не нужно. А что если встретиться с изобретателем и предложить свои услуги в качестве испытателя, тем более, скоро отпуск. Это, пожалуй, похлеще коня и шашки будет».

Достав блокнот, Сергей записал телефон журналиста, автора статьи, с твердым намерением осуществить задуманное.

Глава 2

Шайдулла, преуспевающий нефтяной король, давно уже входил в первую сотню самых богатых людей планеты. Бывая в Дубае, он любил останавливаться в единственном в мире семизвездочном отеле «Арабская башня». Так и должно быть: избранным — избранное.

И хотя у Шайдуллы уже давно практически не возникало никаких проблем, но иногда, как и на всякого человека, на него нападали хандра и апатия. Вот и сегодня вечером ему, как никогда, стало не по себе. Нет, со здоровьем у него было все отлично. Высокий, спортивного телосложения, в свои пятьдесят лет он еще мог дать фору любому двадцатилетнему юнцу. Шикарная черная шевелюра и ухоженная «мусульманская» бородка, волевое смуглое лицо с тяжелым подбородком, карими блестящими глазами и орлиным носом придавали ему сходство с грациозной хищной птицей.

Дело было совсем в другом, с недавнего времени, черной змеей в голове Шайдуллы поселилась мысль: а что же дальше? У него есть деньги, власть, но пройдет еще лет 20—30, и все, к чему он так привык и любил, его уже не будет волновать — ни быстрый скакун, ни ветер в парусах его великолепной яхты, ни одна из многочисленных прекрасных жен. Нет, он привык всегда побеждать, и не будет, как баран, дожидаться смертного часа на вертеле…

Едва слышно щелкнув пальцами, Шайдулла с удовлетворением отметил, как через считанные секунды на пороге кабинета появился его верный помощник Фарух. У него было много других способов вызвать охрану, прислугу или Фаруха, но он любил именно этот — щелчок пальцами.

— Послушай, Фарух. Ты уже давно работаешь на меня. И не было еще дела, с которым бы ты не справился, — тихо и медленно проговорил Шайдулла.

Фарух, мужчина лет сорока, внешне всегда старался походить на своего господина. Такие же черные волосы и бородка. Правда, он был чуть ниже ростом, а главное, в его облике не чувствовалось той власти и могущества. Слушая шефа, Фарух покорно склонил голову, а в его умных глазах мелькнуло беспокойство. Когда Шайдулла говорил таким тоном, было трудно понять, куда он клонит. Но одно уже Фарух понял сразу: его спокойной жизни, похоже, пришел конец.

— Переверни всю имеющуюся информацию, накопленную человечеством, но найди мне способ, средство, позволяющее жить долго, очень долго, вечно!..

«Да он сошел с ума, видимо, стареет, мы в ХХI веке живем, а не в сказке», — подумал Фарух, но вслух спросил:

— К какому сроку, мой господин?

Шайдулла пристально посмотрел в глаза Фаруха.

«Ох, и хитер, хитер и умен этот Фарух. А ведь он добудет все, ибо знает, что у меня награда — состояние, а гнев — смерть», — подумал Шайдулла и жестом дал понять, что разговор закончен.

«Ну, точно, сошел с ума, возомнил себя фараоном или Эмиром Бухарским, а впрочем, куда им до Шайдуллы».

Склонив голову, Фарух так же тихо вышел, как и вошел.

***

Вернувшись в офис, Фарух уже имел в голове план действий. Получив неограниченные полномочия и средства, он, обладая острым умом, отличными организаторскими способностями, а главное — неуемной энергией, немедленно принялся за работу. Первое, что сделал Фарух, это вызвал всех своих помощников.

Обычно поручения он отдавал исполнителям один на один — старый интриган, Фарух четко придерживался правил конспирации. Мастер конкурентной разведки и промышленного шпионажа, на сей раз он намеренно поступил иначе.

Задача Шайдуллой поставлена конкретная, хоть и бредовая. Неважно, какой путь приведет к ее решению, главное — по каждому пути должен пойти свой путник. А коль скоро пути могут пересекаться, все путники должны иметь весь объем поступающей информации, ибо все в мире взаимосвязано. И если придется перенацеливать усилия, то не нужно будет начинать все с начала.

Самых проверенных и верных помощников у Фаруха было семь, и примерно через 15 минут все были в его просторном кабинете.

— Господа, — после непривычного для Востока короткого приветствия начал Фарух. — Ровно через месяц мы должны иметь достоверную информацию по одной очень сложной проблеме.

Четко, по-военному, Фарух изложил суть, и поставил задачу:

— Ты, Амин, займешься самым простым, но трудоемким — поиском в Интернете.

— Бяшим, поднимешь всю науку, особенно историю, медицину, геронтологию и все смежные — биохимию, биофизику, не забудьте культуру — короче, все. В помощь себе бери Сафара и Доджуму.

— Ельхан, подключишь наши специальные каналы и отфильтруешь всю информацию по линии спецслужб. Научные наработки, закрытые исследования, связи с внеземными цивилизациями, НЛО — не упустить ничего.

— Керим и Лутфулло, подключайте отдел информации и перелопатьте все, что издавалось в мире по интересующей нас тематике за последние 100 лет в художественной и научно-популярной литературе, периодической печати. Перекопайте все библиотеки, научные центры, архивы. Любые сведения немедленно отправлять в наш информационно-вычислительный центр всеми доступными способами.

— В работе использовать любые средства, не раскрывая заказчика. Финансовая сторона пусть вас не волнует.

Фарух еще говорил около часа, разъясняя детали, а в конце добавил:

— Да, вот еще что, через две недели я жду вас всех здесь с промежуточным отчетом о проделанной работе. Вопросы, господа?

Помощники Фаруха не привыкли их задавать, а в знак того, что им все ясно, они дружно встали…

Глава 3

Связаться с изобретателем Машины времени Сергей решил твердо, но зачем конкретно, он пока не мог ответить даже себе. Может, просто так, из интереса к неизвестному?

Дело в том, что в свои сорок пять лет Шебалин все еще чувствовал себя юношей-романтиком. И не только потому, что со здоровьем у него было пока все в порядке и он был полон жизненных сил.

Среднего роста, нормального телосложения, в его внешности не было ничего выдающегося. Но, как и многие люди, сам себя он считал немного особенным. Характер Шебалин имел очень противоречивый, но сильный. Исключительная порядочность и душевная доброта соседствовали с излишней скромностью и решительностью. Он всегда дотошно принимал решения, но, приняв, доводил любое дело до конца. Кроме того, Сергей хорошо знал свои недостатки и достоинства, а с годами научился ими управлять. Имея средние способности, но аналитический склад ума, за счет усидчивости, трудолюбия и добросовестности Шебалин всегда добивался успеха в поставленной цели.

С детства он любил научно-фантастическую и приключенческую литературу. Еще в школьные годы перечитал всего Джека Лондона, Фенимора Купера, Жюля Верна, Беляева, Обручева и других кумиров молодежи того времени. Его всегда увлекали естественные науки — ботаника, география, зоология. Особенно все необъяснимое, загадочное, непознанное. Одним словом, Сергей был большим романтиком. С возрастом интересы крепли и к выпуску из школы он уже твердо решил, что будущая профессия его так или иначе будет связана с природой и пронизана романтикой.

Судьба распорядилась так, что Сергей поступил не на биофак Киргизского государственного университета во Фрунзе, где он жил с родителями, а в Алма-Атинское пограничное командное училище. Видимо, свою решающую роль сыграли рассказы о пограничной службе отца, бывшего пограничника.

Особых колебаний не было — где, как не на границе встретишь девственно-дикую природу. А уж романтики в пограничной службе во все времена было с избытком.

Годы учебы в училище пролетели незаметно. Незаметно по времени, но по качеству… В те застойные годы все военные училища готовили настоящих офицеров. А уж из стен Алма-Атинского пограничного училища выходили истинные профессионалы границы. Это сейчас готовят выпускников, как в анекдоте:

«Приходит выпускник летного училища после выпуска к командиру представляться. Тот говорит:

— Ну что, лейтенант, для начала иди на склад и получи личное оружие.

Молодой офицер пошел на склад, где ему выдали пистолет Макарова. Лейтенант долго смотрел на него, а потом и говорит:

— Так вот ты какой, МИГ-29…».

По выпуску Сергей сам напросился служить в Среднеазиатский пограничный округ, считающийся местом ссылки офицеров во все времена, добровольцам же — зеленая улица.

На выбор повлияло прежде всего, то, что родился и вырос Сергей в Средней Азии. Местные условия его не страшили, да и где, как не здесь, можно проверить себя. Вот и получилось: родился в Узбекистане, учился в Киргизии, пограничное училище закончил в Алма-Ате (Казахстан), а служить поехал в Туркмению, где и «задержался» на 16 лет, из которых 10 провел на пограничной заставе, о чем ни дня не жалел.

И только поступив в адъюнктуру в 1993 году, Сергей перебрался с семьей в Москву, в Академию им. М.В. Фрунзе, где и остался преподавателем, вплоть до увольнения. Короче говоря, обычная офицерская биография, как и тысячи других, но яркие ее страницы, особенно годы, проведенные на границе, все чаще всплывали у Сергея в памяти.

«А что если попытаться вновь вернуться ТУДА, в прошлое, и как это все будет выглядеть с высоты прожитых лет? Вот он, ответ на вопрос, зачем», — пронеслось в голове Сергея.

***

Шебалин вышел на улицу, нашел ближайший телефон-автомат.

Открыв блокнот, нашел номер телефона автора статьи, выписанный накануне из газеты, и набрал его.

Ответа долго не было, Сергей хотел даже положить трубку, но в этот момент услышал мужской голос:

— Да, я вас слушаю.

Сергей сразу же обратил внимание на какую-то настороженность ответившего человека…

Представившись, Сергей сказал автору, что прочитал его статью в «МК» и она его очень заинтересовала, теперь хотелось бы познакомиться лично с изобретателем и его Машиной времени.

— Зачем вам это нужно? — как-то устало-обреченно проговорил автор.

— Вы знаете, честно говоря, я и сам не могу себе ответить, — признался Сергей.

Видимо, откровенность и прямота Сергея несколько успокоили автора, и он уже более уверенным голосом сказал:

— Извините, я принял вас за другого. Давайте-ка лучше встретимся где-нибудь и поговорим.

— Я готов хоть сейчас, — произнес Сергей.

— Прекрасно, через час, у метро «Чистые пруды», на остановке трамвая вас устроит?

— Вполне.

— Я буду в сером плаще с газетой в руке, как пастор Шлагг. До встречи, — скороговоркой выпалил автор и повесил трубку.

«С юмором у него все в порядке, это уже хорошо, — мелькнуло в голове у Сергея, однако его настораживала скованная манера общения автора. — Словно агент под колпаком, а не журналист. По телефону говорить не стал, будто его прослушивают, место встречи назначил как профессионал: если что, прыгнул в трамвай или метро — и оторвался от хвоста. Впрочем, любой нормальный человек, почувствовавший опасность и слежку, так и будет действовать», — подумал Сергей.

Взяв молодежный парик дочери, он аккуратно вырезал из него усы и наклеил их «Моментом», парик натянул на голову, закрыв плешь пучком волос, схватил с полочки очки жены и сунул их в карман — на случай маскарада и смены декораций, надел старый плащ и вышел из дома.

Минут через пятьдесят Сергей был в назначенном месте, где сразу увидел журналиста. Тот стоял на остановке и нервно стучал газетой по ноге. Это был довольно пожилой, интеллигентного вида мужчина, в красивых дорогих очках. Примерно так Сергей его себе и представлял.

Осмотревшись и ничего не заметив особенного, Сергей подошел к нему, поздоровался и еще раз представился, заодно извинившись за странный вид.

— Знаете что, давайте-ка зайдем в «Макдональдс», тут рядом, на углу, поговорим и перекусим заодно, — бегло осмотрев Сергея, предложил автор.

Взяв по обеденному набору, мужчины сели за столик, в углу зала, так, чтобы был виден вход. Место предложил автор, очень удобное для наблюдения — и это тоже отметил Сергей.

Помолчав с минуту, журналист тихо заговорил:

— С тех пор, как была напечатана моя статья, Илья Маркович, так зовут изобретателя, и вместе с ним я лишились покоя. Нам звонили, к нам приходили, и всем нужно было только одно — Машина времени. Бездарным ученым — чтобы, наконец, прославиться, именитым, но уже с высохшими мозгами академикам — чтобы о них заговорили вновь. Но с этим еще можно смириться, к одаренным ученым во все времена, как серые мотыльки на яркий луч, слетаются бездари, навязываясь в соавторы.

Талантливая молодежь — историки, астрономы, археологи, физики — сразу сообразили, какие открываются возможности с Машиной. Их тоже можно понять. Но когда повалили «братки», с нетронутыми интеллектом лицами и криминальные авторитеты в сопровождении подобных братков с одним требованием — отправить их в те времена, когда золото и драгоценности хранились не в музеях, — это стало надоедать. Им же не объяснить, что Машина еще очень «сырая». Мы еще сами многого не знаем, что будет ТАМ и как вернуться обратно.

Затем пошли угрозы и прямые «намеки» на неприятности: сначала угнали мою машину, затем сгорела квартира у Ильи.

Понизив голос до шепота, автор добавил:

— Он вынужден был даже уйти с работы и переехать в другой город.

— Теперь все домогаются знать, куда, — продолжил журналист. — А в последнее время ко мне, видимо, с все той же целью, стали проявлять интерес наши спецслужбы. Кто именно, я не знаю, их сейчас столько развелось. Видимо, и у них есть дело к Илье и его Машине, — журналист горько усмехнулся.

— Теперь понятно, почему вы так осторожны. А я было подумал, что встретил очередного любителя детективов, играющего в слежку, — вставил, наконец, слово Сергей.

Журналист посмотрел на Сергея умными и почему-то очень печальными глазами и сказал:

— Эх, если бы это была игра, — вздохнув, добавил: — я рад, что во всей этой истории встретил просто романтика, но мой вам совет — не лезьте в это, теперь уже темное дело.

— Я решение принял, может, оно и не совсем удачное, но своих решений я не меняю, — спокойно ответил Сергей.

Закончив есть, журналист допил сок и вытер рот салфеткой, а затем негромко проговорил:

— Я чувствую, вам можно доверять. Под салфеткой листок с адресом Ильи, при встрече передайте от меня большой привет и записку, она тоже там. Уходить будете минут через пять-десять, а звонить мне не нужно. Желаю удачи, и будьте осторожны.

Он не спеша встал, крепко пожал Шебалину руку и быстро пошел к выходу.

«Ну, точно, как у Ю. Семенова, — допивая чай, думал Сергей, — чертовщина какая-то».

Взяв листок с запиской и адресом Ильи Марковича, Шебалин положил его в карман.

— Извините, у вас свободно? — спросила подошедшая с подносом девушка.

Сергей ощутил чувство тревоги, но в ту же минуту попытался его отогнать:

— Да, пожалуйста.

Шебалин встал, сходил в помещение, на двери которого изображен маленький силуэт мужчины, а затем вышел из кафе.

Как только за Сергеем закрылась дверь, он сразу понял, что за ним наблюдают. Просто любопытный взгляд стоявшего у светофора бомжа, который на всех выходящих из «Макдональдса» смотрел одинаково завистливо, не может обладать такой энергетикой и пронизывать насквозь. Это было давно забытое, ни с чем не сравнимое своей безысходностью и необъяснимостью чувство, проникающее в каждую клетку тела.

Впервые так же остро с подобным чувством Сергей столкнулся еще на границе. Как-то, вернувшись домой с ночной проверки пограничных нарядов, он устало снял один сапог и в этот момент был до физической ощутимости пронизан чьим-то взглядом, просто парализован им. Бросив взор на входную дверь, Сергей увидел огромную, с ладонь, волосатую фалангу, застывшую над ней. С трудом он оторвал взгляд от фаланги, медленно взял сапог и резко метнул им в паучину, размазав по стене.

«Что ж, я по гороскопу скорпион, а они злейшие враги пауков, вот и реакция на них у меня такая», — сразу дал тогда Сергей себе объяснение.

Впрочем, он чувствовал присутствие, взоры и людей, а не только паукообразных. Годы службы на границе научили многому.

Но такой импульс, такой толчок в центре Москвы мог означать только одно — за ним уже следят.

Медленно оглядевшись по сторонам, Сергей так же не спеша пошел к метро.

«Серьезные ребята», — отметил он.

Наблюдение за ним организовано из «жигулей», что стояли у обочины, в готовности вести «клиента», если бы ему вдруг вздумалось поймать такси или попутку. А так как Сергей направился к метро, то за ним, весело смеясь, тронулась и молодая парочка, стоявшая у киоска «Центропечать».

«Автору статьи я звонил из автомата, поэтому вычислить меня по номеру, если его телефон на прослушке, не могли. Значит, хвост привел журналист и, оторвавшись от хвоста, я обрубаю все концы, — рассуждал Сергей. — Наверняка, они успели меня сфотографировать, но предусмотрительно надетый парик и усы до неузнаваемости изменили внешность. Да, порой полезно читать детективы, а еще полезней — всегда иметь голову на плечах. Ну что ж, поиграем в шпионов», — решил Сергей.

Выйдя из вагона на станции «Китай-город», он пошел на противоположную сторону.

В подъехавший поезд Сергей не сел, делая вид, что кого-то ожидает, посматривая на табло часов и по сторонам. Парочка тоже нежно ворковала неподалеку.

«Стало быть, точно, эти двое по мою душу. Ну, тогда поехали», — и Сергей вошел в подкативший поезд метро.

Проехав пару остановок, после предупреждения динамика о закрытии дверей, Сергей быстро выскочил из вагона.

«Работают профессионально», — еще раз подумал он, заметив, что парень остался в вагоне на случай, если клиент успеет запрыгнуть назад, но девушка, вышедшая раньше Сергея, уже делала вид, что внимательно читает указатели, решая, куда идти. Естественно, она пошла за ним.

«Главное, чтобы не успели прибыть помощники», — пронеслось в голове у него, когда девушка достала мобильник и стала что-то быстро говорить.

Поднявшись наверх и выйдя из метро, Сергей еще раз убедился, что спутница от него не отстает и уже почти в открытую следует за ним.

«Ладно, хватит играть, никогда не стоит недооценивать противника», — решил Сергей.

Общественный туалет он нашел

быстро, а перед тем, как спуститься по ступенькам, Сергей бросил взгляд на девушку, которая с полными растерянности глазами опять доставала мобильный телефон из сумочки.

Войдя в свободную кабину, он снял парик, усы (c большим трудом оторвав от кожи), достал пакет, быстро уложил все это в него, затем снял плащ, плотно свернул и тоже запихал в пакет, надел очки и через пару минут уже выходил из туалета, прихрамывая на правую ногу и сутулясь.

Девушка нервно прохаживалась неподалеку, на хромого, сутулого мужика с пакетом в руке она не обратила никакого внимания.

Садясь в троллейбус, Сергей увидел, как к девушке подбежали два парня, перебросившись несколькими словами с ней, один из них тут же спустился в туалет.

«Пока, ребята, — усмехнулся Сергей. — А автор оказался прав, нужно быть осторожнее».

Глава 4

С самого утра Шайдулла находился в прекрасном настроении. Причиной тому было сообщение помощника Умара, который остался за Фаруха и неплохо справлялся с делами.

Рано утром Умар доложил, что трудные и многораундовые переговоры с компанией «Бритиш Петрол» увенчались полным успехом и подписанием контракта, а это означает, что состояние Шайдуллы увеличилось на несколько миллиардов долларов.

«Эх, вот если бы еще и Фарух порадовал чем-нибудь, — подумал Шайдулла, — но от него почти две недели нет никаких известий».

А это означает только одно — пока нет результата.

Шайдулла хорошо знал, что Фарух не будет тревожить по пустякам. Ничего, время у него еще есть, пусть работает. О том, что работа идет грандиозная, Шайдулле регулярно сообщал аппарат Умара, представляя общую информативную справку обо всех направлениях деятельности его огромного хозяйства.

«В любом случае, повод отдохнуть и сбросить напряжение последних недель есть», — решил Шайдулла и вызвал к себе Умара.

— Послушай, Умар, сегодня в 17.00 мы летим отдыхать на «Черную жемчужину». Организуй все.

«Черной жемчужиной» называлась любимая загородная резиденция Шайдуллы. Она находилась в живописном уголке на берегу Красного моря. На десятки километров вокруг не было ни одной постройки. Огромный участок земли выкупил еще дед Шайдуллы. За десятки лет руками ландшафтных и фитодизайнеров с использованием новейших достижений науки и техники из пустынного побережья здесь был создан уникальный тропический лесопарк, настоящий рай. Добраться сюда можно было только на вертолете или морем. Особой гордостью Шайдуллы считалось охотничье хозяйство и великолепное озеро с пресной водой. Жемчужиной же всего являлся водопад, падающий с огромной черной скалы в озеро, с черной от глубины и чистоты водой, (отсюда и название резиденции — «Черная жемчужина»). Водопад поднимал миллиарды брызг, это, по мнению специалистов метеорологов, позволило даже изменить климат во всей округе. Знать бы этим специалистам, во что обошлась установка опреснительных станций, гидронасосов и всей системы мелиорации парка.

В тихой уютной бухточке стояли быстроходный катер охраны и любимая яхта Шайдуллы. Он любил это место и часто уединялся здесь.

— На ужине я хочу видеть только начальника охраны, управляющего резиденцией и тебя, Умар, — продолжил Шайдулла.

При этих словах помощник вздрогнул, приглашение к ужину Шайдулла делал только самым близким и преданным людям, а это многого стоило.

— И самое главное, на ужин — передай управляющему, — приготовить молодого барана по-узбекски и десяток бутылок русской водки «Столичная».

В глазах Умара Шайдулла сразу прочитал два вопросительных знака.

«Нет, — подумал он, — до Фаруха ему еще далеко», а вслух сказал:

— Что, дорогой, не знаешь, что такое баран по-узбекски, и зачем столько водки, если я не пью?

Шайдулла рассмеялся, настроение его от предвкушения вечернего отдыха улучшилось настолько, что он жестом указал Умару на кресло, чего не предлагал практически никому.

Озорные искорки забегали в глазах у Шайдуллы, и по-прежнему улыбаясь, он неторопливо заговорил:

— Барашек по-узбекски готовится так: необходимо взять большие куски мяса молодого барашка, добавить соль, черный и красный перец, лук, лавровый лист, чеснок и все это перемешать и замариновать на пару часов. Тем временем готовится пресное тесто. Из него раскатывают две огромные толстые лепешки, а потом придают им форму больших чашек. Потом разжигают большой костер. Дрова должны быть из саксаула, фисташки или из косточковых деревьев: урюка, вишни, персика и т.п. Затем мясо выкладывают в одну из таких чашек, а другой накрывают, крепко слепляют шов и придают изделию форму шара. Когда дрова прогорят, шар кладут на угли и засыпают ими. Углей, повторяю, должно быть очень много. Минут через 20—30, когда шар обуглится и затвердеет снаружи, сверху пробивают отверстие, чтобы лишний пар выходил, иначе он может пробить отверстие сам, где-нибудь внизу, и весь сок вытечет. Через час-два, все зависит от размеров шара и количества мяса, блюдо готово. Шар аккуратно выкатывают из золы, распиливают или разрубают его по «экватору», а потом снимают верхнюю половину, как крышку и, вас поглощает аромат приготовленного блюда…

Заканчивая рассказ, Шайдулла удовлетворенно заметил, как Умар несколько раз судорожно сглотнул слюну.

— Теперь согласен, дорогой, что с таким блюдом станут пить и непьющие, да и десять бутылок водки будет маловато? А что касается русской водки, то великий ученый Менделеев, когда еще не был великим, сначала придумал свою периодическую таблицу, а потом уже, когда стал признанным ученым, защитил докторскую диссертацию «О соединениях спирта с водою», где доказал, что водка должна быть 40 градусов, ни больше, ни меньше. И лучше, чище и полезней крепких алкогольных напитков человечество еще не придумало. — помолчав, Шайдулла добавил: — Пусть с этим не согласны французы со своим коньяком и шотландцы со своим вонючим виски, это их дело. Просто их берет зло, что второй раз изобрести водку нельзя.

Осмелев от хорошего настроения Шайдуллы, Умар спросил:

— Мой господин, почему вы всегда с уважением и теплотой говорите о русских и о России? У вас и начальник охраны тоже русский?..

Взмахом руки Шайдулла остановил речь Умара. Лицо его вмиг стало жестким и непроницаемым, каким его обычно и видели все окружающие.

С минуту Шайдулла смотрел в глаза Умара, от этого взгляда у того мурашки пробежали по спине. Поняв, что сказал что-то не так, он медленно поднялся.

— В свое время я учился в СССР и закончил МГУ. Ступай, вылет не в 17.00, а в 16.30, — сквозь зубы проговорил Шайдулла.

«Нет, это не Фарух, — подумал Шайдулла, — тот знает о своем господине все и не задает глупых вопросов. Ладно, сегодня хороший день, не буду его омрачать».

Когда Умар вышел в приемную, то увидел начальника охраны.

— Послушай, Умар, — сказал тот с каменным выражением лица, — только что ты был на волоске от смерти.

Умар удивленно вскинул глаза, на его вспотевшем лице застыл вопрос.

— Никто из подчиненных не имеет права даже говорить, а не то что задавать вопросы Шайдулле без его разрешения. Запомни это и благодари Аллаха, что у Шайдуллы сегодня хорошее настроение, и он тебя простил.

«Ну, точно, XIII век какой-то, — подумал Умар. — Впрочем, имея такое состояние можно и в султанов поиграть. А может, наоборот, поэтому и имеет Шайдулла такое состояние, что характер у него крепче алмаза».

Махнув рукой, Умар пошел к себе, до 16.30 оставалось совсем мало времени, а ему еще кроме организации отдыха, нужно было поработать с бумагами.

***

Блюдо, приготовленное первоклассными поварами, превзошло все ожидания. Хотя Шайдулла уже давно подметил, что хорошее застолье зависит еще и от хорошей компании, а главное — от места достархана. Место было выбрано на берегу озера, под сенью виноградника и тропических деревьев. Шум водопада дополнялся мягким шелестом прибоя, но особенно среди этого великолепия выделялось пение птиц и завораживающие крики павлинов. Застолье было в разгаре, Шайдулла предложил всем выпить за верность и преданность, он уже сильно захмелел, но не терял контроля над собой. Речь его была так же властна, как и всегда.

— Послушай, Умар, наполни всем стаканы, — проговорил он, хитро посмотрев не него.

Умар растерянно посмотрел на пустые бутылки:

— Мой господин, пить больше нечего.

Шайдулла усмехнулся и заметил:

— Правильно говорят русские, сколько водки не бери, все равно второй раз бежать.

В это время у начальника охраны Николая запищал мобильный телефон. Тихо встав и отойдя в сторону, он о чем-то недолго поговорил, затем тихо подошел к Шайдулле и, протянув ему трубку, произнес:

— Вас, мой господин, это Фарух.

Шайдулла выхватил трубку и медленно проговорил:

— Ты где находишься?!? В аэропорту «Пьюлахезо»? Что ты делаешь в Риме?

Шайдулла с минуту слушал, не прерывая, потом проговорил:

— Хорошо, жду завтра у себя с подробным докладом в 16.00.

Все сразу заметили, как и без того хорошее настроение Шайдуллы перешло в эйфорию.

— Ну, так что, мы выпьем сегодня, наконец, тем более, есть хорошие новости? — радостно проговорил Шайдулла.

В это время управляющий резиденцией как фокусник извлек из корзины очередную бутылку и быстро разлил ее содержимое по стаканам.

Нужно отметить, что из всей компании Николай был абсолютно трезвым, хотя пили все на равных. Он относился к таким людям, которые никогда не пьянеют. Пил же Николай за компанию, чтобы быть всегда рядом с Шайдуллой.

В свое время, лет двадцать назад, завести себе телохранителя из русских порекомендовал Шайдулле легендарный Ахмад шах Масуд, знаменитый афганский моджахед. По его мнению, надежнее и преданнее этих парней никого нет. Пока у него самого был русский телохранитель, он был жив.

Да, жаль «пандшерского льва», сейчас он пригодился бы Афганистану. За последние 20 лет Шайдулла не раз убеждался в правоте Масуда. На Востоке нельзя верить никому, даже родственникам. С Николаем Шайдуллу не связывало ничего и в то же время — всё.

— Предлагаю тост, — произнес Шайдулла, хитро прищурясь. — В свое время Президент США Л. Джонсон положил критерием пригодности кандидатов на высшие государственные посты следующее: «Мне нужна не верность вообще. Мне нужна такая верность, когда целуют мой зад при полном освещении и восклицают — пахнет как роза»…. Так выпьем за всех моих преданных соратников, — сказал он, засмеявшись, и поднял свой стакан….

«Во, шеф дает, интересно, что за новость сообщил ему Фарух? Ничего, завтра узнаю». — подумал Николай и, тоже смеясь, поднял свой стакан. В таком настроении он видел Шайдуллу впервые.

Застолье продолжилось до поздней ночи…