«Он наконец приходит в себя», — раздался голос.

«Давно пора», — проворчал другой.

«Просыпайся, приятель». Кто-то потряс его. «Нам нужно поговорить».

«Я бы выпил еще кофе».

«Дай-ка я его приготовлю».

Мерлин услышал удаляющиеся шаги, открывающуюся дверь и приглушенную команду. Еще несколько шагов; две чашки звякнули в блюдцах, когда их поставили на стол. Пробормотали слова благодарности. Шаги удалились. Дверь снова закрылась. Чиркнула спичка. Тяжелое пыхтение.

По мере того, как улучшался его слух, улучшалось и его обоняние. Едкий сигарный дым смешивался с всепроникающим запахом дезинфицирующего средства и проникал в его горло. Он закашлялся, чтобы окончательно проснуться. Наконец, его веки повиновались его приказу снова открыться.

Его уложили на кушетку для осмотра. Голая электрическая лампочка показала ему маленькую, невыразительную комнату с выцветшей побелкой на стенах и голым деревянным полом. Стеклянный шкаф был заполнен элементарными медицинскими принадлежностями. Двое мужчин сидели за столом на прямых стульях, их глаза были холодны. Один мужчина курил большую сигару, другой держал карандаш над блокнотом. Пар клубился от двух чашек кофе, поставленных перед ними.

Сигара засветилась, когда ее владелец глубоко затянулся.

«Врач тебя подлатал», — хрипло сказал он. «Тебе наложили шесть швов на череп, и тебе повезло, что челюсть не заклеена проволокой». Он покатал сигару по рту. «Врач говорит, что ты, должно быть, довольно крепкий орешек . Такой удар расколол бы большинство челюстей, как грецкий орех. А так тебе придется пару дней есть через соломинку».

Мерлин нежными пальцами исследовал пульсирующий синяк, который был его подбородком. Казалось, он был в два раза больше обычного. Когда он говорил, его челюсть не двигалась, и слова вытекали из уголка его рта.

«Где я?» — спросил он.

«Под стражей в полиции», — сказал мужчина с блокнотом.

'Почему?'

«Вы задержаны как подозреваемый по делу об убийстве».

«Главный подозреваемый», — добавил его коллега.

«Убийство?»

«Жертву звали Роза Люстиг».

Все это вернулось с силой удара прикладом ружья.

Мерлин отшатнулся от ужасного воспоминания и поднес обе руки к голове.

«Я не убивал ее, — кричал он. — Я не трогал Розу».

«Успокойся, сынок», — посоветовал мужчина с сигарой. «Прежде чем мы продолжим, ты имеешь право узнать, кто мы. Я лейтенант Корбин, а это сержант Драммонд». Он повернулся к своему коллеге. «Окажи честь, Уолт».

Ной Корбин был крупным, дряблым мужчиной лет пятидесяти с седыми волосами.

Хотя в комнате было холодно, он снял пиджак, обнажив белую рубашку, натянутую на большой живот. Толстые подтяжки создавали углубления на его мясистой груди. Его синий галстук спускался только до грудины.

Уолт Драммонд был по крайней мере на десять лет моложе, худой, жилистый мужчина с темными волосами и аккуратными усами. Одетый в мятый костюм, он гудел от нервной энергии, постоянно меняя позу.

Оба детектива были устрашающими, но Мерлин нашел старшего мужчину немного менее тревожным. У Корбина было добродушное выражение лица и размеренное карканье. Драммонд выглядел так, будто был готов применить насилие, чтобы ускорить допрос.

Закончив формальности, Корбин раскрыл ладонь. «Расскажи по-своему, сынок».

«Я отправился на поиски Розы и нашел ее лежащей возле завода по производству бетонных блоков. Это все, что произошло, честно говоря. Я был в ужасе, когда увидел ее там. Меня вырвало. Зачем мне ее убивать? Роза была моей подругой. На самом деле...»

«Подожди, подожди!» — сказал Корбин. «Нам нужно заявление, а не куча тарабарщины. Не торопись. У нас вся ночь впереди. Начни с самого начала.

Вы говорите, эта дама была вашей подругой?

'Да.'

«Как вы с ней познакомились?»

«Она подвезла меня на своей машине».

«Когда?» — надавил Драммонд. «И где именно?»

Корбин небрежно затянулся. «Делай это медленно и легко».

Мерлин собрался с мыслями, затем рассказал свою историю со всеми подробностями, которые он мог вспомнить. Когда он услышал, как говорит сам, он удивился тому, как много с ним произошло за столь короткое время. Единственное, что он упустил, была его деморализующая встреча с Фрэнком Ллойдом Райтом. В данных обстоятельствах это казалось неважным.

Пока Драммонд делал заметки, Корбин вставлял странные вопросы, чтобы мягко подтолкнуть дело вперед. Когда Мерлин рассказал, как он случайно наткнулся на мертвое тело Розы, детективы обменялись циничными взглядами. Корбин прокрутил в уме историю.

«Вы упомянули парня, который пялился на Розу», — сказал он.

«Да, в тот первый раз, когда мы въехали в Финикс. Он сидел за одним из других столиков в кафе и околачивался снаружи, когда мы уходили».

«Она его знала?»

«Роза сказала, что знает этот тип людей».

«Он что, тяжело дышал? Рука у парня была в кармане брюк, когда он смотрел на нее?»

«Я не заметил».

«Привлекательная девушка. К ним всегда пристают. Но вы сказали, что Роза справилась с ситуацией так, будто она к этому привыкла».

«Да. Меня это раздражало больше, чем ее».

«Почему вы были раздражены?» — спросил Драммонд.

«Потому что этот мужчина не имел права так ее беспокоить».

«Он просто смотрел».

«Это было нечто большее», — сказал Мерлин.

«Большинство парней любят пялиться на красивые задницы».

«Давайте перейдем к той первой ночи, которую вы провели вместе», — сказал Корбин.

«Вы оба в одной палатке. Да?»

'Да.'

'Бок о бок?'

'Да.'

«Одна в темноте с кем-то вроде нее? Ты уверен, что не пытался познакомиться с ней поближе?»

«Совершенно уверен!»

«Она ведь тебе отказала?»

'Нет!'

«Тогда, возможно, именно она сделала первый шаг».

«Роза была не такой».

«Откуда ты знаешь, сынок? Согласно твоей истории, ты познакомился с ней меньше сорока восьми часов назад. У тебя ведь не было достаточно свободного времени, чтобы изучить ее характер, не так ли?» Он бросил окурок на пол и раздавил его каблуком. «Сколько еще женщин подцепили тебя на дороге?» Мерлин пожал плечами. «Ни одной».

«И я готов поспорить, что никто не позволял тебе спать с собой так, как этот».

Слышишь, что я говорю, Мерлин? У нас в Финиксе полно дерзких девушек, но очень немногие из них подберут попутчика в том штате, где ты был. Еще меньше тех, кто приедет с жильем на целых две ночи. Это была одна необычная леди, которую ты встретил там, в пустыне.

моем пути встретились несколько таких людей . А ты, Уолт?»

«Да. Некоторым парням везет больше всего».

«Ты ошибаешься, — возразил Мерлин. — Роза была совсем не такой девушкой».

«Так почему же она тебя подобрала?» — спросил Драммонд.

«Потому что у нас было что-то общее». Он проехал мимо хихиканья детектива. «И я не это имел в виду. Роза знала, что единственная причина, по которой я мог оказаться на этой дороге, — это добраться до места строительства отеля. Я архитектор, она была дизайнером. Мы говорили на одном языке».

Корбин ухмыльнулся. «Особенно внутри палатки».

«Нет!» — яростно отрицал Мерлин.

«В чем дело? Тебе не понравилась девушка?»

'Конечно.'

«Ты не думал, что она может согреть тебя холодной ночью в пустыне? Или ты оставил свои яйца дома в Уэльсе? Что ты за парень, Мерлин?»

«Между нами ничего не было».

«Вы хотели , чтобы это произошло?»

«Это не имеет значения».

«А ты?»

«Это никогда не приходило мне в голову».

«А ты?» — продолжал Корбин.

«Я был там по другим причинам».

Кулак ударил по столу. «ТЫ?»

«Да!» — признался Мерлин.

Корбин самодовольно улыбнулся. «Вот теперь мы к чему-то движемся».

Мерлин был в ярости. Неправильно заподозренный в убийстве, он теперь обвинялся еще и в похотливых планах на Розу.

«Роза была блестящим дизайнером, — возразил он. — Это была вся ее жизнь».

Она отказалась от всего ради своего искусства. Такая преданность требует смелости. Я не ожидаю, что ты поймешь это — это выше твоих сил — но ты мог бы хотя бы проявить к ней уважение. Роза была чудесной девушкой. Он спрыгнул с кровати. — Так что перестань заставлять ее звучать как какая-то бродяжка!

Уолт Драммонд тут же вскочил на ноги, расстегивая куртку, чтобы показать кобуру с пистолетом под ней. Мерлин уставился на него, не дрогнув. Ноа Корбин был невозмутим.

«Сядь снова, сынок», — сказал он.

«Я бы лучше постоял, если вы не возражаете».

«Мы против. Меня это раздражает, а Уолта это нервирует. Вы бы предпочли, чтобы вас заковали в наручники и допрашивали в одной из камер, мы можем легко вам угодить. Это

Здесь гораздо приятнее, поверьте мне. — Он засунул большие пальцы за подтяжки.

«Сделай себе одолжение. Присядь».

Все еще кипя от злости, Мерлин в конце концов сдался. Он запрыгнул обратно на кровать и прислонился спиной к стене. Драммонд сбросил пальто на пистолет. Вернувшись на свое место, он отхлебнул кофе, прежде чем снова взяться за блокнот. Не отрывая взгляда от Мерлина, старший детектив потянулся за своим кофе. Он шумно отхлебнул его.

«Я верю тебе», — сказал он наконец. «Я верю, что между вами двумя в той палатке ничего не произошло. Ты просто не разжег ее огонь». Он наклонился вперед. «Это причина, по которой ты убил ее, сынок?»

'Нет!'

«Неудачливый любовник. Такое случается постоянно».

«Я бы ни за что на свете не причинил вреда Розе».

«Не специально, может быть», — сказал Корбин, — «но такие вещи иногда выходят из-под контроля. Ты набрасываешься, она тебя отвергает, выбегает из палатки».

Вы бросаетесь в погоню, пытаетесь уговорить ее. Начинается борьба. Роза кричит.

Ты хочешь заткнуть ее, пока она не разбудила охрану. Рядом есть бетонный блок...

«Это было не так».

«Тогда каково это было?»

«Я уже сказал тебе».

«В вашей истории слишком много пробелов».

«Это смешно!» — горячо сказал Мерлин. «Я квалифицированный архитектор, и у меня никогда не было проблем с полицией ни по какой причине. Я приехал в эту страну в первую очередь из профессионального любопытства. Разве я похож на человека, способного совершить убийство?»

«Да», — небрежно ответил Драммонд.

Корбин кивнул в знак согласия. «Мы все способны на это, если нас достаточно сильно подтолкнут». Он допил кофе. «Когда мы тебя сюда привезли, у тебя в кармане было всего три доллара и пятнадцать центов. Ни багажа, ни постоянного места жительства, ни перспектив. Мы могли бы тебя загнать как бродягу, Мерлин. Ты когда-нибудь думал об этом? А теперь посмотри, как это выглядит для нас. Вот этот бродяга, который забредает в город и заводит знакомства с девушкой, потому что у нее слабость к парням, которым не везет. У него ничего нет, а у нее, похоже, есть все — собственная машина, палатка, цель в жизни, деньги… Это то, чего ты добивался? Забери деньги и унеси их в «шевроле»? Таков был план?»

« Никакого плана не было », — сказал Мерлин.

«Все это произошло под влиянием момента?»

«Я отправился на поиски Розы с фонариком».

'Почему?'

«Потому что я беспокоился о ней».

«Не поздновато ли?»

«Я крепко спал».

«Так ты говоришь».

«Я был», — настаивал Мерлин.

Ноа Корбин закинул руки за шею и откинулся на спинку стула, отчего тот зловеще заскрипел, а пуговицы его рубашки мятежно напряглись. Он закрыл глаза и, казалось, задремал. Вскоре он встряхнулся и проснулся.

«Я устал», — пожаловался он. «Мы все устали. Почему люди не могут позволить себе покончить с собой посреди дня? Это значительно облегчило бы нашу работу».

Он поднялся на ноги. «Запри его, Уолт. Мы попробуем еще раз утром. После ночи в камере он, возможно, будет более сговорчивым».

«Я сказал тебе правду!» — сказал Мерлин.

«Твоя версия правды, сынок. Она другая».

Корбин снял пиджак со спинки стула и вышел, оставив дверь широко открытой. Драммонд жестом пригласил Мерлина следовать за ним.

Когда они вышли в коридор, их уже ждал полицейский в форме.

Он проводил Мерлина в тюремный корпус и открыл дверь клетки ключом.

Мерлина втолкнули внутрь. Оглядевшись, он содрогнулся. Камера была тесной, грязной и полной ароматных воспоминаний о предыдущих жильцах. Таракан пробежал по полу и исчез под двухъярусной кроватью. Пауки застолбили территории по углам. Металлический ночной горшок стоял в углу.

Драммонду нравилось наблюдать за отвращением заключенного.

«Лучшая комната в доме», — издевался он. «Только одно. У последнего парня здесь была отвратительная привычка. Он раскалывал матрас, чтобы засунуть в него свой член». Он тупо рассмеялся. «Думаю, это не хуже, чем трахать старушку. И, по крайней мере, матрас не будет потом терзать твою задницу».

Дверь с лязгом захлопнулась.

«Спокойной ночи», — рассеянно сказал Мерлин.

«Да», — добавил Драммонд. «Сладких снов!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Убийство на объекте Biltmore вызвало хаос и смятение. Строительство отеля было важным начинанием, которое должно было привлечь богатых туристов и повысить престиж этого района. Местные бизнесмены и газеты Аризоны всецело поддержали это начинание. Хотя работа отставала от графика, подрядчик был уверен, что первоначальную дату открытия не придется откладывать слишком радикально. В проект было вложено дополнительное финансирование, поскольку его масштабы увеличились, а усовершенствования стали более грандиозными. Ничто не должно было затмить блеск Жемчужины пустыни.

Смерть Розы Люстиг была уродливой трещиной в драгоценном камне. Было жизненно важно, чтобы дело было раскрыто как можно быстрее, чтобы блеск мог вернуться в Arizona Biltmore. Изображение было решающим. Поскольку место преступления находилось за пределами городской черты, ответственность за расследование убийства лежала на шерифе округа Марикопа, но Большой Билл Рэмси –

первыми на месте событий, когда новость разразилась – решили объединить силы с начальником полиции Финикса. Это был самый эффективный способ ускорить события, и это возродило партнерство, которое приносило плоды в предыдущих случаях.

Лагерь был в состоянии смятения. Вооруженная полиция оцепила место, чтобы никто не мог его покинуть. Тупые жители были разбужены ото сна, чтобы ответить на вопросы, заданные группами детективов. Вокруг места преступления были установлены огни, а территория оцеплена. Как только тело было осмотрено и извлечено, эксперты-криминалисты приступили к своей кропотливой работе. Криминальные репортеры прибывали всю ночь в поисках фотографий и информации.

Большой Билл Рэмси регулярно делал заявления на импровизированных пресс-конференциях, проводимых на ходу. Огромный медведь с белой бородой, он топтался по площадке, засунув руки глубоко в карманы своего толстого пальто. Группа репортеров бежала за ним по пятам, как гончие.

«Это не будет хорошо смотреться в рекламном проспекте отеля», — сказал один из них. «Нет, сэр».

признал шериф.

«Приведет ли это к дальнейшей задержке открытия?»

«Нет, если мы можем помочь».

«Ходят слухи, что вы поймали парня, который это сделал».

«Подозреваемый задержан и допрашивается. Пока рано говорить, наш ли это человек. Как видите, мы задействовали все имеющиеся у нас средства. Поиск улик будет продолжаться всю ночь. Это все, что я могу вам сказать на данном этапе».

Вопросы сыпались из темноты сплошным потоком. «Как его зовут?»

«Зачем он это сделал?»

«Было ли сексуальное насилие?»

«Где его держат?»

«Как скоро мы сможем сделать его снимки?»

«Кто была эта девушка?»

«Каков точный характер ее травм?»

«Есть ли доказательства заговора?»

«Это преднамеренная попытка очернить Biltmore?»

«Прошу меня извинить, джентльмены», — сказал Большой Билл с усталой улыбкой.

«Нам еще чертовски много чего нужно сделать, а вы меня задерживаете. Когда у нас будет больше подробностей, вы будете первыми, кто их услышит. Хорошо?»

Он оторвался от стаи и нырнул под веревку вокруг места преступления. К нему присоединился сержант в форме. Большой Билл повысил голос, перекрывая шум фабрики позади него.

«Здесь как в цирке с тремя аренами», — простонал он.

«Откуда взялись все эти ребята?» — спросил другой.

«Это стервятники».

«Тело увезли час назад. Разве они этого не знают?»

«Они все еще чувствуют запах крови на земле, Эд». Шериф сложил ладони рупором, чтобы что-то сказать сержанту на ухо. «Будем надеяться, что они не узнают, что еще здесь происходит, иначе у нас будет еще более плохая репутация. Встряхни как следует такое место, и оттуда вывалится всякая всячина».

«Что ты имеешь в виду?»

«Мы нашли десять ящиков контрабандного спиртного в одной из кают. И поймали трех проституток, которые работали посменно всю ночь в палатке. Они выходят в день зарплаты и убираются». Он философски пожал плечами. «Нельзя винить бедняг. Что еще можно делать, когда ты здесь застрял, кроме как пить и трахаться? Это, должно быть, ад». Он нахмурился

завод по производству бетонных блоков. «Особенно с этим грохотом, который стоит и днем, и ночью».

Внутри завода бетономешалки работали без устали.

Заказы должны были быть выполнены, а качество сохранено. Десятки различных форм были задействованы для производства декорированных блоков, косяков, крышек, оснований, специальных углов, пазух, полублоков, простых блоков, блоков колонн и всех других тонких вариаций, которые требовались. Машины работали с оглушительным удовольствием, совершенно не смущаясь тем фактом, что они помогли привести в движение катастрофу.


Мерлин Ричардс провел холодную ночь в полицейской камере. На матрасе лежало грубое шерстяное одеяло, но от его вонючего запаха у него свело живот. Поскольку сам матрас был еще менее привлекательным, он втиснулся в угол и присел, обхватив руками свое тело. У него болело все тело. Больше всего болели рана на голове и ушибленная челюсть, но общая болезненность распространилась по всему телу.

Горе добавило более острой муки. Его собственное положение было ничто по сравнению с диким нападением на Розу Люстиг. Ему было бы грустно расставаться с ней в любом случае, но потерять ее таким гротескным и окончательным образом было сокрушительно. Даже за то короткое время, что он знал ее, Мерлин очень привязался к Розе. Трудно было поверить, что такая дружелюбная девушка могла привлечь такого смертельного врага. Затем перед ним мелькнуло лицо Ингрид Ганзы.

Его печаль была окрашена глубоким гневом. У него было больше причин, чем у кого-либо, чтобы выследить настоящего убийцу. Это была чистая случайность, что он обнаружил тело, и он не мог поверить, что они действительно предъявят ему обвинение в убийстве. Когда его невиновность будет установлена, его отпустят, чтобы начать собственное расследование. Будучи так близко к Розе в то время, которое предшествовало ее смерти, он чувствовал, что, должно быть, собрал важную информацию, даже не осознавая этого. Как только он ее проанализирует, у него может быть преимущество в полицейском расследовании.

Усталость и тоска медленно одолевали его, и он задремал. Никакие сны не приносили дальнейших страданий. То, что его напугало, когда он проснулся, было существо, которое пробежало по его ноге. Мышь? Крыса? Он не стал останавливаться, чтобы поразмышлять. Поднявшись, он неуклюже подошел к двери своей клетки и просунул руки сквозь прутья. То немногое, что осталось от ночи, он провел стоя.

Мерлин не имел понятия о времени. У него отобрали наручные часы, и не было окна, через которое он мог бы наблюдать за рассветом. Камера освещалась низковольтной лампочкой, вмонтированной в потолок и защищенной металлической решеткой.

Уэльс казался находящимся в миллионе миль отсюда.


Завтрак состоял из стакана воды и несъедобной миски крупы. Полицейский в форме выпустил Мерлина из камеры и провел его по коридору и вверх по лестнице. Когда его провели в комнату, он обнаружил Ноа Корбина и Уолта Драммонда уже там. Снова в рубашке с короткими рукавами, пожилой мужчина смотрел в окно, а его коллега сидел за столом. Мерлин был потрясен, увидев, что Драммонд листает рисунки в своем портфолио.

«Где ты это взял?» — спросил Мерлин с праведным негодованием.

«Они мои!»

«Сядь», — приказал Драммонд.

«У тебя нет права на это смотреть».

'Замолчи!'

«Мы должны изучить все вещественные доказательства, сынок», — объяснил Корбин, присоединяясь к другому детективу за столом. «Кроме того, эти рисунки хороши. Они доказывают, что ты тот, за кого себя выдаешь». Он опустился в кресло и жестом пригласил Мерлина сесть напротив них.

«Так-то лучше. Думаю, тебе нужен отдых. Ты поспал?»

'Немного.'

«Так говорят большинство наших гостей».

Корбин сменил рубашку, галстук и подтяжки, и он был чисто выбрит. Драммонд тоже был дома, чтобы помыться, побриться и переодеться в светло-серый костюм. Его усы были тщательно ухожены.

Мерлин чувствовал себя грязным и неопрятным. На одной из стен висело маленькое зеркало, но он не осмеливался даже взглянуть в него, боясь, что его небритое лицо и пристальные глаза сделают его похожим на убийцу, которым его считали. Заприте любого мужчину в таких условиях, и он врастет в эту роль.

Кроме низкого шкафа, в комнате не было никакой другой мебели.

Окно было приоткрыто, чтобы впустить свежий воздух, что помогло Мерлину прийти в себя.

На этот раз он был полон решимости не поддаваться на устрашение со стороны детективов. Его челюсть все еще не слушалась, поэтому он выдавливал слова сквозь губы, словно поток пуль. «Я требую адвоката», — сказал он, скрестив руки.

Корбин расхохотался. «Адвокат?»

«Это ведь мое право, не так ли?»

«Какого адвоката вы имели в виду?»

'Что?'

«Феникс кишит ребятами. У нас больше юристов, чем тараканов. Мне просто интересно, кого из них вы наняли, чтобы он давал вам юридические консультации».

«Ну, пока никого».

«Хотите, чтобы мы порекомендовали вам что-нибудь?»

'Нет, спасибо.'

«Не то чтобы он удосужился приехать сюда», — с усмешкой сказал Корбин.

«За три доллара и пятнадцать центов нельзя купить даже улыбку адвоката».

Если только у вас нет других финансовых средств, о которых мы не знаем. А есть?

Мерлин покачал головой. «Не под рукой».

«А как насчет денег, которые вы украли у жертвы убийства?» — спросил Драммонд. «Где вы их спрятали?»

«Я не крал никаких денег».

«Кто-то это сделал. Ее кошелек был пуст».

«Может быть, его забрал тот человек».

«Какой мужчина?»

«Тот, кто пришел в палатку, чтобы обыскать ее вещи».

Драммонд был настроен скептически. «Это тот парень, которого вы видели склонившимся над вами в темноте, или тот, которого вы никогда не видели?»

«Вчера вечером он проник в палатку, перерезав брезентовые стяжки.

Вещи Розы были разбросаны повсюду.

«Вы нашли то, что искали?»

«Я не трогал ее вещи. Это сделал тот человек!»

«Как вы можете быть уверены, что это был мужчина?» — спросил Корбин. «А что, если это была женщина? Может быть, сама Роза, которая вернулась за чем-то, что забыла».

«Ей не пришлось бы врезаться в палатку».

«Зависит от того, насколько крепко вы завязали узлы».

Это было безнадежно. Мерлин столкнулся с полным отказом принять почти все, что он сказал. Стиснув зубы, он попробовал другой подход.

«Вы уже опознали ее друга?» — спросил он.

«Какой друг?» — спросил Драммонд.

«Тот, на который Роза пошла смотреть той ночью».

«У нас есть только ваши слова о том, что он существует».

«Зачем еще ей выходить из палатки?»

«Может быть, компания ей не понравилась».

«Роза сказала мне, что собирается увидеться со своей подругой. На сайте. Нет, подождите минутку», — сказал он, когда его память всколыхнулась. «То, что она на самом деле сказала, было

«более или менее» на сайте.

'Более или менее?'

«Это не имеет смысла», — заметил Корбин. «Вы либо на сайте, либо за его пределами. Выйдите за периметр, и вы в пустыне. Вы это предлагаете? Что у этого ее так называемого друга было четыре ноги?

«Она похожа на человека, который влюбляется в койота?»

«Это серьезно!»

«О, не волнуйся, сынок. Мы относимся к этому очень серьезно». Драммонд посмотрел в свой блокнот. «Я записал его под номером четыре в списке».

«Какой список?» — спросил Мерлин.

«Из твоих невидимых людей. Сначала есть парень, которого ты просыпаешься и находишь в палатке с собой. Затем есть тот, кто должен шпионить за тобой. Затем появляется вор в ночи, а завершает список призрачный друг».

«Они все могут быть одним и тем же человеком».

«Да», — сказал Драммонд. «Его зовут Мерлин Ричардс».

'Нет!'

«У Уолта проблемы с доверием», — объяснил Корбин. «Это свойственно полицейским. А вот я готов рискнуть с парнем. Если только он мне не лжет, конечно». Он показал пожелтевшие зубы в предупредительной улыбке. «Вчера — или, может быть, сегодня утром — я задал тебе вопрос. Мне нужно задать его снова, потому что очень важно получить правильный ответ. Понимаешь, сынок?»

Мерлин кивнул. «В чем вопрос?»

«Вы когда-нибудь были по-настоящему близки с этой женщиной?»

'Конечно, нет!'

«Никакого прощального секса в последнюю ночь вместе?»

'Ничего.'

«Это то, что вы говорили раньше, но у нас есть новые доказательства, которые заставляют меня сомневаться в ваших словах. Теперь позвольте мне дать вам еще один шанс рассказать...»

«Я ее не трогал! Это правда ».

Корбин почесал голову. «Ну, кто-то это сделал. Пока вы спокойно спали ночью в полицейской камере, врач и его ребята работали как рабы в лаборатории. У них было много вопросов к мисс Розе Люстиг, и, похоже, она ответила на большинство из них. Конечно, у меня есть только предварительный отчет, а детали еще предстоит подтвердить. Но одно совершенно ясно».

'Что это такое?'

«Незадолго до того, как ее убили, жертва занималась сексом. Похоже, по доброй воле. Не было никаких следов синяков или насильственного проникновения».

«Как они могут это определить?» — спросил Мерлин.

«По наличию спермы во влагалище». Корбин посмотрел на Мерлина и понимающе приподнял бровь.

«Это был не я!» — воскликнул Мерлин. «И какой мужчина будет заниматься любовью с женщиной, а потом убивать ее?»

«Извращенец. Мы многое видим в этой работе».

«Мы сейчас смотрим на еще одну?» — спросил Корбин.

«Нет!» — сказал Мерлин, поднимаясь на ноги. «Роза была моей подругой. Она мне нравилась. Я уважал ее. Ладно, она могла мне тоже нравиться. Какой нормальный мужчина не стал бы? Она была великолепна. Но это не значит, что я бы занялся с ней сексом, прежде чем размозжить ей голову! Я не сделал ни того, ни другого. Я бы поклялся в этом на Библии».

Корбин потянул за невидимую ниточку, чтобы заставить его вернуться на свое место.

Речь Мерлина звучала правдиво. Она освободила его от одного крючка, но он все еще мог быть насажен на другой.

«Ладно», — тихо сказал Корбин. «Это не тебе вчера повезло. Я это принимаю».

«Слава богу!»

«Но это дает вам веский мотив для убийства».

«Мотив?»

«Достаточно плохо быть отвергнутым, но наблюдать, как эта дама прыгает в постель с кем-то другим, гораздо хуже. Это, должно быть, действительно пробудило в тебе чувство ревности. Что ты сделал, сынок? Наблюдал за ними через щель в палатке? Интересно, почему она не могла устроить для тебя такое шоу? Подождать, пока она закончит, а потом подстерегать ее?»

«Все сходится», — согласился Драммонд.

«Я понятия не имел, где она», — сказал Мерлин.

«Ты это сделал. С другом».

«Она тебе это сказала», — добавил Корбин. «И теперь мы знаем, что это за друг. Роза не просто собиралась обсуждать с парнем погоду. Это было свидание».

«По крайней мере, теперь вы верите, что он существует. Это большой шаг вперед. Вычеркните номер четыре из своего списка невидимых мужчин. Он настоящий. Он ходит, разговаривает и занимается любовью с женщиной. Может быть, ему доставляет удовольствие убивать ее сразу после этого. Спросите его, когда найдете».

Наступила долгая пауза. Ной Корбин провел языком по сухим губам, затем издал восхищенный смешок.

«Он прав, Уолт».

«Я в это не верю», — сказал Драммонд.

Мерлин почувствовал воодушевление. «Один невидимка убит, осталось всего трое».

Если только все четверо не один и тот же человек, как я предполагал ранее. Вместо того, чтобы лаять на меня не на то дерево, вам следует заняться его поисками. Я знаю, что вы хотите медаль за быстрый арест, но вы будете выглядеть довольно глупо, когда поймете, что я никак не замешан в этом убийстве.

«Следи за языком!» — приказал Драммонд.

«Это все, что мне нужно было сказать!»

Он указал на свою челюсть. Ноа Корбин первым отреагировал гортанным смешком, который вскоре перерос в хохот во весь живот. Несмотря на то, что это было болезненно, сам Мерлин затрясся от нелепого веселья. Уолт Драммонд был неотвратимо втянут в круг смеха.

Все трое все еще кричали от нелепого восторга, когда в дверь постучали. Вошел полицейский в форме и подошел к Корбину. Когда новоприбывший что-то прошептал ему на ухо, дрожащие щеки детектива застыли. Он поднялся на ноги.

«Принимай управление, Уолт», — сказал он. «Вернусь через минуту».

Двое мужчин вышли из комнаты, и Драммонд быстро возобновил допрос. Его чувство юмора теперь полностью исчезло.

«Тебе ведь нечего было терять, не так ли?»

'Терять?'

«Убивая эту девчонку. Ты выбрал идеальное место, должен отдать тебе должное. Достаточно света, чтобы видеть, что ты делаешь, и достаточно шума, чтобы заглушить любой крик. Тебе могло бы сойти с рук это, если бы не те двое охранников».

«Ты ведь решил повесить это на меня, да?»

«Вас поймали на месте преступления», — сказал Драммонд. «Какая еще причина могла заставить вас оказаться там, где вы были, в то время ночи? Дымящийся ствол. Мы вас поймали. Холодно».

«Не рассчитывайте на это».

«Мы сломаем тебя со временем. Мы всегда так делаем». Он откинулся назад и погладил усы. «Может, нам стоит отправить тебя на ночь в тюрьму Финикса. Этого достаточно, чтобы развязать язык любому. Двадцать беспокойных зеков, зажатых вместе в одной вонючей клетке. Они наверняка будут рады тебя видеть. К тому времени, как они закончат, ты будешь готов признаться во всех нераскрытых преступлениях в записях».

«Нельзя наказывать невиновного человека».

«Мы можем, если захотим, напомнить ему, что он виновен».

«В моей стране полиция не применяет такие методы».

«Вы не в своей стране, мистер! Я бы хотел, чтобы вы были там, поверьте мне; тогда нам не пришлось бы вытирать с пола этот кусок дерьма. Дома вы, возможно, станете кем-то. Здесь вам предстоит долгий путь, чтобы достичь нуля».

Мерлин не мог поверить, что они только что смеялись вместе. Уолт Драммонд перешел от веселья к мстительности одним леденящим душу скачком.

Дверь открылась, и Ноа Корбин вошел, переваливаясь, с листком бумаги, хлопающим в руке. Он встал рядом со своим коллегой и положил бумагу на стол. Драммонд прочитал ее с явным отвращением. Он сердито посмотрел на своего начальника. Корбин пожал плечами и повернулся к Мерлину.

«Тебя отпускают, сынок».

Мерлин был в восторге. «Ты знаешь, что я этого не делал?»

«Мы этого вообще не знаем. Скажем так, есть некоторые сомнения, которые нужно развеять. Вы все еще находитесь под большим подозрением, но нам нет нужды держать вас здесь».

«Я могу уйти?»

«Посмотрите на парня за стойкой. Он о вас позаботится».

«Это чудесно», — сказал Мерлин, вставая. «Я думал, что это испытание никогда не кончится. Спасибо, лейтенант».

«Ты еще не вышел из огня», — мрачно предупредил Корбин. «Нам, возможно, придется снова вызвать тебя на допрос. А пока оставайся здесь».

Понятно?'

«Здесь, в Финиксе?»

«Попробуй покинуть территорию, тебя арестуют». Он повернулся спиной к Мерлину. «А теперь забирай свое портфолио и убирайся отсюда к черту!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Дежурный сержант вернул Мерлину его скудные пожитки.

Надев часы, он с удивлением увидел, что уже почти полдень. Жестокая безличность полицейского участка беспокоила, и он не стал задерживаться. С портфелем под мышкой он быстро вышел через главную дверь, только чтобы обнаружить, что сменил одну форму заключения на другую.

Три камеры сверкнули у него перед лицом, и его окружило кольцо репортеров. Они засыпали его вопросами один за другим.

«Что там произошло, Мерлин?»

«Почему они тебя отпустили?»

«Кто тебя избил?»

«Вы собираетесь подать в суд за неправомерный арест?»

«Насколько хорошо вы знали Розу Люстиг?»

«Правда ли, что вы делили с ней палатку?»

«Что вы почувствовали, когда увидели ее лежащей там?»

«Расскажи нам о ней, Мерлин».

«Какой девушкой была Роза?»

«Как вы с ней познакомились?»

«Расскажите нам о себе».

«Давай, Мерлин. Дай нам передохнуть».

Сначала он был ошеломлен, но быстро пришел в себя. Его меньше раздражали их расспросы, чем та фамильярность, с которой их обложили. Его опыт общения с детективами закалил его; он не собирался позволять группе совершенно незнакомых людей донимать себя интимными подробностями.

«Без комментариев!» — твердо сказал он.

«Почему копы тебя арестовали?» — раздался голос.

«Спросите их».

«Дайте нам что-нибудь напечатать, Мерл. Наши читатели имеют право знать».

Но Мерлин больше заботился о своих правах. Он бесцеремонно протиснулся через маленький кордон и зашагал по

улица. Они преследовали его квартал или два, затем их вопросы постепенно переросли в протесты и оскорбления. Он продолжал идти, пока последний из них не отстал.

Пока он шел, он собирал взгляды и взгляды, которые делали его очень неловким. Он остановился, чтобы изучить свое отражение в окне парикмахерской, и сглотнул. Сочетание синяка, повязки и небритого лица снова сделало его похожим на беглеца.

Он нырнул в переулок, чтобы сделать одно косметическое улучшение.

Размотав бинт, он снял тампон, закрывавший швы. Это придало ему немного больше уверенности.

Еда теперь была приоритетом. Он решил вложить часть своих денег в скромный обед и дать себе время на разработку плана действий. Он зашел в первый попавшийся ресторан, позаботившись о том, чтобы выбрать столик в углу и сесть спиной к остальным посетителям. Пока он изучал меню, подошла официантка с кувшином воды и налила ему стакан.

Он сделал свой скромный заказ. Его стакан был немедленно осушен.

«Вы, должно быть, хотели пить».

Мерлин поднял глаза и увидел невысокого, аккуратного мужчину средних лет в белом костюме и соломенной шляпе. Он нес кейс и держал под мышкой газету.

«Извините, что вам пришлось пройти через строй именно сейчас», — продолжил он с вежливой улыбкой. «Провинциальные репортеры такие. Они будут донимать вас до чертиков, чтобы получить громкий заголовок. Мне стыдно, что я занимаюсь той же профессией, что и большинство из них».

Мерлин занял оборонительную позицию. «Вы репортер?»

«Автор статей», — поправил его тихий незнакомец. «Клайд Уиллард. Los Angeles Times. Самый большой тираж на всем Западе. Но не волнуйтесь», — добавил он, увидев, что Мерлин напрягся, «я не пришел беспокоить вас. Я просто изложу свое предложение и удрал. В отличие от тех акул, которые пытались откусить от вас кусок, я готов заплатить за интервью». Он достал из кошелька десятидолларовую купюру и положил ее на стол. «Это депозит. Почему бы вам не насладиться обедом в одиночестве, а потом не вернуться в ту парикмахерскую, мимо которой вы только что прошли? Я уверен, что вы почувствуете себя намного лучше после бритья».

«А что потом?» — осторожно спросил Мерлин.

«Это ваше дело, сэр. Идите своей дорогой, если хотите. Я не пойду за вами. С другой стороны, вы можете почувствовать себя готовым поговорить. Я буду сидеть

«С другой стороны ресторана обедаю. Я был в дороге всю ночь и проголодался. Спасибо, что уделили мне время, сэр».

Он протянул руку, и Мерлин осторожно пожал ее. «Как, ты сказал, тебя зовут?» — спросил он.

«Уиллард. Клайд Уиллард», — мужчина протянул ему газету.

«Сегодняшний выпуск. Вы найдете меня там».

Он развернулся на каблуках и решительно зашагал прочь.


На лице Тома Вернона отразилось полное смятение.

«Что здесь происходит, Джо?»

'Хаос!'

«Мы услышали новости по радио».

«Я думаю, сейчас об этом знают почти все».

«Мы были опустошены», — сказал Вернон. «Роза! Из всех людей! Великолепный ребенок.

«С ней было так весело находиться рядом. Я просто не мог поверить в это сначала».

«Нет», — пробормотал Сантана. «И я тоже».

«Мистер Райт ужасно расстроен. Ему очень нравилась Роза. Он отправил меня сюда, чтобы я узнал все, что смогу. Правда ли, что копы кого-то арестовали?»

'Ага.'

«В новостях его имя не назвали».

«Это тот архитектор, которого Роза привезла сюда».

Вернон был в замешательстве. «Мерлин Ричардс?»

«Вот он, этот парень».

«Они арестовали его?»

«Несколько охранников задержали его возле тела».

«Но он последний человек в мире, который хотел бы убить Розу. Они были друзьями. Она помогла ему. Каким-то образом они просто сошлись. Мерлин и Роза хорошо смотрелись вместе».

«Больше нет», — кисло сказал другой.

Том Вернон стоял рядом с руководителем участка у канала.

Arizona Biltmore был обычным ульем гудящей активности, но убийство Розы Люстиг оставило весьма заметные следы. Место преступления, патрулируемое полицейскими в форме, все еще было огорожено. Другие полицейские проверяли документы у всех, кто приходил и уходил с места преступления, в то время как детективы допрашивали тех, кто провел ночь в лагере. Преобладающее напряжение можно было увидеть и почувствовать повсюду. «Нельзя было прийти в худшее время», — сказал Сантана.

'Это правда.'

«Мы потеем, чтобы закончить это место, и это должно произойти. Вдобавок ко всем остальным проблемам, которые у нас были. Иногда мне кажется, что этот отель проклят».

«У него было много проблем». Вернон поджал губы и покачал головой. Его тон был недоверчивым. «Но, Мерлин! Я готов поспорить на что угодно, что они взяли не того человека. Копы просто не смогут заставить это закрепиться».

«Возможно, ты прав, Том».

'Что ты имеешь в виду?'

«Говорят, его сегодня отпустили раньше».

«Он свободен?»

«Такие слухи ходят по всему сайту».

«Ну, я надеюсь, что это правда», — сказал Вернон. «И я надеюсь, что его все это не напугало. Мне нужно снова увидеть Мерлина».

'Почему?'

«Он хороший парень. Он мне нравится».

«Мы не хотим, чтобы он был здесь».

«Говори за себя, Джо».

«Я верю», — резко ответил другой.

Вернон проникся. «Когда случается что-то подобное, ты вспоминаешь, что Аризона все еще остается лишь пограничной территорией. Финикс — симпатичный городок. Красивые здания, чистые улицы, хорошая жилая недвижимость. Больницы, школы, библиотеки, кинотеатры, театр, музей и постоянное новое развитие». Он огляделся вокруг. «Приезжай сюда, и тебя поглотит дух пустыни. Немного страшно».

«Они поймают того, кто это сделал».

«Это может быть кто угодно, Джо. Бродячий индеец из резервации».

Какой-нибудь одиночка, который живет здесь. Кто угодно.

«Я предполагаю, что это кто-то на месте».

«Почему ты так говоришь?»

«Я разговаривала с Розой несколько раз», — сказала Сантана, грустно глядя на фабрику. «Она всегда казалась мне очень независимой, привыкшей заботиться о себе. Не из тех девушек, которые позволят кому-то подкрасться к ней. Нет, я думаю, она должна была знать этого ублюдка. Доверяла ему достаточно, чтобы подпустить его близко. А потом он...»

«Может быть, Джо. Может быть, и нет».

«У меня такое чувство».

«Тогда открывается широкое поле деятельности».

'Поле?'

«Она была популярной девушкой», — сказал Вернон со вздохом. «То, что она была одной из немногих женщин здесь, делало ее еще более популярной. Роза очень быстро завела много друзей».

«Я знаю», — с сожалением пробормотал Сантана.

«Итак, с чего начать?»

«Понятия не имею».

«Вы, должно быть, часто видели ее на месте».

«У меня были другие дела, Том».

«Вы видели ее с каким-то определенным парнем?»

Сантана задумался. «Думаю, так оно и было».

«Кто он был?»

«Пит Бикли. Один из охранников».

«Он был здесь вчера вечером?»

«Конечно. Это был тот парень, который поймал Ричардса, стоящего над телом Розы. Неудивительно, что Пит ударил его».


«Честно говоря, я никогда не думал, что увижу тебя снова».

«В парикмахерской была очередь».

«Ожидание того стоило», — сказал Уиллард. «Ты выглядишь в десять раз лучше, и я получу интервью. Ты читал мою статью?»

«Да», — сказал Мерлин. «Мне понравилось».

«Тогда вы знаете, что я не какой-то там репортер из дешевой газетенки.

«Я ответственный журналист. То, что я пишу, — это статьи, вызывающие живой человеческий интерес. Инстинкт подсказывает мне, что у меня здесь потрясающая история».

Автомобиль резко вильнул, чтобы избежать столкновения с перепелкой, перебежавшей ему дорогу.

Клайд Уиллард ехал к месту, Мерлин сидел рядом с ним со смешанными чувствами. Хотя он согласился дать журналисту интервью, у него были сомнения по поводу сделки.

Уиллард почувствовал его нежелание. «Ты можешь отказаться от этого в любой момент, ты же знаешь».

'Ага, понятно.'

«Более того, я не буду просить вернуть мне деньги».

«Это очень щедро».

«Я спишу это как законные расходы», — сказал другой с улыбкой.

«Позволь мне рассказать тебе, какой ракурс мне нравится, Мерлин. Жестокое убийство девушки, арест мужчины, освобождение главного подозреваемого полицией — у меня нет времени на подобные сенсационные вещи. Я предпочитаю копать глубже, чтобы добраться до сути вопроса. Видишь ли, меня интригует в Розе Люстиг то, что она была дизайнером».

"Блестящая. Она показала мне свои рисунки. Они были чудесны.

«У нее был настоящий талант».

"Срублена в расцвете сил. Вот мое мнение, Мерлин. Бессмысленное уничтожение художника. Эта девушка звучит как что-то особенное.

«Ну, ты же архитектор. Сколько у тебя таких же людей, как Роза, дома, в Уэльсе?»

«Совсем нет».

«Полагаю, там это преимущественно мужская профессия».

«Очень», — сказал Мерлин. «Я еще ни разу не встречал женщину-архитектора. У нас есть несколько женщин-дизайнеров, но ни одна из них даже отдаленно не похожа на Розу».

'Почему нет?'

«В ней было такое чувство свободы. Смелости и независимости.

«У валлийских девушек ничего подобного нет. Они бы позеленели от зависти, если бы встретили Розу».

«Тогда это, должно быть, стало для вас небольшим шоком».

«Шок?»

«Когда вы впервые встретили Розу».

«Да, мистер Уиллард. Но очень приятный. Роза была одним из самых интересных людей, которых я когда-либо встречал».

Мерлин некоторое время с энтузиазмом говорил о ней. И только когда он вспомнил, что видел ее в последний раз, его голос затих.

Уиллард, казалось, остался доволен услышанным.

«Это именно то, что мне нужно. Молодой художник. Путешествующий по резервациям в поисках идей. Привлеченный проектом Билтмор, потому что в нем участвовал Фрэнк Ллойд Райт. Это история художественной самоотдачи».

«Это, конечно, так».

«Но ведь и у тебя тоже».

'Мой?'

"Да, мой друг. Бросить все, чтобы отправиться на поиски своего героя.

Вы не можете быть более преданными, чем это. Вам удалось встретиться

«Мистер Райт уже?»

«Не совсем».

«Разве он не был на месте?»

«Он был… слишком занят, чтобы уделять мне время».

«Это жаль, но понятно. Это огромная комиссия, а он из тех людей, которые любят внимательно следить за своими зданиями. Насколько типична его работа в Biltmore?»

«В некотором смысле это очень типично. Вот почему я был поражен, узнав, что на самом деле он не проектировал это. Архитектором был Альберт Чейз МакАртур».

«Вы в это верите?»

'Конечно.'

'Почему?'

«Мне все так говорили».

«А сам Biltmore вам это говорит?»

«Ну… нет. Я полагаю, что это не так».

Уиллард не стал развивать тему. Он сбавил скорость, когда навстречу им двинулась полицейская машина. Мерлин был рад, когда машина промчалась мимо.

«Куда ты пойдешь отсюда?» — спросил Уиллард.

«О, я не уйду, пока не найдут убийцу Розы».

«Но когда они это сделают?»

Мерлин пожал плечами. «Я не уверен».

«Вы когда-нибудь думали о том, чтобы поехать в Калифорнию? В Лос-Анджелесе полно хороших архитекторов. Я сам не из этого мира, но у меня есть несколько контактов. Хотите, чтобы вас познакомили?»

«Да, пожалуйста!»

«Кто знает? Может, кто-нибудь предложит тебе работу».

«Это было бы здорово!»

«Предоставьте это мне».

«Спасибо, мистер Уиллард».

«Дружеское сотрудничество. Так мы делаем дела в этой стране.

«Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Мы оба в выигрыше».


Когда машина подъехала к въезду на объект, двое полицейских в форме остановили ее. Они попросили посетителей представиться и назвать причину своего пребывания там. Как только они услышали имя Мерлина, эти двое мужчин стали весьма враждебны, и они не оставили у него никаких сомнений, что он

все еще был в верхней части списка подозреваемых в убийстве. Клайд Уиллард вмешался, чтобы спасти его, разговаривая с полицейскими с такой твердостью и легкой властью, что они немедленно отступили и пропустили машину.

«Спасибо», — сказал Мерлин.

«Нужно знать, как разговаривать с копами».

«Ну, у тебя определенно есть талант».

«Не позволяй им помыкать тобой. Вот в чем секрет».

Когда машина была надежно припаркована, они решили разделиться и встретиться позже. Уиллард хотел осмотреть место убийства, но первым делом Мерлин позвонил в палатку, которую он делил с Розой. Он был ошеломлен, обнаружив, что она оцеплена и охраняется полицейским в форме.

«Мне нужно туда попасть».

«Проходите, сэр».

«Но мои вещи в этой палатке».

«Никто не перейдет через эту веревку».

«А как же мои вещи?»

Из палатки вышел лейтенант Ной Корбин.

«Ты сможешь получить их обратно, когда придет время», — сказал он. «Уютное маленькое любовное гнездышко у тебя там было, сынок. Неудивительно, что остальные ребята здесь тебя проклинали».

«Проклинаешь меня?»

«За то, что они получили то, чего все хотели. Благосклонность Розы».

« Никаких поблажек не было !»

«Вы это знаете, а они нет».

Корбин перекинул ногу через веревку, чтобы встать рядом с Мерлином. На нем была свободная куртка, которая распахнулась, открывая его обширное брюшко. Расположенная наискосок серая фетровая шляпа защищала его глаза от солнца.

«Они, возможно, не будут рады твоему возвращению, сынок».

'ВОЗ?'

«Начнем с руководителя объекта. Джо Сантана».

«Он меня почти не знает».

«Вы будете удивлены. В любом случае, вы сами все узнаете, когда поговорите с ним о палатке».

«Зачем мне это делать?»

«Потому что это принадлежит ему».

«Это была Роза».

«По словам Сантаны, нет», — сказал детектив. «Когда она приехала на место, ей негде было спать. Первую ночь она провела в своей машине. Сантана стащила для нее эту палатку. Когда мы закончим здесь, тебе понадобится его разрешение, чтобы забрать свои вещи. Кстати, об этом...» Он вытащил лист бумаги из внутреннего кармана и развернул его. «Пробегись взглядом по этому списку. Вещи Розы слева, твои — справа. Ты путешествуешь налегке, сынок».

«Не по своему выбору».

«Дайте мне знать, если чего-то не хватает».

Мерлину достаточно было только взглянуть на свои вещи. «Все мое здесь», — подтвердил он, — «но насчет Розы я не так уверен. Я не вижу здесь ее камеры».

«Мы ничего не нашли».

«Вчера он был в палатке. Помню, как она достала его из багажника машины». Всплыло еще одно воспоминание. «Подождите-ка. Он мог быть у нее с собой, когда она пошла на встречу с той подругой. Роза несла что-то в большом бумажном пакете».

«Может быть, выпивка?»

«Это могла быть ее камера».

«Ну, когда мы его осмотрели, его не было рядом с телом. Все, что у нее было с собой, это ее сумочка, да и та была пуста».

«Что случилось с камерой?»

«Вы уверены, что он был ?» — спокойно спросил Корбин.

Мерлин проглотил ответ. Не было смысла биться головой о глухую стену цинизма.

Вместо этого он воспользовался возможностью разгадать тайну, которая не давала ему покоя с момента их последней встречи.

«Почему ты меня отпустил?» — спросил он.

«Просто будь благодарен за то, что мы это сделали, сынок».

«Я имею право знать, не так ли? Вы с сержантом Драммондом заставили меня пройти через все испытания. Это было очень неприятно. И совершенно ненужно. Я думаю, что заслуживаю какого-то объяснения».

Корбин обдумал это и в конце концов кивнул.

'Хорошо?'

«Заметьте, это не окончательно».

'Продолжать.'

«Мы получили точное время, когда вас застали рядом с трупом»,

сказал Корбин. «В медицинском заключении говорится, что смерть девушки наступила на пару часов раньше. Нужно быть совсем тупым, чтобы так долго стоять над своей жертвой».

«Она не была моей жертвой».

«Вот как это начинает выглядеть, но здесь есть место для ошибки.

Время смерти указано приблизительно. Это все, что они смогли мне сообщить. Он закрыл один глаз и внимательно наблюдал за Мерлином другим. «И это не исключает возможности, что вы убили ее где-то в другом месте на объекте и позже перенесли на фабрику».

«Моя одежда была бы залита кровью».

«Нет, если бы вы обернули ей голову чем-нибудь».

«Оно все еще лежало бы там, рядом с телом».

«Если только вы от него еще не избавились».

«А что насчет блока, который размозжил ей череп?»

Корбин недовольно фыркнул. «О, да. Это была твоя еще одна удача».

'Почему?'

«Мы не смогли найти на нем твоих отпечатков пальцев. Или чьих-либо еще, если уж на то пошло. Много крови, конечно. И несколько частиц волос и кожи головы Розы. Ее очень сильно ударили». Он многозначительно посмотрел на телосложение Мерлина. «Сильный парень».

«Тогда иди за ним», — предложил Мерлин.

«Мы так и сделаем. А пока просто оставайтесь поблизости. В пределах досягаемости. Мы будем на связи». Он отошел, затем остановился. «О, я забыл. Тот охранник, который дал вам анестезию для дробовика. Пит Бикли».

«А что с ним?»

«Не стойте у него на пути».

«Это приказ?»

«Это дружеский совет», — сказал Корбин. «Пит думал, что у него что-то с Розой. И он тут не единственный, похоже. Но он был очень мил с ней. Утверждает, что они были близкими друзьями.

Вот почему он так расстроен, что мы тебя отпустили».

«Но у вас нет никаких доказательств против меня».

Корбин ухмыльнулся. «Попробуй сказать это Питу Бикли. И не забудь пригнуться».

Мерлин проигнорировал совет. Он подождал, пока детектив уйдет, а затем пошел в противоположном направлении. Во время своего предыдущего осмотра места он

заметил деревянную хижину, которую использовали охранники, не работавшие на объекте. Кто-то должен был знать, где он мог найти Бикли, и это была встреча, которую нельзя было откладывать. Его челюсть снова болела, а рана на голове начала сильно пульсировать. Они хотели отомстить.

Когда он ворвался в каюту, за столом сидело шесть или семь охранников. Бикли вскочил на ноги.

«Ты убил Розу!» — закричал он.

«Полиция так не думает. Они меня отпустили».

«Только до тех пор, пока не появятся дополнительные доказательства».

«Его не существует», — сказал Мерлин. «Я совершенно невиновен. Но это не помешало тебе ударить меня своим ружьем. В этом не было никакой необходимости».

«Вместо этого мне следовало вышибить тебе мозги!»

«Я пришел за извинениями».

Пит грубо рассмеялся. «Извинения! Слышите, ребята?»

«Я прошу тебя по-хорошему», — сказал Мерлин.

'Иди в жопу!'

«Ты собираешься извиниться или нет?»

Пит приблизил лицо на несколько дюймов к своему гостю.

«Иди на хуй!» — прорычал он.

Достаточно было одного удара. Пит даже не заметил, как это произошло. Правый хук был нанесен с такой скоростью и силой, что сбил его с ног. Он с грохотом ударился о голый пол и покатился в агонии.

Мерлин посмотрел на ошеломленных товарищей Пита.

«Передай ему, что я приму извинения в другой раз».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Клайд Уиллард мог себе представить слишком ясно, как Роза Люстиг встретила свою смерть. Бетонные блоки все еще были сложены в кучи у стены фабрики. Ее кровь все еще пятнала землю. Ее дух все еще витал на месте бойни. Когда он медленно провел взглядом по декоративным вариациям на выставке, он задавался вопросом, какой узор был на куске бетона, который разбил ей мозги. Это была важная деталь в кончине художника.

Печально уходя от заводского шума, он занял позицию, чтобы иметь возможность обозреть сам отель. Работа продолжалась вовсю на каждом участке. Люди с большим рвением, чем обычно, бросались в свои задачи, выжигая мрачные воспоминания об убийстве из своих мозгов.

До завершения строительства и подготовки здания Arizona Biltmore к торжественной церемонии открытия оставалось еще несколько недель, но форма, характер, сложность и фактура здания уже были очевидны.

Уиллард оценил все это с пристальным интересом и был глубоко впечатлен.

Это был замечательный образец архитектуры в месте, где никто не имел права на существование, союз с природой, в котором обе стороны были одинаково хорошо обслужены. Пальмы придавали ему экзотическое качество, а бассейн мерцал как мираж. С мистической дымкой сна, Arizona Biltmore также имел чувство несокрушимого постоянства.

Бетонные блоки были использованы самым изобретательным образом, чтобы создать ошеломляющее разнообразие эффектов, одновременно контрастных и дополняющих друг друга, но Уиллард не обладал восприятием, чтобы оценить многочисленные декоративные тонкости. Его видение в любом случае было затуманено мыслью о молодой женщине, чья жизнь была принесена в жертву ради отеля.

Клайд Уиллард не мог увидеть «Билтмор» в истинном свете, пока ее убийца не был пойман и осужден. Роза Люстиг была вопиющим недостатком дизайна в идеальной конструкции.

Мерлин Ричардс быстро подошел к нему. В нем чувствовалась какая-то новая жизнерадостность, а на губах играла тихая улыбка.

«Вы увидели все, что хотели увидеть?»

«Да», — сказал Уиллард. «Единственное, что мне осталось — это заглянуть в палатку Розы».

«Он в лагере. Иди за мной».

«Чем ты занимался, Мерлин?»

«Сведение старых счетов».

«Кажется, у вас хорошее настроение».

«Да, мистер Уиллард. Мне нужно делать это чаще».

«Что именно?»

«Восстановление баланса».

«Говорит архитектор!»

Полицейский все еще стоял снаружи палатки. Уиллард обошел ее по широкому кругу.

«Простая жизнь. Как и подобает художнику».

«Роза много ходила в походы. Это было очевидно».

«Не холодно ли было по ночам?»

«Замерзко», — согласился Мерлин.

«Для меня это слишком богемно. Я городское животное. Мне нужны здания вокруг меня. И удобства цивилизованной жизни. Если бы я спал здесь, я бы боялся змей, скорпионов и ядовитых насекомых. Не говоря уже о ящерицах-ядозубах. Ты не боялся, что тебя кто-то укусит?»

«Не совсем. Роза сказала мне, что вредители представляют большую проблему в теплую погоду. Кроме того, — сказал Мерлин, потирая ушибленный подбородок, — по-настоящему опасные существа в этом лагере ходят на двух ногах. Как выяснила Роза».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, кто ее убил?»

«Нисколько, мистер Уиллард. Пока».

«Что именно Роза Люстиг делала здесь?» — небрежно спросил Уиллард. «Не то чтобы она на самом деле работала над проектом».

«Она бы хотела быть там. Я знаю, что она подала проекты бетонных блоков, но их не приняли». Он пожал плечами. «Роза все равно приехала сюда. Она просто хотела быть рядом с работами Фрэнка Ллойда Райта».

«Я тоже. Это само по себе образование. Вот почему меня так заинтересовало то предложение, которое вы мне сделали».

'Предложение?'

«Чтобы познакомить меня с некоторыми архитекторами в Лос-Анджелесе».

«О, да. Конечно».

«Мистер Райт построил там некоторые из своих самых известных домов».

«Он не дает нам забыть об этом».

«Дом Холлихок, «Миниатюра», дом Джона Сторера, дом Сэмюэля Фримена и — мой любимый — дом Чарльза Энниса».

Уиллард улыбнулся. «Ты знаешь их лучше, чем я».

«Дом Холлихок — это оштукатуренная плитка и каркас», — сказал Мерлин, воодушевляясь своей темой, — «но остальные четыре — это смелые эксперименты в использовании бетонных блоков. Так же, как и Билтмор. Я, конечно, видел только чертежи и фотографии этих домов. Я бы с удовольствием посетил их вживую».

«Возможно, так и будет. Однажды. Но расскажи мне больше о Розе. И еще больше о себе. Я начинаю замечать много параллелей между вами двумя».

Мерлину не нужен был дальнейший стимул. Он многословно говорил о личности Розы, ее работе, ее стремлениях и их общем поклонении ведущему архитектору Америки. Но чем больше он говорил, тем больше он чувствовал остроту ее утраты. Его глаза были влажными, когда он закончил.

«Могу ли я увидеть ее портфолио?»

«Оно в палатке. Фактически под замком».

«Может быть, завтра».

«Я посмотрю, смогу ли это устроить».

«Вы найдете меня более чем благодарным», — сказал Уиллард, доставая из кошелька еще одну десятидолларовую купюру. «Возьмите это».

«Но на самом деле я этого не заслужил».

«Я не могу заплатить достаточно за хорошую историю».

Он сунул деньги в верхний карман Мерлина, заставив его почувствовать себя странно неуютно. Отчаянно нуждаясь в деньгах, он имел импульс отказаться от них. Это казалось каким-то испорченным, как будто он использовал смерть Розы для своей личной выгоды.

Голос Тома Вернона отвлек его от сомнений.

«Я надеялся увидеть тебя здесь, Мерлин!»

«Привет, Том».

«Джо Сантана сказал, что тебя арестовали копы. Это правда?»

«Боюсь, что так. Но я не буду сейчас об этом говорить. Это то, о чем я бы предпочел забыть».

Мерлин представил двух мужчин и отметил их противоположные ответы друг другу. Услышав, что Вернон работал с Фрэнком Ллойдом Райтом,

Любопытство журналиста тут же вспыхнуло. Оно заставило самого Вернона занять оборонительную позицию.

«Насколько мистер Райт был вовлечён в этот проект?» — спросил Уиллард.

«Очень мало», — сказал Вернон, пренебрежительно махнув рукой. «Его роль была чисто консультативной».

«Я задался вопросом, может ли это быть просто прикрытием».

'За что?'

«Бунтарская комиссия».

«Ничего подобного!»

'Вы уверены?'

'Полностью.'

«Это не первый заказ на пиратскую копию, который берет на себя Фрэнк Ллойд Райт», — сухо заметил Уиллард.

Мерлин был сбит с толку. «Комиссия за контрабанду?»

«Спроектировать дом и позволить кому-то другому поставить свое имя на планах. Он ведь уже делал это раньше, не так ли, Том?»

«Только когда он был молод», — признал Вернон.

«Или, возможно, у него не хватает денег».

«Зачем ему браться за такую работу?» — спросил Мерлин.

«В этом случае он этого не сделал», — заявил Вернон. «Мистер Райт — лишь один из многих консультантов этого проекта. Он был с самого начала. Пришли другие и внесли много нежелательных изменений в идеи мистера Райта».

«Это то, что его больше всего раздражает. Отсутствие контроля».

«И все же это кажется странным», — размышлял Уиллард. «Я не могу себе представить, чтобы Мерлин спроектировал роскошный отель такого масштаба и взял своего отца в качестве простого консультанта».

«Он был бы оскорблен», — согласился Мерлин.

«Так почему же мистер Райт не работает? Почему он работает на человека, у которого гораздо меньше таланта и репутации, чем у него самого? Я бы сказал, что это унизительно. Это просто не имеет смысла».

«Это не совсем так», — настаивал Вернон.

«Мне так кажется. Хозяин, работающий на слугу. Колдун, следящий за тем, чтобы котел кипел для ученика».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе», — сказал Мерлин.

«А что насчет тебя, Том?»

Вернон погрузился в бдительное молчание. Видя его смущение, Уиллард с готовностью извинился за любую обиду, которую он мог нанести.

«Просто пустые домыслы с моей стороны», — сказал он. «Что я знаю об архитектуре? И все же мне нужно вернуться в Финикс. Поработать над своей историей в отеле». Он повернулся к Мерлину. «Могу ли я предложить вам подвезти?»

«Я остаюсь здесь».

«После всего, что произошло?»

«Именно поэтому, мистер Уиллард».

«Храбрый человек. Ну что ж, встретимся завтра».

«Я буду рядом. И я буду признателен за эти имена».

«Имена? Ах, да. Мои контакты. Ты их получишь, Мерлин».

Они попрощались, и Уиллард отправился к своей машине. Вернон подождал, пока мужчина не отошел на достаточное расстояние, чтобы его можно было услышать. «Где вы его нашли?»

«Он нашел меня».

«Что там было про историю?»

«Он задавал мне много вопросов о Розе. Для статьи, которую он пишет. Я был не в себе, на самом деле. Я имею в виду, мы встретились всего два дня назад.

Я вообще ничего не знаю о ее прошлом. Кроме того, что она родилась и выросла в Индиане.

«Кокомо».

'Где?'

«Кокомо. Это небольшой город в Индиане».

«Кажется, у нее остались не очень радостные воспоминания об этом».

«Так что я понимаю. Она говорила об этом с Нормом Козельски. Это как-то сблизило их». Вернон просиял. «Но позвольте мне рассказать вам, почему я так хотел вас разыскать. Мистер Райт хочет с вами встретиться».

«Он это делает?»

«Мне удалось замолвить за тебя словечко».

«Спасибо, Том».

«Есть ли возможность одолжить ваш портфель?»

«Конечно», — тут же сдался Мерлин.

«Это покажет ему, на что ты способен». Он переступил с ноги на ногу. «Если честно, то это другое дело помогло. Я рассказал мистеру Райту о тебе и Розе. Он хочет расспросить тебя о ней кое-что. Это его сильно потрясло. Он очень любил ее».

«Раньше он не проявлял к ней никакой привязанности. На самом деле, он был довольно резок с ней, когда она попыталась меня ему познакомить».

«Иногда он бывает резок со всеми. Не обращайте внимания».

«Во сколько он приедет?»

«Когда ему это будет удобно». Его лицо потемнело. «Я просто надеюсь, что вашего друга Уилларда не будет на месте, когда он приедет. Я не думаю, что мистер Райт вообще к нему привяжется. Мне определенно не понравилось». В голосе прозвучала нотка беспокойства.

«Вы действительно хотите провести еще одну ночь на этом месте?»

«Да, Том».

«Я бы на вашем месте не стал. Вы уверены, что это возможно?»

«Кто меня остановит?»

«Много народу. Для начала, копы. У них могут быть другие планы на тебя. И Джо Сантана будет недоволен».

«Это, конечно, не от него зависит».

«Джо здесь много командует», — сказал Вернон. «Если он хочет, чтобы ты убрался с сайта, ты уйдешь. Слушай, дай мне с ним поговорить. Может, я смогу это исправить». Он поправил очки на переносице, размышляя.

«Я понял. Я скажу Джо, что ты связан с нами. Попроси его позволить тебе остаться в качестве одолжения мистеру Райту. Хорошо?»

«Ты настоящий друг, Том».

«Сначала мне нужно его найти. Это может занять время».

«Я хочу провести небольшую разведку вокруг себя».

«Встретимся в офисе на объекте».

'Верно.'

«О, и Мерлин...»

'Да?'

«Будьте осторожны. Очень осторожны».


Лейтенант Ной Корбин жевал незажженную сигару и уныло смотрел на листы бумаги, лежащие перед ним на столе.

«Ничего!» — проворчал он. «Почти ничего!»

«Это неправда, Ной».

«Все, что у нас есть, — это несколько скудных зацепок».

«Мы ближе, чем думаем», — сказал Уолт Драммонд, прислонившись к картотечному шкафу. «Доказательства есть, просто мы еще не разобрались во всем этом. У нас могут быть свидетели. Довольно много показаний, сделанных в лагере, упоминают о том, что прошлой ночью они видели мужчину и женщину».

«Что это доказывает?»

«Подождите и увидите».

«Я не питаю больших надежд», — мрачно сказал Корбин. «Мужчина и женщина, скорее всего, окажутся каким-нибудь бедолагой с одной из тех проституток, которых мы поймали. Мы не можем арестовать мужчину просто потому, что у него стояк. Начни это делать, и мы посадим за решетку половину лагеря».

«Этот друг Розы — тот, кого мы ищем».

Завистливый смешок. «Везунчик, кто бы он ни был!»

«Да», — согласился Драммонд. «Она производит впечатление услужливой леди. Эти двое явно повеселились. Но где? В палатке? В хижине? В машине? Найди этого друга, и мы на полпути».

«Двенадцать часов назад мы уже были там».

Они были в кабинете Корбина, его атмосфера запустения соответствовала его несчастному настроению. Ему потребовалось три бессвязных попытки зажечь спичку. Его сигара тлела без убежденности. Он снова взглянул на информацию на своем столе, затем грубо отбросил листы бумаги в сторону.

«У меня на шее все сидят, Уолт. Большой Билл Рэмси, шеф, мэр, люди из Билтмора, гребаные газеты и даже моя жена.

Почему бы нам его не поймать? Сколько времени это займет? Знаю ли я, какой ущерб это наносит имиджу отеля? Он презрительно фыркнул. «Господи! А как насчет ущерба, который это наносит моим внутренностям?»

Наступила долгая пауза. Корбин усиленно попыхивал сигарой, пытаясь спрятаться в облаке успокаивающего дыма. Сержант задумчиво барабанил пальцами по шкафу. Именно он наконец выдвинул положительное предложение.

«Почему бы нам не забрать этого Ричардса обратно?»

«Какая от этого польза, Уолт?»

«Он знает гораздо больше, чем нам рассказал».

«Это не делает его убийцей».

«Он что-то от нас скрывает, Ной. Я в этом уверен».

«Возможно, ты прав. Крутой парень».

«И упрямый. Давайте прижмем его посильнее; это может помочь».

Корбин покачал головой. «Оставьте его там, где он есть».

'На месте?'

«Он принесет нам гораздо больше пользы в «Билтморе».

'Почему?'

«Подумай хорошенько. Старый Мерлин, возможно, и не убил ту девчонку, но кто-то точно это сделал. И этот кто-то, вероятно, все еще где-то там. С этим валлийским безумцем на хвосте».

«Ричардс?»

«Я видел это в его глазах, Уолт. Он вышел на охоту. Он хочет парня, который избил Розу, так же, как и мы. Забавно, что сейчас он в гораздо лучшем положении, чтобы найти его».

'Это правда.'

"Итак. Представьте, что вы убийца. Вы думаете, что вам это сошло с рук, и вдруг этот любитель-член начинает бродить за вами по пятам.

Он начинает приближаться. Что бы вы сделали, если бы Мерлин дышал вам в затылок?

«Избавьтесь от этого ублюдка».

«Именно так», — сказал Корбин, удовлетворенно хрипя. «Когда мы отпустили Мерлина, мы, возможно, оказали себе настоящую услугу. Мы наживили на крючок. С чертовски большим червем». Он широко ухмыльнулся. «Я думаю, что вскоре мы получим клев».


Мерлин выходил из-за угла главного блока, когда это произошло. Свет быстро мерк, и большинство рабочих оставили инструменты на весь день. Они либо плыли в лагерь, либо забирались в грузовики, чтобы вернуться в Финикс. Только мужчины на фабрике продолжали трудиться, чтобы выпустить бесконечную реку бетона.

Мерлин проводил собственные кропотливые поиски на месте, ища любую зацепку, которая могла бы иметь отношение к смерти Розы, пытаясь восстановить ее следы и надеясь вопреки всему, что пропавшая камера может появиться. Он был убежден, что она имела реальное значение. Он задавался вопросом, что это могло быть, когда он обогнул угол здания.

Над его головой раздался шаркающий звук. Мерлин поднял глаза и увидел, как на него падает кусок бетона. Рефлексы, отточенные годами на регбийном поле, пришли ему на помощь. Он инстинктивно поднял руки и поймал снаряд, словно отражая высокий удар, двигая руками в самый момент контакта, чтобы смягчить боль от падения объекта.

В руках он держал зазубренный кусок одного из декорированных блоков.

Бросив его на землю, он выбежал из тени здания, чтобы получить угол, чтобы посмотреть вверх. Он никого не увидел. К тому времени, как он нашел лестницу, было уже слишком поздно. Местность была совершенно безлюдной, и там

было слишком много путей к спасению. Мерлин спустился на землю, чтобы еще раз взглянуть на ракету.

Он был примерно треугольной формы, выброшенный остаток от неисправного блока. Хотя он был невелик, он мог бы нанести ему серьезную травму, по крайней мере, если бы упал с такой высоты. Мерлин был наказан. Он больше не будет ходить так близко к зданию.


Том Вернон выходил из офиса на стройплощадке, когда он подошел.

Увидев Мерлина, он с облегчением улыбнулся.

«Я как раз собирался отправить поисковую группу».

'Извини.'

«Все готово».

«Спасибо, Том».

«Это было нелегко, заметьте. Я был там полчаса с Джо.

Его пришлось долго уговаривать. Джо не хочет, чтобы ты находился где-либо поблизости от места раскопок.

«Где я буду спать?»

«Он тебе скажет. Но спроси его вежливо».

'Я буду.'

«Он сейчас очень раздражен. Убийство усложнило его работу в десять раз. Сделайте скидку на это. Просто будьте вежливы. Возражайте, Джо может передумать и позволить вам остаться». Они пожали друг другу руки, и Вернон пошел в сторону парковки, держа портфолио под мышкой. Наблюдая за ним, Мерлин беспокоился о том, как его рисунки воспримет Фрэнк Ллойд Райт. Он чувствовал себя неопытным школьником, предлагающим свои первые неуклюжие наброски критикующему мастеру искусств.

Мерлин постучал в дверь офиса на объекте. В ответ на приветственное рычание он вошел. Джо Сантана стоял спиной к двери. При свете лампы он наклонился над своим столом, чтобы делать заметки в блокноте.

Мерлин прочистил горло.

«Том Вернон сказал мне встретиться с вами, мистер Сантана».

«О, это ты, да?»

«Я бы хотел остаться здесь, если это вообще возможно».

«Это не то, чего я хочу».

«Я так понимаю».

«Вы плохие новости, мистер. Здесь все было хорошо, пока вы не появились. С Розой». Он развернулся. «Вы не пришли, она могла

все еще живы.

«Я не имею никакого отношения к ее убийству».

«Я думаю, что да. Косвенно».

В его тоне было столько презрения, а во взгляде столько негодования, что Мерлину захотелось высказаться в свою защиту. Но он помнил предупреждение Вернона и изо всех сил старался сдержать свой гнев.

Сантана посмотрела на него, словно ожидая повода для атаки. Он снова отвернулся, прежде чем доверился словам.

«Используйте ту же палатку», — прошипел он.

«Оно было огорожено».

«Полицейские уже с этим покончили».

«Они оставили там вещи Розы?»

«Все ее вещи ушли в Финикс. Но они оставили твои вещи. Я собирался их сжечь. А теперь проваливай».

«Хорошо. Спасибо, мистер Сантана».

«И не стойте у меня на пути».

Мерлин уже собирался уходить, когда его кольнули воспоминания.

«Что Ингрид делала здесь вчера вечером?» — спросил он.

'ВОЗ?'

«Ингрид Ганза. Я видела, как ты с ней разговаривала».

Сантана был напряжен. «Ты ничего подобного не сделал».

«О? Я мог бы поклясться, что это был ты. Вы оба были прямо возле этого офиса. Ингрид кивала, а ты указывал в сторону фабрики».

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» — закричал другой, яростно набрасываясь на него. «Ингрид вчера здесь даже не было. Если вы выдвинете такие обвинения, я вышвырну тебя с площадки прежде, чем ты коснешься земли. Следи за тем, что говоришь, мистер. Я с ней не разговаривал, так что ты никак не мог нас видеть. Понял?»

Мерлин хотел назвать его лжецом, но его шанс остаться на месте полностью зависел от его ответа. Джо Сантана был в положении, чтобы устанавливать правила; Мерлин должен был их соблюдать. Глубоко вздохнув, Мерлин изобразил покаянную улыбку.

«Я совершил ошибку», — сказал он. «Извините за это».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Фрэнк Ллойд Райт сидел в вестибюле отеля San Marcos в Чандлере, штат Аризона, и просматривал рисунки в портфолио Мерлина. Том Вернон внимательно за ним наблюдал. Он видел, что Райт не был впечатлен; некоторые из рисунков были лишь бегло просмотрены.

«Мерлин полон настоящих идей об архитектуре».

«Тогда почему он набрался так много плохих привычек?» — проворчал Райт, изучая проект дома. «Послушай, Том. Разве хоть один человек захочет жить в таком месте?»

'Полагаю, что так.'

«У них в Уэльсе, должно быть, много слепых клиентов».

«Ему приходилось работать в рамках строгих правил».

«Нет никакой искры».

«Отец держит его в ежовых рукавицах», — сказал Вернон. «Нелегко быть креативным, когда кто-то все время заглядывает тебе через плечо».

Райт улыбнулся. «Ты справишься».

«Это потому, что вы нас не беспокоите».

«Некоторые ребята так думают». Он внимательно изучил проект склада, затем откинулся на спинку стула. «Я стараюсь изо всех сил, чтобы мне нравилась его работа, но он все усложняет. У этого твоего друга хороший глаз и твердая рука, но где же видение? Где оригинальность? Возьмем, к примеру, это. Он даже склад превращает в неоклассическую коробку». Он отложил портфолио в сторону. «Мерлин? Так его зовут? Пока я не вижу никаких признаков волшебника, Том».

Райт потянулся, готовясь к одному из своих знакомых монологов. На нем было длинное, свободное пальто поверх рубашки с высоким накрахмаленным воротником. Зеленый галстук был большим и мягким. Его белые волосы сияли в свете люстры. «Я когда-нибудь рассказывал вам о Чикагской ярмарке 1893 года?»

«Думаю, вы об этом упоминали», — сказал Том с терпимой улыбкой.

«Я забыл большую часть того, что вы сказали».

Он помнил эту историю с большой ясностью, но никогда не осмелился бы сказать об этом. Он узнал, что работать в гармонии с Фрэнком Ллойдом Райтом означает выдерживать определенное количество громких повторений. Сам Райт прочитал лекцию так, как будто он читал ее впервые.

«Чикагская ярмарка», — размышлял он, откидываясь назад. «Всемирная Колумбийская выставка, официально. Почему в Чикаго? Потому что это был город, показывающий остальной Америке, какой прекрасной может быть коммерческая архитектура. Большая часть заслуги в этом принадлежит Луису Салливану. Как вы знаете, я работал в партнерстве Адлера-Салливана в его лучшие годы. Мы проложили новые пути. Мы открыли людям глаза. И там, где лидировал Чикаго, другие ключевые города начали следовать за ним. Буффало, Сент-Луис и так далее. И знаешь, что в этом было такого замечательного, Том?»

«Что, мистер Райт?» — послушно спросил Вернон.

«Это была американская архитектура. У меня были разногласия с Луисом Салливаном, но есть одна вещь, которую он делал лучше, чем кто-либо другой в то время.

Он понимал американский ум. Он гортанно кашлянул. «Это сделало его лишним на Чикагской ярмарке. Это был шанс показать миру, на что мы способны, но они потеряли самообладание. Было принято решение, что все главные здания будут иметь дизайн эпохи Возрождения.

«Ренессанс!» — с горечью сказал он. «Если когда-либо слово было переведено неправильно, то это было оно. Ренессанс был не столько возрождением, сколько эксгумацией. Представьте себе, какой смрад стоит, когда выкапываешь идеи, гниющие в земле тысячи лет! Вся ярмарка была пародией».

«Это определенно похоже на упущенную возможность».

«Когда вы впервые вошли туда, это было похоже на то, как будто вы находитесь на съемочной площадке фильма о Римской империи. Колонны, арки и купола везде, куда бы вы ни посмотрели. Аркады, построенные вокруг этой лагуны. Классические статуи. Фальшивая архитектура худшего сорта, Том. Весь мрамор был сделан из гипса!»

«Что сделал мистер Салливан?»

«Выделяйся среди них всех», — гордо сказал Райт. «Никакой распродажи в стиле Ренессанса. Он проявил некоторую индивидуальность, некоторую веру в Америку. Луи спроектировал единственное, на что стоит смотреть — Здание Транспорта». Он снова взялся за портфолио. «Вот что меня беспокоит в этом мальчике. Его разум затуманен классическими идеями. Дайте ему спроектировать бейсбольный стадион, и вы получите еще один Колизей. Попросите его сарай для сада, и он даст вам римский храм».

«Это несправедливо», — сказал Вернон. «Он все еще учится. И он работает в рамках определенной традиции. Вы не можете винить Мерлина за это. Я думаю, он подает надежды».

«В каком-то роде», — признал Райт, просматривая последние несколько рисунков.

«Это аккуратно, это умно, это пропорционально. Но это не прыгает на тебя, Том. Здесь нет укуса».

Он дошел до последнего листа бумаги и моргнул от удивления. Это был грубый набросок отеля «Билтмор», сделанный Мерлином. Райт жадно поглотил каждую его деталь, прежде чем заговорить. «Когда он это нарисовал?» — спросил он.

«Я не знаю, мистер Райт», — сказал Вернон, оглядываясь через плечо.

«Полагаю, раз уж он здесь. А как же иначе?»

«Вы его не тренировали или что-то в этом роде?»

«Конечно, нет. Это все его собственная работа. Я никогда не видел этот рисунок до сегодняшнего дня. Это чистый Мерлин Ричардс».

Райт провел больше времени, разглядывая набросок от руки, чем любой из тщательных архитектурных проектов в коллекции. Наконец, тихо пробормотав одобрение, он вернул набросок, аккуратно завязал ленты и вернул портфолио Вернону.

«Я хочу познакомиться с этим мальчиком», — сказал он.


Мерлину нужно было оружие. Это было совершенно ясно. Если он собирался провести еще одну ночь под шаткой защитой холста, ему нужно было иметь средство самообороны. Голых рук было недостаточно. Он столкнулся с чем-то гораздо более угрожающим, чем бурная драка на поле для регби. Мерлин мог постоять за себя в еженедельных физических стычках с другими молодыми валлийцами, но здесь он столкнулся не только с мускулами и хитростью.

Бетонный блок уже унес одну жертву. Выброшенный фрагмент мог отправить Мерлина присоединиться к ней. Некоторые строители носили ножны, и каждый инструмент на месте был потенциальным орудием убийства. Затем было тревожное присутствие оружия. Все полицейские, оставшиеся на месте, были вооружены, а охранники были вооружены револьверами и дробовиками.

Эта мысль заставила его раны снова заныть. Пит Бикли наслаждался, нанося их. Мерлину уже пришло в голову, что охранник мог быть тем, кто нападал на крыше главного здания. Человек, который так злонамеренно использовал приклад ружья, не постеснялся бы выронить кусок

бетон на чью-то голову. Возможно, это не первый его эксперимент по использованию строительного материала против человеческого черепа.

Мерлин был поставлен в тупик этой идеей. Он пробирался через лагерь в темноте, но совершенно забыл о своих поисках оружия. Пит Бикли только что перешел от роли жестокого охранника к роли потенциального убийцы. Между ним и Розой Люстиг явно существовали какие-то отношения. Если бы не ее вмешательство, охранник вышвырнул бы Мерлина с места. Какое влияние она имела на него, и как это произошло?

Имелись подтверждающие доказательства их дружбы. Ноа Корбин говорил о привязанности Бикли к девушке. Это объясняло, почему охранник был так мстителен к человеку, которого он подозревал в ее убийстве, но это также давало ему мотив убить ее самому. Бикли источал ревность.

Мысль о том, что Мерлин мог бы пользоваться милостями, которые, как он чувствовал, были ему причитаются, явно раздражала. Между ним и Розой пробежал электрический ток.

Одно было ясно. Бикли не был тем анонимным другом, с которым Роза отправилась на встречу в свою последнюю ночь. Если бы охранник узнал об этом свидании, его ревность дошла бы до точки кипения.

Понял ли он, что на самом деле произошло между Розой и ее возлюбленным –

Сам Мерлин был потрясен, услышав подробности медицинского отчета –

Пит Бикли вполне мог взорваться от ярости.

Мерлин подумал о случайном прибытии охранника на место преступления. Действительно ли он был на обычном патруле с коллегой? Или это был его второй визит на место, приуроченный к обнаружению тела кем-то другим? Не было лучшего способа снять с себя подозрения, чем обвинить кого-то другого. Бикли на удивление охотно выдвинул Мерлина в качестве убийцы; ему не дали возможности объяснить, что он там делал.

Удар кулаком по охраннику объекта вызвал у него теплое удовлетворение, но это могло иметь последствия. Бикли хотел бы отомстить. Если он уже убил однажды, он не колеблясь сделает это снова. Эта идея подтолкнула Мерлина к действию, и он продолжил поиски оружия с возросшей срочностью.

Вскоре он его нашел. Сломанная ручка отмычки была брошена на кучу мусора. Она отломилась около делового конца, так что у Мерлина было почти три фута крепкого ореха, чтобы защитить себя. Взвешенный в его ладони, он давал ему сильное чувство безопасности. Это была и дубинка, и

примитивное копье, поскольку на конце древко имело острый кончик, где оно расставалось с киркой.

Прогулка Мерлина обратно в палатку была почти лихой. Рукоятка отмычки могла быть плохой защитой от огнестрельного оружия, но она могла помочь отразить другое оружие. Само ее присутствие в его руках могло бы отпугнуть нападающего. Долгая ночь впереди теперь была намного менее страшной.

Было темно, когда он добрался до палатки, света с территории фабрики было достаточно, чтобы он мог видеть, куда идет. Без Розы палатка казалась холодной и пустой. Когда он впервые вошел в нее, счастливые воспоминания о ней нахлынули на него, вскоре сменившись удушающей скорбью. Образ разбитого черепа и хлещущей крови был настолько ярким в его сознании, что ему пришлось яростно потрясти головой, чтобы избавиться от него. Его решимость отомстить за нее еще больше окрепла.

Новая идея осенила его с такой силой, что заставила его потянуться за оружием. Мерлину вообще не придется охотиться за убийцей. Человек может сам прийти к нему.


Испытание прошлой ночи взяло свое, и вскоре усталость начала соблазнительно лизать Мерлина. Он пытался не заснуть, но это была тщетная борьба. Когда он задремал в легком сне, не было никаких снов, которые бы преследовали его, никаких лиц из прошлого, которые бы пробудили его чувство вины. Прошел час. Он был уже на грани того, чтобы поддаться более глубокому сну, когда услышал далекий хруст шагов.

Проснувшись в мгновение ока, он схватил ручку кирки и пополз к входу, раздвигая полог палатки чуть выше того места, где он перевязал брезентовые полосы. К нему медленно приближалась фигура, направляемая лучом факела. Внутри палатки у Мерлина было мало места для маневра, он был вынужден занять оборонительную позицию. Его выживание зависело от внезапной атаки.

Бросившись на другой конец палатки, он вырвал колышки, удерживавшие заднюю панель на земле, и выполз на животе. Шаги приближались. Мерлин украдкой опустился на колени с оружием в руке.

Когда он заглянул за край палатки, он увидел темный силуэт человека. Его гость остановился у входа в палатку, осторожно подергал за полог и посветил в луч фонарика.

Мерлин не колебался. Бросившись на человека с яростной силой, он повалил его на землю, сел верхом на его спину и прижал

рукоятку кирки с силой опустили ему на шею, чтобы прижать его лицо к земле. Его жертва извивалась от страха и захрипела от боли.

«Отпустите меня! Отпустите меня, пожалуйста! Ради всего святого!»

«Что ты здесь делаешь?» — потребовал Мерлин.

«Ищу кого-то».

'ВОЗ?'

«Парень по имени Мерлин Ричардс».

'Почему?'

«Мне нужно поговорить с ним о Розе».

Мерлин ослабил нисходящее давление. В голосе мужчины была такая мольба, что он сжалился над ним. У его посетителя, казалось, не было оружия. Мерлин медленно поднялся на ноги, держа рукоятку кирки наготове.

«Кто ты?» — спросил он.

Мужчина перевернулся и отпрянул от него.

«Я Норм Козельски».


Пять минут изменили их отношения. Вернув Козельскому его факел, Мерлин повел его к освещенной зоне около офиса на объекте, чтобы они могли видеть друг друга во время разговора. Норм Козельский был на несколько дюймов ниже его и гораздо более хрупкого телосложения. Темные вьющиеся волосы были зализаны бриллиантином над лицом с почти ослепительной красотой.

Мерлин оценил его возраст примерно в тридцать лет.

Козельский сразу овладел собой. Он говорил быстро, с ослепительной уверенностью, используя обе руки в графических жестах.

«Какое приветствие!» — сказал он, стряхивая пыль с безупречно белой куртки. «Я не ожидал такого грубого обращения. Я имею в виду, этому ли вас, архитекторов, учат в Уэльсе? Заставлять клиентов подчиняться, а потом требовать гонорары? Неплохая идея. Надо попробовать.

Давайте начнем сначала, ладно? Он пожал руку Мерлину. «Привет. Я Норм Козельски. Мне нравится знакомиться с людьми именно так».

«Зачем ты сюда пришел?»

«В поисках тебя. Я был в Тусоне, когда услышал новости о Розе.

Это заставило меня рыдать. Такая красивая девушка! Такой прекрасный талант! Почему она ? И уйти так, как она. Это гротескно. Никто не заслуживает такой смерти. Кроме бессердечного ублюдка, который сделал это с ней. Надеюсь, они скоро его поймают. Роза! Такой замечательный ребенок!»

Мерлин позволил ему бежать еще несколько минут, прежде чем попытаться вытянуть из него хоть какую-то информацию. Норм Козельски был явно потрясен убийством, но терпению Мерлина был предел. Он поднял руку, чтобы замедлить Козельски.

«Зачем меня искать?»

«Потому что ты был другом Розы. Вероятно, одним из последних, кто видел ее живой».

«Откуда ты это знаешь?»

«Я пошёл в полицию. Они мне всё рассказали. Да, они ещё сказали, что сначала тебя арестовали по подозрению в убийстве. Должно быть, это было тяжело».

'Это было.'

«Мне ты не кажешься убийцей, Мерлин», — он нервно рассмеялся.

«Хотя у меня были сомнения, когда ты только что набросился на меня».

«Я же объяснил. Мне нужно быть начеку».

«Я тоже, с этого момента. Но я так рад, что нашел тебя». Он сжал плечи Мерлина. «Я хочу знать все, что ты можешь мне рассказать о Розе. Мне нужно знать. Мы с ней были очень близки в одно время. Может быть, она упоминала мое имя при тебе?»

«Нет, она этого не сделала».

'Ой.'

«Но Том Вернон это сделал».

«Ты знаком с Томом? Не видел его целую вечность. Я потерял с ним связь, когда расстался с папой Фрэнком. Том отличный парень. Преданный, как собака. Я бы никогда не смог вынести такой преданности, но и слепого обожания папы Фрэнка у меня никогда не было».

«Мистер Райт?»

«Да, хотя даже я не осмелился бы назвать его так в лицо.

«Этот парень уникален. На голову выше любого архитектора в мире, я думаю, но это не значит, что вы должны слепо следовать за ним во всем. Как Том».

«Это то, что он делает?»

«Боюсь, что так. Он носит с собой невидимый молитвенный коврик. Каждый раз, когда папа Фрэнк читал одну из своих лекций, Том и другие вставали на колени. Ингрид была такой же. Ингрид Ханса».

«Да, я тоже с ней встречался».

«Она была хуже в некоторых отношениях. Предоставленная самой себе, она бы усыпала его путь цветами, когда он шел. Ты никогда не видел такого поклонения герою, Мерлин. Я должен знать. О, боже!»

'Что ты имеешь в виду?'

«Я поймал переполнение».

«Переполнение?»

«Это все скучная старая чушь», — сказал Козельский, поморщившись. «Тебе не стоит это слушать. Все кончено. Ингрид, наверное, уже забыла обо мне».

«Я не думаю, что она из тех, кто что-то забывает», — спокойно сказал Мерлин. «Расскажи мне об этом переполнении. Мне интересно». Козельский на секунду замолчал, словно взвешивая целесообразность посвящения Мерлина в свои тайны. Хотя он и пришел на поиски валлийца, он дал ему очень мало шансов высказаться от своего имени. Ему пришлось работать над интуицией. Она оказалась на стороне Мерлина. Когда Козельский ринулся дальше, его рассказ набрал еще большую скорость.

«Что я могу сказать? — начал он, раскрыв ладони. — Ты встречалась с Ингрид.

Прекрасная женщина во многих отношениях, но она никогда не получит никаких призов за красоту. Не то чтобы я имел что-то против нее. Она была бы кому-то отличной женой. Надежная, верная, прекрасная мать, хорошо помнящая дни рождения людей. За такие вещи дают награды, Ингрид выиграла бы их все. А так она попыталась участвовать не в той гонке и отстала от остальных».

«Я не совсем понимаю, Норм».

«Романтика».

«Ингрид Ганза?»

«Эти две вещи не сразу укладываются в голове, не правда ли? Но не обманывайтесь этой ледяной нордической внешностью. Внутри Ингрид — огонь и фейерверк. Когда она находит мужчину, который ее поджигает, она ревет, как печь. Я видела, как это происходит. Дважды».

«Что это было за переполнение?»

«Вот кем я стал». Он провел рукой по волосам. «И это было страшно какое-то время. Позвольте мне прерваться. Ингрид влюбилась в папу Фрэнка. Я имею в виду, действительно влюбилась. Десятки женщин так делали. Ему уже за шестьдесят, и он все еще может заставить их пускать слюни. Ну, Ингрид не просто пускала слюни. Вы бы видели некоторые из писем, которые она ему писала. Слава богу, она их не отправляла. Это была бы катастрофа. В любом случае, папочка

«У Фрэнка и без нее было достаточно проблем. Мириам Ноэль — его вторая жена — делала все возможное, чтобы помешать ему жениться в третий раз. Она даже арестовала их за нарушение закона Манна. Он должен был остановить торговлю белыми рабами, но если парень перевозит незамужнюю женщину через границу штата, он также нарушает закон».

«Том упомянул, что Мириам Ноэль была мстительной».

«Ты и половины не знаешь», — сказал Козельский. «Но вернемся к Ингрид.

Она наконец-то принимает, что с папой Фрэнком у нее ничего не получится, поэтому она ищет жилетку, на которой можно поплакаться. Мне было ее жалко. А кто бы не пожалел? Все это вылилось наружу. И поскольку я добрый и отзывчивый, она начинает переносить свои чувства на меня. Видите, что я имею в виду, говоря о переполнении? Это никогда не было таким потоком, который выдавливал из нее папочка Фрэнк, но это было достаточно плохо. Я имею в виду, что я не хочу быть чьим-то выпускным клапаном.

«Думаю, я догадываюсь, что произошло дальше».

«Сделай снимок».

«Она узнала, что ты предпочитаешь Розу».

Козельский кивнул, глаза его заблестели. «Я любил Розу».

«Ингрид была глубоко ранена».

«Это одна из причин, по которой мне пришлось уйти оттуда».

«А как же Роза?»

«Она какое-то время была со мной, а потом мы расстались. Мне пришлось вернуться в Нью-Йорк, чтобы уладить некоторые семейные дела, а у Розы возникла безумная идея отправиться в тур по индейским резервациям».

«Вы больше никогда не встречались?»

Лицо Козельского на секунду побледнело, словно вопрос был ножом в сердце. Слезы снова навернулись на глаза. Он начал жестикулировать, а затем его руки безвольно упали по бокам.

«Нет, Мерлин», — тихо сказал он. «Мы всегда планировали, но так и не смогли. Когда я был в Тусоне, а Роза приехала в Финикс, казалось, что это наконец-то может произойти. Вместо этого — это! Ушло навсегда! Если бы я только приехал пару дней назад! Чтобы ее утащили прямо у меня из-под носа». Он снова схватил Мерлина за плечи. «Ты понимаешь, почему я здесь?»

'Я так думаю.'

«Я хочу знать все, что смогу узнать о Розе. Что вы делали вместе, что она говорила. Все. Черт, я любил эту девушку! Я все еще люблю ее. У меня есть на это право».

«Я расскажу тебе все, что смогу», — сказал Мерлин. «Но ты знал ее гораздо лучше меня. Ты уже заполнил для меня множество пробелов. О ней. Об Ингрид. И о Томе».

Козельский вздохнул. «Мы так хорошо проводили время вместе. Ради этого я должен нести бдительность».

«Бдение?»

«Здесь, в Финиксе. Я не уеду из этого города, пока они не поймают этого парня.

«Если бы это было мое решение, я бы посадил этого ублюдка на электрический стул и сам бы дернул рычаг. Вот что я думаю по этому поводу», — мрачно сказал он. «Мне нужно посмотреть, как он поджарится!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мерлин был измотан. Два часа с Нормом Козельским стали откровением во всех отношениях, но на него обрушился такой поток информации о людях, событиях и архитектуре, что Мерлин не мог усвоить все это.

Его посетитель обладал неиссякаемой жизненной силой. Слова вылетали из него, как ливни искр. И все же он был способен слушать. Когда Мерлин начал описывать, как он встретил Розу, другой мужчина слушал его с восторженным вниманием. Он был явно тронут невинностью дружбы. Описание того, как было найдено ее мертвое тело, заставило его отвернуться в тоске.

Прошла целая минута, прежде чем он смог заговорить.

«Это очень помогло мне», — тихо сказал он. «Очень помогло. Но сейчас я лучше оставлю тебя в покое. Ты выглядишь так, будто собираешься упасть, если я задержу тебя здесь еще немного».

«Я угасаю».

«Одна последняя услуга».

'Конечно.'

«Покажите мне, где это произошло».

«Вы уверены, что хотите это увидеть?»

«Я должен. Как бы болезненно это ни было. Тебе не обязательно держать меня за руку. Просто укажи мне правильное направление и оставь меня в покое на несколько минут, чтобы я со всем этим смирился. Разве я прошу слишком многого?»

'Нет.'

'Пойдем.'

Мерлин отвел его к месту, а затем отошел на некоторое расстояние и стал ждать.

Район все еще был оцеплен, и Козельский крепко держал одну из веревок в руках, пока смотрел на место, где упала Роза Люстиг. Мерлин увидел, как его плечи поникли, а голова упала на грудь. Это было долгое ожидание. Когда американец наконец присоединился к нему, он был гораздо более подавленным. Мерлин проводил его до парковки.

«Где ты проведешь ночь?» — спросил он.

«У меня забронирован номер в отеле в Финиксе».

«Ты вернешься сюда завтра?»

«О, да. Я уверен, что забыл спросить тебя о многом. К тому же, если я приду днем, ты не будешь подстерегать меня с рукояткой отмычки». Он снова протянул руку, но теперь в ее хватке не было силы.

«Спасибо, Мерлин».

«Если вы придете завтра, вы сможете встретиться с мистером Райтом».

«Папаша Фрэнк будет здесь?»

«Надеюсь. Том Вернон тоже».

«Я бы хотел увидеть их обоих. Даже в таких паршивых обстоятельствах». Сомнение терзало меня. «Подождите минутку. Ингрид Ганза ведь тоже в партии, да?»

«Возможно, она».

«Без нее я могу обойтись. Она ненавидела Розу. Я не могу сейчас с этим справиться. Я хочу быть только с теми людьми, которые ее любили и ценили. Как, очевидно, и ты».

«Да», — согласился Мерлин. «Я думал, что она была великолепна».

«Будем надеяться, что у Ингрид хватит порядочности держаться подальше».

Козельский сел за руль своего «Паккарда». Он был явно человеком довольно состоятельным. Его машина, его одежда, его манеры и его рассказ о его архитектурной карьере после ухода от Фрэнка Ллойда Райта — все говорило об успехе. Мерлин нисколько не удивился, что его гость был тесно связан с Розой Люстиг и что он вызвал нежелательное внимание Ингрид Ганзы. У Козельского была яркая внешность и нервное обаяние, которые, несомненно, привлекали и многих других женщин.

«Чероки красный!» — сказал Козельский, хлопнув по боку машины. «В темноте цвет не разглядишь, но это чероки красный. Немного папочки Фрэнка».

«Его любимый цвет для автомобиля». Мерлин вспомнил разговор с Клайдом Уиллардом.

«Правда ли, что мистер Райт когда-то занимался контрафактной продукцией?»

«Он предпочел бы называть это внештатной работой».

«Но почему он взялся за эту работу?»

«Клиенты спрашивали его».

«Разве он не мог поставить свое имя на проектах?»

«Нет, Мерлин», — объяснил Козельский. «В то время он работал в Чикаго на Луиса Салливана. Ему разрешалось заниматься только отдельными проектами для них. Но он был амбициозен. И всегда нуждался в деньгах. Поэтому он

«Спроектировал дома и выдал их за чужие», — рассмеялся он.

«Некоторое время ему это сходило с рук. Затем мистер Салливан проехал мимо одного из домов, и все кончилось. Он сразу узнал архитектора, и его ирландский темперамент вспыхнул».

«Что он сделал?»

«Это зависит от того, чьей версии вы верите».

«Дай мне правдивый ответ».

«Мистер Салливан пошел прямо в офис и уволил его. Он не хотел, чтобы кто-либо в практике делал работу за его спиной. Молодой Фрэнк Ллойд Райт стал жертвой собственной гениальности».

«Каким образом?»

«Он был слишком хорошим архитектором. Слишком смелым, слишком умным, слишком самобытным.

«Такой талант не спрячешь. Луис Салливан сразу заметил обман. На этом проекте было имя одного архитектора, но он увидел гораздо более яркую подпись, написанную большими буквами по всему дому».

Мерлин инстинктивно повернул в сторону отеля.


Через несколько минут после того, как он снова лег, Мерлин уснул. Крепкий захват рукоятки отмычки ослаб, и она выкатилась из его рук. Хотя он приказал себе сохранять бдительность, он не мог подчиниться собственным указаниям.

Последние двадцать четыре часа истощили его умственно и физически; поисковая срочность Норма Козельского утомила его безвозвратно. Его сон, глубокий и безмятежный, сделал его совершенно уязвимым. Но никто не пришел.

На рассвете его разбудила не шумная суета на объекте, а жуткая тишина. Сначала он подумал, что оглох, но услышал шорох одеяла, когда двигался, и вскоре раздалась песня птицы. Когда он вышел из палатки, то понял, почему прекратился шум. Фабрика приостановила работу. Теперь он настолько привык к ее грохочущему монологу, что его отсутствие было почти жутким.

Поскольку производство бетонных блоков теперь опережало график, фабрика вернулась к двум десятичасовым сменам в день. Пандемониум снова был написан через дефис. Мерлин, не знавший о рабочем графике, предпочел верить, что тишина была знаком уважения к Розе Люстиг.

К тому времени, как он дошел до общей душевой, чтобы побриться, машины снова заработали. Он вложил часть своих денег в плотный завтрак в столовой на объекте. Он чувствовал себя менее виноватым из-за двадцати

долларов, которые ему дал Клайд Уиллард. Рассматриваемое как компенсация за унижения, оно приобрело другой характер и дало ему временную передышку от его финансовых затруднений.

Вернувшись в палатку, он впервые смог поразмышлять о визите Норма Козельски. Он дал ему новое представление о мире Фрэнка Ллойда Райта и его последователей. Динамизм и чувство процветания Козельски были довольно утомительными, и Мерлин чувствовал себя гораздо более расслабленным в компании непринужденного Тома Вернона. Казалось, Норм слишком старался произвести впечатление. Мерлин не мог понять, зачем ему это нужно.

Оглядываясь назад, он был раздражен некоторыми из суровых суждений Козельского. Верность не была пороком. Мерлин не раз в жизни узнавал ценность молитвенного коврика. Смирение имело практические преимущества, которые Козельский никогда не испытает. И все же неизменная любовь этого человека к Розе Люстиг была искренней и трогательной. Это было одним из его преимуществ.

Надвигающееся прибытие Фрэнка Ллойда Райта было главным приоритетом в дни Мерлина. Возможно, оно произойдет не раньше, чем через несколько часов, но оно казалось неизбежным. Мерлин был полон решимости не совершать ошибок, которые испортили их первую встречу. На этот раз отсутствие уверенности не помешает ему. Теперь он был готов сражаться за себя, даже если это означало противоречить человеку, которого он почитал.

Прогулка по территории напомнила ему, что у него там мало друзей.

Джо Сантана проигнорировал его, Пит Бикли плюнул в песок, когда проходил мимо, а несколько рабочих просто уставились. Мерлин был чужаком, вмешивающимся в размеренный ритм проекта. Они были разочарованы его освобождением из-под стражи. Они хотели, чтобы он стал убийцей.

Машина прибыла в десять. За рулем был сам Райт, в шлеме и очках. Единственным пассажиром был Том Вернон, придерживавший шляпу рукой, когда они въезжали через главный вход. Полицейские, дежурившие там, никоим образом не мешали изящному автомобилю.

Мерлин с трепетом наблюдал, когда снова увидел свое портфолио, засунутое под мышку Вернона, когда он сопровождал Райта в офис на объекте. Мерлин ждал снаружи с растущим нетерпением, поддаваясь болезненным спекуляциям о мнении Райта о его рисунках.

Прошла целая вечность, прежде чем Вернон вышел из офиса с Джо Сантаной. Была жаркая дискуссия. Когда Сантана ушел в сторону

фабрики, Вернон подозвал своего друга.

«Привет, Мерлин!»

«Доброе утро, Том».

«Джо любезно предоставил свой офис на некоторое время».

'Я понимаю.'

«Заходите и познакомьтесь с мистером Райтом. Как положено».

Когда они вошли в кабинет, архитектор изучал чертеж на столе. Он выпрямился во весь рост и пожал руку Мерлину, когда были сделаны представления. Помахав ему на стул, он сел на край стола, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Вернон сел в углу и украдкой подмигнул Мерлину в знак поддержки.

Манера общения Райта была дружелюбной, но отстраненной.

«Мерлин, а? — сказал он. — Кто дал тебе это имя?»

'Мой отец.'

«Мерлин был валлийским волшебником. Ты тоже такой?»

«Не совсем так, мистер Райт».

«Ты не веришь в волшебников?»

«О, да. Я смотрю на одного».

Первая улыбка. «В моих жилах течет валлийская кровь», — сказал он, — «и я горжусь этим. Вот почему я назвал свой дом Талиесин. В честь великого валлийского барда. Талиесин, как вы, я уверен, знаете, означает «сияющий лоб».

и это точное описание места, на котором находится мой дом. Я познал великое счастье в Талиесине, хотя он также был сценой великих трагедий. Том, возможно, говорил о них.

«Немного, мистер Райт».

«Нам всем приходится страдать ради нашего искусства. Личная жертва — необходимое условие любого художественного начинания. Но я думаю, вы уже это поняли. Как вы себя чувствуете сейчас?»

«Намного лучше, спасибо».

«Том сказал мне, что тебя немного ударили».

«Я выжил».

«Мерлин сделан из гранита», — сказал Вернон.

«Ему это нужно», — заметил Райт. «Чтобы добиться успеха в качестве архитектора, нужно уметь выдерживать много ударов. Ваши критики, возможно, не используют приклад ружья, но они могут причинить вам столько же боли. Если вы им это позволите». В его глазах появилась печаль. «Расскажите мне о Розе Люстиг».

«Что бы вы хотели узнать, мистер Райт?»

«Как вы с ней познакомились. Как вы нашли бедную девушку мертвой». Мерлин был лаконичен. Он не хотел останавливаться на подробностях, которые он уже пересказывал несколько раз. Райт не требовал более полной версии, предоставленной полиции, Клайду Уилларду и Норму Козельски. Ему было достаточно голой структуры истории. Его быстрый ум дополнил все, что было упущено.

«Роза была мила, — сказал Райт с ностальгическим вздохом. — Хороший скульптор и дизайнер. Она мне нравилась. Мне грустно, что она стала относиться ко мне более предвзято».

«Но это неправда, мистер Райт. Она боготворила вас».

«Не в конце. Правда, Том?»

'Боюсь, что нет.'

«Объясни это Мерлину».

Вернон кивнул. «Когда проект Билтмора стартовал, им нужны были проекты для бетонных блоков. Некоторым скульпторам было предложено представить свои идеи. Мистер Райт был настолько любезен, что предложил имя Розы, и ее кандидатуру рассмотрели вместе с остальными». Он пожал плечами. «Ну, вы видели ее работу. Она была превосходной. Но не совсем то, что хотелось, поэтому ее отвергли».

«Это не я», — сказал Райт.

«Она все равно винила тебя во всем».

«Это дело рук Альберта».

«Это мистер МакАртур», — объяснил Вернон. «Ему нравилась ее работа, но недостаточно. Роза нелегко переносила отказы».

«Это не я ее отверг», — настаивал Райт. «Я бы попросил ее придумать еще несколько вариантов дизайна, прежде чем принять окончательное решение».

Но Альберт не хотел, чтобы это было так. Что я мог сделать? Я всего лишь консультант. Я могу кричать и орать на Альберта, но он принимает все решения». Глубокое сожаление вернулось. «Я просто хотел бы расстаться с ней в лучших отношениях. Мы были друзьями».

«Роза очень хорошо отзывалась о вас», — сказал Мерлин.

«Я буду скучать по ней».

«Также поступил и Норм Козельски. Он был полон похвал».

Райт был удивлен. «Норм? Ты с ним встречался?»

«Когда это было?» — спросил Вернон, вставая. «Прошлой ночью».

«Он пришел сюда?»

«Да, Том. Ищешь меня».

'Почему?'

«Чтобы узнать, что случилось с Розой».

Остальные мужчины обменялись многозначительными взглядами.

«Он сказал, откуда он родом?» — спросил Вернон.

«Тусон».

«Я думал, он работает на Востоке», — сказал Райт.

Вернон кивнул. «Он был здесь. Может быть, он был здесь в отпуске. Или в отложенном медовом месяце».

«Он женат ?» — спросил Мерлин.

«Так я слышал».

«Это застало меня врасплох», — сказал Райт с кривой улыбкой. «У Норма огромный талант, но он всегда был немного слишком развратным, на мой вкус. Он хотел сразу прыгать в постель с каждой новой идеей на архитектурном горизонте. Опасная философия. Никогда не гонись за новизной ради нее самой». Его взгляд упал на портфолио. «Это почти так же плохо, как быть скованным далеким прошлым».

Вернон понял намек. «Мистер Райт смог только бегло просмотреть ваши рисунки, Мерлин», — легко сказал он. «Он видел, что вы очень компетентный чертежник, но он считал вашу работу вторичной».

«Справедливое замечание», — сказал Мерлин. Чувствуя, что сам Райт был бы гораздо более критичен в отношении его портфолио, он был благодарен Вернону за то, что тот вынес вердикт, защитив его от всей силы неодобрения Райта. Но опасность не была полностью предотвращена. Потянувшись к портфолио, Райт развязал ленты и достал один из рисунков.

Мерлин пытался укрепить свою уверенность, говоря себе, что он извлечет урок из осуждения другого.

Был показан эскиз «Аризоны Билтмор».

«Когда вы это сделали?» — спросил Райт.

«Пару дней назад».

'Почему?'

«Я хотел, мистер Райт. Я одолжил у Розы карандаш и листок плотной бумаги, и вот что получилось».

«И это то, что вы на самом деле видели ?»

«В моем воображении».

«Отель строится не таким образом».

«Я думаю, так и должно быть».

Мерлин увидел, как в глазах старика вспыхнул гнев, быстро сменившийся любопытством. Наступила долгая пауза. Мерлин почувствовал истинную,

устрашающая сила личности Райта. Казалось, он вырос на глазах у Мерлина. Убрав рисунок, Райт передал портфель его владельцу, прежде чем выйти из офиса. Том Вернон показал, что они должны следовать за ним. Райт занял позицию, чтобы осмотреть отель.

«Нарисуй мне его еще раз», — сказал мистер Райт. «Как следует».

«Правильно?» — повторил Мерлин.

«Уделите больше времени. Вложите больше деталей. Перепроектируйте для меня Arizona Biltmore. Мы привезли для вас материалы, включая линейку и угольник.

Том достанет их из машины. Он повернулся к Мерлину. «Ты сделаешь это для меня?»

«С радостью».

«Начните прямо сейчас».


Мерлин был так взволнован, что карандаш поначалу дрожал в его руке. Честь познакомиться с Фрэнком Ллойдом Райтом и возможность лучше рассказать о себе были сами по себе достаточной наградой за все неудачи, которые он перенес. Получить импровизированный заказ от архитектора было совершенно неожиданным подарком. Никаких денег не было, и его работа могла ничего не принести, но Мерлина это нисколько не волновало. Он только что был нанят самым важным клиентом, которого он когда-либо мог встретить.

Райт отнесся к нему серьезно. Этого было достаточно для вдохновения.

Он приступил к своей задаче с большой осторожностью. Том Вернон снабдил его всеми необходимыми материалами, включая чертежную доску и коробку с кнопками. Мерлин спас большой упаковочный ящик, чтобы использовать его в качестве чертежного стола, за которым он мог работать в своей любимой позе стоя. Это было похоже на возвращение домой в офис.

Чего не мог предложить Мертир, так это зимнего солнца Аризоны, теперь настолько теплого, что оно заставило его раздеться до рубашки. Пока он грелся в его лучах, было трудно поверить, что Рождество уже не за горами. От этой мысли у него подступил ком к горлу. Впервые в жизни он не провел праздничный сезон со своей семьей. Он будет очень скучать по ежегодным торжествам. Эта тяжелая потеря будет компенсирована одним огромным приобретением. Хоть и недолго, но он работал на Фрэнка Ллойда Райта. Это было бы то, что можно было бы написать на рождественских открытках, которые он отправлял домой.

Мерлин непрерывно рисовал целый час, прежде чем его прервали. Его гость тихо подошел сзади.

«Что ты делаешь?» — спросил вежливый голос.

Мерлин, пораженный, повернулся и увидел Клайда Уилларда. Журналист был в том же костюме и соломенной шляпе, но его рубашка и галстук были изменены. Атташе-кейс был в его руке.

«Здравствуйте, мистер Уиллард».

«Зачем вы рисуете отель?»

«Это была идея мистера Райта».

«Я что, его пропустил?» — раздраженно спросил другой.

«Боюсь, что так. Они ушли некоторое время назад».

«Почему ты не сказал мне, что он приедет?»

«Я и сам не знал, пока ты вчера не ушел».

«Мистер Райт вернется сюда?»

'Я не уверен.'

«Куда он сейчас делся?»

«Возвращаемся в Чандлер. Он там проектирует отель. Вы можете встретить его в Чандлере, если это так важно».

«Мне нужно было увидеть его на этом сайте». Уиллард расслабился и вежливо улыбнулся. «Ну, полагаю, я не могу иметь все. Хотя мне бы хотелось задать ему несколько вопросов о Розе». Он указал на чертежную доску. «В чем смысл всего этого?»

«Это упражнение, мистер Уиллард».

«В чем?»

«Архитектурная техника», — сказал Мерлин. «Том Вернон сказал мне, что мистер Райт иногда работает именно так. Он берет здания, которые он спроектировал в прошлом, и заставляет своих учеников работать над их планами».

«Мне это кажется безумием».

«Вовсе нет. Том помнит, как делал перспективные изображения отеля «Империал» в Токио, и это было завершено в 1922 году. Одно из величайших достижений мистера Райта. Это поразительно».

«Зачем проектировать здания, которые уже существуют?»

«Учиться у мастера».

«Разве нельзя сделать это, просто изучив его собственные планы?»

«Нет, мистер Уиллард. Вам придется начать — как он — с чистого листа бумаги и столкнуться со всеми теми же проблемами. Это позволит вам проникнуть прямо в разум гения».

«Но, по словам Вернона, гений на самом деле не проектировал Biltmore. Он только консультировал. Чему можно научиться, рисуя эскизы этого отеля?»

«Насколько по-другому все выглядело бы, если бы архитектором был Фрэнк Ллойд Райт».

Уиллард с новым интересом взглянул на набросок.

«Я больше не буду тебя задерживать», — сказал он, похлопав его по спине.

«Мы поговорим позже. Мне нужно поговорить с парнем по имени Джо Сантана. Они сказали, что я могу найти его в офисе на объекте».

Мерлин указал. «Это то здание вон там».

«Спасибо. Извините, что прерываю».

Когда журналист ускользнул, Мерлин уставился ему вслед. Манера Клайда Уилларда немного изменилась. Он уже не был таким бойким и приветливым, как прежде. Мерлин начал задаваться вопросом, было ли предложение о знакомстве с архитекторами в Лос-Анджелесе серьезным или просто морковкой, поднесенной перед ослом. Он отбросил эту мысль.

Фрэнк Ллойд Райт изгнал из своей памяти всех остальных архитекторов.

Вскоре, снова поглощенный своей задачей, он потерял всякую возможность вовремя остановиться. Только когда он остановился, чтобы заточить карандаш ножом, который Вернон так заботливо предоставил, он снова увидел Клайда Уилларда. Журналист присел с Джо Сантаной возле кучи щебня на площадке.

Они вытаскивали куски бетона из кучи и пытались снова их собрать. Им потребовалось много времени, чтобы найти нужные куски, но их упорство наконец было вознаграждено. Уиллард был так доволен, что достал свой бумажник.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги