Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

17. Кровавая Ласка

Черные изломанные фигуры двинулись в нашу сторону, едва мы одолели половину висящей в воздухе лестницы. Они и вправду походили на тени — такие же постоянно меняющиеся жуткие очертания силуэтов, решившие вдруг ожить и подняться в трехмерный мир.

Призраки ни на секунду не могли остановиться в одной форме. То ошибались с количеством голов, то промахивались с количеством рук. Словно они очень хотели быть людьми, но забыли, как это делается, или не знали этого вовсе.

Тела созданий состояли из белого шума. Каждое призрачное существо шло черно-белой рябью, а просвечивавшийся сквозь их тела свет от кристаллов и растений искажался, становясь однообразным тускло-серым.

Чем дольше я всматривался в необычных чудовищ, тем больше начинал понимать, почему Ласку они вырубили, едва появившись. Даже дополнительная единица воли от кольца не спасла, но я, кажется, способен пережить их ментальное воздействие с девяткой в воле. Пока что способен, но и это уже добрая весть.

Стоило взгляду хоть на несколько секунд дольше необходимого задержаться на серых вечно меняющихся телах, как в голове начинал нарастать соответствующий образу шум, а в самом теле монстра мелькали смутно знакомые очертания чего-то забытого из глубин далекого прошлого. Словно каждый из монстров забирался по одному лишь взгляду тебе в саму душу и принимался за настройку своего личного канала бесконечных ужасов.

А ведь если они усилят ментальный напор, рядом с Лаской пускать слюни отправиться могут и другие. Вот уже Мельхи болезненно прикрыла рот рукой. Было видно, что от одного вида чудовищ ее заметно мутит. Видимо, она совершила ту же ошибку, что и я, принявшись разглядывать монстров.

Стоит ещё не забывать, что эти тени и не только на ментальную пакость способны — такая штука вполне может отрастить себе чего ни-нудь неожиданное прямо в бою и дать этим по башке.

Свет прорезала солнечная вспышка из арбалета Мельхи. Стрела вонзилась в тело одного из медленно бредущих в нашу сторону существ, отбросив его назад, на товарища. Но затем они оба встали и так снова пошагали в нашу сторону. Медленно, будто зомби.

Существа были столь неповоротливы, что казалось, можно просто пробежать мимо них к выходу. Однако вместе с тем они шли плотным строем с неотвратимостью танка, так что пробежать было попросту негде.

К своему ужасу, я вдруг увидел, как новые призраки поднимаются прямо на моих глазах из каменного пола, потолка и стен. Один за одним они выходили отовсюду, кроме занятого нами парящего острова с деревом.

Солнечная эльфийка явно прокачала силу, потому как заряжала оружие уже в два раза быстрее меня. Да и меткость заметно подросла — в воздухе свистнул второй арбалетный болт, угодив в голову той же тени, а не в пол или потолок, как прежде. Вот только монстр, будто бы издеваясь над нами, снова поднялся с земли, а торчащий в башке солнечный лучик плавно поплыл по телу монстра к заднице, прекращая светиться и падая на каменный пол.

— Да они троллят нас, — рыкнул Хеор.

— Вряд-ли, — усомнился Дрим. — У них походу вообще мозгов нет. Вот, смотри.

Ученик паладина поднял небольшой камешек, благословил светом и запустил в ряды врага. Снаряд угодил одной из теней прямо по лбу, и голова его теперь росла под углом градусов в сорок. Но чудовище даже шаг не замедлило, просто продолжив идти вперед со свисавшей башкой и неминуемостью северного пушного зверька.

— Держи, — в мою сторону вдруг полетел длинный посох из серого дерева с едва заметным тусклым свечением светлой бирюзы, напоминавшее бирюзовый свет травы и камней вокруг.

В описании помимо красивого названия «Посох из древа Покоя» не значилось больше ничего. Я обернулся поблагодарить вампира за неожиданный дар, но как раз в этот момент твари вдруг резко ускорились, рванув вверх по лестнице из зависшего камня.

Дух покоя, уровень 71.

Серьезно? Да нам всем хватит и полудюжины таких монстров.

Светящаяся стрела эльфийки в третий раз пронзила все ту же тень, и она вновь отлетела на несколько метров, прихватив за собой сразу двоих сородичей. Но впечатление снова было обманчивым: красная полоса над именем противника почти не дрогнула.

Похоже, существа пропускают часть урона мимо себя, иначе было нельзя объяснить такой мизерный эффект от любых попаданий. Возможно, мы вообще их задеваем хоть как-то лишь потому, что все наше оружие сейчас под всем имеющимся обкастом.

А затем смотреть по сторонам стало поздно. Я уже проворачивал в голове возможные способы медленного уничтожения орд противника дистанционным оружием, как враги смешали все планы, внезапно сменив тактику.

Часть тварей взмыла в прыжке, часть — резко ускорилась. Третьи же начали сливаться друг с другом, образуя дикие формы из десятков конечностей. Особенно жутким казалось то, что все это происходило абсолютно бесшумно. Ни шагов, ни даже звука приземления врага не было слышно.

Щелчок баллистического арбалета эльфийки, тихая перепалка Хеора и Дрима, нервно ерзающая Лита в позвякивавших латах. Монстры же не издавали ни звука, даже когда перешли в рывок. Не было звуков попадания стрел, не было и звона оружия, принимавшего на себя взмахи когтей изменяющихся чудовищ.

Мельхалин побледнела и чуть не выронила арбалет. Но на пути у сшитого из тел двух монстров с торчащими внутри стрелами-лучиками от эльфийки встала Лита. Воительница рассекла освещенным клинком тело твари перед собой, и та стала покрываться полупрозрачной дымкой из белого шума.

Чудовище явно взвыло в боли, судя по его страдающему виду, но как-то абсолютно бесшумно. Тем не менее из ушей Литы потекла кровь, а над головой появилась красная полоска, стремительно убывавшая в желтый сектор.

Воительница слишком долго смотрела на своего противника во время боя. Другой бы на её месте давно бы упал на колени в страхе, с чем сейчас всеми силами боролся хаосит. Но девушка игнорировала ментальные чары призраков, продолжая снова и снова поднимать в воздух свой меч.

В этот момент я понял, за что её среди всех выбрал хаосит.

Вид крови девушки мигом привел меня в чувства, вырвав из странного оцепенения, навеянного жутким видом духов покоя. Я направил конец посоха в сторону нашего танка и скастовал целебные чары.

Даже без каких-либо свойств, работать с ним было приятно. Подарок удобно устроился в руке, словно был для меня и создан.

Магия концентрировалась в палке, используя её в качестве ретранслятора, значительно увеличивая дальность магии и направляя её в разы точней. Раньше мне нужно было практически прикладывать руку для исцеления, чтобы мана не расходовалась впустую. Теперь же, с посохом, я мог достать в любое место на поле боя.

Может, и с атакующей магией будет так же?

Дар вампира придал мне уверенности. Рядышком в бой уже вступил Дрим сразу с двумя влезшими на его ступень духами. Освященный светом клинок исполосовал тело не особо стремящегося защищаться монстра и развеял дымкой.

На сей раз обошлось. Никакого беззвучного крика не последовало, и ученик паладина принял на меч второго врага, освященным сапогом тут же отправляя его в полет на лезущих снизу новых призраков.

Кажется, у них слабость перед светом. А как же мой холод? Я зачаровал инеем свой новый посох, и с силой нанес удар по башке приземлившегося рядом призрака. Существо замедлилось и прикрылось руками. Я ткнул тварь в живот, и та заторможено завалилась на следующих за ней по пятам сородичей. Все-таки возвышенность и ограниченностьразмеров левитирующих ступеней — сильное преимущество.

Да, с моим инеем существа снова были медлительны и неповоротливы как раньше, но они все еще были практически неуязвимы для нашего оружия. Еще и прыгуны отвоевывали зараз сразу две, а то и три широких ступени. Будь лестница хоть немного шире, и мы бы уже проиграли бой. Хотя и так никакого выхода я не видел. Сколько бы мы не уничтожали тварей, меньше их не становилось.

Мы постепенно отступали к безопасному дереву, но это ставило нас в тупик. Таким образом, они нас просто возьмут измором. Вампиру-то хорошо, едой в виде нас он запасся. А вот наше поражение — только вопрос времени.

В голове не было ни одной мысли о том, как исправить ситуацию.

Я выставил левую руку и испробовал поочередно весь свой обширный боевой арсенал мага воды: единственное атакующее заклинание в виде паровой стрелы никак не вредило противнику. Тут бы тот снежный шар, что я прежде посчитал абсолютно бесполезным заклятием и даже книгу с собой не взял… у него как раз никакого урона, один холод. Впрочем, даже это лишь замедление, а не урон.

Рядом на землю повалился Дрим.

— У них когти ядовиты. Паралич, — коротко бросил он.

Еще и это?!

Я тут же направил на него посох, активируя «восстановление» и «снежную белизну», чтобы убрать отраву. Вот только статус «паралич» никуда не делся. Напротив, полностью вошел в силу, не давая паладину даже и рта открыть.

— Это не яд. — прохрипела в привычной спокойной манере неожиданно пришедшая в себя Ласка, и я похолодел. В голосе подруги сквозило нечто странное, чуждое ему прежде. — Они настраиваются на вас.

В абсолютной тишине нас теснило уже десятка два духов покоя, сумевших забраться на лестницу из висячих камней. Медленные, бесшумные, неумолимые… Надо мной нависла туша двух новых чудовищ и Хеор зарыдал. Истерично, как маленький ребенок, закрывая лицо руками. Духи атаковали его разум, мешая реальность с самыми жуткими воспоминаниями, о которых позабыли мы сами.

— Не смотрите на них дольше пары секунд! — прокричал я, хотя в страшном бесшумном бою меня и так было отлично слышно.

Ударив по чудовищным монстрам наотмашь посохом, я сразу двух замедлил, давая шанс союзникам с солнечным оружием и обкастом добить их.

Магия разума — понял я. Самая мерзкая вещь в этом мире.

Следом за Хеором разрыдалась Мельхалин. Два монстра были совсем рядом с блондинкой, и одна из тварей уже готовилась схватить её за горло, преобразившись в образ гротескной двухголовой старухи. Одна только Лита мощными взмахами светящегося солнечного клинка успешно отгоняла врагов от себя.

Я посмотрел на воительницу другими глазами — насколько огромная у неё воля, если она вообще плевать хотела на этих ментальных уродов? Один раз засмотревшись чуть дольше положенного, она для себя сделала все выводы и теперь эффективней всех расправлялась с врагом.

— Им нет конца. Мы едва совместно валим одного, как из ниоткуда является другой.. — не в силах поверить в наше близкое поражение, почти прохныкал Хеор. Тесак выпал из его рук, а четыре мощных щупальца, появившихся перед ним из камня никак не задержали бесплотных духов. Глаза его постепенно стекленели, и в них начали собираться слезы, набирая силу начать свой путь вниз.

Однако гениальный хаосит и тут умудрился извернуться. С силой сжав в руке свой тесак, он медленно провел острием по ладони. Выражение лица его выдавало панику, но разум не желал так просто сдаваться. С трудом, но он смог привести себя в чувства, а оказавшиеся бесполезными щупальцами помогал себе двигать одеревенелыми от паралича конечностями.

Смотрелось откровенно жутко, жаль духи покоя не впечатлялись.

Паровая стрела! Паровая стрела!

С конца посоха сорвались две тщедушные стрелки горячего пара, беспомощно пройдя сквозь тело чудовища. Да, теперь в заклинании больше не было воды, только раскаленный пар и ничего более. Но что толку, если враг просто плевать хотел на высокие температуры?

Остался последнее оружие, применение которого могло вызвать массу неудобных вопросов в будущем, но для начала нужно еще сделать так, чтобы это будущее у нас было.

Крах реальности!

Дух покоя схватил меня за горло и начал медленно поднимать над землей. Дыхание перехватило, и серая палка выпала у меня из рук. Какого черта? Почему заклинание не сработало? Неужели мой главный козырь против них… бесполезен?

Я до последнего не хотел применять это заклинание при всех, но всегда держал наготове, как ультимативное средство на самый крайний случай. Но я и подумать не мог, что есть существа, которые просто имунны к этой способности. Духи покоя плевать хотели на наличие или отсутствие удачи. Они вообще существовали по своим собственным законам.

Повторить? Когда я повторил это несколько раз подряд в первой стычке со скрытнями, я потерял над собой контроль, но ведь, и монстры были мертвы, верно? Даже после потери своего козыря, надежда отказывалась погибать и хваталась за последний призрачный шанс выживания.

Перед глазами замерцали огоньки и где-то краем сознания я услышал душераздирающий крик. Крик, памятный еще по встрече с саагом.

Ласка. Я должен любой ценой помочь Ласке!

В чувства меня привел резкий удар о камень. Державшая меня тень осыпалась прахом. Передо мной распадалась черными листьями ещё одна теневая тварь. Рядом приземлилось исчадье ужаса, о каких ни один сновидец не подумает в самом ужасном кошмаре. Покрытый темно-фиолетовыми всполохами пламени, монстр, внешне напоминавший оленя.

В первую очередь в глаза бросались длинные ветвистые рога, походившие скорее на два белых древа, растущих из головы существа. Но затем очарованный этим потусторонним великолепием взгляд падал чуть ниже.. боже, кто вообще в состоянии вообразить подобную тварь? Ужасающая вертикальная пасть «оленя» была перекошена и смотрела к земле под прямым углом.

При этом тварь невозможно было поймать в фокус зрения. Существо двоилось, расходилось дымкой и всей атмосферой походило на уже встреченного нами саблезубого тигра стихии пустоты. Шерсть создания отливала темно-лиловыми оттенками и источала вокруг себя едва различимую дымку.

Рогатый ублюдок посмотрел мне в лицо.

Саарна, Уровень скрыт.

Стихия: пустота.

Хеор панически пытался отползти назад. Его последние попытки держаться были отброшены. Несчастный от страха забыл, как дышать, и судорожно хватал ртом воздух, словно в приступе астмы.

Всю уверенность вампира тоже как ветром сдуло. Видимо, такие твари могли навеки упокоить даже его. Алиот нервно полоснул себя по руке, и из его крови за секунду сформировался меч. Но бедняга тут же его выронил, поскользнулся на ровном месте, упал и принялся изо всех сил ползти к дереву.

Мельхи сидела на полу. Правая половина её лица была покрыта кровью. Рядом стояла Лита. У нее недоставало правой руки, но она мужественно отбивалась от духа покоя, держа меч в левой. Даже сейчас она оставалась последней, кто не поддался страху.

Сердце билось так неистово, что казалось, само время застыло. Я бросился к воительнице, прикладывая руки к её плечу и бросая оба своих исцеляющих заклинания.

Чудовищный олень одним прыжком слетел с висящей лестницы в гущу теней и принялся рвать врагов на клочья. Достаточно было ему лишь задеть духа, и он мгновенно развоплощался. Но большая часть врагов как будто бы не замечала этого, продолжая упорно переть к нам и игнорируя саарну.

Лишь в самый последний момент, когда дыхание смерти уже было у них за спиной, они оборачивались и иногда успевали разразиться беззвучным криком. Духи Покоя всеми силами спешили убраться подальше от рогатого чудовища с вертикальной пастью.

Лита повалилась без сил. Рядом валялась залитая кровью Мельхи. Я старался абстрагироваться от происходящего хаоса и делать, что полагается лекарю отряда. Целебная сила заклинания вдохнула жизнь в умирающую эльфийку. Но сложно было не отвлекаться, когда за твоей спиной стоит одна лишь однорукая дева с мечом.

Хеор окончательно отключился и теперь бессмысленно глядел в потолок, а изо рта его тянулась тонкая струйка слюны. Судя по тому, что монстры были сейчас от него далеко, всему виной близкое присутствие саарны.

Достигнут новый уровень заклинания «Восстановление»

Доступны модификации:

Усиленное восстановление — значительно повышает скорость исцеления и позволяет заживлять тяжелые раны.

Малая водная регенерация — позволяет регенерировать поврежденные участки.

Массовое восстановление — накладывает «восстановление» на всех союзников в указанной области.

Читать все это в такой момент не было никакой возможности, но рядом находились раненные, которые до сих пор держатся на ногах во многом благодаря поддержке целителя. Поэтому я просто проглянул мельком на Литу и без раздумий ткнул во второй вариант.

Малая водная регенерация.

Эльфийка снова начала дышать, но глаза её были полны такого звериного ужаса, что я невольно отшатнулся. Мельхи вцепилась в меня мертвой хваткой, пытаясь что-то сказать, но лишь захрипела, бессмысленно выводя что-то губами.

Лита отступила еще на шаг ближе, едва не врезаясь спиной в нас с раненой. Ужас на четырёх горящих вязким лиловым пламенем копытах с цоканьем направлялся в нашу сторону. На лишенной разума морде чудовища стояла безразличная жажда убийства.

Никогда прежде за всю жизнь я не видел ничего ужаснее и вместе с тем величественнее, чем это. Я будто смотрел в глаза безупречной машины смерти, что не ведала никаких сомнений и чувств.

Разогнавшая подле себя духов рогатая туша уже была рядом. Лита едва успела рвануть девушку на себя, когда левая рука эльфийки исчезла в пасти монстра, а половина лица покрылась жуткими темно-фиолетовыми шрамами. Цвет пустоты.

Брызнула кровь, но вместо крика Мельхалин просто потеряла сознание, прямо так с открытыми глазами, а от тела её потянулась тонкая струйка медленной маслянистой лиловой дымки.

Саарна посмотрела на меня. В глазах её стоял такой же ужас, как и на лицах девушек.

В знакомых больших черных блюдцах без радужки.

Из пасти монстра вырвался хрип. Такой же расплывающийся и двоящийся, как и внешний вид чудовища, но было в нем что-то такое знакомое. Я даже не мог толком уловить что. Нечто спрятанное за взглядом, но видное сердцу.

Перевернутая пасть саарны не могла сложиться в слова, однако я всё равно их расслышал:

— Убей меня, Сион.

Я отрицательно помотал головой. Неуверенно, но не от того, что сомневался в своем ответе, а от того, что разум отказывался верить глазам.

— Убей её, Сион! — закричала Лита. — Ее поглотила пустота. Она больше не одна из нас!

— Я не могу, — ответил я, уже приняв решение.

— Я всегда догадывалась, что так будет. Я монстр, Сион.

— Я тоже, Ласка, — прошептал я. — Если ты уйдешь, я уйду вслед за тобой.

В глазах чудовища что-то дрогнуло. Зверь пустоты вздохнул и опустил голову с жуткой пастью к самому моему уху:

— Тогда, выходит, моя жизнь теперь принадлежит тебе.

Саарна склонила голову на бок, и я почувствовал движение за спиной. Лита вложила всю силу в один удар зачарованным клинком, но я встал на пути и послал под ноги девушке стрелу пара. Воительница растянулась у меня под ногами на скользком от влаги камне, а за её спиной на ступень полезло новое теневое отродье.

Туман.

Я применил свое маскирующее заклинание. Не знаю, действует ли оно на духов покоя, потому и не применял до этого. Но на Литу с Хеором точно подействует. А то, что хаосит скоро придет в себя я не сомневался. Неведомым образом я чувствовал, что ментальные силы саарны на исходе.

— Бегите, глупцы. Другого шанса прорваться уже не будет!

Алиот? Голос вампира терялся в пространстве, искаженном присутствием порождения самой ужасной из всех стихий этого мира.

Как я и предсказывал, из тумана появился хаосит. Выглядел Хеор откровенно неважно. Девушка спрятала меч и взяла его за руку, оттягивая его вглубь пещеры, к выходу. Снова решив за троих она, тем не менее, спасала им всем жизнь. Наверное, поэтому Хеор и выбрал Литу, при всей несхожести их мировоззрений.

Хаосит подхватил на руки Мельхи, забыв, что в новой жизни его подруга намного сильней. Сама же воительница с удивительно сильной волей спешила следом за ними, готовясь прикрыть спину от мечущихся повсюду злых духов.

Сместив фокус зрения с меня на призраков у меня за спиной, саарна прыгнула вверх, и проносясь надо мной, приземлилась в самой насыщенной тварями области.

Духи Покоя не ослабляли напор, но близкое присутствие порождения пустоты, всякий раз смешивало их строй, выводило некоторых из боя, заставляло рассыпаться слияния и обращать врага в бегство. Но при этом всякий раз находились настырные клочки серого шума, что шли на самоубийственную атаку и ценой жизни впивались в тело рогатой сущности.

В считанные секунды саарна существенно проредила строй полупрозрачных монстров, а новые из их вида прекратили возникать из ниоткуда и идти в бой.

Остатки серой армии духов, временно отступив из боя, принялись собираться воедино, на сей раз обращаясь в единую огромную тварь:

Амальгама Покоя, уровень скрыт

Рогатый зверь пустоты, истекая черно-лиловой слизью, направился в сторону нечисти.

Малая водная регенерация, — протянув посох, я принялся поддерживать чудовищную Ласку доступной магией, пока белесые древоподобные рога саарны вошли в тело врага. Достаточно было и одной секунды, чтобы услышать белый шум и едва не потерять сознание.

Из ушей потянулась теплая струйка, и следом за ней пришла боль, но это нисколько не помешало мне слышать неведомые доселе звуки битвы.

Враг кричал, выл от боли и ужаса, но за пределами диапазона нашего слуха. Что не мешало беззвучному крику нас калечить и убивать, но вода уже принялась залечивать наши уши.

Получив крупицу новых сил с моей магией, саарна ударила копытами, усиливая натиск, пока амальгама не принялась истаивать и рассыпаться в ничто. Монстр погибал так же, как еще недавно появлялись рядом с нами его составные части.

Очень вовремя, ибо вскоре собранный мной туман начал постепенно рассеиваться, и на каменном полу нарисовался силуэт хрупкой девушки с короткими угольными волосами и растрепанной челкой, безуспешно скрывавшей шрам.

От тела девушки исходило нежное солнечное сияние поднятых уровней:

Ласка. Дитя пустоты / вор. Уровень 63.