Убивать чтобы жить 2

Глава 11

Но в сердцах наших еще горит искра Надежды,

Возродится сила и воля Рода Человеческого, вернутся Идеалы

Лучшие Защитники Человечества вновь встанут на стражу

И пусть ошибки прошлого станут нам уроком в светлом будущем

«Книга Надежды»

Стих II

К базе двинулись почти сразу. Староста бросил клич и на него отозвалась половина жителей деревни. Вернее, все кто был рядом и услышал слова Венса. Я выбрал пятерку наиболее крепких мужиков и велел им залезать на платформу.

— Везу добровольцев, — активировав наушник, произнес я.

— Сколько? — жадно спросил мальчишка. Похоже, всё это время он только и ждал моего сообщения.

— Пятерых, — отозвался я.

— Можем заменить… — начал было Ерма, но я его тут же прервал.

— Не надо ничего менять, — произнес я. — Пока мы проведем только второй тест по твоему плану. Остальных гончих не трогай.

— Тогда двое и вожак, — не став спорить, поспешно ответил мальчишка.

— Вожак? — хмуро спросил я.

— Нууу… — виновато протянул пацан. — Нам же нужны полноценные статистические данные…

Я ничего не ответил. Модификация вожака стаи в первоначальный план не входила. Как более сложная гончая отреагирует ситуацию было неизвестно. Остальных гарантированно можно было остановить на границе выделенной территории, но вожак дело другое. Придется идти с добровольцами.

— Я могу перенастроить систему защиты, — почуяв напряжение в воздухе, быстро добавил Ерма. — Или разделить тестовую стаю на части.

— Это дезориентирует Хасс-Арс, — ответил я. — Они уже приняли вожака.

— Ой…

— Когда прибудем на место, отсеки пару гончих, которые остались без модификаций, — немного подумав, приказал я. — Попробуй отправить их на другой конец территории.

На территории базы я высадил всех лесовиков и сгонял в лабораторию за медпакетом. Неизвестно как пройдут испытания, а терять по глупости людей я не хотел. Парни тут же отправились показывать сородичам базу и своё снаряжение, а я уселся за руль.

— Вы тут остаетесь, — произнес я, когда один из поселенцев решил последовать за моим отрядом. — Кто у вас старший?

— Я, Ахилл, — произнес один из мужиков. Темные волосы мужчины были сильно побиты сединой, а угол рта был задран вверх старым шрамом. От этого казалось, что человек всё время ухмыляется, — Меня зовут Весельчак.

— Метко, — улыбнулся я. — Каким оружием владеешь?

— Какое дадут, — спокойно ответил Весельчак и провел рукой по древку своего оружия. — Но лучше копья нету ничего.

— Остальные? — уточнил я.

Оказалось, что среди поселенцев были ещё два любителя копий и один мечник. Последний мужик звероватого вида предпочитал дубину.

— С кем биться надо будет, Ахилл? — задал явно мучавший всех вопрос Весельчак.

— Пока только с собой, — ответил я. — Поехали.

По пути я рассказал добровольцам о цели нашего путешествия. Без прикрас и секретов. Мне нужно было понимать насколько эти люди были готовы к встрече с тварями чужих. На моей памяти были случаи, когда рывок Хасс-Арс сеял панику даже среди слаженных соединений Младших.

Уставшие и измученные пленом люди могли повести себя неадекватно. И встречную атаку здоровенных монстров горсткой людей я тоже не исключал. Оказалось, что местные жители вообще крайне флегматично относились к любым чудовищам. Для них, к сожалению, самыми ужасными врагами были люди.

— Ни одна тварь не сравнится с Волком, Ахилл, — убежденно заявил Весельчак. — Любое чудовище ищет только еды или смерти своих врагов. Монстры не станут наслаждаться муками своих жертв. Если ты говоришь, что нам нужно будет только стоять, то мы будем стоять. Даже если нас будут жрать заживо.

Последнее скорее было сильным преувеличением. Таких жертв я не требовал от своих подчиненных даже в самые суровые периоды войны. Верность любого человека имеет свои пределы. Для одних это мучительная смерть близких, а другим достаточно плохой экипировки. Правда, последние долго не задерживались в армии Конфедерации.

Территория нужной стаи отражалась только тонкой линией на карте Бриста. Для моих пассажиров окружающий лес ничем не отличался. Добровольцы начали удивленно смотреть по сторонам. Что они ожидали увидеть я не знал. Может горы человеческих останков или жуткую мертвую пустошь. К счастью, подобные приметы обитания гончих остались только в моей памяти.

— Высаживаемся, — коротко приказал я. — Дальше идем пешком.

Люди, без лишних вопросов, слезли на землю и выстроились передо мной. Весельчак внимательно смотрел по сторонам и к чему-то принюхивался.

— Что-то беспокоит? — спросил я.

— Нет, — покачал головой предводитель отряда. — Показалось наверное. Запах вроде знакомый.

Я с интересом посмотрел на бывшего пленника. Может Ерма был не так уж далек от истины в своих предположениях. За прошедшие века люди сильно изменились под влиянием системы Лирдагов. По крайней мере, раньше никто из обычных гражданских учуять запах Хасс-Арс не мог.

— Что с гончими, Ерма? — произнес я.

— Полтора километра от вас, — тут же отозвался мальчишка. — Стаю разделил. Пару веду к дальней границе. Остальные бегут к вам. Будут через две минуты.

— Почему так быстро? — тут же напрягся я. В обычном состоянии монстры патрулировали свою территорию гораздо медленнее и экономили силы. Такую скорость они могли развивать только когда уже увидели или почуяли добычу.

— Я не знаю! — нервно ответил Ерма. — Пытаюсь разобраться. Один из блоков, которые я ставил вышел из строя. Ахилл! Уходите! Я не знаю как они себя поведут. Ахилл!!!

В голосе пацана прорезалась настоящая паника, но я всё равно не ответил. Ерма впервые столкнулся с ситуацией, когда эксперимент вышел из-под контроля. Если бы я отправил переселенцев одних, то шансов выжить у них практически не было.

В лесу послышался мощный топот. Далеко впереди вздрогнули и исчезли под массивными телами трех чудовищ кусты. За моей спиной раздалась пара испуганных вздохов. Неприятно, но эксперимент придется сворачивать. А потом ещё тратить время и ресурсы на восстановление популяции батареек.

Впереди тройки гончих несся вожак. Его нужно будет убрать первым. До столкновения оставалось всего несколько секунд. Отправить добровольцев назад я уже не успевал. Но и сам принять удар гончих не смог. В последний момент Весельчак оттолкнул меня в сторону и шагнул вперед. На весь лес разнесся его оглушительный рёв:

— Сидеть!!!

И вот тут случилось невероятное. Две «рядовые» твари резко затормозили, заскулив и улеглись на землю. А вот вожак притормозил, дёрнулся, но продолжил бег. Не хотелось мне убивать эту тварь. Даже если что-то пошло не так, уверен, что её можно перепрограммировать. А ресурсов на её создание ушло достаточно много. И в моём положении их ценность переоценить очень сложно. Корм, рост… И всё это при ограниченном количестве энергии.

Поэтому я скользнул вперед, закрывая собой людей и рукояткой вломил по черепу вожака, который уже напружинил задние лапы перед смертельным прыжком. Тварь с воем отлетела в сторону, перекувырнувшись несколько раз, но тут же вскочила снова на четыре лапы и ошеломлённо тряхнула башкой.

— Ахилл, дай мне! — я с удивлением понял, что это был Весельчак, который выступил вперёд и затянул какую-то заунывную то ли песню, то ли мелодию. Слова точно не были человеческие. И на шипение лирдагов звуки тоже не походили.

— БСО, анализ ситуации! — выдал я на автомате и мне тут же начали поступать данные.

Индивид Весельчак включён в разрешённый список на подключение… Протокол ХРО234−07

Предварительный анализ выявил склонность к взаимодействию с низшими тварями Лирдагов…

Получен запрос на получение пакета информации, согласно выявленной предрасположенности…

Соответствующий пакет информации «Контролёр» загружен…

Ах, вот оно как! Я слегка улыбнулся. Я настолько давно не слышал этого пения, что, честно говоря, просто подзабыл. Ещё на заре нашего противостояния с Лирдагами, наши учёные попытались разобраться с управлением их простейших тварей и сделали курс — тот самый курс «Контролёр», который позволял нашим бойцам контролировать тварей.

Единственной проблемой было то, что для этого требовалось чрезвычайно много сил. Некоторые Старшие смогли частично контролировать врагов, вот только это было примерно так, как стрелять из пушки по воробьям.

Старший мог применить свои способности, направленные на уничтожение гораздо более затейливо и гораздо более массово, чем просто контролировать несколько тварей. Да и с энергией это был явный перебор, который того не стоил. Грубо говоря, Старший бы мог самостоятельно уничтожить эту стаю, не моргнув глазом, вместо того чтобы взять под контроль одного-двух членов стаи. Опять же, я ни разу не слышал, чтобы Младший смог справиться хотя бы с одной подобной тварью.

Собственно, этот пакет взяли для себя несколько Идеалов. Лично мне он не понадобился, я всегда полагался на чистое разрушение.

А вот Афродита… Я вспомнил вечно весёлую и жизнерадостную Идеала № 55… Вот она в совершенстве овладела и развила эти знания до высочайшего уровня. Я был свидетелем, как она просто «выключила» Матку Лирдагов, дав время нашей Армии уничтожить потерявший централизованное управление флот вторжения Лирдагов намного меньшими силами, чем были у врага.

И снова на меня накатило не свойственное нам, Идеалам, но вполне человеческое чувство: лёгкая грусть. Жива ли сейчас Афродита и мои остальные товарищи?

— БСО. Анализ совместимости индивида Весельчак и вражеской системы, — оторвавшись от воспоминаний, скомандовал я.

И тут же перед глазами побежали строчки:

Начинаю анализ подключение индивида к Системе @#%@@…

Индивид Весельчак имеет прямой канал связи с Системой…

Уровень взаимодействия — высочайший…

Канал связи — устойчивый…

Количество доступных подключений на данный момент: 15…

Есть предложение, как повысить потенциал индивида. Готовы принять информацию?

— Готов принять позже, — отмахнулся я, улыбаясь ещё шире.

Так вот оно что. Люди пытались контролировать тварей, не выходя за пределы нашей Человеческой Системы, используя лишь рейз-энергию, которая для обоих видов была общей. Вот только, если рейз-энергию сравнить с допотопным ископаемым топливом, то человеческую систему или систему Лирдагов можно было представить, как два разных агрегата/машины. Да, топливо одно, но конструкция и, самое главное, программное обеспечение абсолютно разное.

А сейчас, фактически, Весельчак имел прямой доступ и пакет информации «Контролёр» лёг совсем по-другому, многократно повысив свою эффективность и также экстремально уменьшив затраты энергии.

Я взглянул на Весельчака. Так и есть — его изначальный резерв был 4 единицы, что было ни о чем. Вот только сейчас, после загрузки инфопакета, открылись «шлюзы». Не зря БСО сказало об предварительном анализе и выявленной склонности. Именно на основании похожих исследований, проводившихся правда в гораздо менее экстремальных условиях, выявлялся потенциал человека. Прямо сейчас запас РЭ у Весельчака скакнул до 40 единиц, что соответствовало «середнячку» Рекруту, который мог в дальнейшем развиться до Младшего, да и потенциал у этого мужчины определённо был.

И прямо сейчас Весельчак потратил по единице энергии, чтобы обуздать каждую из двух «рядовых» тварей, и сейчас пытается взять под контроль главную.

Всё это пронеслось у меня в голове за мгновение. Тварь несмело продолжала идти к нам, а Весельчак пошёл к ней навстречу. Пение усилилось и тварь, в отличие от своих младших, не улеглась на пузо, но присела на задницу и, тяжело дыша, гипнотически смотрела в глаза подходящего человека.

— Осторожно, — крикнул я.

Но Весельчак уже протянул руку, осторожно погладив её по башке. Вот только когда ладонь дошла до рта, на неё попала частичка ядовитой слюны. Весельчак, зашипев от боли, отдёрнул руку. Это был тонкий момент, когда я думал, что тварь выйдет из-под контроля. Но этот пожилой мужчина снова удивил меня. Он не разорвал ментальный контакт, лишь торопливо вытерев слюну об одежду. Тут уж начала плавиться одежда.

Я не выдержал и подскочил, ножом срезав эту часть рубашки и, схватив его за руку, сорвал с пояса флягу и щедро облил руку, при этом помогая струе воды собственной рукой. Слюна с частью кожи слетела, и половина ладони оказалась без кожи.

— Это ты поторопился, — с раздражением, но без злобы сказал я.

И тут же у меня в наушнике возник голос Ермы:

— Извини, Ахилл, я уже переконфигурировал систему и сейчас возьму их под контроль обратно.

— Ничего не делай, — воскликнул я.

— Что? — удивился мальчик.

— Ничего не делай, но будь наготове. Вернёшь их под контроль по моей команде.

— Понял тебя, — парень явно удивился, но выполнил приказ. Растёт пацан.

Я посмотрел на Весельчака, всё так же придерживая его за запястье.

— И что дальше? — заинтересованно спросил я.

— Я смогу контролировать их примерно полчаса, — на секунду задумавшись, ответил мужчина.

— А потом что?

— А потом не смогу, — развёл руками он.

Я удивился этой непосредственности.

— Понял. Ерма, забирай их обратно.

— Принято, — сказал пацан.

Визуально ничего не произошло, но твари вскочили и начали трясти головой, как будто порываясь убежать прочь, но что-то их держало. При этом они скулили и оглядывались на Весельчака.

— Ахилл, я не понимаю. Я вижу, что они вернулись под контроль, но они не следуют приказам, — похоже, парень сильно переживал. Один косяк, теперь второй. Нужно будет его успокоить. Он и так сейчас работает в режиме опытного оператора, а ведь он всего лишь мальчик!

— Подожди минутку, — сказал я и повернулся к Весельчаку. — Отпускай их.

Тот кивнул, твари встряхнулись и бодро побежали прочь, через несколько минут скрывшись среди деревьев.

— О! Получилось! — радостно завопил парень и тут же сокрушенно продолжил. — Прости меня Ахилл, я…

— Поговорим позже, отбой, — коротко сказал я и, повернувшись к Весельчаку, добавил. — Жди.

Потом сбегал к повозке за медпакетом и, вернувшись обратно, достал лечебный спрей.

— Присаживайся, — кивнул бойцу на травку. — А теперь рассказывай, что это было и какие у тебя отношения с животными?

Весельчак послушался и начал рассказывать, постоянно поглядывая на пузырящуюся пену, кототой я обрабатывал его руку.

Оказывается, Весельчак, его отец и его дед были фермерами, они держали скот. Жили они намного южнее, там, где не было лесов, а были шикарные пастбища, где их овцы и коровы имели достаточно пищи для размножения и нормальной жизни. Кроме этого, они выращивали и тренировали ездовых ящеров дл1я наместника.

— Ездовых ящеров? — акцентировал внимание на этом я.

— Ну да. Два метра в холке. Если становятся на задние лапы, то до трёх с половиной метров. Мы выращивали и дрессировали их для Наместника. Наш тогдашний хозяин специализировался на подготовке ящеров для войска Наследника. Вот только… — на лице у мужчины появилась боль. — Старый хозяин умер, а новый… В общем, деда и отца казнили, а нам с матерью удалось бежать. Мы нашли убежище у Волка… Ну, мы думали, что это убежище…

Тут всё встало на свои места. Ссарак Мару, или да, ездовые ящеры — своеобразная массовая кавалерия Лирдагов, которая доставляла нашим войскам много неприятностей. Бронированная голова и грудь выдерживали несколько попаданий стандартных лучевиков Конфедерации.

Острые зубы и крепкие челюсти перекусывали Младшего в пехотном доспехе без труда, а всадники, в зависимости от тактики, или использовали копья, или огнестрел. Я помнил эти «конные» атаки ящеров. Кроме своей боевой эффективности, они очень сильно воздействовали психологически. Этих тварей нельзя было ни с чем перепутать. Когда на тебя катится волна бронированных тварей с жуткими воплями, то не выдерживали многие молодые Младшие. А вот ящеры, как и все искусственные изделия Лирдагов, уже были подключены к системе. И если Весельчак и его семья с ними взаимодействовала, то так или иначе они уже имели нужный канал для связи.

Это ОЧЕНЬ интересное открытие, которое позволяет мне взглянуть на ситуацию немного по-другому. Если я раньше думал, что смогу использовать Хасс-Арсс только как пассивную защиту, то теперь вырисовывается очень интересная картина. Даже сейчас Весельчак может контролировать 15 тварей одновременно, а это может быть большим подспорьем моим, всё еще таким маленьким, вооруженным силам.