Ученик Мрака

Глава 1. О молокососах и уникальных предложениях

— Слушай, это просто потрясающе! Где ты такие места находишь? — Свят широко улыбнулся. Он едва не пританцовывал, и Мрак ухмыльнулся, отвернув лицо, чтобы приятель не заметил его выражения.

— В сети, — ответил он, прикуривая сигарету.

Они шли по тёмному переулку. Узкую однополосную дорогу с обеих сторон зажимали холодные облупившиеся стены. Моросил лёгкий дождь. Октябрь в этом году выдался на редкость промозглым, но кипящий в крови алкоголь вкупе с эмоциями этого вечера не давал замерзнуть. На этот раз Мрак вытащил Святошу на тусовку фанатов какого-то фантастического фильма. Свят долго упирался и отказывался идти. Последним аргументом стало то, что ему, в общем, нечего надеть. Мрак махнул рукой: «Иди в рабочем. Только без оружия. Вот увидишь, прокатит».

Действительно, прокатило. Мужчин на вечеринке было немного, но девушки моментально приклеились к наёмникам, игнорируя всех остальных. Шумная толпа фанаток долго восторгалась видом новичков. Свят так и не понял, на каких героев они были похожи, но ошеломляющий успех подкупил и его. Они наверняка бы ушли не одни, но застеснявшийся Святоша наотрез отказался продолжать начатые знакомства.

Свят всего полгода назад распрощался со своим мастером. Мрак понимал, что приятелю приходилось очень непросто. Наставник требовал от него слишком многого. Несмотря на то, что более ответственного и дисциплинированного ученика ещё поискать надо, учитель обходился со Святом действительно жестоко. Лишним тому подтверждением было то, что Святоша решился сказать «прощайте» и разорвать контакты лишь недавно, оставив за плечами с десяток лет успешной карьеры. И теперь Мрак учил Свята расслабляться, погружая его в неведомый дотоле мир удовольствий и разврата.

Довольные и слегка нетрезвые, они направлялись в знакомое место, решив прогуляться по мокрым от дождя улицам вместо того, чтобы взять такси и доехать до любимого бара в тепле. Святоша вытащил сигарету и прикурил. Мраку стало смешно при мысли, что приятель до сих пор скрывал от своего мастера дурную привычку. Даже строгая некурящая наставница Леди и Тени, знала о том, что ученики неумеренно курят. Учитель Свята, дымящий как паровоз, не подозревал, что его мальчик также продал душу за никотин.

— Спасибо, Мрак, — серьёзно поблагодарил Святоша, выпустив в небо колечко дыма. — Классно провели время. Ты молодец, что уговорил меня.

Они проходили мимо подворотни, в которой обосновалась компания молодых людей, человек пятнадцать. Те сидели небольшим кругом. Один из них тихонько тренькал на гитаре. Остальные потягивали из банок пиво и вяло переговаривались. Наёмники почти миновали шпану, когда их окликнули:

— Эй, мужики, закурить не найдётся?

— Отвянь, молокосос, — отозвался Свят, не оборачиваясь.

Их окружили в одну секунду. Только что компания расслабленно слушала гитару, и вот они уже вокруг, молодые злые волчата, предвкушающие удовольствие.

— Ты не слышал, что я сказал? — лениво протянул тот, что спрашивал курево.

— А ты не слышал, куда тебя послали? — подал голос Мрак. — Или адрес не разобрал? Повторить?

Пацаны сузили кольцо и приготовились к драке. Наёмники, мгновенно собравшись, встали спинами друг к другу.

— Мужик, ты вообще что ли? Не понимаешь, когда с тобой по-человечески разговаривают? — набычился заводила.

— Почему? — откликнулся Свят. — Понимаю. Только людей не вижу пока. Одно тупое быдло.

На них бросились в ту же секунду. Разгорячённое алкоголем тело хотело драки. Вот только противники оказались слабоваты.

— Щенки, — закатил глаза Свят. — Ну что, Мрак, валим их?

— Да ну их в задницу, — весёлым голосом отозвался Мрак, чувствуя напряжённую спину приятеля. И хохотнув, добавил, — Мы же не убийцы.

— Как скажешь, — согласился Святоша, отмахиваясь от первого кулака.

И пошла драка. Нормальная, уличная драка, та самая, где нет правил, запрещающих нанести противнику удар почувствительнее. Наёмники пока даже не напрягались. Пацаны оказались неопытные и нападали скопом, мешая друг другу. Учитывая, что отработанную связку Мрака и Свята трудно бывало пробить даже профессионалам, шансов у ребят не было. Расквашивая очередному хулигану нос, Мрак краем глаза заметил слева светловолосую голову. Парень двигался хорошо, даже очень. Чувствовал пространство, не лез сгоряча, обдумывал свои действия. Однако опыта хотя бы уличных боёв ему явно не хватало. Наёмник отметил парня мимоходом, и тут же в голове родилась идея, способная поселиться только в затуманенном алкоголем сознании.

— Эй, Свят, — негромко окликнул он.

— Чего тебе? — напряженно донеслось из-за спины.

— Блондинчика видишь? Справа от тебя. Не трогай его сильно, если под тебя попадёт.

— Понравился? — насмешливо отозвался Святоша, поймав паузу и сплевывая на асфальт.

— А то, — согласился Мрак, сосредотачиваясь на том, чтобы вырубить своего противника одним ударом. Уж очень крупный парень был. Даже если случайно кулаком заденет, мало не покажется.

Светловолосый хулиган попал под Свята в следующем же заходе. Святоша хмыкнул, перехватил занесённую для удара руку, нажал на чувствительную точку и отпихнул рухнувшее под ноги тело.

Резкая боль пробудила сознание. Санька заморгал, пытаясь заставить зрение сфокусироваться. Едва чувства вернулись, как он тут же заметил привкус крови во рту. Судя по всему, его привели в себя, хлестнув по лицу. Да уж, мужики не церемонились. Санька с первого взгляда на эту пару понял, что лучше их не трогать. Но разве с Большим Бо поспоришь? Теперь вся их банда лежала на асфальте, растянувшись в разнообразных позах. Кто-то постанывал, кто-то молчал, кто-то кашлял, сплёвывая густую кровь на холодный асфальт. Зачем его привели в сознание? Рука ныла, причём Саня даже не мог вспомнить, как его вырубили. Движение противника оказалось настолько быстрым, что Санька не успел его отследить, не говоря уже о защите.

Наконец зрение пришло в норму, и Саня разглядел лицо второй предполагаемой жертвы. Мужик склонился над ним, внимательно вглядываясь в глаза.

— Ага, очнулся, красавчик.

Тело Саньки инстинктивно рванулось в сторону, пытаясь защититься. В тот же момент выяснилось, что его держали: крепкие, будто стальные пальцы сжались на плечах. Саню чувствительно встряхнули.

— Не дёргайся, ничего я тебе не сделаю. Завтра к половине девятого придёшь в бар. Адрес на бумажке. Видишь, в карман тебе вкладываю? К половине девятого вечера, запомнил? Не потеряй записку. Сам найду — хуже будет. Ты всё понял?

Саня кивнул, прикусив губу. И какого черта он послушался Большого Бо? Вот вляпался… В следующий момент его отпустили, и он упал обратно на асфальт, больно приложившись затылком. Раздались удаляющиеся шаги, и Санька закрыл глаза, позволяя себе несколько минут отдыха.

Место он нашёл быстро и без проблем. Город Саня знал достаточно хорошо, проведя несколько лет на его неласковых улицах. Вот только в этот квартал они с ребятами старались не соваться. Здесь бывали очень крутые парни. Вроде тех, на кого банда Большого Бо нарвалась вчера.

Ещё раз взвесив все за и против, Саня решительно зашагал в сторону здания, обозначенного на бумажке. За прошедшие сутки он несколько раз обдумывал, стоит ли идти на подозрительную встречу. Санька вполне мог бы раствориться в городе, исчезнуть, не оставив и призрачного следа. Но фраза незнакомца «сам найду — хуже будет» заставляла сомневаться в своей безопасности. По какой-то причине Саня верил, что, действительно, найдёт, и, действительно, будет хуже.

Бар сверкал всеми цветами радуги. Шикарные неоновые вывески, яркие рекламы на стенах и у входа. На ступеньках курили девочки. Несмотря на то, что их профессия определялась с первого взгляда, Санька мог только облизываться на таких шлюх. Это вовсе не те девочки-старушки, что торгуют своими телами в подпольных забегаловках ради очередной дозы. О, нет. Холёные, ухоженные богини, с молодыми красивыми лицами, крепкими, подтянутыми фигурами. И пахло от них дорогими духами, а не той гадостью, которую все предыдущие знакомицы Саньки по незнанию называли парфюмом.

Подчеркивали статус бара и дорогие автомобили на стоянке, и невозмутимые посетители в стильных костюмах. Интересно, если их вчерашние противники вращаются в подобных кругах, пусть даже работают обычными телохранителями, какого чёрта они пошли пешком через подворотню, вместо того, чтобы проехаться на таком вот шикарном авто?

На входе ему заступил дорогу охранник. Похоже, на этом приключение кончится, и останется только залечь на дно, молясь, чтобы вчерашний противник не выполнил обещания.

— Тебе сюда ходить не рано, пацан? — миролюбиво поинтересовался сотрудник службы безопасности, окидывая взглядом потёртую, хоть и опрятную, одежду посетителя.

— Я… — от неожиданности Санька растерял привычную наглость и замешкался. Потом вытащил листок бумаги, сверил адрес и беспомощно продемонстрировал его охраннику:

— Вот. У меня здесь встреча назначена.

— Так это ты к Мраку, что ли?

Саня, смутно помнивший, что слово «мрак» несколько раз звучало вчера во время драки, кивнул. Охранник обернулся и крикнул в зал:

— Ленка!

На его зов вышла темноволосая девушка в белой открытой блузке и чёрной мини-юбке, с меню в руках:

— Леона, тут к Мраку посетитель. Проводи его, пожалуйста, а то мальчик ещё заблудится.

Леона кивнула охраннику и, свысока взглянув на Саньку, сделала знак следовать за ней. Затаив дыхание, он шагнул внутрь.

Саня шёл за девушкой, стараясь не слишком озираться по сторонам, но челюсть всё равно упорно стремилась вниз. Внутри мигали цветные огни, пахло дорогим табаком, смеялись женщины и звенели бокалы. Взгляд зацепился за барную стойку и витрину с алкоголем за ней. Ни одного знакомого названия Саня не увидел. Потом ноздри пощекотал аппетитный аромат из кухни, и желудок предательски заворчал. Неважно. Тому мужику что-то от него нужно, и уж Саня сможет вести себя достойно.

Леона провела его мимо бара, мимо танцпола, сейчас пустого, мимо рядов столиков к дальнему концу зала. Здесь было гораздо уютнее. Мягкие кожаные диваны окольцовывали округлые столики. Тонкие перегородки матового стекла опоясывали каждый закуток, оставляя открытым небольшое пространство для прохода. Должно быть, у сидевших внутри создавалось впечатление ограниченного, только им принадлежавшего пространства.

На угловом столике, погружённом в таинственный сумрак, дрожал огонёк крохотной свечи. Уже приблизившись вплотную, Саня увидел сидящего в тени мужчину. Одна из несостоявшихся жертв вчерашнего хулиганства. Саня сразу узнал его, хотя прошлым вечером разглядеть, как следует, не было возможности. Что ж, день сегодняшний позволял с лихвой компенсировать упущенное.

Мужик, комфортно расположившийся на кожаном диване цвета пережжённой карамели, был высок, хорошо сложен и поджар. Навскидку, ему было лет тридцать или чуть больше. Строгое красивое лицо обрамляла густая тёмная грива волос, спадавших на плечи. В карих глазах мерцала не то издёвка, не то усмешка. Мужик курил, неторопливо и с удовольствием затягиваясь, и совершенно беспардонно изучал приблизившегося Саньку.

— Да, Лена, это он. Спасибо. Поторопи там Надзю с моим заказом.

Голос у мужика оказался низким, глубоким и чуть хриплым, наверное, от курева. Саня замер рядом со столом, не решаясь сесть, а Леона, коротко поклонившись, ушла. Мужчина несколько секунд продолжал бесцеремонно разглядывать гостя, а потом кивнул на диван:

— Садись.

Санька поколебался немного, но всё же сел, понимая, что сейчас отступать поздно.

— Курить будешь? — поинтересовался собеседник.

— Нет, спасибо, — мотнул головой Саня, сложив руки на столе и пытаясь справиться с робостью. — Я не…

— Не куришь? Да ну, — мужчина ухмыльнулся, стряхивая пепел. — И именно поэтому ты сейчас так жадно вдыхаешь дым моей сигареты? Кури, не стесняйся.

Точным щелчком он отправил пачку по столу к Саньке. Тот, настороженно глядя на собеседника, вытащил сигарету и, выудив свою зажигалку, прикурил.

— Как тебя зовут, пацан? — осведомился мужчина, глядя, как жадно, со вкусом он затягивается.

Саня поперхнулся затяжкой и ответил, натужно борясь с кашлем:

— Санька.

— Хорошо. А меня можешь называть Мраком. Давно ты на улице хулиганишь?

— Несколько лет, — сдержанно отозвался Саня. В баре было жарко, но снимать куртку не хотелось. Когда Леона уверенно провела его мимо гардероба, даже не предложив раздеться, он воспринял это, как само собой разумеющееся. Теперь расставаться с какой-либо из своих вещей казалось ещё более неуместным. Мрак же был одет в обычные джинсы и белую рубашку, расстёгнутую на три пуговицы, и чувствовал себя, похоже, вполне комфортно.

— А родители твои куда смотрят? — Мрак вёл беседу расслабленно, изучая Саню. Курил он так же медленно, словно нехотя. А вот Санька, пытаясь справиться с нервами, прикладывался к своей сигарете гораздо чаще, и теперь с сожалением смотрел, как она догорела почти до фильтра.

— Нет их. Родителей, — зло отозвался Санька.

— Умерли? — уточнил собеседник.

— Нет и всё, — отрезал Саня, яростно туша сигарету в пепельнице. Руки дрожали.

— Не напрягайся. Не на допросе, — усмехнулся Мрак и разрешил: — Кури ещё.

Санька дёрганным движением выудил сигарету. Хорошее курево перепадало ему редко, только если удавалось снять пачку с прохожего. Да и тогда она делилась на всех. Ценить хорошее Саня умел.

Подошла официантка с подносом, стреляя глазками в Мрака:

— Ваш заказ.

Ловкими движениями девушка переставила с подноса на стол бутылку виски, бокалы, две тарелки с дымящимся мясом и две порции салата. Мрак благосклонно улыбнулся ей, и она удалилась.

— Ешь.

Голос Мрака звучал мягко, но слова воспринимались, как приказ.

— Спасибо, но… — начал Санька.

— Давай, не стесняйся. На халяву, — ободрил его Мрак, и пододвинул тарелки.

Искушение оказалось слишком велико, и Саня решил отступить от первоначально задуманного плана. Собеседник плеснул на два пальца виски и поставил перед ним бокал. Саня закусил губу. Мрак правильно его понял:

— Боишься? Идиот. Ты спокойно взял у меня курево. А ведь там вполне мог быть наркотик.

Саня закашлялся, глядя на сигарету, но Мрак только снисходительно засмеялся.

— Да не бойся ты. На кой ляд мне тебя травить? Хотел бы — вчера бы разобрался. Без свидетелей. Кури, ешь и пей спокойно. Плачу я.

Четверть часа они провели в молчании, поглощая принесённую официанткой еду. Саня до сих пор не понимал цели встречи. Мрак вёл себя вполне мирно и дружелюбно. Оснований доверять новому знакомому не набралось бы и с горсть, но, по непонятной причине, Санька проникался обаянием собеседника. Когда блюда были съедены, улыбчивая официантка убрала посуду, а Мрак обновил виски, разговор, продолжился.

— Как твои приятели?

— Спасибо, — сдержанно отозвался Санька, — живы.

— Это я знаю. Я ещё никого не убил по неосторожности, — на лице Мрака возникла неприятная улыбка. Почему-то фраза заставила Саньку думать, что убийства его собеседник совершал, но исключительно запланированные.

— Ваша банда долго не протянет, Саня. Ваш лидер не умеет отличать простых прохожих от профессиональных бойцов. Я наёмник, парень. Убийца. Охотник за головами.

Санька сглотнул. Зачем Мрак с ним откровенничает? Понятно, что с такими знаниями Саньке теперь только одна дорога. Что нужно от него этому странному мужику?

— Я заметил тебя тогда в драке. Ты прекрасно двигаешься. У тебя есть задатки. Возможно, даже талант. Тебе знаний не хватает. Хочешь научиться?

— Чему? — переспросил Саня, пребывая в ступоре.

— Не вышивать же, — хмыкнул Мрак. — Убивать. Я могу тебя научить.

— Сколько это будет стоить? — уточнил Санька, прекрасно усвоивший на собственном опыте, что ничего в жизни не дается просто так.

— А у тебя есть, что мне предложить? — наёмник лениво скользнул по нему взглядом.

Санька внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, является ли его фраза иронией или содержит намёк. Мрак снова неприятно усмехнулся:

— Нет, парень, извини, ты не в моем вкусе. Я — прожжённый консерватор, баб люблю. Денег у тебя сейчас нет. Заработать столько, чтобы оплатить обучение, ты не сможешь. Поэтому пока — бесплатно. Мне нужен ученик, а твои данные меня устраивают. Да и смелость твоя мне нравится.

— Смелость?

— Ну да. Думаешь, я не понимаю, что ты боялся прийти ко мне? На твоём месте далеко не каждый бы решился.

— Но ведь ты… — Саня впервые обратился напрямую и задумался над формой обращения. Говорить «вы» Мраку казалось неестественным, но Санька боялся, что на «ты» наёмник может обидеться.

— Ты, ты, — улыбаясь, подбодрил его Мрак.

— … ты ведь сказал, что иначе сам найдёшь.

— Сказал, — легко согласился наёмник, — и нашёл бы. Но, повторю, большинство твоих коллег не рискнули бы прийти, предпочитая спрятаться. Так что ты думаешь по поводу ученичества?

— В чем здесь подвох? — напрямую спросил Саня.

— Какой подвох?

— Мрак, я уже не маленький. Я понимаю, что ты добьёшься от меня всего, чего пожелаешь. Крыть-то мне нечем. Но я хочу хотя бы знать, на что соглашаюсь.

— У, какие мы большие и опытные, — насмешка в голосе наёмника свозила всё отчетливее. — Лет-то тебе сколько, немаленький?

— Двадцать, — честно ответил Санька, — но дело не в этом. Лучшие свои годы я провёл на улице и многому научился. С чего бы тебе предлагать ученичество первому встречному, неизвестному пацану?

Мрак поморщился.

— Считай это моей прихотью. Предчувствием. Мне кажется, что ты мне подойдёшь. Тебе всё равно особо не на что рассчитывать. Я же предлагаю возможность в будущем зарабатывать нормальные деньги, жить безбедно.

— Но недолго, — хмыкнул Санька.

— А сейчас ты, что, дольше проживёшь? — в тон ему отозвался Мрак. — С такой-то жизнью? Хочешь, я прикину, когда ты ляжешь, оставаясь в своей банде, и когда — если уйдёшь? Как я понимаю, работы у тебя никакой нет. Судя по тому, как ты проводишь время, ты не учился с тех пор, как окончил школу. Если вообще окончил, разумеется. Какое у тебя будущее? Спиваться в подворотнях? Ты, конечно, смазливый. Девки наверняка вешаются. Но вряд ли тебе удастся устроить выгодный брак с твоим социальным положением.

— Каковы твои условия? — хмуро поинтересовался Саня, понимая, что выбор у него небольшой.

— Стандартные. Существует официально принятая клятва ученика. В ней всё перечислено, — Мрак откинулся на спинку дивана, играя бокалом виски, в котором плавал стремительно таявший осколок льда. У Саньки немедленно возникла ассоциация со своим положением.

— Можно узнать точнее?

— Деловой подход, — кивнул наёмник и лениво продолжил, — во-первых, полное подчинение. Я приказываю — ты исполняешь. Приказы мастера, то есть, учителя, не обсуждаются. Они могут быть любыми, в рамках обучения. Не сделаешь — будешь наказан.

Санька задумчиво прикусил язык. Из будущего исчезли последние краски.

— Срок?

— А это как учиться будешь, — издевательски улыбнулся Мрак. — Не бойся, я не злой. И не извращенец. Я хочу тебе своё мастерство передать.

— Хорошо. Еще есть условия?

— Да. Абсолютная честность. Как на исповеди. Твой круг общения буду регулировать я. У меня нет желания отлавливать и убивать тех, кому ты что-нибудь выболтаешь. Я, всё-таки, буду профессиональными секретами делиться.

— Справедливо, — кивнул Саня, про себя думая, что это самое настоящее рабство.

— И ещё одно. Жить будешь у меня. Не думаю, что у тебя есть сентиментальная привязанность к твоему жилищу. Вряд ли тебя кто-то там ждёт. Или у тебя есть девушка?

— Нет, — буркнул Санька. — Сейчас один живу. Но мне было бы удобнее остаться у себя.

— Исключено, — впервые нахмурился Мрак. — Саня, расслабься. Это не моя прихоть. Так гораздо удобнее. Когда пообщаешься с такими же учениками, как ты, поймёшь, что жить у мастера — вполне обычная практика. И потом, на период обучения я обязуюсь полностью тебя обеспечивать, начиная от питания и одежды, и заканчивая необходимыми профессиональными принадлежностями.

Заметив заминку собеседника, Мрак, улыбаясь, добавил:

— Не волнуйся, я не наседка. Моё обязательство будет выражаться в сумме, которую я буду выделять тебе ежемесячно. Всё необходимое купишь сам. Ну что, согласен?

Саня опустил голову, ещё раз прикидывая, не лучше ли сбежать и попытаться исчезнуть.

— А у меня есть выбор? — глухо, с нотками обречённости в голосе спросил он.

— Конечно, — удивлённо пожал плечами Мрак. — Я же не приказываю, я спрашиваю. Ты можешь ответить «нет».

— Ага. А после того, как я скажу тебе «нет», я отсюда уже не уйду.

— Почему же, — поднял бровь Мрак, — спокойно уйдёшь. Я не собираюсь тебя заставлять. Чтобы стать убийцей, надо этого хотеть. Насильно ничего не получится.

Слова словами, но Санька понимал, что из этой ситуации возможно найти лишь один относительно безопасный выход. Верить в то, что наёмник отпустит его восвояси после прозвучавших откровений, было бы вопиющей наивностью. В конце концов, всегда можно попробовать сбежать. Не будет же Мрак следить за ним сутки напролёт? Ему же наверняка работать надо.

— Хорошо. Я согласен. Когда… переезжать?

— Сейчас, — пожал плечами Мрак.

— Сейчас? — ошеломлённо переспросил Санька. — Но… мне же надо шмотки собрать.

Мрак снова поморщился.

— И много у тебя… шмоток? Часа тебе хватит? Ты, кстати, далеко живёшь? Я на колёсах, могу подкинуть, если что.

— Нет, не надо, — поспешно отказался Саня. — Мне недалеко. Только… слушай, я ещё не заплатил за этот месяц. За хату.

Мрак окинул его изумлённым взглядом. Не ожидал от потрёпанного жизнью парня порядочности? Что ж, тогда удивляться ему придётся часто.

— Какая разница? Ты исчезаешь оттуда навсегда.

— Для меня это важно, — заупрямился Санька. — Хозяйка всегда хорошо ко мне относилась. Ждала, сколько нужно, пока я денег не достану. И…

Санька осёкся, вспомнив, как сердобольная женщина несколько раз заносила ему какое-нибудь угощение, жалея вечно недоедающего паренька.

— Хорошо, — после недолгой паузы произнес Мрак, вынимая бумажник и отсчитывая купюры. На мгновение Санька задумался, прикидывая шансы сбежать, используя полученные деньги. Но на память пришел вчерашний приём второй потенциальной «жертвы», лишивший его сознания, и от идеи Саня поспешно отказался. — Этого тебе должно хватить. Даю тебе час двадцать. С хозяйкой не встречаться, деньги оставишь в квартире. И еще одно. Даже не думай видеться со своими дружками. Они ничего не должны знать.

— Понял, — кивнул Саня, неуверенно забирая деньги и пряча их во внутренний карман куртки. Кошелька у него не водилось.

— Через час двадцать встретимся. Я буду на машине. Подожду тебя на проспекте. Переулок, где вы нас вчера пощипать пытались, как раз на него выходит. Понял? Всё, иди.

Санька кивнул и, поднявшись, быстрым шагом направился к выходу. Время пошло.