Убить топа

Глава 5. Вечерние гости

— Антоха, здоров!

Серёга Лакеев, он же Лаккер, лидер Парящих Волков, широко улыбаясь, переложил звякнувший пакет в левую, и протянул руку.

Я ворчу:

— Ну, что застыл на пороге, проходи уже.

Пожал руку, забрал пакет, а сразу за Серёгой зашёл Макс и горящими глазами уставился на меня:

— Ну, ты даёшь! Ты видел уже?

Я, стараясь сохранить невозмутимое выражение, ответил:

— Да ну так, полистал форум…

— Полистал он, скромняга! — тянет руку.

Проходим на кухню, Лаккер довольно тянет носом:

— О, пельмяши! Пища богов!

Наконец, расселись, пиво оказалось на столе, и Лаккер даже сдержал слово — всего по одной стекляшке на каждого. Бокалы тоже оказались немытыми (и как я не заметил их в мойке?), поэтому пили по босяцки, с горла.

Когда с недоумением смотрел на малое количество топлива, Серёга заметил мой недоверчивый взгляд, и сделал обиженную морду:

— Ну, завтра же осада! Не один же ты тут профи, Антхант?

— Антшот, — я поправил Лаккера, но тот лишь махнул рукой.

— Ага, на всем форуме только одно — Антшот. Ты как теперь играть-то будешь, там гидровцы обещают тебя везде ловить. — Макс сложил руки на груди в знак серьезности ситуации.

Я же усмехнулся:

— Ага, веселые ребята! Особенно Мираж эта…

Макс с Серым оба удивились:

— Там была Мираж? — они переглянулись, и Макс сказал с сомнением:

— Странно, на форуме ее не было.

Я пожал плечами — ну не было, и не было. Мираж очень многие знают, девка скилловая, на какой-то осаде она одна с двумя «непобедимыми» справилась. А это что-то да значит, если легенды такие ходят.

Лаккер задумчиво произнес, словно в мою поддержку:

— А она вообще на форуме бывает?

Макс глянул на Серегу, и снова спросил меня:

— Так что думаешь-то? Про форум?

Я вздохнул, открывая свою бутылку:

— Да ну треп это, эмоции. Выпустили пар. Вестник же ничего мне не обещал!

Лаккер стукнул ладонью по столу:

— Точно! Официального заявления Вестник же не сделал, так? — он повернулся к Максу.

Тот задумчиво протянул:

— Ну, в общем-то, да…

— Кстати, Вестник даже связался со мной, прикинь? — Серёга повернулся уже ко мне, сияя от счастья, — Лидер Гидры!

— Наверное, рвал и метал? — как можно более равнодушно спросил я.

Все это напоминало мне старые времена, когда ещё бились на аренах, и я вытаскивал на скилле безнадёжные бои. А потом сидели точно так же в кафешке, пацаны смотрели горящими глазами и только кивали: «Ну, ты даёшь! И как это ты так?» Я же отвечал спокойно, затянувшись сигаретой, потом стряхивая пепел: «Да бывает, повезло!»

— Да ну не совсем. Недоволен, конечно, был. Но сказал, понимает, это игра. — Лаккер пожал плечами, — Типа, сами виноваты, без охраны оставили «непобедимых». Ты ж еще Велизара кильнул. А вообще, Вестник больше про тебя спрашивал, — и Серёга замолчал, ожидая моей реакции.

Я лишь вытянул брови, да поджал губы — мол, я и сам удивлен.

— Слушай, а он и мне писал, про Антшота спрашивал, — вставил свои пять копеек Макс.

Кажется, даже Лаккер этому удивился, потому как повернулся всем телом к Максу:

— В смысле, тебе писал?

— Ну, мне, в смысле, Ксерксу…

Ксеркс — игровой ник Макса в игре, орк-шаман «говорящий с духами». В принципе, тоже худощавый, темнокожий, весь увешан серьгами и кольцами из металла и костей, и реально смахивает на древнего правителя.

— И что ты ему сказал? — Лаккер насторожился.

Макс поджал губы, выдерживая взгляд клан-лидера, и выдал:

— Нефиг на меня так смотреть! Про него… — кивает на меня, — …спрашивал!

— Это я уже понял, так что ты ему ответил?

— Что, что? Сказал, все вопросы к лидеру, не располагаю инфой!

Лаккер ещё сверлил взглядом Макса, тот упрямо не отводил глаз, но Серёга так и не расслабился, повернулся ко мне:

— И тебе писал, что ли?

Я кивнул:

— Конечно…

Клан-лидер Парящих Волков напрягся, что показалось мне странным. Интересно, что такого я мог выдать Вестнику, если тот и так знал, кем организовано нападение.

— И о чем общались? — Серега спросил слишком уж небрежно.

Я, ничего не ответив, лишь пожал плечами, картинно приложился к бутылке и громко потянул пиво, не сводя глаз с Лаккера.

Серёга только вздохнул, хотя, как мне показалось, даже с облегчением:

— Так ты его в игнор, что ли?

Я кивнул, усмехнувшись.

— Зря ты так! Нас, клан-лидеров, нельзя просто так в игнор! — Серёга заметно расслабился, чуть оперся на стол, и начал жестикулировать. Видно, пиво дало о себе знать, да и к пельменям он почти не притронулся.

— Мы… — он продолжал, — Мы как князья для народа в древности! Война войной, а любой вождь должен быть уважаем, чей бы ни был! Обычный воин не мог поднять меч на чужого князя, вот как было!

Я запрокинул голову и застонал:

— Ой, нафиг, Серый. Давай без вот этой твоей ереси!

— Не, ну а чё? — Серёга повернулся к Максу, — Ксеркс, я разве не прав?

Макс начал увлеченно ковырять вилкой пельмень, пытаясь его располовинить, старательно не замечая и не слыша вопросов Сереги.

— Слышь, Макс, в игнор вождей нельзя, говорю! — повторил Серега.

Макс продолжал терзать пельмень, не поднимая глаз, но губы у него уже не выдерживали, пытались тянуться в улыбку.

Лаккер, наблюдая такую наглость, повысил голос:

— Э, приколист!

— А? — Макс будто только сейчас заметил Серегу.

— Я говорю, козел, что в игнор нас, лидеров, нельзя! — Серёга постучал пальцем себя в грудь.

Странно, так захмелеть от одной нольпяшки? Подозреваю, по пути они с Максом ещё по одной точно опустошили.

— А, да, конечно, вас, великих князей, нельзя в игнор! — Макс подмигнул мне, — Прав ты, прав, Ка-Эл, ваше величество.

— Да пошел ты! — Лаккер отвернулся от наглеца, и снова обратился ко мне, — А что он написал тебе, Вестник этот?

— Да то же самое, что поговорить хочет! — я пожал плечами. Больше я ничего не знал.

— Хм, поговорить, значит. — теперь Лаккер буравил взглядом меня.

Знаю я этот взгляд, и он мне никогда не нравился. Для меня не было секретом, что Серега завидовал моему скиллу, это заметно проявлялось еще на аренах. Он часто ревновал к моему успеху, но нашей дружбе это не мешало. Я привык, что он становился особо колким и едким, комментируя внимание восхищенной аудитории к моим подвигам.

— А мне кажется, лишканули мы… — прервал паузу Макс.

— В смысле? — Серега повернулся, — Ты о чем?

— Ну, на Гидру полезли. Где они, и где мы? 10-ое место в рейтинге и 213-ое.

Я с тревогой подметил, как слегка дернулась щека у Лаккера. Покосился на уже почти допитую бутылку в его руках.

— И что с того? Сегодня вон помогло им 10 место? — он кивнул в мою сторону.

Макс пригубил пиво, потом продолжил:

— Ну, Гидра когда нас осаждает? Через неделю!

— Ну и?

Это Серегино лицо я видел тысячи раз. Уж если что-то решил, так тому и быть. И я знал, какой он в клане. Все должно быть только так, как он сказал, и приказы не обсуждаются. Даже глупые.

Макс не сдавался:

— Завтра на наш Вертоз лезут Октябрята. О них ты беспокоишься? Сдадим Вертоз им, и тогда вся его работа… — Макс тычет вилкой в мою сторону, — …коту под хвост!

Лаккер развернулся всем телом, ладони положил на стол:

— Ксеркс, ты сомневаешься в моих лидерских качествах?

Макс чуть не поперхнулся, наткнувшись на стальной взгляд:

— Не, ну Серый, че ты?

Но клан-лидер будто не услышал:

— Я тебя спрашиваю, ты что, сомневаешься во мне?

Макс отложил вилку, но взгляд не прятал:

— А что, и сказать даже нельзя? Права голоса нет у меня?

— Я эти стратегии, знаешь, сколько обдумываю? — медленно выговорил Лаккер, — Да я на месяц вперед знаю, кто нас там осаждать будет!!! — он сорвался на крик.

Макс замолчал, потупив взгляд, но по играющим желвакам было видно, что он не согласен. Гордость подначивала его высказаться, отстоять свою точку зрения, поэтому парень все же выдал:

— Какой месяц, Лаккер? У нас один Вертоз, а куда мы через неделю пойдем?

Серега аж встал с табурета:

— Не понял? Почему мы должны уходить?

Макс все-таки добил Лаккера:

— Да потому что это Гидра, Серый! Ги-дра! Да они по нам катком пройдутся, не заметят даже!

Это было лишним. Серега, не долго думая, схватил за грудки соклана, рванул к себе, замахнулся:

— Сволочь неблагодарная! Я все для клана делаю! — он проорал в лицо Максу, — А вы? Только ноете, ни хрена не верите! Не цените!

Серега попытался ударить, но я тоже вскочил, выставил ладони, пытаясь схватить его руку. Толком ничего не удалось, но удар получился смазанным, Лаккер лишь приложился предплечьем по уху Максу.

— Э, вы че, охренели? Серый, Макс! — это кричал уже я, — Сядьте!

Посверлив друг друга взглядом, драчуны все-таки сели и замолчали. Все уставились в стол. Я тоже сел, и откинулся на спинку стула. Да, веселый вечер.

У меня единственного был стул, гости на табуретках. Должны же быть у меня привилегии, как у хозяина? Ну, и, как хозяин, я должен попытаться разрядить обстановку.

— Ну, как в клане-то дела, готовитесь к завтрашней осаде? — я попытался чутка подправить беседу.

Все-таки Октябрята не мелкий клан, 196-ое место в рейтинге. Странно было бы, что Серега никак не печется об этом.

Лаккер поднял на меня взгляд и тихо ответил:

— Да норм все! У нас для них сюрприз будет, только это страшный секрет. Даже этот не знает… — Серега кивнул на мрачного Макса, — Я, да еще пара техников-гномов только в курсе.

Я кивнул, но в этот момент Макс взорвался:

— Слышь, ты, секретчик! Мы из-за тебя в этом Вертозе торчим уже два месяца, тухнем на одном месте! Я тебе говорил, что крупный слишком город? — разгоряченный, он опять встал, — Развития нет!

Серега махнул рукой, не глядя на орущего соклана, и сказал мне:

— Вот видишь, с кем работаю? Все на мне! Один верю в Парящих!

— Да пошел ты! Со своими Парящими!!! — Макс, кажется, даже горло сорвал.

Он одним рывком выскочил из-за стола, и, ни на кого не взглянув, вылетел в коридор. Я даже не успел его проводить, только пошел следом из кухни, как уже стукнула входная дверь, и по лестнице застучали частые шаги.

Закрыв дверь, я вернулся на кухню, Серега сидел, мрачно дотягивая остатки пива. Пельмени так и остались нетронутыми.

Сел обратно на стул, и так, в молчании, просидели с минуту, пока Лаккер не поднял голову и спросил:

— А ты же так и не куришь, да?

Я покачал головой, но рукой показал на пачку сигарет на подоконнике и на форточку.

— Спасибо, — и Серега прислонился к окну, щелкнул зажигалкой, с удовольствием затянулся. И смотрит так в темноту ночного города, хоть картину пиши.

У меня аж заломило все, зачесалось в горле, пока глядел на его довольную рожу! Ну нельзя же так издеваться!

— Думаешь, я не боюсь эту Гидру? — Серый повернул лицо ко мне.

Я только пожал плечами. А что я могу сказать? Был бы еще членом клана, имел бы мнение. А так мне это все параллельно.

— И Вертоз… Это же только начало! А им, — кивает на табуретку Макса, — Им все сразу надо! Сразу в топ, сразу денежки чтоб пошли! Знаешь, какие бабки на верхушке рейтинга крутятся?

Я кивнул. Об этом наслышан. Но меня всегда привлекала арена, командная игра. Там тоже денежки неплохие были, киберсоревнования в Патриаме регулярно проходят.

Наша команда неплохо выступала. Но клан мне не особо делать хотелось, не видел смысла, да и душа не лежала.

Клановый рейтинг, он тоже, конечно, важен — там и ставки денежные, у некоторых кланов даже аналог акций есть. Ставки на осады, на арены, и на каждый рейд даже. Завалят или не завалят боссюка какого? Разрабы Патриама из этого шоу делают, просмотров миллионы.

В общем, на верхушке рейтинга все в малине. Но клан, это большое вложение сил. Тут ведь как получается — у крутого клана практически всегда крутая команда, но у крутой команды может и не быть клана.

Так что, в принципе, я всегда считал, команду сделать легче. Да, тогда открыты только арена и соревнования, но мне этого хватало. Серега же всегда, сколько помню, мечтал развивать клан.

Я усмехнулся своим мыслям — что ж, судьба дала ему такой шанс.

— Да все будет. И академию еще заделаем, будет проще народ набирать. Да, лишь бы Вертоз удержать! — продолжал Серега.

Но вот он докурил, ищет взглядом, куда деть окурок, киваю на раковину и ведро.

— Так, ладно! — Лаккер встал у выхода из кухни, — Пойду я, пока автобусы не перестали ходить.

Пошел проводить, пожал руку Сереге, и он напоследок еще добавил:

— На связи, киллер Антшот! Работа еще будет. А за этих я тебе на карту переведу, ок?

Киваю:

— Конечно, о чем разговор, этим и живу.

— Ну что, может все-таки в клан к нам? — начал было свою песню.

Я сразу же прервал:

— Серый, я же просил!

— А ну да, ну да… Волк-одиночка. Ладно, бывай! — махнул рукой и умчался вниз по лестнице.

Оставшись один, я наскоро прибрал на кухне. Бутылки в корзину, тарелки с кастрюлей в мойку, нетронутые пельмени в холодильник — они ещё могут спасти кого-то от голодной смерти.

Вернулся в комнату, посмотрел на вирткокон. И задумался, а стоит ли заходить в игру. Безопасно ли?

На часах десять вечера, одиннадцатый час пошел, это значит, что в Патриаме все ещё день, разгар вторых суток пятницы. С момента моего выхода из игры прошло чуть больше часа, так что все сходится к тому, что гидровцы наверняка ещё пасут джунгли.

Тем более Кракену доспехи все равно нужны, да ещё и 70-ый уровень теперь возвращать надо. Так что уж он-то точно рядом.

Так, ладно, утро вечера мудренее. Тем более, мозгу вообще много чего надо проанализировать.

Вестник этот, да ещё Серега странно себя ведет. Ситуация вокруг Вертоза понемногу накаляется, на него заглядываются топы. Если Лаккер хочет его удержать, надо развиваться семимильными шагами. А при этом клан Парящие Волки изнутри трясет, этот конфликт, свидетелем которому я стал, начался не сегодня.

А вообще, чего я так парюсь? Это что, мой клан? Много ли в нем осталось от нашей команды? Лаккер и Макс, да ещё Клеопатра, но она не была никогда в основном составе. Остальных разбросало по просторам мира Трех Солнц. А я все кручусь рядом, а ещё одиночкой себя считаю…

Все, как в анекдоте. «Да ты что! Мне никто не нужен, я же волк-одиночка! Да я бунтарь по жизни! Да, мам?»

Усмехнулся своему искрометному юмору и выключил свет. Поставил будильник на пораньше, в Патриаме в это время раннее утро. Так лучше всего, потому как все тайные дела надо проворачивать на рассвете. Игроки тоже люди, и утром как раз в основной своей массе дрыхнут.

***

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.

Блин, как же безобразно выглядит мой эльф в этой накидке. Будто драного медведя, кривая морда которого смотрит с головы персонажа, жизнь так потаскала, что будни бездомных кошек покажутся райскими.

Думаю, в любом городе надо снимать ее, а то «местная» стража прихлопнет за такой вид.

Хотя на самом деле причина в том, что именно «местные» имеют больше шансов увидеть ранг этой вещи. Вдруг игроки услышат их разговоры? А чем меньше народу знает, тем лучше.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Джунглях Пириты. Большинство заданий для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города Пирита.

Так, замечательно, предупреждений нет. Значит, личную войну Вестник мне не объявлял. По идее, даже в город могу войти. Вот только нейтральность стражи не подразумевает, что она будет защищать меня от хозяев города.

Конечно, для гидровцев агрессия в пределах города скажется на и отношении «местных», так называемой репутации, только мне уже от этого легче не будет. Потом они вполне ее догонят в квестах, как говорится, вопрос решаемый.

В принципе, ничего страшного в том, чтобы погибнуть, нет, вот только есть шанс, что бесценная накидка дропнется с моего трупа. Чем выше статус предмета, тем больше шанс выпадения.

У меня арбалет уже пятый по счету. Как неудачный заход на клиента, так теряю.

Я погладил кривую рожу медведя на лбу. Ничего, мой хороший, обойдем плохую Пириту. Пойдем в Крону, а оттуда портнемся в Вертоз.

Наконец, я огляделся. Темно, но не слишком. Сижу все там же, в зарослях джунглей. Судя по густым голубоватым сумеркам, где-то пробивается рассветное солнце. И обязательно первым из-за горизонта вылезает голубой гигант.

Встал тихонько, активировал маскировку, включил карту. Трекинг животных. Все спокойно, на полянах вокруг мирно пасутся крокопарды. Даже в зарослях парочка уединилась. Тишь да гладь.

Ого! Отдельной жирной точкой выделяется мощный монстр на краю ближайшей поляны, рядом с толпой обычных кроков. Кажется даже, что они сторонятся его. Ведь это — чемпион.

Чудовищный крокопард, 70 уровень, чемпион

Явление редкое. Куча опыта и ценных предметов. И гуча геморроя в виде невероятной силы и такой прорвы здоровья, что в одиночку справиться шансов никаких, тем более хилому лучнику. «Арбалетчику!» — мысленно поправил я себя.

Игровой контент в Патриаме был на высоте, игрокам представлен огромнейший мир для исследований и приключений. Подозреваю, что большая часть даже не исследована. Я же всегда загонялся только по ПВП, игроки против игроков, и никогда особо не тяготел к так называемому пве контенту.

Но вот так захотелось глянуть, аж сам себе удивился. А что, спешить некуда, единственное, где надо быть обязательно, так это осада Вертоза. А она только сегодня вечером. Нашего, реального дня.

Ну ладно, хочу посмотреть, так посмотрю. Но правила никто не отменял. Я же профи.

Постоял, прислушиваясь к тишине. Открыл системные логи, пролистал. Никаких действий от игроков вроде не видно, надеюсь, ничего не пропустил. Так, теперь можно двигаться дальше.

Тихим шагом взял курс на полянку, где заприметил редкое явлениие. Гнетущая тишина давила, не давая расслабиться. Вот что-то мне не нравится, подсказывает интуиция, что-то не так.

Я снова замер. Вокруг только заросли, ничего больше. Даже все букашки спят. Не, ну так параноиком можно стать! Взял себя в руки и быстрым шагом подобрался к кустам на краю поляны. Присел.

Ох, и красавец! Чудовищный Крокопард стоял в десятке шагов, но, к счастью, меня не чуял. Маскировка охотника работает.

Огромный, выше любого крока в два раза. Мощная крокодилья пасть, челюсть усеяна страшенными зубами, а каждая чешуйка на коже, кажется, переходит в костяной гребень. Шерсть на леопардовой части тела тоже ороговевшая, напоминает больше иглы дикобраза. Бронированный вариант крокопарда.

В глазах резко помутнело, искры сыпанули из глаз! Я дернулся, но руки не слушались, тело стало как ватное, а перед глазами пошли секунды отсчета.

Вы испытываете действие скрытого удара по сонной артерии.

6…

— Назови хоть одну причину не проткнуть твою спину? — сказала пустота за моей спиной голосом Мираж.

5…