Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

21. Чувства монстров 2/2

То, что Алиот Алашан назвал «дебрями», на деле являлось скоплением уже знакомых мне трещин, ям, дыр и провалов в камнях, заполненных кристально чистой водой. С той лишь разницей, что в центральной части, по условной дороге от города к спуску Змейки, таких мест было значительно меньше.

Довольно быстро у меня открылся навык «пловец». Правда, подняться выше первого уровня ему так и не удалось, но похоже, я и в прошлой жизни дружил с водой. От необходимости плыть я получал огромное удовольствие. Да и от бега по изобилующей лужами и крохотными водоемами местности долины Смотрящих я получал огромное удовольствие.

Вместе с обилием водоемов разрастались целые джунгли из грибов, лиан, цветов и всяческой зелени. Вернее, именно зелени было как раз мало — здешняя флора предпочитала красные, розовые и фиалковые цвета. И ими пестрело тут всё, вместе со светящимися кристаллами.

Чем дальше я шел, тем сложнее был путь. Вскоре мир луж превратился в мир островков. Практически все пространство покрывала вода, доходившая местами до пояса, местами — едва достигая колен. Островки суши же стали редкостью. Я шел по большей части наугад. Дороги давно уже никакой не было. Просто примерная точка на карте, куда я направлялся.

Не помню где, но где-то я потерял сапоги. Даже остатков никаких не нашел, так что и восстанавливать нечего. Тем приятнее было обнаружить, что и безо всякой обуви здесь вполне уютно передвигаться — камни в пещере были гладкими и приятными.

Разве что чуть влажноватыми и от того скользкими. Что поделать — помимо фиалковых облачков вокруг некоторых грибов, плотный туман здесь стоял, как в бане. Горячий, тяжелый и влажный.

В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился. Но почти сразу вышел на остаток старой пещерной тропы неизвестного назначения. Давненько же этим маршрутом никто не пользовался!

Вода здесь едва касалась ног, потому даже сохранился намек на каменную кладку. Что ж, дорога здесь действительно была, и я иду правильно. Сказал бы, что и здесь постарались столетия времени, практически уничтожив древний путь. Но тут вода и быстрорастущие грибы с растениями вполне могли бы управиться со всем значительно меньше, чем за несколько десятков лет.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил нового противника. Помнится, Алиот говорил, что неприродные существа здесь не имеют власти, а звери не атакуют. Но что, если существо не является животным, вполне относясь при этом к порождениям природы?

Мой путь преградили самые распространенные обитатели этого места.

Голубые слизни, по своей сути, являлись элементалями. Самыми примитивными детьми водной стихии, младшими в иерархии элементалей. Это было в описании заклинания по призыву такого спутника, которое я не взял. Но все же это были элементали. И относились они к волшебству Долины Смотрящих весьма необычным образом. То есть никак.

Вся странная экосистема этого места сформировалась вокруг выросших в теплоте и влажности психоактивных грибов, умудрявшихся каким-то образом еще и отпугивать большинство опасностей Подземья. Но элементали не имеют ни органов восприятия, ни нервной системы вообще. Так что для голубых слизней жирного тридцатого уровня долина ничем не отличалась от остальной части тоннелей, а в отсутствие любых природных врагов, активно множились и развивались.

Как порождения воды, они получали силу вблизи скопления своей стихии. А потому моя первая попытка пройти заполненное слизнями озерцо оказалась проваленной. Едва я ступил в воду, как мою ногу опутало нечто вязкое, медленно потащив ко дну.

Резко дернувшись, я сбросил тварь и рывком выбрался на каменный берег. Старая дорога уходила прямо под воду.

Голубой слайм, уровень 35

Паровая стрела.

Вы нанесли 0 единиц урона.

Голубой слизень применяет заклинание «кипящая стрела».

— Аргх! — я закричал от обжигающей боли, когда тварь попала мне в руку струей кипятка.

От неожиданности я пропустил дальнюю атаку монстра, и теперь выл от боли, вспоминая весь арсенал матерных слов. Со слизнями я уже встречался, и тогда ничем подобным они не обладали. Да и стрелять голубые слизни в прошлую нашу встречу не могли.

Существо принялось впитывать в себя мой насыщенный маной водяной пар, слегка прибавив в весе. Похоже, что мою атаку оно если по началу и восприняло как акт агрессии, то распробовав, наоборот решило, что я его так кормлю.

Я посмотрел на легкий туман, поднимавшийся от горячего озера, из которого я выбрался мгновением раньше. И снова моя паровая стрела оказалась бесполезной. Настолько, что монстр, обычно подсвечиваемый красной враждебной аурой, если присмотреться и позвать инфо, имел сейчас желтую ауру нейтрального ко мне существа.

Плюнув в меня ледяной стрелой, живая капелька выждала пару минут, ожидая ответной реакции, будто пыталось со мной так общаться. Но не получив от меня новой каверзы, порождение стихии просто побрело дальше по своим делам.

Как же обидно чувствовать себя слабым! Издали мне никак не убить эту тварь, а подойди я ближе — он наверняка вновь нападет, так что пройти мимо тоже не вариант. Просто получу вот такой вот сосулькой в спину.

И все же, я должен здесь пройти. Должен найти способ убивать эти «капли». Заряженный инеем посох мог бы замедлить противника, но убить? Вряд-ли. Нет у меня боевых заклинаний, помимо пара!

Стоп. Вот же оно. Да, у меня всего одно заклинание атаки, но есть вовсе не один единственный способ его применения. Ради эксперимента, я открыл инвентарь… и тут же его закрыл. Зачем брать оттуда то, что доступно и так, только руку протяни? Вот же. Я отломил источавший ярко фиолетовый, особо едкий фермент, кусочек гриба.

Фиалковая дымка спор стала сильнее, и голова не смотря на маску немного закружилась. Тогда я раздавил в ладони кусок шляпки и тут же выстрелил в сторону слизней паровой стрелой, стремясь задеть побольше водяных порождений.

Подхваченные грибные споры понеслись вперемешку с паром заклинания устремились к продолжавшем хаотично двигаться капелькам, снова не нанося никакого урона. Я выдохнул. Что бы не вышло в итоге, теперь осталось только подойти и проверить результат.

Опасливо двинувшись в сторону слизней, я внимательно наблюдал за траекторией их движения. Поначалу казалось, что никаких изменений и нет, однако вскоре слизни, как и в моем эксперименте, вобрали в себя частицы моего заклинания, сдобренного грибным духом.

Цвет задетых магией слаймов приобрел слегка сиреневатый оттенок. Опасные капли принялись все чаще в своих хаотичных движениях оказываться друг рядом с другом. Было видно, что их поведение заметно изменилось, но так как и до того в них не прослеживалось никакой логики, сказать, в чем конкретно были эти изменения, я бы не смог.

Очень быстро собравшиеся поближе существа принялись сливаться в одну большую синюю каплю, на ходу меняя форму и вид. Но меня уже мало интересовали особенности эволюции или размножения элементалей. Главное, что один слайм, каким бы большим он ни был, не сумеет меня догнать.

Уже не глядя на препятствие, я что есть силы бежал прочь по остаткам дороги мимо меняющего форму создания.

Понимая, что шанс только один, останавливаться я планировал, только когда полностью упаду без сил. Но судьба распорядилась за меня, когда я перецепился через ногу покрытого мхом скелета. К счастью, повсюду была смягчившая падение вода.

Вы получили предмет: неопознанный артефакт

Вы получили предмет: платиновая монета

Вы получили предмет: эльфийский клинок вора.

Редкость: Обычный.

Материал: мифрил.

Обычная редкость? Непонятный артефакт в виде неестественного каменного свитка я сразу закинул в инвентарь. Практического применения на «прямо сейчас» у него не было, как и у монеты. Их ценность если и есть, то в городе.

А вот меч — на первый взгляд ничем не примечательный короткий клинок, не дающий никаких особых свойств, оказался на удивление острым даже несмотря на многолетнее пребывание во влаге. Но главным было полное отсутствие требований к физическим характеристикам владельца. Легкий, словно пушинка.

Даже непривычно было держать такое в руке. Впрочем, он мне ни к чему. Ближний бой — явно не мое.

За спиной послышался далекий всплеск, и я поспешил продолжить свой путь, пока меня не догнало случайно сотворенное мной чудо. А то, что оно за мной шло — это я чувствовал каким-то шестым чувством.

Вот только в следующем озерце ситуация была примерно такой же. Голубые капельки в прозрачной воде хаотично плавали, подсвеченные желтым сиянием в инфо. Ненависти ко всему живому в них нет, но и по своей территории мне пройти никто давать не собирается.

Но средство устранения такой проблемы у меня уже есть — кусок шляпки гриба из инвентаря и паровая стрела — и вот выводку слизней уже не до меня.

Получен навык «отравитель».

Повторить данную процедуру пришлось еще добрых раз двадцать, повысив навык грибника на единицу, а нового отравителя — на две. С учетом разницы в уровне и массовости отравлений, я ожидал большего. Если теория Дрима о связи скорости повышения навыка и умений из прошлой жизни верна, не травил я в прошлой жизни даже насекомых.

Погоня слаймов тоже довольно быстро сошла на нет. Даже не верится, что все настолько просто. В итоге из слизней никто не пострадал. А они есть и здорово меня задержали, да и опыта я за это все не получил. Но даже так показалось, что путь был скорее приятным, чем обременительным или пугающим.

Красная листва местной флоры немного плыла перед глазами, но я старался не терять из поля зрения темнеющий вдали, у сиреневых кристаллов, силуэт Ласки. Вся её одежда, волшебным или каким иным непонятным мне образом, за недолгое время одиночных странствий стала абсолютно черной.

Когда я это понял, то даже принялся проверять, не изменилась ли одежда, надетая на мне? Ну что ж, я был мокрым. Равно как и красные листья высокой травы в долине Смотрящих. Теперь я был уверен, что такое название данное место получило именно из-за росших тут цветов, смотревших прямиком в светящиеся кристаллы.

С точки зрения логики, это было вполне понятно — цветы всегда тянутся к свету. Благодаря этому минералу Подземья, здесь всегда будет богатая растительная жизнь. Но выглядело это действительно своеобразно — тысячи растений, и каждое стремится к своему собственному источнику света.

— Сион?

Ласка поймала меня за рукав, когда я сам себя поймал на мыслях обо всем великолепии места, где мы находились и о том, как прекрасно её образ вписывается в этот мир, украшая его.

Уловив общее настроение, девушка сделала пару медленных шагов в мою сторону и попыталась прочитать мой взгляд. С минуту мы смотрели на мерно качавшиеся под ветром колоски красной травы.

Пещерный ветер — удивительное явление. За все проведенное в новом мире время, я встречал его крайне редко. А такой сильный, каким он был тут, я и вовсе видел впервые.

Как и весь ветер из наземного мира, он был холодным. Ласка поежилась, а я просто пропустил его поток сквозь себя. Воздух в пещере всё ещё был очень теплым и влажным. Множество горячих луж и крошечных теплых озер рассекали поверхность долины Смотрящих, и нигде вода не была по настоящему холодной. Сотни больших и малых водоемов, связанных с одной из теплых рек, идущих от гейзера.

— Мы будто под душем, — послышался тихий хрип пустотницы.

Ласка расставила руки в стороны, имитируя полет. Я улыбнулся и последовал её примеру. На лицо упали первые капли летнего дождя из моих воспоминаний. Теплая вода обильно капала с потолка подземелья.

Вероятно, над нами, на верхнем уровне Подземья, тоже находилось что-то горячее. Закрыв глаза, я последовал примеру девушки, и откинулся на волю стихии, повалившись в одно из крохотных, но достаточно глубоких озер.

Мы лежали рядом в небольшом прозрачном омуте, сквозь которой прорастали новые побеги красной травы.

— Откуда в пещере дождь? — спросил я у неё снова, вместе с тем напоминая о том разговоре, где она так и не дала мне ответа на мой вопрос.

Девушка подобралась и обхватила колени. Мокрые черные волосы облепили её лицо, а черные глаза в слабом алом сиянии кристаллов делали ее схожей со зверушкой, давшей ей имя.

Ласка хотела что-то ответить, но так и застыла с открытым ртом. Что ж, не будем пока поднимать эту тему. Но я очень хочу услышать её голос. Мы расстались совсем ненадолго, всего на несколько часов, однако такое чувство, словно я не видел её целую вечность.

— Я получу звериное имя и вернусь за тобой. Что бы не случилось.

Ласка ничего не ответила.

— Чего бы мне это ни стоило, Ласка. Считай это клятвой.

А ведь это я её подвел, раз не смог получить это чертово звериное имя. И что теперь? Если мы не можем остаться в долине, не можем найти убежище от монстров? Так хотелось бы поверить, что никаких чудовищ нет, но после того, как мы увидели возвращавшийся рейд никаких сомнений уже не осталось.

Монстры действительно вернутся и заполнят пещеры.

Тем временем девушка молчала. Судя по расслабленному ее виду, вампир не гнался за ней. Значит, за Дримом? Или вообще решил просто о нас забыть? Здорово, если так.

— Я верю тебе, Сион, — ответила Ласка, прикладывая палец к моим губам. — Мой разум отказывается, но душа верит.

Эта девушка доверила мне свою жизнь. Будет справедливо, если я ей доверю свою. Она может казаться безумной, но я верю, что она знает нечто, пока недоступное мне.

— Однажды я услышала песню, — начала пустотница. — «Делай верные вещи» — так говорилось в названии. Мне кажется, она полнее всего описывала то, чем является наша стихия. Пустота — это когда в тебе ничего больше нет, даже боли. Лишь бесконечный голод к тому, чего тебя лишила судьба, или вернее к судьбе, которой нас лишили. И список рекомендаций, для того, как от всего этого сбежать, ведь мысли о мечтах, разрушенных реальностью невыносима. Делай верные вещи, делай, что должно и ничего не чувствуй. Не задумываясь о том, что делаешь…

— Я не совсем…

Неподалеку что-то зашелестело и стихло. Мы не одни? Как всегда, очень вовремя.

— Куда мы отправимся дальше, Сион? — спросила Ласка.

Я приложил палец к губам, пытаясь различить шум, но пустотница уже поняла, с чем мы встретились:

— Это просто местные звери, не обращай внимания. Я могу чувствовать ближайшие окрестности. У меня тоже есть свой «сонар», хоть мне и далеко до специалиста. Вампир не идет за нами.

Я мысленно снова про себя повторил, что и Дриму ничего не угрожает на дороге. Но если что, удачи тебе, дружище. Надеюсь, ты не попадешь в неприятности из-за нас.

— Мы возвращаемся в город, — сквозь явное нежелание, выдохнул я.

— Ты правда этого хочешь? — спросила пустотница.

— Нет, Ласка. Делай верные вещи, — так звалась твоя песня? У тебя есть имя. С ним ты получишь возможность возрождения. Даже если Стерх или Алиот доберутся до тебя, ты уже не умрешь. Один хочет съесть твою душу, другой принести в жертву стражу храма. Уже двое хотят забрать твою жизнь. В городе ты получишь статус ученика, и будешь под защитой магистров.

— Алиот знает, где взять имя. Ты совершаешь ошибку.

— Я не стану жертвовать тобой!

— Я знаю. Потому что на твоем месте поступила бы так же. Мы с тобой неправильные пустые.

— Мне будет легче выживать, зная, что ты в безопасности, — я попытался успокоить воровку, но вышло не особо удачно.

Ласка нахмурилась и снова отрицательно покачала головой:

— Я понимаю, что логически ты прав. Но мне это все очень не нравится.

— У меня нет другой стратегии выживания, — ответил я. — Поначалу, я надеялся укрыться в тоннелях, но у нас просто нет времени. Если рейд возвращается в город, то скоро тут будут монстры за сотню уровнем. Даже для тебя это будет непросто, — а затем, подумав, неожиданно для себя добавил, не удержавшись, — Хотя, если хочешь, мы можем сбежать вместе от всего мира. Отправиться в Подземье вдвоем.

— И скорее всего умереть вместе, да? Та песня. Она о том, когда ничего внутри уже не осталось. Только пустота и желание поступать правильно. Но при этом ты в итоге остаешься один. Разве есть что-то хуже этого? Хуже одиночества и пустоты?!

И о чем это она? Порой её действительно бывает непросто понять. Особенно с ее манерой отвечать на уже забытые вопросы или дополнять фразы, сказанные десять минут назад. На мгновение пустотница начала закипать, но затем взяла себя в руки и снова подняла на меня глаза.

Вспомнила дыхательную гимнастику, которую я рефлекторно проделывал каждый раз, когда пустота была близко.

— Ты.. оставляешь меня одну? — спросила девушка с ноткой обиды. Но так тихо, что я бы не заметил, если бы не знал ее манеру иногда бросать фразы вот так, на удачу.

— В городе ты получишь бессмертие, — повторился я.

— А ты останешься смертным и будешь искать имя в Запределье, когда оно заполнится монстрами?!

Мы будто бы ходим по кругу. Последнюю фазу она сначала попыталась произнести шепотом, но в конце почти перешла на крик. Не смотря на бесстрастный вид, щеки девушки пылали. Она.. беспокоится обо мне? Почему-то такая простая мысль не укладывалась у меня в голову.

Вырвав свою руку, пустотница развернулась и бросилась бежать, оставляя меня в полном недоумении. Но я не стал думать, а просто бросился следом за девушкой. Под дождем с каменного потолка и по колено в воде мы оба быстро вымотались.

Капли били в лицо, — снова поднимался пещерный ветер. Видимо, в долине это не такая уж редкость.

Пробегая рядом с колонией слабо пульсирующих алых грибов, те вдруг внезапно взорвались в сполохе алеющих, будто от крови, спор. Поток сбил Ласку с ног, и та с громким плеском растянулась на земле.

— Ты в порядке? — спросил я, присаживаясь рядом в воду. Все равно одежда явно не будет сухой еще очень долго.

Пустотница протянула руку к моему лицу. Попыталась отдернуть, но тут же снова продолжила попытки. В фиалковом сиянии мокрая девушка выглядела совсем хрупкой. Даже её казавшиеся всем жуткими глаза с большими черными зрачками выглядели удивительно милыми.

— Ты дурак, — обижено буркнула она в ответ и демонстративно отвернулась.

Переговоры заходят в тупик?

— Кстати, почему ты говоришь шепотом? Мы же наедине. — спросил я, и тут же подумал, что не за это ли сам недавно винил пустотницу. Прыгать по темам разговора. Надеюсь, я не заражаюсь её манерой речи, иначе мирно-социальные пути получить имя можно заранее списывать со счетов.

— Потому что, — она попыталась продолжить обижаться, но сразу же сдалась. — Это мой способ проверить, нужно что-то говорить или нет. Если тебя не услышали, значит и не нужно было.

— Так и знал, что ты это на удачу бросаешь.

Ласка отдернула руку и снова отвернулась. Как кошка. Тысяча эмоций в минуту.

— Надеюсь, это знание очень тебе поможет в Подземье.

Здесь девушка подобрала ноги под себя. Такое чувство, что она сама не понимает, что с ней творится.

— Что-то случилось? — не понял я.

— Зачем ты… а, все равно…

Ласка замолчала, уставившись в одну точку где-то у себя на коленях. И снова лишь зная её порой странную манеру изъясняться, смог услышать:

— Значит, это наша стратегия выживания, — девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Взяла меня за руку, прекрасно понимая, что я её услышал. Снова несколько раз глубоко вздохнула. На её лице застыли черные разводы от крошечных ручейков капающей воды. Я невольно бросил взгляд на далекий потолок, истекающий видимо не только водой.

А затем еще тише она прошептала:

— Сделай так же, как в прошлый раз. Хочу проверить, было ли это на самом деле.

Сердце забилось так, словно я в гуще битвы с пещерными монстрами, а взгляд упал на уголок тонких губ пустотницы.