Убить, чтобы жениться

Глава 7 Секрет

Видимо, никто не ожидал увидеть чужаков на празднестве, поэтому танцующие расступились, музыка умолкла. Виконт не двигался и не спускал с меня потемневшего взора.

Первыми ко мне поспешили старейшина и его доверенные лица, других бы просто не взяли на важные переговоры.

– Ася, добро пожаловать на наш остров! – Тепло поприветствовал меня дедушка Солы и обнял меня. – Мы все так рады видеть тебя.

Чёрные маги подошли ближе, но не вмешивались, избрав тактику выжидания. Однако меня их расслабленные позы ничуть не обманули. Они были готовы отразить внезапную атаку. Тьма так и клубилась в их волосах.

– Вы представляете, – старейшина обернулся к ним и замер.

Выразительные взгляды магов, устремлённые на меня, сообщили всем о нашем близком знакомстве. Нессельфольде сделал шаг по направлению ко мне. Я тут же повторила его манёвр, но лишь с той разницей, что отступила назад.

Дедушка Солы сразу смекнул, что я побаивалась магов, поэтому заступил дорогу Рэйнеру. Несколько мужчин подошли поддержать своего старейшину. Женщины, почуяв опасность, начали уводить детишек с площади.

– Ваше высочество, – прошипел виконт, – будьте любезны объяснить своё присутствие на острове.

Стоявшие рядом жители с открытыми от изумления ртами обернулись и посмотрели на меня. Наверное, не так они себе представляли принцесс – в расстёгнутом камзоле, с растрёпанными после танцев волосами, в брюках и без короны. Но ведь титул подарен мне, а не получен при рождении, так что я могла быть такой, какой хотела.

– Ася, ты всамделишная принцесса?! – Ошарашенно уточнила Сола. Она так и не слезла с рук дедушки.

– Я ж говорил, что она не из простых, – проговорил Зисар своему товарищу.

Каким-то образом мальчишки сумели скрыться от воспитательниц и сейчас стояли рядом со старейшиной. Зисар не унимался и продолжил говорить:

– Ты помнишь, как она сворачивала горы? – На лицах некоторых чёрных магов появилась усмешка. Чего ж тут странного-то? Для землевиков это обычное дело. – Вздымала гигантские волны, – мальчик поднял руки вверх, подражая водникам.

На этих словах маги оживились. Где это видано, чтобы землевику подчинялась водная стихия?

– Горела ярким пламенем, – подхватил друг Зисара.

Тут я начала выискивать пути отступления. Взгляд Рэйя не обещал ничего хорошего.

– И мощным ветром закинула нас в одно мгновение в Проход, – закончила уже Сола.

То, с каким восхищением рассказывали дети, навевало некоторые сомнения в правдивости их повествования. Это чувство и отразилось на лицах чёрных магов.

– Ася действительно спасла нас, – вступился старейшина. – Спасла наше будущее, – и поцеловал внучку в пухлую щёчку, показывая на это самое «будущее».

Под будущим он подразумевал детей. Теперь понятно, почему они так меня превозносят. Толку-то выжить, если бы они не смогли продолжить род.

– Так что в обиду Асю мы не дадим, – закончил дедушка Солы.

Едва он это произнёс, как я ухнула вниз. Только вскрикнуть и успела.

Падать долго не пришлось. В следующий миг ноги коснулись деревянного пола. Порталом меня перенесло в кают-компанию. Над ухом прозвучало:

– У вас одна минута, чтобы всё объяснить, ваше высочество.

Я обернулась к Рэйнеру, стоявшему позади меня.

– Минута, – напомнил он.

Страх перед наказанием исчез, как будто его и не бывало. Ещё в детстве виконт давал мне ровно минуту для объяснений. По её истечении, если я не успевала внятно донести мотивы своих поступков, то меня наказывали, если же успевала, то всё равно наказывали, но нестрого.

– Я, правда, вывела их детей из умиравшего мира, но помогли мне в этом Олларгосс и Ярина, – выпалила я на одном дыхании.

– А сила? – Рэй прищурил взгляд. – Почему островитяне говорят о тебе, как об элементалисте?

Ничего от него не скроется!

– Во время последней битвы с Древними, – так же быстро тараторила я, чтобы успеть уложить в отпущенный срок, – Атарант выскочил из Великограда. Он хотел забрать родительские парные браслеты. Мне пришлось пойти с ним, иначе его бы там убили. А тут как раз убили первого Древнего, и на меня попала его кровь, – и вздохнула с облегчением, потому управилась вовремя.

– Есть ещё что-то, чего я НЕ должен знать?

– Да, – тут же выдала я тайну, обрадованная тем, что раз задают вопросы, то наказывать меня никто не собирался. – Я отдала слишком много сил, затронула даже жизненные, чтобы спасти детей, – я всё медленнее и медленнее говорила. Какая-то назойливая мысль мешала, но я отмахнулась от неё. – Когда поправилась, то узнала, что больше не элементал…

Я впервые видела, как Нессельфольде улыбался. Широко улыбался. Улыбался не только губами, но и глазами.

Флёр влюблённости слетел, как только пришло осознание того, что выболтала свой самый страшный секрет. Так боялась последствий за нарушение запрета – перед глазами воскресла картинка недавнего наказания кока, что проговорилась. Виконт подловил меня на этом страхе, задал вопрос, и я, не задумываясь, ответила на него. Рэйя не провести!

Всё, конец! Меня теперь посадят под замок. Приставит охранников. Или ещё хуже, будет за собой таскать, как собачонку.

В дверь постучали.

– Рэйнер, там островитяне волнуются, – послышался голос графа Ройсса.

– Мы сейчас вернёмся, – прокричал ему Нессельфольде. – И никому ни слова, что лишились сил, – тихо погрозил он уже мне. – Или и вправду запру, – и я вняла его предупреждению.

Рэй взял меня за руку и создал портал. Круги раскрылись, и мы вновь оказались на площади, откуда любимый забрал меня пару минут назад.

Местные всё ещё не опустили своих посохов. Тёмные лорды стояли в их окружении и посмеивались. В спасательной экспедиции Чёрная гвардия не принимала участия, поэтому жители не ведали об их огромной силе. Маги играючи разнесут их остров и даже не вспотеют.

Увидев меня, старейшина заметно расслабился. Он осмотрел меня внимательно и кивнул своим, чтобы опустили посохи.

– Её высочество, ненаследная принцесса Асия Скаршия, – Нессельфольде представил меня присутствующим как положено, – обо всём только что поведала. К тому же время уже позднее, – виконт церемониально поклонился главе острова. – Остальное предлагаю обсудить завтра.

– Раз в делегацию входит её высочество, – дедушка Солы поклонился мне, выражая уважение, – дальнейший разговор считаю целесообразным проводить с принцессой.

Скрип зубов и сжатая челюсть Рэйнера подсказали, что укол достиг своей цели. Оказывается, не только чёрные маги могут жалить.

К сожалению, я не сведуща во многих вещах, да и не обучена премудростям ведения дипломатических переговоров. Запросто упущу важные детали. Или ещё хуже, позволю себя провести. А это, согласитесь, будет выглядеть прискорбно.

– Благодарю за оказанную честь, но я несовершеннолетняя, – поклонилась я старейшине. – Моя подпись сейчас не имеет никакой силы. И главой нашей делегации назначен самой королевой, её величеством Иналиной региной Скаршией, его сиятельство, виконт Рэйнер Нессельфольде, – слегка кивнула головой в его сторону. – Так что по всем вопросам обращайтесь к нему. Но я с радостью поприсутствую на переговорах, – добавила под конец, так как увидела, что старейшина расстроился из-за моего отказа. Тот просиял, услышав мои слова.

Затем мы условились встретиться завтра и попрощались. Снова портал, и я в окружении тёмных лордов оказалась в кают-компании. Они расселись по своим местам. Рэйнер любезно предоставил мне свой стул во главе стола.

– Я так понимаю, что нам придётся менять тактику общения, – не то спросил, не то уточнил граф Ройсс.

Все взгляды мужчин обратились ко мне. Стало неуютно от них. Если раньше маги насмехались надо мной, то сейчас их взоры оценивали меня с позиции потенциального врага. Тёмные лорды всех так воспринимали, ни для кого не делая исключений. Даже между ними ощущалась некоторая конкуренция. Соперничество касалось только заслуг и способностей. Ни разу не слышала, чтобы они похвалялись своими победами над прекрасным полом. Об этих победах ходили только слухи, распускаемые неудачливыми претендентами на дамское сердце и женщинами, которых чёрные маги обделили вниманием.

– Предположим, что в нашем мире стало возможным заполучить бОльший дар, чем был он дан с рождения, – задумчиво протянул лорд Тароль.

Его намёк на обретение мною силы элементалиста поняли все.

– Вопрос в другом, – размышления лорда никто не прерывал, – мало обладать способностями, надо уметь их применять.

Это был намёк на моих царственных родителей? Типа это они подсуетились? Как бы не так!

– Книжки умные надо читать, – огрызнулась я.

Можно подумать, что больше нечего обсуждать, кроме давно минувших дел. Да и нечего уже, по сути, обсуждать. Нет у меня больше дара. Никакого! Но Рэй сказал держать язык за зубами, поэтому им не разболтаю об этом. Теперь это только наш с ним секрет.

– Логично, – хмыкнул тот и задумался.

Догадаться, о чём размышлял лорд Тароль, не составляло труда. Толку в знаниях нет никакого, если не применять их на практике. Но где и как я тренировалась? Как так получилось, что это прошло мимо чёрных магов? И, в частности, мимо Нессельфольде.

Всё просто до безобразия!

Я применяла силу прямо у них под носом. Во время занятий, чтобы улизнуть со скучных уроков. Не сразу у меня стало получаться, но упорные тренировки сделали своё дело. Всё началось с маленьких шалостей. То странный ветерок внезапно поднимется и разбросает конспекты, книги и тетради по комнате, то непонятно откуда взявшаяся вода капала с потолка на лысину наставника, то сигарета вдруг вспыхнет, и вся одежда на наставнике загорится ярким пламенем. И никто ведь не мог связать данные происшествия с появлением у меня новой силы! Посудите сами, разве мог землевик сотворить подобное? Нет.

Позднее я стала более изощрённой. Стук в дверь. Из воздуха создавала звуковые волны, подражавшие голосу одного из высокопоставленных лиц во дворце, просившего уважаемого преподавателя выйти для решения важного вопроса. Почти все педагоги были падкими на неприкрытую лесть. Ещё бы! Сам граф Нессельфольде, или воздушница аль-Раббах, бабушка моя, или много кто ещё, испрашивал их совета.

Когда дверь открывалась, за ней, конечно же, никого не было. И учитель с раздувшимся самомнением пускался на поиски того, кто якобы стучал. Пока он гонялся за важными персонами, я преспокойно удалялась по своим делам либо открывала интересующие меня книги и изучала их.

Правда, данный фокус проходил не со всеми наставниками. И тогда мне приходилось высиживать уроки полностью. Скукотища!

– Ещё и читать умеет? – Удивился моим словам барон Маренбург.

– Но ещё и писать, и считать, – перечислила я ему. – И ещё много чего умею, а что именно я умею, узнает только мой муж, – весело закончила я.

Улыбки исчезли с лиц магов. Они обернулись к Рэйнеру. Тот закрыл глаза и крепко сжал челюсти, на которых заходил желваки.

Так и не поняв, что они хотели этим сказать, вышла из кают-компании без разрешения. Надоели их постоянные насмешки. Если вспомнить, как я не любила заниматься с педагогами во дворце, то изумление барона вполне обоснованно: в детстве меня никто не видел с книгой в руках. Даже за учебниками толком не сидела.

Но это не правда! Я читала. Много книжек полезных прочитала. Только делала это украдкой и изучала ту литературу, которую считала наиболее интересной и нужной. К сожалению, чаще всего учебники под эти категории не попадали.

Идти к себе в каюту не хотелось. Вспомнилось, что подруга так и не остановила меня, когда поняла, что я задумала. Решила проведать её. В конце концов я обманула её и лишила на некоторое время сил, так что я задолжала ей объяснения.

Найти общую каюту, где жила Рафика, не составило труда и не заняло много времени. Только вот увиденное меня не обрадовало.

Воздушница лежала на животе. Стоило мне войти и поприветствовать её, как она молча отвернулась к стене.

– Ну, прости, Раф, – повинилась я перед подругой.

Та никак не отреагировала. Тогда я положила руку ей на плечо. Рафика застонала и резко поднялась, скидывая руку со спины.

– Мне не нужны твои извинения, – холодно отрезала она.

Я заметила, что губы у неё были искусаны. Сама она бледная с испариной на лбу.

– Что-то случилось? – Вкрадчиво полюбопытствовала я.

– Нет, – выплюнула Раф. – Просто оставь меня в покое, – и снова улеглась на живот, отвернувшись лицом к стене.

Так! Это уже интересно.

Рывком я задрала рубашку на спине подруги и обомлела. Кожа была исполосована. Крови уже не было. Сукровица сочилась и впитывалась в ткань, подложенную под рубашку.

Вот же гады! Садисты!

Не говоря не слова, помчалась в кают-компанию, собираясь высказать своё мнение по поводу наказания подруги и заставить их вылечить её. Ведь она не виновата в том, что я сбежала. Рафика не принимала участия в побеге. Наоборот, воздушница является пострадавшей.

Никого в кают-компании не оказалось. Но я не собиралась сдаваться. Далеко ходить не пришлось, каюта главы делегации находилась напротив, куда я и вломилась без стука.

С одной стороны, мой поступок некрасив, а с другой – когда ещё я поглазела бы на Рэйнера в одном полотенце, обмотанным вокруг бёдер?

Никогда прежде я не видела его раздетым. Худощавый, с широкими плечами, развитой мускулатурой – у чёрных магов принято не только магический дар развивать, но и физические способности. На груди виднелись капельки воды. Тёмные кудри вились несмотря на то, что волосы были влажными.

Закусив нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, повернулась к виконту спиной. Как бы я не была рада застать его в таком виде, но всему надо знать меру.

Пока я пыталась совладать с восхищением и вспомнить, наконец, зачем я сюда пришла, над головой раздался бархатистый голос Нессельфольде:

– Что случилось, ваше высочество?

От проникновенной интонации по коже пробежались мурашки. Я поняла, что он стоял прямо за мной. Сделай шаг назад и упрёшься спиной в него. Подавив в себе это желание, взволнованно сделала ему замечание:

– Вы не одеты, ваше сиятельство.

– Что. Случилось. Ваше. Высочество, – холодно отчеканил Рэй.

Тон, которым произнесли слова, напомнил, для чего я пришла к нему в каюту.

– Рафику избили, – гневно ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

Сдержать стон разочарования не удалось: любимый стоял полностью одетым. Магия!

На мою реплики отреагировали молчанием и приподнятой правой бровью. Не понял, да? Сейчас всё разъясню!

– Моя подруга, Рафика, служит на «Бестии» воздушницей, – уточнила я. – За мой побег её наказали. Хотя её вины нет. Я напоила её еровкой!

То самое снадобье, которое временно блокирует силы.

Ой, зачем же это сказала!

Портал возник мгновенно, и в следующую секунду мы стояли в центре моей каюты. С рук Рэйнера сорвалась чёрная сфера и облетела комнату. Поисковое заклинание.

Всё то время, пока Нессельфольде искал запрещённые зелья, я сдерживала внутри ехидные замечания. Всё самое ценное всегда ношу с собой.

И только я об этом подумала, как сфера остановилась возле меня, повращалась вокруг своей оси и исчезла.

– Выше высочество, – потребовал виконт отдать ему настой и протянул ко мне руку с ладонью кверху.

Какой чудесный потолок! Ровный такой.

– Ваше высочество! – Рыкнул Рэй и шагнул ко мне. – Не вынуждайте применять к вам силу.

Зря он так сказал!

Бурное воображение любезно представило забавную картину, если Нессельфольде действительно применить ко мне. М-м, прелесть!

Тут я указала пальцем на окно и воскликнула в сильном удивлении. Виконт посмотрел в указанном направлении.

Купился!

Воспользовавшись моментом, нырнула влево и скрылась в ванной комнате. С чувством удовлетворения провернула ключ в замке, закрывая дверь. Удар. Второй. Я навалилась на дверь и закричала:

– Вы же не будете вламываться в ванную к голой принцессе?

Стук и попытки ворваться в комнату прекратились. Послышались удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь. Я приложила ухо к щели и прислушалась. Тишина. Развернулась, прижалась спиной к двери и начала про себя считать до ста.

Горьким опытом научена, что сразу открывать дверь чревато последствиями. Вдруг Рэйнер затаился и ждёт, когда я выберусь из убежища?

Сто! Снова прижалась ухом к щели и затаила дыхание. Ни звука не слышно. Ещё раз досчитала до ста. Да-да, тот самый горький опыт подсказал, что даже спустя несколько минут дверь открывать не стоит. Виконт терпелив.

Даже спустя ещё пару минут тишина безмолвствовала. И тогда я решилась. Осторожно провернула ключ в замке. Приоткрыла дверь. Убедилась, что за ней никого не было. Вообще в комнате никого не было. И только тогда смело вышла из ванной.

Портал раскрылся внезапно за порогом. Я тут же присела, предполагая, что меня попытаются в первую очередь схватить. Как же я ошиблась!

Когда я открыла глаза, то всё ещё находилась в своей каюте на том же самом месте. Сюртук на мне отсутствовал, во внутреннем кармане которого были два маленьких флакончика из небьющегося стекла с еровкой.

К такому я не была готова. Ничего! Запомню и в следующий раз уже не попадусь на этот трюк. Стоило признать изобретательность Нессельфольде. Однако признание никак не повлияло на поднятие настроения. В расстроенных чувствах из-за того, что меня удалось провести, уселась на кровать, скинув предварительно сапоги, и подобрала ноги.

Через минуту в центре комнаты возник новый портал. Его кольца разошлись и исчезли. На пол упал мой сюртук. Нехотя встала и подобрала одежду, чтобы кинуть её на постель, куда и сама плюхнулась.

Входная дверь внезапно распахнулась. Я испугалась и схватила первое попавшееся под руку – сапог, и кинула его в нежданного визитёра, вошедшего в каюту без разрешения.

Рэйнер не пригнулся. Обувь, встретив препятствие и, зависнув на миг, с глухим стуком упала на пол. След от каблука, который встретился со лбом мага, отчётливо проступил на коже. Я уже приготовилась к очередной отповеди, как прозвучало:

– Метко, – как-то совсем уж нетипично для него, добродушно заметил виконт. – Сам ведь учил.

Похвала из уст любимого смутила меня, и я почувствовала, как кровь прилила к лицу. За спиной выросли крылья. Мысли улетели в даль. Воображение тут же подсунуло картинку: Рэй стремительно подходит ко мне, поднимает с кровати, прижимает к себе, и наши губы сливаются в долгом и страстном поцелуе.

И тут же избирательная память – она запоминала только хорошее, а плохое вычёркивала, – воскресила эпизод из подросткового возраста, когда Рэйнер действительно учил меня метать ножи. У меня не получалось. На этом воспоминании щёчки загорелись сильнее. Хорошо, я специально делала так, будто не понимала, и ни один нож не достиг мишени. Виконту пришлось встать позади меня, прижаться грудью к моей спине и обхватить своими руками мои, чтобы показать правильные движения кисти при броске.

Признаться, я совсем не слушала его объяснений, а наслаждалась нашей близостью. Правда, когда Нессельфольде заметил моё радостное настроение, его ухудшилось. После никаких прикосновений не было. Он касался меня только тогда, когда надо было защитить или быстро от меня избавиться.

– Асия!

Громкий окрик по имени заставил вздрогнуть и вынырнуть из приятных воспоминаний. Видимо, я слишком долго витала в облаках, и потому долго не реагировала на слова Рэйя, демонстрировавшего раздражение.

– На ужин, – коротко приказал он и хлопнул дверью.

Вот обязательно сразу же сердиться? Почему нельзя с лаской и нежностью позвать? Все они такие, эти чёрные маги.

Пришлось привести себя в порядок и спуститься в столовую. Виконт уже сидел за столом в одиночестве и поедал свою порцию. Напротив него стоял второй поднос. Тяжело вздохнув, я поплелась к Рэйнеру и тихонько скользнула на скамью. Тот даже взгляд не поднял и вообще никак не отреагировал на мой приход.

Я внимательно оглядела его лоб на наличие синяка. Ничего! Как будто сапог не встречался на пути. Нарушить молчание за столом не решалась. Слышала от дам во дворце, что, когда мужчина ест, его нельзя отрывать от этого процесса, иначе быть беде, поэтому и не беспокоила занятого ужином Нессельфольде. Сама же больше ковырялась в тарелке, чем ела, хотя

Тень упала на стол. Я вскинула голову и обрадовалась. Рафика с военной выправкой встала рядом. Она светилась как корона королевы.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – подруга поклонилась виконту, – ваше высочество, – теперь и мне.

Р-р, покусаю! Вот зачем? Хотя понятно зачем: когда мы наедине, она опускала формальности по моей просьбе, но сейчас тут был и Рэйнер. Субординацию соблюдала.

– Благодарю за снятый выговор! И за исцеление, – воздушница ещё раз поклонилась и замерла, выпрямившись.

– Всё? – Не отрываясь от еды, уточнил виконт.

– Так точно, ваше сиятельство, – отрапортовала подруга.

– Свободны, – безэмоционально ответил тот.

Рафика отдала честь и отправилась за ужином. Я проводила её взглядом, а потом опёрлась на стол и придвинулась поближе к любимому, чтобы прошептать:

– Спасибо!

– Вы уже закончили? – Нессельфольде взглядом указал на мою полную тарелку, по которой я размазала ужин.

Вместо ответа покачала головой.

– Тогда доедайте и отбой. Завтра предстоит ранний подъём, – в кои-то веки снизошли до объяснений мне.

Радуясь за подругу, я принялась за еду, благо аппетит появился, время от времени кидая сияющий взор на Рэйя, игнорировавшего его полностью. Но меня это нисколько не обижало. Поговаривали, что чёрные маги бесчувственны. Слухи всё это! Сегодня я получила доказательства обратного. Может, он сделал это ради меня, или из-за правил, где только вышестоящие чины в праве решать о телесных наказаниях солдат, или ещё по какой причине, но виконт не сухарь. И его улыбка свидетельство этому.

Утреннее пробуждение действительно оказалось ранним. Я едва-едва успела позавтракать, как тут же меня объяли портальные кольца. Когда они рассеялись, то уже стояла на площади главного поселения островитян, приветствовавшие нас чуть ли не все.

Старейшина пригласил нас в свой кабинет. Поначалу мне было интересно, но потом стало скучно. С трудом удавалось скрывать зевоту. На выделенном мне листочке уже успели расцвести цветы, так было нудно слушать обсуждение количества поставок, условий, по которым они будут осуществляться. Единственное, что дедушка Солы принял без торга, так это подданство нашего королевства.

Скучала я ровно до того момента, пока на земле не увидела тень летающего ящера. Я совсем забыла про Шаса! Взгляд Рэйнера остудил пыл. Пришлось чинно попросить разрешения покинуть собрание. Ко мне в охранники отрядили барона Маренберга. А нельзя было кого-то другого? Но строгое выражение лица Нессельфольде говорило: либо так, либо никак. Вынужденно согласилась.

Направилась я к ущелью, в пещеры ящеров. Очень уж хотелось снова полетать на Шасе. Надеюсь, ребята поухаживали за ним. Надо бы научиться самостоятельно седлать его и снимать снаряжение. Попрошу Солу и Зисара показать мне, как это делается.

Барон был тем ещё собеседником: пока шли не проронил ни слова. Каменная статуя и то общительнее него. У неё хотя бы есть выражение лица, у того оно вовсе отсутствовало. Чёрный маг шёл следом как молчаливая тень. Его взгляд, сверлящий спину, нервировал и не давал насладиться красотой природы.