URBIS INFERNUS

12.

Через пять дней после битвы с долбодятлами пацаны наткнулись на огромное болото. Над зеленой жижей вились несметные тучи гнуса. Вернувшиеся разведчики сообщили, что у болота нет конца в обе стороны. Если идти вперед - твердая земля в двух днях пути. На другом берегу никого нет.

- Скажи, Вечный, - обратился Страшный к олдецу, - болото тоже городские устроили?

- Удивлюсь, если это не так, великий пахан, - пожал плечами колдун,- Так делали и в старину. Строили стены на много переходов. Рыли рвы и заселяли их мерзкими тварями.

Олдец поймал мошку и протянул Ругеру.

- Гляди, великий пахан, у кровососа десять ног. В природе у насекомых столько не бывает. Инферны вывели их на устрашение непрошенным гостям.

- Почему на другом берегу нет засады?

Вечный покачал головой.

- Я не силен в военном деле, великий пахан. Но вероятно, враги думают, что топь непроходима.

- Значит, надо пройти болото насквозь, - заключил Ругер.

- Не все пацаны умеют плавать, великий пахан, - заметил малой пахан Кутя Культя.

- Вот и хорошо, если попадут в трясину, быстрее отмучаются.

- Камелы, догсы и кэтсы не пройдут, - усомнился старый пахан Олдя Зверь.

- Догсов и кэтсов пусть несут на спинах. Камелов придется оставить. Жаль. Обратно досюда всю добычу придется тащить волоком, - посетовал Страшный, - Даю отдыха один день и одну ночь. Послезавтра утром выдвигаемся.

Когда войско зашло в болото, гнус обрушился на пацанов. Переход длился три дня. Иные отбиваясь от мошкары, оступились и утонули. Иных насекомые заели до смерти. Иные, добравшись до берега, потеряли крови сил столько, что не могли идти.

Ругер велел пересчитать людей. Когда ему сообщили результат, задумался. Позвал Вечного. Опалил его испепеляющим взглядом.

- Твои соплеменники хитроумны. Я не терял столько бойцов ни в одном бою, сколько в переходе через эту лужу.

- Инферны учатся по старым книгам, великий пахан, - спокойно заметил олдец, - Но у них нет твоего опыта и храбрости твоих бойцов.

Голос Страшного еле заметно дрогнул.

- Если все так старо, колдун, как ты говоришь, подскажи, что будет дальше? Я хочу быть готовым.

Вечный развел руками.

- Прости, великий пахан, но откуда мне знать? Тысяча лет прошла. В Инфернусе сменилось тридцать поколений. Это уже совсем другие люди. Я даже представить не могу, как они мыслят. Единственное, что могу сказать - будь бдителен. Следующая атака не будет похожа на предыдущую.

Ругер покачал головой и выслал на разведку самых ногастых следопытов.