Ужас Дикого Леса

Глава 2

26 июня 2075 г.

…Привычка мыть руки и переодеваться в домашнее после возвращения даже в убежища Дикого Леса, некогда вбитая в меня Радославой, сработала и в этот раз – через четверть часа после обретения Знака Макоши я внезапно увидел перед внутренним взором любимое лицо с грозно нахмуренными бровями и почувствовал себя неразумным ребенком. В этот момент на краю сознания мелькало обещание сестренки говорить правду и ничего кроме правды, и я ответил тем же:

– Лада, если бы матушка вдруг оказалась тут, она погнала бы нас мыть руки и переодеваться. Я иду вниз, к реке. Ты со мной?

– Конечно! – ответила она, вытерла лицо рукавом и вцепилась в локоть.

Познакомившись с планировкой «удобств» и осмотрев пластиковый умывальник, отлитый на 3D-принтере по чертежам древности, еле слышно вздохнула, попросила вернуть рюкзак и, тем самым, помогла включить голову. В результате, вернувшись в спальню, я достал из пространственного кармана спортивные штаны, две пары теплых носков и упаковку трусиков из стратегических запасов матушки, три мои футболки и толстовку. Затем поймал вопросительный взгляд сестренки и пожал плечами:

– Мы зависли тут надолго, до ближайшего магазина слишком далеко, дом наверняка выгорел дотла, а в твоем рюкзаке толком ничего нет. Да, ты крупнее Радославы, но и мы не на светском приеме, так что пользуйся. И не вздумай упираться – она бы этого не поняла.

В любой другой день результаты переодевания Лады в шмотки не по размеру меня бы рассмешили. Но тем вечером было не до веселья. Поэтому, оглядев девушку с головы до ног, я постарался ее поддержать:

– Ну вот, совсем другое дело: все чистое, теплое и удобное. Так что дуй ко мне на матрас – есть тема для разговора.

Оценив взаимное расположение спальников, она зябко поежилась и решительно пододвинула свой вплотную ко мне:

– Я на грани нервного срыва и держусь на одной силе воли. Лягу рядом, а то изведусь от страха, одиночества и ощущения ненужности.

Я помнил, что всего за несколько дней Лада потеряла отца, лишилась дома, чуть было не загремела на нары, а затем обрела и снова потеряла приемную мать, поэтому поднял руку. И не прогадал – сестренка прижалась к моему боку, повела плечами, чтобы я ее обнял, и тихонько поблагодарила за понимание.

Чувствовать так близко не Радославу, а кого-то еще, было настолько непривычно, что я не сразу собрался с мыслями:

– Я тут задумался о нашем будущем, и вот что у меня получилось. В ближайшие десять дней мстить не вариант: Доломановы будут готовы к противодействию, и мы, по сути, просто покончим жизнь самоубийством. В то же время любое убийство, совершенное после официального завершения межродовой войны, превратит нас в преступников. Единственный законный вариант и отомстить, и остаться на свободе – после воздаяния добраться до Москвы и поступить в МАО. Согласна?

– Теоретически – да… – криво усмехнулась сестренка. – Но эта идея нереализуема. Во-первых, до Москвы мы не доедем – нас срисует первая же камера видеонаблюдения, сопряженная с системой распознавания лиц, а дальше будет арест, суд и каторга. Далее, для гарантированного поступления в эту Академию необходимы минимум третья звезда подмастерья плюс пять востребованных боевых навыков, а у меня нет ни того, ни другого. Таким образом, поступишь только ты, а я останусь на улице и загремлю на каторгу по уже описанной схеме. В-третьих, учеба в этом ВУЗ-е по-настоящему кошмарная, и я, целительница, однозначно не выживу, даже если каким-то чудом поступлю. Тем не менее, я заранее согласна с любым решением, ибо месть для меня стоит на первом месте, а все остальное неважно.

– Кажется, я начал не с той стороны… – вздохнул я, перевернулся на бок и уставился в зеленые глаза: – Лад, вам что-нибудь рассказывали о познании сути?

– Упоминали. На вводной лекции. Кажется, во время описания истории появления схемы Осоргина-Сабанеева. Да, точно: по словам преподавателя, оба ее создателя, целители-Гранды, утверждали, что владеют легендарным навыком познание сути, позволяющим видеть энергетическую структуру человека, и что нарисованная ими схема идеально точна. Правда, лектор добавил, что за двести с лишним лет практического использования не появилось ни одного убедительного доказательства ее правильности.

– На ней изображено только два уровня энергетических жил из четырех имеющихся. Причем без идеально точно… – твердо сказал я. – А рисовать остальные эта парочка просто поленилась из-за скачкообразного увеличения количества мелких структур на третьем и четвертом.

– Ты хочешь сказать, что владеешь не двумя, а тремя легендарными навыками? – спросила сестренка.

– А почему тремя? – полюбопытствовал я.

– Первый – обнаружение жизни… – ответила она. – Насколько я знаю, последний официально зарегистрированный владелец этого навыка умер лет сорок тому назад. Второй – познание сути. А третий – пространственный карман, который, по утверждениям ученых, можно получить только на ранге Гранд с вероятностью в одну целую четыре десятых процента. Как по мне, это тоже признак легендарности. Кстати, забыла про навык работы с камнем – я, конечно, не эксперт по редким умениям, но о таком даже не слышала!

– До них мы еще доберемся… – пообещал я. – А пока давай-ка вернемся к познанию сути: я действительно вижу энергетические системы и могу на них воздействовать. Клянусь Силой.

– И что дает такое воздействие? – спросила она.

– Позволяет развиваться намного быстрее, чем в обычном варианте, и развивать тех, кому доверяешь. Но есть нюанс: этот навык очень короткий, а воздействовать на чужую энергетическую систему я могу только через средоточие. То есть, плотно прижимая ладонь к солнечному сплетению. При этом работать через ткань, к сожалению, не получается. И если ты позволишь к себе прикоснуться, то проблему с третьей звездой подмастерья мы даже не заметим.

Тут я сделал небольшую паузу, определился с объемом информации, которым требовалось поделиться на этом этапе, и продолжил:

– Все остальные проблемы тоже решаемы. Но слона, как говорится, надо кушать по частям, а эту часть, по моему разумению, надо умять первой.

Лада дождалась, пока я договорю, приподнялась на локте и уставилась мне в глаза:

– Я ценю твой такт и исключительную корректность, но в отношениях между нами они только мешают. Во-первых, мы с тобой выживаем, а значит, все, что требует лишних телодвижений и ненужных условностей, должно быть отброшено. А во-вторых, клятва жить тобой была дана отнюдь не для красного словца – теперь ты определяешь мой Путь, а я радостно вкладываю в него всю душу без остатка.

Ее уверенность в правильности таких отношений ощущалась чуть ли не кожей, Знак Макоши тоже «был доволен», и я решил попробовать:

– Ладно, уговорила – перевернись, пожалуйста, на спину и подставь солнечное сплетение.

Рыжая приняла предписанное положение, спокойно задрала толстовку вместе с футболкой и предложила начинать.

Я положил руку на разгоряченную кожу, обновил усиление, закрыл глаза, активировал познание сути и ушел в транс. Через пару секунд грустно оглядел слабенькие главные жилы и толком не развитые второстепенные, мысленно вздохнул и начал «править» правую верхнюю. Благо давления магофона в убежище было предостаточно, и добавлять Силу не требовалось.

Целенаправленные импульсы, убирающие мелкие «шероховатости» со внутренней поверхности жилы, выправляющие немногочисленные изъяны и добавляющие яркости ее свечению, подавал на полном автомате, ибо довел это умение до идеала еще во время возни со своей энергетикой, а при работе с матушкой загнал в подсознание. Поэтому успевал «расправлять» и боковые отростки, называемые второстепенными жилами. А более мелкие «волоски» и «ворсинки» не трогал вообще, ибо для прорыва в первую звезду подмастерья должно было хватить за глаза «правки» двух первых уровней. Впрочем, даже в таком режиме выкладывался предельно добросовестно, оставляя за собой ровное, абсолютно одинаковое и максимально возможное свечение.

От средоточия до центра правой ладони добрался минут за двадцать с небольшим, затем вернулся обратно и практически столько же времени убил на левую верхнюю главную жилу. А как только приступил к правой нижней, почувствовал характерную «дрожь» и подобрался. Последние сантиметры «правил» в разы медленнее, чем обычно, чтобы Рыжую «прибило» послабее. Поэтому начало прорыва получилось чрезвычайно плавным: энергетическая система не вспыхнула ослепительным белым светом, как делала у меня или у матушки, а плавно добавила яркости свечения, несколько секунд добиралась до предела, а потом так же плавно вернулась к новой норме.

Продолжать в том же духе без передышки было нежелательно, поэтому я вывалился из транса, обновил усиление, полюбовался пунцовыми щечками Лады и сделал вид, что это нормально:

– Ну что, тебя можно поздравить с переходом в ранг подмастерья?

Девушка утвердительно кивнула и очередной раз продемонстрировала обещанную честность:

– Можно. Кстати, прорыв с помощью твоего познания сути почему-то вызвал сильное возбуждение. Это нормально?

Я виновато вздохнул:

– К сожалению, да. Это побочный эффект, ослабленный до минимума. Увы, полностью избавиться от него мы с матушкой так и не смогли, хотя старались. Скажу больше – как ни грустно это признавать, но дальше будет хуже: чем выше ранг, тем выше минимум, и никуда от этого не деться.

– А почему «хуже», если на самом деле будет лучше? – пошутила она, на миг ушла в себя, а затем задумчиво хмыкнула: – Кстати, я только что поймала еще одно приятное ощущение. Только с другим оттенком: руки и грудную клетку словно распирает от избытка Силы.

– Это тоже нормально: я привел в порядок верхние жилы, и теперь они работают процентов на двадцать лучше, чем у остальных одаренных твоего ранга.

– Здорово! – искренне обрадовалась она. – Огромное спасибо! А когда ты планируешь заняться нижними?

– Если захочешь продолжить, то не раньше, чем через двенадцать-пятнадцать минут – после каждого прорыва средоточию, увеличившемуся в объеме, желательно давать время на перестроение в новый режим.

Рыжая кивнула в знак того, что поняла, и добавила интересную фразу:

– Я никуда от тебя не уйду и очень не хочу быть обузой. Поэтому раскачивай мой Дар под свои потребности. И как можно быстрее…

…Час, потраченный на две нижние главные жилы, подарил Ладе еще один ранг, приблизив к вожделенной третьей звезде подмастерья практически вплотную. А еще существенно увеличил время выгорания моего усиления, и девчонка, поставившая перед собой цель как можно быстрее превратиться из обузы в напарницу, заявила, что хотела бы продолжить работать над собой. В смысле, медитировать до утра. В классическом режиме и под восстановлением, чтобы не зарубало.

Тратить время на такую ерунду я считал бессмысленным. Кроме того, был уверен, что после такого тяжелого дня и Ладе, и мне не мешает как следует выспаться. Но сестренка уперлась, и я направил ее энтузиазм в нужное русло:

– Я предлагаю заняться куда более нужным и интересным делом – скоростной раскачкой колокола, который я тебе сейчас приживлю.

К моим странностям девушка, вроде бы, уже должна была привыкнуть, но все равно потеряла дар речи. Впрочем, было с чего: панический страх «всесильных одаренных» перед менталистами давным-давно превратил этот навык в самый востребованный из всех имеющихся. А невероятная сложность приживления – само собой, в классическом варианте процесса – стабильно держала цены на соответствующие средоточия и эссенции на крайне высоком уровне. Хотя нет, не так: даже на сетевых площадках торгового дома «Алтай», заслуженно считающегося лучшим поставщиком навыков в Империи, лоты с колоколами появлялись исключительно редко, выставлялись в режиме аукциона и, в конечном итоге, продавались за бешеные деньги. Что здорово расстраивало состоятельных потребителей и так же здорово радовало нас с матушкой, заработавших на поставках целое состояние.

Пока я обдумывал реакцию Рыжей, она успела оклематься и расстроенно вздохнула:

– Приживить мне колокол не получится – я пила восьмую эссенцию и без толку, а набить шестнадцать штук ты еще не успел. Так что остается посмеиваться над словосочетанием «скоростная раскачка»: применительно к навыкам оно звучит, как раскаленный лед или жидкий валенок.

Тут я не удержался от легкого укола:

– Ла-ад, ты когда-нибудь научишься мне верить?

– Научусь! – без тени улыбки пообещала она. – Очень-очень быстро. А что, я в чем-то неправа?

Я заявил, что ловлю ее на слове, а потом посерьезнел:

– Во всем. К примеру, приживить навык достаточно просто. Ты должна всей душой вслушиваться в то, что я говорю, как можно реалистичнее представлять каждый описанный штрих и больше ни о чем не думать. А моя задача – контролировать состояние твоего средоточия, чтобы вовремя его «подтолкнуть». И еще: если при «правке» энергетической системы я прекрасно обходился своими силами, то тут без твоего старания ничего не получится.

Рыжая молча легла на спину и привычно задрала толстовку с футболкой к груди. Я отрицательно помотал головой, объяснил, что этот навык надо приживлять, сидя в классической позе для медитаций, уже через десяток секунд встал на колени за спиной сестренки, погасил светляк и в кромешной тьме коснулся губами ушка:

– Закрой глаза и представь, что вокруг твоей головы появилась радужная сфера… Постарайся увидеть переливы цвета, почувствовать, что с каждым мгновением они становятся все ярче и ярче… И что сияние красок начинает слепить глаза… Мысленно раздели шар пополам по горизонтали и раскрути верхнюю половину в одну сторону, а нижнюю – в другую…

Выдуманную картинку описывал минуты три, стараясь привязывать к ней сознание девушки все новыми и новыми «крючками» очень мелких, но реалистичных подробностей, а когда почувствовал, что нужное состояние достигнуто, «толкнул» средоточие навыком, который матушка когда-то в шутку назвала подзатыльником.

Как обычно, первое появление незримой защитной сферы вокруг головы получилось «размазанным», и она, конечно же, зацепила мой колокол, вызвав едва заметное ощущение тошноты. Я удовлетворенно усмехнулся и убрал руку с солнечного сплетения сестренки:

– Ну что, замутило?

– Ага!

– Такая тошнота является сигналом, свидетельствующим либо о попытке вторжения в твой разум, либо о прикосновении к другому колоколу.

– То есть, навык уже прижился?! – воскликнула она и автоматически расправила одежду, ибо сидеть с голой поясницей было не очень комфортно.

Я снова зажег светляк и поддакнул:

– Да. А теперь запоминай, как его раскачивать. Согласно классическим рекомендациям, колокол надо вешать и сбрасывать раз в пять-десять минут. На мой взгляд, это бред – такая тренировка дает мизерный КПД и тратит время впустую. Мой вариант менее приятен, но работает на пару порядков быстрее. Дело в том, что чужое ментальное воздействие воспринимается этим навыком, как агрессия, поэтому постоянное касание другого колокола вызывает сотни циклов «расширений» и «сужений» в минуту. Такие попытки «оттолкнуть» прорывают уровни навыка чуть ли не бегом, но при этом и того, и другого участника раскачки подташнивает. На ранге новика довольно сильно, на ученике средненько, а с первой звезды подмастерья это ощущение перестает доставлять дискомфорт, то есть, просто информирует о попытке стороннего влияния. Кстати, при самом злобном варианте раскачки можно подняться с нуля и до первой звезды подмастерья всего за три ночи.

– А как выглядит эта «самая злобная раскачка»? – спросила Рыжая.

– Мы с матушкой ложились на кровать, касаясь друг друга головами, и вырубали себя целительскими снами, чтобы не мучиться и не ворочаться. А по утрам радовались прогрессу. Тут, в пещере, этот вариант неприменим из-за слишком сильного магофона, поэтому придется сочетать приятное с полезным – лежать рядом, о чем-нибудь болтать и прокачивать сразу два навыка.

– А какой второй?

– Покров. Тебе же надо поднять его с ученика-«пятерки» до нынешнего ранга, верно?

– Надо… – кивнула она и задала правильный вопрос: – А его тоже можно прокачивать в злобном режиме?

– Конечно! Кстати, самый главный навык одаренного – это фантазия. Да, этот тезис звучит странно, но я сейчас докажу, что прав. Одолжи-ка мне метательный нож и постарайся вдуматься в то, что я расскажу.

Лада протянула мне клинок и превратилась в слух. А я начал издалека:

– Всем известно, что покров – невидимое силовое поле, выступающее над поверхностью кожи на одну десятую миллиметра и обладающее добрым десятком свойств, перечислять которые мне лениво. Так вот, даже в этой части определения имеется критическая ошибка. Смотри сама…

Девушка прикипела взглядом к моей руке, поднятой на уровень глаз, заметила, что нож приподнялся над ладонью на несколько сантиметров и завис, осторожно пощупала пальцем «воздух» рядом с ним и, конечно же, наткнулась на препятствие. Одурение, появившееся в ее взгляде в этот момент, можно было черпать ложками, но я не стал издеваться, а спокойно продолжил объяснения.

– Как видишь, одаренные, обладающие незаурядной Волей и хорошей фантазией, в состоянии отодвигать эту невидимую пленку от тела. На третьей звезде ученика – миллиметра на три. На первой, но подмастерья – уже на пять сантиметров и так далее. Вариантов применения довольно много. Скажем, в дождь, заставший там, где нет посторонних глаз, можно убирать под покров одежду, чтобы она не промокала. Или переплывать реки, не раздеваясь. А вот такая штучка, обтянутая силовым полем, при ударе перегружает вражеские покровы в разы лучше любого ледяного шипа! – заявил я и показал сестренке любимый стальной кастет, извлеченный из пространственного кармана. – Но обычно я применяю «невозможную способность» иначе. Отодвигаю покров до упора, к примеру, под задницей, сажусь и занимаюсь каким-нибудь делом. А навык растет в уровнях, как на дрожжах, ибо постоянно работает на пределе…

…Рыжая вывела меня из целительского сна ровно в девять утра и гордо доложила о своих успехах. Подъем до насыщения одного покрова я бы понял – взять два уровня одного навыка такого невысокого ранга за восемь часов было вполне реально. Но одновременно с ним сестренка подняла до второй звезды ученика колокол, довела до упора исцеление и немного усилила обезболивание. А значит, всю ночь напролет параллельно с работой над защитным навыком терпела тошноту, резала и тут же лечила себя-любимую, отбивала сон восстановлением и очищением разума, а также каждые двадцать минут обновляла усиление на себе и мне!

Само собой, я впечатлился и похвалил. От всей души. Потом сбегал к речке, привел себя в порядок, вернулся обратно и вытащил эту маньячку из транса:

– Лада, я понимаю твои мотивы, но так недолго и перегореть. Поэтому переключаешься в режим самой послушной девочки на свете и тренируешься согласно моим ценным указаниям. Договорились?

– А я из этого режима и не выходила… – без тени улыбки заявила она. – Теперь он у меня один-единственный. Говоря иными словами, ты говоришь, а я делаю. И так будет всегда.

Мое настроение, и без того неважное, рухнуло в пропасть:

– Солнце, ты перегибаешь палку!

– Разве? – криво усмехнулась она. – Всего за одни сутки ты спас мне жизнь, позволил упиться местью, взял в семью, подарил надежду на будущее, показал сумасшедший Путь развития и помог сделать самые первые шаги. А ведь есть еще и старые долги перед вашей семьей.

– Прости, но мне нужен не безвольный робот, а…

– Я не буду роботом, Яр! – фыркнула она. – Я оторва, каких поискать, и через какое-то время снова вернусь в это состояние. Но в экстремальных ситуациях, в бою и в присутствии посторонних поддержу любое решение, выполню любой приказ и сделаю вид, что глава МОЕЙ семьи непогрешим. Поверь, это лучший вариант отношений из всех, какие ты в принципе сможешь представить: я жила по этим правилам всю жизнь и была счастлива.

Такая трактовка обещания куда интереснее, и я расслабился. Потом представил десяток ситуаций, в которых подобные отношения могли здорово упростить жизнь, зауважал ее покойного отца еще сильнее и коротко кивнул:

– Ладно, убедила. Но с одним условием – наедине ты высказываешь свое мнение, каким бы дурацким оно ни казалось. А теперь вопрос на засыпку: рисовую кашу с изюмом будешь?

– А две порции можно? – спросила сестренка, явно решив, что я шучу.

– Запросто! – ответил я и достал из пространственного кармана сразу три стандартных пищевых контейнера с этим блюдом.

Она округлила глаза, а через мгновение рассмеялась:

– А я и забыла, что у тебя есть карманное измерение! Кстати, что там с запасами еды?

Я невольно покраснел:

– Еды, как таковой, хватит от силы месяца на три. Зато вкусняшек…

Лада расхохоталась. Только радовалась очень и очень недолго – секунд через десять в хохоте появились истерические нотки, потом к ним добавился надрыв, а где-то через полминуты запредельное внутреннее напряжение все-таки вырвалось наружу, утопив меня в слезах, напрочь изорвав сердце, и… походя проломив последний психологический барьер, мешавший считать эту девушку частью семьи. Видимо, поэтому я выводил Рыжую из нервного срыва больше часа и не дежурными словами, а теплом души, ласковыми поглаживаниями и мягким воркованием. А после того, как кризис миновал, вытащил из пространственного кармана батончик шоколадного мороженого с логотипом компании «Байкал», известной всей Империи, снял пищевую фольгу и протянул зареванной девчонке:

– Мое любимое. Будешь?

– Не твое, а наше – я тоже такое люблю! – сварливо пробурчала она, вцепилась в лакомство и благодарно чмокнула меня в щеку: – Спасибо, Яр, мне полегчало. Но… я посижу в твоих объятиях еще немного, ладно?

– Сиди, конечно! – мягко улыбнулся я, растрепал огненно-рыжую гриву и продолжил забалтывания: – Кстати, у тебя такие красивые волосы: густые, яркие, буйные…

– Папа тоже ими восхищался… – тихонько вздохнула она. – Поэтому просил не перекрашивать и ласково называл то Огоньком, то Рыжиком.

– В моем представлении огоньков такого оттенка не бывает. А прозвище Рыжик ложится на душу, как родное… – авторитетно заявил я и раскололся: – Почти так же хорошо, как слово «Рыжая», которым мысленно пользуюсь я.

– Выходи из подполья! – разрешила Лада. – Мне понравилось, как ты его произнес.

– Ты еще и великодушна?

– Ага! А еще самоотверженна до безобразия: болтаю с главой семьи, хотя гипнотизирую мороженое и захлебываюсь слюной…

Во время завтрака эта рыжеволосая кладезь самых разнообразных талантов продемонстрировала еще и завидный аппетит, умяв две весьма немаленькие порции каши с изюмом и заполировав их куском яблочного пирога. А потом назвала меня спасителем и умотала к речке. Вроде как, умываться и чистить зубы перед сном. Однако вернулась бледной, с синими губами, влажными волосами и трясущейся от холода!

– У тебя что, нет пекла?! – воскликнул я, метнувшись навстречу с пледом наперевес чуть ли не раньше, чем оценил ее состояние и сообразил, что эта дуреха мылась в ледяной воде.

– Неа, не п-прижилось… – стуча зубами, призналась она, отодвинула в сторону плед, обняла меня, запустила руки под одежду и аж застонала от удовольствия: – У-у-у, к-какой т-ты г-горячий!!!

– Понял. Добуду и приживлю… – пообещал я и скомандовал: – Марш на матрас – буду тебя греть!

Спальники раскрыл в «одеяло» за считанные мгновения, соединил «молниями», активировал навык с говорящим названием пекло, стянул толстовку, первым влез в «конверт» и закрыл глаза, чтобы не смущать сестренку. Лада юркнула следом буквально через полминуты, вжалась в меня всем телом и виновато вздохнула:

– П-прости, я думала, что п-поприседаю и с-согреюсь. Н-но ввода в р-реке оказалась ужасно х-холодной!

Я на всякий случай приложил ее своим исцелением, обновил усиление и влил еще немного Силы в работающий навык:

– Она течет из-под ледника, заканчивающегося всего в нескольких километрах вверх по течению. Кстати, мы с матушкой как-то до него добрались. Прямо по подземному руслу. Вид там – закачаешься. Но без пекла и скачка не дойти.

– А т-ты приживишь м-мне с-с-скачок?

– Конечно! На мой взгляд, для одаренного, развивающегося по боевому направлению, этот навык необходим больше всех остальных, вместе взятых.

– П-почему? В учебниках г-говорится, что н-навык номер один – это п-покров.

Я презрительно поморщился и постарался описать свое мнение как можно доходчивее:

– В эпоху высокотехнологичных вооружений одаренные, как боевые единицы, в основном используются во всевозможных спецподразделениях и в личной охране особо важных персон. К примеру, выпускники той же МАО в случае войны призываются в бригады пластунов, сыгрываются с новыми напарниками и забрасываются на территорию противника рубить коммуникации, уничтожать командные центры, устраивать диверсии и так далее. Для них, как правило, выбирающих время и место атаки, этот навык является светом в окошке, ибо защищает от неучтенных случайностей. Для телохранителей покров тоже необходим, ибо позволяет пережить первую и самую опасную атаку, а затем вывести охраняемое лицо из-под удара. В этот же список можно включить и любителей подраться на дуэлях, которым, по определению, всегда противостоит один-единственный противник. А теперь представь себя без скачка против толпы – каким бы мощным ни был твой покров, его все равно продавят. Причем очень и очень быстро, ведь ты весь бой будешь находиться в фокусе внимания…

– Т-ты прав: постоянное д-движение и возможность в н-нужный момент уйти из б-боя в разы в-важнее! – согласилась Рыжая, некоторое время о чем-то сосредоточенно размышляла, а потом озвучила весьма интересные выводы: – Если в-верить учебникам, то самый м-молодой мастер в истории прорвался в п-первую звезду в в-возрасте двадцати лет, а тебе девятнадцать. Согласно все т-тем же учебникам, нижний предел отката в-возраста – тридцать лет, а Радослава, судя п-по тому, что я в-видела в сауне, в свои д-девяносто семь в-выглядела от с-силы на двадцать. Развиваться и в б-боевом, и в ц-целительском н-направлении одновременно, а также п-приживлять навыки считается н-невозможным, а ты развиваешься, п-приживляешь и… тянешь меня за с-собой. Яр, я только что п-прозрела и обрела Веру в твою н-непогрешимость!

Последнее предложение она выдала, ехидно улыбаясь. Но тепло под Знаком подсказывало, что она говорит то, что думает, и по-настоящему счастлива. Настолько, насколько это возможно в нашей ситуации. Все это, вместе взятое, заставило ласково потрепать ее по волосам:

– Болтушка…

– Ага, я такая! – хихикнула она. – Кстати, Ваша Непогрешимость, вы не обнимете свою болтушку со спины? А то грудь и живот у нее слегка согрелись, а спина и попа все еще ледяные…

…После того, как Лада отогрелась и забылась в целительском сне, я еще раз приложил ее усилением, перевернулся на спину, закрыл глаза, ушел в транс и занялся своей энергетической системой. Да, давление меньше двух целых пяти десятых по шкале Оберта меня особо не цепляло, а «править» четвертый уровень жил без привычного кольца получалось через пень-колоду, но я все равно вкладывался в каждую отдельно взятую «ворсинку», как проклятый. В смысле, выпрямлял, разглаживал, заполнял Силой под завязку и лишь потом переключался на следующую. В итоге фракталом в районе левой ромбовидной мышцы занимался чуть больше семи часов. Само собой, с перерывами на обновления усиления на сестренке и, заметно реже, на себе-любимом. Зато потом, оглядев результаты своих трудов и оценив изменения в яркости свечения средоточия, пришел к выводу, что до прорыва в третью звезду мастера осталось порядка четырех подобных сеансов.

Увы, эта мысль заставила вспомнить шуточные страдания Радославы после последней парной медитации, и вышибла из транса:

«Ярик, еще три часа работы – и ты дорастешь до „троечки“, задерешь нос и улетишь в Москву соблазнять молоденьких столичных красоток. А я останусь одна и умру от горя…»

– Видишь, я так никуда от тебя и не уехал… – еле слышно прошептал я, вытер слезинки, навернувшиеся на глаза, и постарался отвлечься – снял с Лады сон, взбодрил восстановлением и легонечко щелкнул по кончику курносого носика, усыпанного веснушками: – Подъем, красотка! Где-то наверху уже вечер, а мы еще даже не обедали…

– За «красотку» спасибо… – довольно мурлыкнула она, перевернулась на бок, ввинтилась под мою руку и обняла. Так естественно, как будто делала это каждый божий день с раннего детства. Впрочем, отталкивать ее я и не подумал – краешком сознания, связанным с Рыжей через Знак Макоши, почувствовал, что в моих объятиях девушке стало хорошо и спокойно, прислушался к себе и ощутил нечто подобное. Поэтому без какого-либо внутреннего сопротивления прижал ее к себе и счел возможным продолжить тему:

– Только не говори, что слышишь это слово первый раз!

– Слово слышала. Почти так же часто, как прозвища «Стерва», «Дылда», «Недотрога», «Бешеная сука» и «Тупая овца». Но в нем, к сожалению, не было самого главного – тепла. А ты меня балуешь, вот и благодарю.

Судя по тону и эмофону, это признание было констатацией факта, давно не цепляющего за душу. Но меня все равно покоробило, так что я влез в пространственный карман и вытащил из него плитку шоколада «Империя»:

– Балую я вот так. А до этого был чистый и незамутненный восторг.

– Ты жуткий льстец. Но мне все равно приятно. И шоколадка тоже в тему. Но до нее я бы умяла чего-нибудь посущественнее.

– Бутерброд с маслом и с семгой в качестве разминки устроит?

Бутербродов потребовалось аж четыре. И после недолгой отлучки. Ибо «разминаться» без меня Рыжая отказалась наотрез. Потом мы нормально пообедали, еще немного повалялись, и я начал готовить почву к «правке» более высокого уровня:

– Как я уже говорил, самый главный инструмент любого нормального одаренного – это фантазия. Поэтому сейчас мы включим твою фантазию в нормальный рабочий режим и упростим процесс раскачки энергетической системы. На первом этапе сядем правым боком друг к другу таким образом, чтобы тебе было удобно прижимать ладонь к моему солнечному сплетению, а мне – к твоему. Затем уйдем в транс, и ты постараешься представить связь, появляющуюся между центром твоей ладони и моим средоточием. Я сделаю то же самое со своей стороны, но немного раньше, поэтому в момент замыкания энергетического кольца ты почувствуешь исходящее течение Силы. Это кольцо мы разгоним до предела, и Сила начнет распирать не только две главные жилы и оба средоточия, задействованные в процессе, но и все остальные структуры. Потом ты сосредоточишься на ощущениях и так же, как при классическом варианте медитации, начнешь повышать давление в системе за счет подкачки внешнего магофона, а я займусь «правкой» твоих третичных жил.

– Даже так, на уровне объяснений, твой способ выглядит куда логичнее и интереснее обычного.

– Результаты тоже не разочаруют! – пообещал я. – Да, кстати, незадолго до выгорания усиления я начну тормозить кольцо со своей стороны. После того, как скорость упадет хотя бы на треть, присоединяйся. А когда связь разорвется – выходи из транса: нам надо будет обновиться и немного передохнуть…

Вопреки моим опасениям, сестренка справилась с поставленной задачей достаточно быстро и даже внесла посильную лепту в раскручивание кольца. Не бездельничала и после этого, слабенько, зато безостановочно нагнетая давление в энергетической системе и, тем самым, помогая мне с «правкой». Впрочем, львиную долю работы делали разница в рангах и давление магофона: «выносили» слабенькие «заторы» на пути избыточного давления Силы, самостоятельно расправляли уже сформировавшиеся, но еще не функционирующие «волоски» и создавали первые «ворсинки». В результате весь этот сеанс я, по сути, лишь помогал напору пробиваться в незадействованные фракталы и изредка убирал крупные шероховатости, которых у Рыжей из-за молодости и активного образа жизни скопилось совсем немного.

Как водится, не обошлось и без ошибок – одна из «пробок», открывшая доступ сразу к шести фракталам в левом бедре, вылетела слишком быстро, и прорыв Лады в третью звезду подмастерья получился… хм… жестковатым. А через несколько мгновений, то есть, еще до того, как я начал тормозить не на шутку разогнавшееся кольцо, оно вышло на пиковую мощность и в таком же режиме «пробило» правую ногу. Целиком. Подняв девчонку еще на один уровень. Так что из транса я вышел, измученный угрызениями совести, подождал, пока сестренка оклемается, и повинился:

– До тебя я «правил» только себя и матушку. Она была намного сильнее, и избыточное давление било только по моей системе, а побочные эффекты у мужчин на порядок слабее, чем у вас. В общем, местный фон и разница в рангах между нами шарахнули п о тебе в полную силу, а я не смог это предотвратить.

Лада… рассмеялась:

– Ярик, ты чего?! Эта «правка» прорвала меня на две звезды и подарила море удовольствия! Да, оно смущает, но не так уж и сильно. Кстати, знаешь, чего мне не хватает для полного счастья?

Я отрицательно помотал головой.

– Твоих положительных эмоций, которые обычно чувствуются через Знак Макоши. Поэтому говорю открытым текстом: я только что сделала целых два шага к нашей цели, счастлива до безумия и хочу, чтобы ты, единственный родной человек во всей Вселенной, радовался вместе со мной!

Как обычно, она говорила правду и ничего кроме правды, испытывала чистое, ничем не замутненное счастье и ждала того же с моей стороны. Вот я и послал куда подальше все сомнения, развел руки, обнял метнувшуюся ко мне девчонку и чмокнул ее во вспотевший пунцовый лобик:

– Ты тоже одна-единственная, Рыжик! Мне приятно тебя «править», приятно чувствовать твои эмоции и приятно их разделять. Чувствуешь?

Она от избытка эмоций обняла меня так, что чуть не переломала ребра, а затем уткнулась носиком в шею и затихла.

Молчание получилось долгим и фантастически уютным – Лада делилась со мной своими ощущениями через татуировку, я отвечал тем же и, как ни странно, чувствовал себя цельным. В смысле, ни на миг не забывал о матушке и тварях-Доломановых, но и горечь, и ненависть отодвинулись куда-то очень далеко, а тепло души сестрички грело в разы круче пекла. Кроме того, промежуток времени, проведенный в своего рода Безвременье, подарил недостающую уверенность в Рыжей и помог разобраться с непростой проблемой. Точнее, помог понять, что эта проблема существует только в моей голове, и вымел ее прочь. В общем, через Вечность, когда в нашем «общем сознании» появилась потребность продолжить прерванную тренировку, я совершенно спокойно озвучил свои мысли:

– Сейчас мы приживим тебе скачок. Способ, когда-то придуманный для матушки, требует определенного антуража, и на его создание у меня уйдет порядка двух минут, так что полежи или посиди с закрытыми глазами, ладно?

Лада полыхнула предвкушением и в темпе перебралась на матрас. А я залез в пространственный карман, вытащил все необходимое и заметался по пещере. Когда закончил с созданием антуража, убрал светляк, активировал сумеречное зрение, попросил Рыжую не открывать глаза и помог встать. Затем вместе с ней добрался до нужного ящика, сел сверху и развернул девушку к себе спиной:

– Прямо за тобой – мои бедра. Сядь, прижмись спиной к моей груди, подставь солнечное сплетение, расслабься и, как обычно, представляй все, что я буду говорить.

Она, не задумываясь, выполнила все просьбы, и я, облегченно выдохнув, заговорил:

– Представь себя рыжим котенком… маленьким, непоседливым и игривым… Представь тельце, покрытое мягкой шерсткой… грудку с белым пятнышком посередине… пока еще тоненькие, но уже цепкие лапки с острыми коготками…

Зверька описывал долго, ярко и так зримо, как будто видел в реальности. При этом отслеживал постепенные изменения в ритме дыхания сестренки и с каждым новой произнесенной фразой убеждался в том, что этот образ сестренке очень и очень комфортен. Поэтому пошел дальше и несколько минут старательно добавлял четкости и объема окружению котенка. Затем придумал море мелких штрихов, описывавших настроение. А за несколько секунд до кульминации вывесил в метре от нас сдвоенный крошечный светляк. Само собой, ни на миг не прекращая говорить. Поэтому переход к самой последней фразе приживления получился очень плавным:

– …и теперь, когда ты подкралась к опушке леса, осталось самое главное – увидеть белую бабочку, прыгнуть и схватить ее самой первой из своих подружек. Посмотри, вот она, прямо перед тобой! Прыгай!!!

«Подзатыльник», направленный в уже подготовленное средоточие, пробил «барьер» имеющегося сродства, и Лада ушла в скачок. Да, он получился совсем коротким, сантиметров в двадцать, и чуть не оторвал мне правую руку, зато полноценным. Пока я радовался успеху, девушка, еще не успевшая вывалиться из навеянного состояния, прыгнула еще два раза подряд, все-таки дотянулась до «бабочки», пробила «коготками» пустоту, недовольно зашипела и… восхищенно заверещала:

– Ярик, я тебя обожаю!!!