Ускоренный мир 17: Звездная колыбель (ЛП) (с иллюстрациями)

Глава 1

«Что бы ни случилось, не говори ни слова».

«Что бы ни случилось, веди себя тихо до самого конца».

«Что бы ни случилось, ты должен молчать».

«Что бы ни случилось, ты должен держать себя в руках».

Несмотря на то, что и командир Легиона, и все три старших офицера сочли своим долгом предупредить Харуюки, стоило ему вновь увидеть эту тощую фигуру, как его охватило острое желание немедленно совместить свой кулак с физиономией аватара по имени Айвори Тауэр.

7 июля 2047 года, воскресенье.

Уже третья за год Конференция Семи Королей, как и обе прошлые, проводилась на дуэльном поле, созданном Кобальт Блейд и Манган Блейд из Синего Легиона «Леониды».

Помимо них, от «Леонидов» пришел и Синий Король Блу Найт, «Покоритель».

Зеленый Легион «Грейт Волл» представляли Зеленый Король Грин Гранде по прозвищу «Неуязвимый» и его советник Айрон Паунд.

От Фиолетового Легиона «Овал Авроры» присутствовали Фиолетовая Королева Перпл Торн по прозвищу «Электродуговая Императрица» и ее офицер Астра Вайн.

От Желтого Легиона «Крипто Космоцирк» появились Желтый Король Йеллоу Радио по прозвищу «Радиоактивный Психопат» и незнакомый Харуюки маленький аватар женского пола.

От Красного Легиона «Проминенс» пришли Красная Королева Скарлет Рейн по прозвищу «Неподвижная Крепость» и ее офицер Блад Леопард.

Черный Легион «Нега Небьюлас» представляли Черная Королева Блэк Лотос по прозвищу «Конец Света», ее офицер Скай Рейкер, а также Сильвер Кроу.

Наконец, от Белого Легиона «Осциллатори Юниверс» в очередной раз явился уполномоченный представитель Белой Королевы Вайт Космос, «Преходящей Вечности», Айвори Тауэр.

Харуюки никогда не приходилось разговаривать с Айвори Тауэром, немного похожим на колдуна. Во время прошлой конференции этот аватар обронил лишь несколько фраз. И, тем не менее, как только его худощавый силуэт беззвучно появился на дуэльном поле, Харуюки ощутил такой приступ гнева, что стиснул кулаки.

И его реакцию можно понять.

Айвори Тауэр входил в число офицеров Общества Исследования Ускорения, организации, пытавшейся наполнить Ускоренный Мир злобой и хаосом.

Семь дней назад Харуюки узнал страшную тайну — Общество Исследования Ускорения, с которым они сражались уже три месяца, входило в Белый Легион. Возможно, большая часть Белых легионеров об этом даже не подозревала, но Айвори Тауэр, будучи уполномоченным представителем Белой Королевы, не мог этого не знать.

Во время первой в этом году Конференции, состоявшейся 18 июня, обсуждалась атака двух аватаров Общества Исследования Ускорения, Блэк Вайса и Раста Жигсо, на вертикальную гонку по Гермесову Тросу. Тогда Айвори Тауэр спросил, делая вид, словно ничего не знает о произошедшем:

«Кем был этот бёрст линкер, затянувший зрителей в Коррозию Пространства во время гонки? Чего он добивался?»

Только сейчас Харуюки понял, насколько цинично Айвори Тауэр врал в тот раз. Конечно, Тауэр наверняка знал не только имя Раста Жигсо, но и его цели — и при этом разыграл непонимание так блестяще, что вызывал невольное восхищение.

Впрочем, Харуюки как раз в этот самый момент мог снова убедиться в том, что Айвори Тауэр обладает недюжинной способностью скрывать свои чувства.

Белая Королева наверняка рассказала своим офицерам — Блэк Вайсу, Аргон Арей и Айвори Тауэру — о том, как раскрыла Черным легионерам, что стоит во главе Общества Исследования Ускорения.

Другими словами, Айвори Тауэр скорее всего прекрасно понимал, что его тайна уже известна Харуюки и его друзьям. И, тем не менее, он сидел на своем месте совершенно хладнокровно.

Как и всегда, этот дуэльный аватар оставался неприметным, и в его облике не ощущалось никакого напряжения или трепета. Более того, сквозь маску аватара не проглядывали ни мысли, ни чувства того бёрст линкера, что управлял им. Он напоминал скорее Энеми-гуманоида или мраморную статую…

— Как я понимаю, все в сборе. Приступим потихоньку, — непринужденно произнес Блу Найт.

Но в его голосе все равно слышалась такая недюжинная сила, что Харуюки невольно вздрогнул. Стоявшая рядом Фуко незаметно коснулась его руки. Харуюки показалось, что ее голос неслышно произнес «Успокойся»; и так же неслышно ответил: «Хорошо».

К сожалению, они сейчас не могли выдвинуть обвинения ни против Айвори Тауэра, ни против Белого Легиона.

Перед началом конференции Черноснежка сообщила остальным Королям три вещи.

То, что способность, освоенная Сильвер Кроу, помогла им отразить лазерную атаку Архангела Метатрона, охранявшего Мидтаун Тауэр, и одолеть его.

То, что они уничтожили тело ISS комплекта, скрывавшееся на сорок пятом этаже Мидтаун Тауэра.

И то, что уничтожение тела вызвало деактивацию всех действующих терминалов комплекта…

Другими словами, она ничего не рассказала им о другой битве, разразившейся в стенах женской школы, которая служила базой Белого Легиона. Причина тому проста: у них не имелось ни единого доказательства того, что Белый Легион — прикрытие для Общества Исследования Ускорения. Неосторожные слова и голословные заявления могли повлечь за собой встречное обвинение и наказание за клевету.

«Однажды мы поймаем эту змею за хвост. А пока остается только терпеть», — сказал сам себе Харуюки.

Примерно в тот же самый момент сидевший напротив Синий Король поднялся, лязгнув доспехом.

— Я собирался начать с докладов от каждого Легиона… но думаю, что просто задам следующий вопрос: хоть кто-нибудь за эту неделю видел хотя бы один действующий ISS комплект?

В ответ не поднялось ни одной руки.

Харуюки с облегчением выдохнул — победа, доставшаяся Черноснежке, Фуко, Утай и Акире в тяжелой битве, принесла ожидаемые плоды.

Синий Король неспешно кивнул и задумчиво проговорил:

— В таком случае не вижу смысла выслушивать доклады по отдельности. Со смертью этого глаза — то есть тела ISS комплекта — все терминалы исчезли. Меня подмывает сказать пару «ласковых» Черной Королеве за то, что она атаковала Мидтаун Тауэр, не сказав нам ни слова, но, в конце концов, Лотос уже не первый раз действует по собственному усмотрению.

— Твои слова расстраивают меня, Ванкишер, — Черноснежка картинно развела руками, не вставая с места. — То поручение, что вы дали нам на прошлой Конференции, подразумевало, что Сильвер Кроу должен освоить Идеальное Зеркало, чтобы защититься от лазеров Архангела Метатрона. Никто ничего не говорил по поводу того, что мы должны спрашивать вашего разрешения перед атакой.

— Мне и в голову не пришло это говорить. Не предполагал, что здравомыслящие люди решатся атаковать это чудище отрядом всего из шести-семи человек, — с усмешкой произнес Синий Король, а Фиолетовая Королева язвительно добавила:

— Наверняка вы сделали это просто из жадности и тщеславия. Скорее всего, решили, что победа над таким уродом принесет вашему Легиону славу и позволит вам забрать себе все наградные бёрст поинты с выпавшими предметами.

— Хе-хе, насколько я понимаю, они первые, кому удалось победить это чудище, не прибегая к помощи уровня «Ад»? И как, вам упало с него что-нибудь ценное? — вставил Желтый Король.

Маленький аватар за его спиной покачался, цокнул языком и пропищал, растягивая слова: «Мо-о-ожет, и упа-а-ало». Этот аватар не мог не раскачиваться, поскольку восседал на огромном желтом шаре. Лимонно-желтая броня его напоминала обтягивающие лосины. Судя по большой остроконечной шляпе с помпоном, этот аватар представлял собой эдакое воплощение паяца, только женского пола.1

Услыхав такие слова в адрес своей Королевы, Харуюки вспыхнул было от гнева, но уже в следующий миг большую часть его сознания заняли другие мысли.

«Может быть, вы не будете называть Метатрон “уродом” и “чудищем”, а?.. Пожалуйста?» — мысленно обратился он к Королям.

В тот же самый миг в сознании Харуюки прозвучал женский голос — чистый, словно небесный колокол, и холодный, словно адский буран:

— Вижу, что эти синие, фиолетовые и желтые типы совершенно не ценят свои жизни.

На этой Конференции присутствовал еще один «участник», обосновавшийся на левом плече Харуюки.

Там парила крохотная пятисантиметровая иконка, похожая на веретено. Сверху над ней висело кольцо, а сзади трепетали два крылышка. Это и была Архангел Метатрон, одна из Четырех Святых, и именно о ней и шла речь.

— Сильвер Кроу. Как твоя хозяйка, я повелеваю тебе избить этих нахалов до полусмерти.

— Н-н…

Харуюки едва не ответил ей вслух, но опомнился и закричал мысленным голосом:

— Н-не шути так! Эти люди невероятно сильны!

— Может быть они и сильны, но они лишь воины.

— Д-для тебя, возможно, мы все на одно лицо, но…

— Эх, какая досада. Будь со мной моя сила, я бы моментально их испепелила.

— Стой, так ты начнешь в Ускоренном Мире междоусобную войну!!!

Пусть содержание беседы и заставляло Харуюки обливаться холодным потом, в то же время на его душе стало тепло, оттого что он впервые за несколько дней смог поговорить с ней.

После той битвы с Обществом Исследования Ускорения, что развернулась в Мидтауне и женской школе в районе Минато, прошла уже целая неделя.

Во время последнего сражения с Броней Бедствия 2 Метатрон защитила Харуюки от финальной атаки ценой собственной жизни, и ему показалось, что она погибла. К счастью, позднее некая «…терасу» обратилась к нему и помогла оживить Метатрон. Но девушка-архангел израсходовала столько жизненной энергии, превратив ее в свет, способный противостоять Энергии Пустоты, что почти утратила возможность сражаться. Теперь она с трудом поддерживала даже эту крохотную форму, и могла появляться только по зову Харуюки, благодаря установленной с ним прочной связи. На Конференцию он вызвал ее потому, что хотел услышать мнение той относительно Айвори Тауэра.

Сущность Метатрон, как Энеми, оставалась сокрытой внутри ее «первой формы», обитавшей в глубинах подземелья под парком Сиба, также известного как Контрастный Собор.

«Вторая форма» Метатрон, ее истинное тело, рассматривала первую форму как своего рода гигантское автономное боевое Усиливающее Снаряжение. Бёрст линкеры обычно считали первую форму последним боссом подземелья, и битвы с ними не сильно беспокоили саму Метатрон. Но если бы кто-то вдруг сумел выполнить особое условие и победил бы эту форму вне уровня «Ад», то вслед за этим он вступил бы в битву против второй формы Метатрон.

Метатрон сама призналась, что сейчас, скорее всего, была гораздо слабее своей первой формы. Другими словами, если бы кто-то добрался до второй формы, он смог бы без труда уничтожить ее.

Все обычные Энеми на неограниченном нейтральном поле воскрешались, когда происходил Переход. Но появившийся после ее гибели новый Энеми стал бы лишь новым существом того же вида, не сохранив никаких воспоминаний о своей прошлой жизни. Другими словами, для Метатрон, прожившей 8000 лет, обретшей самосознание, называвшей себя «существом» и подружившейся с Харуюки, это означало бы окончательную смерть.

Одолеть первую форму без помощи сильно ослаблявшего ее уровня «Ад» считалось делом практически невозможным. С учетом того, что главное сокровище Контрастного Собора, «Сияние», уже давно нашло себе хозяина, трудно было представить, что найдется много бёрст линкеров, которые вознамерятся штурмовать Собор.

Но такая вероятность все же сохранялась. Харуюки являл собой живой пример того, что первую форму можно победить и вне Ада — требовалось лишь уметь отражать ее лазерную атаку под названием «Трисагион». Об этом знали как присутствовавшие на Конференции Короли, так и их офицеры.

Естественно, Черные Легионеры никому не распространялись об условии вызова второй формы Метатрон. Нико и Пард из Красного Легиона, сражавшиеся в той битве вместе с ними, тоже пообещали хранить эту тайну. Но собравшиеся здесь высокоуровневые линкеры — не только непобедимые воины, но и опытные геймеры. Им вполне могло прийти в голову, что победа над первой формой вне Ада может иметь некие важные последствия.

Кроме того, существовало и Общество Исследования Ускорения, использовавшее силу Сияния для того, чтобы вытащить первую форму Архангела Метатрона из подземелья. Возможно, они уже знали об этом условии. Они могли попытаться повторно приручить первую форму, а затем воспользоваться этим состоянием для того, чтобы победить ее.

«Нам нужно как можно скорее что-нибудь сделать. Нельзя допустить, чтобы Метатрон убили.

На этот раз я защищу тебя. Клянусь».

Маленькая иконка на плече недовольно задергалась, словно чуя страх и решимость в сердце Харуюки.

— Тебе, мой слуга, еще слишком рано беспокоиться о моей безопасности.

Голос, раздавшийся в сознании, звучал по обыкновению холодно, но в нем почти не чувствовалось раздражения. Поняв, что она прочитала его мысли, Харуюки смутился, но тут же мысленно парировал:

— Слуге положено беспокоиться о своей хозяйке.

— Я хотела сказать, что слова твои довольно дерзки.

Пока они переговаривались между собой, Короли продолжали обсуждение:

— Как бы там ни было, нельзя не признать заслугу Негабью в предотвращении катастрофы, к которой могло привести распространение ISS комплектов, — сказал Синий Король.

— Конечно, это не значит, что я собираюсь забывать об их предательстве три года назад, — язвительно отозвалась Фиолетовая Королева, но атмосфера все же заметно улучшилась. Даже Желтый Король решил пока промолчать.

Зеленый Король, как всегда, молчал, напоминая незыблемую скалу, а Красная Королева, знавшая всю подноготную событий, сидела, скрестив руки, и не говорила ничего лишнего. Но в тот момент, когда показалось, что дело ISS комплектов уже будет объявлено закрытым…

Сидевший слева по диагонали от Харуюки аватар, похожий на мраморное изваяние, вдруг поднял руку:

— Извините, можно сказать?

Этот спокойный голос принадлежал Айвори Тауэру, уполномоченному представителю Белой Королевы. Голос звучал настолько невыразительно, что сообщал лишь о возможной принадлежности бёрст линкера к мужскому полу. Синий Король кивнул. Аватар окинул взглядом остальных, поведя напоминавшей шпиль высокой шапкой, и продолжил:

— Я уяснил два основных момента — то, что Черная Королева уничтожила тело ISS комплекта в Мидтауне, и то, что все терминалы комплекта оказались деактивированы. Но я полагаю, что радоваться успеху еще рано. Как вы собираетесь бороться с теми, кто подстроил этот случай — с Обществом Изучения… извините, с Обществом Исследования Ускорения?

Когда Харуюки услышал его слова, ему пришлось собрать в кулак все силы, чтобы сдержаться.

«Как ты смеешь такое говорить?!» — мысленно прокричал он, и ему немного полегчало.

Стоявшая рядом Фуко задумчиво прошептала:

— Интересно, что он задумал?..

Естественно, Фуко, как и Харуюки, не сомневалась в том, что Айвори Тауэр состоял в Обществе Исследования Ускорения. Не отводя от него взгляда, Фуко сама еле слышно ответила на свой вопрос:

— Может быть, он так бросает нам вызов? Хочет заставить нас обвинить Белый Легион и подставиться под удар?..

— «На каком основании вы…», ага? Эх, если бы у нас было хоть какое-нибудь неопровержимое доказательство…

— Когда Белая Королева вторглась на наш совет, я думала включить карту повтора, но поняла, что она пришла в облике зрительской болванки, и это ничего не докажет. Кроме того, я не смогла бы достать карту из инвентаря незаметно для нее.

Карта повтора позволяла делать и проигрывать видеозаписи. Полгода назад во время операции по уничтожению Пятого Хром Дизастера Желтый Король Йеллоу Радио воспользовался такой картой, чтобы поколебать решимость Черноснежки. Однако Харуюки не только не умел обращаться с этими картами, он даже не знал, откуда они берутся.

— Кстати… а где вообще достают карты повтора? — тихо спросил он, и Фуко с едва заметной улыбкой ответила:

— В магазине, конечно.

— А, я-ясно.

— Но помни, Ворон-сан, мы все еще запрещаем тебе посещать любые магазины.

— Х-хорошо…

На неограниченном нейтральном поле — или же «среднем уровне», как его тоже называли — находились магазины, в которых продавались разные вещи, но Харуюки приходилось лишь слышать о них. Конечно же, такому фанату ретро-игр, как он, не терпелось посетить хоть какой-нибудь, но Черноснежка и Фуко понимали, что поход неизбежно кончится растратой очков, и строго запретили ему подобные визиты. Харуюки вспоминал, как однажды поднял себе уровень в самую неподходящую минуту, и ничего не мог им возразить.

Мысли Харуюки прервал голос Метатрон:

— Если под этими вашими магазинами вы понимаете торговцев предметами на среднем уровне, то от них лучше держаться подальше.

— Э… п-почему?

— Они — один из механизмов для селекции вас, воинов.

— Селекции… нас?..

Харуюки всегда мечтал о временах, когда и сам сможет от души закупаться в магазинах, потому слова Метатрон стали для него неожиданностью. Но иконка на левом плече затихла, не развивая тему, и Харуюки пришлось вновь сосредоточиться на конференции.

— Послушай, я понимаю, что ты лишь представитель, но не делай вид, что тебя это не касается, — Фиолетовая Королева ответила на слова Айвори Тауэра резким ударом посоха «Буря», одного из Семи Артефактов, о мраморный пол. Затем она продолжила голосом, полностью оправдывавшим слово «шип» из имени ее аватара. — И вообще, тело ISS комплекта было обнаружено в Мидтауне, а это, между прочим, территория Осциллатори. Если так, то почему вы не предприняли никаких шагов с вашей стороны? Грево вели разведку, Негабью — штурмовали, а теперь мы еще должны заниматься и Обществом Исследования Ускорения?

Хотя Перпл Торн оставалась злейшим врагом Блэк Лотос среди всех Королей, сейчас Харуюки всецело поддерживал ее и с трудом сдержался, чтобы не закричать: «Да! Так его!»

Еще бы Белый Легион попытался атаковать Мидтаун Тауэр. Это ведь именно Белая Королева спрятала тело ISS комплекта внутри башни и заманила первую форму Архангела Метатрон сторожить ее.

Но Айвори Тауэр, конечно же, не собирался ничего признавать. Харуюки внимательно смотрел на мраморного мага, пытаясь угадать, как именно он отреагирует на нападки Фиолетовой Королевы. Если бы он хоть чуть-чуть оступился, Черноснежка немедленно добила бы его.

Помолчав, аватар ответил, но его голос звучал так же спокойно, как и раньше:

— Вы не учитываете тот факт, что это происходило на неограниченном нейтральном поле, где границы территорий не обозначены так явно. В отличие от Овала Авроры, наш Легион не стремится к контролю территории, находящейся на неограниченном поле. Именно поэтому мы не стали протестовать против того, чтобы на нашей территории работали люди из Грейт Волла и Нега Небьюласа.

— Короче говоря, вы не сделали ровным счетом ничего. И, кстати, мы запрещаем незваным гостям появляться на нашей территории на неограниченном поле потому, что в Гинзе находится огромное количество высокоуровневых магазинов. Нам надоели олухи, которые приходили к нам, тратили все очки, а затем умирали на обратном пути от руки случайного Энеми, лишившись остатков очков.

— Вы решили взять на себя эту ответственность? Но вы же понимаете, что чрезмерная опека вредит воспитанию молодежи? Мне хотелось бы, чтобы вы уяснили для себя, Фиолетовая Королева — в невмешательстве тоже есть свои плюсы.

Слова Айвори Тауэра звучали довольно дерзко, и из-за спины Перпл Торн раздался лязг похожей на армейский мундир брони Астры Вайн. Офицер Фиолетового Легиона шагнула вперед.

— Ты смеешь насмехаться над нами?! Если хочешь поднять вопрос о противодействии Обществу Исследования Ускорения, перестань разглагольствовать и предложи что-нибудь дельное!

— Я был бы рад так поступить, но, увы, почти не располагаю информацией об Обществе Исследования Ускорения, и, боюсь, мне нечего вам предложить.

Бесстыжая ложь. Харуюки страшно захотелось выскочить и от всей души врезать ему, но он понимал, что Айвори, возможно, именно этого и добивается, и потому заставил себя сдержаться.

Представители Белого и Фиолетового Легионов продолжали мерить друг друга недоверчивыми взглядами (видимо, сказывались долгие годы соседства), Блу Найт сокрушенно качал головой, Йеллоу Радио ухмылялся, а Нико и Черноснежка молча наблюдали за происходящим.

В напряженной тишине прозвучал голос, который услышал лишь Харуюки:

— Этот воин… немного странный.

Харуюки внимательно вгляделся в Астру и Айвори, а затем переспросил иконку:

— Ты… о ком из них?

— О белом. По численным показателям он куда слабее того синего и той фиолетовой, но его уровень информации крайне высок…

— Уровень информации?..

Видимо, она говорила о том, что Нико называла «информационным давлением». Харуюки еще раз внимательно вгляделся в спокойно сидящего на своем стуле Айвори Тауэра. Нет, от этого аватара не чувствовалось той «Королевской» ауры, от которой захватывало дух. Напротив, по сравнению с ним даже офицеры уровня Астры Вайн и Кобальт Блейд казались более внушительными.

Но в то же время они не сомневались, что Айвори Тауэр занимает не последние позиции в Белом Легионе и Обществе Исследования Ускорения. Харуюки продолжал пытаться разглядеть в нем хоть что-то подозрительное, когда вновь услышал шепот Метатрон:

— Если бы нам удалось посмотреть на него с высшего уровня, мы бы многое поняли.

— А, точно! Может быть, ты нас туда отведешь?..

Ответ прозвучал немедленно и резко — Метатрон опять вернулась к привычному нравоучительному тону:

— Ну почему ты такой глупый? Это даже не средний уровень, а нижний. С него добраться до верхнего не могу даже я, а уж тебе не хватит для этого и сотни лет тренировок.

— …Я-ясно.

Пространство, которое Метатрон называла «высшем уровнем», открывалось лишь тому, кто еще раз ускорится с неограниченного поля (то есть «среднего уровня»). С него данные Ускоренного Мира представлялись в виде трехмерной галактики, и наблюдатель мог увидеть истинную суть электронного мира.

Но Харуюки лицезрел высший уровень лишь единожды, семь дней назад, когда пытался защититься от смертельной атаки Брони Бедствия 2. Более того, его на этот уровень провела Метатрон, а сам он не имел никакого понятия о том, что нужно сделать, чтобы «ускориться во время ускорения».

Но, как заметила Метатрон, сейчас они находились на обычном дуэльном поле, созданном Кобальт и Манган. Сам Харуюки оставался лишь зрителем, который не мог и камешка передвинуть — он мог лишь слушать и смотреть. А значит, ему оставалось досконально запоминать слова и действия Королей.

— Действительно, очень печально, что единственное, что нам известно об организации, которая уже не первый раз впивается когтями в Ускоренный Мир — ее имя, — пожал плечами Синий Король Блу Найт.

Желтый Король Йеллоу Радио раздраженно кивнул в ответ.

— Причем это имя они придумали сами, так? С таким названием — нет бы сидеть себе тихо да искать дыры в системе.

— Я думаю, они именно этим и занимаются, Радио, — вдруг негромко отозвалась Черная Королева Блэк Лотос. — И я сейчас не только об истории с ISS комплектами. Можно вспомнить случай на Гермесовом Тросе месяц назад, атаку на Акихабарское ПБ три месяца назад или инцидент с троянской программой восемь месяцев назад. Они всегда использовали методы, которые выглядят издевательством над принципами Брейн Бёрста. Похоже, они «исследуют» именно это.

— Хм-м… а мне кажется, они просто террористы, нет? — недовольно проговорил Йеллоу Радио.

В этот момент антенны на голове сидевшей справа от Черной Королевы Красной Королевы Скарлет Рейн дрогнули. Стоявшая за ее спиной Блад Леопард тут же шагнула вперед и положила руку на плечо хозяйки.

Рейн, то есть Нико, наверняка вспомнила еще об одном случае, который не упомянула Черноснежка — об инциденте с Пятым Хром Дизастером полгода назад.

Пятым Дизастером стал «родитель» Нико, Черри Рук, получивший Броню Бедствия из рук Йеллоу Радио. Вернее, они так считали, хотя однозначных доказательств и не имелось. Конечно, они не могли доказать и то, что за этим случаем стояло Общество Исследования Ускорения, каким бы очевидным ни казался вывод.

Судя по словам Желтого Короля, он совершенно не считал, что им манипулировало Общество, но гнев и скорбь Нико от этого не становились слабее. Харуюки захотелось подойти и утешить ее, но, увы, на Конференции он этого сделать не мог. Нико и Пард и без того оказывали Черному Легиону услугу тем, что скрывали свое участие в операции по уничтожению ISS комплектов.

Черноснежка тихо продолжала:

— Вопрос в том, к чему именно они стремятся. Неужели придумывают такие неординарные методы только для того, чтобы ввергнуть Ускоренный Мир в хаос? Или же все эти события — лишь звенья цепи, в конце которой нас ожидает нечто поистине разрушительное… некая катастрофа?..

— Хе-хе… представить себе не могла, что ты скажешь такие слова, Лотос, — произнесла Перпл Торн с улыбкой, словно сделанной из меда, в глубине которого плавали ледяные иглы.

Разумеется, Черноснежка поняла, что та намекает на события трехлетней давности, из-за которых Блэк Лотос приобрела репутацию бунтовщицы и нарушительницы спокойствия, но не подала вида и ответила спокойно:

— Скажу, конечно. Ведь если Общество собирается уничтожить Ускоренный Мир, то они стоят на моем пути к десятому уровню.

Между Фиолетовой и Черной Королевами словно проскочила искра.

Перпл Торн не знала, что Общество Исследования Ускорения в каком-то смысле оживило Первого Красного Короля Рэд Райдера и привязало копию его сознания к телу ISS комплекта.

Интересно, как повела бы себя Фиолетовая Королева, окажись она там? Объединила бы усилия с Черноснежкой, чтобы вновь упокоить душу Красного Короля? Или решила бы защищать призрака Рэд Райдера, обратив свой артефактный посох против Черноснежки?

Сейчас было ясно лишь одно: Черноснежка ничего не рассказала остальным Королям о привязанном к телу ISS комплекта Райдере и о том, что терминалы комплектов производились с помощью его способности «Создание Ружей», именно потому, что она переживала… вернее, заботилась о чувствах Перпл Торн, когда-то бывшей возлюбленной Райдера…

— Действительно, мы должны непременно выяснить, не замышляют ли люди из Общества еще чего-нибудь крупного, — прозвучал хладнокровный голос Синего Короля, явно пытавшегося ослабить напряжение между Черной и Фиолетовой Королевами. — Можно с уверенностью сказать, что их нападение на Гермесов Трос и ISS комплекты связаны друг с другом. Очевидно, демонстрация силы Системы Инкарнации на глазах сотен зрителей представляла собой подготовку к распространению комплектов, позволявших с легкостью научиться использовать эту силу. Развивая мысль, можно предположить, что нападение на локальную сесть ПБ Акибы и случай с троянской программой стали очередными опытами для сбора информации, нужной для создания ISS комплектов… хотя мы пока не знаем, как именно они их размножали.

Харуюки вдруг почувствовал, что Блу Найт посмотрел в их сторону, но не успел удостовериться в этом, как Синий Король продолжил:

— Если у их плана есть продолжение, оно должно иметь в своей основе «нечто», что Общество Исследования Ускорения получило в результате распространения ISS комплектов. Если мы хотим понять, в каком направлении будут развиваться события, нам нужно знать, о чем идет речь. Ну что, Лотос? Ты была в Мидтаун Тауэре и видела тело ISS комплекта вживую. Догадываешься ли ты, чего они добивались?

На этот вопрос Черноснежка ответила не сразу.

Естественно, она знала, что собой представляло это «нечто»; как знали Фуко, Нико, Пард и Харуюки.

Это создание воплощало в себе все самое худшее, что только можно вообразить. Ужас, сотканный из концентрированной негативной Инкарнации всех носителей комплектов, влитый в похищенное у Красной Королевы Усиливающее Снаряжение, ранее носившее название «Непобедимый». Теперь оно превратилось в Броню Бедствия 2.

Благодаря героическому самопожертвованию Метатрон неделю назад Харуюки все же удалось одолеть Броню 2. Но когда Лайм Белл попыталась использовать свой спецприем «Зов Цитрона» для того, чтобы разобрать Непобедимого на составные части и вернуть их хозяйке, Вольфрам Цербер, служивший носителем Брони, неожиданно исчез вместе с ракетными двигателями, последней деталью Непобедимого.

Другими словами, в этот самый момент у Нико остались лишь четыре из пяти частей Непобедимого. Она говорила, что этого достаточно, чтобы экипировать его, но теперь Снаряжение стало заметно слабее, чем раньше. Другие Короли не должны были узнать об этом. Если бы информация о том, как ослабла Красная Королева, дошла до того же Йеллоу Радио, он мог вновь замыслить нечто нехорошее.

Перед ними встала задача как-то рассказать о существовании Брони Бедствия 2, не упомянув о ее связи с Нико. Этот план предложила сама Нико. Изначально она сказала что-то в духе «Подумаешь, детальки не хватает, чего тут скрывать! Могу даже я сама рассказать», но Харуюки и его друзьям удалось отговорить ее.

Взгляды всех Королей и их помощников сошлись на Черноснежке, которая неслышно поднялась со стула.

— Да… я догадываюсь. Вернее, я видела это своими глазами. Я видела то, что случилось сразу после того, как мы уничтожили ISS комплект, — продолжила она, подтвердив свои слова решительным взмахом клинка. — В тот момент тело испустило зловещий красный луч, улетевший на юг от Мидтаун Тауэра. Скорее всего, в этом луче и сконцентрировалась вся негативная Инкарнационная энергия, накопленная телом.

— О-о… так вот оно что! Вы уничтожили тело, но упустили его содержимое? — картинно удивился Желтый Король, разведя тонкими руками, а его подручная, девушка-паяц издевательски громко пропищала «У-у-упусти-и-и-или!», раскачиваясь на своем шаре.

Смерив их быстрым взглядом, Черноснежка резко опустила клинок и парировала:

— Ты говоришь так, словно жалеешь, что та энергия не досталась тебе, Радио. Поверь, если бы ты коснулся ее, тебя бы уже называли «Хром…» вернее, «Йеллоу Дизастером».

Она умело поставила Желтого Короля на место, намекнув на то, что он долгое время прятал у себя Броню Бедствия, не надевая, и, в конце концов, передал ее Черри Руку, аватару из другого Легиона. Недовольно хмыкнув, Радио затих.

Зато руку поднял Айвори Тауэр.

— Вы говорите, что сгусток энергии улетел на юг. Удалось ли вам выяснить, куда конкретно переместилась Инкарнационная энергия, Черная Королева?

Еще одна наглая провокация.

Харуюки своими глазами видел, где именно красный луч ударил в землю. Это произошло в общеобразовательной женской школе в Сироганэ, в районе Минато. Название этой школы больше не составляло секрета.

Частная академия для девочек «Этерна».

Эта школа служила базой как для Белого Легиона Осциллатори Юниверс, так и для Общества Исследования Ускорения, и ее история насчитывала уже 130 лет. Было не до конца понятно, каким образом Общество, более чем наполовину состоящее из юношей, умудрялось использовать в качестве базы женскую школу, но эта организация никогда не подчинялась общепринятой логике Ускоренного Мира. Вполне возможно, что они выбрали это место как раз ради секретности.

Название школы — то есть местоположение базы противника — стало наградой за все их тяжелые битвы, но произнести его здесь они не могли. У Черного Легиона пока не имелось неопровержимых доказательств.

— Увы, мы не смогли проследить, где финишировал луч, — ровным тоном ответила на вызов Айвори Черноснежка. — Мы изучили карту в поисках необычных мест к югу от Мидтаун Тауэра, куда он мог быть нацелен, но в этом районе почти ничего нет. Кстати, это ведь территория Осциллатори, может быть, у тебя есть какие-то мысли?

Айвори с легкостью отразил слабый выпад Черноснежки:

— «К югу от Мидтаун Тауэра» — довольно широкое понятие. Из достопримечательностей там есть, пожалуй, только Роппонги Хилз, Парк Природы и Синагавский Вокзал. А за ними уже начинается территория Грейт Волла.

Среди перечисленных им названий школы Этерна, конечно же, не оказалось. Невозмутимость Айвори Тауэра заставила Харуюки раздраженно стиснуть зубы, но, помня об уговоре перед началом Конференции, он сдержался.

Короли погрузились в долгое задумчивое молчание, которое нарушил голос Красной Королевы Скарлет Рейн:

— Можно долго спорить о том, собиралось ли Общество что-то делать с энергией, накопленной ISS комплектами, но это не принципиально.

Казалось, ее сдержанный голос таил в себе бушующее пламя, и Харуюки моментально позабыл о своем гневе.

Сверкнув большими глазами, Вторая Красная Королева продолжала:

— Все это время мы оставляли противодействие Обществу на потом. Мы ведь не собираемся просто ждать действий с их стороны и в этот раз, да?

— Так-то оно так, но у них ведь нет какой-то собственной территории, правда? — вставил Желтый Король. — Я не против того, чтобы нанести первый удар, но куда мы должны бить?

— Я пытаюсь сказать, что для начала все присутствующие здесь обязаны единогласно согласиться с тем, что мы должны их «бить». Когда мы узнаем, где находится база Общества Исследования Ускорения, все мы, все Семь Легионов должны будем атаковать ее единым фронтом. Мы должны нападать непрерывно, чтобы у них не осталось времени скрыться из списка противников, должны срезать столько очков, сколько возможно. Если какой-то из Легионов откажется участвовать в операции, его стоит рассматривать как союзника Общества.

Слова Нико вызвали соответствующую реакцию — со стороны, где сидели руководители Легионов, послышался гул голосов. Даже Йеллоу Радио не нашел, что возразить.

Возможно, она выбрала слишком сильные слова, но она смогла достучаться до них. И, что самое главное, ее слова должны были хоть немного, но все же взволновать даже Айвори Тауэра. Если тот факт, что школа Этерна (которую также называли «Луна») является базой Общества Исследования Ускорения, станет явным, перед Белым Легионом встанет непростой выбор.

— Вот теперь она говорит, как настоящая Королева, — тихо произнесла Фуко, и Харуюки кивнул.

— Да… я уверен, что Рейн еще станет гораздо, гораздо сильнее.

— Но и ты не должен уступать ей, Ворон-сан.

— Х-хорошо.

Харуюки смущенно вжал голову в плечи и кивнул, и в этот же самый момент вновь раздался величественный голос Блу Найта:

— Я полностью поддерживаю слова Красной Королевы. Если все Легионы согласятся с таким планом действий, мы сможем немедленно выступить в нужный момент. Конечно же, я не думаю, что кто-то здесь поддерживает Общество, но на всякий случай спрошу: возражения есть?

Еще до того, как Синий Король закончил говорить, Харуюки внимательно вгляделся в Айвори Тауэра.

Даже этот аватар, умевший выходить из любой ситуации с помощью мастерски составленных аргументов, на этот раз не пытался противоречить. Перпл Торн, Йеллоу Радио и Грин Гранде тоже молча сидели на своих местах.

Блу Найт медленно обвел всех взглядом и поднялся на ноги, лязгнув тяжелой броней.

— Итак, предложение Красной Королевы принимается. А именно: как только база Общества Исследования Ускорения будет обнаружена, мы немедленно соберем передовой отряд со всех Семи Легионов и атакуем ее. Для этого необходимо, чтобы каждый Легион предоставил как можно больше самых высокоуровневых Легионеров. Кстати, я и сам собираюсь принять участие в атаке как представитель Леонидов.

Услышав эти слова, Кобальт Блейд и Манган Блейд, молча стоявшие позади Блу Найта, тут же воскликнули:

— Но Король!

— Вы не можете!..

— У нас нет выбора. За день одного противника можно вызвать на дуэль лишь один раз. Мы не знаем, сколько очков они накопили, но если мы хотим опустошить их запасы, нам нужно как можно больше людей.

Он говорил чистую правду. И Блэк Вайс, и Аргон Арей относились к числу крайне опытных бёрст линкеров восьмого уровня, и могли держать запас из тысяч бёрст поинтов. Глупо рассчитывать, что их удастся легко уничтожить, но что касалось аватаров шестого уровня, вроде Раста Жигсо или Салфер Пота, с которым Черноснежка сражалась на Окинаве…

И тут в памяти Харуюки вновь всплыло то самое имя.

Вольфрам Цербер.

Имя этого аватара гремело на весь Ускоренный Мир. Он уже начал соревноваться с Аквой Карент за звание сильнейшего аватара первого уровня, но перед битвой, развернувшейся неделю назад, поднял свой уровень до пятого, чтобы погрузиться на неограниченное поле. И не только ради этого. Он собирался освободиться от власти Общества и принять руку помощи, протянутую Харуюки, для чего оставил себе лишь десять бёрст поинтов.

После того, как Цербера поглотила Броня Бедствия 2, и после того, как его принудительно отключили от неограниченного поля, Харуюки не слышал о нем ничего. Но он верил, что Цербер продолжает оставаться бёрст линкером.

И в то же время он понимал, что восстановиться после такого падения по очкам крайне трудно.

О том, что бёрст линкера по имени Цербер создало Общество Исследования Ускорения при помощи Теории сердечной брони, знали лишь бойцы Нега Небьюласа, Нико и Пард. Но если бы информация дошла до остальных Легионов, Цербер стал бы одной из мишеней во время объединенной атаки, о которой они только что договорились, и, потерпев всего несколько поражений, лишился бы остатков очков.

Но еще важнее было другое — у Цербера остались ракетные двигатели Непобедимого, зараженные огромным количеством негативной инкарнационной энергии. Скорее всего, она влияла на психику еще сильнее, чем ISS комплект, и уже скоро начнет разрушать его сознание и в реальном мире, если снаряжение не очистить или не разобрать.

«Где же ты, Цербер?» — мысленно вопросил Харуюки, глядя в небо дуэльного поля.

Они находились на уровне «Сталь». Конференция проходила в восточных императорских садах в районе Тиеда на поверхности, составленной из стальных плит, рядом с деревьями, превратившимися в вертикально торчащую ржавую арматуру. Этот уровень никто бы не назвал чарующим, но небо его прекрасно. По прозрачному голубому небосводу неспешно плыли перья облаков.

Если бы только он сумел вновь отправиться на высший уровень, то, может быть, ему удалось бы увидеть, где находится Цербер… но Харуюки тут же отогнал от себя эту мысль. Увы, даже это место, полное неисчерпаемых знаний, не могло помочь найти человека в реальном мире.

Если бы только…

Если бы только Ускоренный Мир полностью слился с реальным миром. Тогда все люди стали бы бёрст линкерами, дуэли превратились просто в захватывающую игру, исчезло само понятие утраты очков, и вся ненависть, связанная с ним. В таком мире он смог бы в любой момент встретиться с Цербером и даже с Метатрон…

Воображение Харуюки заплыло куда-то очень далеко, и он сам не заметил, как потянулся рукой к левому плечу и осторожно взял иконку. Прикрыв ее другой рукой, он бережно прижал иконку к груди.

В голове немедленно прозвучал резкий голосок:

— Эй, слуга! Сколько раз я тебе уже говорила, чтобы ты не притрагивался ко мне?!

— А! Ну, э-э-э…

Харуюки опомнился, но пальцы не разжал — если бы рассерженная Метатрон вдруг выпорхнула из его рук, она могла бы привлечь внимание других Легионов. Не отпуская ее, он мысленно извинился:

— П-просто ты так долго молчала, и я подумал, что ты уснула…

— Уснула?! Запомни, я не впадаю в спячку даже на Атрибуции W04, которую вы называете «Лед и Снег».

— Я, ясно. Тогда почему ты молчала? Думала о чем-то?

— Меня поражает, насколько неэффективны мыслительные процессы воинов. Если это ваше «Общество Исследования Ускорения» — те самые люди, что создали ужасное псевдосущество, то почему вы тратите время на обсуждение вместо того, чтобы изничтожить их вместе с крепостью?!

— Э-это не так просто, как ты говоришь. Если мы не представим конкретных доказательств того, что та школа — их база, мы не сможем убедить остальных Королей.

— И вообще, мне не нравится то, что вы называете их «Королями». Это же абсурд — они смеют величать себя Королями, хотя никто из них в одиночку не победит даже мою первую форму! И, кстати, к той черной, которую ты называешь своим «родителем», это тоже относится.

— А!.. В-вот этого говорить не надо!

Хотя весь их разговор разворачивался только в голове Харуюки, он боялся, что Черноснежка, обладавшая каким-то поистине сверхъестественным чутьем, могла услышать эти слова. Харуюки осторожно перевел взгляд на черную спину впереди себя и крепко прижал трехмерную иконку к груди.

В этот момент раздался вкрадчивый голос, но не Черноснежки, а стоявшей рядом Фуко.

— Ворон-сан. Я все хотела тебя спросить… что это за белую букашку ты принес с собой на Конференцию?

— Какая я тебе букашка, нахалка?! — тут же закричал в голове возмущенный голос, и Метатрон попыталась вырваться из рук Харуюки.

— А… э-э-э… это, ну… просто мой питомец. То есть, аксессуар!

— Хм-м… и где ты его нашел?

— Э… э-э-э…

После произошедшей неделю назад битвы с Броней Бедствия 2 Харуюки, не вдаваясь в лишние детали, рассказал своим друзьям о том, что от Энергии Пустоты его защитила Архангел Метатрон, Энеми Легендарного класса, при этом пожертвовав собой.

Однако за прошедшие с того совещания семь дней он так и не рассказал остальным о чудесном воскрешении Метатрон. На то были две причины. Первая состояла в том, что из-за надвигающихся четвертных контрольных у друзей просто не было возможности собраться вместе, а вторая — в том, что он плохо представлял себе, как пройдет встреча Метатрон с остальными Легионерами… особенно с Черноснежкой.

Черноснежка являлась «родителем» Харуюки и командиром его Легиона. Метатрон же называла себя «хозяйкой» Харуюки. А уж если вспомнить о том, что Фуко была его «учителем», то закончиться такая встреча могла очень, очень плохо…

— Что же, пожалуй, на сегодня мы закончили, — голос Синего Короля помог Харуюки избежать неприятного разговора. К счастью, Фуко отвернулась, не задавая лишних вопросов.

Не то чтобы Харуюки настолько витал в облаках, что не слушал разговоров Королей, но после утверждения плана нападения на Общество Исследования Ускорения разговор переключился на другие темы — поправки к пакту о взаимном ненападении Шести Легионов, обсуждение уровня «Космос», который, по слухам, должен был открыться в июле, но которого никто пока так и не видел, а также на другие темы, к которым Нега Небьюлас не имел отношения.

Наконец, послышался шум, и Короли начали вставать со своих мест. Синий Король, как председатель, подвел итог:

— Следующая Конференция будет созвана, когда появится информация о местоположении базы Общества Исследования Ускорения. Если мы решим, что она соответствует действительности, то немедленно обсудим тактику и приступим к делу. Мне бы хотелось, чтобы это случилось до того, как они приведут в действие свой следующий коварный план.

— Тогда я хочу напоследок кое-что уточнить, — сказала Черноснежка, и Синий Король повернулся к ней.

— Что такое, Лотос?

— Найт, ты только что упомянул, что информация должна «соответствовать действительности». Как ты собираешься это определить?

— По-моему, это очевидно. Вряд ли Общество может существовать, никогда не подключая нейролинкеры к глобальной сети. Это значит, что они должны появляться в списке противников на своей территории. Когда мы получим информацию, то отправим разведывательный отряд проверить список, и если там найдутся Блэк Вайс или Раст Жигсо, то информацию можно будет считать достоверной.

— Хм… поняла.

Черноснежка кивнула. Перпл Торн, опершись на длинный посох, проговорила нарочито ласковым голосом:

— Только прошу, Лотос, в этот раз не пытайтесь побить их самостоятельно. Представляешь, как я расстроюсь, если ты лишишься последних очков на каких-нибудь задворках?

— Очень благодарна тебе за заботу, Торн, — равнодушно ответила Черноснежка, и шагнула назад, звонко ударив клинком ноги о железную плиту.

Этот звук словно послужил сигналом. Желтый Король театрально поклонился и быстро ретировался вместе с девочкой-паяцем. Вслед за ними удалились Фиолетовая Королева и Синий Король, уведя за собой подчиненных. Затем и Блад Леопард с Красной Королевой коротко кивнули Черному Легиону и зашагали прочь.

Харуюки перевел взгляд и увидел, что место, где сидел Айвори Тауэр, уже опустело. На площадке остались лишь три аватара из Нега Небьюласа и два из Грейт Волла.

Зеленый Король Грин Гранде, который за всю Конференцию не обронил практически ни слова, медленно развернулся, лязгнув тяжелой броней, а затем окинул Харуюки взглядом тускло светящихся глаз.

Две недели назад (хотя Харуюки это уже казалось делом далекого прошлого) они встретились на вершине башни Роппонги Хилз. Тогда Гранде рассказал ему кое-что.

Он узнал, что помимо этого мира под названием «Brain Burst 2039» существовали два других, хотя и очень похожих мира — «Accel Assault 2038» и «Cosmos Corrupt 2040». По какой-то причине нынче оба они полностью заброшены…

В следующий раз Харуюки услышал эти названия от Метатрон, когда оказался вместе с ней на высшем уровне. Кроме того, она намекнула, что если Зеленый Король рассказал Харуюки о существовании тех двух миров, то он, быть может, и сам посещал высший уровень.

Интересно, что чувствовала Метатрон в руках Харуюки, оценивая взглядом Гранде? Еще совсем недавно она изо всех сил махала крылышками, пытаясь выпорхнуть, но затем практически перестала двигаться.

Первым тяжелую тишину нарушил стоявший за Гранде аватар, похожий на боксера — третий из Шести Бастионов Грейт Волла, Айрон Паунд по прозвищу «Железный Кулак». Он вскинул руку в блестящей перчатке и на удивление мирным тоном начал:

— Привет, Сильвер Кроу. Прими мои поздравления. Конечно, это я попросил тебя выучить Идеальное Зеркало, но я не думал, что ты и в самом деле сможешь это сделать, а затем еще и победить Метатрона.

— А… ну, я-то только отражал лазер…

На самом деле способность «Идеальное Зеркало» принадлежала «родителю» Ардор Мейден, Миррор Маскеру, и Харуюки выучил не ее, а «Оптическую Проводимость» — немного похожую, но иную способность. Этот момент они решили в своем докладе не упоминать.

— Отразить такой лазер — не шутки. Наш командир даже с помощью Артефакта и Инкарнации смог продержаться лишь пять секунд. Босс, вы ничего не хотите сказать Кроу?

Молчание.

— Видимо, нет. Ну, тогда давайте к делу. Мало ли когда Коба и Мага отключатся и оставят нас без поля.

Паунд огляделся, убедившись, что рядом с ними никого нет, а затем тихо продолжил:

— Касаемо сами знаете чего — в целом мы не против.

— Э?.. «Сами знаете»… э-э-э, ты о чем?

Харуюки удивленно наклонил голову, но стоявшие рядом Фуко и Черноснежка дружно оттолкнули его назад.

— Если «в целом», то, как я понимаю, есть какой-то нюанс, Кулак?

Судя по виду Паунда, он явно не любил это имя, но все же кивнул.

— Ну-у-у, что-то вроде того. Билли, то есть, Второй Бастион «Виридиан Декурион», так и не дал добро. Поэтому мы хотим, чтобы встреча состоялась в Сибуе 2.

После этих слов Харуюки, наконец, вспомнил. Неделю назад, на совете после завершения череды тяжелых сражений, Фуко отдала Аш Роллеру приказ в ближайшее время организовать встречу с Гранде. В идеале — где-нибудь на нейтральной территории…

На тот момент эта затея показалась ему совершенно безумной, но похоже, Аш все же исполнил свою роль. Правда, вытащить Короля за пределы своей территории им, видимо, так и не удалось.

Фуко переглянулась с Черноснежкой и кивнула, взмахнув волосами, струящими, словно жидкий металл.

— Мы не против. Однако в качестве меры предосторожности мы бы хотели попросить вас о том, чтобы за десять минут до начала встречи все ваши бёрст линкеры, кроме участников, отключились от глобальной сети.

В этот раз уже Паунд посмотрел на Гранде, но тот даже не шелохнулся. Тем не менее, Паунд утвердительно кивнул.

— Хорошо. Как и Конференция, наша встреча пройдет по зрительской системе. В дуэль вступим мы с Билли. Если хоть кто-нибудь из вас, даже случайно, вызовет на бой кого-либо из нашего Легиона, мы немедленно отменим встречу. Ну а если кто-то из вас атакует нашего босса, мы объявим вам войну.

Фуко, не моргнув глазом перед угрозой, прозвучавшей в словах Паунда, еще раз кивнула.

— Принято. Что до количества, то мы сможем привести максимум семь человек.

— Хорошо, тогда и мы столько приведем. Что насчет даты и времени?

— Сможете в следующее воскресенье, четырнадцатого июля, в три часа дня?

— Сойдет. Не опаздывайте.

Договорившись о встрече, «Железная Длань» Скай Рейкер и «Железный Кулак» Айрон Паунд перевели взгляды на своих командиров.

Именно в этот момент молча смотревшая на Зеленого Короля Черноснежка заговорила:

— Гранде. Ты помнишь наш с тобой разговор два года и одиннадцать месяцев назад?

Небольшая пауза — и от голоса Зеленого Короля, казалось, содрогнулись стальные плиты под ногами.

— Разумеется.

— Хорошо. Тогда знай — то самое «время выбирать» уже не за горами.

Произнеся эти слова, смысла которых Харуюки совершенно не понял, Черноснежка беззвучно развернулась на месте. Фуко помахала Зеленым Легионерам и двинулась вслед за Черноснежкой.

— Э… а-а-а… до свидания.

Кивнув на прощание, Харуюки поспешил вслед за ними. Он очень хотел спросить у Черноснежки, о каком именно «времени выбирать» она говорила, но ее выпрямленная, стройная спина выглядела так решительно, что он побоялся.

Когда они удалились от руин замка Эдо и перешли в район Кикемон, Метатрон, которую Харуюки все это время держал в руках, тихо произнесла:

— Этот зеленый воин тоже любопытный, но не по той же причине, что и белый.

— Э… разве с ним что-то не то?

— Он чем-то напоминает нас, существ.

— Что ты… хочешь сказать?..

Харуюки удивленно обернулся, но из-за арматурных деревьев за спиной уже не смог разглядеть фигуру Зеленого Короля.