Укротитель диких

Глава 9

Часа три они ехали по долине до ущелья, уходящего на север, потом по холмам и к полуночи добрались до высокого плато, где в свете костров блестели вигвамы. Шум копыт был слышен издалека, поэтому воины и мальчики выехали их встречать. Всю дорогу до лагеря они кружились вокруг, как листья на ветру.

Рори Мичелу все было интересно. Сколько криков, бряцанья оружия! Для белого человека такое поведение выглядело бы бахвальством. Но не для апачей! Всадники красного следа Мексиканской Луны предпочитали вести себя как дикие духи, а не как обычные люди.

На сердце Рори Мичела было легко и радостно. Въехав в лагерь, он увидел свору похожих на волков собак, прыгавших вокруг ног диких пони, маленьких детей, стремглав выбегавших из домов, блестя голыми телами в свете горящих костров. Работающих женщин. Казалось, они работали всегда, день и ночь.

Юношу проводили к вигваму, чуть большему, чем остальные, на фасаде которого было нарисовано красное солнце с расходящимися голубыми лучами. Рори соскочил на землю, и в это время полог, закрывающий вход в жилище, поднялся, и из вигвама вышла высокая женщина. Она была почти такого же роста, как вождь, но более величественная. Грациозная осанка и тонкие черты лица выделяли ее среди апачей.

Бешеный Бык показал ей на Рори и так почтительно заговорил по-испански, что Рори мог бы гордиться:

– Вот этот человек. Все, что мы про него слышали, правда. Истинная правда. Мы видели, с какой скоростью мчится его конь, этот жеребец не похож на других. У него есть невидимые крылья. Пусть гость скорее посмотрит на нашего сына.

– Сейчас нельзя входить в дом, – также по-испански ответила женщина. – Там Большой Конь. Он произносит заклинания, очищает дом душистыми травами и окуривает его со всех сторон света.

– Скажи Большому Коню, чтобы поторопился, – сказал вождь. – Я должен войти.

– Он очень рассердится, – ответила его жена.

– Пусть сердится, но наш сын должен жить! – твердо произнес вождь.

Покорно опустив голову, женщина быстро вернулась в вигвам. Тем временем вокруг незнакомца собралась толпа, и Рори окружили воины, старики, юноши, мальчики, девочки, женщины с младенцами на руках, собаки и даже маленький ослик, стиснутый в толпе и терпеливо переносящий это. Рядом горел костер, и его дрожащий свет играл на лицах. Не умолкая ни на минуту, люди глазели на Рори, подходя к нему все ближе и ближе, пока вождь не заметил, что происходит.

Он громко сказал им несколько слов, и толпа мгновенно отодвинулась. Рори заметил, что некоторые мужчины и женщины опустили лица. Бешеный Бык любезно объяснил гостю:

– Я сказал, что они ведут себя глупо. Если они подойдут слишком близко, то мой отец отсушит им правую руку. Это даст тебе возможность свободно передвигаться, пока ты здесь. Но я знаю, что ты добр и не сделаешь то, о чем я им сказал.

Рори хотел объяснить, что угроза так же далека от его возможностей, как звезды на небе, но вспомнил, что до сих пор все возражения с его стороны были бесполезны. На мексиканцев они не производили никакого впечатления, а на воина – вождя апачей – тем более. Пусть думают, что хотят. Слова бесполезны. А вот действия…

Вновь вышедшая из вигвама женщина тихо разговаривала с вождем. Тот, похоже, разволновался.

– Отец, – обратился он к Рори. – Большой Конь сейчас смотрит на моего сына красным глазом. Ты знаешь, что это такое?

– Нет, – ответил Рори. – Никогда не слышал.

– Наш великий шаман Большой Конь, – очень серьезно сказал вождь, – творит чудеса с красным камнем. Может быть, камень приносит ему удачу. Но я не думаю, что сейчас его заклинания помогут сыну, хотя красным глазом Большой Конь увидел много полезного для племени. Во время войн он показывал нам путь, на котором мы побеждали. Мы сняли много скальпов и одержали много побед, когда следовали по указанному им пути. Но на этот раз ему ничего не удается сделать.

Можем мы войти и посмотреть, как он работает с красным глазом? – спросил он жену.

– Идите, если осмелитесь, – ответила женщина. – Я боюсь. Постою здесь и подожду. Я уже видела это один раз, и тогда у меня перевернулся желудок, а кости стали легкими, как у птицы!

– Ты боишься его, отец? – заботливо спросил вождь молодого человека.

– Нет, не боюсь, – ответил Рори.

– Ну тогда входи первым, – предложил вождь. – Если из красного глаза на нас нападет несчастье, ты встретишь его сильным заклинанием и прогонишь, правда?

– Сделаю все, что смогу, – сказал Рори Мичел. – Но иногда, – спокойно добавил он, – плохое заклинание вредит хорошему. Посмотрим, как получится. Сначала расскажи мне, что с твоим сыном?

– Если бы ты встретил его три месяца назад! – вздохнул вождь. – Он был в племени самым высоким среди ровесников, самым сильным, самым быстрым. Уверенно сидел в седле, убивал птиц из лука, научился стрелять из ружья, у него был меткий глаз и твердая рука. Он был таким веселым и счастливым, что мои люди дали ему имя Южный Ветер, потому что южный ветер приносит чистую луну для всадников, теплую погоду зимой и счастье в дома. Но потом Южный Ветер заболел. У него началась лихорадка. Он лежал, его кожа стала сухой и горячей, он ничего не ел. Глаза неподвижно смотрели в одну точку, и он не понимал, что ему говорят. Сыну становилось все хуже и хуже. Тогда я позвал Большого Коня. Он великий шаман и вылечил много людей. Спасал тех, кто уже почти умер и одной ногой стоял на тропе, ведущей во тьму. Большой Конь возвращал обратно. Я послал за ним, и он уже почти три месяца лечит моего сына.

– Как именно? – спросил Рори.

– Он так напряженно трудится каждый день, что пот дождем струится по его телу. Большой Конь даже сильно похудел. Стараясь изгнать злой дух, он танцует, бьет в бубен. Он очищает моего сына, постоянно сжигая душистые травы, и каждый день опускает его сначала в горячую, а потом в холодную воду.

– Каждый день горячая ванна и холодная вода?! – резко переспросил Рори.

– Да, – ответил вождь. – Все апачи знают, что это прекрасный способ вылечить больного. И какое-то время мы видели, что Большой Конь побеждает. Злой дух начал слабеть и выходить из сына. Много дней у него были ясные глаза и он хорошо себя чувствовал. Но потом все началось сначала.

– И его по-прежнему погружают каждый день в горячую и холодную воду? – спросил Рори.

– Почти каждый день, – подтвердил отец. – Иногда мы разбиваем лагерь не у воды, и тогда возникают трудности. После того как сын пропотеет, мы обмываем его холодной водой. Возможно, в этом моя ошибка и надо было всегда разбивать лагерь у холодной речки. Отец, это очень плохо? – В голосе вождя звенела тревога.

Рори, внутренне содрогаясь при мысли, что больной три месяца выносил эти пытки, ответил:

– Ты знаешь, Бешеный Бык, что человеку не всегда достаточно того, что он слышит от другого. Мне нужно посмотреть на твоего сына. Может быть, я смогу что-нибудь для него сделать. Но три месяца – это большой срок. Злой дух слишком долго был в его теле.

– Да, это очень большой срок, – согласился отец. – Злой дух съел почти всю его плоть, остались только кости, а лицо похоже на череп. В нем осталось так мало жизни.

Вождь подошел ко входу в жилье.

– Хочешь узнать что-нибудь еще, отец? – спросил он.

– Нет, – ответил Рори. – Пойдем.

Полог, закрывающий вход в вигвам, поднялся, и Рори вошел первым.