Ученик

Глава 6

Российская Империя, город Санкт-Петербург.

На посадочную площадку опускался дирижабль с эльфийским гербом на бортах. Происходило это не так уж и редко, но в данный момент этот рейс не был обыкновенным. Большинство пассажиров дирижаблей являлись аристократами и дворянами, и не знать главу внутренней службы безопасности они не могли. Граф Вяземский в сопровождении целой пятерки телохранителей встречал эльфийский летающий корабль, как иногда называли дирижабли.

Когда срочным донесением сообщили ему, что в пределы воздушного пространства вошел эльфийский пассажирский дирижабль в сопровождении целых двух военных, он бросился к императору в надежде узнать, что происходит. Хотя любые контакты такого уровня всегда проходили через его службу, но мало ли — может, это событие касалось исключительно правителей. Удивление императора явилось ответом еще до того, как сам он ответил. Чуть позже пришло сообщение: направляются эльфы в Санкт-Петербург с шифрованной пометкой, что на борту находится старшая жена Владыки, а также его дочь. Сразу стало понятным сопровождение. Поэтому он в срочном порядке, на скоростном дирижабле вылетел в город на Неве для встречи таких неожиданных гостей.

Прибытие его в воздушный порт поначалу не вызвало никакого переполоха, несмотря на пятерку телохранителей вместо неизменной двойки. И только когда неприметные люди стали осматривать некоторые места, а один расположился на наблюдательной вышке, начальник порта решил узнать о происходящем.

— Скоро узнаете, — услышал он в ответ.

Ждать и в самом деле пришлось недолго — дежурный из службы наблюдения сообщил, что в пределах видимости появилась пятерка дирижаблей, четыре из которых — военные, и только два из них принадлежат Российской Империи.

— Все в порядке, Иннокентий Павлович, — ответил ему граф.

На посадку пошел только один дирижабль — пассажирский, а остальные направились в закрытую часть порта, где находились военные. И вот именно сейчас, когда все пассажиры увидели, что встречать прибывших эльфов направилась «правая рука» императора, уже все аристократы проявили неподдельный интерес. Впрочем, никто из них не направился следом, хотя никакого запрета не было — а может быть, именно по этой причине. Зато очень многие собрались у окон или на улице, чтобы все-таки узнать, кого вышел встречать сам глава внутренней службы безопасности.

Спустившимся по трапу трем эльфийкам, две из которых выглядели детьми, никто поначалу не придал значения, пока князь Оболенский, который, будучи в Африэнне, лично встречался с Владыкой и его супругами, удивленно не произнес:

— Неужели сама красавица Мальвиэль, супруга Владыки, к нам пожаловала и, наверняка, с дочерью.

Это известие разошлось очень быстро среди всех дворян. Чего уж греха таить, если красота всех эльфиек чуть ли не сводила с ума все мужское население не только России, то и других стран. Другое дело, что сами они редко соглашались стать женой кого-то из людей, предпочитая своих соотечественников. Несмотря на то, что девушек и женщин-эльфиек было больше. Но те, кто удостаивались такой чести, были безумно счастливы. Поэтому сейчас вся мужская половина аристократов с интересом взирала на прибывших, втайне надеясь, что именно ему улыбнется удача стать избранником одной из остроухих красавиц, которые не замедлили появиться следом.

— Ваше величество, ваше высочество, — граф поклонился женщине, затем девушке и выразительно посмотрел на вторую девушку.

— Наследница клана Серебряные Струи Иоэль из рода Таллариэнн, — представила девушку супруга правителя эльфов.

— Княжна, — третий поклон.

Он обращался к ним на русский манер, хотя знал, что наследниц кланов называют тоже принцессами, как и наследницу Владыки. Но все гостьи были прекрасно осведомлены об этикете Российской Империи, поэтому никаких обид Иоэль не испытывала.

— Что привело вас к нам столь неожиданно? — нейтрально спросил Александр Андреевич.

— Частный визит, — улыбнулась Мальвиэль. — И совсем чуть-чуть официальный.

Следом за ними спустились их охранники — пять красивых женщин, но глава службы безопасности, как никто другой, знал, на что способны воспитанницы специальной службы. Они представляли собой смесь императорского гвардейца и работника службы безопасности. Учить их начинают с детства, отбирая по каким-то критериям, и продолжается обучение тридцать лет. Еще он знал, что подходящих для этого эльфов совсем немного. И очень сильно жалел, что людей невозможно обучить настолько хорошо из-за длительности обучения, которое в отношении них растягивалось еще больше.

До Зимнего дворца добрались в каретах. Молодые эльфийки, с огромным интересом рассматривали архитектуру города, комментируя то или иное великолепное решение. Или, наоборот, негативно отзывались об аляповатости, встречающейся, по их мнению, в отделке некоторых зданий. Во дворце их поместили в гостевом крыле, и Айвинэль с Иоэль тут же отправились на исследование территории. Граф же с супругой Владыки направились в кабинет.

— Ну-с, какими судьбами у нас, ваше величество?

Эльфийка улыбнулась уголками губ, прекрасно зная значение этой русской фразы.

— Айвинэль изъявила желание учиться в России, — сказала женщина, — и мы не стали препятствовать. А с ней увязалась и ее лучшая подруга. У дочери открылись сильные навыки боевой магии, особенно огненной, а вы ведь знаете, что это направление у нас наиболее слабое.

— Причина же не только в этом? — как бы нехотя спросил ее собеседник.

— Ах, граф! — притворно воскликнула эльфийка. — Ничего-то от вас не скроешь.

— Что ж поделать, — развел руками он, поддерживая ее тон. — Работа у меня такая.

— Здесь… — и она обвела рукой помещение, — можно говорить?

— Безусловно, — серьезно ответил он, прекрасно понимая ее вопрос.

— Вокруг дочери продолжают происходить непонятные события, — перешла на деловой тон женщина. — Начались они еще до пропажи Айвинэль, да и сама пропажа была спланирована. Сейчас ей исполнилось пятнадцать, и предложений руки и сердца раза в два больше, чем мы предполагали.

— Девочка, сумевшая сбежать из плена и рабства, и должна заинтересовать многих, поэтому не удивительно такое увеличение числа женихов.

— И еще наши аналитики — не все, правда — утверждают, что это тоже часть плана неизвестного врага.

— Нечто подобное я и предполагал, — задумчиво произнес Вяземский. — Мне нужны все подробности, иначе, как вы понимаете, я не смогу гарантировать надежную охрану.

И Мальвиэль рассказала обо всех странностях, происходивших в их стране, за исключением личного интереса принцессы к России. Александр Андреевич размышлял о том, что взваливает императору и, в первую очередь, себе на плечи новую проблему. Он пребывал в абсолютной уверенности, что когда узнают о том, куда делась принцесса, то в Россию прибудут учиться и другие эльфы, в том числе кто-то из недругов Владыки. Но он также прекрасно понимал, что это великолепный шанс наладить более тесные отношения со страной эльфов. Все дело в том, что они, сохраняя по возможности дружеские отношения, не шли на сближение. А там, чем Боги не шутят, может быть, принцессе приглянется кто-то из аристократов. В отношении последних у него уже наметились некоторые планы: отправить учиться в Санкт-Петербург двух отпрысков преданных императору князей. В рассказе женщины граф сразу же отметил интересное совпадение с событиями в Российской Империи — работу сильного ментального мага. Да, его аналитики пришли к выводу, что организовать переворот, как это было проделано при предыдущем императоре, без сильного менталиста невозможно.

— И у вас ментальный маг, — задумчиво произнес он. — И тоже никаких следов. Их рождается очень мало, а настолько сильные — так вообще крайне редко. Я не ошибусь, если предположу, что все ваши ментальные маги известны и работают на какой-нибудь клан? — эльфийка кивнула. — Мы тоже привлекаем их к служению императору, но дети аристократов служат в первую очередь своим клановым родам или просто своему роду.

— Вы ведь приставите скрытую охрану к дочери, — утвердительно произнесла эльфийка, на что граф кивнул. — У меня просьба: это должен быть полностью верный вам человек. У меня есть защитный амулет от ментальных воздействий, который блокирует любую возможность влияния на человека или эльфа, даже при использовании сильного артефакта. Вы назначите только одного человека, который его получит, а еще поклянетесь, что не будете пытаться разузнать его плетения. Это наша новейшая разработка.

Раздумывал он недолго — ведь для себя он уже решил задействовать агента по кличке «Артист». Он был полностью предан, хорошо умел перевоплощаться и был одним из троих человек, которые в какой-то степени могут поспорить с эльфийками из специальной службы, одна из которых совершенно точно останется в России. Но она будет исполнять роль явной охраны, в то время как его агенту будет принадлежать роль скрытой.

— Согласен. А теперь давайте обсудим все нюансы.

На следующий день эльфы купили особняк на Английской набережной, как раз напротив «Научного университета магии», ученицами которого стали две девушки-эльфийки. Еще спустя неделю дирижабль эльфийского государства покинул пределы Российской Империи.

Российская Империя, город Новосибирск.

Как всегда, появившийся словно ниоткуда Тир’Эш что-то мяукнув и задрав трубой хвост, направился в одну из спален. Вдруг он остановился, двигая ушами и явно к чему-то прислушиваясь. И тут же мягкой походкой, припадая к земле, направился к выходу, как будто охотясь на кого-то за входной дверью. Мне стало очень любопытно, кого он там услышал, поэтому я тоже мягкой походкой отправился следом. Подходя к двери, услышал злобное шипение кота, а когда выглянул, увидел начало схватки.

Тир’Эш бросился на крысу, размером чуть ли не с него самого. Та не стала убегать, а сама попыталась что-то сделать, но против этого боевого кота ничего не смогла совершить. Первым делом выцарапав ей злобные глазки, он схватил ее на горло и просто задушил. Гордо подняв голову, он отправился в дом.

— Эй, эй, а убирать кто будет?

Но кот снова только мявкнул и ушел исследовать дом, поэтому пришлось самому все делать. Затем я занялся уже тщательным осмотром дома. Несмотря на мор, всю домашнюю утварь кто-то утащил, не оставив вообще ничего. На кухне обыкновенная печь — если и была магическая плита, то ее тоже унесли, но, скорее всего, у бывших хозяев просто не хватало денег на ее приобретение. В холле сохранился большой массивный стол — вероятно, грабители просто не смогли его унести, хотя, судя по тому, как криво он стоял, попытались. Стулья отсутствуют. В детской спальне сохранилась одна сломанная кроватка и один целый детский стульчик. Спальня для взрослых оказалась пуста. Сам не знаю, почему решил, что это спальня для взрослых. В прихожей видел лестницу на второй этаж — сейчас гляну, что там.

Это явно не жилое помещение. Два больших бака для воды и трубы от них, тянущиеся вниз, как раз к кухне и санузлу. Теперь стало понятно, что бывшие хозяева были бедными и не могли позволить себе магический водопровод, а наполняли баки вручную. Или вызывали кого-то со специальным переносным агрегатом. Тогда получается, что на улице должен быть колодец. Я посмотрел на баки магическим зрением, но никаких плетений не обнаружил, хотя один бак просто обязан быть для горячей воды. Наверное, устройство было съемное и, естественно, тоже исчезло. Зато вся система, скорее всего, осталась цела; надобно ее только проверить. В голове я уже составил список необходимых мне предметов и кухонной утвари, решив сходить на рынок.

— Я иду за покупками, а ты остаешься за главного, — сказал я коту, встретившемуся мне у выхода, на что получил новый мявк, который я понял: — Куплю, куплю тебе свежей рыбки.

Но перед походом по торговым местам решил проверить свою догадку насчет колодца. Прикинув в уме, где тот может находиться, я сквозь траву по пояс и даже выше направился вправо. И спустя десять метров наткнулся на него — точнее, на то, что от него осталось: выложенный из камня квадрат. Найдя под ногами небольшой камушек, тщательно его вытер сорванным клоком травы и бросил вниз. Раздавшийся плюх меня порадовал, и я в приподнятом настроении отправился за покупками.

Еще вчера я узнал у приютившей меня женщины, где находится местная торговая площадь, поэтому и отправился в нужную мне сторону. При выходе из запущенного квартала встретил мальчишек, игравших в войнушку. Часть из них яростно защищала наспех построенную баррикаду из подручных средств. Вторая, не менее яростно, пыталась ее захватить. Сражались они деревянными мечами, защищались щитами, вроде бы как сплетенными из тонких ветвей, на головы были надеты кожаные шлемы. За всем этим следил один дед, проводивший меня внимательным взглядом. Дети же на меня вообще никак не отреагировали.

На рынке первым делом я начал высматривать магазин или лавку по продаже магических изделий. Ага — есть. И двинулся в нужную мне сторону. Магазин, а совсем рядом лавка. Зашел сначала в первый, чтобы узнать цены, затем спрошу в лавке и сравню. На витринах были представлены товары разного назначения: кухонная утварь (я вообще не представлял, куда там можно внедрить заклинание и для чего), женские украшения, непонятные мне вещи и, конечно же, оружие.

— Что желаешь купить? — чуть ли не подскочил ко мне один из продавцов.

— Мне необходим магический нагреватель где-то на пятисотлитровый бак, — я прикинул в уме объемы баков. — Баки кубические, — добавил я.

— Есть отличный нагреватель всего за пять золотых, — сказал он, — этот объем он нагреет всего за десять минут.

— Как часто мне надо будет заряжать накопитель?

— Все зависит от того, как часто будешь пользоваться, — последовал ответ.

— Задам вопрос по-другому: сколько раз можно нагреть мой бак с одной зарядки до температуры, когда вода закипит?

— Если поменять накопитель на более мощный… — начал он.

Но я, только услышав слово «если», развернулся к выходу. На его попытку привлечь мое внимание я просто не прореагировал. Может быть, и в лавке мне начнут говорить «если», а то и «возможно» — тогда придется дождаться начала учебного года и спросить на факультете магического конструирования.

Лавка была совсем небольшая, витрины отсутствовали, а вместо них был прилавок, за которым сидела старушка, читая книгу. Оторвав от нее голову, спросила:

— Что вам угодно, молодой человек?

— Нагреватель на бак в пятьсот литров, — ответил я. — Заходил в соседний магазин, так там целых пять золотых стоит устройство, но когда спросил про подзарядку, продавец начал говорить что-то там про замену накопителя. Даже не стал дослушивать, развернулся и ушел. Не люблю, когда начинают юлить.

— Цены у меня не меньше, а на ваш заказ даже больше, — ответила она, — правда, существует одно «но». Заряда накопителя изделия моих соседей, который поставляется с нагревателем, хватит всего на три разовых нагрева. Мой же прибор работает постоянно и будет поддерживать горячую воду в течение полугода.

— Ничего себе! — удивился я. — А в чем причина?

— А это тот случай, когда боевики хотят нахрапом начать делать бытовые вещи, — усмехнулась она. — Барон Станич, бывший военный боевой маг, решил, что его знаний достаточно для того, чтобы делать хорошие амулеты, артефакты и другое. Вот его прибор и похож на боевой — быстрый нагрев с большим расходом энергии. Он только сейчас начал осознавать, что простые люди не могут себе позволить частое заполнение накопителей, которое стоит не так уж и дешево. Мои же плетения сложнее и работают тоньше. Отсюда и стоимость выше, зато расходы меньше. Показывай размеры своего бака.

Я сделал несколько шагов, показывая длину и ширину, затем показал рукой высоту. Женщина задумалась на некоторое время, затем выдала свое заключение:

— В идеале, вам необходим контур вокруг бака снизу, по периметру. В этом случае не важен расход воды. Но стоимость пятнадцать золотых, — я очень удивился. — Не удивляйтесь — там используется очень сложное плетение. Если дорого, то два нагревателя на противоположных стенках. Цена восемь золотых.

Расплатившись со старушкой-магессой, я направился покупать остальные вещи. Этот разговор серьезно заставил задуматься о втором факультете в школе. Я раздумывал о природной магии или целительстве, склоняясь к первому варианту. Теперь вот женщина указала на большую разницу между боевыми плетениями и аналогичными, предназначенными для мирной жизни. Стала понятна и причина, по которой император решил принудительно давать мирные профессии хотя бы в одном магическом учебном заведении. Остальные покупки отняли у меня два золотых, и это с учетом того, что выбирал товары получше. Также не забыл купить обещанной коту рыбки.

С мебелью вышел небольшой казус: узнав, где я живу, работники хотели отказаться от доставки, хотя перед этим заверяли, что доставят в любую точку города. Но когда я потребовал обратно деньги, согласились. По пути домой я снова встретился с дедом, который занимался ребятней.

— Ты, что ль, решил жить в пруклятом месте? — задал он мне вопрос.

— Почему оно проклятое? — спросил я. — Мастер по домам, направивший меня сюда, ничего такого не говорил.

— Так он нездешний, — последовал ответ. — Тут и местные не помнят рассказы своих прадедов, что уж говорить о приезжих. Пять веков назад, вон где-то в дальнем конце этого места, — он показал чуть ли не на выбранный мною дом, — или на опушке леса жила знахарка, помогавшая всем местным жителям. С какого рожна те на нее взъелись, я не знаю, токмо незаслуженно обвинили ее в чем-то и убили. Вот только успела та наслать на них проклятие, от которого они умерли на месте. И после этого где-то раз в десять лет появляется в этом месте мор. Все, кто в тот момент находятся здесь, умирают от какой-нибудь болячки.

— А что местные маги?

— Так они не верят в проклятие, — печально усмехнулся дед, — изведут заразу, и все. Гутарят, мол, не может быть такого, чтобы проклятие действовало после смерти проклявшего. Мол, сразу после смерти может быть, а вот так, спустя годы — нет.

И вот тут я понял, насколько магия моего родного мира ушла вперед по сравнению с местной. Или просто охватывала те области, о которых тут не ведают. Я совершенно точно знаю, что в моем мире такие проклятия существуют — правда, этим совсем не интересовался, просто прочитав, что они есть. Вроде бы как защититься от них несложно — все дело в силе. Точнее, заклинание несложное, а вот разница в силе играет первостепенную роль. Если проклявший — очень сильный маг, да еще специализирующийся на проклятиях, то защититься могут только не менее сильные, а снять такое проклятие очень сложно. В этом случае, действительно, в таких местах лучше не ходить. Немного расспросил разговорчивого деда, и он сказал, что говорил губернатору города: нельзя строиться в этом месте, но тот не поверил. Даже сейчас говорит, что совпадение, тем более что маги ничего не нашли. Особое внимание я уделил срокам мора, а точнее, интервалам между событиями. Получил ответ: от девяти до одиннадцати лет. Большего мне и не нужно — выучиться успею, а там уеду куда-нибудь.

Четыре дня, с утра и до позднего вечера, я приводил в порядок дом, делая перерыв только на то, чтобы сходить на рынок и купить там очень вкусную выпечку у одной женщины. В последний день она даже сделала мне скидку, как постоянному покупателю. Про своего котика я тоже не забывал, но решил, что лучше сам буду ловить рыбу, когда завершу приведение дома в порядок.

Однажды произошел интересный случай. Услышав на улице злобное даже не шипение, а рычание Тир’Эша, я выскочил во двор уже с обнаженными серпами, готовый вступить сразу в бой. Но это, как оказалось, пришли пять крысюков выяснять отношения с моим котом. Только я двинулся, чтобы тех зарубить, как хвостатый недовольно мяукнул, что я понял как: «Нет! Это мой бой!». Остановившись, я перешел в состояние гар’са и с интересом принялся смотреть на бой.

Одновременно, словно получив какую-то команду, пять серых грызунов бросились к коту, стоявшему с вздыбленной шерстью, выгнутым дугой хвостом и прижатыми к голове ушами. И еще шипящему на своих врагов. Он прыгнул на самого правого крысюка, полоснув его по морде. Тот захотел схватить его зубами, но не успел, зато заставил покатиться по земле. Когда кот вскочил, на него налетело уже две крысы. И они клубком покатились по земле. Когда Тир’Эш вновь вскочил на лапы, то был в крови, непонятно — своей или чужой. Скорее всего, чужой, так как одна крыса пищала, упав на землю. Снова на кота налетели его враги, и теперь клубок из их тел издавал писк и шипение, катаясь по траве. Через некоторое время кот выскочил из него, весь в крови, теперь уже точно и в своей собственной. Остановившись, он снова зашипел-зарычал на крыс. И удивительно дело: последняя, которая еще могла что-то видеть, скрылась в траве, которую я еще не успел скосить. Оставшиеся, что-то пища, двинулись следом. Я видел глубокие борозды от когтей на их телах, а морды так вообще все были в крови — ведь первое место, куда метил защитник нашей территории, это глаза. Когда те ушли, Тир’Эш перестал шипеть и начал вылизываться.

— Эй, погоди, — сказал я ему, беря на руки, — давай помою.

Он начал вырываться, типа: не хочу, но я крепко держал его.

— Тихо, тихо, я только смою кровь, потом можешь вылизываться, — успокоил я его.

После этого случая больше никто не посягал на его территорию.

Сегодня, наконец-то, день, когда я могу заняться собой. А точнее, вспомнить, что я стал магом и проверить заклинания, которые знаю еще со своего мира. Для этого я выбрался в лес через калитку на заднем дворе, сделанную еще предыдущими владельцами. Далеко заходить в лес не стал, найдя первую же полянку. Начать решил с того, с чего начинают все новички — создания светлячка. Восстановив в памяти рисунок заклинания, я начал заполнять его энергией. И ничего не получилось. Н-да, не хватает мне концентрации, чтобы воображаемое плетение получило ментальный заряд или заполнилось ментальной энергией. Эх, так хотелось сразу начать с высоких ступеней, а придется, как все. И я начал рисовать плетение, используя магическую энергию. Быстро у меня не получилось — сбился. Теперь стал рисовать медленно, но не успел закончить, как начало рисунка стало распадаться. В третий раз начал создавать заклинание со средней скоростью между двумя предыдущими попытками. Когда рисунок закончился, я наполнил его энергией.

Яркая вспышка ударила мне по глазам. Закрыв их, да еще прикрыв руками, я отвернулся. «Так и ослепнуть можно, — подумал я. — Что я сделал не так?». Пока глаза приходили в норму, я обдумывал причину случившегося, но ничего, кроме слишком большого количества энергии, в голову не приходило. Хотя в учебнике по основам магии, который я читал, ничего подобного не описывалось, а если бы такие ситуации происходили, то о них точно упомянули бы. А ведь в результате должен был появиться небольшой светящийся шарик. Хотя изначально вроде бы он появился, вот только в следующий миг взорвался светом. «Блуждающий светлячок» я как-то не хочу пробовать, не говоря уж про «огненный шар» или «молнию» первого круга, которые я тоже знаю, даже боюсь. И тут мне в голову пришла еще одна идея: неправильное срабатывание заклинаний — это результат отличия местной магической энергии от энергии моего мира. А может быть, еще что-то отличается — не зря ведь у меня инициация проходила совсем по-другому. Придется свои заклинания испытывать на полигоне в школе, а то так и покалечиться можно.

Немного расстроился, но быстро отбросил в сторону уныние, начав тренировку с серпами. Первый уровень давался мне уже легко, пора бы переходить на второй. Наверняка ведь существуют в России интересные головоломки, которые загрузят мой мозг настолько, что произойдет переход. Надо будет поспрашивать у людей или посмотреть в магазинах.

Этим я и занялся, и в первом же детском магазине нашел очень интересную игрушку: кубик, составленный из более мелких кубиков разных цветов, которые могут крутиться в разные стороны. Сначала просто увидел, как один из продавцов вертел в руках странный предмет. Увидев, что это кубик, и у него одна грань стала полностью синей, заинтересовался.

— Андрей! — услышал я немного раздраженный женский голос.

Парень поднял голову и увидел, что я смотрю на его руки. Чуть смутившись, он отложил кубик в сторону, обратившись ко мне:

— Что желаешь купить?

— А вот ты в руках что держал? Игрушка?

— О! — оживился парень. — Это такая игрушка-головоломка. Надо сделать так, чтобы каждая грань была одного цвета. Вот, смотри.

Мы отошли чуть влево, и он взял новый кубик с разноцветными гранями. Вернулись к оставленной им игрушке. Он взял свой кубик и начал вертеть его в разные стороны, разобрав тем самым собранную раньше синюю грань. Пояснил, что так необходимо сделать с новым, а затем собирать на каждой грани квадратики одного цвета, вращая части кубика. И показал, как это делается. Я попросил у него разрешения попробовать. Он разобрал то, что успел собрать, и отдал кубик мне. Вспоминая его движения, я собрал три квадрата одного цвета, затем четыре… шесть. Великолепно! Это именно то, что я так искал. Убедился в этом окончательно, когда парень сказал, что сейчас известны два способа сборки, но вполне может быть, что существует и третий или вообще четвертый.

Купив кубик, спросил, когда появилась эта замечательная игрушка, на что получил ответ, что год назад. Правда, пользуется спросом у простых людей, а дворяне, в основной своей массе, как-то прохладно отнеслись к новшеству. Теперь мне осталось найти место, требующее большой концентрации внимания, и там начать тренировки. Несмотря на сильнейшее любопытство и желание начать сборку игрушки, решил заниматься этим только во время тренировки для перехода на второй уровень.

Время, отведенное на обустройство и на решение вопроса о втором факультете, пролетело быстро. Я полностью освоился в своем новом доме, даже удостоился прихода кого-то из муниципалитета, решившего, что если я тут живу, то обязан платить. На мой вопрос: «За что?», он внятно ответить не смог. Я еще понимаю, если бы убирали улицу, ведущую к моему дому, или я пользовался другими их услугами. В конце концов махнул ему рукой, сказав:

— А теперь, любезный, можете идти. И впредь без уважительной причины прошу меня не беспокоить.

Тут еще — как всегда, словно ниоткуда — появился Тир’Эш и не только грозно зашипел на него, так еще и бросился на ногу, разодрав штанину. Гость из администрации испарился, как будто заразился невидимостью от моего кота. Впрочем, вряд ли моего: ходит сам по себе и то спит дома весь день, то пропадает где-то. Хотя, как только берусь за готовку еды, так он появляется. А уж когда я шел проверять садки на речном заливчике, кот тут же появлялся рядом, даже если я туда шел не из дома, а после тренировки или сразу с рынка.

И вот, наконец-то, начало занятий. Собрали нас, первогодков (или, как я услышал от кого-то из магов-преподавателей, первокурсников) на площади за зданием администрации. Ректор — мужчина лет пятидесяти, вещал нам, что, несмотря на молодость школы, уровень обучения у нас не ниже, чем в московской Академии или петербургском Университете. А что касается прикладной магии, так и выше. Стоял я позади всех и с интересом наблюдал за новыми учениками. Аристократы держались своей группой — точнее, группками, но как бы вместе. Простолюдины, как тут называли обычных подданных, сами по себе, но интуитивно стремились стать поближе друг к дружке. Девушек, на первый взгляд, было меньше раза в три и, как ни странно, большинство из них — простолюдинки. Это играло свою роль: если к парням аристократы относились равнодушно, а некоторые — с легким презрением, то девушек рассматривали заинтересованными взглядами. «Вы еще дуэли устройте», — усмехнулся я про себя.

— А теперь о дуэлях…

Я чуть не рассмеялся — получилось прямо как в русской поговорке: «На ловца и зверь бежит». Это после деканов факультетов, поведавших нам о специфике своего направления, слово снова взял ректор. Вздохнув, он продолжил доносить до нас, наверное, самую важную информацию. Запрета на дуэли нет, но только по обоюдному согласию. Если кто-то не хочет участвовать, то может отказаться и будет находиться под своеобразной охраной школы. То есть если его начнут третировать или нанесут увечья, то сотворивший это заплатит большой штраф. Магические дуэли запрещены — все решается только холодным оружием. И только в конце этого монолога я сообразил, что слова эти предназначались для аристократов, а простой люд и так может решить все свои разногласия. Но самое главное — дуэли до смерти строго запрещены, вплоть до исключения с блокированием при этом дара. Ух, ты! Вот этим я очень заинтересовался — ведь у нас до блокировки дара не додумались. Или посчитали неэффективным, или, может быть, знали, как эту блокировку убрать. В общем, мне ни папа, ни мама не говорили ничего подобного, в книгах я тоже не встречал упоминания.

Вдруг я почувствовал как бы легкое касание головы, словно совсем тихий ветерок решил поиграть моими волосами. Встрепенувшись, я начал оглядываться в поисках того, кто это сделал. Какой-то первогодок, наверное, решил подшутить надо мной. Но никого подозрительного не увидел.

Сегодня у меня всего два занятия: первое — по общей теории боевой магии, второе — по прикладной. И первое занятие, по установившейся традиции магических учебных заведений государства, проводят деканы. В аудитории набралось тридцать четыре человека, включая меня. И из нас всего пять простолюдинов. Когда я снимал свою перевязь, кто-то из аристократов заметил мое оружие, рассказал остальным, и они дружно рассмеялись.

— Нет, ты смотри: крестьянин решил из своего сенокосного инструмента сделать себе оружие, — сказал кто-то из них, загоготав при этом.

Его примеру последовали некоторые другие. Но не все — большинство просто улыбнулись. Я обвел их взглядом, словно нерадивых детей. «Да-а, — подумал я, — миры разные, а люди везде одинаковые. Хорошо, что среди них встречаются исключения». И словно в ответ на мою мысль я встретился с изучающим, даже можно сказать — пронзительным взглядом единственной среди нас девушки, которую поначалу не заметил.

Лекцию декана я слушал с огромным интересом, хотя за единственное занятие и не уловил разницы со знаниями моего мира. А еще ловил на себе его недовольный взгляд. Причину я понял: все ученики записывали лекцию в тетради, один лишь я слушал и запоминал. Надо же так оплошать! Но я, как это принято у нас, все запоминал со слов, а пользование записями у нас считалось… как бы это сказать… в общем, демоны, которые не могли все держать в голове, считались неполноценными.

Вторую лекцию читала знакомая мне эльфийка. Да, вторым факультетом я выбрал для себя природную магию. А толчком послужил Тир’Эш, очень интересный кот. Вот, глядючи на него, я и решил выбрать это направление. Хотя отдавал себе отчет, что меня в основном интересует животный мир, а не растительный. Но надо отдать должное лекторше — заинтересовать учеников она умела, при этом не последнюю роль играла ее внешность. Пусть на этом занятии присутствовало всего пятнадцать учеников, одиннадцать из которых были девушки. Но даже они слушали эльфийку очень внимательно. К своему удивлению, я заметил здесь и девушку-боевика. После лекции учитель подошла ко мне.

— Молодой человек, я рада, что ты решил избрать вторым мой факультет, но мне показалось, что ты немного недоволен, — спросила она.

И как поняла-то?! Я слушал очень внимательно, но мне хотелось про животных, а она делала основной упор на растения. Сейчас была общая теория, но в качестве примеров можно было приводить и животных, а у нее присутствовали только растения. Вот она и уловила мое разочарование. Обижать учителя, говоря об истинной причине прихода на этот факультет, мне не хотелось, поэтому сказал:

— Просто мне больше интересны животные, а вы не привели ни одного примера с их участием.

Она рассмеялась в ответ, пообещав, что в следующий раз постарается учесть мое пожелание. Затем она расспросила про мой интерес, на что я честно ответил, что у меня есть кот. Поговорили мы минут пять, не больше, затем распрощались, и я направился домой. Но на середине пути к выходу из школы, услышал знакомый насмешливый голос:

— Эй, индеец, может, покажешь, как ты сражаешься своим инструментом? Может быть, простая дуэль?