Уайт-Ривер в огне

44.

Через двадцать четыре часа после обнаружения чудовищно изуродованного тела у коттеджа, Гурни направлялся в окружное управление на утреннюю встречу с Шериданом Клайном.

Массивный фасад из красного кирпича, веками пропитанный копотью и сажей, возводился ещё тогда, когда здание служило психиатрической лечебницей — сумасшедшим домом «Бамблби», названным в честь эксцентричного основателя Джорджа Бамблби. В середине шестидесятых внутренности перестроили под нужды местной бюрократии. Циники со смаком отмечали, что такая история сделала дом идеально подходящим для его нынешних обитателей.

Система безопасности в вестибюле со времени последнего визита Гурни — ещё по делу о невесте с отрубленной на свадьбе головой — стала строже: два отдельных электронных контроля и предъявление нескольких удостоверений. В конце концов, его направили по указателям к матовой стеклянной двери с надписью: «ОКРУЖНОЙ ПРОКУРОР».

Он задумался, с какой версией Клайна ему предстоит столкнуться.

С тем ли растерянным, недоверчивым, почти лишившимся дара речи человеком, с которым они говорили вчера утром по телефону, когда Гурни сообщил об обнаружении винтовки, клейма, красного мотоцикла и изувеченного тела Терлока? Или с тем, кто явился час спустя на место преступления вместе с Марком Торресом, Бобби Баскомбом, Гарретом Фелдером, Шелби Таунсом и Полом Азизом — и, одержимый демонстрацией решительности, раздавал непрерывные указания людям, которые понимали в обработке мест преступлений куда больше его?

Гурни открыл дверь и вошёл в приёмную. Очаровательная ассистентка Клайна, по-прежнему преданная обтягивающим кашемировым свитерам, взглянула на него с лёгкой улыбкой.

— Я дам ему знать, что вы здесь, — сказала она своим незабываемо мягким голосом.

Она уже тянулась к трубке, когда дверь в глубине приёмной распахнулась, и Шеридан Клайн широким шагом направился к Гурни, протягивая руку с тем же подобием сердечности, что запомнилось Гурни с их первой встречи много лет назад.

— Дэвид. Как раз вовремя. Пунктуальность всегда производит на меня впечатление, — он провёл его в кабинет. — Кофе или чай?

— Кофе.

Он одобрительно щёлкнул языком.

— Вы — собачник или кошатник?

— Собачник.

— Так и думал. Любители собак выбирают кофе. Кошатники — чай. Травяной. Вы замечали? — это был не вопрос. Он крикнул в дверь: — Два кофе, Эллен.

Он указал Гурни на знакомый кожаный диван и сам опустился в кожаное кресло напротив, отделённое стеклянным кофейным столиком.

Гурни на миг накрыло дежавю — не только из‑за рассадки, но и из‑за тех же реплик Клайна о пунктуальности и связке «собака — кофе, кот — чай». Он говорил то же самое во времена дела Меллери. Возможно, пытался вернуть их отношения к прежнему, более тёплому руслу. А может, повторял эти фразы так часто, что уже не помнил, кому их говорил.

Клайн наклонился вперёд с выражением, которое можно было принять за дружескую напряжённость.

— Вчера было что-то с чем-то.

Гурни кивнул.

— Ужасное убийство.

— Да.

— И плюс улики, связывающие все убийства. Какой удар!

— Да.

— Надеюсь, вы не обиделись, что я попросил вас покинуть сцену после того, как вы нас сориентировали.

Гурни отметил про себя раздражение Клайна тем, что подчинённые обращались с вопросами к нему и Хардвику.

— Дело в том, — смущённо пояснил Клайн, — что, поскольку у Хардвика нет официального статуса сотрудника полиции, дальше могли возникнуть проблемы с протоколом осмотра.

— Никаких проблем.

— Хорошо. Мы получили дополнения, которые ложатся на ваши находки. Баллистическая экспертиза связала винтовку из подвала Бекерта с убийствами Стила и Лумиса, а также с инцидентом у вас на заднем дворе, — Клайн сделал паузу. — Вы не выглядите удивлённым.

— Я и не удивлён.

— Это ещё не всё. Трэшер провёл предварительное вскрытие останков Терлока. Угадайте, что он обнаружил.

— Стальная стрела вонзилась ему в спину?

— Трэшер звонил вам?

— Нет.

— Тогда как?..

— Когда я ещё был в хижине, я услышал приближение собак — вероятно, от леса на краю поляны, ярдах в ста. Терлок бы их тоже услышал. Но он не выстрелил. Его «Глок» так и остался в кобуре. Это бессмысленно — если только он не был уже выведен из строя к моменту появления собак. А братья Горт, видимо, чертовски искусны с арбалетами.

Клайн уставился на него.

— У вас нет сомнений, что это были они?

— Я не знаю здесь других профессионалов по убийствам из арбалета, у которых есть большая свора охотничьих псов и серьёзный мотив.

— Месть за то, что Терлок залез на их территорию?

— Это и публичное обвинение их в убийствах в BDA, — Гурни помедлил. — Средства и мотив есть. Возможность — туманнее. Это зависит от того, знали ли Горты, что Терлок придёт в хижину именно в это время. Проблема немалая. Значит, вы ещё не всё свели воедино.

— Я в курсе.

— Бекерт уже арестован?

— Работаем над этим. Пока он пропал, — Клайн сцепил пальцы, откинулся на спинку. — И это ведёт к главному вопросу. Ваши находки — за что вы заслуживаете огромной похвалы — развернули дело на сто восемьдесят градусов относительно того, как мы его видели.

— С самого начала меня коробило от того, как всё это преподносили, — спокойно заметил Гурни. — Я выдвигал возражения — и вы, по сути, сняли меня за то, что я не принял официальную версию.

Клайн выглядел искренне огорчённым.

— Это звучит несколько упрощённо. Но последнее, что мне сейчас хотелось бы делать, — возвращаться к прошлому, особенно учитывая масштабы нынешних задач. За последние двадцать четыре часа мы пережили больше потрясений, чем я видел за всю жизнь. Пока нам удавалось удерживать крышку на том, что обещает стать взрывоопасной историей, но это ненадолго. Факты выплывут. Мы обязаны сделать всё, чтобы представить их в позитивном ключе. Держать контроль над повествованием. Поддерживать доверие общества к правоохранительным органам. Полагаю, вы согласны?

— Более или менее.

Клайн едва заметно моргнул, услышав этот безрадостный ответ, но продолжил, как будто набрал ход и не намеревался сбавлять:

— Если трезво взглянуть, весь этот грандиозный беспорядок можно позиционировать как триумф правоохранительной системы. Идея, которую следует донести, проста: никто не стоит выше закона; мы без страха и предвзятости идём за истиной, куда бы она ни вела.

— Это было посланием Бекерта, прежде чем он свернул не туда.

— Это не делает послание неверным.

Гурни улыбнулся краешком губ:

— Просто не тот посыльный?

— Оглядываясь назад, это очевидно. Но не о том речь. Проблема в том, что всё выглядит вывернутым наизнанку. СМИ могут увидеть в этом хаос. Нам нужно показать обратное — стабильность. Суть в том, что правоохранительная машина по‑прежнему работает без сбоев. Общественность должна видеть стабильность, преемственность и компетентность.

— Согласен.

— Стабильность, преемственность и компетентность — три ключа к тому, чтобы внешняя буря не пустила наш корабль ко дну. Но сами по себе это всего лишь слова. Им нужна жизнь. И вы — важная часть этой жизни.

Клайн наклонился вперёд. Казалось, он черпал энергию и убеждённость из собственных формулировок.

— Дэвид, ты с самого начала шёл к истине, как самонаводящаяся ракета. И во многом благодаря тебе мы уже почти у цели. Не думаю, что преувеличу, сказав: это может стать величайшим триумфом всей твоей карьеры. А главное — триумфом самой системы. Торжеством верховенства закона. В этом и есть весь смысл, верно?

Он умолк ровно в тот момент, когда в комнату вошла его привлекательная ассистентка с чёрным лакированным подносом, на котором поблёскивал серебряный кофейник, две чашки, фарфоровые сливочник и сахарница. Она поставила всё на стеклянный столик и бесшумно вышла.

Когда дверь за ней закрылась, Гурни вновь сосредоточился:

— Чего ты хочешь от меня, Шеридан?

— Лишь одного: знать, что я могу рассчитывать на твою проницательность и советы — чтобы... помочь довести этот корабль до порта.

Гурни отметил про себя собственное превращение из самонаводящейся ракеты в лоцмана у входного буя — и безбрежную способность Клайна к двуличию.

— Ты хочешь, чтобы я продолжал участвовать в расследовании?

— Чтобы связать все нити. Свести концы с концами. Собрать мозаику. Продолжить, — когда Гурни промолчал, Клайн прибавил: — На твоих условиях.

— Свобода без помех доводить дело до конца — куда бы оно ни привело?

На последнем слове Клайн на долю секунды запнулся, затем вздохнул почти смиренно:

— Нам нужна ясность в мотивах каждого из четырёх убийств. Плюс — убийство Терлока. Нам нужно точно знать, кто что сделал. И нам нужно найти Гортов. Ты можешь выбирать любой маршрут — как сочтёшь нужным.

— У меня будет полный доступ к Торресу, Фелдеру, Трэшеру, персоналу лаборатории, баллистикам и прочим?

— Без проблем, — в голосе Клайна прозвучала тревога. — Итак... ты возьмёшься?

Гурни не ответил сразу. В который раз он спросил себя, почему делает то, что делает. Разумные объяснения были очевидны. Он обязан закончить начатое — перед жёнами убитых офицеров. Потому что смерти Джордана и Тукера заслуживают не меньшего внимания, чем смерти Стила и Лумиса. Потому что раскрытие этих убийств, вместе с делом Терлока, может привести к разоблачению базовых схем коррупции. И ещё потому, что, если залечить столько открытых ран, это принесёт хотя бы крупицу покоя в Уайт‑Ривер.

Эти мотивы были реальны и сильны. Но он знал: двигало им и нечто менее альтруистичное — внутренняя механика его мозга, неусыпное желание знать, разобраться до конца. Это была его движущая сила всю карьеру, а может, и всю жизнь. По сути, выбора у него не было.

— Пусть Марк Торрес перезвонит мне.

Гурни не успел проехать и трети пути обратно в Уолнат‑Кроссинг, когда позвонил Торрес.

— Окружной прокурор попросил меня предоставить вам любую информацию, какая понадобится, особенно ту, что всплыла после вашего ухода вчера. Сейчас удобно?

Гурни заметил, что приближается к питомнику Снука, и решил, что это подходящее место для остановки.

— Самое время, — он свернул на длинную узкую парковку перед оранжереями. — Как поздно вы там задержались?

— Весь день и всю ночь. Гаррет и Шелби расставили свои галогеновые прожекторы и работали до рассвета.

— Рассказывайте.

— Сначала Пол Азиз сфотографировал всю сцену, затем — тело Терлока, затем каждую улику, прежде чем её упаковали и промаркировали. Большую часть нашли в сарае и вокруг него — там же, где ваш парень Хардвик обнаружил клеймо. За сараем были зарыты два комплекта окровавленной одежды — пятна совпадают с расположением ссадин на телах Джордана и Тукера. Внутри нашёлся моток верёвки, идентичный отрезку, найденному на территории Гортов, — это, по‑видимому, связывает Бекерта и Терлока с убийствами на детской площадке и попыткой повесить их на Гортов. На заднем сиденье UTV обнаружили пятна крови. Трэшер сделал экспресс‑типирование: группы совпадают с группами Джордана и Тукера.

— На руле UTV есть пригодные отпечатки?

— Старые, смазанные — никуда.

— Ручки «Ямахи»?

— То же самое. Но отпечатки Бекерта есть в других зонах UTV, а отпечатки Терлока — на бензобаке мотоцикла, что логично, учитывая, что UTV оформлен на Бекерта, а мотоцикл — на Терлока. И к слову, об отпечатках, сегодня утром пришёл ответ из AFIS по поводу ручки, которую вы нашли у дома на Поултер‑стрит. След на ней — определённо Терлок.

— Серьёзная улика.

— И это не всё. В костровой яме в лесу за сараем мы нашли обугленные фрагменты бейсбольной биты и дубинки — вероятное оружие, которым убили Джордана и Тукера, — а ещё две предварительно заряженные иглы для подкожных инъекций.

— Использованные?

— Да. Их бросили в огонь вместе с битой и дубинкой. Но этикетка на одной догорела не до конца. Остатка хватило Трэшеру, чтобы определить: это был пропофол.

— Похоже, куча улик продолжает расти.

— И это ещё не предел. Помните, однажды вечером у вас дома перерезали линию электропитания каким‑то инструментом? Мы нашли его под неплотно пригнанными половицами в сарае.

— Впечатляюще продуктивная ночь.

— И я ещё не сказал о самой интересной находке — о пассатижах, которые подтверждают вашу правоту, — Торрес сделал драматическую паузу.

Гурни терпеть не мог драматических пауз.

— О чём вы?

— В домике под раковиной лежал небольшой набор инструментов. Гаррет полагает, что следы на ручках унитаза оставлены пассатижами из этого набора. Он попросил лабораторию провести сравнительное исследование, чтобы подтвердить, но, как правило, он в таких вещах редко ошибается.

Гурни ощутил тихое удовлетворение: он шёл верной дорогой.

— Что‑нибудь ещё?

— Возможно. Тот ноутбук и телефон, что вы нашли на чердаке коттеджа, были защищены паролем, но мы отправили их в компьютерную судебную лабораторию в Олбани, надеемся получить результаты к концу недели.

— Всё это звучит как мечта прокурора. Мы поняли, почему Терлок явился в хижину именно в это время?

— Думаем, да. Там стояли две бесшумные батарейные сигнализации на движение — одна в хижине, другая в сарае. Они были запрограммированы связываться с конкретными телефонными номерами. Предположительно, один из них — номер Терлока, что объясняет его появление. У Гаррета возникли сложности с кодом конфиденциальности, который скрывает номера, так что мы отправили устройства в Олбани вместе с телефоном и компьютером.

— Есть какие‑то зацепки по Бекерту?

— Пока нет. Его мобильник, похоже, выключен. Жена утверждает, что не знает, где он. Окружной прокурор собирается получить ордер на обыск их дома на случай, если она откажет во входе. У Бекерта, похоже, нет близких друзей — тупиковый путь. Мы поставили наблюдение на его кредитки — активности ноль. Позавчера около половины шестого вечера его видели выходящим из штаб‑квартиры. Больше — ни одного свидетеля, кто видел бы его после. Жена была на каком‑то трёхдневном ретрите с подругами и утверждает, что понятия не имеет, когда он вернулся домой в тот вечер — и возвращался ли вообще.

— Он забрал свою машину?

— Возможно. Достоверно лишь то, что он исчез с парковки у штаб‑квартиры.

Повисла пауза, пока Гурни обдумывал время исчезновения человека в ночь перед инцидентом в «оружейном клубе».

Первым заговорил Торрес:

— Это действительно поразительно.

— Что именно?

— Вы были правы во всём. Помню самую нашу первую встречу: вы пришли и сразу усомнились в допущениях, которыми все вокруг размахивали, словно истиной. Казалось, вы с ходу почувствовали, что с базовой гипотезой что‑то не так. Я видел, как Бекерт и Терлок нервничали из‑за поднятых вами вопросов. Теперь ясно почему.

— Нам ещё предстоит пройти долгий путь. Слишком много открытых вопросов.

— Это напоминает мне о вашем комментарии к записи расстрела Стила — о красной лазерной точке на его затылке, пока он обходил толпу. Вы спрашивали, почему эта точка держалась на нём так долго. Кажется, вы говорили — около двух минут?

— Верно.

— Вы уже разобрались?

— Пока нет.

— Всё ещё считаете, что это важно?

— Да.

— Кажется пустяком.

Гурни промолчал. Но думал о том, как часто именно пустяки оказываются ключом — особенно те, что не вписываются в понятную картину.

45.

Закончив разговор с Торресом, Гурни остался сидеть перед теплицами питомника. Надеясь, что Роб Снук его не заметит, он откинулся на спинку сиденья, пытаясь собрать мысли и наметить приоритеты на остаток дня.

С этим, как выяснилось, было непросто. Что‑то точило изнутри, хотя он и не мог ухватить, что именно. Может быть, затянувшееся отсутствие Мадлен? Каждый раз, когда её не было дома, он ощущал лёгкую дислокацию, а телефонные разговоры не лечили эту пустоту.

Накануне вечером он рассказал ей о находках в «оружейном клубе» и об убийстве Терлока — опустив самые жуткие подробности. Предупредил, чтобы пока ничего не говорила Ким или Хизер, добавив, что встретится с окружным прокурором для обсуждения ситуации. Она сказала, что останется ещё минимум на сутки в гостинице при медицинском городке «Милосердия», после чего должны приехать родственники Стила и Лумиса. Напомнила наполнить кормушки и выпустить цыплят в огороженный выгул. Он сказал, что любит её и скучает, и она ответила тем же.

О чём он умолчал, так это о выстреле в его сторону. Сначала он оправдывал молчание нежеланием пугать её тенью возможной постоянной опасности. Днём позже, когда нашли винтовку, Терлок оказался мёртв, а Бекерт, по‑видимому, исчез, он уверил себя, что опасность миновала и нет смысла торопиться с признанием. Но сейчас, сидя перед теплицами Снука, он вынужден был признать: всегда относился с недоверием к тем, кто под одно и то же решение подгоняет разные мотивировки. Один мудрый друг некогда заметил: чем больше причин человек называет своему поступку, тем меньше вероятность, что хоть одна из них — истинная.

Пожалуй, тревожило его именно это — не столько отсутствие Мадлен, сколько собственная уклончивость. Он решил быть с ней откровеннее при следующем разговоре. Простое решение, как это часто бывает, немного подняло ему настроение. Он выехал с парковки и сосредоточился на дороге: домой, просмотреть материалы, разобраться в противоречиях.

Минут через двадцать пять, подъезжая по низинному пастбищу к дому и прикидывая, с чего начать, он с удивлением увидел Мадлен — в соломенной шляпке, у цветника.

Выйдя из машины, он заметил, что она стоит на коленях у грядки со спаржей и высаживает дельфиниумы, которые он привёз двумя днями ранее. Она выглядела бледной и измученной.

— Что‑то случилось? — спросил он. — Я думал, ты останешься в больнице на ночь.

— Родственники приехали раньше, чем ожидалось. И я оказалась вымотана сильнее, чем думала, — она положила совок рядом с рассадой и покачала головой. — Это ужасно. Ким переполнена жутким гневом. Сначала всё держала в себе. Теперь прорывается. Хизер стало хуже. Она словно ушла внутрь — как будто её рядом нет, — Мадлен помолчала. — Мы можем что‑нибудь рассказать им о твоём прогрессе? То, что ты сказал мне вчера по телефону, звучало потрясающе. Это могло бы принести им облегчение... или хотя бы отвлечь.

— Пока нет.

— Почему нет?

— Текущее состояние расследования — это не то, что можно...

Она перебила:

— Да, да, я знаю все эти формулы. Просто... невыносимо жить в неизвестности. Я надеялась... — она взяла совок, снова положила, поднялась на ноги. — Ты встречался с Клайном?

— К этому и веду.

— Удалось что‑то решить?

— Не вполне.

— Чего он хотел?

— На словах — моей помощи в завершении дела. На деле — моего молчания. Последнее, чего он желает, — чтобы СМИ узнали, что он уволил меня три дня назад за сомнения в его линии.

— И что ты ему сказал?

— Что доведу дело до конца.

Она нахмурилась:

— Разве оно, по сути, уже не закончено?

— И да и нет. Есть масса улик против Бекерта и Терлока — то, о чём я говорил тебе вчера, плюс многое, что нашли ночью и утром. Включая то, что Бекерт, похоже, исчез.

— Исчез? То есть скрывается?

— Не знаю, какие формулировки Клайн выберет для публичных заявлений, но, по‑моему, это вполне точная метка. Новые улики почти не оставляют сомнений в его причастности к убийствам на детской площадке и к убийствам копов. Так что всё перевернулось: Кори практически оправдан.

Она отложила совок и внимательно вгляделась в него:

— Мне слышится у тебя в голосе оговорка?

— У меня ощущение, что что‑то важное ускользает. Не сходится соотношение риска и жестокости убийств с предполагаемой выгодой.

— Разве такое не бывает? Людей убивают из‑за пары кроссовок.

— Бывает. Но не как часть тщательно продуманного плана. Кори уверен, что дело в политическом будущем Бекерта — он устранял тех, кто мог ему помешать.

— Ты считаешь, он на такое способен?

— Он достаточно хладнокровен. Но масштаб всё равно несоразмерен. В этой «выгоде» есть компонента, которую я пока не вижу. Возможно, я задаю неправильные вопросы.

— Что ты имеешь в виду?

— Много лет назад, на занятиях по методике расследования, преподаватель спросил: «Почему олени всегда выбегают ночью под колёса?» Мы навалили ответов — паника, ослепление фарами. А он указал на дефект формулировки. С чего мы взяли, что «всегда ночью»? Возможно, в большинстве случаев они вовсе не выбегают, просто мы замечаем лишь тех, кто выбежал. И ещё — оборот «выбегают под колёса» содержит подтекст явной дисфункции, будто это целенаправленное саморазрушение. А если спросить иначе: «Почему некоторые олени пытаются пересечь дорогу при приближении машины?» Тогда спектр объяснений меняется. Олени крайне территориальны; в момент опасности первый импульс — рвануть туда, где чувствуешь себя в безопасности. Они стремятся к «своему» убежищу. Другие, рядом, бегут в противоположную сторону — прочь от дороги — к своим убежищам, но мы их не видим, особенно ночью. Мысль проста: неправильно поставленный вопрос не приведёт к правильному ответу.

Мадлен начала проявлять нетерпение:

— Так в каком вопросе по делу ты, по‑твоему, ошибаешься?

— Хотел бы знать.

Она пристально посмотрела:

— Каков следующий шаг?

— Пересмотреть файлы, найти, что нужно сделать, и сделать.

— И отчитаться перед Клайном?

— В конечном итоге. Он был бы счастливее всего, если бы я вообще ничего не делал — лишь бы не раскачивал лодку и не выставлял его в глупом виде.

— Потому что у него собственные политические амбиции?

— Возможно. До вчерашнего дня это означало, что он едет «автостопом» с Бекертом. Полагаю, теперь видит своё будущее как сольное выступление.

Поднявшись и стукнув ладонями о джинсы, она натянуто улыбнулась:

— Я пойду в дом. Хочешь перекусить?

Спустя некоторое время, когда они молча доедали, Гурни понял: если сейчас не расскажет ей о перерезанной линии и последовавшем выстреле, то, вероятно, уже никогда. Он всё‑таки рассказал — максимально обезвредив детали: мол, Бекерт или Терлок выстрелили в заднюю стену дома в тот момент, когда он выходил завести генератор.

Она посмотрела прямо:

— Ты не думаешь, что целились в тебя?

— Если бы он хотел попасть, продолжил бы стрелять.

— Откуда ты знаешь, что это были Бекерт или Терлок?

— Я нашёл винтовку, из которой стреляли, у них в хижине на следующее утро.

— И теперь Терлок мёртв.

— Да.

— А Бекерт в бегах?

— Похоже на то.

Она кивнула, нахмурившись:

— Этот выстрел прозвучал... позавчера вечером?

— Да.

— Почему ты так долго не говорил мне?

Он замялся:

— Боялся воскресить воспоминания о деле Джиллиан Перри.

Её лицо помрачнело при упоминании о вторжении в их дом во время той особенно страшной серии убийств.

— Прости, — сказал он. — Я должен был сказать сразу.

Она метнула в него один из тех долгих взглядов, от которых он чувствовал себя прозрачным. Затем собрала тарелки и унесла их к раковине.

Он подавил соблазн изобрести для себя ещё пару оправданий. Прошёл в кабинет и вынул из шкафа материалы дела. Теперь, когда клеймо и иглы с пропофолом напрямую связывали Бекерта и Терлока со смертями сотрудников BDA, он открыл объединённое досье на Джордана и Тукера.

В нём оказалось удивительно мало: отчёт о происшествии, заметки о беседе с обнаружившим трупы прохожем, выгуливающим собаку, распечатки некоторых фотографий Пола Азиза, два отчёта о вскрытии, ход расследования, где почти ничего не значилось, кроме описания налёта Терлока на владения братьев Горт и улик, которые он якобы «нашёл» там. Имелись и некоторые общие сведения о жертвах. Тукер, согласно досье, был одиночкой, без семейных связей и без каких-либо личных связей вне BDA. Джордан состоял в браке, но никаких записей о беседе с его женой не было — лишь приписка о том, что её уведомили о его смерти.

Гурни ясно видел: решение возложить ответственность за убийства Джордана и Тукера на Гортов резко сузило рамки расследования, отсекло почти всё, что не подгонялось под эту версию. Так родилась зияющая прореха в информации, которую ему не терпелось заштопать.

Вспомнив, что преподобный Кулидж обеспечил Джордану и Тукеру алиби после убийства Стила и позже отзывался о них с явным одобрением, Гурни подумал, что у пастора может быть номер жены Джордана.

Он позвонил Кулиджу. Когда оставлял сообщение, тот ответил сразу, профессионально тёплым тоном:

— Рад тебя слышать, Дэвид. Как продвигается твоё расследование?

— Мы сделали несколько интересных открытий. Собственно, поэтому и звоню. Хочу связаться с женой Марселя Джордана. Надеялся, что у вас есть её номер.

— А… ну что ж, — Кулидж замялся. — Не думаю, что Таня захочет разговаривать с кем-либо из правоохранительных органов, а именно так она воспринимает вас — независимо от того, как бы ни выглядели ваши отношения с чиновниками.

— Даже если она может помочь раскрыть убийство своего мужа и, возможно, доказать причастность людей из полиции?

Повисло многозначительное молчание.

— Вы серьёзно? Это… возможно?

— Да.

— Давайте я вам перезвоню.

Ждать пришлось недолго.

Менее чем через десять минут Кулидж сообщил, что Таня отказалась говорить по телефону, но согласна встретиться с ним в церкви.

Спустя сорок пять минут Гурни уже сворачивал к стоянке у церкви Святого апостола Фомы. Он припарковался и пошёл по дорожке сквозь старый церковный двор.

Он почти достиг задней двери, когда увидел её — неподвижную среди покрытых мхом надгробий. Высокая, смуглая, чуть за тридцать. Простая серая футболка и спортивные штаны. Худощавая фигура, жилистые руки стайерши. Тёмные, недоверчивые глаза уставились на него.

— Таня?

Она не ответила.

— Я Дэйв Гурни.

Она снова промолчала.

— Предпочтёте поговорить здесь или в церкви?

— А может, я вообще решила с вами не разговаривать.

— Это правда?

— Предположим, что так.

— Тогда я вернусь к машине и поеду домой.

Она наклонила голову набок — сначала в одну сторону, потом в другую, без видимого смысла.

— Поговорим прямо здесь. Что означало то, что вы сказали пастору?

— Я сказал ему, что у нас появились некоторые улики и обстоятельства, касающиеся убийства вашего мужа.

— Вы сказали ему, что, возможно, в этом замешана полиция.

— Я сказал, что всё выглядит именно так.

— Какими фактами вы располагаете?

— Конкретных доказательств предоставить не могу. Но подозреваю, что вашего мужа и Вирджила Тукера, а также двоих полицейских мог убить один и тот же человек.

— Не тот парень Пэйн и не те сумасшедшие из Горда?

— Я в это не верю, — он всматривался в её бесстрастное лицо, ожидая хотя бы намёк на реакцию, но не увидел ничего. За её спиной возвышался мраморный ангел, о чьё крыло Кулидж несколькими днями ранее затушил сигарету.

— Мужчина, которого вы называете моим мужем, — проговорила она после паузы, — на самом деле был бывшим, хотя мы и не развелись. Мы жили под одной крышей ради экономии, но мысленно были разъединены. Мужчина был дураком. — Ещё одна пауза. — Чего вы хотите от меня?

— Вашей помощи, чтобы выяснить правду.

— И как, по-вашему, я могу это сделать?

— Для начала скажите, почему считаете, что Марсель был дураком.

— У него была слабость. Женщины любили его, а он любил их в ответ.

— Это положило конец вашему браку?

— Это создавало ситуации, которые причиняли боль моему сердцу. Но я пыталась смириться с его слабостью, потому что в остальном в нём было столько силы. Сила и истинное стремление к справедливости — справедливости для людей, у которых нет власти. Он хотел заступиться за них, сделать всё, что в его силах, чтобы избавить их от раздоров и страха. Таким было его видение BDA.

— Как он ладил с двумя другими руководителями BDA?

— Вирджил Тукер и Блейз Джексон?

Гурни кивнул.

— Ну… я бы сказала, что Вирджил на самом деле не был лидером. Просто хороший человек, который оказался рядом с Марселем, а Марсель во многом помог ему занять эту позицию, потому что доверял. У этого человека не было ни выдающихся талантов, ни серьёзных пороков. Он просто хотел поступать правильно. Это всё, чего хотел Вирджил. Быть полезным.

— А Блейз Джексон?

На лице Тани впервые проступили эмоции — что-то жёсткое и горькое. Когда она заговорила, голос её был пугающе ровен:

— Блейз Лавли Джексон — воплощение дьявола. Эта сучка на всё готова, чтобы добиться своего. Блейз — это сама Блейз. Зажигательная ораторша, обожает сцену, любит внимание, когда на неё смотрят снизу вверх. Любит жёстко отчитывать коррумпированных копов и заводить толпу. Но всё это время она держит в поле зрения только свою выгоду — что можно выжать из других.

— Она стала причиной вашего расставания с мужем?

— Мой муж был дураком. Это и было причиной нашего расставания.

Между ними повисла короткая тишина.

Гурни спросил, видела ли она Марселя или Вирджила в течение сорока восьми часов до их убийства. Она покачала головой. Он спросил, видела ли или слышала ли что-нибудь до или после убийств, что могло иметь к ним отношение.

— Ничего. Только то, что теперь Блейз — единоличный лидер Альянса защиты чернокожих, и эта должность, несомненно, по душе этой сучке.

— Ей нравится быть главной?

— Власть — вот что она любит. Слишком сильно любит.

Гурни почувствовал, что Таня начинает нервничать. Он хотел оставить дверь открытой для будущих разговоров и решил закончить сейчас.

— Я ценю, что вы нашли время встретиться со мной, Таня. Вы были очень откровенны. И то, что вы рассказали, действительно полезно. Спасибо.

— Не поймите меня неправильно. Я здесь не ради услуги вам. Вы сказали, что полиция может быть причастна к тому дерьму, что произошло, и я хочу, чтобы это доказали и посадили их туда, где их будут ждать братки. Это было бы приятно моему сердцу. Так что не заблуждайтесь. Я живу в расколотом мире и не на вашей стороне границы.

— Я понимаю.

— А вы? Вы знаете, почему это место — моё любимое во всей Уайт-Ривер?

Он оглядел старое кладбище.

— Скажите.

— Здесь полно мёртвых белых людей.

46.

Направляясь от Сент-Томаса-Апостола обратно к межштатной трассе, Гурни свернул на дорогу вдоль парка Уиллард. Подъехав к главному входу, он вспомнил фотографии Пола Азиза и решил ещё раз взглянуть на детскую площадку.

Парковка была почти заполнена — неудивительно для тёплого весеннего дня. Он нашёл свободное место и пошёл по пешеходной дорожке вдоль края подстриженного поля, где проходила демонстрация BDA. Статуя полковника была опоясана жёлтой полицейской лентой «Не пересекать» — очевидная попытка предотвратить её опрокидывание или порчу до официального решения о её судьбе. Хотя остальная часть парка кишела любителями загара, игроками во фрисби, собачниками и молодыми мамами с колясками, детская площадка пустовала. Гурни подумал, сколько времени потребуется, чтобы рассеялась эта зловещая аура. На пункте проката каяков красовалась вывеска, написанная от руки: «ЗАКРЫТО ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ».

Зато чёрные дрозды продолжали гнездиться в густых зарослях тростника у озера. Когда Гурни приблизился к качелям, птицы взмыли и с визгом закружили над его головой. Но стоило ему остановиться, как они утратили к нему интерес и вернулись в камыши.

Следов шин UTV, запечатлённых на снимках Азиза, уже не было видно, но он помнил, где они проходили. Он ещё раз посмотрел на перекладину «джунглей» — детского турника — с двумя блестящими пятнами, которые, как выяснилось из разговора с Азизом, действительно были следами от струбцины.

Он начал прокручивать в уме сценарии, представляя вероятные шаги, которыми могли доставить двух жертв к этому месту и привязать их к решётке.

Он вообразил, как Джордана и Тукера заманили на встречу в укромном месте и тихо сделали управляемыми с помощью смеси алкоголя и мидазолама. Затем — в домик или, что вероятнее, в сарай за ним. Там их накачали мощными дозами пропофола, подготовив к избиению, раздеванию и клеймению, чтобы инсценировать зверское расистское нападение. Потом обоих пристегнули ремнями к UTV Бекерта и по соединительной дороге отвезли с участка на детскую площадку.

Он представил, как в предрассветном сумраке из леса выныривает UTV, катит к «джунглям», замирает у турника — в лучах фар плывёт холодный туман. На переднем сиденье — Бекерт и Терлок. На заднем — обнажённые, полусонные от наркоза, на краю смерти, Джордан и Тукер. А за их спинами, в хозяйственном ящике, — бухты верёвки и крепкий зажим.

Он представил, как Бекерт и Терлок выходят с фонариками, на ходу решают, кого вязать первым… А дальше?

Один из вариантов выглядел так: они вместе вытаскивают из салона одну из жертв, ставят вертикально, прижимая спиной к решётке. Пока один удерживает, второй берёт зажим и один из канатов, обвязывает верёвку вокруг шеи, перекидывает свободный конец через поперечину у затылка и, зафиксировав его зажимом, завязывает узел покрепче. Потом приматывают туловище и ноги к нижним перекладинам, чтобы человек оставался в стоячем положении. Меж тем медленное удушение делает своё дело.

Поразмыслив, Гурни признал: отвратительно, но осуществимо. И тут его осенило — существует способ куда проще, почти не требующий физической силы. Каждого по очереди можно было выволочь из задней части машины и бросить на землю у тренажёра. Обмотать одной из верёвок грудную клетку, перекинуть свободный конец через перекладину и привязать к корме UTV. Затем тронуться вперёд — и верёвка поднимет жертву к перекладине. После этого зажимом удержать натяжение, пока конец верёвки отцепляют от машины, обводят вокруг перекладины и фиксируют узлом. Напоследок — зафиксировать человека в гротескной позе стоя: туго обмотать оставшимися витками ноги, торс и, со смертельным исходом, шею.

Этот способ, несомненно, был легче. Настолько легче, что отпадала надобность в двоих — а это означало: двойное убийство вполне мог совершить один — либо Бекерт, либо Терлок. Возможно, кто-то действовал и вовсе без ведома напарника. Если так, подумал Гурни, не связано ли это каким-то образом с убийством Терлока.

Окинув детскую площадку последним взглядом, он уже повернул к парковке — и заметил, что за ним наблюдает выгульщик собак: невысокий, жилистый мужчина с седой щетиной «ёжиком» и двумя крупными доберманами. Тот стоял на тропинке ярдах в пятидесяти. Подойдя ближе, Гурни уловил в его глазах злость. Не желая спора, он держался у края тропы.

— Симпатичные собачки, — вежливо сказал он, поравнявшись.

Мужчина проигнорировал комплимент, указал подбородком на площадку:

— Вы из копов, что ведут это дело?

Гурни остановился.

— Верно. Можете сообщить что-нибудь по существу?

— Пара братков получила по заслугам.

— С чего вы так решили?

— Уайт-Ривер был когда-то прекрасным местом. Отличным, чтобы растить детей. Тихий, безопасный городок. Посмотрите теперь. Улица, где я живу, раньше была загляденье. Видели бы вы её сегодня. Жильё по восьмой программе. Бесплатная аренда для халявщиков. По соседству со мной живёт одичалый сукин сын. Как будто и вправду из Африки. С двумя своими мамочками. И мы с вами за это платим! И вот что главное. У него чёрный петух. И белые куры. Это враждебный знак. Каждый год он режет белых кур. У себя во дворе, у меня на виду. Отрубает головы. Но чёрного петуха — никогда. Как это назвать?

— А вы как это называете?

— Что это? Террористическая угроза. Вот о чём вам следовало бы беспокоиться.

— Хотите подать жалобу?

— Этим я и занимаюсь. Прямо здесь. Прямо сейчас.

— Чтобы оформить официально, нужно прийти в управление и заполнить…

Мужчина оборвал его, с отвращением махнув рукой:

— Пустая трата времени. Все это знают.

Он резко отвернулся, дёрнул поводки и зашагал в поле, бормоча ругань.

Гурни двинулся по дорожке к машине, вновь ощутив тот самый страх и тошнотворное отвращение, что кипят в плавильном котле Америки.

Уже сидя за рулём, он решил: Марку Торресу следует знать, что Джордана и Тукера мог казнить один человек. Он набрал номер. Как и всегда, Торрес взял трубку быстро и, по голосу, с нетерпением ждал, что расскажет Гурни.

Гурни изложил свою версию о возможном одиночном исполнителе.

Торрес на секунду помолчал:

— Думаете, это меняет наш взгляд на картину?

— Пока что — просто держим эту возможность в уме и проверяем, как она стыкуется с новой информацией. Кстати, удалось выяснить, есть ли у Бекерта или Терлока алиби на ночь убийств Джордана и Тукера либо на ночь снайперской стрельбы?

— Пока никто из опрошенных не помнит, чтобы был с ними в эти периоды. Но это неудивительно. Они же не особо общались — полицейские их точно не видели. Терлок подчинялся только Бекерту, а Бекерт — только мэру. Вы встречались с Дуэйном Шакером, так что понимаете: отчётов о нём минимум. Жена Бекерта ничем не помогла. У неё насыщенная светская жизнь, дома бывает редко и мужем не интересуется. Терлок — одиночка. Ближайший сосед в миле и утверждает, что ничего о нём не знает.

На раскалённой солнцем стоянке становилось душно. Гурни опустил стёкла.

— В досье по Джордану и Тукеру нет толковых интервью после убийств — пара мутных заметок о каких-то наводках от анонимов, да краткие показания парня, нашедшего тела. Я что-то упускаю?

— Насколько знаю — нет. Помните, я вёл это дело меньше суток. Как только Терлок его забрал, всё замкнулось на Гортах.

— Никто из помощников Джордана или Тукера не допрошен?

— Единственные их «сообщники», судя по бумагам, — члены BDA, задержанные при налёте на штаб. Обвинения не предъявлены, адвокат велел не давать полиции никаких показаний.

— А жена Джордана?

— Отказалась говорить с Терлоком, — Торрес помедлил. — Некоторые здесь считают нас оккупационной армией.

— Вообще-то, я сегодня с ней разговаривал.

— Как вам это удалось?

— Сказал, что, по моему мнению, к убийству причастен кто-то из правоохранителей. Идея пришлась ей по душе.

— Не сомневаюсь. Она сказала что-то полезное?

— Довольно ясно дала понять: у Марселя был роман с Блейз Джексон. И что Блейз — крайне неприятная персона.

— Подождите, секунду.

Гурни расслышал приглушённые голоса на фоне. Когда Торрес вернулся, голос у него оживился:

— Это Шелби Таунс. Пара ботинок, найденных в хижине, идеально совпадает со следами на лестнице в доме на Поултер-стрит.

— Терлока или Бекерта? Или она смогла определить?

— Терлока. По размеру. Похоже, он и был стрелком в Лумиса. Всё сходится, так что… Извините, ещё на секунду.

Ещё короткая пауза — и Торрес опять в линии:

— Шелби говорит: отпечатки пальцев Кори Пейна — на всех патронах, что вы нашли вместе с винтовкой.

— Это соответствует его рассказу о помощи отцу в перезарядке. Есть ещё новости?

— Разве что окружной прокурор будет сегодня вечером в «Последних новостях».

— Это у RAM?

— Сегодня у них флагман — «Поле битвы Рэма». Должно быть интересно посмотреть, как Клайн объяснит превращение своего богоподобного героя в дьявола за одну ночь.

Гурни согласился. Раз уж Клайн не мог вечно держать прессу на расстоянии, он, очевидно, решил влезть обеими ногами — в отчаянной попытке перехватить управление повествованием.

47.

Без четверти шесть Гурни открыл ноутбук и зашёл на сайт RAM. Пока страница грузилась, его внимание привлекло пятно цвета фуксии за окном кабинета — движущееся по верхушке горного луга. Он понял: Мадлен в своей яркой ветровке косит траву на полосе между пастбищем и лесом. Он проводил взглядом, как она выкатила газонокосилку на дорожку к дому. Затем перешёл на вкладку «Прямая трансляция» и нажал «Смотреть сейчас». Через мгновение экран залили ярко-синие слова на чёрном фоне:

ОПЕРАТИВНЫЕ СВОДКИ НОВОСТЕЙ

СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК

ЧТО ВАМ НУЖНО ЗНАТЬ СЕЙЧАС

Слова разлетелись на осколки, затем слились в новый заголовок:

ОХОТНИК СТАНОВИТСЯ ПРЕСЛЕДУЕМЫМ В ОШЕЛОМЛЯЮЩЕМ ПЕРЕВОРОТЕ

И этот слоган взорвался, чтобы сложиться в следующий:

ГЛАВНЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ ТЕПЕРЬ ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ В ДЕЛЕ О СЕНСАЦИОННЫХ УБИЙСТВАХ В УАЙТ-РИВЕР

После финального удара барабана картинка сменилась: мужская и женская пары ведущих сидели за столом новостей RAM-TV, демонстративно накидывая последние пометки. Женщина первой отложила ручку и взглянула прямо в камеру.

— Добрый вечер. Я — Стейси Килбрик.

Гурни заметил, как на её лице деловая серьёзность сменилась мрачной натянутостью. Его на секунду отвлёк звонок: на экране высветилось имя Трэшера. Он перевёл вызов на голосовую почту.

Мужчина на экране тоже положил ручку. Аккуратный, раздражённо-выдержанный — он напоминал стюардессу, которой что-то категорически не по душе.

— Добрый вечер. Я — Рори Кронк. Сегодня у нас для вас важная новость — эксклюзивный репортаж о невероятных событиях в Уайт-Ривер, штат Нью-Йорк. Стейси, изложи нашим зрителям факты.

— Как ты и говорил, Рори, факты потрясающие. Охотник превратился в добычу. Новые тревожные улики связывают Делла Бекерта, бывшего начальника полиции Уайт-Ривер и всенародно известного защитника закона и порядка, с четырьмя шокирующими убийствами, которые расследовал его собственный департамент. И теперь он, похоже, исчез — под тяжестью подозрений. — Она повернулась к Кронку: — За эти годы мы рассказывали немало невероятных историй, Рори, но с такой я ещё не сталкивалась. А ты?

— Никогда, Стейси. И исчезновение шефа — лишь часть картины. Как мы только что узнали, его заместителя нашли мёртвым. Причём речь об убийстве такой чудовищной жестокости, что обычно подобное показывают в фильмах ужасов.

Килбрик изобразила на лице театральное отвращение.

— Помимо кровавых подробностей, меня по-настоящему поражает, как всё это перевернулось с ног на голову. Согласен?

— Абсолютно.

— Насколько я понимаю, значительная заслуга в этом принадлежит окружному прокурору и весьма особому детективу по расследованию убийств, работающему у него.

— Это чистая правда. На самом деле прямо перед эфиром у меня состоялся откровенный разговор с окружным прокурором Клайном.

— Прекрасно, Рори. Давай прямо сейчас посмотрим запись.

Гурни услышал, как в прихожей открылась и закрылась боковая дверь. Минутой позже в кабинет вошла Мадлен. Она посмотрела на экран его ноутбука.

— Что смотришь?

— Интервью с Клайном, идёт в прямом эфире.

Она придвинула стул и села рядом.

На экране появилось «откровенное интервью». Клайн и Кронк сидели друг напротив друга в креслах на фоне книжного шкафа. Казалось, Клайн только что подстригся. Кронк наклонился вперёд, заканчивая фразу:

— …слово, которое сейчас у всех на языке: «Шок»! Главный полицейский становится главным подозреваемым. А его сын, который был вашим главным подозреваемым, по сути, признан невиновным. Голова идёт кругом. Позвольте задать очевидный вопрос: если ваша сегодняшняя позиция верна, как вы могли так ошибаться вчера?

Клайн болезненно улыбнулся.

— Вопрос звучит просто, Рори, но ответ совсем не прост. Помните: первоначальная гипотеза о причастности Кори Пейна к снайперским обстрелам, а близнецов Горт — к убийствам на детской площадке была преднамеренной мистификацией, изобретённой нашим нынешним подозреваемым. С самого начала руководство городской полиции целенаправленно вводило мой офис в заблуждение. Речь не о том, что мы неверно понимали суть. Мы столкнулись с жестоким и коварным предательством общественного доверия со стороны человека, чей присягой было относиться к этому доверию как к святыне.

— В ваших словах это звучит как акт настоящего предательства.

— Я вижу в этом форму морального разложения.

— Насколько глубоко это разложение могло пустить корни в отделе?

— Мы активно изучаем этот вопрос.

— Ваши ресурсы, должно быть, сильно ограничены. С учётом множества открытых вопросов об этих ужасных преступлениях — и о том, кому можно доверять, а кому нет — не говоря уже о продолжающихся расовых беспорядках в некоторых районах Уайт-Ривер, откуда берутся необходимые люди?

Клайн неловко поёрзал в кресле.

— На самом деле ситуация под контролем.

— Планируете ли привлекать полиция штата? Или ФБР — учитывая возможную версию преступления на почве ненависти?

— На данный момент — нет.

— То есть у вас есть все необходимые ресурсы?

— Я не просто так это говорю, Рори, я в этом уверен.

— Вы говорите удивительно уверенно, учитывая, с чем столкнулись. Четыре сенсационных убийства — уже пять, если считать убийство заместителя начальника. Разве не разумно подключить специалистов полиции штата? При всём уважении: вы живёте в сельской местности, где типичные дела — DUI, мелкие наркотики и нарушения общественного порядка. То, что вы имеете сейчас, несравнимо сложнее. Это вас не тревожит?

Клайн глубоко вздохнул.

— Обычно мы не раскрываем кадровые подробности, Рори, но ради общественного доверия сделаю исключение. Факт в том, что уровень нашей профессиональной компетенции в нынешнем расследовании — беспрецедентный. Так вышло, что ключевым членом моей команды является Дэйв Гурни — детектив, удостоенный множества наград, рекордсмен по числу раскрытых убийств в истории полицейского управления Нью-Йорка. Я говорю почти о сотне дел, раскрытых лично этим человеком, включая громкие случаи серийных убийств. Именно его настойчивость и проницательность привели нас к нынешнему пониманию ситуации в Уайт-Ривер. Вы спрашивали, почему я не привлекаю следователей полиции штата. Дело в том, что Дэйв Гурни читал в академии штата семинары по расследованию убийств. Так что в профессионализме мы никому не уступаем.

— Потрясающе. Я впечатлён.

Клайн промолчал.

— Я понимаю, что у вас мало времени, сэр, и знаю, что вы хотели бы обратиться к нашим зрителям с заключительным посланием.

— Да. — Он строго посмотрел в камеру. — Сейчас наша первейшая задача — найти Делла Бекерта.

В нижней части экрана появился номер телефона.

Клайн продолжил:

— Если вам что-либо известно о его местонахождении или вы знаете кого-то, кому это может быть известно, пожалуйста, позвоните по этому номеру. Возможно, он находится за рулём чёрного Dodge Durango с номерным знаком полиции штата Нью-Йорк.

На экране высветили номерной знак, фото Бекерта в форме и тот же телефон.

— Если у вас есть любая информация, которая поможет нам найти этого человека, пожалуйста, позвоните прямо сейчас. Вы можете не представляться, если не хотите. Нам важны любые сведения. Спасибо.

На экране на несколько секунд остался один только номер, затем картинка вернулась в прямой эфир — к Стейси Килбрик и Рори Кронку в студию.

— Вау, — сказала Килбрик. — У окружного прокурора в его маленьком департаменте на севере штата — талант из большого города.

— Похоже на то, — откликнулся Кронк.

— Хм. Что нам известно о Дэйве Гурни?

— Известно, что несколько лет назад журнал New York Magazine вынес материал о нём на обложку. Статья называлась «Суперкоп», что, думаю, говорит само за себя.

— Сюрпризы в этой истории, похоже, не кончаются. Отличная работа, Рори.

На его лице вспыхнула самодовольная ухмылка.

— Я — Стейси Килбрик из Newsbreakers. После этих важных сообщений я вернусь к последней битве вокруг трансгендерных военнослужащих в корпусе морской пехоты США.

Гурни закрыл страницу «Прямой трансляции» и покинул сайт RAM. Мадлен внимательно следила за ним.

— Тебя беспокоит, что Клайн обнародовал твоё участие?

Он поднял ладони, как сдаваясь судьбе.

— Я бы предпочёл, чтобы он этого не делал. Но не думаю, что он счастлив от этого больше, чем я.

— Что ты имеешь в виду?

— Клайн не раздаёт лавры просто так. Он сделал это, потому что загнан в угол. Кронк ткнул в уязвимость его ресурсов и намекнул на необходимость привлечь внешнее агентство — а этого Клайн категорически не хочет. Он боится, что это воспримут как капитуляцию, и жаждет личной победы. Похвальба моим резюме была способом парировать намёк Кронка, будто его отдел не справится.

— Держу пари, эта Килбрик попытается затащить тебя в свою программу.

— В аду настанет снежный день, прежде чем я на это соглашусь. — Он взглянул на часы в углу экрана. — Уже без двадцати семь. Есть идеи насчёт ужина?

Она нахмурилась.

— Сегодня вечером у меня ужин-встреча с городской группой политического действия. Ты же помнишь — я говорила?

— Совсем вылетело, что это сегодня.

— Я могу задержаться. Наши дискуссии тянутся бесконечно. В холодильнике всё есть. И макароны — в жёлтом шкафу.

Через час, когда Гурни доедал спагетти с кубиками помидоров, цукини и пармезаном, которые приготовил себе сам, ему позвонил Кори Пэйн. В голосе юноши звучало незнакомое прежде волнение.

— Дэйв! Ты смотришь новости в интернете?

— О чём?

— О деле! Всё началось с того, что RAM News объявили: вы занялись моим отцом — он исчез. Окружной прокурор дал интервью, и все другие сайты подхватили. Пошли дикие заголовки: «Сын невиновен, отец виновен» — что-то в этом духе. Всё перевернулось. Я больше не мишень. Ты, должно быть, уже всё знаешь, да?

— Знаю, что были сделаны важные выводы.

— Это мягко сказано. Я чувствую, что обязан тебе жизнью!

— Это ещё не конец.

— Но, похоже, наконец-то всё движется в верном направлении. Господи, какое облегчение! Он запнулся. — Это из‑за того, что вы нашли в его хижине?

— Я не могу об этом говорить. Улики должны быть переданы окружному прокурору. Но это напомнило мне — почему вы не рассказали мне о втором ключе?

— Что?

— Ты сообщил мне о ключе от хижины, но умолчал о другом — от сарая.

— Вы меня совсем запутали.

— Сарай за хижиной.

— Я ничего не знаю ни о каком сарае. Я был только в его хижине. Голос Пэйна звучал озадаченно.

— Он показывал тебе подвал хижины?

— Нет. Я и не знал, что у него есть подвал.

— Где он держал оборудование для перезарядки патронов?

— На обеденном столе, посередине комнаты.

— Во что он был одет?

— Может быть, фланелевую рубашку. Не знаю насчёт брюк. Возможно, хлопчатобумажные? Он никогда не носил джинсов. А, и какие‑то одноразовые перчатки, как у врачей. Думаю, чтобы не пачкать руки порохом.

— С тех пор, как вы переехали в Уайт‑Ривер, как часто вы пересекались с Джаддом Терлоком?

— Я видел его с отцом. Он не из тех, с кем хочется знакомиться ближе. Ему и в глаза‑то смотреть было страшно. В какой‑то из новостей говорили, что его нашли убитым в «Оружейном Клубе». Это вы его обнаружили?

— Я был там.

— Как его убили?

— Извините, это ещё один вопрос, на который должен ответить окружной прокурор.

— Понимаю. - Он помолчал. — Ну, главная причина, по которой я позвонил, — поблагодарить вас. Спасибо вам за то, что вернули мне мою жизнь.

Гурни выдержал паузу. — У меня есть ещё один вопрос. Когда ты был ребёнком, до того, как тебя отправили в интернат, пытался ли твой отец увлечь тебя оружием, охотой или чем‑то в этом роде?

Последовала длинная тишина. Когда Пэйн наконец ответил, в его голосе уже не было прежнего возбуждения.

— Мой отец никогда не пытался увлечь меня чем бы то ни было. Единственное, что его заботило, — чтобы я никогда не сделал ничего, что могло бы его пристыдить.

Гурни ощутил неприятную дрожь узнавания. Были времена, когда он испытывал подобную неприязнь к собственному отцу.

48.

Он не был уверен, каким должен быть следующий ход. Ощущение было таким, будто ситуация приближается к развязке и ему нужно двигаться вперёд. Но раз уж ближайший шаг ускользал, он решил проверить телефон — убедиться, что в курсе всех сообщений.

Был всего один звонок от Трэшера — тот самый, что поступил, пока он смотрел «Поле битвы: сегодня вечером». Он нажал на значок воспроизведения.

«Детектив Гурни, это Уолтер Трэшер. Несомненно, нескончаемые ужасы Уайт‑Ривера поглощают всё ваше внимание. Но я считаю необходимым рассказать вам о ещё более страшной истории — истории вашего собственного идиллического городка на склоне холма. Перезвоните, когда сможете. А пока я настоятельно советую вам не продолжать раскопки, пока я не подготовлю вас к тому, что вы, вероятно, обнаружите».

Гурни ощутил прилив любопытства и тревоги.

Он немедленно перезвонил Трэшеру, попал на голосовую почту и оставил сообщение.

Заставив себя вернуться к делу Уайт‑Ривера и решить, за какой неурегулированный аспект взяться в первую очередь, он вспомнил убийство Рика Лумиса ледорубом. А это, в свою очередь, напомнило ему о списке персонала больницы и о том, что он так и не посмотрел раздел, посвящённый уволившимся сотрудникам.

Он подошёл к столу, достал флешку со списком и вставил его в ноутбук. Спустя несколько секунд он уже открывал раздел «Резюме» в сводном личном деле больницы «Милосердия». Пробегая глазами столбцы фамилий и адресов, он узнал только одно имя. Но этого было достаточно, чтобы насторожиться:

ДЖЕКСОН, БЛЕЙЗ Л., Борден‑стрит, 115, Уайт‑Ривер, Нью‑Йорк.

Её увольнение — в досье не уточнялось, по какой причине — датировалось 12 февраля, то есть всего тремя месяцами ранее. Прочие сведения ограничивались номерами городского и мобильного телефонов.

Пока он заносил информацию в адресную книгу, местоположение на Борден‑стрит показалось ему странным. Он был уверен, что прежде видел этот адрес, но никак не мог вспомнить, где именно. Он открыл Google Street View и ввёл адрес, но увиденное ему ничего не напомнило. Вернувшись к списку сотрудников, он снова посмотрел на адрес — и вдруг понял: его насторожило не физическое место, а напечатанный адрес в самом документе. Он уже встречал его, где‑то ещё — в этом же файле.

Он перешёл к основной части списка — действующим сотрудникам — и медленно принялся просматривать имена и адреса. Наконец, вот оно, раздел «Безопасность, техническое обслуживание и хозяйственная служба»:

КРИЛ, ЧАЛИС Дж., Борден‑стрит, 115, Уайт‑Ривер, Нью‑Йорк.

Городской номер, указанный для неё, совпадал с номером Блейз Джексон, но мобильные — разные. Значит, подумал Гурни, как минимум они были соседками по комнате. А возможно, и не только.

Не менее примечательно было то, что имя Чалис Крил он видел раньше — и не только в списке персонала. Это имя значилось на бейджике уборщицы отделения интенсивной терапии — той самой женщины с миндалевидными глазами, что выносила мусор из комнаты для посетителей в тот день, когда он был там с Ким, Хизер и Мадлен. Женщины, которой нетрудно было бы приблизиться к Рику Лумису. Женщины, чьё постоянное присутствие рядом с медперсоналом не вызвало бы вопросов.

Однако ввести ледоруб в ствол мозга Лумиса потребовало бы специальных медицинских знаний. Это породило вопросы о прошлом Крил — и Джексон тоже. Гурни нужно было выяснить, кем работала Джексон в больнице и почему её там больше не было. Могли ли отношения Джексон и Крил быть прямо связаны с убийством Рика Лумиса? Мог ли кто‑то из них быть источником медикаментов, которыми накачивали Джордана и Тукера? И, пожалуй, главный вопрос — имели ли Джексон и Крил связь с Джаддом Терлоком и Деллом Бекертом?

Больница казалась логичным местом для начала. На звонок Гурни ответила автоматизированная система и в итоге соединила его с Эбби Марш из отдела кадров. В без четверти девятого она всё ещё была в кабинете. Голос звучал столь же взволнованно, как и в тот день, когда она передала ему досье.

— Да?

— Эбби, это Дэйв Гурни. Хотел спросить, не…

Она перебила. — Человек часа.

— Простите?

— В кафетерии стоит телевизор. Я зашла перекусить и увидела интервью окружного прокурора. Чем могу помочь?

— Мне нужна информация о двух ваших сотрудницах — одной бывшей, другой действующей. Блейз Джексон и Чалис Крил. Знакомы с ними?

— Джексон — определённо. Крил — немного. Какие‑то проблемы?

— Это как раз то, что я пытаюсь понять. Крил сейчас работает?

— Подождите, проверю… Так, вот она. По графику у неё смена с четырёх до полуночи. Значит, да, она должна быть сейчас на работе.

— Извините, я хотел спросить: вы точно знаете, что она действительно там?

— Этого в нашей системе не видно.

— Но ведь кто‑то должен знать, на месте она или нет.

— Её сменный руководитель. Хотите, я ему позвоню?

— Пожалуйста.

— Перевожу вас в режим ожидания.

— Спасибо, Эбби.

Прошло пять минут. Когда Марш снова вышла на линию, в её голосе слышалось беспокойство. — Чалис Крил не вышла на смену сегодня днём, не появилась вчера и не позвонила ни в один из дней. Её начальник пытался дозвониться вчера. Когда повторил попытку сегодня, услышал автоматическое сообщение: голосовая почта переполнена.

— Раньше на неё можно было положиться?

— Очевидно. В её досье нет ничего тревожного. Но тот факт, что вы о ней спрашиваете, — нам стоит волноваться?

— Говорить об этом рано. Вы знали, что у неё тот же адрес, что и у Блейз Джексон?

— Тот же адрес? — В голосе Эбби Марш тревога усилилась.

— Да. И тот же городской номер.

Марш промолчала.

Вместо того чтобы спрашивать, уволилась Джексон или её уволили — на что Марш, возможно, не смогла бы ответить по соображениям конфиденциальности, — Гурни выбрал предположительную тактику, часто используемую детективами. — Когда Джексон увольняли, были ли какие‑то последствия?

— Какие последствия вы имеете в виду?

— Она отрицала то, в чём её обвиняли?

— Разумеется. Пока мы не показали запись с камеры наблюдения в аптеке.

Гурни решил продолжить в том же духе. — У неё при себе был пропофол? А мидазолам?

— Пропофол попал прямо в кадр. С мидазоламом было бы сложнее доказать. В итоге она согласилась уйти, а мы — не выдвигать обвинений. В этом не было бы смысла. Технически пропофол не относится к контролируемым веществам, как мидазолам, так что по закону обвинение вышло бы пустяковым. Но кто вам всё это рассказал?

Гурни так и подмывало сказать, что это только что сделала она. Но признание в том, что он её обвёл, никому бы не помогло, да и гордиться было нечем. Вместо этого он, не солгав, произнёс: — Правда имеет свойство просачиваться наружу.

Она помедлила. — Скажите, зачем вы ищете Чалис Крил?

Он выбрал слова осторожно. — Есть вероятность, что она находилась поблизости от отделения интенсивной терапии в то время, когда на Рика Лумиса было совершено нападение.

Гробовая пауза Эбби Марш дала понять, что она уловила смысл.

Первое, что сделал Гурни после благодарности и завершения разговора, — проверил городские и мобильные номера Крил и набрал оба. Оба звонка ушли на голосовую почту, и в обоих ящиках стояло: переполнено. Он позвонил на мобильный Джексон. И этот вызов перебросило на голосовую почту; ящик тоже был переполнен. Он откинулся на спинку стула и уставился в заднее окно на склон холма, почти целиком утонувший во тьме.

Где‑то в высоком сосновом бору завыла стая койотов.

Он задумался о связи между Блейз Джексон и Чалис Крил. О их нежелании — или неспособности — отвечать на звонки. О том, что Джексон ушла из «Милосердия» из‑за истории с препаратами. О том, что Крил оказалась в реанимации.

После четверти часа метаний он все-таки набрал Торреса.

— Марк, у нас назревает серьезная история, — сказал он и пересказал разговор с Эбби Марш. — Сможешь подъехать в квартиру Джексонов—Крил как можно скорее? Если кто-то из них будет на месте — задержи. Я встречу тебя там.

Он гнал, без стыда перешагивая через скоростные ограничения, до самого съезда на Уайт-Ривер с межштатной магистрали, а дальше уже доверился навигатору: тот провел его сквозь городской лабиринт односторонних улиц. Вышло так, что цель находилась в самом сердце обшарпанного квартала района Гринтон.

В тусклом круге единственного работающего фонаря сторона Борден-стрит, где стоял дом 115, выглядела почти целой; напротив торчали лишь обугленные остовы. Рядом уже приткнулась «Краун Виктория» Торреса. Следом подкатил катафалк.

Едва он вышел из машины, в нос ударил резкий смрад мокрой золы и тления. Дом № 115, как и его соседи слева и справа, оказался грязным четырехэтажным строением со стальной дверью. В полутьме перед входом, на пластиковых садовых стульях, сидели мужчина и женщина. Мужчина — невысокий, жилистый, темнокожий, с растрепанными седыми волосами. Женщина — светловолосая и удивительно полная; холодный свет телефонного экрана отливал на ее лице голубым.

Мужчина следил за приближающимся Гурни.

— Квартира, что вам нужна, — на четвертом, — громко объявил он. — Тот, кто пришел до вас, уже какое-то время там.

Гурни остановился.

— Вы случайно не знаете женщин, которые там живут? Блейз Джексон и Чалис Крил?

Мужчина ухмыльнулся:

— Мисс Прелесть все знают. Она знаменитость.

— А Чалис?

— Чалис ни с кем не разговаривает.

— Вы видели их в последние дни?

— Не думаю, — протянул он.

Гурни перевел взгляд на женщину:

— А вы? Знаете кого-нибудь из дам с четвертого?

Она не подала виду, что услышала.

Мужчина подался вперед в своем кресле:

— Бренда знает только то, что у нее в телефоне.

Гурни кивнул:

— Не слышали, были ли у этих дам в последнее время посетители?

— Братья то приезжают, то уезжают постоянно.

— Кто-нибудь еще?

— Мужик на большой машине, дня два назад.

Гурни кивнул в сторону «Краун Вик»:

— Такая «большая»?

— Выше ростом. Больше блеска. С ковбойским именем.

— Дуранго?

— Ага. Уверен. «Дуранго».

— Водителя видели?

— Белый мужик. Я смотрел из окна, — он ткнул пальцем во второй этаж.

— Сможете описать?

— Я уже описал.

— Высокий? Низкий? Худой? Толстый?

— Обычного сложения.

— Одежда?

— Темная.

— Волосы? Цвет, длина?

— Темная шляпа. Волос не видно.

— Когда это было?

— Должно быть, позапрошлой ночью.

— Во сколько подъехал — не помните?

— Ночью. Может, часов в десять—одиннадцать.

— Долго он здесь пробыл — не знаете?

— Мужик приходил ночью — это все, что знаю. Утром машины уже не было.

Гурни уже подбирал следующий вопрос, когда услышал, как кто-то окликает его по имени. Он задрал голову и увидел Торреса в распахнутом окне на верхнем этаже.

— Дэйв, тебе нужно подняться! — напряжение в голосе сразу подсказало Гурни, чего ждать наверху.

Он вошел в здание и рывком взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Дверь квартиры на четвертом была открыта; Торрес придержал ее, пропуская Гурни в узкую прихожую, освещенную одиноким потолочным плафоном. Протянул перчатки из латекса и бахилы Tyvek.

Гурни молча надел их. Ответы скоро найдутся.

— Они в гостиной, — сказал Торрес.

Тошнотворный запах, усиливавшийся с каждым шагом от вестибюля, был Гурни слишком знаком — к нему нельзя привыкнуть.

На диване в гостиной сидели две афроамериканки в коротких юбках и атласных топах. Сидели плотно, плечом к плечу, словно собрались в вечерний поход, да заснули на полуслове задушевной беседы. Присмотревшись, Гурни разглядел на коже характерный маслянистый блеск — верный признак аутолиза. Плюс начальные признаки раздувания — газы разложения вступали в свои права. Но лица еще сохраняли узнаваемость. Он почти не сомневался: слева — Блейз Лавли Джексон; справа — уборщица с миндалевидными глазами, замеченная им в комнате для посетителей реанимации.

Как это водится на такой стадии, мух было тьма — особенно густо облепили рот, глаза, уши. Два окна в фасадной стене были распахнуты настежь — очевидно, попытка Торреса приглушить зловоние.

На журнальном столике перед диваном стояли два пустых стакана, открытые бутылки из-под водки и малинового ликера, две блестящие сумочки, а рядом — несколько шприцев для подкожных инъекций. Гурни насчитал восемь — все использованные, пустые. Этикетки гласили: предварительно заправленные, пропофол.

— Блейз Лавли Джексон и Чалис Джексон Крил, — сказал Торрес. — По крайней мере, так в водительских правах — вот в этих сумочках. Похоже, они могли быть сестрами.

Гурни кивнул:

— Судмедэксперту звонил?

— Трэшер сказал, будет через двадцать пять минут. Это было двадцать минут назад. Я также позвонил Гарретту Фелдеру. Он в пути.

— Хорошо. Квартиру осмотрел?

— В общих чертах.

— Что-нибудь бросилось в глаза?

— На самом деле — одно. — Торрес кивнул на небольшой письменный стол у стены напротив дивана. Он выдвинул верхний ящик до упора. В глубине, за стопкой бумаги, лежал пакет с молнией, внутри — на вид пачка двадцатидолларовых купюр. Гурни прикинул: если все — двадцатки, то не меньше трех тысяч.

Он нахмурился:

— Интересно.

— Деньги?

— Пакет.

— Пакет? Почему?

Ответить Торресу не дал хлопок автомобильной дверцы внизу.

49.

Вскоре после Трэшера по лестнице поднялся Гаррет Фелдер с комплектом для сбора улик, за ним — Пол Азиз с камерой. Пока троица натягивала костюмы Tyvek, Торрес ввел их в курс дела — сухо, по пунктам. Затем он с Гурни отошли в тень, в основном наблюдая за их работой и стараясь не мешать.

Время от времени Фелдер и Азиз морщились и сетовали на запах, пропитавший квартиру. Трэшер же держался так, будто вони не существовало.

Насмотревшись, Торрес отвел Гурни в сторону и рассказал, что тот же день, с ним связался вокалист малоизвестной старой рок-группы.

— Говорит, услышал в новостях, что полиция Уайт-Ривер разыскивает членов группы сторонников превосходства белой расы под названием «Рыцари восходящего солнца». Это произошло, когда Терлок и Бекерт публично связали сайт KPS с убийствами Джордана—Тукера и семьи Горт. Репортер даже дал адрес сайта в сюжете. Этот из рок-группы заинтересовался и заглянул туда, потому что вспомнил: фраза «Рыцари восходящего солнца» - звучала в одной из их старых песен.

Гурни вмешался:

— И на сайте он увидел видео, где они исполняют эту песню. Но никакой «группы сторонников превосходства» он не знает, и права на видео никому не передавал.

Торрес нахмурился:

— Откуда, черт побери, ты это знаешь?

— Это единственный разумный вариант, если учесть, что вся история с KPS была сфабрикована, — ответил Гурни. — Создатель сайта, скорее всего, нашел где-то старую запись — в Ютубе, скажем, — скачал и использовал. Готов поспорить, что в настоящем названии той группы есть слова про «превосходство белой расы» — или что-то близкое.

Торрес уставился на него:

— Он сказал, что их банда, в шутку, называется «Техасские скинхеды: превосходство белой расы в хэви-металл». Но как ты мог это предугадать?

— Как только стало ясно, что KPS — инструмент дезориентации, я спросил себя, как бы поступил на месте фальсификатора. Не выдумывал бы контент с нуля — поискал бы в сети «сторонник превосходства белой расы» и подобные термины, глянул, что всплывет и что можно адаптировать или просто украсть.

Трэшер оборвал их:

— Труповозка будет с минуты на минуту. Я бы оценил время смерти в пределах сорока восьми — семидесяти двух часов. Возможно, после вскрытия послезавтра уточню, если ничего не всплывет неожиданного. Между тем оба случая выглядят как химическая преамбула к убийствам Джордана и Тукера. Ожидаю, что лаборатория покажет алкоголь, метаболиты мидазолама и признаки токсичности пропофола.

— Почему именно мидазолам? — спросил Гурни. — Разве другие бензодиазепины не доступнее?

— В общем — да.

— Тогда почему?

— Антероградная амнезия.

— Что это?

— Одним из особых эффектов мидазолама является ухудшение памяти. Это может оказаться выгодным преступнику, если жертва выживет. Конечно, могли быть и другие причины для его выбора. Вам решать, что с этим делать, — он кивнул на одну из бутылок на кофейном столике. — Пока вы этим занимаетесь, я бы предложил провести анализ этого малинового ликера.

— Есть какая-то конкретная причина? — спросил Гурни. Его все сильнее раздражала привычка Трэшера выдавать сведения порциями, а не выкладывать все сразу.

— Мидазолам выпускается в виде сиропа. Имеет горьковатый привкус. Крепкий сладкий ликер мог бы стать идеальным средством доставки.

— Я так понимаю, вы не считаете это двойным самоубийством?

— Я бы не сказал, что это невозможно. Но шансов на такое было чертовски мало, — отрезал Трэшер.

Он вышел из гостиной в узкую прихожую и принялся стаскивать с себя комбинезон. Гурни последовал за ним.

— Кстати, я получил ваше телефонное сообщение, — сказал он.

Трэшер кивнул, снимая латексные перчатки.

— Я хотел бы знать, что это за загадка с раскопками, — произнес Гурни.

— Когда мы сможем сесть и поговорить об этом?

— Как насчет прямо сейчас?

На лице Трэшера появилась неприятная улыбка.

— Тема щекотливая. Сейчас не время и не место.

— Тогда назовите время и место.

Улыбка стала жестче.

— У вас дома. Завтра вечером. Я выступаю на ежегодном ужине Ассоциации судебно-медицинской экспертизы в Сирэкузах. По пути буду проезжать Уолнат-Кроссинг примерно в пять.

— Тогда и увидимся.

Трэшер свернул свой комбинезон, снял бахилы, аккуратно уложил все в дорогую на вид кожаную сумку и, не сказав больше ни слова, вышел.

Гурни вернулся в гостиную к Торресу, намереваясь продолжить объяснение о возможном механизме создания сайта KPS, когда к нему подскочил Гаррет Фелдер со смартфоном в руках, явно взволнованный.

— Посмотрите! — Он поднял телефон так, чтобы Торрес и Гурни видели экран. На дисплее красовались снимки двух отпечатков больших пальцев — они совпадали до микроскопической царапины. — Чистые, блестящие, непористые поверхности — просто подарок. Посмотрите на эти отпечатки! Как в кино. Превосходно!

Гурни с Торресом уставились на фотографии.

— Нет никаких сомнений, что оба отпечатка принадлежат одному и тому же пальцу, — продолжил Фелдер. — Другое время, другое место. Но один и тот же большой палец. Слева — отпечаток, который я только что снял с пластикового пакета с двадцатками в выдвижном ящике стола. Справа — отпечаток, который вчера снял с будильника на чердаке хижины Делла Бекерта. Он также совпадает с отпечатками на его мебели, кранах, телевизоре.

— Мы точно знаем, что отпечатки в хижине принадлежат Бекерту? — уточнил Гурни.

Фелдер кивнул:

— Вчерашнее подтверждение из AFIS — из его досье с отпечатками действующего сотрудника правоохранительных органов.

Торрес выглядела ошеломленной:

— Значит, Джексон и Крил получили эти деньги непосредственно от Бекерта?

— Мы знаем, что Джексон — точно, — сказал Фелдер. — На пакете есть ее отпечатки и отпечатки Бекерта.

— Вы успели снять отпечатки с тела Джексон? — спросил Гурни.

— В ускоренном порядке. Официальное заявление — за Трэшером, после вскрытия. Во всяком случае, у меня сейчас еще уйма работы. Просто хотел ввести вас в курс. — Фелдер сунул телефон через прорезь комбинезона в нагрудный карман и ушел в коридор, примыкающий к гостиной.

На стене, рядом с прихожей, висела плакатного формата фотография: легендарный радикал шестидесятых вытягивает вверх культовый черный кулак.

Мгновение спустя из того же коридора вышел Пол Азиз. Он объявил, что закончил, бережно похлопал по камере и спросил, нет ли у Гурни или Торреса особых пожеланий помимо стандартной съемки места преступления. Торрес вопросительно посмотрела на Гурни; тот покачал головой. Азиз пообещал прислать подборку снимков на электронную почту к завтрашнему утру и ушел.

Торрес повернулась к Гурни с озадаченным видом:

— Эта финансовая связь между Деллом Бекертом и Блейз Джексон... Похоже, вас это не удивляет.

— Меня удивляет только то, что мы нашли столь явные ее подтверждения. Когда кадровик больницы признал, что Джексон уволили за кражу шприцев с пропофолом, а шприцы с пропофолом были обнаружены на территории Бекерта, логично было подозревать их связь.

— Думаете, Бекерт платил ей за наркотики?

Гурни пожал плечами:

— Похоже, это была плата за что-то. Нам надо больше узнать о том, что между ними происходило. Очевидно, что начальник полиции не стал бы просить лидера BDA украсть для него пропофол, если бы у них не было сложившихся отношений.

Торрес нахмурилась:

— Например, каких?

— Есть несколько занятных вариантов. Помните, лет десять назад всплыло, что один из крупнейших бостонских гангстеров был главным информатором ФБР?

Глаза Торреса расширились:

— Ты думаешь, Джексон подставляла людей для Бекерта?

— Мы знаем, что она была амбициозной и безжалостной. Она вполне могла выборочно сдавать тех, кто мешал ее планам. Полезное знакомство, которое со временем превращается в затяжное партнерство. Не исключено, что они сотрудничали в устранении Джордана и Тукера — результата, который, по словам некоторых, каждому из них был выгоден по-своему.

— Предполагаешь, это сделал Бекерт? — Торрес кивнула в сторону дивана. — Парень внизу, на пластиковом шезлонге, утверждает, что белый мужчина на черном «Дуранго» был здесь две ночи назад — как раз в промежуток, когда Трэшер датирует смерть.

— Господи Иисусе... — тихо произнесла Торрес.

Гурни посмотрел на бутылки и бокалы на столике, на Джексон и Крил в праздничных нарядах:

— Возможно, Бекерт предложил что-то отметить?

Торрес подхватила гипотезу:

— Мидазолам в напитках расслабляет их настолько, что они перестают понимать, что происходит. Затем он вводит им смертельную дозу пропофола. И оставляет все как есть, чтобы выглядело, будто вечеринка с наркотиками закончилась фатально. — Он помедлил, нахмурившись. — Но зачем их убивать?

Гурни улыбнулся уголком рта:

— Демон негативной проекции.

— Что?

— Допустим, Бекерт полагался на их помощь, чтобы убрать людей, способных создать ему проблемы. По крайней мере — Джордан и Тукер, а, вероятно, и Лумис в больнице. Но это поставило их в позицию, когда они могли создать проблемы еще серьезнее — просто потому, что слишком много знали. Как только он начал представлять сценарии, в которых они предают его или пытаются шантажировать, механизм включился. Его политическое будущее и личная безопасность намного важнее, чем жизни двух потенциальных нарушителей его спокойствия.

Торрес медленно кивнула:

— Думаешь, он мог подставить Терлока? Отправить его в «Оружейный Клуб» и дать знать Гортам, что он там появится? Я имею в виду, Терлок, вероятно, знал о нем больше, чем кто-либо другой на свете, и если бы перестал быть полезным...

— Это зависело бы от того, был ли у Бекерта контакт с Гортами, а это...

У Торрес зазвонил телефон. Он нахмурился, глядя на экран:

— Офис окружного прокурора.

Минуту или две он молча слушал. Единственным звуком в квартире оставалось тонкое жужжание пылесоса Фелдера, которым он медленно проходил по коврику перед диваном.

Наконец Торрес заговорил:

— Хорошо... Да, район знаю... Похоже на то... Согласен... Спасибо.

Он завершил звонок и повернулся к Гурни:

— Это была женщина из офиса Клайна, отслеживающая звонки в ответ на его телевизионный запрос о местонахождении Бекерта.

— Что-нибудь полезное?

— Звонивший заявил, что видел сегодня вечером мужчину на заправке неподалеку от Басс-Ривер. Мужчина заправлял пару пятилитровых канистр бензином, стоявших в багажнике «Дуранго». Номерной знак «Дуранго» заканчивался буквами WRPD.

— Звонивший представился?

— Нет. Спросил, назначено ли вознаграждение. Ему ответили, что нет, — и он повесил трубку. Телефонная компания сообщает: звонок с предоплатной сим-карты.

— В офисе Клайна есть запись разговора?

— Нет. Линия, которую они используют, обходит их автоматическую систему.

— Жаль, — сказал Гурни после короткой паузы. — Басс-Ривер рядом с водохранилищем, верно?

— Верно. По другую сторону горы от «Оружейного Клуба». Местность густо лесистая. Дорог немного, — Торрес внимательно посмотрела на Гурни. — Тебя что-то в этом тревожит?

— Думаю лишь о том, что, если Бекерт в бегах, странно, что он все еще где-то поблизости.

— Может, у него есть вторая хижина, о которой никто не знает. Где-то в лесу, вне сетей. Канистры могли быть для генератора. Как тебе такая версия?

— Вполне возможно.

— Ты сомневаешься.

— Ездить на собственной машине с приметным номерным знаком неподалеку от дома кажется глупостью.

— Люди совершают ошибки под давлением, не так ли?

— Верно, — согласился Гурни. И подумал, что возможно, ошибается сейчас он сам.

50.

К моменту, когда Гурни вернулся из Уайт-Ривера, уже перевалило за полночь. Он припарковался у боковой двери. Как и много раз до этого, мелькнула мысль: неплохо было бы пристроить к дому гараж. Мадлен время от времени вспоминала об этом, и это мог бы быть их общий проект. Когда дело закроется, придется заняться всерьез.

Прежде чем войти, он немного постоял в лунном свете у края яблоневого сада, вдыхая сладкий, землистый весенний воздух — противоядие запаху смерти, преследовавшему его с вечера. Но ночи на холмах вокруг Уолнат-Кроссинга были куда холоднее, чем внизу, в Уайт-Ривер, и вскоре озноб загнал его в дом.

Несмотря на взвинченность после напряженного вечера, он решил прилечь, закрыть глаза, попытаться хоть чуть-чуть отдохнуть. Мадлен спала, но, когда он лег, она проснулась ровно настолько, чтобы прошептать:

— Ты дома.

— Да.

— Все в порядке?

— Более или менее.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы уловить подтекст.

— Что значит «менее»?

— История с Уайт-Ривер становится все более безумной. Как прошло ваше собрание политических активистов?

— Глупо. Расскажу утром.

— Ладно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Минутой позже, улавливая ровный, тихий ритм ее дыхания, он понял, что она уже спит.

Лежа на спине и глядя в распахнутое окно — на мерцающие в серебристом свете луны силуэты деревьев, едва вырисовывающиеся на темном небе, — он вновь и вновь возвращался мыслями к связке Делла Бекерта и Блейз Джексон. Не она ли — тот самый безымянный информатор, которого не раз поминали на заседаниях группы по управлению критическими ситуациями? Держал ли Бекерт ее на крючке — или инициатива шла от нее? Была ли сумка с наличными в ящике стола единичной выплатой или частью регулярной схемы? Это была оплата за услугу — или выкуп за молчание? Учитывая ее заметную внешность и приписываемую ей сексуальную прожорливость, входил ли в их связи интимный компонент — или все оставалось сугубо деловым?

И как насчет линии, ведущей к Рику Лумису? Если за покушением на Поултер-стрит стояли Бекерт и Терлок, то логично предположить, что они же организовали и вторую, уже смертельную атаку в больнице. Неужели Бекерт с Джексон сумели втянуть Чалис Крил и научить ее всаживать лезвие ледоруба прямо в ствол мозга?

Мысль о Поултер-стрит вернула Гурни к вопросу, который он адресовал Торрес: встречался ли агент по недвижимости, оформлявший аренду двух снайперских точек, лично с Джорданом — тем самым, чье имя стояло в договорах, — или же все решал посредник?

Торрес заверил, что ответ будет, как только агент вернется из отпуска. Желание Гурни двигать расследование дальше — и невозможность сделать это в два часа ночи — вынудили его мысленно перебирать варианты, пока, наконец, он не провалился в беспокойный, рваный сон.

Проснувшись в девять, он увидел голубое, вымытое небо; сквозь открытые окна тянулся свежий запах травы и доносился далекий стрекот косилки — Мадлен косила луг. Первая мысль: связаться с «Acme Realty».

Он набрал Марка Торреса, чтобы уточнить выпорхнувшее из памяти имя агента.

— Лаура Конвей, — откликнулась Торрес. — У меня стоит напоминание позвонить ей этим утром. Сейчас еду к Клайну — доложить об убийствах Джексон и Крил. Кстати, подтвердилось: Блейз и Чалис — сестры. И похоже, по части психиатрии у Чалис целая папка, добиваемся доступа. Что до Лауры Конвей — если хотите поговорить сами…

— Хочу. Дашь ее номер?

Через три минуты Лаура Конвей уже произносила то, что он почти и ожидал услышать.

— Всем этим занималась Блейз Джексон. Думаю, она была что-то вроде бизнес-менеджера мистера Джордана. Она выбрала квартиру на Бридж-стрит и дом на Поултер-стрит.

— Но оба договора подписаны Марселем Джорданом?

— Верно. Насколько помню, мисс Джексон забрала для него документы на подпись и затем вернула их в наш офис.

— Вы знали о ее выдающейся роли в Альянсе защиты чернокожих?

— Я не интересуюсь политикой. Стараюсь не смотреть новости. Это слишком огорчает.

— Значит, вы никогда не встречались с Марселем Джорданом?

— Нет.

— И не разговаривали с ним?

— Нет.

— Он давал вам какие-либо финансовые гарантии?

— Нет.

— Вам не требовалось подтверждение того, что его финансовое состояние может себе позволить такую аренду?

— Мы не сочли это необходимым.

— Разве это не необычно?

— Это не норма. Но и случай был не совсем обычный.

— В каком смысле?

— Обе аренды были оплачены авансом — сразу за год. Наличными.

— Вас это не насторожило?

— Некоторым людям удобнее работать с наличностью. Я не подвергаю сомнению такие предпочтения.

— Вам не приходило в голову, что мистер Джордан мог и не знать, что его имя стоит в аренде?

— Не понимаю. Почему он мог не знать?

Гурни был уверен: ответ скрывается в том, что Джордан был завязан в хитроумный заговор Бекерта и Терлока — подставить его, людей из BDA и Кори Пейна за убийства Джона Стила и Рика Лумиса. Потому его ничуть не удивило возможное неведение Джордана о деталях арендных соглашений. Куда больше внимания требовал факт активного присутствия Блейз Джексон — явный признак ее участия с самого начала.

Он завершил разговор и на минуту застыл у окна, глядя на ряд цветущих черемух вдоль высокого пастбища. Насколько глубоко Блейз Джексон погружена в белую пену смертей в Уайт-Ривер — и она здесь мозг или всего лишь инструмент? Пока он это взвешивал, над кромкой поля мелькнуло движение. Краснохвостый ястреб, делая широкие круги, выискивал добычу — птицу помельче или пушистого зверька. В сотый раз он заключил, что природа, как ни прекрасна ее витрина — цветы, птичьи трели, — по сути, ярмарка ужасов.

На тумбочке за его спиной зазвонил телефон. Он оторвался от окна и взял трубку.

— Гурни слушает.

— Привет, Дэйв. Марв Гелтер.

— Марв. Доброе утро.

— Утро доброе и — занятое, вот что. Ты, дружище, разрушитель. Политический ландшафт — полностью переписан.

Гурни промолчал.

— Не будем тянуть. К делу. Свободен на обед?

— Зависит от повестки.

— Конечно! На повестке — твое будущее. Ты только что перевернул мир, мой друг. Пора — это капитализировать. Пора внести изменения в оставшуюся жизнь.

Врожденная неприязнь Гурни к Гелтеру, не смогла побороть любопытство.

— Где встречаемся?

— В «Голубом лебеде». Локенберри. Ровно в двенадцать.

Когда он собрался выходить, Мадлен, косившая луг, уже обошла высокое пастбище и свернула на одну из узких, тропинок, заросших травой. Он оставил записку с коротким объяснением и обещанием вернуться к трем. Затем нашел адрес ресторана в интернете, забил его в навигатор и выехал.

Безукоризненно ухоженная деревушка Локенберри, всего в миле от странного кубического дома Гелтеров, уютно пряталась в своей крошечной долине, где весна приходила раньше, чем на окрестные холмы. Нарциссы, жонкили и яблони отцветали, уступая место сирени. «Голубой лебедь» притаился в тихом, тенистом переулке в стороне от главной улицы. Элегантная вывеска у дорожки из голубого камня, ведущей к парадной двери, — единственная примета среди двух «картинно-колониальных» домиков по бокам.

В холле цвета вишневого дерева Гурни встретила статная блондинка с легкими скандинавскими нотами в речи.

— Добро пожаловать, мистер Гурни. Мистер Гелтер скоро будет. Провести вас к столику?

Он последовал за ней по ковровому коридору в зал с высоким потолком и люстрой. Стены — чередование импрессионистских цветочных фресок и зеркал в золоте. В центре — круглый стол под белой льняной скатертью, два кресла в духе французской провинции, две безупречные сервировки. Блондинка отодвинула ему стул.

— Что принести выпить, мистер Гурни?

— Простую воду.

Через мгновение вошел Марв Гелтер — сгусток сфокусированной энергии и пронзительный взгляд, диссонирующие с его беззаботно-деревенским твидовым костюмом.

— Дэйв! Рад, что ты здесь! Извини за задержку. — Он опустился напротив, метнув взгляд в коридор. — Любовь моя, милая, где же ты, черт побери?

Нордическая красавица вернулась с серебряным подносом: стакан воды для Гурни и бокал розового, как кампари с содовой, — для Гелтера. Поставив напитки, она отошла чуть в сторону. Гелтер сделал первый глоток. Гурни пришло в голову: этот человек способен делать медленно только то, что не зависит от него.

— Меню тут нет, Дэвид. Готовят классику. Блистательный кассуле. Петух в вине. Утиное конфи. Беф бургиньон. Что пожелаете?

Блондинка, кажется, едва заметно повеселела.

— Говядину, — сказал он.

Она улыбнулась и вышла.

Он взглянул на Гелтера.

— Вы не едите?

— Они знают мои пристрастия. — Он сделал еще глоток и улыбнулся — не теплом, а всплеском адреналина. — Итак. Ты спровоцировал землетрясение. Как ощущения?

— Незавершенности.

— Ха! Незавершенности. Люблю это. Человек, который никогда не доволен, всегда идет дальше. Хорошо. Очень хорошо. — Он впился взглядом. — Итак, мы здесь. Делл Бекерт, упокой Господь его душу, значения не имеет. Жив он или мертв — для мира он уже мертв. Ты позаботился. Блестяще. Вопрос: что дальше?

— Кто будет следующим?

— Ты, Дэвид. С тобой я обедаю. Что у тебя дальше?

Гурни пожал плечами.

— Косить поля, кормить кур, построить сарай побольше.

Гелтер недовольно поджал губы.

— Клайн, вероятно, выйдет к тебе с предложением. Вроде возглавить его расследовательский блок. Это по тебе?

— Нет.

— И правильно. Это расточительство твоего дарования. Которое, замечу, гораздо весомей, чем ты думаешь. — Улыбка-игла вернулась. — В тебе чертовски много скромности. Чертовски много честности. И яйца что надо. Ты залез в эту клоаку Уайт-Ривер, где никто ни черта не понимал, разобрался, вытащил все на свет и показал окружному прокурору, что к чему. Это впечатляет. — Он на миг запнулся. — И знаешь, что это еще? Это история. История о герое. Холодном, умном, прямом герое. Суперкопе. Так тебя обозвал тот журнал, верно?

Гурни сдержанно кивнул, смутившись.

— Черт возьми, Дэвид, да ты же настоящий мужик! И вид у тебя — как у старого голубоглазого ковбоя. Ты, черт побери, подлинный герой. Ты понимаешь, насколько людям нужен настоящий герой?

Гурни уставился на него.

— О чем ты говоришь?

— О чем, черт возьми, ты думаешь, я говорю? Бекерт ушел, Гурни остался!

— В каком смысле?

— В кресле генерального прокурора.

Нордическая красавица возникла с двумя изящными фарфоровыми тарелками. Одну — с искусно разложенным антипасто — она поставила перед Гурни; другую — с дюжиной мандариновых долек, аккуратно выстроенных по кругу вокруг крошечной чашечки, — перед Гелтером. Она покинула зал так же бесшумно, как и вошла.

Тон Гурни соответствовал недоверчивому выражению его лица.

— Ты предлагаешь мне участвовать во внеочередных выборах?

— Я вижу, что ты выиграешь с большим отрывом, чем Бекерт.

Гурни надолго умолк.

— Кажется, тебя не слишком огорчило то, что произошло.

— Я был крайне расстроен. Минут десять. Дольше — пустая трата времени. Затем я задал себе единственный разумный вопрос: «Что теперь?» Неважно, что подкидывает нам жизнь. Это может оказаться золотой жилой. Может — полной чушью. Вопрос все равно один и тот же: «И что теперь?»

— Тебя не беспокоит, что ты так сильно ошибался насчет Бекерта?

Гелтер взял мандариновую дольку, внимательно рассмотрел, прежде чем отправить в рот.

— Жизнь продолжается. Если люди тебя разочаровывают — к черту их. Проблемы могут стать решениями. Взять хотя бы эту ситуацию. Ты лучше Бекерта — чего я, возможно, и не понял бы, останься он в живых. У этого никчемного куска социалистического дерьма, Мейнарда Биггса, не будет ни малейшего шанса против тебя.

— Ты так сильно его ненавидишь?

Он изучил еще одну дольку, затем проглотил.

— Я не ненавижу его. Мне на него плевать. Ненавижу то, за что он выступает. Философию. Систему убеждений. Право.

— Право?

— С большой буквы – «П». У этих бесполезных ублюдков есть Права! Права на все, что им взбредет. Не нужно работать, экономить, содержать собственных детей. Ничего не нужно — потому что у них был пра-пра-пра-пра-гребаный дед, которого триста гребаных лет назад, какой-то африканский подонок продал работорговцу. Видите ли, древняя история дает им право на плоды моего нынешнего труда.

Он дернул головой в сторону и выплюнул апельсиновую косточку на восточный ковер.

Гурни пожал плечами.

— Однажды я видел Биггса по телевизору — его рассуждения о расовом неравенстве показались мне мягкими и разумными.

— Красивая упаковка на коробке со скорпионами.

— И ты видишь во мне решение этой «проблемы»?

— Я вижу в тебе способ не допустить, чтобы рычаги власти угодили не в те руки.

— Если бы я был избран с вашей помощью, что я был бы вам должен?

— Ничего. Поражение Мейнарда Биггса — моя награда.

— Я подумаю.

— Хорошо, но не спи слишком долго. Срок подачи заявлений истекает через три дня. Скажи «Да», и я гарантирую — ты выиграешь.

— Вы действительно полагаете, что у Биггса нет шансов?

— Не против тебя. И я всегда могу найти пару студентов, которые вдруг вспомнят о неподобающем поведении своего профессора, — ядовито улыбнулся Гелтер.

Подали основное блюдо Гелтера — красочный буйабес; за ним — бургундскую говядину для Гурни. Они ели в основном молча, оба отказались от десерта.

К теме встречи они не возвращались, пока не вышли к машинам у входа.

— Как только согласишься, — сказал Гелтер, — мы выведем тебя на телеэкран и попросим Килбрика с Кронком представить тебя миру. Они оба умирают от желания поговорить с тобой.

Когда Гурни не ответил, он продолжил:

— Просто представь, что ты смог бы сделать, обладая силой и влиянием титула генерального прокурора. Все нужные контакты. Совершенно новый мир. Я знаю людей, что убили бы за это кресло!

— Я дам тебе знать.

— Такой шанс выпадает раз в жизни, — добавил Гелтер, еще раз сверкнул своей заряженной адреналином улыбкой и сел в красный «Феррари».

51.

Гурни отхлебнул кофе, который сварил сразу после возвращения из Локенберри. Пурпурные вьюрки суетились у кормушки, что Мадлен установила на краю патио. Она стояла у мойки и резала лук для супа.

— Итак, — беспечно спросила она, — чего он хотел?

— Хочет, чтобы я баллотировался на пост генерального прокурора.

Нож замер на разделочной доске, но она не выглядела так удивленно, как он ожидал.

— Вместо Делла Бекерта?

— Именно.

Она задумчиво кивнула.

— Полагаю, ему нужен настоящий герой закона и порядка — взамен того, кто взорвался у него на глазах.

— Примерно так он и сказал.

— Время даром не теряет.

— Нет.

— Умный, хладнокровный, расчетливый.

— Все это.

— И само собой разумеется, у него есть связи, чтобы провести тебя в гонку?

— Не только это. Он сказал, что я выиграю.

— Что ты ответил?

— Что «пересплю» с этим.

— О чем ты думал, когда так сказал?

— Думал, что через две минуты самодовольства, представлю неизвестные факторы, увижу проблемы, поговорю с тобой — и откажусь.

Она рассмеялась.

— Забавный алгоритм. А чем, по-твоему, вообще занимается генеральный прокурор?

— Уверен, на официальном сайте штата есть список обязанностей, но то, на что реальный человек мог бы тратить свое время, — отдельная история. Ходят слухи, что последний обитатель этого офиса затрахал себя до смерти с проституткой из Лас-Вегаса.

— Значит, тебе и правда неинтересно?

— Прыгнуть в бассейн с политическими акулами? Да еще с поддержкой человека, с которым мне и в одной комнате находиться неприятно?

Мадлен удивленно приподняла бровь.

— Но ты согласился пообедать с ним.

— Чтобы понять, зачем он хочет со мной пообедать.

— И теперь знаешь.

— Теперь — да, если только его планы не хитрее, чем я думаю.

Она бросила на него один из своих испытующих взглядов, и между ними повисло молчание.

— Кстати, — сказал он, допивая кофе, — вчера вечером я встретился с Уолтером Трэшером на месте преступления в Уайт-Ривер. Он обещал заехать сегодня около пяти — поговорить о нашем археологическом проекте.

— А что там обсуждать? — спросила она.

Гурни вспомнил, что не рассказал ей о телефонном сообщении Трэшера.

— Он провел небольшое исследование найденных мною предметов. И его комментарии были довольно странными. Надеюсь, сегодня днем он внесет ясность.

Молчание Мадлен красноречиво говорило о ее враждебном отношении к проекту.

Мысли о Трэшере напомнили ему о квартире Джексонов—Крилов. Мадлен уловила перемену на его лице.

— Что такое?

— Ничего. Просто… небольшая встряска после вчерашнего. Я в порядке.

— Не хочешь рассказать?

Он не хотел. Но многолетний опыт подсказывал: проговаривая то, что тревожит, он ослабляет хватку тревоги. И он рассказал ей все — от того, как обнаружил в списке больничного персонала, что Блейз Джексон и Чалис Крил живут по одному адресу, до сцены в их квартире: разлагающиеся тела, шприцы с пропофолом, деньги и отпечатки пальцев, указывающие на Делла Бекерта.

Она улыбнулась.

— Ты, должно быть, доволен.

— Чем? — в его голосе прозвучала горечь.

— Ты был прав насчет Бекерта. С самого начала он тебе не нравился. И теперь у тебя есть все эти доказательства его участия в… скольких убийствах?

— По меньшей мере четырех. Шести — если он убил тех двух женщин. Седьмое — если он подставил Джадда Терлока.

— Если бы не ты, этот парень Пэйн, возможно, сидел бы в тюрьме.

Он покачал головой.

— Сомневаюсь. Хороший адвокат быстро бы понял, что улики против него сфабрикованы. Что до улик против Бекерта — нам повезло с «Оружейным Клубом».

— Ты себя недооцениваешь. Это ты решил туда поехать и проверить. Это ты перевернул все с ног на голову. Это ты докопался до истины.

— Нам повезло. Пули можно извлечь. Чистая баллистика. Очевидные доказательства того, что…

Она перебила его:

— Похоже, ты совсем не гордишься тем, чего добился.

— А ты говоришь так, словно беседуешь с одним из своих пациентов в клинике.

Она вздохнула.

— Мне просто любопытно, почему ты не радуешься прогрессу.

— Я почувствую себя лучше, когда все это закончится.

Трэшер появился в пять двадцать, с очевидной осторожностью преодолевая ухабы дороги, что вела через пастбище, на своем безупречно чистом «Ауди». Выйдя из машины, он на мгновение остановился, оглядел окрестный пейзаж, затем подошел к распахнутым французским дверям.

— Проклятые строители на шоссе — только и делают, что тормозят движение, — сказал он, когда Гурни впустил его в дом.

С места в уголке для завтрака он оценивающе оглядел просторную кухню фермерского дома. Взгляд задержался на камине в дальнем конце.

— Прекрасная старая каминная полка. Каштан. Редкий оттенок. Судя по стилю, сам камин — начало восемнадцатого века. Вас интересовало происхождение дома, когда вы его покупали?

— Нет. Как думаете, есть ли какая-то связь между этим домом и…

— Руинами у пруда? Боже упаси. Те были построены более чем на столетие раньше этого, — он положил портфель на обеденный стол.

Мадлен, репетировавшая наверху Баха на виолончели, вышла из коридора.

Гурни представил их.

— Спаржа, — сказал Трэшер. — Мудрый выбор.

— Простите?

— Я заметил вашу грядку со спаржей. Единственный овощ, который стоит выращивать дома. Свежесть — колоссальная разница, — он снова огляделся. — Неплохо бы присесть.

— Давайте здесь, — предложил Гурни, указывая на стулья у стола. — Нам не терпится понять, что все это значит.

— Прекрасно. Надеюсь, ваш интерес не улетучится после ответа.

Удивленно нахмурившись, Гурни и Мадлен сели рядом, плечом к плечу.

— Трэшер остался стоять по другую сторону стола. — Прежде чем перейти к сути, немного предыстории. Как вам известно, моя профессия — судебно-медицинская экспертиза, где основное внимание уделяется установлению причин преждевременной смерти. Но мое подлинное призвание — изучение жизни северо-восточных колоний, с особым вниманием к ее темным пластам, в частности к гибельной связке рабства и психопатологии. Уверен, вы знаете: рабство не было сугубо южным явлением. В колониальном Нью-Йорке XVII века почти в каждой второй семье держали хотя бы одного раба. Рабство как форма движимого имущества — купля-продажа людей, над которыми владелец имел абсолютную власть, — было широко распространено.

— Мы знакомы с историей, — сказала Мадлен.

— Вопиющий недостаток истории в том виде, в каком ее обычно преподают, заключается в том, что события той или иной эпохи рассматривают как взаимодействующие лишь в самом общем смысле: скажем, влияние механизации на перемещение населения к производственным центрам. Мы читаем об этих взаимодействиях и воображаем, что постигаем дух времени. Или читаем о рабстве в хозяйственно-экономическом контексте — и думаем, будто понимаем его суть, хотя ничто не может быть дальше от истины. Можно проглотить дюжину книг и так и не ощутить всего ужаса происходящего — даже не увидеть той пагубной синергии, о которой я упоминал минутой раньше.

— Какой синергии? — спросила Мадлен.

— Ужасных способов, какими одни общественные беды смыкаются с другими.

— К чему вы клоните? — спросил Гурни.

— В прошлом году я опубликовал статью на эту тему в журнале «Культурная психология». Название: «Жертвы на продажу: пытки, сексуальное насилие и серийные убийства в колониальной Америке». Сейчас я работаю над другим проектом — подробно рассматриваю сочетание психопатических расстройств и правовой системы, позволявшей одному человеку владеть другим.

— Какое отношение это имеет к нам?

— Сейчас подойду. У среднего американца представление о колониальной Америке редко выходит за рамки флегматичных пилигримов в черных широкополых шляпах, радостных индейцев, братской любви, свободы вероисповедания и редких житейских тягот. Реальность же была совсем иной. Грязь, страх, голод, невежество, болезни, суеверия; практика колдовства, пытки и повешение «ведьм»; суды над еретиками; жестокие наказания; изгнания; абсурдная медицина; повсеместная боль и смерть. И, разумеется, все основные психические расстройства, вся хищническая поведенческая палитра — без узды и без понимания. Психопаты, которые...

Мадлен нетерпеливо перебила его:

— Доктор. К делу...

Он не обратил внимания на перебивание:

— Слияние двух великих зол. Стремление психопата к полному контролю над другим человеком — использовать, издеваться, убивать. Представьте, как это стремление стыкуется с институтом рабства — системой, где потенциальных жертв легко купить на открытом рынке. Мужчины, женщины, дети — продаются как объекты, которыми можно распоряжаться. Люди, чьи права едва ли шире прав скота. Люди, почти лишенные действенной юридической защиты от постоянных изнасилований и чего похуже. Мужчины, женщины и дети, чьи смерти — случайные или преднамеренные — вряд ли удостоятся серьезного расследования со стороны властей.

— Хватит! — сказала Мадлен. — Я задала вам вопрос. Какое отношение это имеет к нам?

Трэшер удивленно моргнул, потом спокойно продолжил:

— Старый фундамент, обнаруженный Дэвидом, на мой взгляд, относится к самому раннему семнадцатому веку. В ту пору в этой части штата не было поселений. Пограничная глушь, воплощение неизведанного — дикая, опасная, одинокая местность. Здесь не стали бы жить добровольно, вдали от защищенного сообщества, если только не были вынуждены.

— Принуждение? — переспросила она.

— Те, кто приходили сюда, делали это по одной из двух причин. Либо они практиковали то, что их община сочла бы отвратительным, — и потому уединялись, чтобы избежать разоблачения. Либо их уже разоблачили — и изгнали.

Повисла тишина. Ее нарушил Гурни:

— О каких практиках идет речь?

— Найденные вами предметы указывают на некоторую причастность к колдовству. Возможно, именно это стало причиной их изгнания из прежнего сообщества. Но, полагаю, колдовство было наименьшим из проступков. Суть того, что творилось в доме у вашего пруда триста лет назад, — то, что сегодня мы назвали бы серийными убийствами.

Глаза Мадлен расширились:

— Что?..

— Два года назад меня пригласили осмотреть погребенные остатки дома начала XVIII века у горы Марли. Я обнаружил несколько предметов, связанных с магическими ритуалами, но важнее другое: железные кандалы и прочие свидетельства содержания людей в неволе. Там были приспособления, обычно используемые для пыток заключенных: орудия для ломки костей, удаления ногтей и зубов. При раскопках на участке вокруг фундамента нашли частичные останки скелетов по меньшей мере десятерых детей. Анализ ДНК из их сохраненных зубов показал, что их генетическая линия восходит к Западной Африке. Иными словами — к работорговле.

Взгляд Мадлен, полный растущего отвращения, был прикован к Трэшеру.

Гурни нарушил молчание:

— Вы предполагаете связь между тем домом и тем, что мы обнаружили здесь?

— Сходство между вашими раскопками — даже на этой ранней стадии — и раскопками у горы Марли поразительно.

— Что вы предлагаете нам делать?

— Подключить соответствующее археологическое оборудование и специалистов, чтобы исследовать место с надлежащей тщательностью. Чем больше соберем убедительных подтверждений наличия психопатических элементов в обращении с рабами, тем точнее будет историческая картина.

Теперь заговорила Мадлен:

— Насколько вы уверены?

— В жестоком обращении с рабами и их убийствах? На сто процентов.

— Нет, я имею в виду: насколько вы уверены, что все это происходило именно здесь, на нашей земле?

— Чтобы быть абсолютно уверенным, необходимо продолжить исследования. Собственно, ради этого я и пришел: объяснить возможности и заручиться вашим содействием.

— Это не ответ на мой вопрос. Основываясь на том, что вы уже видели, насколько вы уверены, что те ужасы, которые вы описали, действительно совершались здесь?

Трэшер помрачнел:

— Если говорить о степени достоверности моего мнения, опираясь лишь на текущие находки, я бы оценил ее примерно в семьдесят пять процентов.

— Прекрасно, — сказала Мадлен с натянутой улыбкой. — Значит, остается двадцать пять процентов вероятности, что происходящее у пруда не связано с серийным убийством детей-рабов. Так?

Трэшер раздраженно вздохнул:

— Более или менее.

— Отлично. Благодарю вас за урок истории, доктор. Это было познавательно. Мы с Дэвидом обсудим ситуацию и сообщим вам о нашем решении.

До Трэшера не сразу дошло, что аудиенция окончена.

52.

Напряженная тишина после последней реплики Мадлен держалась еще долго после ухода Трэшера. Она напомнила Гурни молчание в их машине по дороге домой после медосмотра, когда им сказали, что первичная МРТ не дала однозначного ответа насчет возможного рака и что потребуется дополнительная диагностика. Тема тревожная. Неизвестность огромна. Сказать почти нечего.

За коротким ужином они едва перекинулись парой слов. Лишь когда Гурни начал убирать со стола, Мадлен заметила:

— Надеюсь, то, что и как я ему сказала, не осложнит ваши профессиональные отношения.

Он пожал плечами:

— Не так важно, как он ко мне относится.

На ее лице промелькнуло сомнение. Он отнес тарелки к раковине, вернулся и сел.

— Двадцать пять процентов — это много, — сказала она.

— Да.

— Значит, велика вероятность, что он ошибается.

— Да.

Она кивнула, явно успокоенная тем, что он согласился, пусть и без особого убеждения. Встала из-за стола:

— Нужно полить, пока еще светло. Новые дельфиниумы от Снука, сегодня выглядели поникшими.

У французских дверей она надела сабо и направилась к цветнику, бросив через плечо:

— Оставь посуду в раковине. Я разберусь позже.

Он остался сидеть, погруженный в жуткие картины, навеянные словами Трэшера о «пагубном взаимодействии» психопатических навязчивостей с возможностью без труда покупать жертв для их реализации. В повседневной практичности покупки человека ради пыток или убийства было что-то особенно чудовищное. Он попытался представить уникальный ужас тех, кто оказался в подобном беспомощном положении. Ужас абсолютного чужого контроля.

Зазвонил телефон — спасительное отвлечение.

Это был Хардвик.

— Черт возьми, Гурни, я поражен, что ты вообще берешь трубку, — прогремел голос Джека.

Гурни вздохнул:

— Отчего же, Джек?

— Если верить RAM-TV, ты человек, обреченный на величие.

— О чем ты?

— Репортеры только что взяли интервью у Кори Пейна. Он сообщил миру, что ты спас ему жизнь. Но это ничто в сравнении с тем, что сказала о тебе Стейси Килбрик.

— И что же она сказала?

— Не стану портить сюрприз. Скажу лишь одно: для меня большая честь разговаривать с человеком твоего калибра.

Привычное для Гурни беспокойство, которое всякий раз поднималось в нем при любом публичном упоминании его имени, на этот раз усилилось тем, что источник был RAM-TV. Это, разумеется, не из тех вещей, которые можно не заметить, особенно после обеденных замечаний Марва Гелтера. Он прошел в кабинет, открыл на ноутбуке сайт канала и щелкнул по сегодняшнему выпуску новостей. Переместив ползунок на шкале записи, он перескочил с рекламной заставки к моменту, где Стейси Килбрик и Рори Кронк, сурово насупившись, сидели за новостным столом в студии и представляли главный сюжет дня. Когда звук включился, Килбрик был уже на середине фразы.

— …сегодня стало известно о двух новых подозрительных смертях в Уайт-Ривер. Тела Блейз Лавли Джексон, лидера Альянса защиты чернокожих, и ее сестры, Чалис Джексон Крил, были обнаружены в их квартире детективами Марком Торресом и Дэвидом Гурни — о них мы расскажем позже и более подробно. Окружная прокуратура, ведущая расследование, квалифицирует эти смерти как возможные убийства.

Она повернулась к Кронку:

— Кровавая резня в Уайт-Ривер продолжается. Как вы полагаете, какова вероятность, что эти «возможные» убийства окажутся реальными?

— Предположил бы девяносто девять процентов. Но окружной прокурор пока поделился минимумом конкретики. Подозреваю, он хочет дождаться абсолютной уверенности, прежде чем ему придется признать еще два убийства у себя под носом — еще два убийства в деле, которое и без того выглядит странным.

Килбрик мрачно кивнула:

— С другой стороны, Кори Пэйн, сын таинственно исчезнувшего начальника полиции, оказался куда откровеннее и поделился собственным видением происходящего.

— И не говорите, Стейси! Я случайно подслушал ваше интервью, и у этого юноши, безусловно, нет проблем с прямотой. Давайте покажем зрителям, о чем речь.

Картинка сменилась — та же аскетичная обстановка, где, как помнил Гурни, Кронк беседовал с Клайном. Только теперь камера стояла так, чтобы в кадре оказывалась короткая красная юбка интервьюерши и ее длинные стройные ноги.

Пэйн, в коричневом твидовом пиджаке спортивного кроя, бледно-голубой рубашке с расстегнутым воротом и светло-коричневых слаксах, выглядел слегка академично. Волосы все так же были стянуты сзади в хвост, но уложены аккуратнее, чем запомнил Гурни. Лицо — свежее, гладко выбритое.

— Что смотришь?

Голос Мадлен за спиной, из дверного проема кабинета, заставил его вздрогнуть. Он не услышал, как она вошла.

— Интервью с Кори Пэйном. В «Последних новостях».

Она пододвинула второй стул к столу и пристально всмотрелась в экран.

Килбрик положила блокнот и ручку на скрещенные ноги. Наклонилась вперед, лицо — с болезненной серьезностью:

— Добро пожаловать в «Новостные сводки», Кори. Спасибо, что пришли. Вы оказались в эпицентре самого скандального уголовного дела из всех, с которым я сталкивалась как журналист. Помимо прочего ужаса, ваш собственный отец обвинил вас в убийстве в эфире национального телеканала. Не представляю, что вы пережили. Мы иногда употребляем выражение «самый худший момент моей жизни» широко и небрежно. Но в вашем случае… вы бы сказали, что это правда?

— Нет.

— Нет? — Килбрик моргнула, явно сбитая с толку.

— Это было ужасно неприятно, — пояснил Пэйн, — но далеко не худшее.

— Что ж… напрашивается очевидный вопрос.

Он выждал, пока она его задаст.

— Скажите нам, Кори, какой момент был самым худшим в вашей жизни?

— Тот день в интернате, когда мне сообщили, что умерла моя мать. Это было хуже всего. Ничто даже близко не сравнится.

Килбрик заглянула в блокнот:

— Вам тогда было четырнадцать?

— Да.

— В то время ваш отец уже занимал видный пост в правоохранительных органах, верно?

— Да.

— И он сделал ряд публичных заявлений, обвинив в ее смерти нелегальные наркотики, в частности героин. Это правда? — Она подняла глаза от записей.

Взгляд Пэйна стал ледяным:

— Это примерно так же верно, как обвинять веревку в смерти повешенного.

Килбрик ощутимо напряглась:

— Интересный ответ. Поясните?

— Героин — это просто вещь. Как веревка. Или пуля.

— Вы хотите сказать, что в смерти вашей матери было нечто большее, чем банальная передозировка?

Пэйн понизил голос:

— Я хочу сказать, что он убил ее.

— Ваш отец убил вашу мать?

— Да.

— С помощью наркотиков?

— Да.

Килбрик выглядела ошарашенной:

— Почему?

— По той же причине, по которой он убил Джона Стила, Рика Лумиса, Марселя Джордана, Вирджила Тукера, Блейз Джексон, Чалис Крил и Джадда Терлока.

Она уставилась на него:

— Они угрожали его будущему — тому, как он хотел, чтобы все складывалось.

— Угрожали… каким образом?

— Они кое-что знали о нем.

— Что именно?

— Что он не тот, кем кажется. Что он нечестен, жесток, манипулятивен. Что он выбивает признания, фальсифицирует улики и калечит чужие жизни, чтобы выстроить собственную репутацию. Чтобы обеспечить себе неприкосновенность. Чтобы доказать самому себе, насколько он силен. Он по-настоящему злой человек. Убийца. Монстр.

Килбрик смотрела, словно не веря своим ушам. Опустила взгляд на планшет, потом вновь на него:

— Ты сказал… если я правильно поняла… что он убил Джадда Терлока?

— Да.

— По сведениям, полученным нами из офиса окружного прокурора, братьев Горт разыскивают в связи с убийством Терлока.

— Мой отец всегда пользовался другими, чтобы делать свою грязную работу. Горты были удобным инструментом, чтобы разобраться с Терлоком.

— Нам сказали, что Джадд Терлок был давним другом вашего отца. С чего бы…

Пэйн резко перебил:

— Он был давним мерзавцем и садистом. Не другом. У него вообще не было друзей. Дружба требует, чтобы ты о ком-то заботился. Мой отец не заботился ни о ком, кроме себя. Если хотите знать, зачем он организовал убийство Терлока, ответ прост: Терлок перестал быть полезен.

Килбрик кивнула и на мгновение посмотрела в сторону, будто сверяясь со временем:

— Это было… впечатляюще. Вопросов больше нет. Не хотите ли что-то добавить напоследок?

— Да. — Он посмотрел прямо в камеру. — Я хочу поблагодарить детектива Дэвида Гурни от всего сердца и всей души. Это он разоблачил ложные улики, из-за которых все выглядело так, будто я убил тех двух полицейских. Без его проницательности и упорства мир, возможно, никогда бы не узнал правду о Делле Бекерте — правду о том, кто он и кем всегда был. Разрушитель жизней. Властный монстр, растлитель, убийца. Благодарю детектива Гурни за правду и хочу, чтобы весь мир знал: я обязан ему жизнью.

Гурни поморщился.

Картинка вновь вернулась в студию новостей.

Кронк повернулся к Килбрик:

— Ух ты, Стейси, потрясающее интервью!

— Пэйну, безусловно, было что сказать — и он ничуть не стеснялся говорить это вслух.

— Я отметил, что имя Дэвида Гурни снова всплыло в исключительно благоприятном контексте, как и в моем интервью с Шериданом Клайном.

Килбрик кивнула:

— Я тоже это заметила. И знаете, о чем сейчас думаю? Мысль выглядит невероятной… Но, боюсь, она слишком хороша, чтобы ее не высказать. Мне кажется, Дэвид Гурни мог бы стать отличным кандидатом на пост нашего следующего генерального прокурора. Что скажете?

— По-моему, идея просто блестящая!

— Прекрасно! — сказала Килбрик, улыбнувшись и повернувшись к камере. — Оставайтесь с нами. Наш следующий гость…

Гурни закрыл окно с записью и повернулся к Мадлен:

— У меня мерзкое ощущение, что Гелтер использует Килбрик и Кронка, чтобы протолкнуть свою рекламную задумку.

— Думаешь, у него достаточно влияния на RAM-TV?

— Подозреваю, он может этой станцией владеть.

53.

На следующее утро погода идеально совпадала с настроением Гурни — пасмурная, беспокойная. Неугомонный ветерок то и дело менял направление, качая спаржу-папоротник то в одну, то в другую сторону. Даже Мадлен казалась не в своей тарелке. Солнце пряталось за пятнистыми облаками, и Гурни с недоумением отметил по старым кухонным часам, что уже начало десятого. Когда они доедали овсянку, Мадлен нахмурилась и кивнула в сторону застеклённых дверей.

— Что это? — спросил он. Слух у него был нормальный, но у нее — необыкновенно тонкий: она почти всегда раньше его улавливала приближающиеся звуки.

— Кто-то подъезжает.

Он распахнул двери и вскоре услышал шум машины, поднимающейся по проселку. В поле зрения выкатился большой внедорожник. Он сбавил скорость и остановился между сараем и прудом. Когда Гурни вышел во внутренний дворик, чтобы лучше разглядеть, он увидел темно-зеленый Range Rover, начищенный до зеркального блеска, видного даже в сероватых сумерках.

Из машины выбрался водитель — солидный мужчина в синем блейзере и серых слаксах. Он открыл заднюю дверцу, и из салона вышла женщина. На ней — хаки-парка, бриджи для верховой езды и высокие сапоги до колен. Несколько мгновений она стояла неподвижно, оглядывая поля и леса вокруг, пастбище, тянущееся к дому Гурни. Закурила. Потом она и водитель вернулись в большой зеленый автомобиль.

Гурни наблюдал, как машина медленно ползет через пастбище к дому, пока не остановилась близко к его автомобилю, который на фоне внедорожника выглядел почти игрушечным. Водитель вновь вышел первым и распахнул заднюю дверь для дамы, которую теперь, при ближайшем рассмотрении, можно было принять за женщину, немного не дотягивающую до сорока. Ее пепельно-русые волосы были уложены в короткую асимметричную стрижку — дорогую и агрессивную на вид. Затянувшись напоследок, она бросила сигарету и придавила окурок носком сапога — сапог, как и прическа, выглядел явно дорогим.

Пока она с мрачноватым видом обозревала окрестности, ее шофер заметил Гурни, стоявшего во внутреннем дворике. Он что-то сказал ей. Она оглянулась и кивнула. И тут же закурила новую.

— Он подошёл к патио. Лицо — суровое, непроницаемое, как у бывшего военного. Для крупного человека двигался он неожиданно легко, почти атлетично.

— Дэвид Гурни?

— Да?

— Миссис Хейли Бекерт хотела бы с вами поговорить.

— Жена Делла Бекерта?

— Это верно.

— Она не хотела бы зайти в дом? — спросил Гурни.

— Миссис Бекерт предпочитает оставаться на свежем воздухе.

— Прекрасно. Поговорим прямо здесь, — он указал на два адирондакских стула.

Водитель вернулся к «Рейнджроверу», коротко переговорил с женщиной. Та кивнула, раздавила вторую за утро сигарету так же бесцеремонно, как и первую, и, обогнув грядку со спаржей и цветочную клумбу, направилась к внутреннему дворику. Когда они оказались лицом к лицу, она посмотрела на него с тем же отвращением, с каким обозревала окрестный пейзаж, только теперь во взгляде примешивалось холодное любопытство.

Рук никто не протягивал.

— Не хотите присесть? — спросил он.

Она промолчала.

Он подождал.

— Кто вам платит, мистер Гурни? — её голос был сладковатым, но взгляд — жёстким, как у некоторых южных политиков.

Он вежливо ответил:

— Я работаю на окружного прокурора.

— А ещё на кого?

— Больше ни на кого.

— Значит, эта история, которую вы скормил Клайну, — ваша фантазия о том, будто самый уважаемый начальник полиции в Америке превратился в серийного убийцу, носится по округе, стреляет людей, избивает их и чёрт знает что ещё, — вся эта ядовитая чепуха, по-вашему, результат честного расследования? — в её голосе сочилась издёвка.

— Это результат улик.

Она рассмеялась коротко и неприятно:

— Улики, разумеется, «обнаружили» вы. Мне сообщили, что с первого же дня вы делали всё, чтобы развалить обвинение против этой мелкой рептилии по имени Кори Пэйн, и не уставали подрывать авторитет моего мужа.

— Улики против Пэйна были сомнительными. Доказательства того, что его подставили, куда весомее.

— Вы играете опасно, мистер Гурни. Если кого и подставляют, так это Делла Бекерта. Я докопаюсь до сути, обещаю. И вы пожалеете о своём участии. Глубоко. И надолго.

Он не ответил, только выдержал её пристальный взгляд.

— Вы знаете, где ваш муж? — спросил он затем.

— Если бы знала, вы были бы последним человеком на земле, кому я сказала бы, — отрезала она.

— Вам не кажется странным, что он сбежал?

Её челюсти напряглись. После долгого злого взгляда она сказала:

— Мне сказали, что вчера вечером один телевизионный репортёр упомянул ваше имя в связи с выборами генерального прокурора. Не объясняются ли ваши нападки на моего мужа вашим интересом к этой должности?

— Меня эта должность не интересует.

— Потому что, если дело в этом — я вас уничтожу. От вашей так называемой репутации супер полицейского ничего не останется. Ничего!

Он не видел смысла излагать ей свою позицию.

Она резко отвернулась и быстрым шагом направилась к внедорожнику. Села на заднее сиденье; водитель захлопнул дверь. Через несколько мгновений «Рейнджровер» мягко поплыл по неровной дороге к сараю и дальше — к шоссе.

Гурни постоял во внутреннем дворике, прокручивая в памяти сцену — напряжённое лицо, деревянная жестикуляция, обвинительный тон. За годы он провёл тысячи разговоров с семьями, скрывающихся от правосудия или пропавших без вести и научился распознавать подобные состояния. Он был почти уверен: ярость Хейли Бекерт рождалась из страха, а страх — из неожиданности, из того, что её застали врасплох события, смысла которых она не понимала.

Прохладный влажный ветер, всё ещё блуждая, крепчал, суля грозу. Он вошёл в дом и закрыл застеклённые двери.

Мадлен сидела в одном из кресел у камина с книгой. В очаге тлели тонкие язычки огня. Его потянуло поправить поленья, но он знал: вмешательство оценено не будет. Он сел напротив.

— Полагаю, ты всё слышала? — спросил он.

Не отрывая глаз от книги, она ответила:

— Трудно было не услышать.

— Есть какая-то реакция?

— Она привыкла добиваться своего.

Он некоторое время смотрел на огонь, усмиряя желание всё исправить.

— Итак. Как думаешь, что мне делать?

Она подняла глаза:

— Думаю, это зависит от того, считаешь ли ты дело открытым или закрытым.

— Технически оно остаётся открытым, пока Бекерт не будет найден, привлечён к ответственности и...

Она перебила:

— Я не про технику. Я про твою собственную голову.

— Если говорить о чувстве завершённости — я его не достиг.

— Чего не хватает? Кроме самого Бекерта?

— Не понимаю, что именно сбоит. Это как пытаться почесать зуд, который не унимается.

Она закрыла книгу:

— Сомневаешься в виновности Бекерта?

Он нахмурился:

— Улики против него весомы.

— Улики против его сына выглядели не хуже.

— Для меня — хуже. С самого начала у меня были сомнения.

— А насчёт улик против отца — таких сомнений нет?

— По сути — нет.

Она любопытно склонила голову набок.

— Что? — спросил он.

— Может, это связано с твоей теорией «эврики»?

Он не ответил. Он знал: на вопросы, задевающие живое, не стоит отвечать слишком быстро.

54.

В своих семинарах по уголовным расследованиям он неизменно разбирал тонкую ловушку, которую называл «логической ошибкой эврики». Проще говоря, это склонность придавать собственным находкам больший вес, чем находкам других — особенно если обнаруженное кем-то было намеренно скрыто (отсюда «эврика», по‑гречески — «я нашёл!»). Проистекая из врождённой уверенности человека в объективности и точности собственных восприятий и в субъективности и ошибочности чужих, эта ошибка способна пустить расследование под откос и стала причиной неведомо скольких неправомерных арестов и преследований.

Даже осознавая феномен, Гурни сопротивлялся мысли увидеть его в себе. Разум отчаянно защищается от самонеприятия. Но раз уж Мадлен подняла тему, он заставил себя приглядеться. Не измеряет ли он разной линейкой доказательства против Пэйна и против Бекерта? Он так не считал — но это мало что значило. Нужно было разобрать улики по косточкам и убедиться, что мерка одна.

Он поднялся, прошёл к письменному столу в кабинете, вынул из сейфа папки и свои заметки и занялся тем, на что надеялся: объективным обзором.

К тому времени, как Мадлен, чуть позже полудня, прервала его, сообщив, что уходит на дневную смену в клинику, он пришёл к двум выводам.

Первый — и это обнадёживало — заключался в том, что каждую улику против Кори Пэйна можно было опровергнуть, а подменённая ручка смыва в туалете оставалась почти идеальным доказательством фальсификации.

Второй — неприятный — сводился к тому, что улики против Бекерта и/или Терлока страдают теми же слабостями, что и улики против Пэйна. Они все были переносимыми, следовательно, их можно было подбросить. Даже предметы с отпечатками — ручка, найденная им в траве за домом на Поултер‑стрит, и пластиковый пакет в квартире Блейз Джексон — вполне могли попасть к нему невинным путём, а уже затем быть использованы как компромат. Иными словами, при том, что доказательств подлога нет, нельзя исключать, что подставили и Бекерта. Признаться, сценарий выглядел неправдоподобным. Но и улики против него оказывались куда менее убедительными, чем казалось поначалу. В умелых руках адвоката на процессе их можно было бы представить шаткими.

После ухода Мадлен Гурни ещё какое-то время сидел за столом, глядя в окно и размышляя, стоит ли обсуждать это с Клайном. Тема была нежелательная. Он решил сперва поговорить с Торресом.

Трубку сняли сразу.

— Привет, Дэйв, я как раз собирался тебе звонить. Утро выдалось серьёзное, всё навалилось разом. Сначала плохие новости. ДНК с использованного презерватива, найденного у детской площадки в парке Уиллард, не совпало по кодировке. Тупик. Впрочем, свидетеля той ночи отыскать и так было почти без шансов. Теперь хорошее. Мы получили отчёт из компьютерной лаборатории Олбани по ноутбуку, который ты нашёл под матрасом в хижине. Ключевая находка — серия материалов по строению мозга, особенно так называемого продолговатого, и степени защиты, которую обеспечивают прилегающие костные структуры. Такая информация и анатомические схемы пригодились бы тому, кто собрался вогнать нож для колки льда прямо в ствол мозга. Похоже, у нас вырисовывается прямая связка между Бекертом и нападением на Лумиса.

Гурни не был уверен, насколько это убедительно, но звучало, безусловно, положительно.

— И это не всё, — продолжил Торрес. — Лаборатория прислала отчёт и по телефонному аппарату, который был приклеен скотчем к нижней стороне ножки кровати. Запись разговоров подтверждает объяснение Пэйна, почему он оказался в районе Бридж‑стрит в ночь, когда застрелили Стила. Он утверждал, что получил серию сообщений: сначала — встретиться за многоквартирным домом, потом — перенести встречу на другую сторону моста, затем — отмена. Эти сообщения отправлялись с телефона, который ты нашёл в хижине.

— Интересно, — сказал Гурни. — Клайн как-то отреагировал?

— В восторге. Говорит, у него ощущение, будто мы наконец завязали бант на упаковке.

Идея с «бантиком на упаковке», которой Гурни невольно наделил Бекерта, могла бы прозвучать как правдоподобное признание. Но то, как Клайн пустил этот образ в ход — чтобы обозначить накопление пары-тройки дополнительных улик, каждую из которых несложно подбросить, — превращало само расследование в постскриптум. Это грозило стать серьёзной ошибкой.

Гурни закончил разговор с Торресом и набрал номер Клайна.

— Дэвид. Что я могу для вас сделать?

Торопливость в его голосе ясно подсказывала: наилучшим ответом было бы «ничего».

— Я хотел бы поделиться с вами одной проблемой.

— О?

В этом единственном звуке было больше тревоги, чем любопытства.

— Я размышлял об уликах, которые, по-видимому, изобличают Бекерта.

— О последних?

— Совершенно верно. В доказательствах против Кори Пэйна оказались слабые места, которыми защита могла бы воспользоваться в суде. И, на мой взгляд, успешно.

— К чему вы клоните?

— Улики против Бекерта страдают некоторыми из тех же изъянов.

— Чепуха. Улики против Бекерта неопровержимы.

— Три дня назад вы говорили то же самое о Пэйне.

Голос Клайна стал напряжённым и холодным:

— Зачем мы ведём этот разговор?

— Чтобы вы не заходили в зал суда, уверенные, будто у вас больше, чем есть на самом деле.

— Вы же не предполагаете, что Бекерта подставили так же, как Пэйна? Скажите, что вы не настолько безумны.

— Я говорю лишь, что ваше дело не столь безупречно, как вы его видите. С точки зрения доказательств...

Клайн перебил:

— Отлично. Замечание принято. Что-нибудь ещё?

— Вам не приходило в голову, что улик слишком много? — Он почти видел, как в повисшей тишине Клайн хмурится — наполовину сердито, наполовину озадаченно. Он продолжил: — Разработчики подлогов стремятся, чтобы их мишени выглядели чертовски виноватыми. А потому переусердствуют. Я не могу доказать, что здесь произошло именно это, но исключать такую возможность нельзя.

— Ваша гипотеза — самое безумное, что мне приходилось слышать. Вдумайтесь: вы предлагаете поверить, что кто-то подставил Кори Пэйна под снайперские нападения на Стила и Лумиса, а затем обвинил в этих же нападениях Делла Бекерта? А ещё — в расправах над Джорданом и Тукером? А Джексон и Крил? Вы слышали когда-нибудь о деле, хотя бы отдалённо на это похожем?

— Нет.

— Значит... вы просто придумали наименее вероятный сценарий на свете — и решили изложить его мне?

— Послушайте, Шеридан, я не утверждаю, что понимаю первопричину всей этой заварухи на Уайт-Ривер. Я говорю, что это требует дальнейшего расследования. Нам необходимо до конца понять — кто, что и зачем сделал. Жизненно важно найти Бекерта и...

— Погодите! Подождите! Наша цель — не философское «полное понимание чего бы то ни было». Я руковожу уголовным процессом: расследование, предъявление обвинений, судебное преследование. Я — не президент клуба психологов «Истина в последней инстанции». Что до поисков Бекерта — возможно, мы его никогда не найдём. Честно говоря, это было бы не худшим исходом. Ему можно предъявить обвинения заочно. Если дело завершится тем, что он будет признан виновным и останется в бегах, это вполне приемлемая развязка. Громко разрекламированное обвинительное заключение даст общественности то же чувство успеха правоохранителей, что и обвинительный вердикт в суде. И ещё одно. Было бы крайне неосмотрительно с вашей стороны выносить в публичное поле вашу бездоказательную теорию о двойной подставе. Это принесёт лишь новый хаос и противоречия, не говоря уже о потере доверия к департаменту и лично к вам. На этом наш разговор окончен.

Оглядываясь назад, Гурни не видел в реакции Клайна ничего неожиданного. Дальнейшее усложнение картины было для того абсолютно неприемлемо. Его главной заботой оставался собственный имидж. Гладкость процедуры — ключевая цель. Сюрпризы нежелательны. Любой ценой — избежать нового разворота курса.

Гурни понял: если уж кому-то предстоит перевернуть это дело с ног на голову, то ответы на вопросы, поставленные его же невероятной гипотезой, придётся искать ему одному. И первый вопрос был самым запутанным.

На что ты способен?

Кому могло быть выгодно подставить и Пэйна, и Бекерта?

55.

Несмотря на подчас раздражающий скепсис Хардвика и его язвительные выходки, Гурни уважал его за ум и прямоту — качества, делающие собеседника по-настоящему ценным.

Объяснять новые опасения по телефону не хотелось. Он позвонил, убедился, что Хардвик дома, и под вечер выехал к нему, в дом на холмах над Диллуидом.

С порога Хардвик встретил его своей знакомой вызывающей улыбкой. В руках — две бутылки «Гролша». Одну он протянул Гурни и направился к маленькому круглому столику в углу гостиной.

— Итак, Дэйви, дружок, что за история?

Гурни сделал глоток, поставил бутылку и изложил свои сомнения и догадки. Когда он закончил, Хардвик долго смотрел на него, прежде чем заговорить.

— Я правильно понял? Ты предполагаешь, что после того, как кто-то повесил убийства полицейских на Пэйна, тот же кто-то затем повесил те же эпизоды на Бекерта? Это что за чёртова логика? Типа запасной вариант, если первый номер провалится? План «Б», мать его? А потом этот же некто приписал Бекерту убийства Джордана и Тукера? И заодно Джексона с Крилом?

— Я понимаю, звучит немного необычно.

— Немного? В этом нет ни крупицы смысла. Что это за проклятый план? И кто, чёрт возьми, с этого что-то поимеет?

— Это и есть мой главный вопрос. Возможно, кто-то, кто ненавидел их обоих и кому было всё равно, кто из них сгорит. Или тот, кто хотел вбить между ними окончательный клин. А может, просто кто-то, кто считал их удобными козлами отпущения.

— Может быть, может быть, может быть, — Хардвик уставился на «Гролш». — Смотри. Я принимаю, что Пэйна подставили. С туалетной ручкой не поспоришь. Но почему ты так уверен, что подставили и Бекерта? Из-за того, что улик против него слишком много? Самая нелепая из услышанных мной причин считать подозреваемого невиновным.

— Дело не только в количестве. В том, насколько всё удачно уложилось. Даже патроны с цельнометаллической оболочкой и идеальной баллистической меткой. И лёгкость...

Голос Гурни оборвался.

Хардвик поднял глаза:

— Что ещё?

— Я думаю о том, как легко всё находилось. Мы склонны считать это счастливой случайностью. А что, если это был расчёт стрелка?

— Его расчёт?

— Помнишь, что смутило меня в видео со Стилом? Лазерная точка.

— И что с ней?

— Задержка. Почти две минуты между тем, как снайпер поставил красную точку на затылке Стила, и самим выстрелом. Зачем он ждал?

— Кто ж его знает.

— Допустим, он ждал, пока Стил пройдет мимо той сосны на краю поля.

— И ради чего?

— Чтобы гарантировать, что пулю можно будет извлечь.

На лице Хардвика появилась привычная маска недоверия.

Гурни продолжил:

— Та же логика работает и с выстрелом по Лумису, с той разницей, что стрелять пришлось наспех — когда тот вышел из дома к машине. Пуля ушла в косяк двери прямо за его спиной. Ещё одна легко извлекаемая пуля. Я был там, когда Гаррет Фелдер её вырезал. И так же — пуля у меня на заднем дворе. Ещё одна целая гильза, удобно лежавшая под столбом крыльца.

Хардвик поморщился, будто от приступа изжоги:

— Ну да, три эпизода с общим знаменателем. Но это ничему не доказательство. Скорее то самое дерьмо, на котором адвокаты любят играть, чтобы морочить голову присяжным.

— Я понимаю: не железобетон. Но уж слишком удобно, что нашли три совершенно неповреждённые пули, а баллистика связала их напрямую с винтовкой в хижине Бекерта. — Он помедлил, прежде чем продолжить: — То же ощущение — с пластиковым пакетом с деньгами. Почему пластик? Потому что, в отличие от бумаги, он даёт отличный отпечаток. Любой, у кого был доступ в дом или офис Бекерта, мог взять пакет, который тот использовал для чего-то своего, положить туда деньги — и оставить в квартире Джексона.

— Ага, убийца просто заходит на кухню Бекерта, достаёт пакет из холодильника, проверяет, чтобы отпечаток был чётким, затем топает к Джексону и...

Гурни перебил:

— Нет. Я думаю, вся история с Уайт-Ривер была заранее спланирована. Ничего спонтанного или ситуативного — только видимость. Подумай: белого полицейского убивают на расовом митинге. Потом избивают и душат двух чёрных мужчин. Затем убивают ещё одного белого полицейского. За убийства копов, записывают в виновные Альянс защиты чёрных и Кори Пэйна. Близнецов Горт, белых супремасистов, вместе с так называемыми «Рыцарями Восходящего солнца» — в убийствах Джордана и Тукера. А наши находки в «Оружейном Клубе» — винтовка, верёвка, клеймо — указывают будто бы, что Бекерт с Терлоком провернули все четыре убийства, подставив Пэйна и Гортов. Но что, если все улики в «Оружейном Клубе» туда подбросили? Вся эта чёртова конструкция выглядит как тончайшая многоходовка — слой за слоем ложь, всё просчитано заранее. Срываешь один фальшивый слой — под ним другой. Я никогда с таким не сталкивался.

— Блестяще подытожено, — кисло заметил Хардвик. — Не хватает пары незначительных мелочей. Например: кто, к чёрту, всё это организовал и какая, к чёрту, у этого цель?

— Ответить не могу. Но точно знаю: если кто-то хотел подставить Бекерта, у него должен был быть доступ к его хижине. С этого, пожалуй, и начнём.

— Ну, конечно. Начнём с наименее вероятного. Логично.

— Развлеки меня.

— Отлично. Давай покончим с этим. Позвони его жене. Она, вероятно, знает, с кем он был близок.

Гурни покачал головой:

— Хейли Бовилл Бекерт видит во всём, что произошло в Уайт-Ривер, гигантский заговор, где её муж — жертва, а все остальные — заговорщики. Сомневаюсь, что сейчас она уделит нам время. Но Кори, возможно, знает какие-то имена.

Хардвик нетерпеливо вздохнул:

— Отлично. Позвони этому маленькому засранцу.

Гурни достал телефон. Пока он искал номер Пейна, послышались тихие шаги, спускавшиеся со второго этажа. Через несколько секунд в комнату вошла Эсти Морено, бывшая подружка Хардвика.

Она была поразительно привлекательной молодой женщиной — в этот момент ещё более эффектной в удивительно коротких шортах, обтягивающей футболке и с блестящими чёрными волосами, всё ещё влажными после душа. И при этом — крутой полицейский под прикрытием.

— Дэвид! Как приятно тебя видеть!

— Привет, Эсти. Я тоже рад тебя видеть.

— Не буду вам мешать. Я только спустилась за этим.

Указав Гурни на «Гролш», она прошла через гостиную на кухню.

Гурни дозвонился Пейну:

— У меня срочный вопрос, Кори. Не знаешь, приводил ли твой отец когда-нибудь в «Оружейный Клуб», кого-то ещё? Кроме тебя. Кроме Терлока.

Последовала короткая пауза.

— Я почти уверен, что в каждый охотничий сезон у него там бывали свои особые люди.

— «Особые люди»?

— Люди, которые могли быть ему полезны. Польза — единственное, что делало кого-то для него особенным.

— И кто именно?

— Окружной прокурор Клайн, шериф Клутц, мэр Шакер, судья Пакетт.

— Кто-нибудь ещё?

Опять короткая пауза.

— Да. Какой-то богатый тип. Марвин какой-то. Несносный миллиардер из Локенберри.

— Гелтер?

— Это он.

— А как насчёт людей из департамента? Был там кто-нибудь «особенный»?

— Очевидно, Терлок. А ещё капитан и пара лейтенантов, которые делали практически всё, что он хотел.

— Например?

— Придумывали липовые дела против членов BDA. Лгали в суде. И тому подобное дерьмо.

— Откуда ты это знаешь?

— Некоторые люди из BDA рассказали. Именно это расследовали Стил и Лумис... и Джордан с Тукером тоже... по всей видимости, поэтому их всех и убили.

— Нужны их имена — капитана и его помощников.

— Джо Белтц, Митч Стэкер, Бо Лакман.

Гурни записал.

— Знаешь ещё кого-нибудь, кто мог иметь доступ в домик твоего отца?

— Не знаю. Его жена, полагаю.

— Ещё вопрос. У твоего отца была какая-нибудь другая недвижимость? Летний домик, ещё один коттедж где-нибудь — что-то в этом роде?

— Насколько я знаю, нет. Но это ничего не значит. Мой отец — айсберг. Почти всё, что с ним связано, скрыто от посторонних глаз. Почему вы спрашиваете?

— Место, где он может быть. Где его не увидят. Как насчёт аренды? Снимал ли он что-нибудь? Место, которое он мог использовать для охоты или рыбалки?

— Не думаю, что он любил рыбалку.

— Хорошо, Кори. Спасибо за помощь. Если вспомнишь кого-нибудь ещё, кто мог иметь доступ в его дом, дай знать.

— Безусловно.

Гурни повесил трубку.

Хардвик поднял бутылку и сделал большой глоток:

— Этому маленькому засранцу можно помочь?

— И да, и нет. Помимо растущего списка неприятных персонажей, каждый из которых мог видеть, где Бекерт держал ключ от своего домика, я не уверен, что знаю больше, чем знал. Мне нужно вернуться к Марку Торресу — может быть он знает что-нибудь о сообщниках Бекерта.

— Чёртова трата времени, — буркнул Хардвик и с заметной твёрдостью поставил бутылку на стол. — Зацикливаться на людях, имеющих доступ в дом, — это ни о чём не говорит, кроме твоей идеи о двойной подставе, которая определённо находится на самом дерьмовом конце спектра гипотез.

— Возможно, ты прав. Но нет ничего плохого в том, чтобы задать этот вопрос.

Он сделал глоток «Гролша» и набрал Торреса:

— Марк, я пытаюсь составить представление о людях, с которыми Бекерт был близок. Мне назвали имена трёх членов командного состава WRPD — Белтца, Стэкера и Лакмана. Что вы можете о них сказать?

Первой реакцией Торреса было неловкое колебание:

— Подождите секунду. Просто хочу убедиться, что... поблизости нет посторонних ушей. Хорошо. Не могу сказать, что знаю много, кроме того, что они проводили в офисе Бекерта гораздо больше времени, чем большинство подчинённых. Возможно, это моё воображение, но с тех пор, как он исчез, они выглядят довольно нервными.

— Их нужно допросить. Не знаете, Клайн уже добрался до них?

— Не знаю. Он мало что нам рассказывает.

— Сколько людей у него работает над исчезновением Бекерта?

— Активно его разыскивают? Насколько знаю — нет. Его приоритет — получение вещественных доказательств. Вы считаете, это ошибка?

— Честно говоря, да. Бекерт связан со всем, что произошло. И его роль в этой истории может быть не такой, какой кажется. Если найти его, это кое-что прояснит.

— Что нам предпринять?

— Всё возможное, чтобы отыскать его. Я хотел бы знать, владеет ли он какой-либо другой собственностью в этой части штата. Куда бы он мог податься, если не хотел, чтобы его нашли.

— Мы могли бы попросить окружного клерка проверить, нет ли его имени в списках налогоплательщиков по недвижимости.

— Если сможете выделить пару патрульных, пусть проверят и соседние округа. Им также следует пробить имена Бовилл, Терлока и Блейз Джексон. Похоже, она была замешана в этом с самого начала.

— Ладно. Поручу кому-нибудь.

— Прежде чем закончить, вопрос о системе бесшумной сигнализации в коттедже. Вы говорили, что в списке номеров, на которые она была запрограммирована, была какая-то паролем защищённая позиция.

— Да, и компьютерная экспертиза дала ответ. Там было три номера сотовой связи: Бекерта, Терлока и анонимный номер с предоплатой. Этот номер отследить невозможно.

— Не владельца — но ближайшую вышку, где был получен тревожный сигнал. Это может пригодиться. И ещё: узнайте адреса двух других вышек. Интересно, был ли Бекерт всё ещё в том районе тем утром, когда убили Терлока.

— Без проблем. Свяжусь с телефонной компанией прямо сейчас.

После того как Гурни закончил разговор, Хардвик спросил:

— Как думаешь, где он?

— Понятия не имею. Просто надеюсь, что он всё ещё где-то поблизости.

— Клайн объявил его в розыск?

— Да, но, пожалуй, это всё.

Гурни сделал паузу:

— Я думал о том, что ты сказал мне на прошлой неделе — о семейных проблемах Бекерта. Ты упомянул, что учебный лагерь, куда он отправил Кори, находился на юге. Ты знаешь, где именно? Или как называлась школа?

— Могу узнать. Я знаю парня из полиции штата, который порекомендовал это место Бекерту.

— Я подумал: может, это Вирджиния. Например, его собственная подготовительная школа. Или от туда семья его жены. Этот штат он мог знать хорошо — и мог отправиться туда, если хотел исчезнуть на время.

Хардвик посмотрел на Гурни поверх бутылки «Гролша»:

— Что ты предлагаешь?

— Просто размышляю вслух.

— Чушь собачья. Ты просишь меня проверить эту возможность в Вирджинии — и начать прочёсывать все места, где мог оказаться Бекерт. Это была бы огромная заноза в заднице.

Гурни пожал плечами:

— Просто мысль. Пока Торрес проверяет налоговые ведомости в близлежащих округах, я займусь арендой. В открытом доступе нет записей, упорядоченных по именам арендаторов, но у «Acme Realty» может быть база арендаторов по району Уайт-Ривер с поиском. Зайду к Лоре Конвей завтра утром.

— Что случилось с телефоном?

— Разговор лицом к лицу всегда лучше.

56.

На следующий день Гурни встал первым. Он выпил первую чашку кофе и развесил кормушки для птиц ещё до того, как Мадлен вышла к завтраку. Она принесла виолончель, и это напомнило ему, что её струнный ансамбль приглашён на утренний концерт в местный дом престарелых.

Пока она готовила домашнюю гранолу, он взбил себе три яйца. Они сели завтракать вместе.

— Ты говорил с Трэшером? — спросила она.

— Нет. Не был уверен, что сказать. Думаю, нам нужно это обсудить.

Она отложила ложку:

— Обсудить это?

— Обсудить, стоит ли позволять ему продолжать исследование этого места.

— Ты и вправду считаешь, что это нужно обсуждать?

Он вздохнул, отложив вилку:

— Ладно. Я скажу ему, что мой ответ — «нет».

Она пристально посмотрела на него:

— Мы здесь живём, Дэвид. Это наш дом.

Он ждал продолжения. Но это было всё, что она сказала.

На участке между штатами, как обычно, было относительно тихо. Он притормозил перед съездом к Уайт-Ривер и ввёл адрес «Акме Риэлти» в навигатор. Спустя шесть минут оказался у витрины на Бридж-стрит — меньше чем в квартале от первого места, где находился снайпер.

Этот факт показался ему любопытным, но он отмёл его как одно из тех совпадений, которые обычно ничего не значат. За годы работы он усвоил: одна из немногих ошибок следователя, хуже неспособности связать важные точки, — это связывать несущественные.

Он вышел из машины перед офисом и принялся разглядывать объявления, заполнявшие витрину. В основном — о продаже недвижимости, но были и предложения аренды: дома на одну семью и квартиры. Территория охвата тянулась за Уайт-Ривер, на соседние посёлки.

Входная дверь открылась. Вышел полный мужчина с шоколадно-коричневым париком и улыбкой продавца:

— Прекрасный день!

Гурни приветливо кивнул.

Мужчина указал пухлой рукой на объявления:

— У вас есть что-то на примете?

— Трудно сказать.

— Что ж, вы обратились по адресу. Мы можем упростить вам задачу — для этого мы здесь и находимся. Вас в первую очередь интересует покупка или аренда жилья?

— Вообще-то, я уже разговаривал с мисс Конвей. Она на месте?

— Да. Если вы уже ведёте с ней дело, я вас оставлю. Она — один из наших лучших агентов.

Он распахнул дверь.

— Прошу вас, сэр.

Гурни прошёл в застланную ковром зону: пустая стойка администратора, кулер с водой, доска объявлений с приколотыми записками и два крупных тропических растения. В глубине этой зоны тянулся ряд из четырёх застеклённых кабинок — на каждой красовалась табличка с именем.

Он почему-то ожидал увидеть молодую светловолосую женщину. Лора Конвей оказалась темноволосой дамой средних лет. На всех десяти пальцах у неё поблёскивали разноцветные кольца. Ярко‑зелёное ожерелье притягивало взгляд к и без того эффектному декольте. Когда она подняла глаза от стола, на ушах покачнулись серьги — золотые диски размером с серебряные доллары. Она окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась накрашенными губами.

— Чем я могу быть вам полезна в этот великолепный день?

— Привет, Лора. Я Дэйв Гурни.

Потребовалось мгновение, чтобы имя осело в памяти. Улыбка заметно потускнела.

— Ой. Да. Детектив. Какие‑то проблемы?

— Можно? — Он кивнул на один из двух свободных стульев в кабинке.

— Конечно.

Она положила руки перед собой на стол, сцепив пальцы.

Он улыбнулся:

— Мне нравятся ваши кольца.

— Что? — Она взглянула на них сверху вниз. — Ой. Спасибо.

— Извините, что снова беспокою, Лора. Как вы, возможно, видели в новостях, это безумие в Уайт‑Ривер становится всё безумнее.

Она кивнула.

— Слышали, что мы разыскиваем Делла Бекерта, бывшего начальника полиции?

— Об этом пишут все новостные ленты.

— Верно. Итак, суть дела: мы подозреваем, что он всё ещё может быть в районе Уайт‑Ривер. Мы выясняем, владеет ли он какой‑то местной недвижимостью — это несложно. Но возможно, он где‑то снимает, а открытых данных по арендаторам у нас нет. Я вспомнил, как мне говорили, что вы управляете большинством объектов аренды в округе. Подумал: если кто и может помочь, так это вы.

Она слегка нахмурилась.

— Какого рода помощь вам нужна?

— Простой поиск по базе арендаторов. Бекерт мог арендовать сам или остановиться в доме либо квартире, снятых кем‑то из его ближайших знакомых. Я продиктую вам несколько имён, вы проверите их по главному списку жильцов, и мы посмотрим, есть ли совпадения. Ничего сложного. Я уже знаю про квартиру на Бридж‑стрит и дом на Поултер‑стрит, так что меня интересует всё прочее, кроме этих. — Он добавил: — Кстати, у вас великолепное ожерелье. Это нефрит, верно?

Она мягко коснулась подвески кончиками пальцев.

— Нефрит высшего качества.

— Это видно. И чудесно сочетается с кольцами.

Она выглядела довольной.

— Я верю, что внешний вид имеет значение. Не все сегодня с этим согласны.

— Их потеря, — сказал он.

Она улыбнулась.

— У вас с собой список имён?

Он передал ей листок: Бекерт, Бовилл, Терлок, Джексон, Джордан, а также трое высокопоставленных сотрудников полиции, чьи имена назвал Пэйн. Она положила лист перед клавиатурой, задумчиво нахмурилась и принялась за работу. Минут через пятнадцать заурчал принтер. Из лотка выскользнула одна страница, и она протянула её Гурни.

— Помимо двух, что вы упомянули, вот ещё три арендных пункта, связанных с этими именами.

Первым числилась однокомнатная квартира на Бэкон‑стрит, в районе Гринтон при Уайт‑Ривер. Верхний этаж здания, принадлежащего «Carbo Holdings LLC». Четыре месяца назад заключён годовой договор аренды на имя Марселя Джордана. Агент — Лили Флэк. В её записях значилось, что полная арендная плата — 4800 долларов в год — внесена авансом, наличными, представителем арендатора по имени Блейз Л. Джексон.

Вторым объектом был дом на одну семью в местечке, называемом Рэпт‑Хилл. Тоже арендован четыре месяца назад сроком на год — у банковского отдела недвижимости Уайт‑Ривер. Договор подписала арендатор Блейз Л. Джексон. Агент Лили Флэк отметила: мисс Джексон оплатила полную стоимость — 18 000 долларов — наличными.

Третий объект — квартира в Гринтоне, которую Марсель и Таня Джордан сняли шесть лет назад и ежегодно продлевали. Гурни не показалось, что это может относиться к возможному убежищу Бекерта. Зато две другие позиции, на его взгляд, стоило проверить. Он сложил листок и убрал в карман пиджака.

Лора Конвей внимательно наблюдала за ним.

— Это то, что вам было нужно?

— Да, — ответил он. С места при этом не сдвинулся.

— Что‑нибудь ещё?

— Ключи. В первую квартиру и в дом.

Её лицо омрачилось.

— Не думаю, что мы вправе выдавать ключи.

— Хотите спросить у вашего начальника?

Она взяла телефон, потом передумала, поднялась и вышла из кабинки.

Через пару минут в дверях показался тот самый мужчина, что встретил Гурни на улице, с плотно сжатыми губами.

— Я Чак Брамблдейл, местный менеджер. Вы просили у Лоры ключи от двух наших арендованных объектов?

— Возможно, нам придётся туда войти, и мы бы предпочли сделать это без лишних повреждений.

Его глаза расширились.

— У вас есть... ордера?

— Не совсем. Но, насколько понимаю, у нас есть соглашение о сотрудничестве.

Брамблдейл на несколько секунд уставился куда‑то поверх его плеча.

— Подождите здесь.

Оставшись один, Гурни поднялся и разглядел в рамке на стене диплом: сертификат Ассоциации специалистов по недвижимости трёх округов — десять лет назад Лору Конвей признали продавцом года.

Брамблдейл вернулся с двумя ключами.

— Серебряный — от квартиры на верхнем этаже, 4Б. Бронзовый — от дома на Холме Вознесения. Вы знаете, где это?

— Нет.

— Некорпоративный район к северу от Уайт‑Ривер. Знаете, где «Оружейный Клуб»? Так вот, ещё мили две‑три дальше.

— За Клапп‑Холлоу?

— Между Клапп‑Холлоу и Басс‑Ривер. У чёрта на куличках. — Он неохотно протянул ключи. — Место странное.

— В каком смысле?

— Когда‑то это поместье принадлежало одному из культов последних времён — отсюда и название, Холм Вознесения. Потом культ исчез. Словно с лица земли. Одни говорили — вознеслись на небеса. Другие уверяли, что секта как‑то пересеклась с близнецами Горт, и все они лежат, где‑то в карьерах. Единственное, что известно точно: платить по ипотеке стало некому, и теперь объект у банка. Продавать тяжело из‑за глухомани и этой… необычной истории, вот они и решили сдавать.

— Цветы — восхитительны! — Рядом с Брамблдейлом появилась Лора Конвей. — Сам дом довольно невзрачный, но подождите, пока увидите цветы!

— Цветы? — переспросил Гурни.

— В рамках наших управленческих услуг мы инспектируем арендные объекты не реже раза в месяц, и два месяца назад обнаружили, что арендатор разбил чудесные клумбы с петуниями. И множество подвесных корзин перед домом.

— Блейз Джексон наняла питомник Снука, чтобы высадить петунии?

Конвей кивнула.

— Думаю, чтобы оживить атмосферу. После исчезновения этого культа там всегда было немного жутковато.

Блейз Джексон? Петунии?

Озадаченный, Гурни поблагодарил обоих за сотрудничество и вернулся к машине.

Хотя недвижимость на Рэпт‑Хилл представляла больший интерес, с точки зрения логистики разумнее было сперва заглянуть в квартиру на Бэкон‑стрит. Он сверился с распечаткой, полученной от Конвей, и вбил адрес в GPS‑навигатор.

Доехал менее чем за три минуты.

Бэкон‑стрит обладала типичной приметой обветшавших районов: чем ярче день, тем хуже она смотрится. По крайней мере, её миновали волны поджогов, сделавшие некоторые гринтонские улицы совершенно нежилыми. Дом с нужным номером стоял в середине квартала. Он пристроил машину в зоне, запрещённой для парковки, прямо у гидранта, и вышел. Удобно, когда приезжаешь по делам полиции, хотя это и означает одно: ты здесь именно по делам полиции.

Мужчина с татуированными руками и красной банданой на голове возился с оконной рамой на первом этаже. Завидев Гурни, буркнул:

— Чертовски приятный сюрприз.

Голос был хрипловат, но без явной враждебности.

— Какой ещё сюрприз?

— Вы ведь полицейский, верно?

— Верно. А вы кто?

— Управляющий всеми домами на этом квартале. Пол Паркман.

— Что же вас удивило, Пол?

— Впервые за всё время вижу, чтобы они прислали кого‑то в то же утро, как мы позвонили.

— Вы вызывали полицию? Зачем?

Он ткнул пальцем в отодвинутую защитную решётку на окне.

— Ночью вломились ублюдки. Квартира пустая, красть нечего — так они насрали на пол. Их было двое. Две отдельные кучи дерьма. Может, возьмёте образцы ДНК?

— Забавная мысль, Пол. Но я здесь не за этим.

— Нет? — Он резко хохотнул. — Тогда зачем?

— Мне нужно проверить одну из квартир. Верхний этаж, 4Б. Не знаете, она занята?

— Да и нет.

— Это как?

— Да, официально там есть арендатор. Нет, они там не бывают.

— Никогда?

— Насколько мне известно — нет. Что именно вы хотите проверить? Думаете, там кто‑то помер?

— Сомневаюсь. На лестнице есть препятствия?

— Насколько я знаю, нет. Хотите, поднимусь с вами?

— Не нужно. Я позову, если понадобится.

Гурни вошёл в здание. Плиточный вестибюль держали относительно чистым, лестница была неплохо освещена, а привычные для многоэтажек амбре капусты, мочи и рвоты, к счастью, едва ощутимы. Площадку верхнего этажа недавно подметали; на двух дверях были чёткие номера — 4А на одном конце, 4В на другом.

Он вынул свою «Беретту» из кобуры на лодыжке, дослал патрон, снял с предохранителя. Подошёл к двери 4В и постучал. Ответа не последовало, не донеслось ни звука. Он постучал сильнее и крикнул:

— Полиция! Откройте дверь!

— По‑прежнему ни звука.

Он вставил ключ, провернул замок и толкнул дверь. Его тотчас ударил в нос затхлый дух помещения, где окна, казалось, не распахивались целую вечность. Он вновь поставил «Беретту» на предохранитель и сунул пистолет в карман куртки. Щёлкнул выключателем потолочного света в тесной прихожей и принялся за осмотр небольшой квартиры.

Имелись крохотная кухня‑столовая, маленькая гостиная, скупая на пространство спальня и ванная размером не больше гардеробной — и все окна выходили на заросший бурьяном пустырь. Ни мебели, ни малейших следов чьего‑то быта. И всё же Блейз Джексон, предположительно действовавшая от имени Джордана, внесла наличными плату за год вперёд.

Служило ли это место уже какой‑то задаче и было заброшено? Или его берегли для будущего? Он стоял у окна гостиной, прикидывая варианты. Отсюда открывался вид на Гринтон, Блустоун, узкую полоску парка Уиллард и — едва уловимым пятном сквозь мутное стекло — фасад здания полицейского управления. Пока он смотрел, из главного входа вышел полицейский в форме, сел в патрульную машину на стоянке и уехал.

Мысль мгновенно прыгнула к очевидному: квартиру сняли как третью потенциальную точку для снайпера. Почему вместо неё задействовали два других места — вопрос, требующий отдельного осмысления. Однако сейчас его перевешивало стремление добраться до «Холма Вознесения». Возможно, если рассмотреть все объекты вместе, назначение каждого прояснится.

57.

По натуре Гурни был склонен идти туда, куда тянуло любопытство, не особенно заботясь о подстраховке. Странности и несостыковки приковывали его внимание, рождая желание изучить их внимательнее, даже там, где другие предпочли бы поостеречься. На деле он уже был намерен свернуть прямо к дому на конце Восторг‑Хилл‑роуд, и так бы, вне сомнений, и поступил, не позвони Мадлен, пока он был в пути.

Она призналась, что звонит без особой причины: выдалась свободная минутка, интересно, чем он занят. Когда он ответил довольно подробно, на том конце провода воцарилась тишина; он почувствовал, как описываемая им ситуация вызывает в ней неловкость.

Наконец она сказала: — Не думаю, что тебе стоит идти туда одному. Там слишком глухо. Ты не знаешь, на что можешь наткнуться.

Она, разумеется, была права. И хотя в иной раз он, возможно, отмахнулся бы от её тревоги, сейчас был склонен к её голосу прислушаться. На ближайшем перекрёстке он остановился у заброшенного фермерского киоска. На полуразвалившейся вывеске выцветшим пятном проступало слово «Тыквы».

Он перебрал в голове варианты подкрепления. Любое решение, связанное с Клайном, городским управлением полиции или офисом шерифа, сулило отдельные хлопоты. Он решил позвонить Хардвику.

— Восторг‑Хилл? О чём, чёрт возьми, ты толкуешь?

— О доме у чёрта на куличках, где, возможно, сидит в засаде Делл Бекерт.

— С чего ты взял, что это возможно?

— Дом сняла Блейз Джексон, с которой у Бекерта почти наверняка были отношения. Она заплатила вперёд восемнадцать тысяч за год аренды. Сомневаюсь, что у неё самой водились такие деньги, а вот у Бекерта — вполне. И дом всего в нескольких милях от заправки, где его «Дуранго» видели примерно через день после исчезновения. Так что место стоит проверить.

— Если не против потратить время впустую — катись и проверяй.

— Я так и собирался.

— Тогда в чём загвоздка?

— Возможно, меня встретят.

Хардвик на мгновение замолчал.

— Хочешь, чтобы дядя Джек снова сел в седло и прикрыл твою трусливую задницу?

— Что‑то в этом роде.

— Если этот сукин сын там, глядишь, подвернётся повод пристрелить его.

— Предпочёл бы, чтобы ты этого не делал.

— Лишаешь меня маленьких радостей жизни. Единственный плюс ездового ружья — возможность из него жахнуть.

— Есть шанс, что мы нарвёмся на Гортов.

— Ладно. Где тебя подобрать?

Местом встречи, которое Гурни выбрал, сверившись с Google Maps на телефоне, стало пересечение извилистой лесной тропы по имени Роктон‑Уэй с началом Рэпт‑Хилл‑роуд. Добравшись, он припарковался на полосе бурьяна меж асфальтом и плотной стеной вечнозелёного леса.

Судя по часам на приборной панели, с момента разговора с Хардвиком прошло минут пятнадцать. Он прикинул, что Джеку потребуется ещё полчаса, чтобы доехать из Диллуида. Он боролся с соблазном пройти хотя бы часть пути к Холму Восторга в одиночку. Это не только перечеркнуло бы смысл звонка Хардвику, но и подняло бы риски без всякой выгоды, кроме разве что получаса форы в знаниях.

Он откинулся на спинку сиденья и стал ждать, перебирая в уме разные варианты - кто кого мог оговорить в каждом из семи убийств и зачем. Мысль вновь и вновь возвращалась к вопросу, терзавшему его уже некоторое время: были ли убийства следствием очевидной подставы — или же сама подстава была целью, к которой и вели убийства? И один ли ответ уместен ко всем случаям?

Минут через двадцать пять он услышал ласкающий слух рокот GTO Хардвика, подкатывающего сзади. Вышел ему навстречу.

Любимое оружие Джека — его «Зиг‑Зауэр» — висело поверх чёрной футболки, ставшей такой же приметой его облика, как и эти беспокойные бледно‑голубые глаза. В левой руке он нёс автомат АК‑47 с оптикой.

— На всякий случай, если станет по‑настоящему интересно, — сказал он с маниакальным отблеском в зрачках, который мог бы раздражать того, кто знал его не столь хорошо, как Гурни.

— Спасибо, что откликнулся.

Он откашлялся и сплюнул мокроту на грунтовку.

— Пока не забыл: я связался с интернатом в Вирджинии, куда определили Кори, и со старой подготовительной школой Бекерта. Ни там, ни там понятия не имеют, владеет ли Бекерт на месте какой‑то недвижимостью. Потревожил полдюжины окружных чиновников в районах вокруг этих школ и на семейных табачных фермах Бовиллей, но никто не соизволил со мной говорить. Вот и всё. Разве что хочешь провести ближайшую неделю жизни в заднице этого штата, перелопачивая налоговые реестры. Что, по‑моему, невероятно глупая затея.

— Никто так ничего и не сказал?

— Психолог из интерната, где учился Кори, заметила, что он сильно похож на отца.

— В каком смысле?

— Волевой. Определённый. Точный. Контролирующий.

— Никаких подробностей?

— Законы о конфиденциальности. Ближе всего к конкретике она подошла, когда сказала, что смерть матери сильно на него повлияла.

— Ничего нового. Сейчас меня больше интересует Бекерт. Полагаю, он участвовал в собеседовании при поступлении сына. Она что‑нибудь о нём сказала?

— Волевой. Определённый. Точный. Контролирующий.

— Ладно. Пойдёт. Надеюсь, наш визит сюда не обернётся очередным тупиком.

Хардвик вгляделся в изрезанную колеями дорогу, ведущую в сосновую глушь.

— Далеко до дома?

— Чуть больше мили, судя по спутниковой карте. Всё время в гору.

— Пешком или на машине?

— Пешком. Меньше шансов застрять, и кто бы там ни был, не услышит наш... — Он осёкся, заметив крошечный блик, отразившийся от дерева у обочины. — Если это то, о чём я думаю, об элементе неожиданности можно забыть.

Хардвик проследил его взгляд.

— Камера наблюдения?

— Похоже.

Вскоре они убедились: отблеск шёл от видеокамеры — навороченной модели, прикрученной к стволу гигантского болиголова футов на двенадцати от земли.

Хардвик прищурился:

— «Аксион пятьсот», — сказал он с смесью восхищения и тревоги. — Запись по датчику движения, спутниковая передача. Хочешь, я её сниму выстрелом?

— Смысла нет. Я въехал в её сектор минут тридцать назад. Если Бекерт или кто‑то ещё в доме, они уже в курсе, что мы здесь.

Хардвик мрачно кивнул, и они двинулись дальше.

Чем круче становился подъём и медленнее шаг, тем явственнее складывалась у Гурни новая версия. Он решил обсудить её на ходу.

— Допустим, Бекерт был целью с самого начала.

Хардвик поморщился:

— Хочешь сказать, всех убрали лишь затем, чтобы свалить убийства на шефа полиции?

— Не уверен насчёт «всех». Скажем, Стил, Лумис, Джордан и Такер. Возможно, Терлок, Джексон и Крил были просто хвостами, требовавшими подрезки.

— Если целью был Бекерт, то при чём тут Пейн? Зачем первым подставили его?

— Возможно, конечный замысел не касался самого Пейна. Это мог быть всего лишь способ ударить по его отцу.

— Как именно ударить?

— Политически. В их мире сын‑убийца полицейского — почти гарантированный карьерный крах. Кто бы это ни придумал, он не мог предвидеть, что Бекерт обернёт ситуацию себе на пользу.

Хардвик выглядел скептичным:

— И что потом?

— Потом, когда убийца понимает, что легенда о сыне‑злодее работает не так, как задумано, он собирает все вещественные улики, связанные с первыми четырьмя убийствами, и подбрасывает их в хижину — так, чтобы создать впечатление, будто Бекерт не только и был убийцей, но ещё и пытался подставить собственного сына. А посвящается это Стилу, Лумису и братьям Горт, Джордану и Такеру.

Хардвик резко хохотнул:

— Богато работаешь воображением.

— Я лишь говорю: возможно, всё так и было. Доказательств у меня нет.

— Выглядит… дьявольски, — поморщился Хардвик. — Если ты прав, тот, кто всё это затеял, не испытывал ни малейших угрызений совести — ни из‑за убийств, ни из‑за того, что Кори может провести остаток жизни в тюрьме. И всё это лишь ради того, чтобы испортить Бекерту жизнь? Несоразмерно звучит.

— Даже если я ошибаюсь насчёт мотива или в том, что Бекерт был конечной жертвой, факт остаётся фактом: минимум семь человек мертвы, и убил их какой‑то злобный ублюдок.

Между ними повисла пауза, разорванная звонком телефона Гурни.

На экране высветилось: Торрес.

Гурни остановился и ответил.

Голос Торреса был приглушённым и взволнованным:

— Новая подача в бейсболе. Клайн только что вышел на связь с Бекертом. Он хочет сдаться полиции.

— Когда?

— Сегодня. Конкретика — как скоро мы согласуем условия.

— Условия?

— Бекерт требует присутствия определённых людей — как свидетелей, которым он доверяет. Говорит, что не желает, чтобы с ним вышло то же, что с Терлоком.

— Кто эти свидетели?

— Его жена Хейли; богатый политический спонсор по имени Марвин Гелтер; шериф Клутц; мэр Шакер; и капитан нью‑йоркской полиции, о котором вы меня спрашивали.

— Целый комитет. Где он хочет сдаться?

За секунду до ответа Торрес замялся:

— В том месте, где он находился с тех пор, как исчез из поля зрения.

— Это не совсем ответ.

— Знаю. Простите. Клайн проинформировал ограниченный круг и потребовал полной конфиденциальности — никаких подробностей никому. Он упомянул именно вас.

Гурни увидел шанс проверить собственную линию поведения:

— Клайн не желает, чтобы я знал о доме на Рэпт‑Хилл‑роуд?

На том конце повисла мёртвая тишина.

— Что вы сказали?

— Вы меня слышали.

— Но… как… как вы узнали…

— Неважно. Суть в том, что я как раз сейчас подхожу к дому. Сообщите Клайну, что я здесь и хочу понимать его план — чтобы его не испортить.

— Боже. Дайте мне его найти. Я попрошу, чтобы он вам перезвонил.

Гурни повернулся к Хардвику и вкратце обрисовал ситуацию.

— Бекерт желает сдаться полиции? И что дальше? Признаться в семи убийствах, а потом всё равно баллотироваться в прокуроры — на базе впечатляющей честности своего признания? — скривился Хардвик.

— На данном этапе кто, чёрт возьми, знает…

Зазвонил телефон, на экране высветилось имя Клайна.

— Гурни слушает.

Клайн почти кричал:

— Как, чёрт возьми, вы узнали, где Бекерт? И почему не сообщили мне сразу?

— Я не знал, где он. Я шёл по наитию.

— Где, чёрт побери, вы сейчас?

— На Рэпт‑Хилл‑роуд, недалеко от дома.

— Не подходите ближе. Вообще ничего не делайте. Эта капитуляция — большое дело. Настолько большое, насколько только можно. Я лично руковожу операцией. Ничего не произойдёт до моего прибытия. Вы меня слышите?

— Может случиться то, на что потребуется ответить.

— Я не это имел в виду. Никакой самодеятельности. Понимаете?

— Понимаю.

— Вот и отлично. Повторяю: ничего не предпринимайте. Я уже еду.

58.

Гурни передал Хардвику распоряжения Клайна.

Тот оскалился с отвращением:

— Клайн — жалкий маленький засранец.

— Но прав в одном: дело серьёзное, — сказал Гурни. — Особенно если явка с повинной сопровождается признанием.

— Что опровергает твою версию о Бекерте как о жертве.

— Если это поможет добраться до истины — я не против.

— Так что делаем, пока не явится кавалерия? Будем стоять тут, держась за причиндалы?

— Съезжаем с дороги, скрываемся, подходим поближе к дому. А затем… посмотрим.

По мере того, как они пробирались сквозь лес, рельеф выравнивался. Вскоре сквозь заросли болиголова проступила выкошенная поляна. Прикрываясь низкими ветвями, они продвинулись вперёд, пока не разглядели простой белый фермерский дом посреди ярко‑зелёного газона. Рядом с домом — сарай размером с гараж. Почти всё пространство перед фасадом занимали грядки с мульчей и подвесные корзины с алыми петуниями.

— И что теперь? — пробормотал Хардвик.

— Ведём наблюдение. Смотрим, кто войдёт или выйдет.

— А если войдут или выйдут?

— Зависит от того, кто именно.

— Ясно как божий день.

— Как жизнь. Займём диагональные позиции — чтобы нас было не видно. Гурни кивнул в сторону леса. — Обойди так, чтобы видеть левую и заднюю стороны дома. Я возьму фасад и правый фланг. Позвони, когда устроишься.

Он перевёл телефон в режим вибрации, чтобы звонок не выдал позицию. То же сделал и Хардвик.

Гурни прокрался к укрытию, откуда дом и сарай просматривались хорошо, а его самого скрывала чаща. Отсюда была видна небольшая, на вид совсем новая спутниковая тарелка на углу дома. До слуха доходил приглушённый гул генератора. Когда уши привыкли, он понял, что различает и голос — слишком слабый, чтобы разобрать слова, но по интонациям — диктор новостей. В столь напряжённых обстоятельствах это выглядело странно: Бекерт смотрит телевизор… разве что ожидает объявления о предстоящей сдаче.

Телефон завибрировал. Хардвик.

— Репортаж по запросу. Я только что вдохнул чёртову мошку. Сидит в лёгких, сука.

— По крайней мере, не оса.

— Или птица. Как бы там ни было, я на месте. И что дальше?

— Скажи одно: если прислушаться, слышно, что‑то вроде теленовостей?

— Слышу гул генератора.

— И всё?

— Вот и всё. Но у меня есть мысли по поводу вашей двойной подставы. Идея, что вся эта дрянь в Уайт‑Ривер в конечном счёте затевалась ради уничтожения Бекерта, рождает один большой знак вопроса.

— Согласен.

— И ответ тоже знаешь?

— Нет. Зато, похоже, знаешь ты.

Хардвик выждал эффектную паузу:

— Мейнард Биггс.

На Гурни это не произвело впечатления. Его воспоминания о Биггсе — честный, умный, сочувственный — плохо вязались с образом серийного убийцы.

— Почему Биггс?

— Он единственный, кто извлекает осязаемую выгоду из устранения Бекерта. Убери знаменитого шефа закона и порядка — и Биггс выигрывает выборы в Федеральный округ, даже не вспотев.

Это звучало криво, но Гурни намеренно держал ум открытым:

— Возможно. Проблема в том, что…

Он осёкся, услышав шум машины — возможно, нескольких — на грунтовке.

— Подожди, Джек, у нас гости.

Он сместился, чтобы видеть выезд дороги на поляну. Первой показалась «Краун Виктория» Марка Торреса. Вторым — чёрный фургон без опознавательных знаков, за ним — тёмный неприметный внедорожник. Они встали в ряд у кромки поляны, носами к дому. Никто не вышел.

Гурни снова набрал Хардвика:

— Видишь их с твоей позиции?

— Да. Фургон похож на спецназ. Как думаешь, что будут делать?

— Ничего существенного, пока не приедет Клайн. И подтянутся прочие приглашённые — если он их оповестил. Дай свяжусь с Торресом, перезвоню.

Торрес ответил на первом гудке:

— Дэйв? Где вы?

— Неподалёку, вне видимости — и пусть так и остаётся. У вас есть план?

— Клайн командует. Ничего не происходит, пока все не соберутся.

— Кто с тобой? — спросил Гурни.

— Спецназ и капитан Белтц. Мэра и шерифа везёт помощник шерифа на своей машине. Мистер Гелтер подъедет отдельно. Миссис Бекерт привезёт шофёр.

— Что насчёт Клайна?

— Уже в пути. Насколько знаю — один.

— Кто‑нибудь ещё?

— Нет. Ну… в некотором смысле да. Люди из RAM‑TV.

— Что?

— Ещё одно из условий Бекерта. Больше свидетелей.

— Клайн согласился?

— Согласился? Он в восторге.

— Господи.

— И ещё новость. Вы интересовались местоположением телефонов, на которые шли звонки с сигнализации в коттедже Бекерта, когда вы с Хардвиком там были. Вызовы шли на телефоны Бекерта, Терлока и на анонимный предоплатный номер. Телефон Бекерта тогда был выключен — логично, если он уже скрывался, — так что местоположение неизвестно. Телефон Терлока был включён, и звонок прошёл через вышку Ларватона, ближайшую к его дому. Это объясняет, почему он объявился в «Оружейном Клубе» тем утром. Ничего удивительного. Самое занимательное — предоплата. Звонок принят вышкой Уайт‑Ривер, а через тридцать секунд с того же предоплатного телефона пошёл вызов на номер, зарегистрированный на Езекиаса Горта.

Для Гурни это сюрпризом не стало: он и так полагал, что кто‑то, ожидавший присутствия Терлока, уведомил одного из Гортов. Но подтверждение обнадёжило.

— Спасибо, Марк. Приятно, когда в этом чёртовом деле хоть что‑то начинает складываться.

Услышав, как к холму подтягивается ещё одна машина, они завершили разговор.

На поляну въехал тёмно‑бордовый «Эскалейд» и стал рядом с «Краун Викторией». Помощник шерифа вышел из‑за руля и постучал в окно машины Торреса. Пару минут совещались, после чего он вернулся в «Эскалейд». В следующие пятнадцать минут в колонне машин никакой активности не наблюдалось; слышны были лишь настойчивый гул генератора и — по крайней мере, для уха Гурни — почти подсознательные интонации кабельных новостей.

Затем прибыл Клайн на своём «Навигаторе», выбрался наружу с деловитой напористостью полевого командира и стремительно обошёл каждую из машин. На нём висела великоватая ветровка из плотной тёмно‑синей ткани — такой фасон любят почти все силовики. На спине жирными буквами значилось: «ОКРУЖНОЙ ПРОКУРОР».

Он вернулся к «Навигатору», встал перед капотом, широко расставив ноги, — поза героя‑завоевателя, если бы не бесформенная куртка, нелепо уменьшавшая его фигуру. Гурни, затаившийся на опушке, не спускал глаз с Клайна, когда тот достал телефон.

Мобильник Гурни завибрировал. Он взглянул на экран и ответил:

— Привет, Шеридан. Каков план?

Клайн оглядел поляну:

— Вы где?

— В укрытии. Держу дом на прицеле.

— Это капитуляция, а не бой.

— Он в чём‑нибудь признался?

— Во всём. Во всём, кроме убийства Терлока.

— С какой стати ему признаваться?

— Какая, к чёрту, разница? Факт в том, что признание есть. У нас имеются письменные подтверждения.

— Письменные? Каким образом…

Клайн нетерпеливо перебил:

— Текстовое сообщение. С приложенным электронным отпечатком большого пальца.

— Вы говорили с ним лично?

— Коротко, по телефону. На фоне шумело — скорее всего, генератор — из‑за этого его было трудно разобрать. Я не хотел потом препирательств о том, кто что сказал. Попросил изложить письменно — он написал.

— И в этом тексте он признаётся в шести убийствах?

— Он признался.

— Вас это не настораживает?

— Я в восторге. Похоже, в отличие от вас. Не потому ли, что рядом с этим ваша теория о бедном беспомощном Бекерте, которого подставил какой‑то макиавеллистский гений, звучит вопиюще нелепо?

Гурни пропустил колкость мимо ушей:

— Меня тревожат две вещи. Во‑первых, кем бы ни был Бекерт, дураком он не выглядит. А признавать за собой серию убийств, не имея на руках никаких договорённостей, — безумие. Возникает вопрос: что здесь происходит? Во‑вторых, я всё возвращаюсь к тому, что изначально зацепило меня в этом деле, — к сообщению на телефоне Стила. Я почти уверен: всё было не так, как выглядело.

Голос Клайна стал резким, раздражённым:

— Было именно так, как выглядело: предупреждение о внимательности — и, кстати, толковый совет. Просто он не успел его понять.

— Возможно, он и не должен был успеть.

— Это что ещё за намёки?

— Сообщение пришло на его личный телефон после того, как он уехал на работу, где пользовался служебным BlackBerry. Вероятно, его и не собирались обнаруживать до того, как он будет убит.

— После? Зачем?

— Чтобы направить нас на полицию и, в конечном счёте, на Бекерта. Что, в свою очередь, предполагает: отправитель заранее знал, что Стила убьют. Так называемое «предупреждение» могло быть первым тонким элементом заговора, призванного свалить всё на Бекерта.

— Как изящно. В этом ты весь, Гурни, верно? Одна чертовски умная конструкция за другой. Жаль только, что это — чистейшая ахинея. Может, повторить ещё раз? У НАС ЕСТЬ ПРИЗНАНИЕ! Нужно проговаривать по буквам?

В надежде, что при личном разговоре удастся яснее донести свои опасения, Гурни оборвал вызов, выбрался из своего, уже казавшегося ему нелепым укрытия и направился к Клайну, чьё раздражённое лицо не выражало ни капли энтузиазма.

— Послушай, Шеридан, я ценю твою позицию, — начал Гурни как можно мягче. — Я лишь думаю…

Его перебил басовитый рык безупречно настроенного двенадцатицилиндрового мотора. Это Марв Гелтер подъехал на своём классическом красном «Феррари».

Завидев Гелтера, Клайн пренебрежительно отмахнулся от Гурни и поспешил к «Феррари». Когда Гелтер выбрался из машины, они, нахмурившись, о чём‑то коротко поговорили; Клайн для пояснения кивком указал на дом. Затем Гелтер заметил Гурни и двинулся к нему, оставив Клайна провожать его недобрым взглядом.

Улыбка Гелтера была натянутой, как и хрипловатый тембр его голоса:

— Время летит, дружище. Ты должен мне ответ. Надеюсь, правильный.

Гурни ответил на напор вежливым пожатием плеч:

— По правде говоря, боюсь, из меня вышел бы паршивый кандидат и ещё более паршивый генпрокурор.

— Ха! Именно такие слова и делают людей избранными. Герой поневоле. Без поз и фальши. Как какой‑нибудь скромный чёртов астронавт. Дар, не иначе! И ты даже не подозреваешь, что он у тебя есть. В этом вся магия.

Прежде чем Гурни успел сформулировать более жёсткий отказ, на поляну въехал громоздкий фургон спутниковой связи, за ним — широкий внедорожник «Шевроле». На обоих красовались одинаковые рекламные раскраски в красно‑бело‑синих тонах:

RAM‑TV — НА МЕСТЕ ОТКУДА ВЫХОДЯТ НОВОСТИ!

Как только из внедорожника вышла Стейси Килбрик, Клайн поспешил её приветствовать.

— Занавес вверх, — бросил Гелтер. Подмигнув Гурни, он направился к Клайну и Килбрик.

Поднялся неспокойный ветерок. Гурни вскинул взгляд и увидел, как с запада медленно наползает гряда туч. Темнеющее небо придавало всему происходящему зловещую окраску, и тревога, глухо набиравшая обороты внутри него, только усилилась. То, что никто, похоже, не разделял его опасений, делало всё ещё неприятнее.

59.

Следующие пятнадцать — двадцать минут показались Гурни постановкой пресс‑конференции, а не полицейской операцией.

Пока Клайн, Гелтер и Килбрик совещались, одна из ассистенток поправляла Стейси причёску, а техник закреплял микрофон на лацкане её блейзера. Ещё один член команды вместе с оператором подбирал для неё точку, чтобы в кадре были и дом, и каскад подвесных корзин с алыми цветами позади.

Тем временем мэр Шакер и шериф Клутц выбрались из «Эскалейда» и остановились рядом. Клутц покачивал белой тростью туда‑сюда, как метроном. Шакер жевал пончик. Капитан Белтц стоял, облокотившись на открытую дверь своего «Эксплорера», и, глубоко затягиваясь, курил.

Килбрик заняла позицию перед камерой, придала лицу решительно‑озабоченное выражение, кашлянула, кивнула оператору — и заговорила:

— Это Стейси Килбрик — специальный выпуск «NewsBreakers». В связи с неожиданным поворотом в деле о множественных убийствах в Уайт‑Ривер мы переносим на вечер запланированные на это время интервью ко «Дню матери». Прямо сейчас — в прямом эфире и без монтажа — мы покажем вам новый странный изгиб сюжета этого сенсационного дела. Только что стало известно: скрывающийся от правосудия шеф полиции Делл Бекерт, предположительно причастный как минимум к шести из семи недавних убийств в Уайт‑Ривер, намерен сдаться окружному прокурору Шеридану Клайну, который находится здесь, рядом со мной.

Клайн расправил мешковатый пиджак и, следуя безмолвной подсказке ассистента, занял место справа от Килбрик.

Она повернулась к нему:

— Похоже, охоте на Делла Бекерта приходит конец?

Клайн мрачно улыбнулся:

— Похоже на то. Мы взяли его в тесные клещи, и, полагаю, он наконец принял правильное решение.

— Верно ли, что вам удалось получить признание?

— Да. Чистосердечное. У нас есть всё необходимое, и мы ожидаем, что в ближайшие дни он изложит подробности.

— Когда, по вашим оценкам, он выйдет из дома и будет взят под стражу?

— Как только приедет его жена. Он согласился сдаться без эксцессов и дать полное признание, но потребовал присутствия заслуживающих доверия свидетелей. Забавно, что человек, привыкший вершить суд сам, теперь опасается, что кто‑то поступит с ним так же.

Пока Клайн говорил, на поляну выехали ещё две машины. Торрес их остановил, перекинулся парой слов с каждым водителем и направил их в хвост колонны. Гурни узнал внушительный зелёный Range Rover Хейли Бовиль Бекерт. Вторая была бежевая «Камри» — явно прокатная.

Из неё вышел Кори Пэйн, поймал взгляд Гурни и поднял руку, призывая подойти. Они двинулись навстречу и встретились у фургона RAM‑TV.

Пэйн выглядел взвинченным; нервозность так и била через край.

— Мне пришло странное сообщение от отца. Похоже, он слетел с катушек.

Он показал текст на экране iPhone, одновременно прочитав вслух:

— «Я сделал то, что сделал, ради общего блага. Принципиальные люди должны действовать. Я сдамся и всё объясню на вершине Холма Вознесения в 15:00».

Сообщение озадачило Гурни и своей краткостью, и смыслом. Он ещё не успел прокомментировать, как к ним подошёл Клайн и потребовал объяснить, что тут делает Пэйн.

Гурни протянул телефон.

Клайн дважды пробежал глазами текст и покачал головой. Казалось, с каждой минутой его возбуждение росло.

— Послушайте, с ним явно что‑то неладно. Психологически. Эмоционально. Неважно. Это не меняет сути. Факт: он сдаётся. Вот что важно. Давайте не распыляться. Кори, советую вам не путаться под ногами. Впрочем, это приказ. Мне не нужны сюрпризы.

Он глубоко вдохнул, окинул взглядом поляну:

— Все, кого запросил Бекерт, на месте. Через несколько минут соберём их перед домом. В этот момент он должен выйти сам… И этот чёртов кошмар закончится!

Он снова глубоко втянул воздух и направился к «Рендж‑Роверу», чтобы поприветствовать жену Бекерта.

Тем временем Килбрик брала интервью у Дуэйна Шакера — на участке, который телевизионщики наметили примерно в пятидесяти футах от дома. Завидев, как Клайн подал ей знак, она завершила беседу и, глядя прямо в камеру, произнесла:

— После этих важных объявлений мы вернёмся к событию, которого все ждали, — драматической сдаче убийцы из Уайт‑Ривер.

Килбрик присоединилась к Клайну в сопровождении троих членов своей команды. По их скупым жестам, по тому, как они «примеряли» взгляды к широкой площадке перед домом, Гурни понял: идёт планировка появления Бекерта — постановка выхода, расстановка свидетелей, порядок его передачи под стражу Клайну, — всё ради максимальной ясности и, разумеется, драматического эффекта. В какой‑то момент он уловил, как оператор спрашивает, сколько места в кадре следует отдать под цветочную экспозицию.

В то же время Торрес беседовал с «Комитетом безопасного прохода» Бекерта — с его женой Хейли, шерифом Клутцом, капитаном Бельц, Марвом Гелтером и мэром Шакером, только что закончившим укороченное интервью для Килбрик.

Четверо спецназовцев выбрались из безымянного фургона и стояли, привалившись к борту, с настороженными, бесстрастными лицами. Небо стремительно темнело, подвесные корзины с петуниями покачивал ветер. Где‑то за строениями неустанно гудел генератор, почти заглушая слабый, стеклянный звук телевизионного голоса.

Во всём этом ощущалось, что‑то глубоко, изначально неверное — и это «неверное» распаляло нервозность Гурни.

Медийность происходящего была, конечно, сюрреалистичной. Но это было наименьшим из его беспокойств. Вся сцена отдавала сюрреализмом — больше походила на дурной сон, чем на кульминацию удавшегося расследования.

Как раз в этот миг он услышал, как Клайн, обращаясь к Килбрик и её команде, объявил, что переставит свой автомобиль в более удобное положение, чтобы встретить Бекерта, когда того выведут через парадную дверь.

Пока Клайн отходил к «Навигатору», Гурни преградил ему путь. Как бы спутаны ни были его мысли и как бы глух ни стал Клайн к доводам, необходимость высказать опасения стала непреодолимой.

— Шеридан, нам нужно поговорить.

Клайн посмотрел на него холодно:

— Что теперь?

— Послушай. Скажи мне, что ты слышишь.

— О чём ты?

— Два звука. Генератор. И телевизор.

Клайн побагровел от раздражения, но вслушался, затем нетерпеливо кивнул:

— Ладно, что‑то слышу. Радио, телевизор, чёрт знает что ещё. И что с того?

— Уверен, это телевизор. И, судя по всему, он орёт из дома.

— Прекрасно. К чему ты ведёшь?

— Тебе не кажется странным, что Бекерт проводит последние минуты своей жизни на свободе у телевизора?

— Может, он смотрит новости — что о нём говорят.

— Вряд ли это приятно. Его полощут. Рвут на части прилюдно. Выставляют серийным убийцей, фанатиком, уверенным в своей правоте, подставляющим невиновных, абсолютным нарушителем закона и порядка. Образ, который для него значил всё, смыт в канализацию. Миру объявляют: Делл Бекерт — мерзкий преступник‑психопат, а его жизнь — сплошная ложь. Ты правда считаешь, что он хочет это слушать?

— Господи Иисусе, Гурни. Откуда мне знать, что он хочет слышать? Может, это форма мазохизма. Самонаказание. Да кто его знает. Я собираюсь арестовать этого человека. Конец истории.

Клайн протиснулся мимо и сел в «Навигатор». Выехав из колонны, переставил так, чтобы камера могла без помех отследить путь Бекерта — от входной двери, через цветник, затем по пятидесяти–шестидесяти футам газона — к распахнутой задней двери «Навигатора».

Наблюдая, как Клайн готовит себе звёздный час в эфире, Гурни всё сильнее тревожился, и в голове множились «а что, если…».

А что, если всё это, включая признание Бекерта, — тщательно скроенная уловка?

А что, если и взгляды Клайна на дело, и его собственные — ошибочны?

А что, если Бекерта в доме вовсе нет?

Чем длиннее становился список «что, если», тем настойчивее в сознании всплывал один‑единственный вопрос, внушённый ему давним наставником из нью‑йоркской полиции. Он ясно видел суровое ирландское лицо, пронзительные голубые глаза и слышал насмешливо‑испытующий голос:

А что, если преступник именно этого и добивался — чтобы вы узнали ровно то, что узнали, и пришли ровно туда, где стоите сейчас?

Когда Клайн возвращался к Килбрик, Гурни вновь остановил его — чувство срочности подталкивало к действию:

— Шеридан, тебе надо пересмотреть уровень риска. Он может быть выше, чем ты думаешь.

— Если ты беспокоишься о собственной безопасности — не стесняйся, уходи.

— Я беспокоюсь о безопасности всех, кто здесь.

Пока они спорили, Торрес вёл пятерых отобранных свидетелей к дому. Обеспокоенный взгляд Хейли Бекерт, брошенный через плечо, подсказал: слова Гурни она услышала.

— Господи, — процедил Клайн, — говори тише.

— Если я буду говорить тише, риск не уменьшится.

Клайн заметно напрягся:

— У меня здесь полностью экипированный спецназ. Плюс капитан Бельц. Плюс детектив Торрес. У меня собственное оружие. Полагаю, у вас тоже. Мы справимся с любыми сюрпризами. — Он развернулся, чтобы уйти.

Гурни крикнул ему вслед:

— Тебе не приходило в голову, что все ключевые сторонники Бекерта собрались именно здесь?

Клайн остановился, обернулся:

— Ну и что?

— Предположим, они здесь не по той причине, о которой ты думаешь. Предположим, ты ошибаешься во всём.

Клайн шагнул ближе и понизил голос:

— Предупреждаю: если ты сорвёшь наши договорённости, если предпримешь хоть что‑нибудь, что помешает выдаче Бекерта, я лично подам на тебя в суд за воспрепятствование правосудию.

— Шеридан, признание лишено смысла. Сдаваться — бессмысленно. Происходит нечто ужасное, чего мы не видим.

— Чёрт побери! Ещё слово… ещё слог этого безумия… — и я прикажу тебя убрать.

Гурни промолчал. Он заметил, что Хейли Бекерт, нахмурившись, с любопытством наблюдает за ними. Она отделилась от группы, которую Торрес выстроил полукругом у входа, и пошла по лужайке к Гурни и Клайну.

Спустя секунду мир взорвался.

60.

Гурни потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее.

Оглушительный хлопок; ударная волна, врезалась в него с той стороны тела, что была обращена к дому; жгучие уколы, словно дробь, в лицо и шею; воздух, набитый летящей грязью и пылью; едкий запах динамита — всё разом. А следом — раскалённый звон в ушах, на фоне которого крики вокруг звучали далеко и глухо.

Когда пылинки начали оседать, ужас медленно вошёл в фокус.

На противоположной стороне лужайки, на тлеющей, примятой траве, лежали Дуэйн Шакер, Гудсон Клутц и Джо Бельц — опознать их можно было разве что по уцелевшим лоскутам одежды, прилипшим к изуродованным телам. Даже с расстояния Гурни, с трудом борясь с подступившей тошнотой, увидел: у Шакера нет ни носа, ни челюсти. У Бельц отсутствует голова. Внутренности Клутца вывернуты наружу. Его правая рука всё ещё сжимала белую трость, но кисть лежала не менее чем в ярде от кровавого обрубка запястья. Марвин Гелтер, распластанный на спине, был залит кровью до такой степени, что невозможно было понять, откуда она льётся.

Торрес едва держался на ногах. Он медленно двинулся в мясорубку, проверяя, похоже, признаки жизни, как санитар на пустоши после боя.

Хейли Бекерт стояла на четвереньках в футов пятнадцати от Гурни. Спина, перепачканная грязью, ходила от частого дыхания. Её водитель выскочил из «Рендж‑Ровера» и опустился рядом на колени. Что‑то сказал — она кивнула. Оглядевшись, закашлялась.

Когда к Гурни вернулась способность слышать, за спиной прорезались сдавленные крики боли. Он обернулся и увидел: у четверых спецназовцев, которые минутой раньше стояли, привалившись к своему фургону, резко ухудшилось зрение. Похоже, в момент взрыва все они глядели в сторону группы у дома — и все получили в лицо и глаза разлетевшуюся грязь и осколки.

Один выронил штурмовую винтовку; споткнулся о неё и, ругаясь, рухнул на землю. Другой — без видимого оружия — согнулся пополам и, морщась, пытался сфокусировать взгляд. Третий ходил кругами, держа винтовку в одной руке, а кончиками пальцев другой терев закрытые веки; попеременно стонал сквозь стиснутые зубы и выкрикивал:

— Что, чёрт возьми, произошло?

Четвёртый стоял спиной к фургону, часто моргая, кривясь, шаркая ногами, тщась держать винтовку наготове, и без конца кричал:

— Ответьте мне! Кто‑нибудь, ответьте мне!

Кори Пэйн стоял на коленях перед своей машиной, согнувшись, и шарил руками по земле — очевидно, что‑то уронил.

Гурни подбежал:

— Ты в порядке?

Тот поднял голову — лицо в грязи, глаза слезятся и едва приоткрыты:

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Взрыв!

— Что? Кто‑нибудь пострадал?

— Да.

— Кто?

— Не могу сказать.

Кори дышал рвано; в голосе звенела паника:

— Ты видишь мой телефон?

Гурни огляделся:

— Нет.

— Я должен его найти.

Торрес, стоявший среди человеческих останков, дрожащим голосом крикнул Гурни:

— У этого есть пульс! Чувствую. И дышит. Дышит неглубоко, но дышит. Господи Иисусе!

Он сидел на корточках рядом с окровавленным телом Гелтера, едва касаясь кончиками пальцев его шеи. Словно разговаривая сам с собой, прошептал, срываясь на хрип: — Я не могу понять, откуда у него идет кровь. Что мне делать?

— Позвоните в управление! — крикнул Гурни. — Передайте, чтобы срочно связались с местной «Скорой», полицией штата и департаментом шерифа. Сообщение такое: крупное преступление, применение взрывчатки, множество погибших. Шериф, мэр и капитан полиции — убиты.

Торрес, тяжело дыша, выпрямился и вытащил телефон. Гурни мог бы позвонить сам, но понимал: выполнение простых и четких распоряжений иногда возвращает человеку опору под ногами — а Торрес, похоже, в ней остро нуждался.

В этот момент Гурни заметил: окна дома выбиты. И вдруг ощутил пустоту — не хватало чего-то, что еще недавно было здесь. Подвесные корзины с петуниями исчезли. Их вырвали, искорежили. Большинство пастушьих посохов, на которых висели корзины, расплющены о землю. Теперь он точно знал, где заложили взрывчатку, и почему в запросе о «Заслуживающих Доверия Свидетелях» было сказано доставить их к фасаду дома.

Когда Торрес закончил звонки, Гурни попросил его о еще одном: позвонить связному департамента в телефонную компанию и организовать немедленный поиск — триангуляцию по трем вышкам — чтобы определить точное текущее местоположение телефона Бекерта.

Торрес уставился на него, недоумевая: — Разве он не должен быть у него в доме?

Объяснять было некогда. — Просто добейся, чтобы сигнал сняли прямо сейчас.

Пока Торрес выполнял поручение, Гурни быстро обследовал место происшествия. Двое из съемочной группы вцепились в переднюю дверь фургона RAM; оператор Килбрика, однако, продолжал снимать. Он шарил камерой по лужайке с упорством репортера из зоны боевых действий: то общий план, то резкое приближение, тела и фрагменты тел — он хватал все, что попадалось в кадр. Сама Килбрик застыла, как вкопанная. Единственные движения, которые различал Гурни, были тонкими, судорожными — будто ее била едва заметная дрожь. Казалось, она, не моргая смотрела на что-то прямо у своих ног.

И тогда раздался вой. Где-то в лесу. Расстояние, направление — не уловить. Скорее всего, взрыв потревожил койотов. Хотя не исключено, что это стая питбулей Гортов, что было еще неприятнее. Он проверил карман куртки: «беретта» была на месте. На миг — галлюцинаторный миг — когда он скользнул взглядом по краю поляны, ему почудилось, будто в темной чащобе болиголова стоят сами близнецы Горт — один высокий, другой низкий, оба исхудавшие, бородатые. Но, когда он взглянул вновь, там никого не было.

Он снова сосредоточился на поляне. Помимо выбитых окон в доме, взрыв сорвал дверь соседнего сарая, обнажив «Дуранго» с характерным номером городской полиции на заднем бампере. В переполненном сознании Гурни вспыхнуло острое ощущение дежавю. Он был уверен: это не просто отголосок недавнего интервью Клайна на RAM-TV, где он видел номер. Связь была какая-то другая, не прямая. Разбираться сейчас было некогда. Гораздо важнее — понять, кто и зачем устроил то, что только что произошло.

Клайн направлялся к нему. Похоже, взрыв и его последствия наконец заставили этого человека задуматься. В его глазах читалось ошеломление. — Вы сообщили об этом в полицию?

— Это сделал Торрес.

— Хорошо. Мы же получим… получим подкрепление, верно?

Гурни всмотрелся в него и понял: тот в легком шоке, не вполне в себе. Возможно, в нем только что проснулось чувство личной ответственности, и какая-то часть мозга выключилась. Вовлекать Клайна в обсуждение сейчас смысла не было.

Когда приедут парамедики, они займутся Клайном. А пока Гурни предложил ему держаться рядом со своим автомобилем — чтобы его быстро нашли, когда потребуется. Клайн, кажется, счел это разумным. Между тем Гурни не покидало ощущение: на кону по-прежнему жизни. Он огляделся, решая, что делать дальше.

Пронзительный вой заставил его повернуться к Стейси Килбрик, и он направился к ней. Она все еще была прикована взглядом к чему-то на земле — предмету размером с дыню, но неправильной формы. Красный с белыми вкраплениями. Когда до него дошло, что это, он так резко остановился, что чуть не споткнулся.

Это была голова Джо Белтца. Она смотрела на Килбрик снизу вверх. Форменная фуражка оставалась на месте, лихо сдвинутая набок. Один глаз широко открыт. Другой закрыт — словно голова подмигивала ей.

Килбрик, до этого застывшая, издала еще один тонкий, жалобный звук. Гурни шагнул вперед, встал между ней и чудовищной находкой, крепко взял ее за плечи, развернул и решительно повел к фургону RAM-TV. Он усадил ее на переднее пассажирское сиденье и велел двум членам группы, стоявшим у двери с испуганными лицами, проследить, чтобы «скорая» обязательно ее осмотрела.

Он двинулся дальше вдоль ряда машин — к черному фургону спецназа и четверым полицейским, которые пытались восстановить зрение. Быстро представился старшим сотрудником следственного отдела окружного прокурора и объявил, что он и детектив Торрес берут место происшествия под контроль, поскольку оба целы, а окружной прокурор, похоже, дезориентирован взрывом.

Он добавил, что видел садовый шланг и кран у стенки сарая. Как только зрение прояснится настолько, чтобы можно было работать, им необходимо взять под контроль дом — и Бекерта, если он там действительно находится.

Полицейские кивнули и направились к сараю, ведомые тем, у кого зрение было получше. Затем Гурни позвонил Хардвику — тот ответил сразу.

— Что, черт возьми, происходит?

— Хороший вопрос. Где ты?

— В лесу. Решил не отсвечивать. Элемент неожиданности может пригодиться.

— Ладно. Здесь творится натуральный аттракцион ужасов. И, кажется, только одна гипотеза способна придать этому смысл. Все — от убийства Стила до взрыва — было гигантской манипуляцией.

Хардвик шумно прочистил горло. — Гигантские манипуляции обычно служат гигантским целям. Есть догадки?

— Пока нет, но…

Его перебил вой в лесу — на этот раз громче и протяжнее. Потом резко оборвался.

Закончив разговор, он ощутил нахлынувшую волну нервного истощения. Ужасы дела брали свое. Овдовевшие жены Стила и Лумиса. Чудовищно методичные убийства Марселя Джордана и Вирджила Тукера. Изуродованное тело Джадда Терлока. Блейз Лавли Джексон и Чалис Крил, наряженные для ночной прогулки, мертвые, гниющие на собственном диване. И теперь — это: кровавое опустошение на холме Вознисения.

По последним данным — десять погибших.

Ради чего?

Ища мотив, детективы обычно останавливаются на одном из четырех: жадность, власть, вожделение, зависть. Один или несколько присутствуют почти всегда. Но есть и пятый, который Гурни считал весомее прочих. Ненависть. Чистая, безумная, маниакальная.

Он ощущал, что именно эта скрытая сила стала двигателем всех смертей и разрушений.

Правда, практической пользы в этом немного: столь патологическая ненависть часто надежно спрятана и не указывает прямо на виновника.

Ища более простой путь вперед, он решил пройтись методом исключения. Мысленно составил список всех, кто имел существенное отношение к делу. Первым делом вычеркнул десять жертв — и Марвина Гелтера, который вряд ли мог устроить взрыв, оборвавший его собственную жизнь.

Он уже собирался исключить Хейли Бекерт по той же причине, но колебание остановило его. То, что она покинула зону поражения за мгновение до взрыва, скорее всего, случайность. Но, по крайней мере пока, ее лучше оставить в списке.

Делл Бекерт, насколько знал Гурни, был жив. Если текстовое признание, полученное Клайном, действительно принадлежало ему, то он — главный подозреваемый и не только. Но это огромное «если». Гурни по-прежнему допускал, что Бекерта подставили. И если он и был причастен к прежним убийствам, то расправляться с теми немногими, кто еще мог быть на его стороне, не имело смысла.

Кори жив и на месте преступления, и нарушение зрения его из списка не исключает. Исключает его то, что его обвиняли в первых двух убийствах, в то время как Гурни убежден: за ними и всеми последующими стоял один и тот же вдохновитель.

Клайн жив и здесь же, но представить себе в меру нечестного, в меру умного, тревожного окружного прокурора злым гением, Гурни не мог.

Торрес тоже жив и на месте. В качестве потенциального подозреваемого он показался Гурни даже интереснее — но лишь потому, что был слишком честен, слишком безобиден и слишком наивен. Именно такие качества иногда и заслоняют глаза.

С другой стороны, близнецов Горт никто и никогда не заподозрил бы в честности, безобидности или наивности. Почти несомненно, они приложили руку к кровавой гибели Терлока; вероятно, их же руками был добыт и сам динамит для взрыва; а тот рваный вой в чаще, скорее всего, принадлежал их собакам. Однако Гурни был убежден: действовали они как орудия того же неизвестного кукловода, что подбросил улики на их участок, чтобы выставить их убийцами Джордана и Тукера, и одновременно подставил Джадда Терлока как человека, который подставил их. Это был единственный сценарий, в котором все складывалось.

Мейнард Биггс, как справедливо заметил Хардвик, выглядел тем, кто, по—видимому, мог извлечь наибольшую выгоду из всей этой истории — особенно если бы в итоге на Делла Бекерта легла ответственность хотя бы за часть этих событий. В сущности, если на вопрос «кому выгодно?» и существовал однозначный ответ, то это был Мейнард Биггс. Но Гурни не допускал его виновности — вероятно потому, что это разрушило бы его собственную уверенность в умении читать человеческую натуру.

И, наконец, был настоятель епископальной церкви Святого апостола Фомы, преподобный Уиттекер Кулидж — человек, который добился посмертной реабилитации Джордана и Тукера, главный защитник Кори Пейна, непримиримый противник Делла Бекерта и большой поклонник Мейнарда Биггса. А еще он был самым загадочным из всех, кого Гурни причислял к связанным с делом.

Составив перечень, Гурни понял, что это мало помогает прояснить картину. Никто не выстреливал из списка в качестве очевидного виновника. Возможно, базовый анализ мотива, средства и возможности сузил бы круг, особенно в части средств и возможностей — их проще всего распознать.

Он уже начал разбирать список под этим углом, когда его прервало возвращение бойцов спецназа: промокшие до нитки после импровизированного душа из шланга у сарая, с покрасневшими глазами, щурясь, они дали понять, что готовы.

Гурни рассчитывал, что зрение у них прояснилось достаточно. Он коротко распорядился: — Первоочередные задачи таковы. Во—первых, никто не входит и не покидает территорию без моего разрешения. Во—вторых, установить запретный периметр вокруг эпицентра взрыва и тел. В—третьих, обыск и взятие под охрану дома. Это самая сложная часть. Мы не знаем, внутри ли Бекерт и чего он может захотеть.

Ближайший к Гурни полицейский сухо ответил: — Сложная часть — это как раз наша специализация.

— Прекрасно. Только предупреждайте меня о каждом шаге до того, как его сделаете.

Четверо, коротко посовещавшись, направились к своему фургону.

Торрес, хмуро вглядываясь в экран, подошел к Гурни.

— Телефонная компания отследила трубку Бекерта. Но я не уверен, что результатам можно доверять. По координатам выходит, телефон был вне дома.

Гурни почувствовал не столько удивление, сколько прилив напряженного интереса. — Знаете, какая у него модель?

— BlackBerry. Как у всех у нас в отделе.

— Где именно зафиксировали координаты, если не в доме?

— Примерно здесь, где мы стоим.

— Точнее.

— Не могу. С учетом расстояний между вышками в этой глуши радиус погрешности — двадцать футов от центральной точки. Круг в сорок футов. В него попадает вся эта линия машин и участок вокруг нас.

— Ладно. Значит, BlackBerry Бекерта у кого—то другого. Стало быть, все сообщения, которые получал Клайн с этого номера, пришли не от Бекерта: и так называемое признание, и предложение сдаться, и список свидетелей сдачи — трое из них теперь мертвы.

Торрес уставился на него: — Вид у тебя такой, будто ты вот—вот поймешь теорию относительности Эйнштейна.

— Даже лучше. Похоже, я наконец понял все это чудовищное дело. Идем.

Гурни почти бегом сорвался к фургону спецназа. Четверо бойцов были уже там: трое проверяли магазины штурмовых винтовок, четвертый вытаскивал из бокового ящика таран.

— Артиллерия не понадобится, — сказал Гурни. — Бекерт в доме. В любой комнате, где есть телевизор. Он смотрит RAM-TV. И таран вам не нужен. — Он сунул руку в карман и протянул полицейскому ключ, полученный утром в офисе риелтора. — В дом не заходите, пока я не дам команду. Мне сначала нужно кое—что найти.

Спецназовцы переглянулись — озадачены не меньше Торреса.

— Просто ждите моего «добро», — повторил Гурни. — И все будет в порядке.

Он повернулся к Торресу: — Нам нужно найти пропавший телефон.

— BlackBerry?

— Нет. iPhone Пейна.

Гурни двинулся вдоль ряда машин к бежевой «Камри». Пэйн стоял на четвереньках, шаря под днищем.

— Нашли? — спросил Гурни.

Пэйн поднял голову, скривился: — Нет. С такой крошкой в глазах…

Гурни его оборвал: — Он тебе нужен для чего—то конкретного?

— Хочу связаться с отцом.

— Думал, вы не в ладах.

— И не были. Но я подумал… если он замешан во взрыве… возможно, я пойму, что происходит.

Гурни обошел машину. Потом еще раз. И еще, расширяя круги. На четвертом круге он заметил близ кромки поляны блеснувший прямоугольник — футов в десяти от «Камри». Поднял — iPhone. Подойдя к Торресу, невозмутимо сказал: — Скажи ребятам в фургоне, чтобы приступали немедленно.

Торрес кивнул и ушел.

Гурни поднял телефон так, чтобы Пэйн увидел: — Это то, что ты искал?

— Да, он! — Пэйн рывком поднялся и потянулся за аппаратом. — Видимо, я неправильно вспомнил, где стоял, когда грохнуло…

Гурни разглядывал телефон: — Не возражаешь, если загляну?

Пэйн промолчал.

Гурни уставился на экран и сделал вид, что касается одной из иконок.

— Не делайте этого, — резко одернул Пэйн. — У меня всё настроено именно так, как мне нужно.

Гурни кивнул: — Ты думаешь, твой отец устроил взрыв?

— Я… ну… это возможно, верно? Его сообщение показалось довольно безумным. — Он замялся, скользнув взглядом по обломкам и телам у дома. — Вы говорили, что есть раненые. Кто-нибудь погиб?

— Да.

— Кто?

— Не твоя мачеха. С ней всё в порядке. Если вдруг переживаешь.

Пэйн не отреагировал. Он провел тыльной стороной ладони по глазам. — Теперь можно вернуть мой телефон?

Гурни проигнорировал вопрос: — Итак… если я открою твою адресную книгу… какой номер мне набрать, чтобы взорвать последний заряд динамита?

— Что?

— Последний заряд. Если бы я захотел его подорвать…

— О чем, черт возьми, вы говорите?

Гурни пожал плечами: — Сработало же с динамитом в корзинах с петуниями. Значит, должно сработать и с тем, что в доме.

Пэйн уставился на него, и выражение лица стало трудно читаемым.

— Тебе почти удалось, — продолжил Гурни. — Джон Стил, Рик Лумис, Марсель Джордан, Вирджил Тукер, Джадд Терлок, Блейз Лавли Джексон, Чалис Крил, Дуэйн Шакер, Гудсон Клутц, Джо Белтц и прочие звезды этого кошмарного спектакля.

— О чем вы? — вопрос прозвучал на удивление спокойно, почти небрежно.

— Десять убийств. Почти всё сошло тебе с рук. Такая скрупулезная подготовка. Такой филигранный расчет. Такой тотальный контроль. А потом ты забыл закрыть глаза. Глупейшая мелочь после такой маниакальной точности. Если бы тебе не набилось грязи под веки, ты бы не выронил телефон. А не потеряй ты телефон — уже разнес бы отца на куски.

Пэйн покачал головой: — Это вы спасли мне жизнь. Это вы доказали мою невиновность.

— Я не доказывал твою невиновность. Я доказал, что тебя подставляли.

— Игра слов. По сути — одно и то же.

— Некоторое время я тоже так думал. Моя ошибка. Эти унитазные ручки сбили меня с толку. Мне в голову не пришло, что это ты мог их подменить. Я воспринял их как доказательство того, что кто—то ловко валит вину на тебя. Из—за этого ты выглядел невинной жертвой истинного убийцы. И это сразу посеяло сомнение по поводу всех прочих улик против тебя. Возможно, самый хитроумный трюк, что мне встречался.

Пока говорил, Гурни следил за его глазами. Он давно знал: всякое внезапное движение прежде всего рождается в зрачках. Ничего похожего на готовящийся бросок он не увидел, но то, что увидел, пугало больше: нормальная гамма выражений сменилась чем—то нечеловеческим. Слово «монстр» употребляют для пущего эффекта, когда речь идет об убийцах, но сейчас оно казалось даже мягким для немигающего существа, уставившегося на Гурни.

Он крепче сжал «беретту» в кармане пиджака — и в этот момент за спиной раздался дикий, гортанный вопль. Что—то метнулось мимо, впечатав Пейна в кузов «Камри». Лишь через миг Гурни осознал: Хейли Бовилл Бекерт, обезумев от ярости, колотила Пейна кулаками и ногами, визжа: — Ты мерзкий маленький ублюдок!

Гурни вытащил оружие, быстро оценил ситуацию и решил, что безопаснее дождаться подходящего момента, чем пытаться обезвредить Пейна немедленно.

Это решение оказалось ошибкой.

Дав Хейли выдохнуть последний хрип бешеной ярости, Пэйн развернул её, ухватил за шею и, с ошеломляющей стремительностью потащил назад — прочь от машины, к кромке поляны. В тот же миг в свободной руке у него блеснул девятимиллиметровый «Глок».

Гурни остался там, где стоял, положил руку с пистолетом на крышу «Камри» и выжидал немного, когда голова Пейна появится на линии огня.

— Всё кончено, Кори. Не усугубляй: - произнёс он ровно.

Пэйн промолчал. Казалось, он прекрасно понимал цель Гурни. Он прикрывал себя телом Хейли безукоризненно и рывками дёргал её голову из стороны в сторону, так что любой выстрел превращался в серьезный риск.

— Отпусти её, Кори, — повторил Гурни. — И брось пистолет. Чем дольше тянешь, тем хуже будет.

Поразительно — или, пожалуй, закономерно, если учесть природу RAM-TV, — как оператор с камерой встал в точку, замкнув треугольник, где двумя вершинами были Гурни и Пэйн. Щёлкнув Гурни для крупного плана, он неторопливо перевёл объектив на Пейна с его заложницей.

— Чем дольше ты удерживаешь её, — сказал Гурни, — тем неприятней всё обернётся.

Пэйн расхохотался:

— Всё к лучшему. Всё к лучшему.

Говорил он не с Гурни. Он смотрел в камеру. А значит — разговаривал с Бекертом, который наблюдал трансляцию в доме.

Неприглядная истина, до которой Гурни докопался — в том числе благодаря новёхонькой спутниковой тарелке на углу дома, — заключалась в следующем: пока Пэйн держал Бекерта в плену на Холме Вознесения, он заставлял его глядеть RAM-TV и созерцать собственную гибель — как шоу в прайм-тайме.

— Всё к лучшему! — повторил Пэйн, растянув рот в улыбке для камеры; глаза у него были мёртвые, акульи. — Всё к лучшему. Это ты сказал после того, как убил мою мать. Ты назвал её никчёмной наркоманкой. Ты уверял, что её смерть от наркотиков, которые сам ей подсунул, — к лучшему. А потом заменил её этой мерзкой, вонючей сукой. Ты осмелился заменить её этой гнилой, раковой шлюхой. Всё к лучшему!

Он зло дёрнул головой Хейли — и продолжил уже прямо в объектив:

— Вы подставляли слабых, испуганных — лишь бы вычистить ваши улицы. Ваши, слышишь? Отправляли беспомощных подыхать в тюрьме. Всё к лучшему. Девушку, которую я любил, ты засадил в адскую дыру, где её изнасиловали и убили. Всё к лучшему. Из‑за тебя мелких торчков валили на улицах за «сопротивление аресту». Всё к лучшему.

Он впился в камеру нечеловеческим взглядом:

— И я поступлю так же. Каков отец — таков и сын. Я вгоню пулю в башку этой шлюхе. Всё к лучшему. С днём матери, сука!

Гурни выбежал из‑за «Камри», пальнул в воздух из «беретты» и выкрикнул:

— Сюда, подонок!

Пейн убрал пистолет от виска Хейли, и направил его в сторону Гурни — и почти в ту же секунду послышался тяжёлый металлический лязг, слившийся с сухим хлопком винтовочного выстрела из леса на дальней стороне поляны. Пистолет вылетел из руки Пейна. На миг окаменев от удивления, он толкнул Хейли к Гурни — и, как спринтер со стартовых колодок, рванул в темнеющие заросли болиголова. Не прошло и минуты, как ту часть леса заполнил зловещий вой — он нарастал, становился яростней, и внезапно оборвался, превратившись в глубокое, дикое рычание, пока пронзительный свист не срезал всё до мёртвой тишины.

И именно тогда из дома вышла группа спецназа, ведя осунувшегося Делла Бекерта — глаза ввалились. К животу у него скотчем были примотаны три шашки динамита и телефонный детонатор. Руководитель группы тут же связался со службой безопасности штата Нью‑Йорк, чтобы удостовериться: среди подтягивающихся сил есть специалист по взрывчатке. А пока супруги переговаривались на расстоянии — взгляды их были безнадёжны.

Хардвик вышел на поляну из ближнего леса, неся свой АК‑47. Когда подошёл достаточно близко, Гурни небрежно бросил:

— Так что это была за показуха в духе вестерна?

Хардвик оскорблённо дёрнул подбородком:

— Прошу прощения?

— Выбил пистолет из рук Пейна. Так не делают.

— Знаю.

— Тогда зачем пытался?

— Я не пытался. Я целил ему в голову — и промахнулся.

Издалека потянулись сирены — будто сразу со всех сторон. Хардвик поморщился:

— Сейчас начнётся классическая групповуха.

Солнце уже давно спряталось за низкой грядой облаков. Порыв холодного ветра прошёл по поляне, и вслед за ним хлынул дождь, превращая ковёр из опавших петуний в миллионы малиновых брызг — словно сам дождь стал кровью.