У(лю)бить ректора, или охота на дракона

– Для прохождения второго испытания понадобится один представитель от команды, – сказал ректор Аластер Рейгинсон. – Поэтому вам дано несколько минут, чтобы определиться с участником.

– Лилиан, – окликнул меня Дэвид. – Пойдёшь ты. Не думаю, что задание будет на проверку физической силы. Должно быть что-то другое, поэтому ты справишься.

– Хорошо, – согласилась я.

– Прошу пройти к порталам, – приказал ректор Рейгинсон.

Я направилась к ближайшей воронке. Вышла на небольшой поляне. Солнце светило настолько ярко, что я зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

Когда я привыкла к свету, то рядом с собой увидела конверт и карту. Раскрыв конверт, я прочитала:

– Задание второго этапа на скорость. Кто первый доберётся к отмеченной на карте местности, тот и победит.

Опять забег по полосе препятствий? Неужели у организаторов состязаний совсем плохо с фантазией?

Изучить выданную мне карту не составило труда, в них я хорошо разбиралась. Меня радовало то, что дорога предстояла не очень длинная, за несколько часов я должна была справиться.

Поляну сменил лес, и с бега я перешла на быструю ходьбу. Всё это время меня не покидало предчувствие, что здесь что-то не так.

Лес становился всё реже, и я снова побежала. В который раз я мысленно благодарила декана Гилберта, что гонял меня до полуобморочного состояния. Потому что бег давался мне легко, я уже не пыхтела, как загнанная лошадь. И всё это благодаря ежедневным тренировкам.

Я была почти у цели, сквозь редкую полосу растительности я видела развевающуюся по ветру красную ткань.

Сперва я услышала какой-то треск, а затем сдавленный крик. Остановилась, чтобы проверить, не послышалось ли мне. Крик повторился, кто-то попал в беду и звал на помощь.

Я пробралась сквозь густые кусты и едва не свалилась в глубокую яму.

Крик доносился оттуда. На помощь звала адептка «Альварии». Девушка сидела внизу, обхватив себя руками. Подняв голову, она увидела меня.

– Помоги мне выбраться, – всхлипывала девушка. – Нужно что-то крепкое, за что я могла бы ухватиться.

– Да, сейчас найду.

Я бросилась искать крепкую палку, но внезапно остановилась. Что же получается, если я ей сейчас помогу, то потеряю драгоценное время, а значит, проиграю. А если не помогу, то сколько она ещё здесь просидит? Было прохладно, а сидя в яме без движений и околеть можно.

Моя совесть меня погубит. Надеюсь, что ребята поймут, ведь равнодушно пройти мимо я не могла.

Мои поиски увенчались успехом. Заметив в стороне толстую палку, я дотащила её до ямы.

Девушка ловким движением вскарабкалась наверх и оказалась рядом со мной.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Вдруг девушка стала рассеиваться. Ловким движением я отскочила в сторону, но было поздно. Меня затянуло в открывшийся портал.

Я оказалась на полигоне, зрители притихли, а затем тишину прервали громкие хлопки и свисты. Я не понимала, что происходит, пока не услышала голос ректора Рейгинсона.

– Ну что же, давайте поздравим победителей второго этапа соревнований: академии «Кальварос» и «Драго». Адепты Стелларион и Бейкер, вы успешно прошли испытание «Сила духа». Поздравляем!

Ко мне подбежали ребята, схватив на руки, начали подкидывать вверх.

– Ты такая молодец, Лили! – расхваливал меня Эдвард.

– Ребята, а что произошло?

– Ты ещё не поняла? – спросил смеющийся Дэвид. – Это было испытание твоего духа. Если бы ты выбрала победу и оставила девушку в той яме, то мы бы продули. А так мы участвуем в третьем этапе.

– Да, – весело сказал Эдвард. – Надерём ящерам зад!

В области лопаток зачесалось, я чувствовала, что кто-то на меня смотрел. Обернулась, чтобы посмотреть, кому я так интересна, и наткнулась на огненный взгляд Эйдена.

Стало не по себе, и я отвернулась.

– Когда следующий этап? – спросила я у ребят.

– Сейчас, – без намёка на шутку ответил Дэвид.

– Как сейчас? – я взволновалась не на шутку.

– Итак, уважаемые участники. Пришло время третьего этапа.

– Говорят, он самый лёгкий, – шепнул на ухо Эдвард.

– В этот раз будет испытание разума. Боевой маг должен быть не только физически развит, но и в совершенстве владеть теорией. У вас будет задание, какая команда быстрее и правильнее ответит на вопросы, та и победит.

Перед нами появился конверт, и сразу раздался сигнал. Быстро вспоров конверт, мы принялись читать задание.

– Так, первый вопрос об истоках магии, – сказал Дэвид.

– Легко, я отвечу, – услышала я уверенный голос Марка.

– Хорошо. Второй вопрос: принцип плетения «Огненной цепи».

– Я знаю, – засветился Эдвард.

– Даже спрашивать не стану, откуда, – пробубнила я.

– Третий вопрос: классификация магических артефактов.

Мои любимые артефакты! Думаю, у меня должно получиться.

– Я отвечу, – сказал Дэвид.

– А я?

– Лили, ты и так прошла целый этап в одиночку, поэтому ты отдыхаешь.

Дэвид поднял руку, но драконы нас опередили буквально на несколько секунд.

– Вот же…

– Одна надежда на то, что они ошибутся, – разочарованно прошептал Дэвид.

Но драконы не ошиблись, как, впрочем, и мы. Драконы и в этот раз одержали победу.

– Желторотики, – к нам подошёл декан Гилберт. – Вы показали отличный результат, поэтому не вешать нос!

Нам была приятна поддержка декана.

– Ребята, – окликнул нас приблизившийся Эйден. – Это было мощно.

Наследник каждому пожал руку, ко мне подошёл в последнюю очередь. Я протянула ему ладонь для пожатия, но случилось то, что я никак не могла предвидеть. Эйден вцепился в мою руку и притянул к себе, от неожиданности я упала на его грудь. И этот хам впился в мои губы страстным поцелуем.

Я была настолько шокирована его безрассудным поступком, что остолбенела. Затем пришла в себя и оттолкнула наглеца. Эйден подмигнул мне и направился в сторону своей команды. А я стояла с растерянным видом.

С трибун раздались грязные улюлюканья и поддержка наследника. Словно я была каким-то трофеем.

Вдруг спиной я почувствовала колкий взгляд. Обернулась и увидела глаза Дрейка, в которых бушевала неприкрытая ярость. К счастью, она была направлена не на меня…