Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 9 – Самый убогий в мире

В тишине снежного поля раздались посторонние голоса:

— Что, черт возьми, здесь творится?

— Я жив?

— Это деревня Персикового источника?

Последнее, что последователи Школы Дьявола и Фракции Чести помнят – это их собственная смерть. Они помнят, как их укусили зомби, но они не знают, что и сами были зомби. Им показалось, что они всего один раз моргнули, в то время как на самом деле прошло несколько лет. Некоторые провели в таком состоянии все три года.

— Ученик… — Дьявольская Луна уставилась на снежное поле, не веря своим глазам.

— Да, мастер?

— Так ты пришел из внешнего мира, а не из-за Северной Стены? Это… эта магия – не то, с чем могут справиться обычные люди. Получается, это или секретная техника воскрешения легендарного даоса, или я не заметила, как умерла и попала в деревню Персикового источника…

— Нет-нет, — я покачал головой. — На самом деле, как и вы, они больше не смогут использовать боевые искусства. Они стали куда слабее в сравнении с тем, какими были. Но это не деревня Персикового источника, у них сохранились все их воспоминания. Проверьте это сами, мастер.

Под ее легкой поступью хрустел снег. Это был хруст мастера, у которого вырезали ядро, хруст воина, потерявшего свою силу, хруст женщины, что в течение трёх лет не переставала бороться с болезнью. Это были шаги Дьявольской Луны. Моего мастера.

Легкой походкой она подошла к последователям Школы Дьявола. Они пытались понять, что происходит.

— Мы должны тщательно изучить обстановку. Успокойтесь! Нужно отправить кого-то на разведку…

— Богиня Армии Кровавых Призраков!

Внезапно они замолчали. Группа из двенадцати последователей Школы Дьявола умолкла, с блеском в глазах уставившись на главу.

— Дьявольская Луна?

Мастер выдохнула, из ее рта вырвалось облачко густого белого пара.

— Богиня Армии Кровавых Призраков?

— Это действительно Богиня Армии Кровавых Призраков!

Тишина была заразительна. Сначала всего десять людей молчали, затем сотни других тоже позакрывали свои рты, а потом и вся тысяча. Снежное поле стало абсолютно безмятежным.

— Лунная Тень Бога Дьявола.

— Да.

— Дьявол Призрачного Пламени.

— Да, глава.

— Меч Дьявола…

— Жду ваших указаний.

Мастер начала называть имена членов Школы Дьявола одно за другим. Названные ученики опускались на колени, ничего не сказав. В ответ слышался только хруст – это скрипел снег под коленями учеников.

— Я вас потеряла, — мастер протянула руку. — Я всех вас лишилась, — она погладила щеку одного из членов Школы Дьявола. — Дети мои…

Ее рука тряслась. Увидев, что глава дрожит, последователи поспешно склонили головы. Казалось, их верность заключается в том, чтобы не замечать того, что не следует видеть. Вся тысяча членов Школы Дьявола смотрели в пол. Но не только они были шокированы.

— Э-эм… — старый монах погладил свою бороду. — Я пересек реку, и пещера должна была стать моей могилой. Но даже если я закрою глаза, пейзаж не изменится. Горы нет, а вокруг заснеженное поле…

— Мо-монах!

— Видимо, я упал и все перемешалось. Я просто закрою глаза и приму свою судьбу. Но чего же ждет от меня Будда?

— Я смотрю, ты не избавился от привычки нести этот бред!

— Ты снова жив, мой старый друг!

— Я тебе не друг.

— А-ах! Без сомнения, это чудо – дело рук Нефритового Императора!

— Не неси чепухи. Я монах, тебе не следует осквернять мой слух своими грязными словами. Ты злой дух, и я не попадусь на твою удочку. Ты специально затеваешь ссору, в то время как я хочу просто тихо отправиться в свой храм.

— Увы! Я смотрю, наш высокопочтенный гость знает, как обуздать страсти и охладить пыл от приятной встречи. Из-за этого так и хочется врезать тебе кулаком!

Мастера Школы Дьявола молчали. Последователи Фракции Чести шумели. Все переживали воссоединение по-своему.

Время шло. Первой, кто обернулся и посмотрел на меня, была мастер. Между нами установился зрительный контакт. Ее глаза блестели. Я могу прочитать ее сердце в глазах. Моё сердце чувствовало то же самое.

— Я… — мастер открыла рот и обратилась к главе Фракции Чести: — Со Пэк Хян – глава Школы Дьявола.

— Дьявольская Луна.

— Может, сегодня я и не пробудился ото сна, может, я всего лишь больная, что ходит во сне…

Стоял полдень, но заледеневшее поле не менялось даже под лучами солнца. Снежный покров мог немного растаять, но вскоре покрывался новым слоем, поэтому казалось, что солнце никогда не сможет растопить этот пейзаж.

— Возможно, даже Бог Дьявол спит. Эта жизнь принадлежит тем, кто перенес болезнь. Этот мир принадлежит тем, кто имеет одинаковую мечту.

Некоторые мечтают о бледности, но палящий солнечный свет рушит их планы. Следовательно, просто родиться с белоснежной кожей недостаточно. Мир постоянно уничтожает все белое. Всегда нужно быть готовым, что белый цвет раздавят, разобьют и рассеют.

— Я до сих пор не забыла название болезни, от которой страдаю. Мечта, что я вижу во сне, до сих пор не охладела. Я еще никогда никого не отпускала в этом мире. Барая!

Снег хрустел.

— Я здесь, и я буду здесь до конца.

Снег тает и снова покрывает все вокруг.

— Я – глава Школы Дьявола, — продекламировала вполголоса мастер. — И Школа Дьявола просит о 990-ом сражении.

Все вокруг молчали, даже суматошная и шумная Фракция Чести притихла. Для мира боевых искусств это был последний шанс. Последняя возможность решить, кто победит в войне.

Они не могли поступать сейчас самонадеянно и дерзко. Если слова в последние минуты жизни – это завещание, то сейчас члены Фракции Чести готовы его озвучить. И люди в белых одеждах искали глазами человека, который бы представил волю Фракции Чести.

— Глава Фракции Чести из семьи Нам Гун, — старик поклонился. — Верховный мастер Нам Гун Ун, Отшельник Западного Моря.

Тысяча человек из Школы Дьявола и тысяча человек Фракции Чести стояли лицом к лицу.

— Твоя Школа Дьявола превратила предсмертный крик народа в учение. Предсмертный крик стал местью, месть стала кровью, что окрасила мир в красный цвет. Вы закрылись в своей скорлупе! Небо и земля обагрились кровью, а вы все еще притворяетесь жертвенным агнцами.

Этот голос установил границу между последователями Фракции Чести и Школой Дьявола.

— Вы праздно кричите, прячась за юбкой Дьявольской Луны. Прячьтесь и дальше, пока народ страдает! — взревел старик глава Фракции Чести. — Идите же! У вас есть руки и ноги, как долго вы будете терпеть этих призраков прошлого? Хуаянь* говорит, что даже пень будет приносить плоды, если зацветет. Но что насчет вас? Вы просто садовники, что из своей боли создали целый цветочный сад!

Последователи Школы Дьявола взревели и схватились за свои мечи. Ядовитая аура разрасталась. Она встретила с боевым духом членов Фракции Чести и обстановка накалилась. Хотя они не могли использовать энергию, воздух над заснеженным полем буквально искрился кровью.

— Хорошо, — мастер приподняла уголки губ, — из твоей болтовни я поняла, что ты принимаешь вызов.

— Конечно.

— Бой не на жизнь, а на смерть?

— Да, на грани жизни и смерти.

— Принимаю.

Два воина приготовились к битве за первенство. В тот же момент тысяча последователей Школы Дьявола и тысяча учеников Фракции Чести обнажили свои мечи. Стоял полдень. Две тысячи клинков сверкали в солнечных лучах.

— Дети Бога Дьявола! — мастер сжала кулак. — Можете думать о сегодняшнем дне, как о мечте или видении!

— Барая! — тысяча человек закричали в унисон.

— Можете назвать эти мечты тщетными и пустыми!

— Барая!

— Но мы все равно проживем эту мечту!

— Агабарая!

— В сердце моем горит свеча!

— Сожжем это место!

— Мир Дьявола!

— Люди-сорняки!

Мастер разразилась смехом.

— Убейте их!

Началась бойня. Тысяча последователей, подобно диким зверям, неслись вперед и выли. Это была не какая-то специальная техника ходьбы или использования потока энергии; все они как настоящие звери бежали вперед и кусали своих противников. И это полностью соответствовало догматам их школы.

— Подонок! Я первый среди Четырех Дьяволов, Лунная Тень Бога Дьявола! Получай же!

Это был Лунная Тень Бога Дьявола – глава Армии Теней Школы Дьявола.

— Я глава школы Удан* – Загадочный Небесный Человек! И у меня нет недостатка в противниках!

Это был Загадочный Небесный Человек – глава школы Удан.

(П.п.: Школа Удан – даосская школа боевых искусств на горе Удан. Их часто вспоминают наряду с монахами Шаолиня, однако последние больше в боевых искусствах опираются на силу, а школа Удан – на внутреннюю энергию.)

Эти двое столкнулись только после того, как выкрикнули свои прозвища. Впрочем, представление было единственным моментом, когда они проявили вежливость по отношению друг к другу. Драка была жестокой.

Лунная Тень Бога Дьявола заехал Загадочному Небесному Человеку рукояткой меча прямо в лицо – изо рта брызнула кровь, а осколки зубов вылетели.

— Уа-а-а! — завыл Загадочный Небесный Человек, обнажая свой рот с выбитыми зубами.

В отместку он ткнул пальцем прямо в глаз Лунной Тени Бога Дьявола. Раздалось хлюпанье, а следом истеричный смех Лунной Тени Бога Дьявола. Вой Небесного Человека и смех Лунной Тени переплелись и потекли над землей.

Рядом схлестнулась еще одна черно-белая пара:

— Я один из Четырех Дьяволов – Дьявол Призрачного Пламени, и я заберу твою жизнь!

Это был Дьявол Призрачного Пламени – глава Армии Небес Школы Дьявола.

— Слава Будде Амитабха! Я просвещу тебя.

Это был Дзен-мастер Утреннего Звона – настоятель из Шаолиня.

— Знай благородство одного из Четырех Дьяволов! Я пойду на уступку позволю ударить себя три раза.

— Не недооценивая того, кто всем сердцем почитает Будду!

Вслед за этим Дзен-мастер Утреннего Звона сразу же накинулся на Дьявола Призрачного Пламени. Он замахнулся кулаком, обмотанным четками. Дьявол Призрачного Пламени, пообещавший уступить первые три удара, тотчас согнулся в три погибели, но умудрился ударить Дзен-мастера, который стоял во весь рост, головой в живот.

— Кха-ха-ха! — подавил стон притворным смехом Дзен-мастер. — Разве ты не говорил, что уступишь мне первые три удара?

— А ты в это поверил?

— Похоже, что я поверил?

— Да, — кровь закапала. — Выглядит все именно так.

Дьявол Призрачного Пламени встал на колени. Его нос был сломан мощным ударом, к тому же он схлопотал по нему еще и коленом, когда ударил Дзен-мастера головой в живот. Как и ожидалось, тот с легкостью победил его. Из разбитого носа Дьявола Призрачного Пламени капала теплая кровь, которую он тут же размазывал по лицу. Дзен-мастер Утреннего Звона смотрел на все это, поглаживая бороду.

— А твои актерские способности не заржавели.

— Это, скорее, камень в твой огород…

— Ну-с, осталось еще два удара!

Дзен-мастер Утреннего Звона схватил Дьявола Призрачного Пламени за уши, пытаясь еще раз съездить ему коленом по лицу. Тот в свою очередь лежал, уткнувшись лбом в собственные колени, чтобы избежать удара. Но внезапно раздался хруст. Это лоб раздробил коленный сустав. Дзен-мастер Утреннего Звона схватился за ногу и отпрыгнул.

— Ха-ха-ха! Хоть я и не могу использовать свою ци, но это вообще ни на что не влияет! Отлично, я раскрыл секрет отпрысков Фракции Чести, а значит, сегодня мой счастливый день! — это был Меч Дьявола – глава Армии Убийц Школы Дьявола.

— Так неприлично и беспорядочно, — рядом стоял Меч Миллиона Цветов Хаоса – старейшина школы Цюаньчжэнь*.

(П.п: Школа Цюаньчжэнь / Хуашань / Совершенной Истины / Совершенной Подлинности – одна из даосских школ, что была расположена на горе Хуашань. В данной школе боевым искусства уделяли меньше времени, больше сосредотачиваясь на дыхательных практиках и медитации.)

Два мечника скрестили свои клинки. Они замахнулись только один раз, но тут же оба закричали и схватились за руки. Впрочем, несмотря на шок, вызванный раной, ни один из них не выпустил клинок.

— Черт, а ты настороже… — Меч Дьявола оскалился. — Может бросим?

Меч Миллиона Цветов Хаоса в ответ стиснул зубы.

— Хватит болтать.

Эти двое снова сошлись в схватке и замахнулись мечами. Раз! – и звон клинков заглушил крики. Два! – уже не слышен свист ветра. Три! – и у обоих мечников трясутся руки и плечи.

У обоих из разорванных рук текла кровь. Кровь была и на губах, и на ладонях, которыми они пытались вытереть кровь с лица. Но всё равно никто из них не опустил меч.

Белый тобок развевался на ветру, как и черное топхо*. Солнце светило так ярко, что тень исчезла. Как свет и тень боролись между собой Фракция Чести и Школа Дьявола. Всюду лилась кровь.

(П.п: Топхо – традиционный длиннополый халат, который обычно носили ученые в качестве верхней одежды.)

— Мир Дьявола! Люди-сорняки!

— А-а-а! Умри! Умри!

— Ублюдок, выходи сейчас же!

Мир больше не был черно-белым, но его окрасили не яркие и зрелищные боевые искусства. Его окрасила человеческая красная кровь.

— Ха-ха-ха… — раздался смех, и даже он был окрашен в ядовито-красный. — Аха-ха-ха! Вокруг еще так много прихвостней из Фракции Чести! — кричала мастер. — Хорошо, нападайте! Кто хочет со мной сразиться?!

Воины из Фракции Чести смешались с людьми в темных одеждах. Казалось, солнце успело опуститься и подняться десятки раз. Женщина, которая на протяжении трех лет боролась с болезнью и не имела больше энергии, женщина, которая все еще могла прекрасно двигаться, даже сейчас выделялась на фоне других людей, что также не могли использовать свою силу.

— Это просто нелепо! — засмеялась мастер. — Настоятель из Шаолиня, вы пытаетесь преградить мне путь беседой? Мастер-отшельник, вы хотите стать, как они?

Мне показались эти слова знакомыми.

— Эти страдания могли бы затопить и гору Сун*! Эта ненависть могла бы испепелить гору Маданг! Школа Дьявола – это Небеса Мурима, а ты – глава Школы Дьявола. Разве ты не должна обсудить все с Небесами?

(П.п.: Гора Сун, или Суншань – одна из пяти священных гор в даосизме. Именно там расположен Шаолиньский монастырь.)

Но мастер слышала это впервые.

— Вам не убежать, прихвостни Бэк До! – воскликнула она. — Нам Гун Ун! — она смогла перекричать звон мечей, удары и крики.

Мастер громко смеялась.

— Нам Гун Ун, где же ты? Позовите главу семьи Нам Гун! Позовите главнокомандующего Фракции Чести! Неважно, насколько бескрайне небо и густой лес в Муриме! Есть только один человек под этим небом и на этой земле, который может заполучить меч королевского престола! Сейчас же позовите Нам Гун Уна из Фракции Чести!

Казалось, ее восторженный смех был таким же красным, как все вокруг.

— Хм, — старик прогуливался по миру, который медленно покрывался багрянцем. — Я вспоминал тот самый первый день, когда началась эта война…

— В тот день мы не смогли принять решение, поэтому Великая Битва Чести и Дьявола была перенесена на следующий. Но и во второй день мы не решились, поэтому отодвинули войну еще на день. В конце концов, мы с самого начала задали неправильный курс! И пока я шел сюда, я подумал, что нужно было с самого начала драться в полную силу.

— Давай же, Дьяволица. Сегодня мы решим нашу судьбу.

Это был Топор Противостояния – глава Фракции Чести.

— Решим судьбу? Хорошо, — с легким хрустом мастер сделала шаг вперед по снегу. — Пусть сегодня это будет только твоей судьбой.

Это была Дьявольская Луна – глава Школы Дьявола.

Вдох, и они бросили друг на друга враждебный взгляд.

Выдох, и они сделали шаг навстречу друг другу.

Они пожали руки и их дыхание сбилось.

Белый. Падал снег.

Черный. Развевались волосы.

Красный. Брызнула кровь.

(П.п.: Хуаянь – название школы и философии буддизма Махаяны. Дословно можно перевести как «цветочная гирлянда». Суть этого учения: «все в одном, одно во всем», то есть, человек и все вокруг является отражением.)

— Ах-ха-ха! — засмеялась мастер. — Ха-ха-ха!

Из сломанного носа алая кровь текла на белоснежное поле. Дьявольская Луна билась голыми руками. Она заехала кулаком точно в челюсть главы Фракции Чести. Тот пошатнулся, и мастер не упустила эту возможность: она подставила главе Фракции Чести подножку, а потом подскочила, набросилась на него и укусила.

— Аргх, хватит! Ай… Вот сука!

Старик тут же попытался оттолкнуть Дьявольскую Луну, но его ухо уже было в крови. Плоть с хрустом порвалась, а следом на снежном поле раздался его громкий вопль.

— Тьфу! — мастер выплюнула на снег окровавленное ухо.

Уголками губ алого рта она улыбнулась, довольная результатом охоты. Она была похожа на злого духа, на приведение в крови.

— Фу, отвратительно! — покривилась она. — Честь и благородство никак не улучшают твой вкус.

— Ты какой-то злой дух, что тебе так нравится человеческое мясо?

— На вкус ты как залежавшийся шпинат, но дело не в этом, — мастер вытерла рот тыльной стороной руки. — Великая Война Чести и Дьявола должна была закончиться в первый же день. Но и я, и ты еще не созрели. Мне нужно было поставить свою жизнь на кон, но я не смогла этого сделать. Я не рискнула своей жизнью. Сегодняшний бой – это второй шанс, который не был дан природой, — она посмотрела на меня, в ее немом взгляде читалась нежная и глубокая любовь. — Мы не можем повторить ту же глупую ошибку. Сегодня я выложусь по полной.

— Ты собираешься использовать чжэнь-ци?*

— Да.

(П.п.: Чжэнь-ци, или истинная ци, – жизненная сила, которая питает человека, его основополагающая внутренняя энергия. Простой человек не может использовать чжэнь-ци, но в боевых искусствах, с помощью дыхательной практики, можно высвободить эту энергию ценой собственной жизни. Обычно мастер отдает несколько лет своей жизни (10-20), но в данном случае у героев нет такого запаса.

Юань-ци – врожденная сила, энергия. Она еще называется «наследственной», так как состоит из ци, переданной отцом и матерью. )

Юань-ци – это энергия, которая есть у всех с рождения. Другими словами, это и есть сама жизнь. В отличие от мастерства, ее нельзя создать искусственно. После того, как ты ее высвободишь, это будет концом твоей жизни. Есть только два варианта: или умереть, или остаться калекой. Чжэнь-ци – последнее средство, которым может воспользоваться мастер, но тем самым он сжигает всю свою жизнь.

— Дьяволица, мы с тобой и так не в лучшей форме, — сказал глава Фракции Чести, нахмурившись. — Сейчас ты не проявишь силу мастера, даже с привлечением чжэнь-ци. Ты будешь на уровне человека без способностей – ни силы, ни ядра, ни возможности проявить божественную силу. Ты ведь это понимаешь?

— Да.

— И ты решила использовать чжэнь-ци, чтобы сразиться изо всех сил и показать мастерство на уровне посредственности?

— Конечно, — улыбнулась мастер. — Не серчай, Нам Гун Ун. Я не собираюсь отказываться от жизни, нет, никоим образом. Я только лишь надеюсь, что если когда-то мне и придет конец, то путь лучше это случится сегодня. Я сейчас неимоверно счастлива и ощущаю себя по-настоящему живой. Я безмерно благодарна, что смогла дожить до сегодняшнего дня, и что могу умереть именно сегодня.

— Даже если мир будет разрушен?

— Да. Я благодарна за все трудности, которые были на моем жизненном пути, — Дьявольская Луна медленно встала в позу: правую руку она вытянула вперед, а левую отвела назад. — Оглядываясь назад, я могу сказать, что была по-настоящему счастлива.

Поднялась метель, хотя с неба не упало ни снежинки. Вокруг мастера начал образовываться небольшой вихрь – это выходила юань-ци. Ураган окружил Дьявольскую Луну.

— Хорошо, пусть будет так, — ветер хлестал главу Фракции Чести по лицу. — Я тоже мечтал, что такой день наступит.

Направление ветра сменилось.

— Давай умрем вместе, Дьявольская Луна.

Они побежали навстречу друг другу.

Я наблюдал, как две великих жизни столкнулись на заснеженном поле. Мастер зацепила руку главы Фракции Чести, тот наступил ей на ногу. По скрещенным рукам и ногам этих двоих непрерывно струилась чжэнь-ци – это утекала их жизнь.

Они расплавили вечные снега, которые даже солнце не могло растопить.

Мастер ударила главу Фракции Чести в живот. Подул ветер. Он вместе со снегом дул в том же направлении, куда указывал кончик пальца.

В мире, покрытом заснеженными полями, только там, где пересекались рука и нога этих двоих, медленно показалась голая земля. И не только она, вокруг сражающихся воинов постепенно начали проявляться вещи не-белого цвета – трава, сорняки, лес. Земля в других местах по-прежнему была укрыта снегом, но там, где пересекались их пути, расцветали другие сезоны.

— Все это выросло из-за чжэнь-ци, — неожиданно сказал Королевский Меч. — Это просто праздник какой-то – видеть столь редкие техники великих мастеров. Но это продлится недолго…

Даже если это и будет длиться всего мгновение, сейчас эти два сезона выглядят прекрасно. Земля и небо, скованные вечной зимой, ненадолго вернулись к прежнему облику благодаря чжэнь-ци.

Персиковое дерево росло ввысь и покрывалось зеленью, походя на человеческую руку: ветви дерева тянулись от земли к небу, будто пытаясь что-то поймать. Распускались цветы. Сквозь розовые лепестки, покрывшие ветви дерева, просвечивалась битва Дьявольской Луны и главы Фракции Чести. Жесты их рук и ног были направлены на то, чтобы убить друг друга, но когда на короткое дуновение ветра лепестки их заслоняли, это напоминало последний, финальный танец, потому что этот бой унесёт жизни обоих людей. Под занавесом персиковых цветов всё в мире кажется прекрасными – в том числе ядовитая аура моего мастера.

— Это довольно редкий случай.

На белоснежном поле красные лепестки персика взмыли вверх.

— Одна была рождена с идеальным телом Инь, второй с небесным боевым телом. Инь и Ян слились. Эти двое уже практически находятся в другом, потустороннем мире… Впервые в жизни я вижу такое зрелище.

Персиковые цветы опали. Весна закончилась.

— Походка Бога Дьявола.

Мастер сделала шаг вперед. Ударила метель, и персиковые цветы опали.

— Желтая Луна разбивает небеса.

— Я тебя ненавижу.

Зима кровоточила.

— Ненавижу тебя.

Мастер…

— Ненавижу Фракцию Чести. Ненавижу альянс, ненавижу девять фракций, ненавижу Пять Великих семей. Простой народ кричит, а вы радуетесь! С виду такие благородные, но не ждите от меня пощады. Ни за что. Никогда.

Мастер…

— Вам тоже больно, конечно.

Персиковые цветы опадают, весна проходит. Хотя лепестки до сих пор расцветают, их все меньше и меньше. Сезон становится короче.

— Корчите страдальческие рожи и говорите, что жизнь мучительна! Вы хотите утешения, поэтому притворяетесь овцами.

Мастер умирала.

— Я ненавижу это.

Цветы опадают.

— Почему…

Сезон заканчивается.

— Почему в глазах других вы дикие животные, но в своих собственных – обычные люди?

Бессчетное количество персиковых цветов закрыло тени этих двоих. Оглядываясь назад, этот момент кажется похожим на сон, который длился меньше чайной церемонии.

Ветви дерева засохли. Больше нет персиковых цветов. Подул ветер, и снег снова покрыл всю землю. Посреди опавших лепестков стояли два человека – Дьявольская Луна и глава Фракции Чести. Один из них пошатнулся.

— Кха…

К красным цветам добавился еще один оттенок той же палитры – кровь главы Фракции Чести, вырвавшаяся с кашлем. Мастер добила его крепко сжатым кулаком в грудь. Старик покачнулся, поплыл, как мираж, а затем неосторожно упал. На месте, куда пало постаревшее и иссохшее тело мужчины, появились красные цветы. Дьявольская Луна же оставалась равнодушна.

— Мастер, — но мой зов остался без ответа. — Мастер…

Я сделал шаг, затем еще один, а потом я побежал. Я побежал и подхватил ее тело, которое внезапно упало. Холодное. Ее тело было холодным, как лед.

— Мастер…

— Я победила.

Ее голос звучал чисто. Хотя тепло покинуло ее тело, оно еще оставалось в ее голосе. Но она была слишком легкой. Она постарела в одно мгновенье, поэтому стала такой легкой.

— Да, Вы победили. Вы выиграли.

— Я собиралась пронзить его грудь и вытащить сердце, но получилось только сильно ударить кулаком. Мне стыдно смотреть в глаза своему ученику.

— Нет-нет…

— Но, видимо, я и то сейчас лучше тебя выгляжу. Что с твоим лицом?

Я осторожно переложил Дьявольскую Луну себе на грудь, обнял ее и окутал наши тела Оро, но это не помогло согреть моего мастера. Она гладила меня, но кончики ее пальцев, что касались моей щеки, были холодными, как лед.

— Не волнуйся, мой ученик. Пока что я не перестану дышать. Через пару часов мои силы полностью иссякнут.

Два часа.

— Разве этого времени недостаточно, чтобы попрощаться?

Осталось всего два часа, в течение которых голос этого человека все еще будет звучать и я смогу слышать ее дыхание.

— Ты плачешь, — мастер выглядела грустной. — Ученик, ты создаешь своему учителю проблемы, но, сказать по правде, я тоже доставила тебе кучу неприятностей. Я о многом не успела тебе рассказать, и все из-за этого упрямого старика. Меня больше волнует, что я оставила в твоем сердце и в этом мире после себя. Боюсь, что останусь в твоей памяти пустым местом… — прошептала она, и ее сразу вырвало кровью. — Надеюсь, я не запомнюсь тебе как цветок, что расцвел лишь на короткий миг…

— Король Смерти! — я услышал настойчивый окрик Фармацевта.

Фармацевт и другие мои спутники из Башни только узнали, что на снежном поле развернулась Великая Битва Чести и Дьявола, поэтому они, задыхаясь, бежали сюда.

— Мастер, какого… Мастер?! — Ядовитый Змей поразился, обнаружив главу Фракции Чести. — Что с Вами? Мастер, откройте глаза!

— Старик в порядке, — Дьявольская Луна зашлась кашлем. — Последний удар вышел несильным. Он может похвастаться тем, что сегодня удача была на его стороне… Доля этого старика – всю жизнь прожить калекой.

— К-калекой? — Фармацевт хватала воздух ртом. — Я не допущу этого! Как бы то ни было, сейчас не время на разговоры, вам обоим нужно помочь и как можно скорее!

— Я останусь тут. Позаботься о старике.

— Но…

— Это мое тело и я лучше других знаю его состояние. Со мной уже почти покончено. И… — добавила мастер, — я хочу провести последние моменты жизни со своим единственным учеником. К тому же, дитя, разве ты сможешь позаботиться сразу о двоих?

Фармацевт была не только аптекарем, но и врачом. Она подошла и быстро осмотрела Дьявольскую Луну, активировав навык диагностики больного. На лицо девушки легла тень.

— У меня есть болеутоляющее. Дать?

— Нет, все в порядке, — мастер улыбнулась. — Зимний ветер – это прекрасно. Он так приятно бодрит. Когда придет время отправиться в потусторонний мир, я хочу идти, обдуваемая этим ветром.

Фармацевт встала и безмолвно поклонилась Дьявольской Луне. Король Лекарств в абсолютной тишине раздавал указы нашим спутникам с помощью жестов. Вскоре вместе с главой Фракции Чести они вернулись в пещеру. Я же должен был позаботиться о своем учителе.

— Мастер…

— Мне остался только час, — она схватила меня за руку. — Как же его потратить? Может, тебя интересуют истории из моего детства? Или ты бы хотел посмотреть, насколько прекрасен Главный Зал нашей школы?

— Просьба… — я тоже крепко сжал ее руку.

Это еще не все. Ваша жизнь все еще не идеальна. Нужна концовка, которая Вас полностью удовлетворит. Для того, чтобы Вы смогли насладиться последними моментами жизни, не хватает всего одного кусочка пазла.

— У меня есть просьба.

— Какая?

— Сразитесь со мной, пожалуйста.

Глаза Мастера округлились.

— Как неожиданно. Стремление ученика превзойти своего учителя весьма похвально, но, как видишь, я сейчас даже не могу двигаться. Гон Джа, какая польза от того, что ты победишь меня в состоянии, когда я едва могу пошевелиться?

— Вам не придется двигаться.

— А?

— Я хочу сразиться с Вами в битве умов.

Битва умов – это то, для чего нужно не тело, а только рот. Достаточно сказать, какую технику для атаки ты бы использовал и каким образом раскрыл бы ее, а противник должен сказать, какую бы технику он использовал, чтобы отразить удар, после чего атакующий называет собственный способ, как ответить на атаку. Поэтому нет необходимости двигаться, нет необходимости в энергии и ци. Это боевые искусства в чистом виде, без примеси ярости, затмевающей проницательность. Это и есть битва умов.

— Ого, — мастер осторожно засмеялась. — Да мой ученик задрал нос. Гон Джа, ты бы обязательно победил в битве на мечах, если бы сражался со мной, когда я в таком состоянии, но в битве умов ты непременно проиграешь. Для меня все будет так же просто, как если бы я была в самом расцвете своих сил. Но как ты будешь сражаться, если знаешь только Умение Бога Дьявола?

— Только что Вы сражались с главой Фракции Чести, — начал я, — но не думаю, что он был наилучшим соперником для Вас. Вы же сами сказали, что первоначально хотели пронзить его грудь и вытащить сердце… Даже если это будет словесная битва, я хочу, чтобы хотя бы в последние минуты своей жизни Вы наконец-то были всем довольны.

Лучший бой и никаких сожалений. Это все, чего желает настоящий воин.

— Так вот что ты, Гон Джа, собираешься мне показать?

— Да.

— Хм…

Как я догадывался, Дьявольской Луне мое предложение показалось интересным. Возможно, она думает, что это просто ребячество со стороны ее ученика? Конечно, не было никаких надежд на то, что я стану подходящим соперником.

— Ладно. Я не буду снисходительна в этой битве умов, но уступлю тебе право первого хода. Так что не обижайся, если все закончится после одного удара.

— Хорошо.

— Когда наше сражение закончится, я расскажу тебе о своём детстве. Ну, а теперь давай-ка, покажи учителю, что ты умеешь, ученик.

На лице мастера отразилась тень улыбки. От нее исходил аромат цветов персикового дерева. Я посмотрел вниз на ее лицо, а потом медленно на мужчину, сидящего напротив меня. Я смотрел на воина, который достиг вершины боевых искусств в другом мире.

— Отлично.

Королевский Меч.

— Мой черёд.

Мастер, который в другом мире был признан лучшим воином. Сейчас он бестелесный призрак, которому для сражения нужно одолжить мой голос.

— Ты мне должен.

— Я помню, — Королевский Меч рассмеялся в ответ. — Но я все равно хотел сразиться с главой Школы Дьявола.

Он сидел на снегу со скрещенными на груди руками.

— Я стану лучшим соперником и оставлю твоего учителя довольным. И скажи, что я уступаю ей первые три атаки.

Я наблюдал, как встретились два мастера, которых можно было назвать абсолютно совершенными существами.