У Дона Великого

В обширной лощине, рядом со степной, почти пересохшей речонкой, разбросались огромным кольцом кибитки и юрты. В середине этого кольца столпились в одну черную массу множество ордынских воинов, а на взгорьях вокруг лощины расположились обитатели окрестных стойбищ — женщины, старики, дети. Несколько в стороне, у крайних кибиток, отдельно стояли, каждые своей группой, черкесы и ясы — в чекменях с газырями, с кинжалами на поясах и в откинутых назад башлыках, а также фрязы — в коротких кафтанах и широкополых шляпах с перьями.

От лощины во все стороны разбегалась холмистая, необъятно просторная южная степь. Она морщинилась гребешками волн, которые гнал с востока по пушистым метелкам серебристого тонконогого ковыля сухой вольный ветер — степняк. Уже нежаркое осеннее солнце застряло прямо над головой, запутавшись в лохматых белесых кудельках туч. На этих кудельках четко обозначались черные цепочки — стаи перелетных птиц. Напуганная людьми, степная живность попряталась в норы и буераки, и только кузнечики трещали в траве.

…Праздник, посвященный богу войны Сульдэ, подходил к концу. Завершили гнусавые завывания и дикие пляски шаманы, погасили священные огни и был выпит даровой крепкий кумыс. Сейчас шли народные игрища

Вот из-за бугра выскочило несколько всадников. Джигитуя на ходу, они устремились к высоким шестам,

на которых были укреплены чучела птиц. Ватага пронеслась в вихре пыли мимо толпы, и та сразу охнула от восторга: все чучела были поражены стрелами, пущенными на всем скаку. Не успел стихнуть шум приветствий, как показались скачущие лошади, на спинах которых тряслись чучела людей. За ними бешеным наметом с гиканьем неслись молодые степняки с укрюками[18] в руках. Толпа застыла в волнующем ожидании. Она следила за тем, как в воздухе змейками мелькнули арканы и через секунду чучела словно чудодейственной силой были сдернуты с лошадей.

И вот, взметая пыль и высохшую траву, появились новые наездники. На этот раз они должны были саблей или копьем поразить настоящих, живых джейранов. Прижав к спинам рожки, обезумевшие животные комочками катились среди двух стен улюлюкающей толпы. Но участь их была решена. То один, то другой после удара саблей или копьем падал в траву. Подбегавшие к ним кашевары сразу утаскивали туши к большим котлам, где уже готовилось для воинов мясное угощение. А затем началась борьба. По древнему обычаю объявлялись победители, которые пользовались большим уважением.

Неожиданно на гребне пригорка появился нарядно одетый Челибей с роскошным бунчуком[19] в руках и направился к небольшому кургану, крича во все горло:

— Внимание и повиновение!

За ним показались богато одетые всадники во главе с самим Мамаем. Толпа волнами стала опускаться на колени, и только наемники продолжали стоять, приложив в знак повиновения руки к груди.

Мамай был в парадной воинской одежде. Под широким малиновым халатом, перехваченным парчовым поясом, виднелся воротник красной шелковой сорочки с китайской вышивкой. Отдававший позолотой парчовый малахай хана был искусно украшен изображениями драконов, а наверху пушисто торчал пук рыжих конских волос. Сабля и кинжал сверкали золотом и дорогими самоцветами. Четыре всадника держали над ним на палках шелковый квадратный балдахин с вышитыми на нем магическими знаками. Плавно покачивая хана, иноходью шел под ним белоснежный конь, покрытый персидским ковриком и увешанный позолоченной сбруей. На такой лошади, по монгольским преданиям, всегда ездил бог войны Сульдэ. За ханом следовал на рыжем скакуне Хазмат и высоко держал девятихвостое знамя «воителя вселенной». За ними ехала нарядная ханская свита.

Бывшие в войске нойоны, темники, джагуны быстро протискивались вперед и, повесив согласно обычаю пояса через плечи, припадали к ханскому стремени.

В самом хвосте ханской свиты, вызывая недоумение толпы, волы тянули десятка два простых ободранных кибиток, к которым были привязаны по одному или по два ордынца. Тут был и старый Мусук, отец Ахмата, с младшим сыном Турсуном, а также восемь человек из аила Мусука и люди из других аилов. Тут были пожилые и молодые: все они осмелились открыто выступить против нового похода на Русь и отказались воевать в войсках хана. Их обвинили в измене и приговорили к смертной казни. Мамай предвидел подобное недовольство, и, хотя у него было уже немало воинов, опасный дух скрытого и особенно открытого неповиновения надо было пресечь. Хан твердо решил самыми строгими мерами поднять в поход всю степь — и кочевую, и оседлую.

Поднявшись на курган, Мамай остановил нетерпеливого коня и подал знак Хазмату. Тот передал знамя одному из нукеров, стал на спину своей лошади и поднял руку. Толпа поднялась с колен и затихла.

— Слушайте, слушайте, славные кречеты степей, потомки храбрых батыров священного воителя вселенной, непобедимых воинов ослепительного, немеркнущего в веках, великого Бату-хана!

Хазмат передохнул и продолжал:

— Русь, улус наш недостойный, презрел добродетель нашу, поднял против нас оружие. Следуя воле бога войны Сульдэ, наш господин, повелитель воды и суши, — Хазмат отвесил низкий поклон в сторону Мамая, — решил беспощадно покарать дерзких ослушников. Да уничтожен будет раб, оказавший неповиновение господину!

— Смерть русам! — крикнули стоявшие впереди нойоны и джагуны.

Их поддержали лишь несколько человек. Большая часть воинов слегка колыхнулась, но осталась безмолвной. Хазмат отметил это, но он знал, о чем надо говорить с этими людьми, и продолжал:

— Оставим наши стойбища и юрты и устремимся на Русь! Там много хлеба, скота, рабов и всякого иного добра. Мы захватим его! У каждого из вас будет в десять раз больше лошадей, быков, баранов. Каждый день вы будете есть жирное мясо и лепешки из белой муки!

По толпе пронесся одобрительный гул. Хазмат повысил голос:

— Ваши жены и дочери оденутся в шелк и парчу, украсят себя жемчужными ожерельями и золотыми браслетами, ваши сыновья будут иметь сафьяновые сапоги и затянут животы парчовыми поясами. У каждого, даже бедного аила появятся рабы. Они будут служить вам, как собаки, и бояться ваших плетей.

На этот раз толпа воинов шумно заколыхалась и всеобщие приветствия заглушили голос Хазмата. Он выждал момент и воскликнул:

— Да будет Русь уничтожена! Пусть это станет на голове нашей и на глазах![20]

Снова лощину встряхнул крик сотен глоток и долго рокотом прибоя перекатывался из одного конца в другой. Довольный Хазмат взглянул на Мамая. Выждав, пока стихнут крики, он показал на привязанных.

— Внимание, славные орлы степей! Обратите глаза ваши на этих вислоухих собак. Вот изменники, опозорившие доблесть и честь золотоордынцев!

— Врешь, подлый шакал! — крикнул Мусук.

Потрясенная толпа воинов словно онемела. И в этой зловещей тишине голос Хазмата прозвучал особенно громко и властно:

— Как трусливые зайцы, они отказались выступить в поход против русов. Так пусть умрут они позорной смертью и джинны унесут их мерзкие души в черную бездну, пусть память о них исчезнет, как дым от костра!

Лишь отдельные нойоны и темники приветствовали слова Хазмата. Остальные воины, опустив глаза, настороженно молчали.

Хазмат сел в седло и махнул рукой. В полнейшей тишине тургауды во главе с Челибеем стали перед кибитками с луками в руках. Челибей подошел к Мусуку, чтобы сорвать с него пейцзу, но тот осторожно снял ее с шеи, несколько секунд смотрел на нее туманными глазами и вдруг швырнул под ноги Мамаева коня. Мамай сделал вид, что не заметил этого. Он повернулся к Хазмату и что-то сказал ему вполголоса, указывая глазами на сына Мусука Турсуна. Подняв руку, Хазмат обратился к толпе и воскликнул:

— Великий повелитель воды и суши милостив и добр! Он дарует жизнь приговоренному юноше. Пусть он станет воином и кровью врагов смоет позор отца и брата!

Обессиленного Турсуна отвязали и увели. Но он еще успел услышать слова отца:

— Отомсти, сынок…

Глубоко и облегченно вздохнул Мусук, провожая сына взглядом. Из-под крепко сжатых век его на рваный расстегнутый чапан упали две крупные слезы.

Тургауды натянули луки и по сигналу Челибея пустили стрелы. По древнему обычаю осужденным поразили сначала руки, а затем ноги. Стоны и проклятия хану вырвались из груди несчастных. В глубоком безмолвии стояли вокруг воины, потупив взоры. Никто не смел протестовать, иначе согласно тому же обычаю был бы немедленно казнен сам.

Старый Мусук молча вынес все пытки и, когда последняя стрела вонзилась ему в грудь, дернулся и, мелко вздрагивая, повис на ремнях.

Тела казненных были привязаны к хвостам лошадей и разбросаны по степи. Никто не смел предать их погребению. Над ними висело проклятие бога войны Сульдэ.

Мамай возвращался в столицу довольный. Воинам посулили большую добычу от похода на Русь. Но и урок им преподан жестокий. Каждый запомнит его крепко, и весть о казни трусов дойдет до самых дальних стойбищ. Это устрашит многих, и они двинутся в поход…

Войск у него было уже немало. Примчались тумены степняков с Байкала и Керулена, из Крыма и Причерноморья, с волжских и заволжских степей. В этих краях оседлых было мало, а кочевые джигиты, почуяв добычу, явились по первому же зову. Пришло много и наемников, жадных до наживы. Это радовало Мамая. Степь велика, и к нему придет еще немало туменов.

Но Мамай имел большой опыт и хорошо понимал: все эти люди — бесшабашно-храбрые, но беспокойные и буйные ватаги, своевольные в желаниях. Их надо было подчинить своей воле, влить в них боевую стойкость, сковать воедино жестокой дисциплиной, беспрекословным подчинением военачальникам. Без этого будет лишь большая, многотысячная вооруженная толпа, своенравная и даже опасная. Чего таить: при ханских междоусобицах дух покорности и повиновения сильно пошатнулся у золотоордынских воинов. Его надобно укрепить. Мамай уже приказал военачальникам строго соблюдать обычай, введенный еще при Чингисхане: ежели в бою струсит или изменит один воин, казнить весь десяток, а побежит перед врагом один десяток — предавать казни всю сотню вместе с джагуном. Сила войск — в жестокости военачальников, в слепой покорности воинов…

По пути Мамай заехал в особое стойбище: там в военных играх и учебных сражениях подготавливались будущие предводители войск — десятники, сотники, тысячники и темники. Необходимо было заменить многих военачальников, погибших в вожской битве.