Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 4 – Дьявольская луна

«Дьявольская Луна»…

Нет. Так не пойдет.

«Уважаемая Дьявольская Луна!

Половина наших бойцов погибла.

Высокопоставленные особы заявили о посещении нашей школы, но, боюсь, этому уже не суждено случиться. Сейчас не время драться с идиотами из Фракции Чести. Кризис угрожает не только школе, но и, возможно, всему миру. Среди попрошаек ходят слухи…»

«Уважаемая Дьявольская Луна!

Как Вы и приказали, мы создали лабораторию. Здесь собралось множество старейшин и мастеров. Для исследований нам нужны живые тела зараженных, и мы попытаемся как можно скорее…»

«Уважаемая Дьявольская Луна!

Наши лучшие мастера попались. Даже если мы сегодня разберёмся с сотней мертвецов, завтра на их месте появится тысяча. Мы не можем выстоять против них! В лаборатории говорят, что нужно перекрыть поток энергии и это остановит распространение вируса…»

«Уважаемая Дьявольская Луна!

Пожалуйста, уходите отсюда. Поселитесь где-нибудь на острове вместе с оставшимися бойцами, зараженные всё равно не смогут переплыть море. Неужели только здесь можно заниматься боевыми искусствами? Боюсь, наша школа скоро падет, и…»

«Уважаемая Дьявольская Луна!

Обещания, данные в Великой Битве, очень важны, но прошу Вас, забудьте о них, пока Вы не заразились сами. Мир изменился, и старые правила над ним не властны. Молю Вас, забудьте об обещаниях, что Вы дали главе Фракции Чести…»

«Уважаемая Дьявольская Луна!..»

«Уважаемая Дьявольская Луна!..»

— И как вы так долго продержались? — разрушив затянувшееся молчание, я задал вопрос.

Как они смогли так долго выживать в разрушенном мире, всё население которого обратилось в ходячих мертвецов? Они ведь сами фактически были трупами. Целых три года эти двое провели в этом аду, где их сердце могло остановиться, забудь они хоть на мгновение о контроле над своим телом.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести ничего мне не ответили, лишь переглянулись между собой нечитаемым для меня взглядом и кивнули одновременно.

— Пойдём с нами.

Они двинулись к выходу из пещеры, а я последовал за ними. По пути мы молчали, чтобы случайно не разбудить моих товарищей, и ступали осторожно и тихо. Пещера вскоре окончилась, а с ней и тишина.

— Люди всегда умирают.

Снаружи потихоньку рассветало, но лишь едва ли.

— Ходит легенда об одном великом мастере боевых искусств. Ни один яд не мог его отравить, ни один меч не мог его ранить, — Дьявольская Луна вздохнула, прежде чем продолжить: — Он был непобедим, неуязвим снаружи и изнутри. Ни самый сильный яд, ни самый острый клинок его не могли одолеть. Что же могло погубить такого мастера?

Сумерки понемногу разрушали темноту.

— Но в легендах даже на непобедимого всегда найдется управа.

Во мгле шли два воина, медленно, делая по одному размеренному шагу, оставляя отпечатки на снегу.

— Скажи мне, дикарь… — Дьявольская Луна обернулась.

Мы направлялись к снежному полю, туда, где вчера стояла армия окоченевших трупов.

— Как ты думаешь, что погубило его?

— Что же?

— Искушение, — девушка улыбнулась. — Наслаждение — это ведь не яд и не меч.

— Но разве чрезмерное наслаждение не яд?

— Да, именно так. Поэтому его искуситель (1) действовал медленно, осторожно и терпеливо, начиная с самого простого наслаждения, чтобы закончить наивысшим.

Солнце начало всходить, небо с чёрного сменялось серым, а снежная равнина стала белее, сливаясь с паром изо рта Дьявольской Луны.

— Мастер корчился в агонии, но на пике удовольствия он не испытывал боли. В ударах разящего кнута демона он находил наслаждение. Каждое действие, каждое движение дьявола было для него счастьем.

Дьявольская Луна резко подняла руки и схватила себя за горло.

— Ив последний момент его искуситель слегка, лишь слегка взял мастера за горло, но этого было достаточно. Не нужно было прикладывать силы, потому что двумя руками мастер сжал своё же горло. Когда он уже не мог дышать, он улыбался от наслаждения, и эта довольная ухмылка застыла на его лице навеки, — Дьявольская Луна вдохнула. — Он умер на пике удовольствия. Его конец можно даже посчитать счастливым.

Вдалеке виднелись окоченевшие статуи среди снежной равнины. Мертвецы, что двигались как живые люди, на рассвете застыли, и их фигуры выглядели словно лес теней.

— Урок этой истории прост…

— Не водись со всякими дьяволами! — глава Фракции Чести заворчал. — И это не просто какие-то выдумки, это было на самом деле. Один мастер воровал нефрит золото, а потом к нему послали этого демона-искусителя, и он умер.

— Ох-

Зомби стояли рассредоточено, будто искали что-то. Возможно, нас вчера, и так они и застыли. Дьявольская Луна, глядя на мертвецов, сказала:

— Новички ошибаются, полагая, что цель изучения боевых искусств — это достижение невероятных высот, бессмертия и вечной жизни. Шумно вздохнув, она подозвала к себе старика и вдвоем они подняли зомби.

— Устойчивый к яду погибнет не от отравления, как и неуязвимый к ранениям умрёт не от меча, а от чего-то другого. Понимаешь? Тот мастер избрал не только лишь свой путь, — Дьявольская Луна с тяжестью переносила зомби. — Как ты выбираешь, каким мастером ты станешь, ты также выбираешь и свою смерть.

Словно грузчик, таскающий тяжелый ящик, она двигалась медленно и с трудом, опускала порой мертвеца на землю, выдыхала, а затем снова поднимала тело, и так раз за разом.

— Все когда-либо умрут. Мы прекрасно об этом знаем. Думаешь, мы почувствуем обиду или несправедливость, когда наш час настанет?

Кажется, мертвецы ночью передвигались. Дьявольская Луна и глава Фракции Чести снова собрали в одно место всех разбредшихся зомби.

— Но мы не хотим так умереть.

На это ушло много времени. Выносливость этих двоих оставляла желать лучшего, а трупов было очень много.

— Мы не против, если бы нас убили или отравили. Ничего страшного, если бы мы попались в

ловушку или нас поймали разбойники. Хорошо, если в спину нам нож всадит человек, которому мы доверяли, или убийца, нанятый какой-нибудь высокопоставленным лицом.

К тому времени, когда двое воинов вернули зомби на свои места, солнце уже стояло в зените, и я заметил, как много опечаталось на снегу следов.

— Но мы не можем умереть так, — Дьявольская Луна вздохнула и посмотрела на меня. — Ты спрашивал, как мы продержались так долго? Мы всего лишь хотим умереть так, как мы того пожелаем.

Старик перенес сотни тел и поставил их в линию. Девушка перенесла сотни тел и поставила их в линию. Зомби сейчас выглядели как войско, разделённое на две враждующие стороны. Казалось, словно они готовы прямо сейчас побежать в бой.

Я вдруг вспомнил кое-что. Разговор, который произошел, когда мы стояли в лесу трупов:

— Хоть причина смерти и одинакова, дата смерти у всех разная.

Мы тогда только попали в этот мир и впервые увидели зомби.

— Напрашивается логичный вывод, что кто-то принёс их сюда.

— Своего рода братская могила?

— Хм… А, по-моему, это больше похоже на Терракотовую Армию.

Когда наступает ночь, зомби свободно передвигаются, и всё равно огромное количество мертвецов, коих тут навскидку около тысячи, находится на снежной равнине. Разве это не странно?

— Фу-у-ух…

Да, это странно. Если бы только их никто сюда не переносил.

— Сегодня немногие ушли далеко.

Пять сотен человек из Дьявольской Школы. Пять сотен человек из Фракции Чести.

— Вчера луна ярко светила. Хоть и не как солнце, но для живых мертвецов и этого света достаточно.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести перенесли своих солдат. Это была очень долгая и кропотливая работа, на которую ушёл практически весь день, но они не останавливались, будто делали что-то само собой разумеющееся.

— Так мы и продолжаем нашу Великую битву Чести и Дьявола.

— И прошло уже три года.

Пошёл снег.

— Наш мир не будет разрушен кем-то вроде живых мертвецов.

Все когда-нибудь умрут.

— Мы проводили исследования, мы знаем, как с ними справиться.

Даже если во всём мире не останется больше великих мастеров боевых искусств…

— Если Фракция Чести и погибнет, то только от рук Дьявольской Школы.

Даже если все книги подобного жанра запылятся и потеряют последнего читателя…

— Если я погибну, то только от рук мастера из Фракции Чести.

Этот мир не погибнет. Для того, чтобы он погиб, нужно убить этих двух людей.

Даже если в мире, который населяет миллиард людей, от неизлечимой болезни погибнут все, а последний выживший сам лично перережет себе горло, то причиной гибели этого мира станет не болезнь, а самоубийство.

По крайней мере, эти двое считали именно так.

— Нам Гун Ун из клана Нам Гун, — старик поставил кулак к ладони в знак приветствия и поклонился.

— Я представляю Фракцию Чести.

— Дьявольская Луна Со Пэк Хян, — девушка повторила его действия. — Я представляю Школу Дьявола.

Солнце вышло из зенита.

Прошло несколько лет с тех пор, как в этом мире остались только эти два человека. Из года в год они каждый день решали, что станет причиной гибели мира.

— Я прошу девятьсот девяностой битвы.

Положит ли Фракция Чести конец Дьявольской Школе или же их глава умрет от рук Дьявольской Луны?

— Ты просишь поединка?

— Поединка чести.

— Хорошо. Я принимаю твой вызов.

Два воина поприветствовали друг друга и подняли руки. На снежной равнине стояли по пять сотен окоченевших воинов с двух сторон, а глава Фракции Чести и Дьявольская Луна набросились друг на друга.

Я всё так же не мог понять, какими техниками они пользовались. На мой взгляд, они просто пинали друг друга. Легонько. С огромным трудом передвигая конечностями. Их ноги двигались так медленно, что, казалось, их может обогнать даже ползающий младенец, а руки их были такими вялыми, что не смогли бы даже мандарин почистить.

Изжитый себя жанр, обветшалая эпоха. Мир, погибающий уже девятьсот девяносто дней.

— Это… — я заговорил, смотря на их бой издалека.

— Это ведь неразумно, так нельзя, — моё сердце забилось чаще. — Вам не стоит этим заниматься.

Посереди заснеженной равнины разразился ожесточённый бой: некогда сильнейшие воины дрались, как дети. Они пытались выколоть друг другу глаза, пинались, хватались за бороду и волосы.

«Возможно тебе, Королевский Меч, и кажется, что это великолепный бой, а я лишь дилетант в вопросах боевых искусств, но даже если всё это так прекрасно и невероятно, то неважно, какие техники здесь спрятаны…»

День прошёл и вечер начал поступать. Глава Фракции Чести и Дьявольская Луна продолжали битву, ни на секунду не останавливаясь.

«Это унижение».

Показался закат. Сегодня, как и всегда, победитель не был определен.

«Это унижение для них».

Изжитый себя жанр, обветшалая эпоха. В мире, уничтоженным неизлечимой болезнью, остались лишь двое самых сильных воинов. Но они были слишком слабы, чтобы убить друг друга.

«Так нельзя».

Мир жесток, потому что мы не можем выбрать, где и кем родиться. Но каков тогда мир, в котором мы не можем умереть как мы того хотим? Эти двое не могут достойно закончить свою жизнь. У них она оборвалась где-то посередине, оставшись в подвешенном состоянии.

— И что ты собираешься делать? — тихо спросил призрак. — Убьёшь их? По-моему, это будет акт милосердия с твоей стороны. На твоем месте я бы так и поступил. Но не забывай, что мы всего лишь «дикари».

«Да, я помню».

Двое воинов не хотели покончить с собой, решив, что если и умирать, то от рук друг друга.

Дьявольская Школа не была уничтожена монстрами, а повержена Фракцией Чести. Фракция

Чести не стала жертвой неизлечимой болезни, она пала от рук Дьявольской Школы.

Вот и конец. Это правильная концовка. Достойный конец их жизни.

Если я вмешаюсь и убью их, это не станет концом или концовкой. Это даже не будет акт милосердия. Скорее подпись, оставленная рукой ребёнка в конце книги. Так нельзя.

«Я сам разберусь с этим миром», — сказал я в итоге Королевскому Мечу.

— И каким же образом?

Его вопрос я оставил без ответа. Вскоре опустился закат.

— Ух… уже вечер, старик.

— Наверное, потому что сейчас зима… Ох, день быстро…

— Завтра мы обязательно покончим с этим.

— Ага…

Настал вечер. В Великой битве Чести и Дьявола наступило девятьсот девяностое перемирие. Воины опустили руки и, с ещё более уставшим видом, чем вчера, вернулись в пещеру.

— Чем вы занимались?

Нас встретила моя группа. Ядовитый Змей стоял на страже около входа в пещеру, а Фармацевт и Король Лекарств были заняты исследованием зомби. Того самого зомби из ящика, который вчера нас всех перепугал.

— Мы осматривали пациента. Вчера у нас не было возможности…

— Есть какой-то прогресс?

Король Лекарств и Фармацевт переглянулись, и старик, цокнув языком, ответил:

— Пока нет.

— Такой вирус мы видим впервые.

Ожидаемо.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести сказали, что хотят отдохнуть, и направились вглубь пещеры. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, я взглянул на девушку:

— Фармацевт.

— Да?

— Ответьте мне честно: сколько примерно времени у вас займёт создание лекарства?

— Кхм-кхм… — она поежилась. — Ну, если честно… Минимум сто двадцать дней.

— А то в два или три раза больше, — добавил Король Лекарств. — Даже если просто прикинуть, этого всё равно может оказаться недостаточно.

— Да, это тоже верно, — Фармацевт склонила голову. — Ситуация сейчас критическая…

— То есть, как минимум у вас уйдет около ста дней, а как максимум — триста?

— Ну… — Фармацевт наклонила голову ещё ниже.

— На самом деле, мы, возможно, и вовсе ничего не сможем сделать. Условия и оборудование здесь, как Вы видите, скудные, так что точных прогнозов я давать не могу… Уважаемый Король Смерти, я прошу у Вас прощения. Вы поверили в меня и взяли с собой, но… Как бы я ни хотела, невозможно сделать лекарство за ограниченное время.

Ограниченное время? Я вспомнил, что сказал

Директор Библиотеки перед нашим отправлением:

— Когда вы откроете глаза, вы попадёте в мир апокалипсиса за десять дней до остановки выпуска. Я жду от вас хорошей концовки.

То есть, что бы ни случилось, через десять дней этот мир рухнет. С трудом дожившие до сих пор Дьявольская Луна и глава Фракции Чести умрут. Именно эти десять дней Фармацевт назвала «ограниченным временем».

— Пожалуйста, простите меня…

— Нет, не стоит, — я покачал головой. — Этого достаточно.

— Что?..

— Не переживайте, Фармацевт.

Медленно я нащупал рукоять кинжала, висящего у меня на поясе.

— Мы как-нибудь с этим разберёмся. Не сдавайтесь и продолжайте исследования. Помните, что я вчера сказал Вам, как только мы переместились? «Это не просто книга. Мы пришли сюда для того, чтобы спасти этот мир».

Фармацевт вздрогнула, вспоминая об этом, а затем осторожно кивнула. Мы обменялись взглядами.

— П-помню… Конечно же я помню, уважаемый Король Смерти…

Я тоже кивнул.

— И не забывайте. Время поджимает, и если мы не успеем спасти этот мир, то останемся в нем навеки. Прошу, уберите из головы все лишние мысли. Я сделаю всё, что в моих силах, но и Вы, Фармацевт, покажите, на что Вы способны.

— Убрать из головы все лишние мысли…

— Да. Всем остальным займусь я, — сказал я человеку, которого когда-то будут называть «Главой Крепости Алхимиков». — Пожалуйста, верьте в меня и продолжайте работать.

Фармацевт слегка прикрыла глаза. Через некоторое время она сказала:

— Если бы не Вы, Король Смерти, я все еще была в своей лавке в маленьком переулке, орудуя поломанной техникой… Честно говоря, я даже не представляю, как сложилась бы моя судьба.

Фармацевт медленно открыла глаза. Ее взгляд, скрывающийся за линзами очков, казался увереннее, чем прежде.

— Я хочу отблагодарить Вас за все, что Вы сделали для меня. Как Вы и сказали, я уберу все лишнее из головы и сконцентрируюсь только на создании лекарства, но… Но имейте ввиду, что, когда я сосредотачиваюсь на работе, то ничего вокруг не замечаю и могу не следить за своими манерами. Возможно, я даже стану весьма дерзкой. Это…

— Это все не важно, — я кивнул. — Просто сделайте всё, что в Ваших силах.

Сейчас не время думать о чем-то столь незначительном, как манеры. Нам важен результат.

— Да, я Вас поняла.

Фармацевт поправила очки, а затем развернулась и посмотрела на своего коллегу.

— Король Лекарств.

— Да, что?

— Пожалуйста, поддержите меня всеми силами.

Король Лекарств нахмурился. На его лице появилось столько же морщин, сколько в нём было упрямства.

— «Поддержать?» Ты просишь меня о помощи? Как смеет такой новичок, как ты, просить меня, Короля Лекарств…

— Открыть карту навыка.

— А?..

На руках Фармацевта появились карты — одна золотая и три серебряных. Обычному охотнику тяжело получить даже один такой навык, но у Фармацевта их было целых четыре. К тому же, все они были выше уровня В.

— Что это? — Король Лекарств округлил глаза. — Решила похвастаться передо мной своими навыками? Господи, нынешняя молодёжь думает, что если у них есть навыки, то они могут всё. В этом-то и вся проблема! Есть такое понятие, как опыт…

— Можете посмотреть, — прервала его Фармацевт.

— Что?

— Можете посмотреть, какие у меня есть навыки.

Возможно, из-за того, что Король Лекарств растерялся, он не смог сразу отреагировать на её слова. Разумеется, навык — это секретное оружие охотника. Это то, что никогда и ни за что нельзя раскрывать другим людям. Показывая свой навык, ты не показываешь свою силу, наоборот, открываешь слабое место. Одним словом, это просто дурость. Глупый и бессмысленный поступок. Впрочем, Фармацевт в своих навыках не сомневалась:

— Или мне самой Вам показать? Этот навык -"Передвижная Больница», — она перевернула карту и показала ее Королю Лекарств. — С помощью него я могу провести все нужные обследования, начиная с анализа крови и заканчивая тестированием мозговых волн. Также я могу использовать ранее внесённые данные. Впрочем, у этого навыка есть двухпроцентный шанс поставить неточный диагноз. А это -"Диагноз Жизненной Силы». Можно узнать состояние пациента по одной части ген. Я объединяю два этих навыка, чтобы снизить процент неточности.

— Так, подожди минутку! — Король Лекарств, хоть и слишком поздно, но все же пришел в себя. — Почему ты вообще показываешь мне свои навыки? Тебя не волнует, что я могу продать эту информацию нашим коллегам или алхимикам?

— Всё в порядке, я пообещала выкинуть все лишние мысли из головы, — сказала Фармацевт. — Если хотите, можете рассказывать. Но, пожалуйста, поддержите мена, пока мы не найдем лекарство.

— Нет, почему ты…

— Чтобы ускорить его создание хоть на один день, мне необходима Ваша помощь.

Король Лекарств промолчал. Он прикусил губу и отвёл взгляд.

— Вы не хотите даже видеть меня?

Фармацевт смотрела прямо на него нестерпимо холодным взглядом. Это была всё та же Фармацевт, постоянно заикающаяся и запинающаяся, но сейчас её лицо не выражало совершенно никаких эмоций.

— Вас ведь злит, что такая соплячка, как я, стоит перед Вами и что-то предъявляет? Вы ведь раздражены из-за того, что у такой, как я, есть талант? Вы же сходите с ума от злости, что мне осталось жить намного дольше, чем Вам, и я получу больше признания?

Порой голоса людей сравнивают с животными, но, заверю вас, настойчивый в своей правоте голос Фармацевта не походил ни на какого зверя. Но если всё же попытаться провести параллель, то он напоминал насекомых. Шёпот колонии красных огненных муравьёв.

— Если Вы мне поможете, — Фармацевт поправила дужку очков, — я отдам Вам все рецепты моих

лекарств. Я никому не скажу, что это я их создала. Забирайте и пользуйтесь на здоровье. Говорите, что это Вы их изобрели…

В этот момент очки Фармацевта соскользнули и упали на пол. Старик дал ей пощечину. Фармацевт подняла очки и протёрла линзы рукавом. На её левой щеке остался красный след от удара. После того, как она снова надела очки, она медленно подняла взгляд на Короля Лекарств. Тот встряхнул РУКУ-

— Ты дурная?

— Я проанализирую вирус зомби.

— Выше головы ты не прыгнешь.

— А Вы сделайте то, что я Вам скажу.

— Однажды ты в себе разочаруешься и от твоей самоуверенности не останется и следа.

— Я составлю список того, что Вам необходимо.

— Придёт день, когда ты…

— Тогда Вы…

Говорили они практически одновременно.

— Встретишь более выдающегося человека, чем ты.

— Всё выполните и отдадите мне.

На этом они оба замолчали. Они сели около трупа

— Фармацевт слева от него, Король Лекарств справа. Девушка что-то бормотала себе под нос, а старик записывал. Странная атмосфера повисла в воздухе. Двое людей, напоминавших сейчас скорее застывший натюрморт, нежели портрет, были поглощены работой.

— Король Смерти, простите, но не могли бы Вы выйти? — пробормотала Фармацевт, поднося скальпель к голове трупа. — Ваше дыхание мне мешает. Очень, очень сильно мешает.

— Захвати на обратном пути шесть зомби и притащи их сюда, — Король Лекарств осматривал тёмную ротовую полость трупа, держа щипцами фиолетово-черный язык.

— Нам нужны разные образцы: молодые, взрослые, старики, женщины и мужчины. А, и если найдёте лекарства, которые я просила, принесите и их.

— Хорошо. Доверьте это мне, — я кивнул.

С того дня мы стали частью битвы. Было жалко тратить время даже на еду, а мытьё стало недопустимой роскошью. Хоть мы и находились неподалеку от горячего источника, Фармацевт и Король Лекарств не входили в него. Дни и ночи напролёт двое охотников только и делали, что исследовали трупы.

— Ох… Атмосфера так резко изменилась, — Дьявольская Луна затуманенным взором оглядела наших товарищей. — Эти двое что-то придумали? Они так стараются.

— Вы не будете больше готовить тот суп или ризотто? — глава Фракции Чести шел в направлении Короля Лекарств. — Я уж думал, что мы умрём, не поев нормальной пищи, но то, что Вы тогда приготовили, было лучшим, что я когда-либо ел. Даже лучше, чем у императорского стола…

— Я занят, исчезни, — Король Лекарств, не поворачивая голову, схватил бутылку с водой и кинул её в старика. — Хочешь есть — попей водички.

— Эм…

Кажется, он был очень расстроен перспективой не отведать больше стряпню Короля Лекарств. Глава Фракции Чести цокнул языком и всё равно отпил немного воды из брошенной ему бутылки.

— Старик, не мешай занятым людям. Пошли уже.

— Да-да, хорошо. Эх, в последнее время тело меня совсем не слушается… — устало простонал старик.

— Давай посмотрим, насколько далеко сегодня разошлись мертвецы.

— Думаешь, они там на километры что ли разойдутся? Пошли быстрее.

— Ага.

Глава Фракции Чести, что-то бубня себе под нос, вышел из пещеры вместе с Дьявольской Луной. Наверное, сегодня, как и вчера, они будут собирать зомби, чтобы провести 991-й день Великой Битвы Чести и Дьявола.

Так прошёл день. Затем крушения мира стало ближе на ещё один день. Снова прошел день, и ещё один день. День за днём.

Конец мира приближался. Конец предопределённый, словно мелодия музыкальной шкатулки.

Неделя. Прошла ровно неделя с нашего прибытия в этот мира.

— Хм… — Дьявольская Луна посмотрела на потолок в пещере. — Кажется, сегодня мы не сможем выйти.

Метель поглотила мир. Ветер поднимал снег, укладывал его и снова вздымал ввысь, кружа по воздуху. Небо и земля стали неразличимы, слившись в единую массу тёмного снега. Тогда я впервые узнал, что белый цвет тоже может быть темным.

— Что? У вас бывают и такие дни?

Дьявольская Луна пожала плечами, как бы говоря, что в этом нет ничего особенного.

— Наоборот, странно, что эти несколько дней погода была ясной. Снегопады порой длятся месяцами. Из-за того, что нет солнечного света, невозможно ступить и шага.

— Но ведь живые мертвецы будут двигаться, раз света нет, — сказал я. — Что вы делаете в таком случае? Они ведь могут уйти слишком далеко и вы их не вернёте.

— Тогда у нас нет выбора. Мы просто их теряем, — Дьявольская Луна вздохнула. — Три года назад в моем войске числилась тысяча мастеров, у этого старика воинов было примерно столько же. Но шло время, многие пропадали, и мы не могли их найти.

Мертвецы исчезали, вернее, уходили. Каждый раз, когда стояла такая сильная вьюга, Дьявольская Луна и глава Фракции Чести теряли по несколько тел.

— Наверное, это страшно.

— Ты о чём?

— Проснуться, пойти на поле и увидеть, что мертвецы, которых вы вчера там оставили, куда-то делись. Разве это не пугает вас?

Дьявольская Луна пристально смотрела на меня, не моргая.

— Думаешь, я могу чувствовать страх? Думаешь, я боюсь?

Глаза девушки были черного цвета, как и ее волосы и костюм. Она контрастировала с окружающим пейзажем, будто всем видом выражая сопротивление миру, ставшему сплошной снежной равниной.

— Полагаю, что да, — ответил наконец я.

— Тебе повезло, что мир рухнул и перевернулся с ног на голову, дикарь. Раньше я бы снесла тебе голову с плеч за подобные слова.

— Ну… Вы ведь с главой Фракции Чести мастера. Мне стыдно даже думать о том, чтобы сравнивать себя с вами. Я не прошёл через то, через что прошли вы.

Я медленно отвёл взгляд. Неподалёку от горячего источника спал старик.

— Но какими бы опытными мастерами вы ни были, ваша сила не бесконечна.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Когда закончится ваша энергия? Вы ведь блокируете ею вирус. Сердце, дыхание, движения рук и ног — вы контролируете это всё своей энергией, — я покачал головой. — Неважно, как много у вас сил, вы не можете продолжать делать это вечно. Так что я спрошу еще раз: когда закончится Ваша энергия, уважаемая Дьявольская Луна?

Некоторое время назад она сказала, что все когда-то умирают. В этих словах слышался плач. Плач человека, который что-то осознал. Есть только один способ для человека что-либо осознать -столкнуться с этим лицом к лицу.

— Да уж… — простонала Дьявольская Луна. — Ты и правда быстро соображаешь.

— Осталось ведь несколько дней?

— Поправка: ты ужасно быстро соображаешь.

Как погиб этот мир? Как кончилась её хроника? Если подумать, то ответ до смешного прост.

— Когда энергия закончится, вы не сможете двигаться.

— Верно.

Дьявольская Луна посмотрела наверх. В круглой дыре в потолке пещеры виднелось небо, такое же темное, как и её глаза.

— Сначала мы не сможем шевелить пальцами. После этого лодыжками и запястьями. Затем откажут колени, плечи, спина. Если по телу не будет двигаться энергия, оно начнёт отмирать. Проще говоря, некроз*. Словно транспорт, останавливающийся, когда у него кончается топливо, эти двое в какой-то момент не смогут больше шевелиться.

(П.р.: Некроз — отмирание клеток ткани живого организма, вызванное зачастую прекращением кровоснабжения.)

— Сердце, легкие, — девушка положила руку на грудь, — макушка, — она постучала себя по голове.

— Всё сгниет, и останутся только эти три части. Затем сгниют и они.

— Вы знали об этом, да?

— Один мастер из Шаолиня продержался год, — Дьявольская Луна горько улыбнулась. — Силы покинули его, и он просто лежал и ждал конца. Если не считать лица, он выглядел в точности как труп, сгнивший и почерневший. В свой последний миг он даже не мог взывать к Амитабхе .

Я промолчал. Просто не знал, что сказать. Выдержав небольшую паузу, Дьявольская Луна продолжила:

— Ты спросил, боюсь ли я? Да. Мне правда страшно.

Порой голоса людей сравнивают с животными, но, заверю вас, голос Дьявольской Луны не походил ни на какого зверя.

— Я боюсь.

Но если всё же попытаться провести параллель, то он напоминал одиноко опадающий лепесток цветка.

— Я боюсь, что закончится моя энергия. Боюсь, что я засохну. Боюсь метелей, боюсь, что солнце затмят облака и я потеряю ещё больше своих воинов. Каждый раз, когда я дышу, я отсчитываю, сколько ещё вдохов у меня осталось. Каждый раз, когда стучит моё сердце, я думаю о том, сколько ещё смогу чувствовать его биение. Мне правда очень, очень страшно, — Дьявольская Луна тяжело выдохнула. — Я боюсь, что не смогу убить старика. Боюсь, что он не сможет убить меня. Боюсь, что однажды мы будем просто лежать и ждать конца. Я боюсь того дня, когда вся наша энергия покинет нас.

Какая бессмысленная смерть. В чём толк держаться до последнего, если конец предрешен? Они умрут, а после них останется лишь снег, что так и продолжит падать на ахроматический пейзаж разрушенного мира.

Вот так и погибнет этот мир. Так и кончится ее хроника.

— Мне непередаваемо страшно.

Прошли сутки. Это был уже восьмой день нашего пребывания в этом мире. До конца осталось два Дня.

— Дьяволица, — пробормотал глава Фракции Чести, лёжа на кровати. — Кажется, я больше не могу двигаться.

Старик смеялся и плакал.

— Извини.

Тихий шепот оповестил о приближающейся гибели мира.

— Мне жаль, — сказала Фармацевт, — но ему уже ничем не помочь. Я не смогу его вылечить.

Она осмотрела главу Фракции Чести. На протяжении всего осмотра выражение лица девушки как будто говорило: «Надежды нет». Дьявольская Луна молча посмотрела на старика. Они в любом случае не рассчитывали на лечение. Тем не менее, Дьявольская Луна с равнодушным лицом произнесла:

— Вставай.

— Прости…

— Я не хочу слышать твоих извинений. Вставай, старик. Ты же мастер боевых искусств.

В темной пещере было отчетливо слышно дыхание Дьявольской Луны, спокойное и размеренное, но казалось, что по ее губам струится яд.

— Разве у тебя не осталось энергии? Это же ты хотел самоуверенно заявить всему миру о победе Фракции Чести над Школой Дьявола, это же ты планировал объединить традиционные техники! Ты не можешь умереть как слабак, лежа в кровати.

— Мне жаль…

— Поднимайся.

Ядовитая энергия, что струилась по губам Дьявольской Луны, только усилилась.

— Вставай и поднимай оружие. Тебе даже не обязательно брать свой ужасный топор, возьми деревянный меч. Подойдет кнут или даже розга. Сожми кулак, стисни рукоять и борись до самой смерти!

— Прос…

— Я же сказала тебе подниматься!

— Дьяволица! — выдохнул глава Фракции Чести. Он сильно постарел за эту ночь. — Извини, что я не такой сильный, как ты. Я бы хотел прожить хоть на день дольше, но не могу. Ты ведь тоже это чувствуешь. Я больше не могу сдерживать поток. Моя собственная энергия уже на исходе. Тебе хватает сил, может, ты продержишься еще год, но я…

Воцарилось молчание.

— Я слабее тебя, — прошептал наконец старик, приподнимаясь с кровати. — Убей меня.

Лицо Дьявольской Луны исказила боль.

— Я не хочу быть как тот мастер из Шаолиня. Просто разруби меня до того, как мое тело начнет разлагаться. Боюсь, когда это случится, я уже не смогу понять, жив я или нет. Так что…

— Так что мне нужно убить человека, который даже с кровати встать не в состоянии? — ядовитая энергия Дьявольской Луны достигла своего пика.

— Это ты имеешь в виду?

Маленькое тело Дьявольской Луны окутало черное пламя. Аура убийственной ярости, что клубилась вокруг нее, сгустилась. Пещера наполнилась запахом гари. Этот смрад сопровождал женщину всю жизнь. Сама ее жизнь началась с этого запаха… Аура убийственной ярости Дьявольской Луны стала настолько ощутима, что давила на всех присутствующих.

— Вот так ты хочешь завершить нашу битву? Хотя нет, это же больше похоже на взаимное разрушение. Не будет никаких почестей и славы, такой исход равносилен самоубийству обеих школ. Тебе этого хочется, упрямый старик?

Глава Фракции Чести не мог ответить. Он плакал, но слезы почти сразу высыхали на его щеках.

— Я…

— Ты — Нам Гун Ун. Сын высокопоставленного чиновника. С самого рождения ты был объектом восхищения и зависти из-за своего происхождения. К двадцати годам ты достиг уровня мастера боевых искусств. В тридцать лет стал главой семьи Нам Гун. Когда Школа Дьявола начала преуспевать, тебя выбрали в качестве главы Фракции Чести. Суть боевых искусств для тебя лежит как на ладони, но будущее туманно. Так ты хочешь сдаться? Хочешь положить свою голову за Фракцию Чести?

Старик молчал, потупив взгляд, и этого оказалось достаточно.

— Хорошо. Я убью тебя, — Дьявольская Луна встала. — Но твоя смерть не будет приятной.

Она куда-то ушла, но запах гари никуда не пропал, дышать было по-прежнему тяжело. Фармацевт и Король Лекарств выглядели особенно болезненно. Через какое-то время Дьявольская Луна вернулась с топором в руке.

— Старье клана Нам Гун. Вы ведь бережно заботитесь о своих «сокровищах»… Да, я не забыла об этом.

— Пэк Хян…

— Эта партия не закончится ничьей, — Дьявольская Луна подняла топор. — От судьбы не убежишь. Признай поражение, и я убью тебя, как ты того желаешь.

Партия завершилась концом для Фракции Чести.

Дьявольская Луна как глава Школы Дьявола требовала от главы Фракции Чести полной капитуляции. Он должен признать поражение, чтобы упокоиться с миром. Дьявольская Луна пообещала, что отрубит ему голову, как только услышит заветные слова.

— Говори. Ты должен это сказать!

Губы старика слегка шевельнулись. Раскрылся рот, показались зубы, но за этим ничего не последовало. Он был не в состоянии продолжать. Казалось, у него отнялся язык. Он еще несколько раз открывал рот, но язык все так же не шевелился.

— Яне могу этого сделать, — с сожалением вздохнул он в итоге. — Не могу… Я не могу этого сказать.

В его глазах стояли слезы, они скатывались по щекам и уже покрыли все его морщинистое лицо. Казалось, что весь он состоит из слёз, и плачут не его глаза, а сама кожа.

— Я не могу этого сказать… Мне жаль. Прости, Пэк Хян…

Дьявольская Луна замахнулась топором.

Но его лезвие так и не разрубило шею главы Фракции Чести, только слегка порезало кожу. Топор опустился прямо перед лицом старика. От удара каменный пол пещеры треснул, раскололся, словно тофу. Дьявольская Луна с легкостью разрезала камни, которые даже поднять сложно.

— Разве ходячие мертвецы на самом деле не живы? — прошептала Дьявольская Луна. — Какая разница, когда ты умрешь? Есть вообще ли различие между жизнью и смертью? Кажется, в этом месте нет разницы, жив ты или мертв. Все это бессмысленно… — она отвернулась. — Этот мир уже давно рухнул.

На следующий день глава Фракции Чести Нам Гун Ун умер на рассвете. От неизлечимой болезни.

Менее чем через десять дней должен был наступить апокалипсис. Приближался конец света.

— Я получила ценный образец, — сказала Фармацевт. — Определенные ограничения, связанные с анализом вируса, заметны только у людей, инфицированных два-три года назад и уже превратившихся в зомби. Но благодаря этому образцу мы сможем наблюдать за развитием инфекции в режиме реального времени. Это большой шаг вперед!

Перед Фармацевтом лежал глава Фракции Чести. Чтобы конечности трупа не двигались, его обвязали цепью.

— После смерти ты не сразу становишься зомби. Кажется, существует небольшая задержка перед «пробуждением». Полагаю, вирусу нужно время, чтобы распространиться на все отделы мозга.

— Я подвел итоги исследования, — Король Лекарств передал папку и прищелкнул языком. — У этой девчонки может и есть талант к изготовлению эликсиров, но она совершенно не умеет общаться с людьми. Впрочем, это не важно. Как по мне, она просто зазнайка…

— Я сделала все возможное во время исследования, — сказала Фармацевт, которую не смогли задеть эти слова. — Но лекарство разработать пока не получилось.

— Вам не хватило времени?

— Да. Потребуется, по крайней мере, девяносто дней. Или, если это возможно, сто двадцать, как я уже говорила ранее…

Внезапно ее прервало бряцание железной цепи и чей-то мучительный стон:

— Гу-уа…

Цепь с грохотом упала на каменный пол. Мы одновременно повернулись на источник шума. Мертвое тело главы Фракции Чести сотрясала дрожь.

— Гуа-а… Уа-а!

Мы какое-то время просто молча пялились на старика, а он продолжал вопить и размахивать ногами.

Тогда-то и вошла Дьявольская Луна. Женщина приближалась спокойной походкой, вся в черном: черные волосы, одежда, глаза… Даже меч, который она держала, глубокого черного цвета, темнее ее тени.

— Как же ты жалок, — она посмотрела на тело главы Фракции Чести. — Десятки лет потрачены впустую.

Мы инстинктивно отпрянули от Дьявольской Луны. По сравнению с тем разом ее аура убийственной злости стала плотнее. Мне даже сложно рассмотреть ее тело сквозь дым клубившейся энергии.

— В конце концов от него осталась одна лишь оболочка. Все люди такие, ничем не отличаются от скота. Жрут и жрут, пока их тело не перестанет двигаться и не исчезнет. От судьбы не убежишь, — Дьявольская Луна протянула ему левую руку. — Ешь.

Зомби широко раскрыл рот и укусил подачку. Из руки брызнула кровь. В одно мгновенье плоть была разорвала, а кости раздавлены. Глава Фракции Чести, как бешенный пес, кусал свою собственную левую руку, а Дьявольская Луна смотрела на эту сцену с полным безразличием.

— Эй! — Ядовитый Змей в шоке шагнул навстречу Дьявольской Луне. — Ты что творишь?! Если ты продолжишь, то что будет с…

— Не стоит, — я схватил Ядовитого Змея за плечи.

— А?

— Все уже кончилось.

— Кончилось? Какого…

Кусок плоти шмякнулся на землю. Этот зловещий звук заставил нас передернуть плечами. Затем мы медленно перевели взгляд — там лежала разодранная в клочья левая рука. И голова старика. Дьявольская Луна просто оторвала голову бывшему главе Фракции Чести. От такой картины мы лишились дара речи.

— Ха-ха… Ах-ха-ха! — Дьявольская Луна открыла рот и засмеялась.

С потолка подул сильный ветер, а ее смех все продолжал литься. Его перекрывал только тихий шум падающего снега, словно сами небеса хотели поглотить все остальные звуки, оставив только звон этого смеха.

— Зомби, будь осторожен, — предупредил Королевский Меч. — Ее энергия искажена гневом. Она не может себя контролировать.

В этот момент Дьявольская Луна повернула голову в нашу сторону и задумчиво на нас посмотрела. Затем она обворожительно улыбнулась и сложила губы трубочкой. Послышался удивительно приятный голос:

— Ху-у-у…

Но по телу от этого звука побежали мурашки.

— Вы пришли за поединком? — казалось, ее глаза уже не смотрели на нас. — Ох, хорошо. Давайте, нападайте. Скрестим же наши клинки!

— Убегайте! — пока я кричал, Дьявольская Луна уже воспользовалась своим орудием.

Кровь брызнула фонтаном — ранили Короля Лекарств. Он даже вскрикнуть не успел, когда женщина перерезала ему горло, и упал на колени замертво. Мгновенная смерть.

Увидев, как товарищ погиб прямо перед его носом, Ядовитый Змей с запозданием вытащил меч.

— Вот бл*ть!

Я даже не мог уследить за движением ее клинка. Нет, я и вовсе не видел никаких действий. В один момент я вижу всплывающие уведомления [Дьявольская Луна замахивается], и в ту же секунду [горло Короля Лекарств перерезано]. Между этими сообщениями не было никакого перерыва.

— Сумасшедшая… — простонал Королевский Меч.

— У нее еще и уровень повысился. Наверное, это благодаря тому, что она больше не сдерживает поток энергии и может пользоваться своими силами в полную мощь. Ты можешь умереть и вернуться, но ты же понимаешь, что все равно проиграешь?

Да, ведь мой противник — Дьявольская Луна.

— Он был лучшим человеком в мире, но все равно его укусил мертвец. Это несправедливо, — пробубнила Дьявольская Луна. — Мастер из Шаолиня, шаман-отшельник… Ты не хотел стать как они, но в конце концов тебя точно так же использовали.

Дьявольская Луна наступала, приближаясь к нам шаг за шагом.

— От гор Шаншаня до гор Маданга, от бескрайних небес до бескрайних лесов — весь мир погрузится в скорбь.

— Черт побери! — Ядовитый Змей выругался и подбежал с мечом наперевес. — Король Смерти, хватай Фармацевта и уходи!

Ему и не нужно было это говорить — я уже побежал, поддерживая девушку. Шансов у нас, конечно, нет, но мы должны продержаться до последнего, хотя бы попытаться выбраться, чтобы Фармацевт не восприняла смерть как должное.

— Вам не убежать, прихвостни Бэк До! — смех Дьявольской Луны раздался позади. — Нам Гун Ун!

Один лязг, два. Клинки несколько раз соприкоснулись друг с другом. Три. После этого звук больше не повторялся. Значит, Ядовитый Змей выдержал в сумме три удара, прежде чем погибнуть.

— Нам Гун Ун, где же ты? Позовите главу семьи Нам Гун! Позовите главнокомандующего Фракции Чести! Неважно, насколько бес крайне небо и густой лес в Муриме! Есть только один человек под этим небом и на этой земле, который может заполучить меч королевского престола! Сейчас же позовите Нам Гун Уна из Фракции Чести! — кричала она, жестоко смеясь.

Даже если бы я сделал шаг, ее смех приблизился бы на десять. Я ей не противник. В итоге, когда смех раздался прямо за моей спиной, Фармацевт тихонько произнесла, посмотрев на меня:

— Король Смерти…

— Пожалуйста, верьте в меня.

Но в этот миг… что-то нас порезало. Пронзило насквозь. Небо покосилось, земля ушла из-под ног. Я лишился таза, лишился ног… На снежное поле упала только верхняя часть моего тела. Да. Это было белое снежное поле. Мы выбрались из пещеры.

Фармацевт лежала немного дальше. «Земля вокруг нее похожа на колотый лед с клубничным сиропом (1)», — пронеслось в моей опустевшей голове.

— Ах-ха-ха!

Шел снег.

— Ха-ха-ха…

Небо и земля стали неразличимы, слившись в единую массу темного снега. Во мгле кто-то шел, медленно, делая по одному размеренному шагу, оставляя опечатки на снегу и, как казалось, на небе. Но сильная метель сразу же прятала их под толстым слоем снега.

В этом мире больше ничего нет. Нет цвета, запаха и звука. Может быть все люди, жившие здесь когда-то, были сожжены, а пепел от их тел укрылся в снегу. Наверное, так и появились бескрайние снежные поля и тихие бесцветные метели.

Апокалипсис наступил. Мир рухнул.

[Вы погибли.]

Но это не конец. Для меня смерть не означает конец.

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

В этот раз я должен спасти этот мир.