Ученик Мрака

Глава 13. О жадных поцелуях и бабочках

Они отдалились от города всего на десяток километров. Свернули с трассы на просёлочную дорогу, попетляли несколько минут и, сбавив скорость до черепашьей, на тихом ходу подкрались к обветшалым зданиям.

Саньке не доводилось бывать в окрестностях Грожена, и теперь он с изумлением рассматривал покосившиеся домишки и выщербленные частоколы. Казалось, если люди и согревали эту деревушку своей привычной суетой, то от их рутинной возни осталось лишь воспоминание.

Луна облизывала лимонным сиянием прогнившие крыши. Ветер безнаказанно играл болтавшейся на одной петле ставней. Среди россыпи приземистых одноэтажных строений ржавым штырём пыряло небо трехэтажное кирпичное здание. Оно было сравнительно целым, с наглой снисходительностью взирая на соседей выбитыми окнами. Туда их маленький отряд и направился.

Инструктаж длился дня три. Мрак зудел, вдалбливая в светловолосую голову Сани правила поведения на заказе. Сейчас слов уже не требовалось: Санька молча занял место между наёмником и Леди. Озирался урывками, стараясь не отставать. Покорёженная дверь была распахнута, и наёмники беспрепятственно просочились внутрь.

Деревня опустела три десятка лет назад. Её, одиноко укрывшуюся в обнявшем город с востока лесе, облюбовали зубастые. Близость к городу и уединённость были выгодны вампирам, и тварям удавалось держать деревушку под своей властью в течение аж целого года. Пока охотники не смекнули, что дело нечисто. Бои длились почти три недели. Большую часть жителей смогли вывезти. Остальные так и остались лежать в родной земле. Охотники, убедившись, что спасать уже некого, выжгли деревню, покончив с обосновавшейся в ней стаей вампиров.

История послужила бы отличной основой для фильма ужасов, и Санька, теперь остерегавшийся дерзить, изо всех сил скрывал недоверие. Если бои длились так долго, то почему Армия осталась в стороне? Почему не пришла на помощь — жителям или охотникам, на худой конец? Горячая точка под боком крупного города, а бравые военные не заинтересовались происходящим?

По словам Мрака, деревушка и сейчас послужила отличным пристанищем небольшой компании вампиров. Стаями такие группы называли охотники, и наёмники подхватили удобную терминологию. Зубастые формировались вокруг вожака, и иерархия, действительно, напоминала волчью или собачью стаю. Мрак сказал, что возраст тварей невелик, и ограничился помощью Леди. Но Саньке отдал категорический приказ не ввязываться в бой ни при каких обстоятельствах. И уходить, если что-то пойдёт не по плану.

Лестница на второй этаж была накрепко завалена рухнувшими перекрытиями. Но им и первого хватило: узкий кишкообразный коридор, маленькие комнатушки, темнота и особая тишина заброшенного дома, сотканная из множества тревожащих звуков. Нервы у Саньки были на пределе.

Наёмники молча и деловито прошли первые три помещения, кивнули друг другу, и Мрак втолкнул Саню в крохотную подсобку.

— Теперь сиди тихо. Как мышка. Дальше тесно, бой завяжется, можешь пострадать ненароком. Если выйдут на тебя, увидишь в бою. Если нет, оставлю живого зубастого, полюбуешься. Если придётся одному уходить, смотри в оба, не беги, сломя голову. Держи второй комплект ключей, — напоследок проинструктировал Мрак и шагнул в темноту из тесной подсобки.

Санька, дрожавший от волнения, запоздало кивнул в спину.

Дверь подсобки выходила в коридор, а напротив зиял провал, ведущий в очередную комнатушку. Из его позиции просматривались часть помещения, заваленного мусором, вычерненная сажей стена и окно. Над улицей сгущался туман, окутывая виньеткой шмат лимонного полумесяца.

Тишина, выстелившая след наёмнику, пробрала до костей. Санька нервно осматривался, пытаясь вычленить среди тревожных шорохов признаки грядущего боя. Но лживый покой, распластавшийся по обгорелому полу, глушил тревогу.

Минуты шли. Ни звука. Ни движения. Скрывшись в тенях и устроившись, по возможности, удобно, Санька приготовился наблюдать. Но напряжение давило, и мысли уплывали от настоящего к недавнему прошлому.

Тон Мрака вернулся к дружелюбному уже на следующий день после их разговора в спальне. Одновременно с восстановившейся подвижностью рук. Правда, как и обещал наёмник, полноценно функционировать конечности начали спустя неделю. А ноющая боль ушла через две.

Ситуации они не касались, избегая острой темы. Но, по отрывистым фразам Мрака Санька вдруг понял, что тот испугался. За него. По-настоящему. И злился на себя за то, что недосмотрел. Доверился благоразумию Саньки. Переварив совершённое открытие, Саня рискнул поинтересоваться, в машине, после тренировки, надеясь, что занятый вождением Мрак на резкие жесты не способен:

— Ты считаешь, что мне надо было пройти мимо? Оставить девчонку в беде?

— Патруль вызвать надо было, — добродушно фыркнул Мрак. — Девка вон сообразила. А ты нет. Герой тот, кто спас. А не тот, кто мужественно умер рядом.

Санька промолчал, согласившись с доводом. Да и, по сути, в драку он влез не из-за девушки. А из тупого желания доказать самому себе, что он не совсем тряпка. Доказал… Минуты унижения в гараже пробуждали стыд. И глухое отчаяние.

На тренировках Мрак был бережен. Даже нежен, если учесть их предыдущее взаимодействие. Промахи теперь не оборачивались болезненными тычками. Наёмник останавливал удар до контакта с телом, только обозначая ошибку. И с руками был осторожен, убрав из занятий броски и сложные блоки. Санька испытывал смесь благодарности и горечи.

Доспехи ему изготовили неделю назад. Получив на руки чудо нелёгкой промышленности, Саня несколько минут молчал, сжимая в руках подарок. С одной стороны, усиливался страх ожидания настоящего «заказа». Доспех являлся осязаемым доказательством планов Мрака. С другой же, Санька испытывал искренний мальчишеский восторг перед боевым одеянием.

Через пару дней Мрак отдал ему и меч. Хороший, добротный полуторник. Конечно, не такой крутой, как оружие самого наёмника, но прекрасный в своей тяжелой лаконичности. И Саня вновь ощутил уверенность и умиротворение, сжимая рукоять клинка. Его клинка.

Несколько последних тренировок ушли на срабатывание с Леди. Наёмница, впервые встретившись с Саней, окинула его физиономию удивлённым взглядом, но комментировать не стала. И так же бережно обходилась с телом партнера по спаррингу, как и Мрак. Выходит, он посвятил сестру в их маленькую тайну. Стыд вновь окатил жаром щёки. Вспоминать недавнее унижение в присутствии женщины было ещё горше. За отсутствие вопросов и комментариев Саня был благодарен Леди до глубины души.

В тенях впереди раздался хруст камней под ботинками и неясные голоса. Санька дёрнулся, выныривая из воспоминаний. Перед окном комнаты замаячили два силуэта. Низких, приземистых. Было что-то смутно знакомое в порывистых движениях того, что справа.

— А, это… нам туда надо, агась?

Второй шикнул. Горло сковало дурным предчувствием. Волчок. Зачем он здесь? Санька неосознанно дёрнулся вперёд, но тут же замер, пришпиленный окатившим его ужасом. Страх разливался по телу, от горла до паха, сжимая мышцы и блокируя связки. Мимо него по коридору скользнула лёгкая белёсая тень, нырнув в дверной проём напротив. Волчок и его спутник тем временем влезли в окно и прошли вправо, скрывшись от взгляда. Тишину вспорол сухой металлический щелчок, а потом звук удара и стон. Санька дышал часто и поверхностно, пытаясь справиться с навалившимся на тело онемением. И вдруг уши заложило от звенящего ужасом вопля.

Волчок.

Саня разом забыл и о приказах, и об инструктаже, и о рекомендации смотреть в оба. Одним прыжком преодолев коридор, он ворвался в комнату, краем глаза уловив перевалившуюся через подоконник фигуру.

Волчок распластался на грязном полу, запрокинув голову с распахнутыми в ужасе глазами. Его грудь рассекло ударом, неглубоким, вспоровшим одежду и кожу. Разодранная футболка с некогда улыбавшейся рожицей темнела, напитываясь кровью. А на плече Волчка лежала девушка. Невысокая. Хрупкая. Со сбившейся копной светлых волос. И жадно целовала худую шею.

Слух вернулся, насытив жизнь звуками. Санька различил отдалённый шум боя, доносившийся из коридора. Но он его взволновал мало. Куда более отвратительными и привлекающими внимание были поспешные, торопливые глотки. Девушка не целовала Волчка. Она присосалась пиявкой к тонкой коже, всасывая кровь из разодранного горла. Вихрастый хрипел, судорожно подёргиваясь. Смаргивая набегавшие на глаза слёзы. Но не сопротивлялся, по-прежнему невидяще уставившись в чёрный потолок.

Санька бросился вперёд, и вампирша обернулась. Распахнутый рот обнажил длинные острые клыки, испачканные кровью. Клинок не слушался. Не то застрял в ножнах, не то Санька дёргал не в ту сторону, остервенело пытаясь обнажить оружие.

Вампирша утёрла рот ладонью и прыгнула, выставив когтистые пальцы. Меч, наконец, поддался, но промедление дало свой результат. Девка толкнула Саньку в грудь, и тот опрокинулся навзничь, взвыв от пронзившей плечи боли. Шустро откатился, вскочил на ноги и бросился на противницу, наконец, замахиваясь. Сознание очистилось, задвинув эмоции глубже. Тело, выдрессированное за неполных три месяца, делало свою работу. Стойка. Баланс. Удар. Мимо. Уворот. Разорвать дистанцию. Снова удар.

Санька помнил, что нельзя подпускать зубастых близко. Но кружить по комнате, усыпанной обломками кирпичей, выломанными оконными рамами и битым стеклом, было трудно. Он уводил вампиршу дальше от распростёртого Волчка, опасаясь наступить на товарища в пылу схватки.

Ещё удар. Обманка. Резкий слом траектории и хитрая атака сбоку. Лезвие дрогнуло, коснувшись тела. Царапина. Вампирша даже не обратила на неё внимания, но Санька взбодрился, осознав, что она уязвима.

Леди двигалась быстро? Леди была черепахой, в сравнении с тем, что вытворяла эта зубастая дрянь! Саньку вело даже не желание выжить. Спасти Волчка. Если бы в той драке за девушку тело и мозг также сплелись воедино, выдавая полученные от Мрака знания…

Он расслабился после нанесённой царапины. И тут же получил жёсткий удар в плечо. Тело впечаталось в стену, голова зазвенела, с силой встретившись с обгорелой кирпичной кладкой. Вампирша подхватила обломок доски, размахнулась…

Мрак вклинился между ними, крепче вжав Саньку в стену. Доска опустилась на его вскинутую руку. Наёмник зарычал от боли, но тут же развернулся, перехватив левой меч у Сани, и вписался в бой.

Перед глазами двоилось, и движения Мрака и зубастой смазывались, не позволяя отследить технику. Санька встряхнулся и, пошатываясь, обогнул сражавшихся, рухнув на колени у тела Волчка. Обхватив затянутыми в перчатки ладонями впалые щёки, Саня всмотрелся в лицо товарища.

— Брат, ты как? Живой?

Кровь из прокушенной шеи едва сочилась, прокладывая маслянисто-бордовые дорожки к плечам. Футболка пропиталась насквозь. Но грудь мелко вздымалась. Подросток дёрнулся и сфокусировал взгляд.

— Сань… Сань… Он того, агась… Он меня… — прохрипел Волчок, и губы его окрасила блёклая в темноте кровь. — Не верь ему… Он… меня… ей…

Голос замер, а глаза невидяще уставились в сажево-чёрную мглу потолка.

— Волчок! Волчок, не молчи! Я сейчас, брат, держись. Я сейчас…

Санька нервно зашарил по доспеху в поисках телефона. Перчатки оставляли на матовом материале кровавые разводы.

За спиной рухнуло тело, и рядом присел на корточки Мрак. Он быстро проверил пульс, дыхание, осмотрел Волчка и выругался.

— Сейчас, брат, сейчас, — бормотал Санька, успокаивая, скорее, себя, а не товарища. — Сейчас, я скорую…

— Не надо скорую, — глухо произнёс наёмник.

— Сейчас, — Санька, наконец, нащупал телефон и трясущимися руками вытянул его из кармана. — Они быстро…

Мрак вырвал телефон из рук и схватил его за подбородок, развернув лицо к себе.

— Он умер, Сань. Всё. Мне очень жаль.

Санька непонимающе посмотрел на Мрака. Потом вырвался и перевёл взгляд на Волчка. На его бледное лицо. Распахнутые глаза. Разорванную шею. Располосованную грудь.

— Ты ничем не поможешь. Никто не поможет. Он один был?

— Что?..

— Соберись, — Мрак встряхнул его за плечи. — Здесь был кто-то ещё?

— Вампирша…

Волчок хотел поступить правильно. Убивать тех, кто убивает людей. Хотел выучиться. Чтобы что?

«Не верь ему… Он… меня… ей…».

— Никого, Мрак, — раздался голос Леди. — Всё чисто. Вот чёрт… Опоздали?!

— Да. Суки, отвлекли нас. Давай, уходим.

— Как уходим, а Волчок?.. — встрепенулся Санька. — Надо же его…

— Ему уже не поможешь, — чётко, по слогам проговорил Мрак. — Пошли.

— И что? — голос сорвался. — Оставим здесь? Пусть его вампиры жрут дальше?!

— Да на кой он им, мёртвый…

— Мрак.

Голос Леди упал тяжёлым камнем, сбив накал приближавшегося конфликта. Мрак вновь выругался, поднялся, отшвырнув Саньку к сестре, и, крякнув, взвалил на плечо тело Волчка.

— Если нас с трупом поймают…

— Я знаю, куда. Поехали, — поторопила Леди, железной хваткой сжав запястье плохо соображавшего Саньки.

Волчок нашёл последнее пристанище на густо оплетённой еловыми ветвями лесной поляне. Работали втроём, молча, сосредоточенно. Даже Мрак не ворчал и не ругался. Лопат было две, и они сменяли друг друга, торопясь скорее закончить. Когда последний ком земли упал на свежую могилу, а Мрак прикрыл её нарубленным лапником, воцарилась тишина. Санька сидел на корточках, спрятав лицо в ладонях и пытаясь осознать, что задорное «агась» навсегда умолкло, скованное метром рыхлой лесной почвы. Должен был заниматься рассвет, но густые ели цеплялись за темноту, не выпуская её из колючих объятий.

Переоделись тут же, у машин. Причём Леди не посчитала нужным поискать укромный уголок, спокойно разоблачившись до белья. Мрак к положению дел был привычен. А Саньке было всё равно.

В гостиную они ввалились, когда уже полностью рассвело, и нежные солнечные лучи скользили по светлому полу. Денёк обещал быть ясным, вопреки устоявшейся непогоде. Леди отправилась домой, спать, и уединение ничто не нарушало.

Мрак тяжело рухнул на стул у стола и опустил голову на сложенные руки. Санька остановился посреди комнаты, пытаясь вычленить хоть одну цельную мысль в водовороте неясных образов.

— Мне жаль.

Голос, глухой и скрипучий, вывел из забытья.

«Не верь ему… Он… меня… ей…»

«С первым твоим заказом разберёмся, потом подумаем, что с Волчком делать».

В груди полыхнуло огнём. Ярость затопила ноющее тело. Санька медленно, как зомби, переставлял ноги, приближаясь к столу.

«Я вон один тебя верчу, как хочу».

Ну и пусть. Ну и ладно. Да к чёрту всё! Игра зашла слишком далеко, чтобы позволить себе бояться.

Мрак, не поднимая головы, медленно проговорил:

— Иди, отдыхай. Завтра вещи соберёшь.

Санька замер на месте, не понимая, куда клонит наёмник.

— В смысле?

— В прямом. Соберёшь шмотки и вали на все четыре стороны. Наш договор закончен. Трогать тебя я не собираюсь. И твоих друзей тоже. Не бойся.

— Да какого чёрта? — взорвался Санька. — Думаешь, три месяца игрался, а теперь преподал урок, и можешь вышвырнуть, как нашкодившего щенка?!

— Ты и есть нашкодивший щенок, — устало, без тени злости произнёс Мрак и посмотрел на него. — Но не в этом дело. Не могу я, понимаешь? Не могу. Я взбесился, когда тебя в подворотне увидел, после драки с насильниками. Потому что ты чудом не пострадал. А сегодня окончательно понял, что я так не могу. Не хочу, чтобы ты сдох из-за того, что я не успел прикрыть. Не хочу брать на себя ответственность за твою жизнь. Я ошибся, Сань. Мне не нужен ученик. Я не готов.

— О, здорово, что ты, наконец, это понял, — зло процедил Санька, вновь отдаваясь во власть ярости. — Что человек — не игрушка. Жаль только, что до тебя сейчас дошло. А не днём раньше. Тогда Волчок был бы жив.

— Что ты несёшь? — Мрак нахмурился и поднялся из-за стола, внимательно изучая наступавшего на него Саньку.

— Ты думаешь, я тупой? Не понял? Последний урок, да, «мастер»? Показал мне последствия моих чёртовых поступков? А теперь пинка под зад, и катись, щеночек? Ты серьёзно думаешь, что я прощу тебе Волчка?! На хрена ты его туда приволок?!

Лицо у Мрака вытянулось, отображая всю мощь охватившего его изумления.

— Да… видать, неслабо ты головой-то приложился…

Санька, потеряв терпение, рванулся вперёд, вцепился наёмнику в ворот и встряхнул, ощущая, как ноющие мышцы наливаются адреналиновой силой.

— Да ладно заливать, Мрак! Волчка кто-то привёл. Ударил ножом, располосовав грудь. И слился. Через окно. А потом эта сучка нарисовалась зубастая. Идеальная демонстрация! И вампиров показал, и наказал по полной, за непослушание и болтливость. А теперь признаться ссышь?

— Ты сам себя слышишь? — начиная раздражаться, уточнил Мрак, не сделав ни единой попытки высвободиться. Снисходительность обожгла, заставив ярость гранатой разорваться в груди. Санька отпустил ворот, отступил на шаг и изо всех сил двинул кулаком в ненавистное лицо. Рефлексы не подвели: Мрак увернулся, и удар пришёлся на скулу, а не в нос.

— Ну всё… — выдохнул взбешённый наёмник, разворачиваясь.

Первый удар Санька сумел отбить. Второй — избежать, резко дёрнувшись в сторону. А третий пробил пресс, полыхнув знакомой болью. Мрак вновь заломил ему руку и уложил мордой на стол, придавив сверху своим весом.

— Мозги отшибло совсем, да?! Кого я куда приволок, идиот несчастный, я ж с тобой ехал!

— Леди была на своей машине… — просипел Санька, не желая сдаваться. Заломленная рука горела, но теперь боль не имела никакого значения. Волчок не заслужил смерти.

— Ага, и запросто приволокла пацана в заброшку, да так, что он и не пикнул. Мы ещё троих тварей выковыривали из подвала, гнилая твоя башка! Я к тебе прибежал, как только услышал, что второй бой завязался. Выручить тебя, дурака, хотел. Руку под удар подставил. Но тебе на это наплевать. Ты надумал себе несусветную чушь, и…

Хватка ослабла. Мрак отступил назад, горько хмыкнув.

Санька развернулся, машинально потирая запястье. Ярость утихла, остуженная болью.

— Не сам же он туда пришёл… Волчок мне перед смертью сказал: «Не верь ему».

— Ну! — Мрак нервно заправил за ухо прядь грязных, свалявшихся волос и зло глянул ему в лицо. — Два и два не складывается?

— Ты… знал? — вдруг осенило Саньку.

— Знал. Не думал, что это Волчок будет. Но, видать, добегался пацан. Нарвался. Я хотел, чтобы ты сам всё увидел. Надеялся успеть. Не заметил, что одна зубастая ушла. Мне очень жаль, Сань. Тут, действительно, моя ошибка.

Санька опустился на стул и растерянно покачал головой.

— Я не понимаю, Мрак… Скажи прямо, не виляй.

— Да что тут вилять-то? Всё у тебя перед носом происходило. Не первый год. Я только слегка копнул, проверить твою компанию, сразу в нестыковки упёрся. Но ты так увлёкся фантазиями на тему моего мнимого маньячества… Вампиров-то увидел? Убедился?

— Убедился… — понурился Санька, чувствуя, как откатившаяся ярость обернулась слабостью. — Прости. Что не верил. Но я не понимаю… Какие нестыковки? Почему ты мне ничего не говорил? И, слушай… а можно мне покурить? Нервы…

— Кури, — кивнул Мрак, прошёл в кухонный закуток, порылся в ящике, выудил пепельницу, пачку своих сигарет. Чертыхнулся, ненароком уронив на пол валявшийся в ящике нож-бабочку. Зажав пачку и пепельницу в левой руке, ловко подхватил раскрывшуюся выкидушку и привычным жестом сложил, защёлкнув стопор.

Сухой металлический щелчок.

Санька побледнел.

— Мрак, я… я знаю, кто там был. И это… я остаюсь.