Универсал

Глава 4

Ночь была на удивление тёмной. Моя видимость, в лучшем случае, была на метра полтора-два и то лишь в то время, когда облака, проплывавшие по небосклону, становились не такими густыми и сквозь них пробивался тусклый свет двух лун. Небольшой дождик покрапывал, увлажняя мою новую броню, собирался и скатывался маленькими ручейками на землю, оставляя небольшие влажные полоски на ней. Небольшой ветер обдувал лицо, одновременно посылая капельки дождя в моём направлении, попадавшие на лицо, залетавшие в глаза и рот.

Я старался двигаться совершенно бесшумно, чтобы не привлечь к себе ненужного внимания. Трудно было пробраться абсолютно незамеченным, так как улицы были довольно широкими, а небольшой свет из домов добавлял немного видимости и моя тёмная фигура, скорее всего выделялась на фоне домов. Мне пришлось сделать небольшой крюк, выбирая наиболее узкие проулки и переулки, коих здесь было не так много. Большинство домов на этих улочках были не жилыми, света не было видно, да и запустенье, которое я видел при свете дня здесь тоже присутствовало. Видимо у этих локаций наблюдались серьёзные проблемы с новобранцами и желающими жить здесь. Всё это казалось странным и непонятным, ведь по рассказам местных заправил — всё идёт отлично и на горизонте виден свет долгожданной победы. Хотя мне верилось в это с трудом, многие тысячи лет ничего не происходило, а тут вдруг все скопом победят. Ну, ну!

К слову, причины скрываться у меня были. После разговора с Лезгафтом я направился в барак для новичков, чтобы отдохнуть, но на самом деле подумать над его словами. Подходя к зданию, где, как обычно тусовались несколько человек, которые не укатили на ночной рейд, один из видов местной прокачки уровней и оттачивания навыков и набора опыта. В Приграничье не было сильных противников, но даже сюда проникали порождения, которые пытались тут размножиться, они заражали местных зверюшек, на которых и тренировались вновь прибывшие. Так вот, перед зданием крутилось несколько человек и мне не хотелось с ними сталкиваться, поэтому я остановился вдалеке от них и решил подождать пока все завалятся спать. Решил немного поразмыслить над будущим и первые же мысли об этом громко и ясно сказали, что оно беспросветное и хрен кто знает, что ждёт меня впереди.

На этой оптимистической ноте меня грубо прервали. Лёгкий пинок чуть ниже спины. Я обернулся, но никого не увидел. Ещё один удар, я снова повернулся и снова меня ждало разочарование. Звонкий смех раздался над моим ухом и из темноты ночи вышла Рамина. Она появилась словно из воздуха. Как будто невидимка проявился передо мной.

— Как ты это сделала? — моя удивлённая физиономия вызвала у неё ещё один приступ звонкого смеха.

— Ничего особенного, прокачанный навык маскировки и ты тоже так сможешь, — сказала она отсмеявшись.

— Научишь меня? — я даже немного повеселел, от осознания того, что смогу научиться чему-то подобному.

— Не обольщайся. Он есть у многих, нужно лишь усердие, чтобы прокачать его до максимальных значений. Но становиться бесполезным, если у противника прокачана наблюдательность или восприятие. Всё, что усиливает зрение и органы чувств. Поэтому способность не всегда помогает, а порождения очень часто обладают сильным восприятием, так что это всего лишь небольшой навык, чтобы пугать новичков, — подытожила она.

— Мне всё равно. Хочу, — сказал я словно пятилетний мальчик.

— Ну ладно, дурного от этого не будет, — она протянула руку и я обхватил её чуть ниже локтя.

Внимание. Получен новый навык «маскировка». Текущий уровень 1. При желании вы становитесь менее заметным и сливаетесь с окружающей средой. На первых уровнях навык не значительно влияет на вашу незаметность, но при должном усердии он станет верным подспорьем и спасёт вам жизнь. 2 % шанс, что вас не заметят в радиусе до 30 метров, 5 % — в радиусе 50 метров.

— Здорово, — сказал я, изучая новую строчку в своём резюме.

— Ты же понимаешь, что получил это не за красивые глаза? — лукаво проговорила девушка.

— Подожди, что ты имеешь ввиду? — я напрягся. — У меня ничего нет.

— У тебя есть ты, — она похотливо схватила меня за детородный орган и впилась в мои губы.

Как мы добрались до её дома я почти не помнил. Мы всё время обжимались и целовались, а затем последовало трёхчасовое родео, которое закончилось обессиливанием наших тел. Мы вместе провалились в сон.

Проснувшись утром, снова не обнаружил свою любовницу в постели. Небольшая записка лежала на столике, рядом с каким-то ароматным, дымящимся паром, блюдом. Собственно от этого насыщенного аромата я и проснулся. Слопал я всё за считанные минуты, было вкусно, еда напоминала яичницу с беконом. Насытившись в этот раз настоящей едой, почувствовал приятную тяжесть в животе и ощущение правильности начала дня, а то разноцветные брикеты из столовой, хоть и были питательны и придавали сил, нельзя было сравнить с полноценным завтраком.

Быстро облачившись, серый комбинезон с мягкой силиконовой подкладкой сел идеально, я направился к распорядителю. На ходу нацепил броню, которая так же идеально повторяла контуры тела и не стесняла движений. Нагрудник, переходящий на плечи и продолжающийся в виде жёстких пластин, защищающие спину. Броня на предплечьях и наручи, броня защищавшая бёдра, голени и, самое важное, пах. Весь комплект смотрелся довольно органично, отливая антрацитом на свету. Но ещё более важным было то, что броня не стесняла движений и по ощущениям почти ничего не весила. Хранилось всё это, для меня до сих пор это шок, в каком-то подпространственном кармане, который был у каждого в виде инвентаря. Как это работало и с помощью каких технологий, я не представлял.

К этому времени я уже освоился с интерфейсом и мне не приходилось в действительности напяливать на себя снаряжение. Используя небольшое изображение, свою маленькую копию, силой мысли передвигал имеющиеся вещи на нужное место и они волшебным образом воплощались прямо на мне. Удобная штука. Жизнь здесь всё больше и больше напоминала виртуальную игру. И мне она нравилась.

Жералдес, как и положено, был на своём рабочем месте. В этот раз он почему-то облачился в походную броню, тёмно-синего цвета. Она была внушительных размеров и придавала распорядителю вид, как какому-то исполину. За плечом виднелся приклад тяжёлого излучателя, на бедре, в кобуре, огромный пистолет, с другой стороны были прикреплены ножны с ножом, рукоять которого была выполнена из кости какого-то животного, наверное. Характеристики оружия нельзя было рассмотреть, если хозяин не желает этого, так что оставалось только гадать, насколько оно мощное.

Рядом с распорядителем стояла Рамина, прекрасная воительница, столь же прекрасная, сколь и опасная. На ней так же был надета полулёгкая броня, выполненная в цветовой гамме хаки. Она органично подчёркивала её красивую фигуру и придавала девушке воинственный вид.

Чуть поодаль крутилось ещё несколько новичков вторых-третьих уровней. Кайсис Бэл третьего уровня, большой верзила, метра два ростом и, казалось, столько же в ширь, настолько он был широк в плечах. Девушка Мойрана Кас, третьего уровня, изящная, подтянутая блондинка. Волосы были затянуты в тугие косы, чтобы не мешались в бою. На алых губах играла искрящаяся улыбка, а большие голубые глаза лучились радостью от предстоящей битвы. Рядом с верзилой стоял Грэсон Моттил, второго уровня, ростом с меня, с каштановыми волосами и немного угрюмым лицом. А рядом с ним стояла темнокожая девушка с оливковыми глазами и с улыбкой на лице, обнажившей белоснежные зубки. Звали её по земному привычно — Габи Дол, третьего уровня.

У новичков не было специализации и класса, они, вернее мы все были сырым материалом и своё дальнейшее развитие сможем выбрать на десятом уровне, а пока мы приобретали лишь опыт и первичные навыки, подспудно развивая их по мере возможности.

Все новички были возбуждены и пребывали в нетерпении и в предвкушении сражения. Среди них мой уровень был самым низким, что мне абсолютно не нравилось и не придавало уверенности.

— А! Вот и вы, молодой человек, — воскликнул распорядитель и сделал шаг навстречу. — Сколько можно спать? Мы уже заждались.

Я взглянул на Рамину, но её лицо было непроницаемым. Да по ней оскар плачет, надо же, как играет. Могла бы и разбудить. Но кто поймёт этих женщин?

У меня перед глазами возникло сообщение:

Внимание. Жералдес предлагает вам вступить в группу: Да/Нет.

Я удивлённо посмотрел на него, но по его виду всё и так было понятно. Без лишних споров мысленно зажал «Да». В туже секунду в левом углу появилась иконки с именами присутствующих, подсвеченные голубым цветом.

— Итак, все в сборе, — распорядитель явно был в хорошем расположении духа. — Тогда в путь.

Он бодрым шагом направился к восточным воротам. И вся вереница отправилась вслед за ним.

— А куда мы идём? — спросил я, придавая голосу недоумевающий тон.

— Как куда? — моментально отреагировала блондинка. — Качаться, конечно же, не вечно же здесь сидеть, уровни сами собой не растут, — последние слова она сказала таким тоном, словно объясняла что-то конченному тугодуму. Эх, не люблю я таких высокомерных тварей. Красивая, но злющая. Такие считают, что благодаря их красоте все вокруг должны перед ними пресмыкаться. Знаем, проходили. Спасибо, но друзьями мы не станем, это я понял сразу.

— Ладно, — протянул я, чтобы она и её друзья, а то что четвёрка были друзьями почему-то не сомневался, подумали, что я не представляю угрозы, придав своему тону соответствующие нотки. Пусть так, мне даже будет интересно посмотреть, как они себя поведут.

Город мы прошли быстро. Улицы были пустынны, все, как всегда, заняты своими насущными делами, а большинство ушло на прокачку уровней или выполняли побочные задания местных жителей. Странным было то, что всё вокруг напоминало игру, но почему-то не было множества квестовых заданий, или я не заслужил ещё подобной чести? В принципе, общался я мало в первые дни своего пребывания здесь, может быть в этом всё дело? Это понятно, с первых часов пребывания я совсем не понимал, что происходит вокруг и просто плыл по течению. Но сейчас по прошествии нескольких дней мне пришлось о многом задуматься, а история Лезгафта добавила материала для размышлений. Все говорили о «божественной локации» и то, что она доступна на высоких уровнях, своего рода эпик-квест для всех локаций. А как же мини-квесты и обычные, для улучшения репутации, для прокачки себя, групп или даже кланов, которые, как я узнал, тут присутствуют? Или их не было вовсе? Надо будет получше изучить этот вопрос.

А сейчас мы проскочили восточные ворота и уже на несколько сотен метров удалились от поселения. Вокруг поселения была, так называемая, чистая зона, которая представляла собой пустынное поле на несколько сотен метров во все стороны с севера на юг пересечённое небольшой речушкой, которая так же разделяла сам городок. Но сразу же по окончании этой зоны начиналось редколесье, практически моментально переходящее в густой непроходимый лес, а если двигаться дальше, то местность начинала напоминать джунгли.

Наш отряд шёл по узкой тропке, вившейся змейкой сквозь непроходимую чащу. Видно, что этот путь был давно прорублен и известен местным обитателем и судя по тому, что тропа не зарастала, пользовались ей довольно часто. По бокам над нами нависали исполины деревьев, закрывая кронами небосвод, однако, было достаточно светло. Те лучи света, что пробивались сквозь густые кроны деревьев, исправно выполняли свою работу и давали достаточно света, чтобы можно было спокойно ориентироваться. И, как я уже говорил, большинство трудностей, на первый взгляд, окупались позже неплохими плюшками. Так, если ты проводил достаточное много времени во тьме или полутьме, у тебя вырабатывался навык ночного зрения. Не сразу и, к сожалению, не у всех. Требовалась предрасположенность организма. Но у большинства его получалось развить. Это была не панацея — ночное зрение развивалось до определённых пределов. Люди видели лучше очертания предметов, силуэты, контуры даже в непроглядной тьме. Это уже немало, особенно хорошее подспорье в тёмных пещерах и тоннелях. Но и навык этот развивался не одинаково. У кого-то лучше, у кого-то хуже, опять же, всё дело в предрасположенности. Однако, ходили слухи, что единицы могли развить зрение до ста процентов, то есть в самых тёмных уголках они видели почти, как днём, но это всего лишь слухи и подтвердить их никто не мог, как и опровергнуть. Меня эта приятная особенность пока что не обделила своим благословением. Поэтому дневное освещение было, как никогда кстати.

Поравнялся с Раминой, и тихо прошептал:

— Куда мы направляемся?

— Тебе же уже ответили на этот вопрос? — сказала она совершенно нейтральным тоном, как ей это удавалось, ума не приложу.

— Это я ещё понял, когда увидел вашу пёструю компашку там, у ангара. Хотелось бы подробностей.

Девушка посмотрела на меня немного удивлённым взглядом, увидел блеск в её глазах, который уже успел заметить ночью. Всё же она проявляет эмоции. Стоп. О чём это я? Я же провёл с ней две ночи, конечно же она очень чувствительная особа, просто то, как девушка контролировала себя и свои эмоции на людях, напрочь отбивали все ночные воспоминания.

— Тут, недалеко, есть один небольшой участок, где время от времени плодятся порождения, заражая округу. Уровни их невысоки, но периодически стоит зачищать местность, заодно там мы натаскиваем новичков и поднимаем их по уровням. Идеальный расклад. Вы выносите, мы страхуем.

— Спасибо, — шепнул я и прошёл чуть вперёд, занимая своё место в строю. Кажется никто не замети нашу беседу, оно и к лучшему, незачем кому-то знать о нашем более тесном знакомстве.

Мы шли уже около часа. Тропа продолжала петлять среди густой чащи, огибая исполины деревьев и изредка выбегая на небольшие пустынные полянки, чтобы спустя пару метров вновь нырнуть в пучину непроходимого леса. На удивление не было слышно ни шуршания животных, ни пения птиц. Если одинокие трели или другие звуки, издаваемые живыми существами, можно было различить недалеко от поселения, то сейчас, в этой гуще не было слышно абсолютно ничего. Что, само собой, не придавало оптимизма. Сама тишина давила многотонным грузом на неокрепшую психику всех новичков, в том числе и на меня. Даже болтливая блондинка замолчала, большую часть дороги, делавшая замечания об окружавшей нас местности, будто бы общаясь со своей малоразговорчивой подругой, которая делала вид, что слушает белобрысую и в нужных местах хмыкала и издавала короткие членораздельные звуки.

Неожиданно перед нами встала непреступная серая скала. Она была гладкой и отвесной, так что забраться по ней не было никаких шансов. Но Жералдес повёл нас по едва различимой тропке вдоль этой стены. Здесь света было уже намного меньше и мне приходилось ступать очень осторожно, чтобы на что-то не напороться. Под ногами бугрились острые камни, о которые я постоянно спотыкался и даже раза два упал в первые тридцать метров тропинки. Как назло блондинистая тварь специально оттягивала некоторые особо крупные ветви деревьев и отпускала их с расчётом попасть мне в лицо, большую часть которых я благополучно пропустил. Ничего я ей этого не забуду. Никогда не понимал логику подобных людей, я ведь ей ничего плохого не сделал, даже кривого слова не сказал? Но видимо, некоторым просто необходимо самоутвердится за счёт других, особенно за счёт тех, кого они считают слабее себя. Но это до поры до времени — жизнь расставляет всё на свои места. Однажды ей придётся очень сильно прочувствовать, что значит такое замечательное слово — карма.

Всё-таки приноровившись к новым условиям я смог более или менее передвигаться нормально, заодно и Система порадовала неожиданным бонусом.

Внимание. Получен новый навык «теневое зрение». Текущий уровень 1. Усердно вглядываясь в темноту вы смогли открыть в себе талант и научиться видеть сквозь пелену тьмы. Развивайте полученное умение и перед вами откроются множество возможностей.

О как! «Множество возможностей». Интересно, а что это значит в понимании Системы? Хотя пока ясно одно, больше шастай по ночам и сможешь лучше ориентироваться в тёмном пространстве. Только тугодуму было бы неясно, но я таковым не был и уж точно не считал себя таковым. Хотя формулировка пояснения была немного размыта и это меня смутило. Хотя зачем заморачиваться, всё равно не пойму, а с развитием рангов от способности будет больше пользы.

Но на практике я лучше видеть не стал, хотя… Или мне всего лишь кажется, что малость но контуры проявились чуть более отчётливо. Ладно, пока это не сильно важно, нужно будет провести эксперимент в более подходящем месте и с подходящим «освещением».

За моими раздумьями мы преодолели несколько километров пути и вышли на открытое, пустынное пространство. Перед нами предстала поляна диаметром метров сто или сто пятьдесят, вернее то, что от неё осталось. Увиденное больше напоминало пустырь, а в скале, которая была по правую руку был огромный грот, уходящий вглубь скальной породы. Посреди пустыря красовался небольшой холм, на котором возвышался фиолетовый кристалл, сверкающий в свете дня и распространяющий вокруг себя такую же тёмно-фиолетовую ауру. Эта картина была мало приятной обычному человеческому глазу и подспудно везде ощущалась какая-то напряжённость и тяжесть, словно на тебя нахлынули все тяготы этого бренного мира.

Но кристалл не был целью нашего путешествия. Главное происходило вокруг него, сотни мобов, буду использовать терминологию компьютерных игр, так будет проще. Итак, сотни мобов кружили с завидным ритмом вокруг того самого кристалла, перебирая своими ножками, лапами, усиками, жвалами. Все они отливали перламутровым, фиолетовым оттенками, как будто они вбирали в себя исходящую ауру, впитывали её всеми клеточками своих уродливых тел, становясь подобными источнику этого сияния.

Существа были не столь разнообразны по видам, но их было много и разных размеров, то бишь уровней. У них, как я понял, размеры пропорционально зависели от уровней. Неразумные мобы, чисто физический урон, а для него необходима масса. Подавляющим видом здесь были сколопендры, покрытые мерзким хитиновым покровом, который отливал неярким фиолетовым оттенком. Жуть, не знал, что цвет сирени можно так испоганить. Сколопендры были размерами от полуметра до полутора метров в длину, самые маленькие в холке достигали сантиметров двадцать-тридцать, а большие приближались к полуметру. Их толпу разбавляли небольшие группки бронированных крокусов. Эти твари были схожи со сколопендрой, но имели ряд отличительных черт. Они были чуть меньших размеров, отличались более прочной бронёй и казались чуть более подвижными. Так же в эту компашку затесались небольшие, чуть больше бульдога, жуки, по-другому мне их не описать. Жук-рогач, самое подходящее описание. Хитиновый панцирь был покрыт меховой шубкой, вместо лапок, что-то напоминающие сабли, а на голове страшного вида жвалы, способные отчекрыжить ногу взрослому человеку. Не хочется с такими встречаться в тёмном переулке.

Они так и назывались:

Малая Сколопендра Хаоса. Крокус-детёныш, порождение Хаоса. Малый треф, порождение Хаоса.

Уровни разнились от 1 до 3. Пусть они были не высоких уровней, но и мы не могли похвастать тем же. Плюс существ было гораздо больше. Именно от них и от передачи ими ауры кристалла всё вокруг увядало на глазах. Некогда огромные деревья, населявшие здешнее пространство, практически полностью увяли и истлели, от них на сотню метров не осталось и следа, как и от любой другой органики. Любые органические сущности, которые оказались слишком слабы для впитывания в себя энергии Хаоса моментально высасывались и шли на подпитку вот таким вот проводникам, как кристалл перед нами. Более сильные существа, животные покрупнее, преобразовывались и полностью подчинялись воле потустороннего пространства.

Но существа перед нами были истинными сущностями другой реальности, но их воплощение в нашем мире требовали физической оболочки, поэтому они принимали формы местных обитателей или вообще обитателей из нашей галактики, но с любой другой планеты, а чаще всего Хаос создавал, что-то новое, комбинируя уже известные виды. Но для нас он сильно не старался, хотя скорее всего не мог, так как проникновение в этой точке пространства отнимает большую часть сил и остаётся лишь копировать увиденное.

Здешние мобы занимались своей непосредственной задачей и старались расширить и укрепить свои позиции, захватить как можно больше органики для подпитки своего кристалла, чтобы усилить его мощь и расширить получившийся разлом в реальностях. По сути эта свита выращивала этот самый кристалл в центре пустоши, попутно не забывая множится самим. Как они это делали я до конца не понял, но похоже они впитывали излучение этой самой ауры, а когда накопленная энергия превышала допустимые значения они, по сути, занимались самокопированием, и разделялись прямо на глазах на две, но уже более мелкие особи. Такой своеобразный метоз.

— Ну что ж. Не будем давать этим тварям возможности усиливаться, — прогромыхал Жералдес надо мной. — Начнём веселье!

Мы отошли на несколько шагов от кромки леса и встали стройным рядом.

— Готовы? — спросил распорядитель и посмотрел на каждого. Мы вскинули своё оружие, прижали приклады к плечу и кивком головы дали понять о готовности. Убедившись, что все ответили на его призыв, он крикнул. — Огонь!

Десятки энергетических зарядов устремились в ничего не подозревающих мобов. Странно, что у них ни разведчиков ни охранников, как-то даже жалко, скорее похоже на избиение младенцев, чем на полноценную охоту. Но выбирать не приходиться, а уровни поднимать как-то необходимо.

Выискивал мобов покрупнее и направлял весь свой боевой запас на них. Более жирные мобы давали больше опыта, хотя в группе это было не так важно, опыт всё равно капал всем, но чем больше ты нанёс урона и полезных действий, тем больше опыта тебе отходило. Вот я и старался отстреливать наиболее опасных и крупных особей, работая по уязвимым точкам: по глазам и сочленениям ног. Вначале получалось не очень, но как только они приблизились на среднюю дистанцию дело пошло лучше. Раз за разом мои пули попадали в цель, сокращая популяцию тварей Хаоса. Отслеживать свой прогресс было сложно, особенно в горячке боя. Странное дело, но Система расщедрилась для новичков и на первых порах наше оружие практически не нуждалось в перезарядке. Вернее перезарядка происходила, как и полагается подобному типу оружия, но отправляя пустой рожок в подсумок он спустя несколько минут вновь заполнялся боевыми патронами. Это была шикарная вещь, но, к сожалению, подобный тип оружия наносил относительно небольшой урон и только мобам не выше определённого уровня.

Поначалу мои потуги не приносили определённого успеха, с мои первым уровнем я наносил не такой уж и большой урон по мобам, но спустя каких-то минут пятнадцать, мой уровень вырос до второго, это я успел заметить краем глаза, и физический урон стал чуть больше, что позволило мне более эффективно отстреливать напирающих на нас порождений.

Несмотря на наши потуги, существа постепенно приближались сплошной волной и были уже в метрах двадцати от нас. Я уголком глаза заметил, как блондинка отступила на несколько шагов назад. Так и знал. Паника начала овладевать девушкой, хотя уровень её был больше моего и её вклад был более весомым в истребление армады существ Хаоса.

Девушка перестала попадать в мобов и наносила незначительный урон, скорее она начала поливать по толпе словно из пулемёта и большая часть выпущенных зарядов просто уходила в землю. С таким темпом стрельбы она быстро расходовала боезапас, а следующий не успевал пополняться. И, как следствие, на её участке мобы начали быстро прорываться вперёд.

Честно, мне стало жаль девушку, ведь Карма та ещё су…, капризная девчонка, не надо обижать «девушку», я имею ввиду карму. Час назад блондинка была мини-королевой и пыталась всем это показать, а сейчас она стала запуганной девчонкой, не способной рационально мыслить.

Боезапас вышел и до следующего пополнения было минуты три. Девушка испеклась. Я придвинулся ближе и встал на полу позиции, между моим и её сектором обстрела. Слева от меня утвердилась Габи, вдвоём мы смогли удержать начавших прорываться тварей и остановить их продвижение на отметке пятнадцати метров. Через пять минут блондинка, надо отдать ей должное, смогла справиться с собой и вновь присоединилась к нам. Через десять минут всё было кончено и последняя тварь обратилась в прах.

Порождения, как только погибали, через время обращались в прах и развеивались в воздухе, словно ничего и не было, оставляя после себя пустоту. Вернее не совсем. Иногда на земле оставались небольшие цветастые кристаллы. Размер у них был разный, от совсем миниатюрного с пол ногтя мизинца, до больших размеров, с кулак взрослого человека. Кристаллы ценились за свои свойства, которые как нельзя лучше подходили для усиления оружия. Из них делали мини-батарейки, которые долго служили в качестве подпитки различного энергетического вооружения. В основном это были светлые кристаллы голубоватого, а чаще всего белого цвета с голубым оттенком — это была чистая энергия. Большинство кристаллов разнились, как по цвету, так и по своим свойствам. Красные — всегда средних размеров, насыщенные иногда даже пурпурные, представляли собой стихию огня. Всё, что связано с ним подпитывалось этими кристаллами. Жёлтые — включали в себя энергию света. Голубые — энергия воздуха, но выливалась она в подпитке электрической составляющей. Синие отвечали за воду и лёд. Кристаллы использовались по-разному, но, как я потом усвоил, главная их цель это усиления оружия и брони. Они придавали им особые способности и если у носителя были соответствующие навыки, то он мог наносить намного больший урон противнику. Кристаллы были ценнейшим приобретением во всех локациях, так как на их добыче строилось всё. В тот момент, когда я узнал о их существовании, то удивился существованию местной системы финансов. Для чего выдумывать монеты разных достоинств и прочее, зачем всё усложнять. А потом до меня дошло, что у новичков нет кристаллов, да и откуда им взяться. А то немногое, что достаётся с их развития в начальных локациях, прибирает в свои руки местная администрация, выкупая за ненужные «фантики». И задания, подобные тому, в котором я сейчас участвую, придуманы лишь с целью наживы местных властей. Вот и вся схема. А по-настоящему тут ценились лишь кристаллы.

Некоторое время мы стояли и переводили дыхание, адреналин бурлил в крови и не давал сердцу успокоиться. Я смотрел на своих коллег по качу, они также тяжело дышали, никакой эйфории радости от победы. Просто осознание того, что нам удалось справиться с врагом и мы всё ещё живы.

Опыт лился рекой, для наших небольших уровней просто отличное место для прокачки, жаль только, что следующий прорыв будет, через несколько дней, а может и дольше. Ребята взяли по одному уровню, мне посчастливилось подняться на два. 4 ОХ и 4 ОН были у меня в кармане, виртуальном кармане. До десятого уровня при получении очередного, давалось по 2 свободных ОХ и ОН, на десятом Система расщедривалась по 5 очков, а все последующие уровни давала по 1-му очку характеристик и навыков.

— Это было легко, не правда ли? — сказал Жералдес, подойдя к нашему строю. Ну что, вперёд за трофеями. Живо пока не пропали. Кстати, кристаллы, если их вовремя не собрать, пропадали через время. Каждый по разному, но по подсчётам лежали они на земле около часа, не больше.

Мы стройной гурьбой направились в глубь пустоши с опущенными в пол глазами и шарили, пытаясь выискать на земле блестящие предметы. Найти их было трудно, особенно в толще пыли, так как их затоптали твари, но, говорят, если развить определённый навык, то Система будет подсвечивать трофеи.

Я особо не надеялся что-то найти, ведь с мелко уровневых мобов лут падает крайне скудно, не говоря уже о чём-то серьёзном. Нам повезёт, если сможем найти по паре кристаллов на каждого. Но я пристально вглядывался в землю и активно шарил руками по полу, если мне казалось, что я что-то увидел. Картина была маслом: пятеро подростков купаются в пыли, ползают на карачках, прям старатели, только просеивали мы не золотой песок, а пыль.

Минут десять таких поползновений и мне начало надоедать дышать поднявшейся пылью, глаза слезились, а на зубах так скрежетало, будто я объелся песка и на горле было не лучше, всё время хотелось откашлять. Фляга с водой не переставала перемещаться от пояса к моему рту. Она тоже входила в набор новичка. Мои старания с толикой окупились, я смотрел чуть поодаль, метра на два впереди себя и заметил короткий блеск на свету. Точно, кристалл зелёного цвета смотрел прямо на меня, он был размерами с половину большого пальца и словно манил к себе. Направился прямо к нему, но резкий тычок в бок и меня отбросило в сторону. Бок саднил я смотрел вверх, а надо мной стояла огромная гора.

— Руки прочь, — Кайсис зло осклабился и пошёл по направлению к моей находке.

Хватит. Такая ситуация уж точно мне не нравиться. Я вскочил на ноги и сделал несколько выстрелов в воздух, а парочку рядом с ногами громилы. Он обернулся и посмотрел на меня. В его взгляде чувствовалась злость, но одновременно с этим я уловил нотки страха и неуверенности. Система не даёт возможности убивать игрокам друг друга до десятого уровня. Аналог песочницы в виртуальных играх, автомат не выстрелит, холодное оружие превратится в прах. Почему до десятого? Новички находятся в Приграничье, а здесь действуют иные законы. Дальше за убийство игроков даётся наказание в виде дебафов, в зависимости от условий.

Но в этот момент я так разъярился, что мне было плевать на все условности и правила. Надоело, что за эти несколько дней ко мне относились, как к пустому месту, будто бы я сам желал оказаться здесь. Все эти косые взгляды, смешки, даже от таких новичков, как я, которые не лучше и не хуже меня. Задолбало.

— Ты что творишь, урод! — воскликнул верзила. Он развернул своё громадное тело и сделал пару шагов ко мне. Долго не думая, ещё раз выстрелил под ноги громиле. — И что ты сделаешь дальше? Ты не сможешь мне навредить, мы не достигли десятого уровня, умник.

Он начал медленно приближаться и уже тянул свои громадные руки ко мне. Не знаю, как возникла эта мысль, но я схватил автомат за дуло и со всего маху саданул прикладом по челюсти Кайсиса. Верзила заорал и схватился руками за лицо, кажется, я слышал хруст кости. Так я и думал, он из тех, кто любит самоутверждаться за счёт слабых, а когда им дают отпор, то всё их напускное величие и бравада тут же улетучиваются. К тому же боль никто не отменял, а получить тяжёлым металлическим предметом по лицу удовольствие малоприятное.

Я не дал верзиле опомниться от первого удара и сразу же нанёс второй, прикладом в живот, от чего тот согнулся пополам и рухнул на пол.

— Ааа! — разнёсся его крик по округе.

— Кайсис! — крикнула блонди и направила на меня дуло автомата. Выстрел, ещё один, но она просто не смогла ничего сделать. Система просто блокировала её и не дала произвести следующий выстрел, а пули, которые полетели мимо меня, о них и беспокоиться не стоило.

— И чего ты хотела добиться, тупая твоя башка? — оскалился я, злость меня переполняла.

— Да ты…, - её переполняли эмоции и обида за своего парня, наверное так можно это назвать. Она кинулась на меня, но удар приклада в живот остудил её порыв и она упала на землю рядом со своим ненаглядным.

— Теперь слушайте сюда, мрази. Я вам не лох и не терпила. Хотите, чтобы всё было по справедливости, пожалуйста, я не против. Но, как только вы начнёте строить из себя крутых и не считаться с мнением других, вы будете огребать по полной. Это понятно?

Говорил я, как можно жёстче придавая максимально стальные нотки своему голосу. Хотя в этот момент во мне тряслось всё. Но я шёл до конца. Нужно быть наглее и тогда они побояться вступать в конфликт. Этот мир был другим, сила во многом решала здесь многие проблемы и приходилось с этим считаться. Многие зависели от внешних показателей прокаченного уровня и характеристик и их цифры в интерфейсе вводили в заблуждение. Если предположить, что многие цивилизации, особенно гуманоидные, развивались примерно в одном ключе, то и компьютерные игры у них тоже были и, возможно, многие принимали жизнь в мире Границы, за компьютерную игру, где твои характеристики и уровень решали всё. Но они забыли очень важную вещь — здесь реальная жизнь, хотя и казалось всё фантастическим. Здесь работают и обычные законы физики и если тебя бьют по башке, то боль настоящая и никуда ты от этого не денешься. Осознание этого как-то само пришло, а с ним я ощутил, что могу добиться многого, несмотря на то, что уровень мой ещё не высокий.

— Ну всё, — вмешался в нашу склоку Жералдес. До этого они с Раминой стояли в сторонке и просто смотрели, чем всё закончится. Они понимали, что мы не сможем навредить друг другу, ранить или сильно покалечить, поэтому не беспокоились. — Поиграли и хватит, приступайте к сбору трофеев.

Я подобрал свой камень и пошёл по направлению к тому самому фиолетовому кристаллу, который продолжал излучать свою негативную ауру. По дороге я нашёл ещё несколько небольших камней, в основном голубых и зелёных, а также пару непонятных для меня предметов. По сути наш конфликт был не нужен, так как всё, что выпало с мобов уйдёт в пользу города, то есть Жералдесу, а он уже, на правах распорядителя, выдаст каждому равную долю в монетах. Мне кажется, что вся эта история была лишь проверкой на прочность со стороны всё того же распорядителя. Ну обиделся он, что я не принял его предложение, вот и решил устроить мне пакость и, как я понимаю, это только первый звоночек. Дальше — больше.

Обыскав всё поле боя в итоге я нашёл камни:

— зелёные — 2 шт.;

— голубые — 4 шт.;

— белые — 3 шт.

Остальные нашли примерно столько же. Нам несказанно повезло, обычно находят меньше. Если я правильно успел понять финансовую систему, то мне полагается за всё это около 10 золотых монет. Что довольно-таки неплохо для начала. На эти деньги можно несколько месяцев питаться и прикупить какое-нибудь оружие или снаряжение, которое будет отличаться в лучшую сторону от имеющегося на мне сейчас.

В то время, как мы ползали по полю, Жералдес и Рамина отправились к кристаллу. Распорядитель вытащил какой-то аппарат размером с микроволновку и запустил его. Аппарат начал издавать высокотехнологичные звуки, а затем кристалл обволокло поле из белого света и через минуту всё было кончено. Кристалл исчез, а небольшая волна света распространилась по округе и уничтожила все следы пребывания на этой поляне другой реальности. Мне даже показалось, что я видел, как в некоторых местах начали пробиваться зелёные ростки травы и деревцев. Однако, я не смог подтвердить свои выводы, так как Жералдес отвлёк меня.

— Итак, дело сделано, — сказал он. В этот момент пришло оповещение от Системы:

Поздравляем. Вы прошли первое испытание Хаоса. Теперь вы познакомились с тем, что ожидает вас в будущем.

Я отмотал логи и прочитал всё, что мне выпало с момента нашего скоротечного боя.

Внимание. Получен новый уровень. Текущий уровень 2. Получены ОХ +2, ОН +2. Доступно ОХ — 4; ОН — 4.

Внимание. Получен новый уровень. Текущий уровень 3. Получены ОХ +2, ОН +2. Доступно ОХ — 6; ОН — 6.

Внимание. Вы завершили скрытый квест: «Знакомство с Хаосом». Награда очки опыта.

Внимание. Получен новый уровень. Текущий уровень 4. Получены ОХ +2; ОН +2. Доступно ОХ — 8; ОН — 8.

Судя по отсутствующему взгляду у моих коллег, они тоже читали логи системы и, вероятно, радовались полученным небольшим плюшкам. Я же тоже довольно улыбнулся, мелочь, а приятно.

К этому моменту выглядело всё следующим образом:

Алексей Сотников, уровень 4, класс:???

Характеристики:

Сила: 2(3)

Ловкость: 2(3)

Интеллект: 2

Выносливость: 2(3)

Мудрость: 1

Навыки активные: наблюдательность(1), метатель(1), стрелок(3)

Навыки пассивные: маскировка(1), теневое зрение(1), спринтер(1)

Доступно: ОХ — 8; ОН — 8.

Из навыков у меня поднялся только «стрелок». Оно и не удивительно, я сегодня настрелялся вдоволь. Однако характеристики не подросли их я должен был сам разбросать, но как-то всё было не до этого. Решил, вернёмся в поселение и перед сном спокойно подумаю и распределю свободные очки. А вот с навыками было всё сложнее. У меня не было каких-либо сверхъестественных навыков, тех которые стоит прокачивать за счёт свободных очков, а очки копились. Поэтому решил пока оставить их в покое. С одной стороны обидно, а с другой стороны я только начал свой путь и со временем всё появиться. Или всё-таки поступить так, как советовал старик? Отправиться в дикие места и там научиться всему, что может дать этот мир? Это я и обдумывал по дороге домой.

Следующие два часа мы возвращались обратно в город. Со мной никто не разговаривал, а только косо поглядывали в мою сторону. В этот момент я окончательно убедился, что моя жизнь в самое ближайшее время изменится. Но мне было абсолютно плевать на эту компашку и их мотивы. Просто нужно было по максимуму получить всё что можно и валить из этого города. А для этого необходимо было получить более лучшее вооружение и снаряжение и поднять ещё несколько уровней, чтобы чувствовать себя увереннее.

Обратный путь был ничем не примечателен и даже Рамина не смотрела в мою сторону. Когда мы собрались у ворот в город Жералдес расщедрился на напутственную речь.

— Ребятки, — начал он. — Больше город для вас не будет делать поблажек. С этого момента только вы отвечаете за своё будущее и то, какой будет ваша борьба. Станете ли вы частью кланов или изберёте иной путь — ваша судьба в ваших руках. После сегодняшнего дня у вас есть ровно десять дней, чтобы добиться новых уровней и заработать достаточно денег для дальнейшего путешествия. Если вы не сможете заработать необходимой суммы, то город отправит вас в любую из локаций, выбранную абсолютно случайно. Напоминаю, чтобы воспользоваться порталом самостоятельно, вам необходимо иметь 10 золотых монет. Удачи, парни.