Йожко не радовался ни новым башмачкам, ни праздничной одежде. Куда лучше махнуть задворками на Гли́нник, на зеленую траву-мураву, где он пас все лето гусей. Вчера мальчишки нанесли туда прутьев, наломали ольшанику и соорудили большущий шалаш. Над шалашом повесили колокол. Конечно, не взаправдашний колокол, а кусок заржавелого рельса, по которому ударял Виктор. Виктор был «король», потому что Виктор был самый большой, только Виктору и дозволялось ударять в колокол.
— Пан король, жалоба!
— Какая?
— А вот такая…
Гуси сидели на берегу ручья, лесничий спал в холодке, на опушке Гра́бовки. Его видели мальчики, что возвращались с дровами из леса.
— Голопузые бароны, в лес утащат вас вороны! — так обычно дразнили ребят, которые приносили слишком тонкие хворостинки.
Йожко не должен был ходить по дрова, а его братья и сестры — обязательно. Они-то ходили в лес почти каждый день. Тащились по тропинке, сгибаясь под тяжелой вязанкой. Половину дров всегда продавали, а половину припасали на зиму.
— Голопузые бароны, в лес утащат вас вороны! — смеялись и над Ножкиными братьями и сестрами.
— Гуси где? — спросил Ло́йзо, самый старший Йожкин брат, и остановился на тропинке.
— Чего?
— Гуси где, спрашиваю.
— Гуси? Во-о-н! — ткнул Йожко пальцем в сторону ручья.
— Гони их домой! — приказал Лойзо. — Живо за ними да гони их домой.
Йожко побежал за гусями.
Лойзо ждал его на тропинке. Стоял и смотрел на мальчиков, сидевших у шалаша. Подошел к ним. Оглядел шалаш и дотронулся до колокола. Мальчишки глаз с него не спускали, но ни один не отважился и слова вымолвить. Лойзо большой. Больше, чем Виктор.
А вот уже и Йожко тут. Лойзо помог ему с гусями сладить, потому что гусям домой еще не хотелось. А не хотелось им потому, что солнце не зашло.
— Лойзо!
— Ну чего?
— Солнце еще не зашло…
Лойзо не отвечал. Стал серьезным.
Стал серьезным и Йожко.
Гусям домой не хотелось, то и дело приходилось позади них хлопать в ладоши.
— Подрежем им крылья, — сказал Лойзо, когда они вошли во двор.
— Гусям?
— Ага. Подрежем им крылья и посадим в клетки. Завтра начинается сентябрь, некому за гусями ходить.
Йожко сидел на лавке у окна, на столе перед ним стояла недоеденная похлебка.
Ма́рьенка с Ма́гдой сидели у печи и надевали башмаки. Они без устали повторяли стишок, который выучили еще в прошлом году.
Воду девицы качали,
Водокачку поломали.
А хозяин из окна:
«Уж заплатите сполна!»
Мама принесла корыто, поставила его посреди горницы, стирать собралась.
— Ты чего не ешь? — спросила она, подойдя к малышу.
Он поднял голову и захныкал:
— Мам, не пойду я в школу…
Мама всплеснула руками.
— Это почему ж ты не пойдешь?
— Чего мне там делать? Не умею ни читать, ни писать.
— Научишься.
— Как научусь, если не умею?
— Вот там и научишься.
Мама взяла его за руку и повела по двору вниз. Со двора в канавку, что тянулась по всей улице, стекала навозная жижа. Вдоль канавки росли ромашки и просвирняк. Подсядь Йожко к канавке, у него бы сразу была полная пригоршня зеленых просвирок.
На дороге остановилась тетушка Дри́на. Она протянула маме полынь, из полыни варят противный, горький-прегорький чай.
— Куда ведешь хлопчика? — спросила тетушка Дрина.
— В школу, — ответила мама.
— В школу? Неужто в школу? — заудивлялась, качая головой, тетушка Дрина.
А они пошли.
А Магда с Марьенкой прыгали впереди.
А Ка́рол был уже в школе.
— Мам, Карол где?
— Карол уже в школе.
Бе́та училась на портниху.
Лойзо пошел на поденку к тетке Пе́трачихе.
— Мам!
— Ты чего опять?
— Мам, не пойду я туда, — снова заупрямился Йожко.
А вот уже и улочка, а перейдешь улочку — школа.
— Ма-ма! — оглянувшись, крикнули Магда с Марьенкой. Мама улыбнулась им, и они тут же замешались в стайке других девочек.
Мать с сыном постояли чуть во дворе, а как раздался звонок, поспешили за всеми в класс.
— Вот и наш Йожко, — подвела его мама к учительнице. Учительница взяла мальчика за руку и подошла с ним к доске. «Теперь она начнет меня спрашивать,» — подумал Йожко, и глаза его налились слезами.
— Как тебя зовут? Скажи всем!
Он взглянул на нее, потом потупился.
— Йожко, — сказал он совсем тихо.
Дети шумели, наверно его и не слышали.
На четвертой парте Йожко заметил Ду́шана Ве́ртика. Тот кивал ему и показывал свои щербатые зубы.
— Ты плакал. По глазам видать.
Йожко хотел сказать Душану, что не плакал, но учительница перебила его:
— Тихо!
Он оборотился к двери, думал — еще увидит маму. Но мамы уже не было. Мальчик и не заметил, как она вышла.
— Руки за спину! — снова раздался голос учительницы.
Ему вдруг сделалось очень-очень грустно.
Учительница прошлась между партами и остановилась у доски. Все замерли. Даже Душан Вертик, который все время вертелся по сторонам, и то вдруг притих и заложил руки за спину.
Учительница взяла мел и так, чтобы все видели, нарисовала на доске кружок.
— Что это? — спросила она.
Виктор Пе́шко поднял руку, но остальные ученики опередили его.
— Кружок, — ответили все хором.
Потом учительница провела черточку и снова спросила:
— А это что?
— Черточка.
И еще один кружочек, и еще две-три черточки, несколько совсем маленьких крючочков, и вот уже на доске — настоящий человечек.
— Что это?
— Мальчик, — ответили ученики в один голос. Они радовались, что сумели ответить на все вопросы.
А мальчик на доске смеялся. Он смеялся и был очень похож на Янко Якубеца.
— Это же Янко Якубец! Правда? — развеселился весь класс.
Янко Якубец сидел на последней парте. Он очень обрадовался, увидав себя на доске.
Потом учительница подошла к столу. Взяла со стола ручку и показала ее ребятам.
— Что это?
— Ручка.
— А это?
— Карандаш.
— А вот это?
— Резинка.
И всякий раз новые и новые предметы. И ученики почти всегда правильно называли их. А если кто и „ошибался, если, например, на тетрадь говорил «книжка», то никто на него не сердился. Всякий раз все только смеялись, и ни с кем ничего не приключилось. Учительница была довольна, и ученики были довольны.
А потом раздался звонок.
По четвергам бывал свободный день, по четвергам не ходили в школу. Уже в среду вечером мама завела квашню, а в четверг с самого утра начала печь хлеб. Она принесла со двора кочергу и выгребла угли в старый глиняный горшок. Угли были раскаленные, и во все стороны пыхало от них жаром. В горнице скоро стало невыносимо дышать.
Карол сидел у окна, согнувшись над букварем, и читал:
— М-ма-аль-чи-ик Ми-ми-миланко. Б-бы-бы-была к-кра-си-и-вая м-ма-лень-кая д-де-ре-вушка… п-посре-е-дди д-ерре-вуш-ки с-сто-ял б-бе-лый д-до-м-мушко…
Деревушка была маленькая, а домушко и впрямь стоял посреди. Весь он был белый, и только по углам торчали кирпичи-сырцы из желтой глины и ячменной мякины. Из открытого двора стекала навозная жижа в канавку, которая тянулась через всю деревню. Вдоль канавки росли ромашки и просвирняк. Ах да, мы уже раз вспоминали про это.
Во дворе жил дядюшка Яно, который был ночным сторожем и всегда приносил детям яблочки. Ду-ду, ду-ду-ду — каждый вечер трубил дядя Яно в верхнем и нижнем конце деревни. Днем он спал или лущил дома фасоль. А то ходил взад-вперед по двору и нет-нет да и останавливался у их окна.
— Вы дома? — спросил, как обычно, дядя Яно.
— Дома.
— Так, стало быть, дома. А я только что встал. Иду по двору, дай-ка, думаю, к вам загляну. Что-то мне невесело одному. Не худо бы и вам ко мне наведаться. А вы, никак, хлеб печете?
— Печем.
— Так после зайдите ко мне. Что-то невесело одному.
— Зайдем.
Дядя Яно отошел от окна. Карол перестал читать и, отложив книжку, посмотрел на маму.
— А лепешки будут? — спросил он.
— Лепешки вот-вот испекутся, — ответила мама. — Сперва лепешки, а потом хлеб.
Карол взял букварь и снова уткнулся в него.
— О-о-отец по-по-шел в ле-е-с…
Отец пошел в лес, было еще темно. На голове у него была шапка, на спине большой зеленый мешок, в мешке топор и железный кол.
Лойзо пошел на поденку.
Бета поехала в город, потому что она должна учиться на портниху.
Магда должна сидеть у деревянной люльки и все время петь.
А Елене не хочется спать.
Карол должен читать.
А один и один будет два.
А лепешки, верно, уже начинают румяниться.
— Кто получит самую большую лепешку? — спрашивает Магда.
— Самую большую лепешку получит Лойзо, — отвечает мама.
— А почему Лойзо получит самую большую?
— А потому Лойзо получит самую большую, что он самый старший.
И Магда перестает петь. Перестает петь и сразу в слезы. Плачет, что не она самая старшая.
А мама уже заглядывает в раскаленную печь.
А на дворе уже совсем холодно.
В один прекрасный день кто-то постучал в класс.
— Войдите! — сказала громко учительница и направилась к двери.
Стучавший остался стоять в коридоре, но, когда учительница отворяла дверь, дети успели разглядеть его.
— Какой он зеленый! — диву давались мальчики.
— Какие у него усики! — восхищались девочки.
— Глядите! Хи-хи-хи! На шляпе у него кисточка! — рассмеялся Душан Вертик.
— Знаете, кто это? — спросил То́но До́льный.
— Ну кто, скажи!
— Отгадайте!
Снова отворилась дверь. В класс вошла учительница, за руку она вела девочку.
— Это Ге́лена, — представила она ее классу.
Ученики завертелись на партах. Каждому хотелось задать какой-нибудь вопрос, но каждый задал его сперва своему соседу. Как Геленкина фамилия? Где они жили раньше? Кто ее отец?
Ее отец был лесничим. Приехали они сюда из Ча́дцы.
— Из Чадцы? — удивился Янко Якубец.
— Из Чадцы, — повторила Геленка еще раз.
— Это, должно быть, далеко. А вы сюда на поезде ехали?
— Не-ет, не на поезде. Нас на машине сюда привезли.
— И теперь будете здесь жить?
— Ага.
— В деревне?
— В лесу.
— В лесу-у?
— Как так в лесу? — наперебой спрашивали ребята.
У них не укладывалось это в голове. Но учительница наконец объяснила им, что лесничий потому и зовется лесничим, что живет в лесу. А Геленка живет в лесничестве. Учительница обещала ребятам, что когда-нибудь они все вместе сходят в лес на экскурсию. Потом она посадила Геленку на вторую парту, с Анкой Горловичовой. Ребята просто глаз не могли от нее отвести. Все было интересно: и как она сядет, и как вытащит книжку из сумки, и какая у нее ручка, и какой карандаш.
— Смотрите! — воскликнула Роза Спокойная. — На руке у нее колечко.
И правда. На руке у Геленки было колечко. Колечко с голубым камешком. А больше ни у кого в классе колечка не было.
В школе обычно бывало очень тепло. Дядюшка Глознек, служивший в школе сторожем, всегда приходил раньше всех, в седьмом часу. Разжигал щепки, подбрасывал к ним несколько буковых полешек, а уж когда в класс вбегали ученики, печь вовсю полыхала.
А как-то раз ученики собирались в школу очень-очень недружно. По одному, по двое подбегали они к двери и, даже не стряхнув с себя снег, вваливались в класс.
— Холодно вам?
— Холодно.
— Ладно, я еще подложу. — И дядюшка Глознек, отворив дверцы, подкинул в печь еще несколько поленец.
Потом подошел к столу, взял указку и раза три-четыре стеганул ею в воздухе.
— Так вот, сейчас я вам скажу кое-что…
— Скажите, скажите!
— А скажу я вам, что ваша учительница не придет нынче, — объявил дядюшка Глознек.
Он прошелся от окна к двери, а потом — снова к окну.
— А почему? Почему не придет?
— Почему, почему! Взгляните в окно! Ну может ли она по такому непогодью прийти? Ходил бы поезд через нашу деревню, тогда она, глядишь, и приехала бы, а так — куда ей. Вчера все тропки занесло, а ночью метель еще пуще разошлась.
— И значит, мы сегодня не будем учиться?
— Ну и хитрецы! Отчего ж это вам не учиться? Уж раз пришли, так я вас ни за что в такую-то метель не выпущу. Нынче я вас буду учить, так и знайте!
— Вы?
— Я самый.
— Правда?
— Сущая правда.
Ученики подняли гвалт.
Но дядя Глознек взмахнул в воздухе указкой, и снова в классе настала тишина.
— Зарубите себе на носу, здесь кричать не положено. Руки за спину, и все дела. Ты чего хочешь? — спросил он Янко Якубеца, тянувшего руку.
— Я хочу это самое…
— Чего?
— Я хочу отвечать.
— А чего ты хочешь отвечать? Я еще ни о чем не спрашивал, а ты уж отвечать захотел. Садись, и все дела! Ну, слушайте! — обратился он к ученикам. — Вы про пса проходили?
— Про какого пса?
— Ну так я вас научу. — Дядя Глознек сперва откашлялся, а потом взял высоким певучим голосом:
Несся пес
На овес,
На лужок зеленый…
— Мы это уже проходили.
— Уже проходили? Ну тогда нарисуем этого пса. Достаньте бумагу и живо рисовать!
Вдруг все дети поворотились к двери. Кто это? Что это? Что такое? Кто-то стоял за дверью, стряхивая с себя снег.
Кто это? Что это? Куда он идет? Может, в соседний класс, где всегда вел уроки директор?
Но дверь отворилась, и в класс вошла учительница.
Пораженные дети затаили дыхание.
— Вы пришли? — вытаращил глаза дядюшка Глознек. Он словно прочел вопрос, который застыл в ребячьих глазах. — Так вы, значит, пришли?
Учительница только улыбнулась.
— И пешком пришли?
— Пешком.
— А директор сказал, что нынче вы наверняка не придете.
Учительница прошла в уголок, стала греть над печью руки. На ресницах и в волосах у нее все еще сверкали снежинки. Она смотрела на ребят своими красивыми глазами, и взгляд ее был такой, что вскоре у всех засияли лица.
— А метель-то, метель! Ну и погодка! — все время причитал дядюшка Глознек.
А учительница все время улыбалась.
И все ребята вдруг сразу поняли, что учительница очень-очень любит их и что она, конечно, самая лучшая учительница на свете.
— Да, такие дела! — говорит в один прекрасный день дядюшка Яно. — Ветер завернул. Подвяжу-ка я лозу, чтоб, чего доброго, окно не побила да чтоб ветер ее из земли не выдернул. Лоза-то уж больно хороша. Жаль будет! — И дядюшка Яно выходит во двор, оглядывает виноградную лозу, не завязались ли еще маленькие лиловые почки.
Под конец он выуживает из кармана шпагат и берется подвязывать лозу к ясеневому шесту.
— Что вы там делаете, дядюшка Яно?
— Тащите мне табуретку, потом скажу.
Дети — бегом в горницу, тут же выносят табуретку.
— Что это вы делаете, дядюшка Яно?
— Что делаю? Обираю.
— Чего обираете?
— Лозу обираю, не видите разве?
— А на лозе и нет ничего.
— Как так нет ничего? А это «ничего» называется? — Дядюшка Яно опускает руку в карман и вынимает яблочко.
— А где вы его взяли?
— Где взял, там его нет. — Дядя Яно разрезает яблочко на четыре равные доли и каждому вкладывает прямо в рот.
— А где вы взяли яблочко? — не унимаются дети.
— В саду, под ореховым кустом, — отвечает дядя Яно.
На детях — тряпочные тапочки, Бета сшила их из отцовского старого пальто. И прямо в этих тапочках они несутся по размокшему двору.
Между хлевом, в котором была привязана Рысуля, и курятником тают последние ошметки снега. С курятника упала красная черепица и разбилась на каменной стежке. Ветер продувает двор, обшаривая все щели, все закоулки. Ветки абрикоса шлепают о красную крышу конюшни.
— Нашли чего-нибудь? — спрашивает дядюшка Яно, когда дети воротились.
— Ничего не нашли, — отвечают они грустно.
— В самом деле?
— И впрямь! — Дети протягивают пустые ладошки.
— Так, так. Выходит, не нашли ничего. — Запустив руку за ворот, дядюшка Яно принимается почесывать заросшую шею. — Так, стало быть, вы думаете, я вас обманул? — спрашивает он.
— Мы ничего не нашли, — повторяют дети.
— Ну-ну. А знаете, когда прилетают жаворонки?
— А когда прилетают жаворонки?
— Думаете, обманывать вас собираюсь? А для чего мне обманывать? Я спрашиваю, знаете ли вы, когда жаворонки прилетают? Ну так вот, глядите! — Дядюшка Яно, подняв руку, смотрит вверх на серое небо. — Сейчас прилетают жаворонки. Видите? — указывает он пальцем.
— Где, где?
— А вы хорошенько вглядитесь. — Он прикладывает ладонь к самому уху, вслушивается. — Слышите?
— Слышим.
— Сейчас, вот сейчас прилетают жаворонки, — повторяет он, все время указывая вверх.
Дети глядят, глядят, пока наконец и впрямь не видят: жаворонок такой махонький, меньше булавочной головки. Дядюшка Яно, может, и не видит его — ведь у дядюшки Яно уже не такие зоркие глаза, как у них.
А дети видят жаворонка. И слышат, как он поет. Да, в самом деле жаворонки прилетают.
Солнце выпило все лужи. Землю вокруг каменной фигуры святого Яна[1] старательно обдул ветер. Настала пора играть в шарики. Куда ни глянешь, повсюду разгоряченные игроки.
— Сколько у тебя?
— Шесть.
— Шесть шариков — это ровным счетом ничего.
— Сам ты «ничего». Шесть шариков — это все-таки шесть шариков. — Янко Якубец даже обиделся.
Сунув руку в карман, он вытащил свои шесть глиняных разноцветных шариков.
— Вот, гляди! — показал он Виктору Пешко.
Тот, презрительно скривив нижнюю губу, двинулся дальше.
— Вертушка, сколько у тебя? — крикнул он Душану Вертику.
С Душаном никто не хотел играть. Душан приходил всегда с двумя-тремя шариками, а потом, обыграв всех подряд, уносился домой.
— Вертушка, сколько у тебя? — спросил Виктор еще раз.
— Два.
Виктор ухмыльнулся. А тут откуда ни возьмись — Йожко.
— Кто со мной будет играть?
— Сколько у тебя? — опять спросил Виктор.
Йожко похлопал по полному карману, и Виктор успокоился.
Враз сбежалась гурьбой детвора. Душан предложил игрокам поколдовать на счастье. Повернувшись на каблуке, он выдолбил глубокую ямку. Сперва обмел ее шапкой, потом еще и обдул. И засмеялся.
— Ну, что скажете? — спросил он, восхищаясь своей ловкостью.
— Что надо! — похвалили ребята ямку и стали играть.
Рыба колдовала,
Чтобы не попало… —
ворожил Душан Вертик.
— Не каркай! — рассердился Виктор.
Колдовал и рак,
Чтобы было так…
— Не слышал, что ли? — повторил Виктор.
Душан продолжал ворожить до тех пор, пока Йожко не подарил ему шесть шариков. Мальчик завизжал от радости и бросился искать, с кем бы поиграть.
Но стоило Душану отойти, как Йожко словно покинуло счастье. Он начал проигрывать. «Ну и ладно, — подумал. — Игра есть игра. Когда везет одному, когда другому». Йожко сунул руку в карман — и даже поверить не мог. В кармане были последние три шарика.
— После дышки?
— Последышки.
В нескольких шагах от мальчиков играла Роза Спокойная.
Она держала в руках веревочку и высоко подпрыгивала. Вдруг, подбежав к ним, принялась успокаивать Йожко.
— Последышки не подведут! — уверенно сказала она, а чтоб еще больше подбодрить мальчика, тоже начала ворожить:
Зеркало колдовало,
Чтобы в ямку все попало…
— Тебе чего тут надо? — накинулся на нее Виктор.
— А тебе какое дело?
— Катись отсюда!
— И не подумаю!
Но тут Розу позвала мама. Хочешь не хочешь, а беги. Теперь снова стал выигрывать Йожко. В один миг карман у него был полон. Последышки не подвели.
Игра продолжалась. Но вдруг Виктор отошел в сторону и, прислонившись к дереву, спрятал руки в карманы.
— Иссяк, да? — спросил Йожко.
Виктор попробовал улыбнуться, но улыбки не получилось. Он поджал губы и не сказал ни слова.
Йожко пожалел его.
— Сколько у тебя было? — спросил он.
— Семнадцать.
Йожко призадумался. Потом вытащил из кармана горсть шариков и отсчитал ему все семнадцать.
— Дядя Яно, а вы что делаете?
— Пересаживаю.
— А что пересаживаете?
— Яблоню.
Остановившись возле дядюшки Яно, Йожко долго глядит, как тот подкидывает лопатой землю. Яма должна быть широкая, чтобы корню как можно лучше устроиться в ней, и, конечно, глубокая, чтобы ни завтра, ни послезавтра ветер не опрокинул деревце. Долго, очень долго приходится трудиться, пока посадишь яблоню.
— Дядя Яно, а где вы столько яблонек взяли? — спрашивает Йожко, заметив на дорожке большую вязанку деревец.
— Выкопал, — отвечает дядюшка Яно, орудуя без передышки лопатой.
— Дядюшка Яно, а какие это яблони? — не успокаивается Йожко.
Интересно небось, какие вырастут на деревьях яблоки. Будут ли они большие или маленькие, будут ли желтые или красные — яблоки-то бывают самые разные.
— Я пока еще не знаю, какие будут яблоки, — говорит дядюшка Яно. — Вырыл их в лесу, под Грабовкой, так что это дикие яблони.
— Дикие?
— Они самые.
— Значит, и яблоки будут дикие?
— А яблоки не будут дикие.
— А в лесу были?
— Эге.
— А здесь не будут?
— Не будут. Потому не будут, что по осени я их привью. Привью их, и все дела.
— По осени?
— Эге.
— А осенью уже будут на них яблоки?
— Чего-чего?
— Будут ли уже яблоки, спрашиваю.
— Осенью еще ничего не будет. Кой на каких, может, и будет. На тех, что побольше, глядишь, какой дичок и уродится, да он никуда не годится.
— А почему?
— Дикое яблочко кислое.
— Кислое?
Йожко умолкает, но минуту спустя снова заговаривает.
— Некоторые любят и кислые яблочки, — говорит он дядюшке Яно.
— Да кто ж кислые любит? — спрашивает дядюшка Яно и при этом морщится так, словно и впрямь надкусил такое кислое яблочко.
— Вот я, например.
— Ну, это ты брось! — смеется дядюшка Яно и морщится еще больше. — Через года два-три у нас яблок будет хоть завались. И маленьких и больших. А иные будут больше, чем козлячья голова.
— И они тоже будут дикие?
— Зачем же? Говорю, что осенью их привью.
— Но ведь это еще долго, — вздыхает Йожко.
— Долго?
— Если бы они уже сейчас были, — вздыхает он снова.
— Угу, — кивает и дядюшка Яно.
— А они правда будут?
— А почему ж им не быть?
— Такие, как козлячья голова?
— Такие. А которые и побольше.
— Если бы уж были, — вздыхает Йожко еще раз.
А пришел Йожко домой, на столе его уже дожидался узелок из маминого цветастого платка. В узелке увязаны были пирожки с повидлом. В красный, без крышки, бидончик налита похлебка. Йожка пообедал на скорую руку, взял бидончик, узелок — и айда!
— Смотри не заблудись! — крикнула ему вдогонку мама, но он уже не услышал.
По деревянным мосткам, переброшенным через грязную речушку, Йожко перешел на другую сторону улицы. Он не спустился вниз по Го́штакам — по проулку, что пересекал деревню, а шмыгнул через Но́ваков двор. А потом еще через зады, потому что так было ближе.
На Нижних лугах повстречалась ему тетушка Ошкериха, она пришла сюда набрать в холстину травы.
— Обед несешь? — спросила она, когда Йожко проходил мимо.
Мальчик только улыбнулся в ответ.
На опушке леса растут здоровущие дубы. Вместо мягкого мха под деревьями высоко подымается прошлогодняя трава, которую сельчане зовут «стариной». Когда случался засушливый год и поля не родили вдосталь сена, крестьяне серпами жали ее, относили домой и откладывали на зиму.
Наша буренушка
Молока полнешенька… —
повторял Йожко стишок, который выучил в школе и который теперь ему вспомнился.
В лесу трудились лесорубы. Они пилили деревья, а потом разрезали их на метровые бревна. Проходя по тропе, по обеим сторонам ее мальчик видел длиннющие ряды дубовых поленьев. То ли обыкновенного дуба, то ли чернильно-орешкового. И кора у них одинаковая, и листья одинаковые, Йожко не знал, как их различают. А отец понимал толк во всяком дереве.
— Махнем-ка вон ту ракиту! — сказал отец.
— Которую ракиту? — спросил дядюшка Те́офил.
— Вон ту, у оврага!
— Ты давай ешь, а мы уж как-нибудь и без тебя управимся.
И лесорубы взялись подпиливать ракиту. Мальчику стало жалко ее. Летом она была похожа на вербу, а весной, когда лиственные деревья стояли совсем-совсем еще голые, ракита уже выбрасывала барашки.
Через лес шла широкая тропа. Летом зарастала она малиной и земляникой. С сосны на сосну перелетал дятел, на дубе рассиживалась кукушка. Стоял лес, в лесу скала, под скалой деревце, под деревцем гриб…
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку…»
Йожко шагал по тропе. То в одну сторону подастся, то в другую: а не найдется ли случайно гриб в траве. Мальчик знал, что об эту пору грибы еще не растут, а все-таки мысль о них не покидала его.
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку!..»
Йожко оглянулся. В этом году он еще не слыхал кукушки. Даже ушам своим не поверил.
Он поглядел в другую сторону и увидел Геленку.
— Ты чего тут ищешь? — спросила девочка.
— Чего?
— В эту пору грибы не растут, — сказала Геленка.
Конечно, она заметила его еще раньше и, наверно, долгое время следила за ним.
— А может, растут, — возразил Йожко. — А может, какой гриб и поторопился вырасти? Почему какой-нибудь гриб не может спутать время?
— Гри-и-б? Ты что! В эту пору грибов еще не бывает, — твердила Геленка свое.
— А почему? Почему не бывает?
— Не знаю. Может, им холодно.
— Ничего не холодно.
— Нет, холодно.
— А вот и неправда.
— Папа сказал, что еще холодно, — объявила Геленка, и Йожко уже готов был с ней согласиться. Наверное, и правда холодно. Сколько раз бывало, что дядюшка Яно жаловался на холод, а Йожко вовсе не было холодно.
— А ты вот что скажи… — Йожко задумался. — А почему твой отец носит на шляпе кисточку?
— Какую кисточку?
— Ну на шляпе!
— На шляпе? Мой отец никакой кисточки не носит.
— Носит.
— Не носит.
— Носит.
— Так ее же все лесничие носят!
— Ну-у?
— Не веришь?
Йожко снова задумался.
— Скажи, а вы живете в лесничестве?
— А то нет, что ли?
— Я не знаю. Я еще никогда не был в лесничестве. А на что похож домик лесничего?
— На что похож? На обыкновенный дом и похож. Мы живем вон там, где тропа кончается. Если хочешь, можешь зайти к нам.
— А это далеко?
— Я тебе уже сказала — там, где тропа кончается…
Геленка взяла мальчика за руку, и они вместе пустились бежать.
Вдруг дети остановились.
— Что это звонит? — спросил Йожко.
— Наши коровы, — ответила Геленка.
— А разве коровы могут звонить?
— Глянь!
Он посмотрел в ту сторону, куда указывала Геленка пальцем. Среди деревьев паслись коровы. И все, как одна, — пеструшки. У двух на шеях были колокольчики, а у третьей — жестянка.
— А это зачем?
— Чтоб не потерялись, — объяснила Геленка.
— А они разве далеко уходят?
— Бывает, и уходят, но мы их по колокольчикам отыскиваем. Ну вот мы и пришли, — сказала Геленка.
Вдруг затявкал пес.
— Это ваш пес?
— Наш.
— Не укусит?
— Не укусит.
Дети прошли еще немного, и перед ними вырос дом лесничего.
Йожко снова остановился.
— Пошли, пошли! — потянула его Геленка.
— В лесниковый дом?
— Мы же к нам идем.
— А ваш пес правда не укусит?
— Не укусит.
В лесничестве мальчику ужасно понравилось. Геленка повела его в свою комнату, показала ему куклы и игрушки. И сколько их у нее! Такую уйму игрушек Йожко сроду не видел. У него-то у самого вообще игрушек не было. Да и комнаты своей не было. Сколько бы это было комнат, если бы каждый из его братьев и сестер вздумал иметь свою! Если хотелось играть, Йожко убегал из дома в загуменье или на Глинник.
На Глиннике стояли скирды, с которых можно было скатиться. Совсем как с ледяной горки. Или можно было наломать ольшаника и устроить себе шалашик. Из ольшаника.
Геленкина мама дала ему хлеб с маслом. Сперва он отказывался, но, увидев, что и Геленка собралась есть, протянул руку и взял душистую краюшку.
— А косулю ты уже показала? — спросила Геленкина мама.
— Нет, еще не показала.
— Какую косулю? — удивился Йожко.
Геленка повела его во двор. Она остановилась возле низенького сарайчика с маленькой деревянной дверкой и два раза постучала:
— Анна, Анна!
Из сарайчика выбежала косуля.
— Вот это чудо! — завизжал Йожко, даже забыв от удивления проглотить хлеб, которым был набит рот.
— Ты когда-нибудь видел косулю? — спросила Геленка.
— Видел, — ответил Йожко.
— А вот так, совсем-совсем близко?
— Совсем близко — нет.
— Это мне папка принес.
— Папка?
— Ага.
— А откуда?
— Из лесу.
— И она не убегает?
— Не убегает.
— Никогда?
— Иногда убегает, но в тот же день опять прибегает.
— Ну и чудеса!
— А ты бы хотел ее?
— А то нет?!
— А чего бы ты с ней делал?
— Мальчикам бы показывал.
— Мальчикам?
— Ага.
— А если бы она у тебя умерла?
— Не умерла бы.
— А вот и умерла бы.
— Почему бы ей у меня умереть?
— Косуля привыкла к лесу. В деревне ей было бы скучно.
— Я бы траву ей таскал.
— Все равно.
Йожко загрустил. И не потому, что позавидовал Геленке, что у нее косуля. А потому загрустил, что завтра он уже не увидит косули. Нельзя же видеть ее каждый день!
— Знаешь что? Ты можешь приходить к нам. Можешь приходить, когда тебе захочется. Мам, — поворотилась Геленка к маме, — правда, он может приходить к нам?
— А почему же нет? — сказала Геленкина мама. — Когда захочет, пускай и приходит.
— Ну и чудеса! — Йожко зашагал домой веселый-развеселый.
Геленка стояла у деревянной калитки и глядела ему вслед.
— Придешь? — крикнула она мальчику вдогонку.
— Завтра же и приду.
— Обязательно?
— Обязательно.
А раз Йожко шел в школу и нашел на дороге мертвого жаворонка. Собственно говоря, это был не жаворонок, Йожко просто думал, что это жаворонок. Держа птичку за лапки, он нес ее, чтобы показать мальчикам. Когда он вошел в улочку, которая вела к школе, его остановил дядя Глознек.
— Куда ты несешь этого воробья? — спросил дядя Глознек.
— Это не воробей, а жаворонок.
— Чего-чего?
— Жаворонок это.
Дядя Глознек сплюнул, а потом нагнулся, чтоб получше разглядеть воробья.
— И это, говоришь, жаворонок? Если это жаворонок, так воробей, стало быть, ты. Жаворонок, тоже скажешь! Если это жаворонок, так где у него хохолок?
— Какой хохолок?
— У жаворонка-то ведь на голове хохолок, а у воробья на головке ничегошеньки нету, — растолковывал дядя Глознек. А потом выпрямился и, сверкнув глазами, строго посмотрел на мальчика: — Слушай-ка! Этого воробья ты подстрелил?
— Я не стрелял.
— Ну, ну, эти ваши рогатки я на куски изорву! — пригрозил он пальцем.
— Какие рогатки?
— И уши вам оторву. Раз, говоришь, нету у вас рогаток, так и знай, уши оторву. Давай сюда! — Дядюшка Глознек протянул руку и отобрал воробья.
А тем временем подошли и другие ребята. Говорить ничего не говорили, только стояли и слушали.
— А что вы с ним сделаете? — спросил Йожко.
— Чего-чего?
— Что вы с ним сделаете, спрашиваю.
— Чего уж с ним делать? Закопаю, и все дела. Но если у кого найду рогатку, я вот так схвачу его за уши да вот так, вот так и отвинчу их. — Он схватил за уши Тоно Дольного, который был мастер стрелять из рогатки, и порядком оттаскал его за уши.
Самую старшую гусочку звали Кособеней. Белехонькая она была, чисто снег, и только на голове — маленькая черная шапочка.
Правое крыло у нее было сломано и чуть не волочилось по земле.
— Куда тебя несет, Кособеня? — кричали гусочке, когда она сворачивала с дороги.
Кособеня, бывало, бежать, остальные гуси за ней. Все гуси вскоре расправляли крылья и взлетали вверх. А Кособеня только вздымала пыль на дороге.
— Глядите, глядите, — указывал Янко Якубец на черноперого гусака, который крыльями касался телеграфных проводов.
Йожко глядел на дорогу. Кособеня бежала и махала над дорогой одним крылом так, что за ней подымался столб пыли.
Кособеня вылупилась еще в прошлом году и поначалу совсем не росла. Меньше всех гусят была в стае, что тут будешь делать! Идет, бывало, с выпаса или на выпас, никак не поспевает за стаей, а на озере, так и не догнав ее, стоит и жалобно попискивает. Все гусята уже летать научились, а она — еле по земле тащится.
— Что это с ней? — ломал голову Йожко, которому всегда в конце концов приходилось брать ее на руки и нести.
— Научится, — успокаивал его Душан.
— Нет, не научится.
— Сама не научится, мы научим.
— Как это научим?
— Не твоя забота!
И вот как-то раз Душан взял гусенка из Ножкиных рук, погладил по головке и чуть поиграл с его маленькими крылышками. А потом вдруг решил, что хорошо бы его слегка подбросить.
— А ничего с ним не случится? — спросил Йожко.
— А чего ему станет!
Душан поднял гусенка повыше и выпустил из рук.
— Ну видишь, летает! — завизжал он радостно и побежал за гусенком.
Йожко повеселел.
Душан взял гусенка еще разок. Попробовал подбросить его еще выше.
— Боится, — закричал Йожко, но гусенок уже летел, и, казалось, даже попытался свернуть, словно хотел изменить направление.
Душан поймал его снова и теперь уже полез с ним на скирду.
— Что ты хочешь делать?
— Увидишь.
Душан остановился у кромки скирды, поглядел вниз, поглядел да и развел вдруг руки. Гусенок пискнул и упал камнем в траву.
— Ты убил его, — заплакал Йожко.
Душан все еще стоял на скирде. Потом сел в солому и тоже расплакался.
Но гусенок вскоре зашевелился. Поерзал, поерзал и бегом за своей стаей.
Мальчики успокоились, утерли слезы.
— Ничего с ним не случилось?
— Вроде бы ничего!
Солнце стояло над самой Куклой. Если чуть прижмурить глаза, можно даже глядеть на него.
Они напоили гусей в речке, погнали домой.
И только входя во двор, Йожко заметил, что у гусенка правое крыло как-то отвисло. И всем тельцем он клонился в правую сторону, словно крыло тянуло его к земле. Позже, когда у него совсем побелели перья, заметила это и мама. Йожко молчал. Но по осени, когда мама сажала всех гусей в клетки, он попросил ее оставить гусочку на воле — пусть, мол, яйца несет. Кособеня снесла двенадцать яиц, и изо всех двенадцати вылупились гусята.
А однажды пришли дети в школу, а школа заперта. Некоторые стали протискиваться к двери: дверь откроется, вот они и попадут первыми в класс. Остальные ученики гонялись друг за дружкой по двору.
— Дядя Глознек проспал.
— И директор проспал.
— Проспала и учительница, — переговаривались дети, что стояли у самой двери.
— Нет, она не проспала, — возразила одна девочка.
— Проспала.
— Учительница — нет.
— И она, и она тоже.
— А вот и неправда.
— Все сегодня проспали, а не проспали бы, здесь бы уж были, — рассудил Юро Ва́нда.
Наконец появился дядюшка Глознек.
Он вышел из школьного сарая с топором в руке.
— Дядюшка Глознек, откройте нам!
— Чего, чего?
— Откройте нам, дядюшка Глознек!
— Открыть? А зачем?
Все дети сгрудились вокруг школьного сторожа и, вытаращив глаза, глядели на него.
— Да и захотел бы, нечем мне отворить. Право слово! Только и остался у меня ключ от дровяника. А пришел я сюда за топориком. Мой он, топорик-то. Принес я его еще прошлой зимой, вот за ним и пришел. Так, так! Только и остался у меня ключ от дровяника. — Он поднял руку, показал ключ.
— Дядюшка Глознек, а куда вы дели ключи? — загалдели дети, но кое-кто уже стал догадываться, что, наверное, что-то случилось.
Что же могло случиться? Почему сегодня закрыта школа? Куда дядюшка Глознек ключи подевал? И где директор? Где учительница?
А школьный сторож стоял, стоял и только слюну сглатывал. Временами похоже было, что он хочет что-то сказать, но дети задавали ему столько вопросов, что он и не знал, на который раньше ответить. А может, не хотел отвечать. Он шевелил губами, словно во рту слова перекатывал.
— Дядюшка Глознек, что же случилось? — спрашивали дети и большие и маленькие.
— Чего, чего?
— Случилось-то что?
— А ничего.
— А школа почему закрыта?
— Почему, почему? Да потому, что закрыли. Уроков теперь не ждите, кончились. Можете по домам расходиться. Я совсем не обязан вам тут растолковывать, кто приказал школу закрыть. Правду говорю. Мне еще всыплют за это. Закрыли ее, и все дела.
Какие-то мальчики завизжали и с криком понеслись по улочке, но большинство детей остались на школьном дворе. Вот бы узнать, что же такое стряслось. А уж первоклашкам, тем и вовсе не хотелось отправляться домой: нынче-то ведь им идти на экскурсию. Со вчерашнего дня только и говорили о том, и вот на́ тебе: никакой экскурсии. Надо же, обида какая!
— Дядюшка Глознек, и учительница не придет? — спрашивали первоклашки, не сводя глаз со школьного сторожа.
— Не придет, — ответил сторож печально.
— А почему? Почему? — снова посыпались вопросы.
— А чего ей тут делать, коли школа заперта? Говорю вам, ступайте домой! Из-за всякой тут болтовни беды потом не оберешься.
— А мы сегодня собирались идти на прогулку, — сокрушались ребята, но дядя Глознек лишь рукой махнул.
— Какая тут прогулка? — сказал он. — Теперь хоть каждый день прогуливайтесь. Вот, вот! Только и остался у меня ключ от дровяника. — Он еще раз показал детям ключ, запер сарай и, сгорбившись, поплелся домой.
Старшеклассники разошлись, и на школьном дворе осталась только кучка первоклашек. Никак не хотелось им верить, что их учительница не придет. А вдруг она просто опоздала? Почему она не может опоздать? И когда подымались метели, она тоже опаздывала. Но ни разу, ни разу не было, чтоб она совсем не пришла. Некоторые дети все еще думали, что дядя Глознек подшутил над ними. И потому отправились к нему домой. Но дома его не застали. Ушел, мол, по дрова, сказала им тетушка Глознечиха.
— А директор знает? — спросили дети.
— А чего ему знать? — удивилась тетушка Глознечиха.
— А директор знает, почему школа закрыта?
— А как же ему не знать, ежели он сам ее закрывал? Пришел вчера после занятий, показал какую-то записку, дескать, от нашего сельского старосты ему принесли. А под конец взял ключи и сказал, что должен отдать их старосте.
— Старосте?
— Ему самому.
— И все из-за этой записки?
— Из-за нее, точно из-за нее.
— А что же это за записка такая?
— Такая уж записка. Указано в ней, что школу-де надо закрыть.
— А почему там так указано? — не успокаивались дети.
— Почему да почему! Ведь и самому старосте это кто-то наказал. Уроков теперь не ждите, кончились, — сказала тетушка Глознечиха и тоже стала отсылать детей домой.
— Но ведь мы сегодня хотели идти на прогулку, — горевали дети.
Тетушка Глознечиха покачала головой, повздыхала и пошла по своим делам.
— Подумаешь, прогулка, — оборотилась она еще раз к ребятам. — Теперь хоть каждый день прогуливайтесь.
Хаживал в лес и хромоногий Ондрей. Каждый день волочил он за собой маленькую тележку с решетчатыми боковинками. Плелся медленно, огибая камни и бугры, потому что был старый и одна нога у него была деревянная. Куда бы ни держал путь, повсюду таскал с собой палку: с ней идти было легче.
Косолапый и хромой
Чинит ногу под горой! —
кричали дети, завидев его. Иной раз какой-нибудь сорванец садился к нему в тележку, и Ондрей, сперва ничего не замечая, должен был тащить этого негодного мальчишку. И только оглянувшись, останавливался. Подняв палку, начинал браниться.
— Ну погодите, погодите! — грозил он палкой.
А потом снова трогался в путь. А за спиной у него опять раздавалось:
Косолапый и хромой
Чинит ногу под горой!
— Ты чей? — спросил он как-то раз Янко Якубеца.
— Ничей, — ответил вместо него Юро Ванда.
Ондрей оставил тележку на дороге, а сам подошел к детям. Мальчики попятились.
— Сколько тебе лет? — спросил Ондрей.
— Чего?
— Сколько тебе лет, спрашиваю.
— Одиннадцать, — соврал Юро Ванда.
— А не врешь?
— Истинная правда.
— Скажи своему дружку, что он врет, — поворотился Ондрей к Душану Вертику.
— Не врет он, — солгал и Душан.
— И ты обманываешь, — сказал Ондрей Душану и снова поглядел на Юро Ванду. — Так сколько же тебе лет? Только правду говори!
— Девять.
— Точно?
— Точно.
— А тебе сколько?
— Семь, — сказал теперь правду и Душан Вертик.
— Вот ведь, ребятки, — повел речь колченогий Ондрей, — когда я был такой же вот шпингалет вроде вас, словом, когда мне было столько лет, сколько вам сейчас, у меня, поди, и ноги были такие же… Только для чего они были? — спросил он как бы сам себя и примолк.
— Рассказывайте, рассказывайте!
— А чего рассказывать-то?
— Дальше рассказывайте!
— Я только хотел сказать, что когда мне было столько лет, сколько вам, бегал я, поди, лучше, чем любой из вас. В самом деле. Сам черт бы меня не догнал. — Он, чуть склонив голову, прищурил один глаз, а другим посмотрел на Душана Вертика. — Ох и подлая штука война! — вздохнул он. А потом еще раз спросил: — Тебе сколько лет-то?
— Семь.
Ондрей пошел и уже больше не оглядывался. Он медленно удалялся, волоча за собой тележку и клонясь в одну сторону так, что казалось, вот-вот упадет.
Ребята уж собрались было разойтись, когда один мальчик сказал:
— Давайте сами устроим экскурсию!
— Сами?
— Ну и что? Пойдем на экскурсию без учительницы.
— Как без учительницы?
— А так! — обрадовался Янко Якубец. — Пойдемте в лес сами. Геленка все равно ждет нас у себя дома, учительница же сказала ей, что мы придем к ним. Кто хочет идти, айда за мной.
Уже было, наверное, часов десять или одиннадцать, когда мальчики зашагали по стежке вдоль журчащей речки. Тоно Дольный бросил в речку жестянку, и все смотрели, как волны уносят ее. Мальчики подошли к самому проселку, и только там жестянка скрылась под деревянным мостом.
Ребята огляделись: лес был совсем рядом. Некоторые кинулись вперед, чтобы быть в лесу первыми. И вдруг увидали телегу, доверху груженную скарбом. Это была телега дядюшки Вертика.
— А вы куда идете? — спросил мальчиков дядя Вертик.
— Идем на экскурсию, — ответил Душан за всех.
— На экскурсию? А куда?
— В лесничество.
— В лесничество? Как так? Ведь их-то я и перевожу в деревню.
— В деревню?
— Вот именно!
— А кого? Лесничего?
— Его самого.
— А почему? Почему их перевозите? — наперебой спрашивали дети.
Дядюшка Вертик хлестнул волов, оглянулся назад, на телегу — все ли там хорошенько увязано, уложено, и завздыхал:
— Вот дело-то какое. Лесничий получил приказ выбираться из леса. Да и лесорубов нынче прогнали. Плохо дело. В лес и заглянуть-то теперь нельзя.
— Как так нельзя?
— А вот так! Сказывали, аэродром там будут строить.
— Аэродром?
— Он самый.
— В лесу?
— Вот именно.
— А разве могут самолеты там приземляться?
— Приземляться-то будут на Юнчовине, а в лесу их будут только прятать.
— Значит, аэродром будет на Юнчовине?
— И на Юнчовине, и в лесу. Кто их знает, как они там все устроят.
— А сходить туда поглядеть можно?
— Не пустят вас.
— Кто не пустит?
— Ну кто? Солдаты. Их там целый полк. Да вы разве не знаете, что в лес пришли машины?
— Какие машины?
— Военные, немецкие.
— А нам нельзя туда?
— Никак нельзя.
— А с Геленкой что?
— С какой Геленкой?
— С лесниковой дочкой.
— Она-то уж давно в деревне.
Что ж, хочешь не хочешь, а мальчикам придется поворачивать. Дядя Вертик раскурил трубку и снова завздыхал.
— Да, такие дела. Лесничий недолго у нас полесничил.
— А он что, уже больше не будет лесничим?
— Лесничим-то он останется, да какой же это лесничий, коли должен жить в деревне! Да, плохо дело, скажу я вам.
— Что плохо?
— Все.
Дядя Вертик снова стегнул волов, и лицо его затянулось облаком дыма.
Йожко завтракал, когда Душан свистнул под окном. С некоторых пор Душан свистел ему каждый день, и каждый день Йожко выскакивал на улицу. Тут они во весь дух мчались к школе — поглядеть, не начались ли занятия.
— Знаешь, какая новость? — выпалил Душан.
— Не-е, не знаю.
— В школу солдаты приехали.
— Ты что!
— Честное слово.
И мальчики бросились бежать.
Они промчались мимо статуи святого Флориана и в два счета очутились в верхнем конце деревни. Идти по улочке было страшно: а вдруг их заметят и задержат? Поэтому мальчики обошли каменную оградку и пустились напрямки через школьный сад.
В саду цвели яблони. Близ пчельника, где не так-то давно дядюшка Глознек похоронил воробья, мальчики остановились. Сад всегда содержался в чистоте и порядке, а теперь повсюду, куда ни кинь взгляд, валялись листы бумаги. Йожко с Душаном поднимали один лист за другим и тотчас их узнавали. По большей части это были рисунки. Раньше одни хранились в директорской, другие висели в классах или в коридоре.
— Гляди! — сказал Душан и нагнулся к какой-то бумажке.
— Что это?
— Табель!
Йожко подбежал к нему.
— А чей? — спросил он.
— Не знаю, — ответил Душан.
Мальчики склонились над табелем и стали читать по складам. Давалось им это с трудом, они ведь были еще первоклассниками. Долго трудились они, пока наконец разобрали, что табель принадлежал Виктору Пешко. После зимних каникул Виктор Пешко, как и остальные ребята, отдал его учительнице. А теперь табель выбросили вместе с рисунками и школьными тетрадями.
— Взять его? — спросил Душан.
— Возьми, — ответил Йожко.
И вдруг мальчики застыли как вкопанные. Оба глядели на школьное здание, и ни один не мог и слова вымолвить. Из окна класса, в котором они еще недавно учились, торчала гнедая голова лошади.