Уродина

Глава XVI–VI Вердикт

Арт подошел ко мне и взял за руку. Я сжала его ладонь в ответ. По телу заструилось знакомое тепло. Мы переплели наши пальцы. И обменялись взглядами. Старейшина осмотрел всех присутствующих, задержался на наших сцепленных руках, и заговорил:

— Принимая во внимание содеянное изумрудными драконами, Совет старейшин постановил: отказать маркизу Рондалу Винзэру тэн Шарону в обручении с младшей принцессой драконов Виолеттой Круэллой Андр тан Гран, и запретить всякое общение с девушкой сроком на один год. На герцога Винзэра Райнэра тэн Шарона, за фальсификацию фактов и подделку брачного браслета, наложить штраф в размере тысячи драконьих лир.

Кто-то из Шаронов ахнул — похоже сумма немаленькая. А я и все мои сторонники облегченно выдохнули. Дракон продолжил:

— Возобновить свидания принцессы Виолетты Круэллы Андр тан Гран с остальными четырнадцатью претендентами, подавшими заявки!

Мои глаза полезли на лоб. Я с трудом нашла в себе силы дослушать речь древнего оратора, и не вцепиться в его старую наглую драконью морду. Но, видимо, у этой морды напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, потому что он продолжал «копать себе яму»:

— Запретить принцу Снежного королевства Артариану Бартону тэн Гардэру приближаться к младшей принцессе драконов на основании отсутствия соответствующего соглашения между нашими государствами! Да будет так!

Оставшиеся девять драконов так же «завизировали» решение этой фразой! И только Арфагор не торопился давать согласие. Старейшины воззрились на главу королевства. Тот не заставил себя долго ждать:

— Я полагаю сегодня король Снежных драконов пожаловал к нам лично не случайно. — Бартон кивнул, и дедушка продолжил — Мы можем обговорить и заключить необходимое соглашение. Тем более, что случай исключительный: речь идет об истинной паре.

Старейшины несогласно загомонили. И вынесли короткий вердикт: «Мы на это не пойдем!»

— В старом своде драконьих законов есть один пункт, — заговорил Арт — который четко дает понять, что, как только между драконом и драконицей возникает истинная связь, девушка автоматически выбывает из списка невест для других мужчин. На основании этого я требую отменить ваше решение о возобновлении свиданий. — мой химер попытался оградить меня от навязанных ухаживаний на время, пока утрясут вопрос с соглашением.

— Какое ты имеешь право что-то требовать от нас?! — не выдержал один из старейшин, гневно сверкая глазами.

— Полное право, поскольку являюсь ее парой. — спокойно сообщил мой дракон. Чувствую, назревает конфликт. Я высвободила свою руку, чему Арт очень удивился, но все же отпустил. Подошла ближе к десятке драконов:

— В мире, в котором я родилась и выросла, драконы существуют только в сказках, но даже в них — это мудрые и справедливые существа. В истории этого мира вы себя пытаетесь показать такими-же. В реальности же пока я вижу только обратное: одни драконы лгут и интригуют, пытаясь любым способом породниться с королевской семьей и повысить свой статус! — я в упор посмотрела на главу изумрудного семейства. Тот потупился. — Другие, из-за упрямства и предрассудков, готовы попрать собственные законы! — теперь я по очереди смотрела в глаза всем членам Совета. Кто-то отводил взгляд, кто-то гневно полыхал зрачками, кто-то изумленно завис и задумался. А я продолжила. — Вы все отлично понимаете, чем чревато разлучение истинной пары, и тем не менее, идете на этот шаг, сознательно обрекая нас на гибель в угоду собственному самолюбию. Я не хочу жить в стране, которой правят драконы, не способные управлять даже собственной гордыней! И если сегодня вы не найдете в себе смелость перебороть неприязнь к вашим сородичам, которые виноваты только в том, что выглядят иначе, я предпочту ряды драконов-изгоев! И не только потому, что я истинная пара одного из них, а потому, что мне совесть не позволит спокойно жить в обществе, которое выбрало в свои ценности те качества, которые рано или поздно приведут к уничтожению собственного вида! — я гневно сверкнула глазами, отвернулась и подошла к семейству Снежных. Арт смотрел на меня с восхищением, а Бартон с Лалией — с уважением и благодарностью. Встав рядом с Артом, я осмотрела всех присутствующих: Арфагор, Дариана, Тирен с Женькой, и даже Кич явно мною гордились. Остальные были либо ошарашены, либо задумчивы. Стоявший в стороне, Варниэль смотрел на меня со вселенской тоской в глазах. Поймав мой взгляд, он улыбнулся. Но вышло тоже как-то печально.

— Я предлагаю Совету старейшин и королю Снежных драконов проследовать за мной в кабинет переговоров. — решил «ковать железо, пока горячо» мой дедуля. — Остальных оставляю в твоих заботливых руках, дорогая, — он с любовью посмотрел на Дариану.

Пока высшие этого мира решали нашу судьбу, мы, по приглашению бабушки, обосновались в гостиной. Все, кроме зеленых, они предпочли незаметно покинуть нашу компанию.

На диване я оказалась между Артом и Варниэлем. Химер не выпускал мою руку из своей. Я была не против, даже наоборот! Близость Варниэля меня чуточку напрягала, но нам с ним нужно было привыкать к дружескому общению. Варниэль, видимо, подумал о том же, потому что первым начал беседу:

— Ты снова меня сразила наповал своим ораторским искусством, — хохотнул эльф. — Если будешь продолжать в том же духе, то я, пожалуй, опять начну вести борьбу за право получить такую королеву. У меня, знаешь ли, тоже очень несговорчивый Совет. Твой талант мне безусловно пригодится!

Я ткнула эльфа локтем в бок, тот притворно скривился, и тихо предупредил:

— Осторожнее. Моя охрана может расценить это, как покушение на короля!

Наблюдавший за нашей пикировкой, Арт, довольно улыбался. Потом узнаю — чему он так рад.

Пока мы с эльфом дурачились, слуги накрыли стол для чаепития, и все перешли к светской непринужденной беседе.

Совещание затягивалось. Чтобы как-то нас отвлечь от тревожных мыслей, Дариана предложила прогулку по оранжерее. Мы разбились на две пары и тройку: Тирен перетянул Варниэля в свою маленькую компанию, две королевы шли впереди и о чем-то задушевно беседовали, а мы с Артом немного отстали. Как раз поравнялись с памятным для меня цветком. Я рассказала Арту, как приняла его за камень и попыталась на нем посидеть. Мы посмеялись. А потом химер решился на более близкий контакт: он приблизился ко мне, отчего мне пришлось задрать голову, и аккуратно обнял за талию. Я затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям — внутри стремительно разгорался костер. Щеки залило румянцем. Мы стояли и неотрывно смотрели друг другу в глаза.

— Мне в пару досталась удивительная девушка! — хрипло заговорил химер. — Слушая сегодня твою речь, я задавался вопросом: «Чем я заслужил такое сокровище?» — я покраснела еще больше. — Я мечтал о тебе с самого детства, какой только тебя не представлял — дракон улыбнулся, — Но ты превзошла все мои ожидания! Никому тебя не отдам…. А королю ушастому все уши поотрываю!!! — громко добавил Арт, потому что эльф околачивался неподалеку, якобы заинтересовавшись диковинным растением. Тот фыркнул, и пошел догонять Тирена с Женькой.

Мы засмеялись. Это немного разрядило атмосферу вокруг, а то уже искрило так, что могло кого-нибудь зашибить. Неохотно разорвав кольцо рук, Арт повел меня в сторону остальных экскурсантов. Еще немного погуляли, и королева пригласила всех на обед.

Мы расселись по местам в ожидании королей, которые должны были подойти с минуты на минуту. Как сообщил слуга: старейшины от обеда отказались. Наверное, не хотели встречаться со своей совестью в моем лице. Наконец дверь отворилась и в зал вошли смеющиеся Арфагор и Бартон. Уф! Значит все хорошо! Арт тоже заметно расслабился.

Короли уселись на свои места, дедушка приказал налить всем вина:

— Предлагаю выпить за Виолетту, которая своей пламенной речью положила начало новому витку отношений между нашими королевствами!

Все согласно загомонили, а я опять покраснела. Когда все утолили первый голод, и потек неспешный разговор, Арфагор рассказал о том, до чего им удалось договориться:

— Арт, твое требование удовлетворено. Можешь спать спокойно — никто твою пару на свидание приглашать не будет. — дед довольно улыбнулся. Арт тоже. — И, кстати, можете выбирать дату вашего обручения — соглашение тоже заключено. Кроме этого, мы подписали еще пару политических нот, согласно которым Снежное королевство вошло в общий союз королевств Терсеи — теперь вы полноправные члены общества, и ваши интересы защищены нашим общим законом. Предстоит еще проработать много тонкостей, но это уже мелочи. Поэтому предлагаю выпить за все вышеперечисленное! — радостно заключил Арфагор, поднимая бокал.