Ужас Дикого Леса

Глава 20

25 сентября 2075 г.

…От Ледянки до точки высадки, расположенной в двух километрах от условной границы области с магофоном выше полутора единиц по шкале Оберта шли на пятидесяти метрах от поверхности земли. Мы с Рыжей непрерывно сканировали ущелья обнаружением жизни и чувством металла, Оля наносила на карту найденные «Шквалы», Софья передавала координаты воякам, а все остальные деловито готовились к скорой высадке, проверяя и перепроверяя снаряжение. Кстати, количество мин неприятно удивило: судя по тому, что на сравнительно небольшом участке одного-единственного стандартного «коридора» добытчиков было установлено аж семь штук, в нашу смерть вложились как-то уж очень добросовестно. Впрочем, этот факт всего-навсего удивил. А состояние «сюрпризов» неслабо напрягло. Причем не только меня и Ладу, но и командующего центральным военным округом, с которым периодически связывалась Софья. Почему? Да потому, что обычные армейские «Шквалы», выставленные на боевой взвод два с лишним месяца назад, должны были среагировать на крупных животных. Эти же продолжали ждать человека, значит, в контуры распознавания цели их взрывателей были внесены изменения, до которых армейские артефакторы еще не доросли.

К переговорам Мамбы я особо не прислушивался, но ее гневный рык, разом оборвавший влажные фантазии собеседника, не пропустил. Ибо в нем она еще раз неявно подчеркнула одно из заранее оговоренных условий ее участия в спасательной операции:

– Даже не надейтесь: мои «Фениксы» улетели на Алтай только для того, чтобы вытащить из аномалии пострадавших! Так что взрыватели добывайте сами. Благо под вашим командованием достаточно бездельников, заточенных именно под это дело.

Продолжение монолога и «нешуточное раздражение», появившееся в голосе Софьи из-за «столь хамской» просьбы командующего, поставили точку в затянувшейся беседе и, заодно, отбили у него всякое желание звонить ей как минимум в ближайшие сутки:

– Впрочем, эту просьбу я считаю всего лишь следствием вашего фантастического непрофессионализма. А внутриведомственную грызню, начавшуюся из-за так называемого просчета инженер-генерала Неклюдова – серьезнейшим преступлением: вы давали присягу Государю и Отечеству не для того, чтобы протирать задницами кресла в уютных кабинетах, а значит, еще в середине лета были обязаны сделать все возможное для того, чтобы разминировать часть территории Империи, усеянную «Шквалами»! В общем, готовьтесь объяснять причины своего бездействия Императору. Все, начиная с министра обороны и заканчивая инструкторами учебных подразделений инженерных войск, не способных готовить квалифицированных саперов.

На последнем этапе разноса она еще раз довела до деморализованного вояки мои требования, касающиеся времени и методов разминирования этих семи мин, категорически запретила проявлять какую-либо инициативу до возвращения ее «Фениксов» из магической аномалии, дала еще пару-тройку ценных указаний и отключилась. Потом устало потерла лицо, «поплыла» взглядом в тот момент, когда уставилась на таймер в КТС-ке, встала с кресла и вцепилась в тактический рюкзак. Да-да, самую легкую часть снаряжения, которое могло потребоваться для иммобилизации конечностей, организации навесных переправ и т. д. мы запихали в рюкзаки. Чтобы не демонстрировать пространственные карманы пострадавшим. А еще по настоятельной просьбе Софьи нацепили на себя боевую броню, хотя в Диком Лесу она была нужна, как рыбе зонтик.

Над точкой высадки зависли буквально через полминуты, попрощались с Конвойными, все еще не смирившимися с приказом оставаться на борту конвертоплана, накинули на себя отводы и по очереди выпрыгнули наружу.

Все необходимые объяснения я дал еще в самом начале перелета, так что повернулся на юго-восток, негромко описал рекомендованный маршрут до следующего поворота ущелья и сорвался с места. Эти четыре с лишним сотни метров пропрыгал на полной скорости, затем остановился, понаблюдал за спутницами и удовлетворенно хмыкнул: принцип перемещения группой «незрячих» под отводом глаз, придуманный Ольгой, работал. Впрочем, это было более чем логично. Ведь сама Умница-Разумница, двигавшаяся вторым номером, прыгала скачками на дальность первой звезды мастера, Софья неслась следом, изображая подмастерье-«семерку», Наталья косила под «шестерку» и т. д. Ну, а Рыжая, замыкавшая процессию, приглядывала за ними обнаружением жизни и, при необходимости, вмешивалась в процесс. Да, тут, в Диком Лесу, горожанки могли не только потеряться. Но шанс подвернуть ногу при неудачном выходе из скачка практически обнулялся ботинками с великолепной фиксацией голеностопа, грамотно падать эти особы научились задолго до знакомства со мной, а за животными и птицами предельно внимательно наблюдал я. Поэтому почти и не дергался. Вернее, переживал, но лишь самым краешком сознания. Ибо понимал, что реальный опыт использования боевых навыков лучше всего нарабатывать именно тут. А добираться до живых тренажеров можно только так, ножками.

Правда, первый «тренажер» – высокоранговую рысь-Дичка, невесть с чего приперевшуюся в не самую комфортную для себя область аномалии, заметившую кого-то из «соседок» под отводом глаз и решившую атаковать – я завалил сам. Ибо она пряталась под тем же отводом, а Лада была слишком далеко. Зато барсука, попавшегося на пути, дамочки разобрали сами. Кстати, зря: по моим ощущениям, животинка шла по своим делам, а в сторону Ольги свернула просто потому, что пыталась обойти валун. Тем не менее, Дичок был убит за считанные мгновения и без единой ошибки, поэтому я устроил коротенький привал, во время которого объяснил, как вырезать средоточия, и помог добыть первый честно заработанный трофей. Ну и, конечно же, дал возможность Рыжей подробно разобрать все замеченные ошибки в выборе точек выхода из перемещений и т. д.

Результат однозначно порадовал: после этого разбора полетов дамочки практически перестали косячить, что не сильно, но сказалось на скорости нашего перемещения. Так что следующие минут пятнадцать мы практически летели. А перед первой же точкой смыкания двух крупных ущелий были вынуждены уйти на противоположный склон из-за сразу двух «Шквалов», зоны перекрытия сенсоров которых перекрывали все удобные тропы.

Само собой, перед тем, как изменить маршрут, нанесли на карту обе отметки. На бумажную, ибо электроника успела вырубиться. А потом снова разогнались и эдак через полчасика допрыгали до выживших мужиков из первой группы спасателей…

…На наше появление из-под отвода глаз среагировал только один. Зато вовремя и правильно. Порадовало и все то, что он успел сделать для контуженного коллеги за время ожидания помощи. Поэтому тратить время на пустопорожнюю болтовню мы не стали – Лада привела пострадавшего в относительный порядок серией точечных исцелений и приложила очищением разума, я вручил беднягам экземпляр карты с рекомендованным маршрутом и объяснил, как обходить найденные «Шквалы», а наши спутницы, следуя полученным инструкциям, вскрываться не стали. Впрочем, за процессом оказания первой помощи наблюдали внимательнейшим образом. А во время остановки в следующей точке коррекции движения завалили нас вопросами.

Я ответил сразу на все. Да, коротко, зато информативно:

– Эта парочка ходит в Дикий Лес не первый год, поэтому не сделала ни одной ошибки. В темпе обработала раны, использовала порошок, напрочь отбивающий запах крови, ушла с места взрыва под ветер, забилась в щель в стороне от тропинок, натоптанных местным зверьем, и расходовала Силу только на те навыки, использовать которые было необходимо. Результат вы видели сами – перед их убежищем не было ни одной звериной или птичьей тушки.

Описывать нюансы каждого отдельно взятого поступка было некогда, поэтому я волевым решением перенес полный разбор полетов на потом, объяснил, к какому ориентиру двигаться дальше, и ушел в очередной скачок. Пока несся к следующему повороту, успел подумать о том, что ждать такого же грамотного поведения от выживших вояк однозначно не стоит. И, как вскоре выяснилось, не ошибся: эти дурни, привыкшие работать в городских условиях или в комфорте армейских полигонов, умудрились «спрятаться» от зверья с наветренной стороны и чуть ли не на самой удобной тропинке! А о такой мелочи, как необходимость заглушить запах крови, даже не подумала. Поэтому успела сжечь почти все патроны, а в момент нашего появления из-за поворота ущелья героически отбивалась от стаи волков из восьми голов. Впрочем, больше всего расстроило даже не это: кадровые офицеры, которые, по определению, должны были уметь сохранять хладнокровие даже в самой экстремальной ситуации, лупили в белый свет, как в копеечку, причем не одиночными, а очередями, и не слышали моих криков! Пришлось принимать меры – глушить недоумков сначала щелчком, а затем дезориентациями, прикрывать воздушной пеленой и смотреть за своими дамами со стороны.

Кстати, увиденное по-настоящему обрадовало: Рыжая, атаковавшая серых хищников первой и без особого труда положившая вожака, оставшееся время боя работала на подстраховке. То есть, распределяла цели, страховала от ошибок всех остальных охотниц и походя добивала подранков, каким-то чудом поймавшим пули доблестных вояк. Что интересно, излишней заботы не проявляла: увидев, что матерый волчара вцепился в левое предплечье Саши, переместилась поближе, но вмешиваться в поединок не стала. А сразу после того, как Дичок пал смертью храбрых, прыгнула обратно. В точку, из которой до этого страховала Софью. Где и простояла до последних мгновений этой схватки.

Следующие минут десять пришлось поработать и мне. Сразу после того, как пропала необходимость держать пелену, я припахал ближницу и на пару с ней утащил метров на триста четыре звериные тушки, чтобы отвоевать временя на стабилизацию состояния тяжелораненного, минимальную обработку ран, полученных двумя его защитниками за время ожидания помощи, и т. д. Вернувшись обратно, в темпе вытащил из рюкзака раскладные носилки и привел их в рабочее состояние, затем разоружил и реанимировал «героев», не позволил ринуться в атаку, объяснил, что мы, вроде как, спасатели, вручил весь запас боеприпасов к их автоматам, прихваченный на всякий случай, и сообщил, что выбираться к цивилизации им придется без нас. Ибо мы двинемся дальше, в Ржавую Падь.

Вояки, конечно же, не обрадовались. Но, слава всем богам, вспомнили о двух гражданских, все еще дожидающихся помощи, достаточно спокойно выслушали мои инструкции и смогли их повторить, глядя на свой экземпляр бумажной карты. Правда, окончательно пришли в себя уже на новом месте, куда мы перенесли их товарища после обработки порошком, отбивающим запах крови – дождались завершения второго, в разы более долгого сеанса исцеления, от всей души поблагодарили Рыжую за спасение сослуживца и без каких-либо возражений согласились доверить ему автомат. Правда, за ним пришлось бегать мне. К месту взрыва. И там же собирать боеприпасы. Но это напрягло куда меньше, чем возможная истерика.

В общем, расстались мы более чем спокойно. Относительно здоровые – Рыжая благоразумно исцеляла их на уровне, прописанном в ЕИРО – вояки, взбодренные очищениями разума, восстановлениями, усилениями и армейскими стимуляторами, бодро подвесили носилки на две специально подготовленные сбруи, поудобнее перехватили автоматы и, последний раз мазнув взглядами по шлемам с опущенными линзами, в хорошем темпе потопали на северо-запад. Их менее боеспособный товарищ, обложенный снаряженными магазинами и с оружием, лежащим на груди, вскинул над собой правую, наименее пострадавшую руку, прохрипел слова благодарности и сосредоточился на наблюдении за небом. Ну, а мы спокойно накрылись отводом глаз и в привычном режиме понеслись дальше…

Следующие два с лишним часа перемещений скачками нам ворожили боги – все Дички, замеченные мною за это время, появлялись на самом краю зоны охвата обнаружения жизни и благополучно исчезали, а оба найденных «Шквала» оказались установлены в местах, которые можно было обойти без особого риска. Зато с середины третьего начался самый настоящий кошмар: роевой разум местного зверья, среагировавший на чрезвычайно большое количество смертей в одном районе аномалии, погнал к ней и животных, и птиц. Как водится, отнюдь не в ранге новика или ученика. Поэтому рубились мы, что называется, не покладая рук. Моментами начиная следующий бой, еще не закончив с предыдущим.

Скажу честно, в какой-то момент я даже пожалел о том, что поддался уговорам Рюриковны и взял ее с собой. Да, я видел, что Дички реагируют не на нее, а на куда более слабых «соседок», но понимал, что ранения или, не дай Перун, гибель Наты или Саши мы как-нибудь переживем, а аналогичные проблемы с Софьей – не факт. Увы, переигрывать это решение было поздно, и я, пообещав себе сделать правильные выводы, продолжил вести своих дам к Ржавой Пади. Вымещая злость на Дичках, заступавших дорогу, и раз за разом вливая Силу в обнаружение жизни, дабы как можно быстрее увидеть силуэты Аллы Демидовой и ее спутника.

Как ни странно, метров за двести до последнего сужения ущелья в зоне охвата этого навыка появилось аж шесть человеческих силуэтов. При этом они пребывали в неподвижности… и совсем не там, где, согласно картинке со спутника, должна была прятаться внучка Петра Антоновича! В момент их возникновения перед внутренним взором я находился метрах в восьмидесяти до очередной точки коррекции, поэтому спокойно допрыгал до нее, дождался своих дам и перешел на еле слышный шепот:

– Стоим, молчим и внимательно слушаем!

Мои, судя по изменениям в эмофоне, мгновенно подобрались. А в не моей я был уверен на все сто, так как боевого опыта у нее было поболее, чем у меня. Поэтому сходу перешел к объяснениям:

– Во-он за теми скалами – небольшое сужение. Сразу за ним прячется шесть человек. По трое с каждой стороны от русла речушки. Судя по тому, что Дичок, только что пробежавший мимо, их не видят – все до единого в ранге от пятой звезды мастера и выше. Будь они другой командой спасателей – помогали бы отбиваться Демидовой и ее выжившему напарнику. А они лишь поглядывают в их сторону. И это мне не нравится. Поэтому сейчас вы подниметесь вверх по склону, доберетесь до морены и спрячетесь между подходящими валунами, а я быстренько сгоняю на разведку. Оля, Лада – ваши отводы глаз должны постоянно прикрывать Сашу и Нату. В случае нападения зверья рубитесь, поглядывая по сторонам и будьте готовы к неожиданному нападению. Впрочем, если эти уроды выдвинутся в вашу сторону, я… хм… предупрежу.

Услышав это обещание, дамы еле слышно хихикнули, вспомнив, что буквально за полчаса до этой остановки я «предупредил» их о приближении стаи кабанов серией ударов кастета в голову самого высокорангового хряка. Но развивать тему не стали – внимательно выслушали Рыжую, описавшую точку встречи, и по очереди упрыгали вверх. Ну, а я рванул дальше и где-то метров через сто двадцать увидел чувством металла очередной «Шквал», установленный точно перед сужением ущелья. А еще через тридцать-сорок, то есть, у самой границы зоны действия сенсоров взрывателя мины заметил еще одну группу силуэтов, с вероятностью в сто процентов принадлежащих Алле Демидовой, раненому добытчику и четырем атакующим их Дичкам!

Тут паранойя просто взвыла! Ведь шестерка, прячущаяся за скалами, физически не могла пройти в Ржавую Падь с нашей стороны, так как мина с гарантией перекрывала весь проход. Да, в ущелье можно было попасть и с противоположной стороны. Но тогда эти уроды должны были заметить место взрыва и зверье, атакующее выживших, помочь последним, потащить к цивилизации кратчайшим путем, сунуться к мине и взлететь на воздух. А сидеть в непосредственной близости от нее, не обращая внимания на визги и рычание озверевших хищников, они могли лишь в том случае, если установили ее сами и находились в засаде!

Сделав столь неоднозначный вывод, я задумчиво почесал затылок и рванул к своим спутницам, успевшим найти какое-то естественное убежище. Прыгал на максимальную длину скачка, поэтому разделявшее нас расстояние преодолел менее чем за минуту и присел на корточки рядом с щелью между двумя валунами размером с одноэтажный домик, наполовину вросшими в склон. Свои соображения высказал буквально в трех предложениях, а потом обратился напрямую к Рюриковне:

– Софа, гипотетически Петр Антонович мог умолчать о межродовой войне, объявленной им или ими, но мне в это как-то не верится.

– И правильно, что не верится! – отозвалась она из темноты. – Находись его род в состоянии войны, ни о какой помощи со стороны армии не могло быть и речи. А ему выделили сначала сапера, а потом целое отделение. Мало того, о том, что Демидовы находятся в состоянии войны, мне бы в том или ином варианте обязательно сообщил командующий ЦВО: в зависимости от формулировки этот факт позволил бы ему либо обелись себя и Неклюдова, свалив вину на Демидовых, либо с гарантией утопить инженер-генерала.

– Тогда я вижу всего одно логичное объяснение бездействия этой шестерки… – хмуро продолжил я. – Это Доломановы, часть боевого крыла, решившая любой ценой отомстить мне и Ладе за убийство десятков родичей, арест и последующую казнь Святополка Лазаревича. Эти уроды искали нас всю вторую половину лета, но безуспешно. А как только узнали о том, что мы поступили в МАО и начали выходить в свет, зашевелились: собрали несколько собственноручно установленных «Шквалов», намеренно взорвали часть первой попавшейся группы добытчиков, грохнули спасателей и через общих знакомых натолкнули Строганова на мысль обратиться за помощью именно к нам. А теперь сидят в засаде между миной и наживкой: если мы на нее нарвемся, но не сдохнем – добьют. Обойдем ее верхами и ринемся на помощь выжившим – ударят в спину.

– Звучит как-то уж очень складно… – после недолгих раздумий угрюмо заключила Рюриковна. – Но другое более-менее логичное объяснение мне в голову не приходит.

– И что будем делать?

– А есть варианты? – желчно усмехнулась она. – Каким бы ни было настоящее объяснение причин их пребывания в неподвижности, налицо преступное безде-…

– Угу… – подтвердил я, не став дослушивать юридическое обоснование наших будущих действий. – Целых два…

- * * *

…Мину обошли верхами, убив на это дело сорок с лишним минут и неслабо перенервничав в тот момент, когда Саша сорвалась с узенького уступа в нехилую расщелину. Слава всем богам, девчонка, не растерявшись, использовала скачок. Причем кинула себя не абы куда, а в мою сторону и на мощности ученика второй-третьей звезды. Поэтому вышла из перемещения менее, чем в метре от меня, была поймана за руку и вторым, в разы менее длинным скачком, помогла мне поставить себя на каменную полку. Вспышку адреналина «погасили» сразу после того, как выбрались на «нормальный» склон и, намеренно удлинив траекторию спуска за счет смещения на юго-восток, подобрались к Демидовой и ее подопечному: щитовик находился в сознании и держал зверье за воздушной пеленой, а девушка экономила Силу, расчетливо всаживая мощные ледяные шипы исключительно в глазницы. И небезуспешно – груда из тушек уже убитых Дичков внушала уважение и невольно напоминала о той самой сезонной миграции, которая чуть было не отправила меня в Навь. Да, на лицах этой парочки присутствовали все признаки пригорания главных жил. Но оттенок кожных покровов и количество кровоизлияний в склерах дарили уверенность в том, что это состояние еще обратимо. Поэтому я со спокойной душой вернулся к своим спутницам, которых оставил метрах в восьмидесяти с подветренной стороны, и уверенно заявил, что выжившие продержатся еще как минимум час. – Яромир, выброси из головы все сомнения! – еле слышно прошипела Софья. – В сложившейся ситуации бездействие этой шестерки однозначно является преступлением, и я, как полномочный представитель Императора, категорически запрещаю тебе подставляться под возможную атаку! – Э-э-эх… – притворно вздохнул я. – Еще полчаса назад я был уверен, что тебе действительно нравятся властные мужчины, а сейчас… – Соф, не напрягайся – он согласился с твоими выкладками еще во время обсуждения! – сдала меня рыжая предательница. – А шутит для того, чтобы помочь мне побыстрее отойти от падения. Кстати, зря: в момент срыва я находилась в глубоком полутрансе, ушла в скачок, как на обычной тренировке, и абсолютно не испугалась… – добавила брюнеточка. – Тогда работаем? Я еще раз прислушался к эмофону Тучки, не нашел в нем никаких признаков страха и озвучил свое решение:- Да. По последнему варианту со всеми моими дополнениями. Сразу после этих слов я дал команду вложить в уши плотные беруши, первым закончил эту процедуру, вернул на место шлем и покинул пригретое место. Короткими, выверенными скачками спустился к безымянной речушке, перепрыгнул через русло, переместился еще дважды и занял позицию в одном прыжке от левой троицы. В этот момент Лада, сорвавшаяся с места чуть позже меня, как раз подобралась к своей. А когда присела на корточки, дисциплинированно вскинула вверх правую руку в знак того, что готова к действию. Звуковой фон, который создавало атакующее, грызущееся между собой и умирающее зверье, напрочь заглушал еле слышный хруст мелких камней под мягкими подошвами прыжковых ботинок, но Софье, Ольге и «соседкам» катастрофически не хватало навыков скрытного передвижения, а беруши мешали контролировать окружающие звуки. Поэтому все время, пока они крались к своим «стартовым» позициям, я, кажется, даже не дышал. Зато после того, как Натка, добравшаяся до своей самой последней, развернулась спиной к правой троице и все тем же заранее оговоренным жестом дала понять, что готова, облегченно перевел дух. Потом оглядел пять «своих» силуэтов еще раз, убедился в том, что все «Фениксы» заняли предписанное положение, ушел в еще более глубокий полутранс и поднял к плечу левую ладонь. Силуэт Лады продублировал это движение и плавно повел кистью сначала вверх, а затем вниз. Поймать темп этого отсчета удалось без труда, так что на втором повторении я сфокусировал взгляд на участке звериной тропы перед сужением ущелья, на третьем поудобнее перехватил камень, подобранный по дороге, а на четвертом отправил его в полет. Все остальные действия «ужал» в крошечный промежуток времени после падения голыша: как только все шесть силуэтов уродов, прячущихся в засаде, среагировали на звук его удара о другой камень, я прикрыл линзу шлема сгибом локтя и шарахнул ослеплением мастера пятой звезды! Щелчок жены ударил по ушам одновременно с чудовищной вспышкой, и я, торопливо открыв глаза, ушел в скачок. Из перемещения вышел где-то в полуметре от самого ближнего силуэта и, не задерживаясь ни на мгновение, ушел в следующее. Вдогонку за самым дальним, по какой-то причине проигнорировавшим оба навыка, оставшимся под отводом глаз и попытавшимся свалить! Скачок беглеца оказался заметно длиннее моего, но воспользоваться этим преимуществом он не смог: судя по тому, что в точке выхода мужика неслабо повело в сторону, ослепление все-таки прошло. А значит, с места он ушел на рефлексах. Вверх по склону. Но не под тем углом к горизонту. Вот я уродца и достал. Сразу после его падения с двух метров и попытки восстановить равновесие – открыл под правым коленом и правой рукой, как раз уперевшимися в довольно большой камень, земляной капкан и намертво зафиксировал эту конечность. Добивать не стал – в два скачка преодолел расстояние, отделявшее меня от двух оставшихся «клиентов», «провалил» плечо и часть левого бока на удивление чернобородого и носатого дядьки в каменную плиту, «срезал» лицо третьего скрытника удачно подвернувшимся куском сланца и рванул вдогонку за Ладой, преследующей еще одного шустрика. Почему за ней? Да потому, что Оля и Саша уже кошмарили свою цель, провалившуюся в камень левой стопой и задницей, а Софья с Наткой «ме-е-едленно» разворачивались спиной к обезглавленному трупу. Два первых скачка «шустрика» Рыжей оказались чудовищно длинными и, по моим прикидкам, тянули если не на Гранда, то на мастера-«девятку». Если бы не последствия ослепления со щелчком, то хрен бы мы его догнали. Но мужик убегал вслепую, по памяти, поэтому на третьем перемещении со всей дури впоролся в здоровенный камень коленом и низом живота. Да, это препятствие не продавило покров, зато качественно остановило, заставило потерять равновесие и, до кучи, выбило из-под отвода глаз. Последнее, видимо, неслабо напрягло, так как мужик шарахнул по сторонам каким-то экзотическим навыком, похожим на ударную волну от мощного взрыва. Ладу, в момент активации этой дряни почти закончившую очередное перемещение, отбросило метров на шесть-семь, а я чудом успел изменить направление следующего скачка и метнулся вправо, к тяжеленному валуну, который, по моим ощущениям, мог выдержать и не такой импульс. Пока падал и пропускал над собой волну сжатого воздуха, успел напрочь озвереть от страха за любимую женщину. Поэтому подорвался с места, как только атакующий навык прошелестел мимо, допрыгал до любителя срубать хвосты и за долю секунды до его ухода в перемещение втолкнул в земляной капкан, открытый в том самом камне, который так удачно попался ему на пути. Во вторую фазу возмездия – смыкание огромной дыры – вложился с неменьшим энтузиазмом, в результате чего вырвал из тела беглеца весьма солидную часть левого бедра, практически все правое и нижнюю половину корпуса! Потом краем глаза заметил на редкость крупного медведя-Дичка, «медленно» поднимающегося с земли и поворачивающегося в нашу сторону, злорадно представил ближайшее будущее «шустрика» и рванул к Рыжей. Слава всем богам, приложило ее терпимо – как выяснилось чуть позже, удар спиной о каменную россыпь полностью продавил покров, «украсил» десятком-другим синяков и одарил сотрясением мозга. Но целительница в ранге мастера четвертой звезды убрала эти травмы на автомате, еще до того, как я нарисовался рядом, серией жестов дала понять, что в полном порядке, и первой рванула наперерез стае кабанов-Дичков, несущихся в атаку на наших спутниц. Ну а я, каюсь, затупил. Вернее, почувствовал настолько сильное облегчение, что был вынужден приложить себя очищением разума. А после того, как избавился от слабости в коленях, сорвался с места и через пару-тройку секунд дотянулся кастетом до височной кости здоровенного хряка……Ослепление, щелчок и навык, использованный «шустриком» Лады во время бегства, разделили зверье, наседавшее на воздушную пелену щитовика Аллы Демидовой, на две неравные части. Те Дички, которые в миг активации навыков находились за валунами, послужившими убежищем для этой пары добытчиков, практически не пострадали, поэтому переключили внимание на новый источник магической активности. А потерявшие зрение, оглохшие или оглушенные потеряли ориентацию в пространстве и катались по камням там, где их зацепило. Увы, даже с учетом того, что «пострадала» как бы не треть от общего количества, целых и невредимых оказалось многовато. Пришлось выживать. В прямом смысле слова: следующие минут восемь-десять мы с Рыжей рвали жилы, спасая то Наташу, то Сашу, то мужика, которого я достал самым первым. Почему именно его? Да потому, что мы с Рюриковной собирались допросить хоть кого-нибудь, а рубиться возле сужения ущелья, зная, что с той стороны в Ржавую Падь в любой момент заявиться очередной Дичок, было бы редким идиотизмом. Если бы не тренировки на износ, во время которых все «Фениксы» до потери пульса отрабатывали скоростные перемещения скачками, и не мои навыки контроля за небом, то мы кого-нибудь да потеряли бы. Ведь кроме напрочь озверевших животных, нас пытались достать хищные птицы. Трех первых, по какой-то причине пикировавших на блондинку, глушил и убивал я. А последнего – на редкость крупного высокорангового орла с размахом крыльев под три метра, ради разнообразия выбравшего целью мою ближницу – завалила Лада. Сначала насадив на мощнейший ледяной шип, а затем добив чем-то еще. Чем – не скажу: убедившись в том, что эта птичка уже не опасна, я продолжил кошмарить медведя-Дичка, успевшего отправить «шустрика» в поля вечной охоты, под влиянием роевого разума примчавшегося к нам и выбравшего в качестве следующей жертвы Софью. Последнюю пару волков убили всей толпой, огляделись по сторонам, не обнаружили в непосредственной близости от нас ничего живого и не поверили собственным глазам. Мелкие, пребывавшие в состоянии аффекта, попробовали было поделиться впечатлениями о только что закончившемся побоище, но были прерваны рыком Черной Мамбы:- Надо уходить. Причем немедленно: не знаю, как вы, а я слила три четверти запаса Силы и второго подобного боя не переживу. – У меня в остатке порядка десяти процентов… – не столько вытерев, сколько размазав по лицу капельки крови, выдохнула Ольга. – Я практически сухая. И покров на последнем издыхании… – доложила Саша. – Силы – процентов двадцать. Но покров больше не накину. По крайней мере, в течение получаса – теряла его аж четыре раза и перенапряглась… – прислушавшись к своим ощущениям, призналась ее подруга. – Потратила чуть меньше трети… – спокойно сообщила Рыжая, за два с лишним месяца весьма напряженных тренировок в Диком Лесу научившаяся тратить Силу куда экономнее, чем эта четверка. Потом прыгнула к «языку», отправила его в целительский сон, а затем деловито лишила его всех четырех конечностей. Сначала отрубая их помощью камней и земляного капкана, а затем заживляя раны. – Зачем?! – ближе к концу процедуры растерянно спросила брюнеточка. – Готовит к переноске… – усмехнулась моя ближница. – Допрашивать его тут, мягко выражаясь, рискованно. А без рук и ног он стал значительно легче. Кстати, перед тем, как взвалить этого ублюдка на плечо, его не мешало бы ополоснуть. – Ополоснем. В речке. На пару с тобой… – отрывисто сообщила Лада, а затем повернулась ко мне: – Выложи из кармана «мой» рюкзак, оставь мне Олю и дуй за добытчиками. Мы вас догоним. Я без лишних слов выполнил обе ее просьбы, приказал Рюриковне и «соседкам» уйти под отвод глаз, спустил их к воде и секунд на тридцать уложил на дно на самой стремнине. Всю кровь Дичков, заляпавшую броню, это, естественно, не смыло, но подготовило ко второй половине процедуры очистки – сожжению остатков серией испепелений. Этот навык, конечно же, использовал я. Я же обсыпал спутниц достаточным количеством порошка, отбивающего запах крови, кинул взгляд на оставшуюся парочку, мысленно порадовался тому, что Рыжая догадалась поручить переноску обрубка моей ближнице, а затем погнал «свою» троицу вверх по течению. Добивать слепых и глухих Дичков счел нецелесообразным – походя завалил четырех мелких животинок, только-только приходящих в себя от оглушения, допрыгал до убежища выживших добытчиков и прямо с «нашей» стороны камней обратился к Демидовой:- Алла Витальевна, сейчас я сниму отвод глаз и шагну в поле вашего зрения. Большую часть зверья мы положили, а меньшая пока не опасна. Но задерживаться тут не желательно – ветер дует в сторону Грозового Урочища, а свежей крови тут если не море, то небольшое озеро. – Спасатели? – вымученно выдохнула она, взяла себя в руки и озвучила самый настоящий приказ: – Представьтесь, пожалуйста. А то я не узнаю ваш голос. – Мы с вами не знакомы… – заявил я, сняв навык, подняв линзу шлема и запрыгнув на здоровенную кучу звериных тушек. – Заместитель командира группы особого назначения «Феникс» подполковник гвардии Яромир Глебович Нестеров. Несмотря на запредельную усталость, пригибающую к земле, девушка выпрямила спину и величественно кивнула:- Рада познакомиться! Прошу прощения за любопытство, но почему за нами отправили не штатных спасателей торгового дома «Алтай», а вас? Я коротко описал причины нашего появления в Ржавой Пади, а затем сделал шаг в сторону, чтобы подпустить к щели между валунами Рыжую и перешел к делу:- Алла Витальевна, сейчас рядом с нами вскроется Лада Мстиславовна Нестерова, моя жена и, по совместительству штатная целительница группы «Феникс». К сожалению, чудес можно не ждать – она переключилась на боевое направление, уперевшись в естественный предел в целительстве на пятой звезде ученика – но даже это лучше, чем ничего. Демидова посмотрела на меня, как на идиота:- Смеетесь? В сложившейся ситуации я была бы рада даже обычной аптечке! – Шутит… – буркнула Рыжая, опустившись на колени возле щитовика, вцепившись в его запястье и активировав познание плоти вместе с познанием сути. Следующие секунд сорок-сорок пять сосредоточенно молчала. А когда закончила с диагностикой, полыхнула удовлетворением и повернулась к нам: – Мне надо порядка двух минут прямо сейчас и десять-двенадцать на первом же привале. Ах, да, прошу прощения: Алла Витальевна, рада знакомству. – Носилки? – спросил я. – Неа. Мой любимый вариант… – так же коротко ответила она после того, как отправила пациента в целительский сон. – Такой вариант переноски гарантированно выйдет ему боком, но мы выиграем время. – Понял… – кивнул я, скинул с плеч тактический рюкзак, вытащил нож и занялся «творчеством». Не успел я прорезать в боковой стенке первую дыру, как Софья с Натой ушли в скачок и расстреляли ледяными шипами слепую высокоранговую рысь, воспользовавшуюся обонянием и рванувшую в нашу сторону. А где-то через минуту я очередной раз посмотрел на небо, заметил приближающуюся точку и дал команду следить за ней во все глаза. «Птичка» напала не сразу, а аккурат после того, как я погнал Демидову на водные процедуры. Неудачно: Черная Мамба и Умница-Разумница одновременно подправили траекторию падения, а я угостил сокола-сапсана ледяным шипом. Потом помог Рыжей ополоснуть спящего щитовика, опалил тушку испепелением, обработал чудо-порошком, с грехом пополам натянул сбрую, под усилением закинул ее за плечи и уставился на нахмурившуюся добытчицу:- Алла Витальевна, вы и ваш спутник очень неслабо подпалили себе главные жилы. Да, всю обратную дорогу Лада Мстиславовна будет держать вас под усилением, но даже так вы рискуете выгореть. Еще одна серьезная причина поторопиться – состояние здоровья вашего щитовика: если мы не доставим его к целителям в течение семи-восьми часов, то он умрет. У нас есть носилки, и теоретически я мог бы выделить на транспортировку двух человек. Но это будет форменным самоубийством: возвращаться мы будем отнюдь не по асфальту, значит, раненого надо будет держать в целительском сне и под обезболиванием, что, по определению, делает невозможным его пребывание под отводом глаз. Кроме него, нас, «Фениксов», всего шестеро, и один из нас несет «языка». Ну и, до кучи, на уничтожение двуногого, четвероногого и летающего зверья мы потратили слишком много Силы, а восстанавливать ее некогда и негде. Дальше объяснять? – Не надо, я все поняла… – поиграв желваками, буркнула Демидова. А после того, как Лада приложила ее восстановлением, очищением разума и усилением, определилась с объектом для ненависти и сжала кулаки: – Яромир Глебович, скажите, пожалуйста, а из какого рода это двуногое зверье? – Пока не знаю – допрашивать выжившего не было времени. Но почти уверен, что они – Доломановы. – Это спецы из Турана… – внезапно донеслось из-за спины. Я мгновенно развернулся на месте и уставился на силуэт Рюриковны, мягко зеленеющий в обнаружении жизни:- С чего ты это взяла? – Командовали, матерились и проклинали нас на чистом авестийском…