Убить, чтобы жениться

Глава 4 Ябеда

Кошмар приходил всегда внезапно…

Снова я лежу на престоле в Зале Советов. Ко мне рвётся Фарита. Она кричит и вырывается из рук Адаранта, но муж крепко её держит. Ужас застыл на лице мамы. Королева хватает за руку папу, а другой прикрывает рот, чтобы не закричать. В зал влетает бабушка и сразу же замирает в страхе. Только герцог Дункел, явившийся за ней, сохраняет остатки спокойствия, хотя и он хмурится.

Мне непонятен их испуг. Правда, тяжело дышать. И живот, словно окутан огнём, хотя ничего не горело. Перед глазами пляшут противные чёрные мушки. Отогнать их совсем нет сил. Ну и пусть себе летают! Они тоже живые.

И тут появляется он. Рэйнер! Он бережно поднимает меня на руки. Моя голова безвольно наклоняется вперёд. Верх платья пропитан темно-багряной жидкостью. Грудная клетка разворочена. Я вижу, как бьётся моё сердце, и из раны в нём вытекает бордовая кровь, которая пропитывала ткань моего любимого платья. На животе рваные раны.Голову бережно откинули на плечо Нессельфольде. Теперь я вижу его узкое лицо, гладко выбритые щёки, хищный прищур чёрных глаз. Но притягивала мой взгляд улыбка. Да-да! Он улыбался, глядя на меня. Улыбались не только его тонкие губы, но и глаза. Они сияли радостью. Да и сам виконт светился от счастья, словно сбылось самое сокровенное его желание.

Вот бы ты и вправду мне так улыбался, а не только во сне!..

Я резко поднялась, откидывая одеяло. Кровь шумела в ушах. Пот ручьём стекал по телу, насквозь пропитав рубашку и нижнее бельё. Я ловко расстегнула пуговки и внимательно обсмотрела себя. Ничего! Никаких ран на теле не наблюдалось. Только под левой грудью четырёхугольная звезда, горизонтальные лучи которой были узкими и длинными, практически под всю грудь, а вертикальные – кроткими и широкими. Этот знак у меня ещё с детства. И я не могла припомнить, где его получила. Однако звёздочка мне нравилась, поэтому и не рассказывала о ней взрослым. В женщине должна быть тайна. Кажется, так говорила бабушка.

Буря приснилась?

Быстро оглядела каюту в поисках других следов вчерашней бури. Утреннее солнце ярко светило сквозь разбитое витражное окно. Я не встала, а подскочила с кровати и в один миг подлетела к окну. Отсутствовала треть рисунка. В эту дыру я могла запросто вылететь.

Однако сейчас стояла здесь. Так приснилось или нет? И как я не старалась, ну никак не могла вспомнить, в какой момент бури разбилось окно. Тем более витражное.

От всех размышлений начала болеть голова.

Жива? Здорова? Руки-ноги целы? Вот и не стоит волноваться! Как говорят, нечего ворошить прошлое.

Отошла от окна, достала из шкафа свежее бельё и рубашку и отправилась ванную комнату. Освежившись, вышла оттуда в более приподнятом настроении. Окно как было разбито, так и оставалось таким. Надо будет оставить заявку ремонтной бригаде.

Надела китель и вышла из комнаты.

Я даже замерла в дверном проёме. Дверь открыта? Ну, прямо день открытий! Дверь открыта, окно открыто. Ладно, оно разбито. Но не будем придираться к мелочам!

Чуть ли не вприпрыжку я дошла до кают-компании, рабочего кабинета Рэйнера, и толкнула дверь. И она открылась! На радостях я влетела в комнату.

– Доброе утро, ваше сиятельство! – пожелала я звонким голосом.

На меня посмотрели две пары глаз. Одни – мрачно, с тёмными кругами под глазами, другие – испуганно.

М-да, добрым утром здесь и не пахло. И почему Нессельфольде любит портить людям настроение с самого утра? Впереди целый день! Обязательно найдётся кто-нибудь, кто нагадит в душу.

– Вы всё поняли? – голосом, которым сказал виконт, можно было замораживать целые моря. Те в миг бы заледенели напрочь.

Он стоял за столом, поставил руки на него и наклонился к подчинённому. За прошедшую ночь Рэй успел подстричься. Хорошо, что оставил небольшие прядки такой длины, что им хватало на один завиток кудряшки. Когда Нессельфольде поддался вперёд, одна смоляная прядка упала ему на лоб, делая узкое лицо менее суровым и добавляя ему привлекательности.

– Так точно, ваша светлость, – быстро протараторил незнакомый мне мужчина.

– Исполнять! – гаркнул Рэйнер.

Он явно был не в духе и отрывался на подчинённых. Я заложила руки за спину и начала перекатываться с пятки на носок и обратно. Отразим сие безобразие. В докладе. Её величеству. Ещё и устно доложим!

– Ваше высочество! – от громкого окрика я аж подпрыгнула на месте.

К мрачному выражению лица прибавился и рассерженный взгляд. Кажется, замечталась я, а виконт пытался меня дозваться. Обычно на крик он переходил, если не удалось достучаться до меня с третьего раза.

– Как личный адъютант вам придётся принести завтрак, – уже более спокойно проговорил Нессельфольде.

Учудила мама, ничего не скажешь. Принцесса в роли подавальщицы. Да я не гордая, всегда рада любимому услужить. Ценил бы он только это!

– Куда?

– Завтракать будем здесь, – и он кивнул в сторону длинного стола, примыкавшего одним концом к его рабочему месту. – И на себя захватите. Есть будете при мне.

Ну, началось! Снова Рэй играл роль моей няньки. Тяжело вздохнув, кивнула ему, что услышала, и вышла из кают-компании. Умеет же испортить настроение! А я так хотела поесть в обществе Рафики.

С опущенной головой и поникшими плечами плелась в сторону столовой. Грустила я ровным счётом до того самого момента, пока не услышала весёлый дружный хохот, доносившийся из той самой столовой.

На летучих кораблях выделяли места под обеденные комнаты. По размерам они были небольшими. Весь экипаж судна могли накормить только с пяти-шести заходов. Да, численность больших военных кораблей доходила до восьми сотен человек на борту, иногда насчитывали и больше тысячи, а сами корабли имели не менее пяти-семи палуб. Так что места хватало на всех.

Стоило мне переступить порог столовой, как всеобщее веселье, обычно царившее после тяжёлых испытаний, исчезло. Все взгляды обратились к моей скромной персоне. Кто-то смотрел с презрением, кто-то – с настороженностью, кто-то – украдкой.

Хм! Как мне помнится, я ещё ничего не натворила, чтобы заслужить пылающие праведным гневом взоры членов команды.

Я подошла к раздаче, взяла поднос, положила на него столовые приборы на двоих и подошла к повару, ой, его же тут величали коком.

– Доброе утро! – бодро поздоровалась я с ним.

Ко мне мало того, что не повернулись лицом, так ещё что-то и буркнули нечленораздельное. Ладно, предположим, что мне ответили: «– И вам того же!» Впадать в уныние совсем уж не хотелось: новый день наступил, солнышко светило за бортом, а я буду завтракать. С Рэйнером. Наедине.

– Что откушать изволите, ваш высощеса? – недружелюбный голос повара ворвался в мои мечты.

– То же, что и всему экипажу, пожалуйста, – тут же ответила я и пододвинула поднос к нему.

Как офицерский состав, так и простые рядовые, и служащие ели из «одного котла». Так демонстрировали, что экипаж – это семья. Особых привилегий никому не давали. Единственное, так это командующему составу позволялось есть в своих каютах, но обязательно брать еду из столовой.

Да и кормили на летучих кораблях куда лучше, чем на дворцовых приёмах. Тут отсутствовали всякие изысканные деликатесы, которые требовалось есть согласно этикету – кто б его зубрил! Да и вкусы у этих кулинарных шедевров, мягко говоря, были странными. А вот сладкую кашку с кусочками нарезанных фруктов и крепкий кофе без сахара, который был единственной горькой вещью в моём дне, к сожалению, подавали редко. Видите ли, вид у моих любимых кушаний неэстетический. Зато, когда собирались всей семьёй в нашей столовой во дворце, мы могли насладиться каждый своим блюдом. Жаль, нескоро мы так соберёмся! Да и Фариты больше с нами нет.

Громкий стук подноса и дребезжание чашек вернуло меня из воспоминаний в реальность. Я посмотрела на содержимое и подняла взгляд на повара. Снова опустила взгляд в тарелки и снова на повара.

– А где фрукты? – удивилась я, пристально рассматривая кашу, кофейник с кофе, тарелку с булками и маслом, пиалу с сахаром. Завтрак может показаться скудным, но пусть это не обманывает вас, по сытности он превосходил многие блюда, подаваемые во дворце.

– Виконт не добавляет фрукты в кашу, – ответил кок, видимо, знавший вкусовые пристрастия главы экспедиции.

– Зато я добавляю, – весело сообщила я ему. Вдруг он не знал? – Можно мне фруктов, пожалуйста? – и лучезарно улыбнулась ему.

Бедный повар что-то промямлил и потянулся за пиалой с фруктами. Его остановил другой кок.

– Ябедам фрукты не полагаются, – отрезал подошедший. – И сахар тоже, – и забрал вазочку с сахарными кубиками.

Так как я кофе могла пить и без сахара, то спокойно переживу его отсутствие, но вот кашу без фруктов?!

В это время наглеца отвела в сторону пара его друзей и пыталась вразумить.

– Ты чего? А если она расскажет Нессельфольде? – послышались шепотки.

Вот действительно! Что же будет, если Рэй узнает? Может, он и не заметит отсутствие фруктов в моей каше, но вот на отсутствие сахара в своём кофе точно обратит внимание, потому что виконт любил пить этот напиток очень сладким – три ложки на кофейную чашечку.

– Мой брат был в рабочей бригаде, готовившей корабль к отлёту, – вспылил кок, забравший сахар. – Они двое суток не спали… А она отличная землевичка!.. Никто не спал во время шторма…

Ага, значит, буря мне всё-таки не приснился!

Дальнейшие слова кока я не слушала. Всё, что надо было, уже узнала. Подхватила поднос с нашим завтраком и пошла на выход под пристальными взглядами членов экипажа, ожидавших, что я позову Нессельфольде и буду жаловаться на грубое обращение.

Многие из них считали, что я доносила на всё и вся, но это не так. Королеве предоставят различные отчёты, лучше моих и грамотнее составленные. Маме требовались иные данные, которые собрать могла я. Например, настроение корабля, или шутки, которыми обменивалась команда во время отдыха и работы, или беспочвенные обвинения и притеснения командующего состава в отношении простых солдат.

На самом деле, я просто вела дневник, а потом отдавала его читать родителям. Дворцовые слуги поговаривали, что после этого стены их спальни сотрясал громкий смех даже глубокой ночью. Длилось это развлечение обычно целую неделю. За раз мои опусы прочитать было нереально. Как говорила мама, была потенциальная угроза лопнут от смеха. После прочтения родители без улыбки не могли около месяца взирать на тех, кто умудрялся стать героем моих записей.

Помню одну такую историю…

Во дворце организовали пышный приём, на котором встречались главы разных стран. Меня, разумеется, туда никто не приглашал, хотя я и принцесса. Дело в том, что напротив моего имени значилось «угроза общественного спокойствия». Это полбеды! Самое ужасное то, что меня оставили приглядывать за Атарантом, сыном Фариты и Адаранта. Сестра и её муж были активно задействованы в подготовке к встрече и обеспечивали безопасность. Они все думали, что таким образом отвлекли моё внимание от приёма.

Наивные!

После приёма был пышный бал. Там же можно было полакомиться вкуснейшими сладостями, которые в обыкновенный день не достать! Разумеется, я туда пошла, прихватив Атаранта с собой. Не оставлять же ребёнка без присмотра!

К тому времени я уже выучила практически все потайные ходы во дворце, так что дойти до залов, где проходил бал, не составило труда. Конечно же, мы старались не попадаться на глаза охранникам и магам. Сидели себе тихонько в алькове за колоннами и занавесью и уплетали сладости и закуски с подноса на столике рядом с диванчиком. Всё бы ничего, да Атару приспичило. Он же маленький. Ему нельзя терпеть!

Шустро смахнула еду с подноса на стол и подложила его под племянника, которого держала на руках, пока он делал свои делишки. А что тут такого? Пусть ребёнок пачкает пол?

Как-то раз разлила я в одном из таких залов краску. Криков было-о! В этот раз рисковать не стала и подстраховалась подносом. Едва мы натянули штанишки, как услышали, что кто-то к нам направлялся. Мы, естественно, в потайной ход, но уходить не стали (мы ещё не все сладости доели), ждали, когда дородная дама уйдёт, и вернёмся к поеданию сладостей.

Меня по сей день мучают вопросы, на которые вряд ли когда-нибудь получу ответы.

Эту женщину не насторожило то, что еда валялась на столе? Разве тётенька не знала, что нельзя подбирать с пола всякую каку, даже если это кака внука её величества?

Да откуда ж мне было известно, что за ужином подавали кабачковую икру, которая так понравилась этой сдобной даме! Наверное, чрезмерное употребление еды не только помешало мыслительным процесса, но и отбило у неё обоняние. Высокородная, как это выяснилось позднее, леди подняла поднос и макнула пальчик. Действительно, не пропадать же добру!

В этот самый момент в альков зашёл дядя Амир, второй законный сын правителя Драгхвара. Мне он никогда не нравился, потому что всегда строил козни маме за её спиной. Но честно признаюсь, я этого не планировала, но считаю, что принц это заслужил.

Вернёмся к леди, которая облизала пальчик. Неподобающе её статусу она выплюнула «лакомство» на Амира. В отличие от неё принц быстро сообразил, что оказалось на его лице. К слову, мужиком он был брезгливым…

Может быть всё обошлось, если бы не Рэйнер. Он ждал меня возле игровой Атаранта, что равносильно тому, что нас застали на месте преступления. Пришлось поведать эту историю родителям, потому что разразился жуткий скандал: леди утверждала, что её пытались отравить, а над реакцией дяди Амира смеялись все кому не лень. Особенно выделялись на этом фоне чёрные маги, которые однажды легли под ноги королевы, чтобы она не испачкалась в грязи, и им с тех пор этим тыкали при любой возможности. В тот раз Чёрная гвардия оторвалась на драгхварском принце.

За воспоминаниями я и не заметила, как дошла до кают-компании. Осторожно открыла дверь, прошла в комнату и грациозно закрыла ногой дверь. По крайней мере, надеюсь, что всё выглядело именно так.

И принялась сервировать стол. Много усилий и времени на это не потребовалось. На кораблях в этом плане было меньше официоза, больше простоты и удобства, что часто граничило и с быстротой.

Вскоре мы оба сели завтракать. Рэйнер сел во главу стола, а я – по правую руку от него. Ещё с минуту я не притрагивалась к завтраку, а наслаждалась нашим единением. Он, я, завтрак – вот бы так всегда было!

– Ваше высочество, – позвал меня виконт, тем самым прерывая мои мечтания.

Тяжело вздохнув, я отреагировала:

– Да, ваше сиятельство?

«– Может, утреннего поцелуя, любимый?» – вертелось у меня в мыслях.

– Вы не едите, – он кивнул на мою тарелку с нетронутой кашей.

«– А с ложечки покормишь?» – я видела, как влюбленные пары так делали. Со стороны это так мило выглядело.

– Я возносила благодарность Единому за то, что проснулась сегодня утром, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Нессельфольде закаменел, сжал челюсть, и на его скулах заходили желваки. Боясь очередной вспышки гнева в свой адрес, я уткнулась в тарелку, зачерпнула кашу ложкой и быстро сунула ту себе в рот. И тут же выплюнула, вытирая рот салфеткой.

Не люблю я подсоленную кашу. Не-люб-лю! Что бы за каша ни была, только сладкую и только с фруктами. Ещё для разнообразия могла добавить мёд или орехи. Всё! Кажется, дальнейшее путешествие я проведу без завтрака. Эх, а это самый главный приём пищи.

Я отхлебнула горького кофе, чтобы перебить вкус соли на языке, и едва не поперхнулась. Рэйнер, презрев все правила этикета, своей ложкой набрал каши из моей тарелки и проглотил.

– Каша не отравлена. Можете есть, ваше высочество, – холодно бросил он и принялся за свою.

Мой взгляд опустился к ямке, которая осталась в каше, откуда зачерпнул Нессельфольде. Губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Я только делала вид, что ела, а в действительности возила ложкой по каше, стараясь не задеть ту ямку, что он оставил.

Занятая этим, я не сразу заметила, что виконт уже расправился со своей порцией. Он взял сдобную булочку, намазал маслом, откусил и запил кофе. Нет, Рэй не выплюнул, как это некрасиво сделала я. Он поступил культурнее: проглотил горький напиток. Лицо его окаменело. Тонкие губы сжались, превратившись в ниточку. Его взгляд метнулся к моей тарелки.

Миг, и Рэйнер быстро поднялся и покинул кают-компанию. Я осталась сидеть, допивая кофе, пока тот не остыл.

Меня совсем не интересует то, что собирается сделать Нессельфольде. Не интересует. Не интерес…

Ровно через пять секунд пустая чашка со стуком опустилась на блюдце, а я уже вскочила и побежала к двери. Выглянула в коридор. Виконт только что завернул за угол. Чисто! Я тихо подкралась к лестнице и по звуку шагов определила, когда Рэйнер спустился. Выждав ещё пару секунд, и сама начала спускаться по лестнице, следя за тем, чтобы меня не заметили.

Дело в том, что для главы и его помощника была специально отведена винтовая лестница, спускавшаяся на вторую палубу, где прямо под нашими комнатами и кают компанией располагались каюты офицерского состава. Этой лестницей могли пользоваться и офицеры. Дальше по коридору была кухня и столовая. Вот туда-то и двигался Рэй чётким и сердитым шагом.

Едва он скрылся в дверях столовой, как я шустро слетела с лестницы и подбежала к ко входу. Заходить не стала, а наблюдала за разворачивавшимся действием. Вмешаюсь тогда, когда станет слишком жарко.

Стоило Нессельфольде войти, как в столовой установилась тишина. Все взгляды устремились на него. Его, казалось, это ничуть не беспокоило. Он подошёл к раздаче и остановился. Повар, который подал мне еду, побелел, хотя ничего не было сказано или сделано. Никто даже заметить не успел, как виконт схватил за грудки кока и прижал того спиной к столу.

– Если узнаю, что вы тут самовольно сокращаете порции, – Рэйнер наклонился к мужчине, лежавшему на столе, – с корабля вылетите сразу во время полёта. И стихийники получат приказ убрать защитные купала.

Поясню, это равносильно смерти. Жестокая казнь.

Летучие корабли ходили очень высоко в небе. Ещё выше находились только Верхние миры, но и то их основная часть располагалась над Внутренним морем, Драгхваром, Миражином, пустыней, над Великоградом, Восточной Империей и совсем чуть-чуть над Скаршией.

Понимая, что пора вмешаться и разрядить атмосферу, я выпрямилась и приготовилась шагнуть, ведь пострадал на самом деле человек, который всё же прислушался к голосу разума и не смог устоять перед волшебным словом, это коллега его виноват, вот его и надо наказывать. Да и где этот «друг», бросивший товарища в беде? Но меня опередила пара солдат.

– Эту пронырливую принцесску ребята решили проучить, – начал один из них, когда они шли ещё за моей спиной. – Ты ж знаешь, что дети любят сладкое, так вот они её лишили его, – они вошли в столовую. – Мой приятель раньше завтракает, сказал, что выходила она с очень уж хитрым выражением лица, словно уже задумала какую-нибудь пакость.

– Да что она может? – Перебил его собеседник. – Разве что наябедничать Нессельфоль…

Они застыли, увидев упомянутого виконта. В затихшей столовой их разговор не услышал бы разве что глухой.

Честно, я хотела заступиться за ни в чём неповинного бедолагу. Но это было до того момента, как Рэйнер повернулся.

Виконт медленно отпустил кока и развернулся к ним. Вокруг чёрного мага сгустилась тень. Её щупальца рвались к наглецам. Однако Нессельфольде сдерживался, но терпение его истончалось. В его взгляде плескалась тьма, всепоглощающая и пугающая, а в руках возникли сферы заклинаний.

Я люблю его, но попадаться ему на пути, когда он в таком состоянии, не рискну ни при каких обстоятельствах. Прибьёт и даже не заметит. Чёрные маги страшны в гневе. А мне моя жизнь дорога!

Плавный шаг назад, разворот и пошла обратно, но ноги сами ускоряли темп, и уже через каких-то пару метров я мчалась по коридору. В одно мгновение взлетела по лестнице и заскочила в свою каюту. Да так и застыла, словно налетела на стену.

В моей каюте хозяйничало шестеро магов. Судя по их нашивкам и форме, они из рабочей бригады. Взгляд метнулся к окну. Целёхонькое! С кровати свисали новые ремни. Кожа, из которой они были сделаны, блестела в солнечных лучах. Новые.

Мне ничего не приснилось! Тогда почему я жива? Что случилось после того, как я потеряла сознание?

Услышав звук открываемой двери, маги повернулись и церемонно склонили головы.

– Мы приносим вам свои искренние извинения, ваше высочество, – проговорил, видимо, главный у них. – И готовы понести заслуженное наказание на ваше усмотрение.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Рэйнер? Если он это увидит, то мало того, что отругает их, так ещё снимет с них все заслуги, понизит в должности – в лучшем случае, а в худшем – точно скинет с летучего корабля. Или ещё что пострашнее придумает.

– Всё в порядке. Я прощаю вас, – выпалила я на одном дыхании.

По спине побежали мурашки. Неосознанно втянула голову в плечи. И не зря!

– Ваше высочество, – прошипел Нессельфольде сзади.

Нельзя всё время бояться! Усилием воли заставила себя выпрямиться и повернуться к нему лицом. Губы растянула неестественная улыбка. На другую я была просто неспособна в этот момент.

– Да, ваше сиятельство, – мой звонкий голосок совсем не смягчил Рэйя.

Наоборот, брови виконта сошлись на переносице, челюсть сжалась, на скулах заходили желваки. Нессельфольде плавно моргнул, медленно сглотнул и широко распахнул глаза, в которых бесновалась холодная тьма. Взор был направлен не на меня, а на магов. Те стояли с опущенными головами.

– Её высочество, принцесса Асия Скаршия несовершеннолетняя, – Рэйнер говорил неторопливо, но с угрожающей интонацией. – Все вопросы, касающиеся её высочества, решаются только в моём присутствии. Как глава экспедиции, назначенный самой королевой, у меня есть это право. Я отвечаю за безопасность и благополучие принцессы. Не думайте, что если она так, – тут он усмехнулся, скривив презрительно губы, – поспешно простила вас, то вы избежите наказания.

Всё! Моё терпение лопнуло. Я получила подтверждение того, что виконта снова поставили моей нянькой. Это ещё стерпеть можно. Но вот так угрожать ни в чём не повинным людям?! Я, конечно, люблю тебя, Рэй, но сейчас ты не прав.

– Ваше сиятельство, – процедила я сквозь зубы. Да-да, и я так умею. – Я категорически против наказания этих людей. Вы абсолютно не правы, наказав того повара. Совсем другой человек не дал фруктов и сахара, – я уже привыкла к твоим прищуренным взглядам. Они перестали действовать. Ничего ты мне не сделаешь! Теперь я это точно знаю. – Это вы виноваты в случившемся, – маги сделали шаг назад и склонились ещё ниже. Им не хотелось попасть под раздачу, а уйти они не могли, потому что мы с Нессельфольде стояли как раз в дверях. Никто открыто не выступает против Чёрной гвардии. Разве что сама королева. Но это другая история. – Это вы, – я выделила голосом последнее слово, – закрыли меня в каюте и даже не удосужились проверить всё необходимое. Ведь это вас королева назначила ответственным за меня. И не надо смотреть на меня так и кривить губы! – не выдержала я под конец и сорвалась на крик. – Всех вокруг обвинили, а сами пушистым хотите остаться? Не получится! Я всё маме расскажу!