Утренняя звезда

ГЛАВА 1

Широки, необъятны просторы Российской империи. Многочисленны и разнообразны дороги, пересекающие ее. Степные и горные, лесные и каменистые, песчаные и глинистые, прямые и кривые, — несут они вести из города в город, из станицы в станицу, из села в село. Они летят через поля и реки, через моря и горы, поднимаются по узким дорожкам, где едва проезжает арба, добираются и до Карачая.

Так дошла до Карачая и страшная весть о Ленских событиях в Сибири в 1912 году. Она потрясла, ошеломила бедняков-карачаевцев.

И чем дальше идет время, тем все больше приходит в Карачай тревожных известий. Что ни день, то новость!

В одном из уездов Рязанской губернии русские крестьяне отобрали земли у помещиков, рабочие какого-то завода, недовольные низкой заработной платой, отказались выйти на работу. В Армавире рабочие организовали забастовку, а в Ставропольской губернии идут аресты рабочих.

А в самом Карачае? Как только станет известно, что в ближней станице бедняки захватили землю у богатея, — тут же попытаются сделать это и карачаевцы.

Если в какой станице произойдет стычка между богачом и батраками, — не миновать того же в каком-нибудь ауле Карачая. Многое, многое стали понимать бедняки-горцы, пристально вглядываясь в разъяренный мир.

А в 1914 году Карачай всколыхнуло новое известие: началась война!

По приказанию князя Бийсолтана, жители аула Учкулен собрались на площади у мечети. Каждый с замиранием сердца думал о сыне, о брате, об отце. Не ждали добрых известий от Бийсолтана.

— Джамагат, дорогие мои! — сказал он, глядя куда-то поверх толпы. — Если нет спокойствия в государстве, не будет его и в каждом доме. А наше государство сейчас в очень трудном положении: нас атаковали немцы. Вы хорошо знаете, что, кроме аллаха, наш самый главный хозяин — русский император, и тот, кто не поможет ему в трудный час, тот — враг его. Короче говоря, каждый, кто может держать в руках оружие, должен встать на защиту царя… Не пугаю вас, но скажу честно: кто будет уклоняться, попытается сбежать, — понесет наказание тут же, без всякого суда.

Толпа молчала, и это встревожило Бийсолтана, он помрачнел, тяжелые его брови сошлись на переносице.

Прошло несколько минут, но тягостная тишина по-прежнему висела над площадью. Наконец Чомай, держась руками за свой серебряный пояс, не спеша приблизился к толпе.

— Джамагат! Я дам лошадей, снаряжение и одежду на сотню. Я ничего не жалею для нашего императора!

— А сына? Сына своего ты не пожалеешь? Что же ничего не сказал о сыне? — крикнул кто-то.

Чомай смутился, помедлил с ответом.

— Его я не удерживал бы ни одного дня, — заикаясь, промямлил он, — если бы…

— Если бы не решил оставить дома! — снова выкрикнул тот же голос.

Люди дружно засмеялись.

— А сын Добая? Он что, тоже поедет с этими всадниками? — кричали из толпы.

— Джамагат, не гневите всевышнего, не издевайтесь над добрым делом. Чомай сегодня доказал свою искреннюю преданность царю. Подумайте только, ведь какое это большое дело, — отдать армии сотню лошадей! — сердито выкрикнул Бийсолтан.

— У меня только одна корова и лошадь, — выступая вперед и опираясь на палку, сурово проговорил Джамай. — Забирайте их. Но я не могу вместо кого-то послать на верную гибель своих сыновей.

— Я болен, едва стою на ногах. У нас в доме все держится только на сыне Джашарбеке, без него мы умрем с голоду, — вышел вперед и муж тетушки Джакджак.

Толпа ожила, то тут, то там в ней раздавались возгласы недовольства:

— А что мы видели хорошего от царя?

— Что он нам землю дал или богатства? Пусть те, к кому он милостив, и идут на войну его защищать, — громко крикнул кузнец Алауган. Он смотрел прямо в глаза Бийсолтану.

— Дело оборачивается плохо, — шепнул Добай Бийсолтану. — Если бы не ты здесь, я бы дал им как следует!

— Успокойся! — так же тихо ответил ему Бийсолтан. — Надо по-хорошему все уладить. Понимаешь? И снова обратился к собравшимся.

— Джамагат! Я хорошо знаю, что в каждом доме своя нужда, свое горе, но в такое трудное время, как сейчас, мы должны держаться вместе. И я горячо верю, что призыв нашего императора найдет отклик в ваших сердцах. А слова, что сказал здесь Алауган… О них мы еще поговорим в другой раз. — И Бийсолтан вместе с Добаем ушел с площади.

На душе у Бийсолтана было мерзко: не удалось по-доброму выполнить приказ атамана, придется повозиться с этими голодранцами, а до того ли сейчас Бийсолтану, если наконец отыскался его злейший враг?

Первое время жизни в Порт-Петровске Касым остерегался устраиваться на работу, зная, что Бийсолтан не оставит его в покое. Но средств для жизни не было, и пришлось наняться грузчиком в порту.

Тяжелая работа не пугала Касыма, он привык ворочать на руднике от зари до зари. Шло время, и вот настал день, когда Касым принес Фатиме первую получку, первые деньги.

— Это тебе… Пойдем вместе в магазин и купим, что тебе хочется.

Принимая деньги, Фатима улыбнулась и тихо проговорила:

— Я пока обойдусь, пусть эти деньги будут для тебя и для него…

— Что?! Что ты сказала?! Повтори мне!.. — задыхаясь от нахлынувшей радости, воскликнул Касым.

— Да, для тебя и для него… — чуть слышно повторила она.

Касым поднял Фатиму и, держа ее на руках, закружился по комнате. Потом усадил ее к себе на колени и, тихо покачивая как ребенка, с нежностью сказал:

— Радость моя, как я счастлив! Хочу чтоб у нас была девочка, похожая на тебя, и мы назовем ее Фатимой.

— Что ты! Нельзя девочку называть именем матери! Ведь это не принято у нас! Да и мальчик будет у меня, мальчик, такой как ты…

— А если будет мальчик, назовем его Темботом!

— Чье это имя? Кого так зовут?

— Так зовут одного карачаевца, о нем мне рассказывал Сослан, — задумчиво проговорил Касым.

— Пусть так, — согласилась Фатима, — и все же я не знаю имени лучше, чем Касым… Вот только одно плохо: будет ребенок, и забот у тебя прибавится.

— Родная, ну зачем ты говоришь так? Ты не думай совсем об этом. Верь мне, я заработаю. Самое главное — береги себя. Хоть и не можем мы сейчас вернуться в родные края, но все будет хорошо, ты увидишь. Вот и сегодня, когда разгружали пароход, я работал за двоих. Лишь бы ты была со мной, а все остальное мне не страшно… — уверенно сказал Касым. — Сослан познакомил меня с очень хорошими людьми… — Он замолчал. Не стоило рассказывать Фатиме, что это за люди, зачем ей лишний раз волноваться.

Фатима подала мужу ужин, приготовленный так, как научила ее хозяйка квартиры. Усталый Касым уснул мгновенно, а Фатима забылась только под утро.

Проснулись оба от сильного стука в дверь. Несколько секунд лежали молча, прислушиваясь. Стук не прекращался. «Это, наверное, к хозяину, — шепнул Касым, — ведь о нашем пребывании здесь никто не знает».

Оп поднялся, накинул на себя пальто и, не раздумывая долго, открыл дверь, да так и застыл на месте: перед ним стоял Бийсолтан.

— Это ты? Собака! Сволочь! Ну подожди, я сгною тебя под землей! — захлебываясь от злобы, закричал он.

Увидев Фатиму, Бийсолтан подбежал к постели и хлестнул кнутом поверх одеяла, но Касым вырвал кнут из рук Бийсолтана.

— Если ты еще раз хоть пальцем тронешь Фатиму, я убью тебя!

— Собаки! Я сгною вас обоих! Вставай сейчас же, — кричал дочери Бийсолтан, стараясь вызваться из рук Касыма.

Фатима накинула халат и бросилась в ноги отцу.

— Отец, убей меня!.. Убей! он ни в чем не виноват! Я сама убежала к нему!.. Без него не хочу жить!.. Убей! Ну, убей меня. Я люблю его!..

Бийсолтан старался не смотреть на дочь, валявшуюся у него в ногах.

— Да уберите же собаку! Берите его, вяжите! — неистово закричал он полицейским, указывая на Касыма.

Полицейские, подчиняясь приказу, схватили Касыма, связали его и поволокли из дома.

Фатима бросилась вслед за Касымом, силы оставили ее и, потеряв сознание, она как подкошенная упала к ногам отца…

На улице было тихо, шел снег и большими хлопьями ложился на землю.

Получив извещение, что Фатима сильно заболела, Зайнеб вместе с братом отправилась в Кисловодск.

Фаэтон остановился у большого белого дама, куда Бийсолтан привез из Порт-Петровска свою несчастную дочь.

Зайнеб вышла из фаэтона, придерживая подол своего атласного платья, осторожно ступая по снегу в сапожках на высоких каблуках, поднялась по ступенькам крыльца, стремительно открыла двери и вошла в комнату, где лежала ее дочь.

Она увидела своего мужа, сидящего у постели дочери, и, крадучись словно кошка, тоже подошла к постели.

Бийсолтан даже не взглянул на жену. А Зайнеб подумала: «Однако ж, как изменился он всего за одну неделю…» — и тоже склонилась над больной.

Фатима дышала тяжело. Ее тело горело как в огне, длинные ресницы сливались с темными кругами под глазами, губы посинели.

— Она никого не узнает, — прошептал Бийсолтан, по-прежнему не глядя на жену.

Наконец он встал, вытащил из кармана носовой платок и приложил его к глазам. На его место тотчас села Зайнеб. Она долго и пристально всматривалась в лицо дочери, будто видела ее впервые в жизни. «Никогда Фатима мне, матери, не открывала свою душу, — с горечью и негодованием думала Зайнеб, — и во всем, конечно виновата была кормилица, эта проклятая Сайра! Пусть же она еще раз умрет на том свете!»

Услышав тяжелый стон дочери, Бийсолтан подскочил к постели снова. Фатима вытащила руку из-под шелкового одеяла и пошевелила губами. Отцу показалось, что сна просит пить, и он поднес ей ко рту чайную ложку с кипяченой водой. Зайнеб хотела вытереть губы дочери салфеткой, но муж оттолкнул ее руку и вытер капли воды на губах дочери тыльной стороной своей руки. Зайнеб нахмурилась, взглянула на мужа, он словно и не замечал ее сердитого взгляда.

Доктор, которого привел Бийсолтан, всю ночь дежурил у постели Фатимы и сейчас дремал в соседней комнате. Отдохнуть ему так и не удалось. Бийсолтан третий раз за утро разбудил его и напросил подойти к Фатиме.

— Господин полковник, — пожал плечами доктор, — вы же видите, что мы делаем все возможное. Сейчас самое главное, чтоб благополучно миновал кризис. — Он взглянул на свои серебряные часы и стал готовить шприц для укола…

В это время в комнату вошел Салимгерий, и, не замечая ни Бийсолтана, ни Зайнеб, ни доктора, сразу направился к постели Фатимы. «Только бы выздоровела, — думал он. — Пусть говорят, что я подобрал ее после Касыма… Пусть говорят что угодно!.. Все равно женюсь на ней!»

Ему стало так грустно, так жаль себя, что из груди его невольно вырвался стон, похожий на рыдание. Бийсолтан схватил его за ворот и изо всех сил толкнул к двери. Досада, злость, связанные с крушением надежд на брак дочери с Салимгерием, поднялись в душе Бийсолтана, и он, схватив Салимгерия за плечи, вывел его из комнаты.

Когда через некоторое время Зайнеб, оставив дочь, появилась вместе с доктором в соседней комнате, она увидела там мужа, сидящего в глубокой задумчивости.

Кто знает, какие чувства владели князем… Может быть, надежда на то, что не все еще потеряно?!

— Не надо так огорчаться, полковник, — сказала Зайнеб, обняв его. Бийсолтан обернулся и, взглянув на жену, заметил, что даже сейчас, когда дочь была при смерти, она кокетничала. И ему вдруг захотелось ударить по этому лицу с этими бесстыжими зелеными глазами.

Но Зайнеб, знавшая своего мужа как самое себя, продолжала вызывающе улыбаться.

— Ты совершенно напрасно обижаешься на свою Зайнеб, мой полковничек, — сказала она, подчеркивая последнее слово. — Чего же обижаться? Разве не ты хотел с помощью дочери стать миллионером?! — Глаза Зайнеб с каждым словом становились все жестче и злее. — Когда твоя дочь полюбила не этого урода Салимгерия, а парня-красавца, и убежала с ним, не ты ли, полковник, поднял всех на ноги? А теперь ты проливаешь слезы, что не сбылись твои планы насчет фабрики! Или ты плачешь, может быть, от жалости к дочери?! Надо было раньше жалеть ее! Всякая знающая себе цену женщина отдала бы предпочтение Касыму, а не этому слюнтяю Салимгерию! — злобно сверкая глазами, говорила Зайнеб.

… Бийсолтан оттолкнул жену, вскочил, сжал кулаки.

— Нет, нет, полковник, зря кипятишься, ты не посмеешь меня ударить! — усмехнулась Зайнеб и уселась в кресло перед мужем, который так и остался стоять с поднятыми кулаками.

— Убери, полковник, кулаки, убери! Зайнеб никогда не вмешивалась в твои дела. Да и зачем ей было вмешиваться? Полковник обеспечивал ее всем необходимым. Он требовал только одного: чтобы она выглядела всегда хорошо и улыбалась полковнику… Правда, Зайнеб улыбалась не только ему… А что она должна была делать, если он целыми днями пропадал где-то, стремясь стать миллионером?.. Ей тоже надо было чем-то заняться!.. Разве не ты, полковник, отнял у Зайнеб грудного ребенка и отдал его кормилице — рабе. «Зайнеб, — сказал ты, — кормление ребенка может попортить твою фигуру». И разве не ты, полковник, виноват, что мы с дочерью стали чужими друг другу? Сердце мое не было каменным. Разве мало знала Зайнеб ночей, когда, тоскуя по девочке, она проклинала тебя, плакала, а ты в это время здесь, в этом городе, согревал чью-то постель?! Никто лучше меня не знал, как ты таскался за женщинами. Но теперь нет прежней Зайнеб. Она стала такой, какой ты ее стремился сделать! — тяжело дыша, Зайнеб поднялась с кресла и стала ходить по комнате.

А Бийсолтан стоял молча, с опущенной головой. Зайнеб злобно взглянула на него.

— Сегодня ты убедился в том, что этот слюнтяй Салимгерий хоть сейчас готов жениться на твоей дочери. Так что не бойся, фабрика в Москве еще будет твоя! — с ехидной улыбкой продолжала Зайнеб. — Если, конечно, твоя дочь выживет…

— Да замолчишь ли ты?! Не то я прикончу тебя!.. — хрипло выкрикнул муж и опять шагнул к Зайнеб. Но она не двинулась с места. Долгим презрительным взглядом посмотрела на Бийсолтана и, подобрав своими маленькими ручками подол платья, точно боясь испачкаться, вышла из комнаты.

ГЛАВА 2

Шумит, волнуется красивый город Тифлис. На первый взгляд может показаться, что у здешних жителей нет других забот, кроме как ходить по его кривым улочкам.

Повсюду слышны голоса продавцов:

— Шашлык, шашлык, шашлык! — призывают одни, жаря шашлык прямо на улице.

— Лаваш, лаваш, лаваш! — кричат другие.

— Предсказываю судьбу! — хрипло выкрикивает старик-гадальщик. — А ну, подходи, скажу правду… Разве не интересно знать, что каждого ждет впереди?!

Девушка и мужчина протиснулись сквозь толпу любопытных, окруживших гадальщика. Мужчина, взяв девушку под руку, потянул ее обратно, но вдруг она заупрямилась.

— Подожди, Сослан, пусть он и нам погадает. Интересно, что скажет…

Мужчина подчинился и протянул гадальщику руку.

Старик-гадальщик, пристально разглядывая ее, сказал:

— Ты будешь одним из самых богатых людей и твоя жена — тоже, если сохранит свою красоту! Не будет счастливее вас на свете! Но, чтобы завоевать такое богатство, вы должны помогать русскому царю, а то сейчас наступило такое время, когда красота и богатство будут уничтожены… Приближается конец света… Простой народ совсем распустился…

Гадальщик вдруг умолк, поймав на себе недружелюбный взгляд мужчины.

— А ты сам, дедушка, разве не из простого народа? — спросил Сослан, протягивая деньги гадальщику.

— Я-то… конечно, из простого…

— Тогда прислушивайся к тому, что говорят в народе. — Сослан хотел что-то еще сказать старику, но теперь девушка потянула его за руку и увела из толпы.

Когда они подошли к парку, который раскинулся напротив большого здания Губернского управления, не было еще и полудня. Они сели на скамейку под ореховым деревом. Сослан опустил голову и, тяжело вздохнув, задумался.

Молчание длилось долго. Наконец Сослан отвлекся от своих мыслей, посмотрел на девушку усталыми глазами.

— Я полностью убедился в том, что они хотят загнать в капкан все наши социал-демократические организации Кавказа. Они стараются собрать силы, чтобы продолжать войну до победного конца. Я думаю, что и за людьми, которые работают в этом управлении, установлена слежка. Наша работа сейчас стала очень опасной. Я прошу тебя, будь осторожна, Марина.

— Да, да, я знаю, думала об этом. Иногда бывает трудно… — грустно сказала Марина, — особенно, когда сидишь с мешком нашей литературы и ждешь поезда… Время тянется так мучительно долго… Но, знаешь, Сослан, — снова оживленно заговорила она, — наш фиктивный брак все же очень помогает в работе…

Оглянувшись по сторонам, она заметила приближающегося к ним полицейского и поднялась. Сослан, мгновенно перехватив ее взгляд, тоже поднялся и, взяв Марину под руку, сказал:

— Смотри, Маринушка, береги мать и детей. Жалованье свое я буду высылать вам каждый месяц — иначе какой смысл мне сидеть здесь без тебя. Не забудьте почаще поливать огород… — Говорил он громко, так, чтобы все было хорошо слышно полицейскому. А в самое ухо Марины прошептал:

— Придешь через три дня. Завтра в это время пусть все соберутся в квартире Гиго.

Расставшись с Мариной на одной из людных улиц, Сослан направился в дом Губернского управления. Там работал помощником самого начальника управления его друг, товарищ по партийной работе Васо Гагуа. А Сослан как большой специалист по языкам, окончивший школу самого Юсуфа, был приглашен для преподавания восточных языков детям Гагуа.

Поднявшись по широкой лестнице, устланной ковровой дорожкой, на второй этаж, Сослан решительно открыл одну из дверей.

В комнате секретаря никого не было, и Сослан открыл дверь во вторую комнату, где и нашел своего друга Васо.

— Заходи, Сослан, заходи… Садись, — сказал Васо, протягивая ему руку. Потом запер дверь кабинета на ключ.

Сослан вытащил из внутреннего кармана пиджака газету на русском языке и, протягивая ее другу, сказал:

— Вот, посмотри, Марина привезла сегодня из Кутаиси.

Васо надел очки и быстро пробежал глазами заголовки статей. Найдя то, что, видимо, искал, он стал внимательно читать.

Статья заканчивалась так:

«Трудовой народ Кавказа не в силах больше терпеть такое бессмысленное пролитие крови. Цель у социал-демократической партии сейчас и у народа — одна: прекратить эту кровопролитную войну. Царская администрация на Кавказе — палач трудового народа…»

— «Кавказец», — прочитал Васо подпись под статьей. — Каков «Кавказец», а?., правая рука царского чиновника Гагуа!.. — совсем тихо, с восхищением произнес Васо, подмигивая Сослану.

— А каков этот царский чиновник — Васо Гагуа, правая рука большого царского администратора, а?! — так же тихо, с улыбкой ответил Сослан.

Васо придвинул свой стул к Сослану и шепотом сказал:

— Знаешь, Сослан, утром меня вызывал к себе сам «управитель», генерал. Кажется, они подозревают кого-то из здешних служащих. Будь осторожен. Он спрашивал и о тебе. «Надежен ли, говорит, учитель, который дает твоим детям уроки восточных языков?» Между прочим, ты не знаешь, газеты эти попали по назначению?

— Да, они доставлены еще ночью. Грузинская организация, кроме того, разослала по ячейкам и на грузинском, и на русском языках листовки с призывом немедленно прекратить войну. Листовки посланы и на Северный Кавказ, — тоже шепотом ответил Сослан.

— Интересно, посмотрим, как дальше будут развертываться события… Вот секретная сводка для генерала о положении дела на Кавказе и о намеченной ликвидации некоторых большевиков… — чуть слышно прошептал Васо. — Запомни имена и срочно сообщи парткомитету. Ещё я узнал, что сейчас опять собираются послать шпиков в Баку. Надо немедленно сообщить туда нашим.

— Хорошо, сегодня же сделаю все, — ответил Сослан и стал внимательно читать сводку.

Васо Ираклиевич Гагуа был сыном состоятельного офицера и получил образование во Франции. Там, в частной школе, он подружился с замечательным юношей Юсуфом, который стал потом известным ученым и революционером. Идеи французских коммунаров прочно вошли в их сознание. А когда оба вернулись на Родину и увидели, в каком тяжком положении находится народ, они, не колеблясь, встали на путь борьбы. Именно этот Юсуф пригрел и обласкал Сослала, вырастил из него стойкого и образованного революционера, а потом рекомендовал на партийную работу к Васо, члену подпольного партийного комитета в Тифлисе. Юсуф был твердо уверен, что Сослан ни при каких обстоятельствах не свернет с избранного им революционного пути.

Васо часто вспоминал, как при первой встрече с ним Сослан сказал: «Я сын маленького карачаевского народа. Вижу, как тяжела его жизнь. В Дагестане, в доме вашего друга, а моего учителя, Юсуфа, я многое понял, многому научился. Спасибо вашему другу и вам…»

— Должен тебе еще сказать, — снова обратился Васо к Сослану, когда тот прочитал сводку, — что сегодня к концу дня в Тифлис приезжает Серго Орджоникидзе, и мы получим точные указания из центра. Ну, а сейчас, друг, прощаемся до вечера.

В этот момент в дверь постучали. Когда Сослан распахнул ее, перед ним стоял адъютант генерала. Он отдал честь и, передавая Васо записку, сказал:

— От его превосходительства!

Козырнув еще раз и щелкнув каблуками, адъютант круто повернулся и ушел, звеня шпорами. А Васо, заметно волнуясь, удержал Сослана и сообщил, что «его превосходительство» требует, чтобы Сослан предстал пред его светлые очи.

Сослан вошел в огромный кабинет. Степы его были покрашены светлой с золотым отливом краской, пол устлал дорогим ковром. Все в кабинете — от подсвечников до настольных приборов — сверкало и, как показалось Сослану, было сделано из чистого золота. Блестели кресты и медали на груди генерала, сидящего за столом.

Через множество караулов пришлось пройти Сослану, прежде чем он попал в эту комнату.

Сослан молча остановился на значительном расстоянии от стола и ждал. А генерал словно и не видел вошедшего, склонился над столом, продолжая писать.

Через некоторое время он снял очки в золотой оправе, не спеша вытер их носовым платком и взглянул на Сослала. Потом каким-то сдавленным голосом спросил:

— Господин учитель, говорят, вы знаете много языков, это правда?

— Я знаю восточные языки, ваше превосходительство.

— И азербайджанский язык знаете?

— И азербайджанский знаю, ваше превосходительство.

— А языки народов Северного Кавказа тоже знаете?

— Да, и языки многих народов Северного Кавказа знаю, ваше превосходительство.

— А газеты вы читаете, господин учитель? — спросил генерал.

— Газеты сейчас ничего не дают интеллигентному человеку, они только мутят голову, ваше превосходительство! — ответил Сослан.

— А не знаете ли вы, кто постоянно пишет в эту… их газету революционные статьи? — пристально всматриваясь в глаза Сослана, продолжал выспрашивать генерал.

— Я не успеваю заниматься больше ничем, кроме обучения детей господина Гагуа, ваше превосходительство.

— Ваши родные живут далеко отсюда, не так ли? А как же вы сюда попали?

«Логичный вопрос», — подумал Сослан и ответил:

— В поисках счастья человек может попасть в самые отдаленные от родного дома места, ваше превосходительство.

— Гм… гм…

Генерал встал, звеня своими крестами, и оперся руками о край стола. Он напоминал Сослану ворона, собравшегося взлететь.

«У него какой-то серьезный разговор ко мне», — подумал Сослан.

Но в эту минуту за спиной генерала бесшумно открылась дверь, и в кабинете появилась молодая красивая девушка. Не замечая Сослана, она подошла к генералу и закрыла ладонями ему глаза. Сослан усилием воли заставил себя оторвать от нее взгляд и стал рассматривать портрет императора.

Генерал осторожно отвел руки девушки, с нежностью поцеловал и сказал:

— Ма chere{34}! Как можно!.. Ты же видишь, я не один, я занят!..

Только теперь девушка заметила Сослана и смущенно улыбнулась.

— Прости, папа!.. Ты сказал, скоро освободишься? Обещал ведь покататься со мной. — Потом она смело подошла к Сослану, протянула ему руку в белой перчатке и сказала:

— Давайте познакомимся! Меня зовут Элизабет.

Сослан подал руку и назвал себя.

— Господин учитель, — с недовольством поглядывая на дочь, сказал генерал, — вот уже скоро год, как вы здесь работаете, и за вами ничего дурного не замечено. А дела сейчас, не дай бог, какие делаются. Вот, изволите ли видеть, газета большевиков!.. — Он постучал пальцем по газете, в которой была напечатана статья, написанная Сосланом. — Васо Ираклиевич заверил меня, что вы — человек безупречный и горячо преданный императору. Такие преданные люди нужны нам. Сейчас очень неспокойно в Баку. Вот я и решил вас послать туда, сейчас требуется ваша помощь. Человек, к которому я думаю послать вас, расскажет, что нужно будет делать. А потом я, конечно, позабочусь о вашей судьбе.

— Я готов выполнить все, что вы прикажете, ваше превосходительство! — сказал Сослан, вытягиваясь в струнку.

Элизабет улыбнулась.

— Папа, а зачем ты надумал отсылать куда-то этого молодого человека?

Генерал, видимо привыкший исполнять все капризы своей избалованной дочери, смотрел то на дочь, то на Сослана. И наконец сказал:

— Идите, господин учитель, вас известят о дне отъезда.

Сослан, даже не взглянув на девушку, вышел из кабинета и прошел опять через многочисленные караулы…

…Васо Ираклиевич, к которому зашел Сослан, бросился к нему с расспросами. Он был сильно обеспокоен вызовом Сослана к генералу.

— Говори, скорее!.. Как? Что? Зачем?

— Не беспокойся, все в порядке! — старался успокоить его Сослан. — Дела складываются для нас, как будто, благоприятно. Генерал посылает меня в Баку усмирять рабочих! Необходимо только рассказать об этом Серго и посоветоваться с ним. Есть только одна маленькая загвоздка, — загадочно улыбнулся Сослан, — при нашей беседе с генералом присутствовала его дочь… и она, видите ли, не желает, чтобы я уезжал отсюда…

— Черт знает, что такое!.. Час от часу не легче!.. Может быть, тебе лучше уехать сейчас же, не дожидаясь повторных приказаний? — с тревогой спросил Васо.

— К сожалению, генерал пока не дал мне точных указаний, к кому я должен ехать, а то можно было бы выехать завтра, после встречи с Серго.

— Что же… что же нам предпринять?! — в раздумье проговорил Васо. — Подожди, Сослан, здесь, может быть, мне удастся хоть что-нибудь разузнать… Тогда решим, как быть!.. — Васо взял из стола какие-то бумаги, поправил галстук и вышел.

Приехав в Баку, Сослан прежде всего пошел по адресу, полученному от Васо, и предупредил подпольщиков о прибывших в Баку шпиках. Удалось быстро перебраться в более надежное место и перетащить станок, на котором печатались листовки. Сослан привез и передал товарищам письмо от Тифлисского партийного комитета.

После этого он отправился с письмом генерала к начальнику Бакинского жандармского управления — самоуверенному и свирепому человеку. «Зверь лютый», — говорили о нем рабочие. От него-то Сослан и узнал о готовящейся жестокой расправе с большевиками и революционно настроенными рабочими.

Выполняя поручение генерала, Сослану пришлось в течение нескольких дней принимать участие в подготовке к этой расправе. Но Сослан успел предупредить о ней партийный комитет.

Понимая, что дальнейшее пребывание его в Баку небезопасно, он сообщил генералу через начальника жандармского управления, что поручение его выполнено, и попросил разрешения навестить умирающую мать. Получив согласие генерала, Сослан отправился в родные края.

В подкладке тужурки у него было зашито письмо товарища Серго Орджоникидзе в Екатеринодарский комитет партии.

Вопрос о его поездке в Карачай был обдуман еще в Баку, при встрече с товарищем Серго.

Сослан понимал, что эта поездка рискованна для него, и все-таки тоска по родным местам, по семье была сильнее страха перед опасностью.

Через верного человека Сослану удалось известить о дне своего приезда Нанаша. Тот встретил его на станции и повез к озеру, окруженному дремучим лесом. Здесь должны собраться те, кого хотел повидать Сослан. Сослан сидел на берегу озера и задумчиво смотрел на целые стаи рыб в синеватой воде. Здесь никто никогда их не ловил, потому что рыба эта считалась несъедобной. По рассказам стариков, в озере когда-то утонул бедный пастух вместе со своими овцами. «С тех пор, — говорили старики, — вода в озере замутилась, рыба стала слишком жирной, а на поверхности воды плавает шерсть утонувших овец».

На берегу появился Алауган, тихо подошел к Сослану и сел рядом. Сослан очень обрадовался ему. Он любил Алаугана не только потому, что он был мужем его сестры, но и за справедливость и мужество. Алауган рассказал Сослану о своем счастье: у него родился сын! А если сын, — значит, ему должны выделить кусок земли… Только вот эта война… От нее и голод, и нужда, она и рождению сына не дает порадоваться…

А Сослан смотрел на зеленеющий лес, на причудливую игру солнца и думал о своем заветном. Наконец он сказал:

— Знаешь, Алауган, я пробую написать букварь на карачаевском языке. Если получится, — по нему смогут обучаться все наши дети.

— Э-эй, если б мой сын выучился грамоте! — воскликнул Алауган. — Да разве пустят моего сына на порог школы! — Алауган невольно сжал кулаки, будто угрожал кому-то.

В эту минуту их окликнул Нанаш, звал поближе к костру.

У костра стоял улыбающийся Тембот. Сослан бросился к нему, и они молча обнялись.

Когда все расселись вокруг огня, Нанаш сказал:

— Все мы устали, друзья, все проголодались, поэтому давайте-ка сначала поедим. Я позаботился о барашке.

Пока Нанаш резал зажаренного барашка, Тембот, с любовью поглядывая на Сослана, говорил:

— Вот и приехал в родные края наш друг Сослан. Много довелось повидать ему за эти годы, встречался он с замечательными людьми — товарищем Серго Орджоникидзе и товарищем Кировым. И между прочим, друзья, уж если так случилось, что Нанаш позаботился о барашке, то разрешите по обычаю преподнести половину головы барашка самому дорогому гостю{35}.

И Тембот подал знак Нанашу.

— Просим!.. Просим!.. — раздались голоса.

Сослан встал, благодарно оглядывая каждого.

— Дорогие мои, спасибо за честь, которую вы мне оказываете. Но я не могу не сказать, что сердце мое стало биться для народа с того дня, как наш Тембот с балкона университета в Петербурге спел «Интернационал». Как бы ни стремился я быть полезным в борьбе за наше общее дело, ничего бы не сделал, если бы на моем пути не встретились такие замечательные люди, как Тембот и Нанаш. Поэтому разрешите передать эту голову, по достоинству, им, — и он положил полголовы барашка перед Темботом и Нанашем. — А теперь расскажу вам о том, что видел.

Долго и подробно Сослан рассказывал в темнеющем лесу о революционном движении в России, о многочисленных митингах, о стачках, о событиях на фронте и о том, как характеризует империалистическую войну Владимир Ильич Ленин.

Закончил свой рассказ Сослан так:

— Необходимо, друзья, усилить работу среди населения. Надо поднимать народ на борьбу за свержение царя и за превращение этой захватнической войны в войну гражданскую! О конкретных задачах мы и поговорим особо. А теперь мне не терпится узнать, что делается тут у нас, в родном нашем Карачае.

Алауган рассказал, что народ в его ауле бедствует из-за непосильных военных налогов, сейчас стали отбирать даже последних лошадей и быков.

— Эта проклятая война, — подтвердил Нанаш, — окончательно доконала народ. Недавно в соседнем ауле люди расправились с приставом, который объявил о новых налогах. Лопнуло терпение у народа. Многие теперь поняли, что царь ради своей выгоды поставил под пули тысячи и тысячи чужих сыновей и отцов. Поэтому солдаты бегут с фронта.

— Разреши мне сказать два слова, — не вытерпел Алауган. — Я думаю, — пора заставить царя распрощаться с троном, и чем скорее, тем лучше. Для этого дела, мне кажется, могут пригодиться и мои силы, и вот эти руки, — и Алауган поднял вверх свои большие руки.

— Ты правильно говоришь, Алауган, руки твои действительно золотые. Они будут очень нужны революции, — подтвердил Тембот.

Раздался треск веток, и у костра появился всадник. Все повскакали с мест, но тут же успокоились, узнав в нём сына Джакджак Джашарбека, любимца аула.

Джашарбек, с трудом переводя дыхание, заговорил:

— Добай разослал всюду всадников, ищут Сослана и других товарищей! На столбе висит объявление: «Тысячу рублей получит тот, кто укажет местонахождение Сослана Албатова». Я скакал сюда, запутывая следы. Нужно всем быстро разойтись!

— Ну, что же, друзья, мне пора, — сказал Сослан, поднимаясь. — Жаль, что так недолго побыли мы вместе. Я еду на рудник. Оттуда товарищи обещали доставить меня в Пашинск, где я должен встретиться с черкесскими товарищами, потом поеду в Адыгею.

Тембот подвел Сослану коня и сказал:

— Не медли, друг, садись на коня и скачи. Тебя проводит Алауган, он сильный человек. Ведь кто знает, что может встретиться на пути!..

ГЛАВА 3

Командир Кавказской туземной{36} конной дивизии в раздражении ходил взад-вперед по комнате, время от времени вглядываясь в портрет императора Николая Второго, и генералу казалось, что глаза на портрете неотрывно следят за ним.

«Но в чем же моя вина?! Вот и портрет твой я не снял, как это сделали другие, предавшие тебя! Скажи же, что я должен сделать? Что предпринять?! Теперь не только русские мужики, но и дикие горцы взбунтовались. Людей не пугают даже виселицы! Армия заражена чумой!.. Чем, чем могу я вытравить эту чуму?!»

Генерал застыл перед портретом, сверля его взглядом, и вдруг почувствовал, что глаза самодержца одобряюще потеплели.

— Нет… слава богу, он доверяет мне! Я знаю, что надо делать! Беспощадно расправляться с бунтовщиками! Каленым железом выжечь их мятежный дух!.. — сказал себе генерал и снова стал ходить из угла в угол по комнате.

Пушечные выстрелы доносились до здания, где расположился штаб дивизии.

«Так… значит, не удается сдержать натиск врага, — снова закипел злобой генерал. — Странно, ведь до самого последнего времени солдаты моей дивизии отличались особой храбростью, из всех боев, самых трудных выходили с победой. Вот они, эти победы! — мои кресты и медали. Так что же случилось, черт возьми?! Что сделалось с моими солдатами? Ну, положим, свергли царя, но ведь осталась же власть, ведь есть князь Львов и Керенский!..» — с досадой думал генерал.

Дверь отворилась, вошел адъютант.

— Привели. Ваше превос…ходительство! — взяв под козырек, доложил он.

— Введите арестованного!

Перед генералом предстал высокий, стройный горец с мужественным лицом. Не отдавая чести, он молча остановился у входа.

— Из какой сотни? — жестко спросил генерал.

— Из карачаевской сотни! — четко ответил арестованный.

— Как звать?

— Касым.

— Чем занимался до войны?

— Изучал окровавленные стены царской тюрьмы, господин генерал.

— Гм… гм… А туда попал, наверное, за такой же проступок, какой совершил вчера?

— Да, я совершил тяжкое преступление: полюбил дочь князя Бийсолтана.

— Хватит!.. Не распускай язык! Лучше скажи, почему отказался идти в атаку?! Почему забыл о присяге? — яростно закричал генерал.

— Я ничего не забыл, господин генерал, — сказал Касым, взглянув на портрет царя.

— Дикий кабан, как ты говоришь?!

Генерал хватался то за револьвер, то за сердце, — он плохо владел собой. А Касым стоял все так же спокойно, лишь глаза его сверкали из-под густых черных бровей.

Генерал не мог принять окончательного решения. «Если я его расстреляю, — думал он, — в дивизии усилятся волнения, а если оставлю в живых, к нему могут присоединиться другие солдаты!.. Ведь вчера, когда он отказался идти в атаку, некоторые последовали его примеру, а те, которые не посмели отказаться, пошли с большой неохотой. И странно… этот парень до вчерашнего случая за отвагу, проявленную в боях, получил Георгиевский крест и чин вахмистра!.. Непостижимо!»

— Говори, сукин сын, почему отказался идти в атаку? — генерал остановился перед Касымом.

— Не пошел, потому что не хотел, — глядя в окно и пристально следя за движениями часового, нехотя ответил Касым.

— Скотина! Ну, погоди, я устрою тебе собачью смерть!.. — истерично выкрикнул генерал.

Касым едва заметно улыбнулся уголками своих тонких губ.

— Надо было тебя, как собаку, пристрелить на месте!..

— Еще по поздно! — тем же безразличным тоном ответил Касым.

— Да как ты смеешь, скотина, как ты говоришь с генералом?! Понимаешь ли ты это?

— Знаю я, что лучше всего молчать, когда с тобой говорит генерал. Но одно я не могу понять, ради чего и ради кого вы гоните людей на бойню, как баранов!.. — медленно ответил Касым. Он знал, что в эти часы должна меняться караульная служба, и с нетерпением ждал этих минут. Часового сейчас должен сменить его друг, осетин Харитон.

«Но где же он? Где?.. Неужели не удастся!» — с замиранием сердца думал Касым.

А генерал, готовый на месте расстрелять упрямого арестанта, с трудом подавляя это желание, примиренно заговорил:

— Я немного погорячился… что делать, на войне это бывает, но думаю все-таки, что солдат и генерал всегда поймут друг друга, потому что оба они — солдаты и одинаково служат отечеству.

— Конечно, и одинаково живут хорошо, — с усмешкой заметил Касым.

Но генерал сделал вид, что не слышал этих слов, и еще мягче продолжал:

— Ты — храбрый горец, я знаю, что ты не уронишь честь солдата и пойдешь за отечество в огонь и в воду.

Я знаю, что ты не пошел в атаку не по своей поле, и кто-то заставил тебя поступить так… Скажи, кто?! — И генерал опять стал сверлить его острым взглядом.

Но арестованный молчал и, чему-то улыбаясь, смотрел в окно.

Генерал снова потерял самообладание, подбежал к арестованному и ударил его по щеке…

— Горцы, господин генерал, — медленно ответил Касым, — никого не трогают, но тому, кто поднимет на них руку, всегда дают сдачи. — Он развернулся и изо всех сил ударил генерала по лицу. Тот упал. Часовой, услышав шум, открыл дверь, но тут же снова закрыл ее. А Касым, схватив револьвер, лежавший на столе, бросился к окну, раздавил стекло, выпрыгнул и спрятался в кустах густо разросшейся ежевики.

Очень скоро Касым услышал шаги часового. Вот Харитон поравнялся с окном, вот проходит мимо него и говорит Касыму: «За вторым кустом направо открыта калитка, только что прискакал унтер, у калитки — его лошадь».

Касым бегом бросился к калитке, увидел привязанного к дереву коня, вскочил на него и вихрем умчался.

В лесу, в условленном месте, Касым поджидал Харитона, бежавшего следом за ним. Наконец появился Харитон. И тут же послышался конский топот и выстрелы — все ближе и ближе…

— Ты знаешь, Харитон, горцы никогда не убегают от погони. Давай встретим их здесь. Лучше сразу разделаться с ними, если это наши враги, — сказал Касым.

И они остались на месте.

— Стойте, мерзавцы! Не двигаться!.. Все равно вам не уйти!.. — Два конника наставили на них дула своих ружей.

— Ишь, продажные шкуры!.. Предатели!.. Я покажу вам, сволочи, где раки зимуют!.. С живых шкуру сдеру! — орал один из конников, унтер, у которого они увели коня.

Касым выхватил револьвер, выстрелил в унтера, и тот мешком свалился с коня. Касым обернулся и увидел, что Харитон и второй конник в схватке катаются по земле. Он бросился на помощь другу, но солдат изловчился и полоснул Касыма ножом по плечу. Однако Харитон изо всей силы ударил по руке солдата и вышиб у него нож.

Тяжело дыша, Касым взял у Харитона ремень и связал солдата.

— Ну что, сволочь, прикончить тебя?!

— Надо кончать! — мрачно сказал Харитон.

Взглянув на Касыма, Харитон увидел, что плечо друга в крови. Он разорвал на себе рубашку и осторожно перевязал рану Касыма.

В небе одна за другой вспыхивали звезды. Вот и луна выглянула. Стало хорошо видно связанного солдата, который дрожал не то от страха, не то от холода.

«Совсем еще мальчишка», — подумал Касым и, отозвав Харитона в сторону, сказал, смущаясь от возникшей в душе жалости:

— Не будем убивать его, Харитон!

— Но он не пожалел бы ни тебя, ни меня!

— Знаю. Но убить человека в открытом бою, — это одно, а убить его безоружного — совсем другое… — проговорил Касым и вдруг весь согнулся: плечо болело так, будто его жгли раскаленным железом.

— Подумай, мы сами еще не знаем, куда пойдем, а тут тащить с собой этого… — пытался возразить ему Харитон.

Солдат услышал, понял, что говорили о нем, упал на колени.

— Не убивайте меня, прошу вас, пожалейте, я ведь не добровольно пошел на фронт! Не убивайте!.. У моей матери и отца нет больше детей!.. Не виноват я, не виноват. Я ведь присягу принял.

— Харитон, развяжи этому дураку руки, возьми коня унтера и поехали. Пусть идет куда хочет!.. — сердито произнес Касым и вскочил на коня. — Садись!

…В ту страшную ночь, когда Касым последний раз видел Фатиму, его бросили в тюрьму Порт-Петровска. Сколько дней и ночей провел он там без суда, без следствия! Правда, в тюрьме-то и встретился с замечательными людьми — революционерами.

И все же Касыма, наверное, так и сгноили бы в тюрьме, как угрожал Бийсолтан, если бы не война.

Вместе с другими арестантами его отправили на передовые позиции. Перед боями полковник объявил, что тех, кто проявит в боях отвагу и смелость, совсем освободят от тюрьмы. Тогда-то и получил Касым Георгиевский крест за отвагу и чин вахмистра. Но и в армии нашлись люди, которые разъясняли солдатам, как их обманывают.

И Касым задумался. Значит, и он шел каждый день на верную смерть, чтобы защищать Бийсолтана — опору царского режима. Так почему же он должен проливать кровь таких же, как он сам, бедняков?

Видя, что многие солдаты бросают оружие, Касым решил бежать из армии…

Побег удался.

Теперь Касым потерял счет дням и ночам — так мучительно долго тянулся их с Харитоном путь к родным местам.

В легкой одежде холод пронизывал до костей. Ломило плечо. Редко удавалось достать что-либо из еды и хоть немножко где-нибудь обогреться. Иногда они забирались в какой-нибудь сарай и зарывались там в солому или прятались в заброшенной мельнице. Они знали, как жестоко расправлялись с дезертирами жандармы, нередко расстреливали их тут же, на месте. Каждая новая минута могла стать для них последней.

— Что же мы будем делать дальше? — с тоской спрашивал Харитон.

А Касым и сам еще не знал, что делать. Он вспомнил родной аул, свою мать… «Наверное, горюет обо мне… убивается… Бедная моя мама, как бы я хотел быть рядом с тобой, охранять твой покой!» О Фатиме Касым заставлял себя не думать.

Как-то они подъехали к затерявшемуся в бескрайней степи хуторку. В нем — не больше двадцати домов с растрепанными соломенными крышами и перекошенными заборами. Окна во многих домах заклеены бумагой.

— Харитон, ты лучше меня говоришь по-русски, попробуй попросить поесть, объясни, что мы не бандиты… Видно, и здесь не осталось мужчин…

Харитон постучал в окно крайнего домика. Вышла пожилая женщина и испуганно спросила:

— Что надо, сынок?

— Мы очень голодны, мать, если можете, дайте что-нибудь поесть нам и нашим коням.

Женщина, спотыкаясь, подбежала к Харитону.

— Сынок, мой единственный сын, как и ты, на войне, может быть ты его видел? Федором его зовут, Федор Дормидонтыч, — женщина умоляющим взглядом смотрела на Харитона.

— Нет, мать, не видел. Фронт-то большой, наверное, где-то в другом месте воюет. Да вы не бойтесь, жив он, — ответил Харитон, отводя глаза.

— Спасибо, милок, тебе за хорошие слова. Для лошадей возьмите солому с крыши вон того сарайчика. Федор приедет, сделает новую крышу. — Женщина вошла в дом и вынесла им каравай черного хлеба.

Касым и Харитон поблагодарили женщину за хлеб и сказали, что снимать крышу с сарайчика жалко. Лучше попросят соломы для коней у кого-нибудь из соседей.

В соседнем доме их приветливо встретила молодая женщина. Она накормила коней, угостила путников морковным чаем. Потом старательно промыла рану Касыму. И все смотрела на пего, не отрывая глаз.

— Твоя жена такая же красивая, как и ты? Хорошо, если б всех молодых женщин забирали на войну вместе с мужьями, а то у нас на хуторе не осталось ни одного здорового мужчины, — говорила она.

Оставаться долго на хуторе было рискованно, и Харитон с Касымом снова отправились в путь. Подъезжая к окраине хутора, они решили свернуть на проезжую дорогу, как вдруг послышался звон колокольчика и из-за угла вывернулась коляска.

«Это какой-то большой начальник едет», — подумал Касым и повернулся к Харитону:

— Неужели конец нам?

Оба замерли на месте, надеясь, что на них не обратят внимания. Вот коляска проехала мимо, и всадники вздохнули с облегчением.

Но что это? Коляска вдруг резко остановилась. Кучер соскочил на землю. Из нее вышел человек, постоял немного, посмотрел вокруг и направился прямо к ним. Лицо приезжего прикрывал большой меховой воротник. Подойдя к Касыму, человек отогнул воротник, и Касым остолбенел от изумления: перед ним стоял Сослан.

Касым хотел было спешиться, чтобы обнять его, но так и застыл в нерешительности.

А Сослан словно почувствовал его состояние и сказал:

— Не бойся. Касым, я все тот же сын бедняка Джамая, слезай, поздороваемся, а на одежду мою не обращай внимания. Расскажи мне, как удалось тебе выйти из тюрьмы и где Фатима? Познакомь со своим другом…

После недолгих объятий Касым и Сослан отошли в сторонку. Касым рассказал Сослану обо всем, что случилось с ним.

— А я работаю в Тифлисе, — тихо сказал Сослан. — Сейчас еду из Баку. Заезжал вот в родной аул проведать отца и мать… Вот уже больше месяца я езжу по Северному Кавказу. Очень скоро, дорогой Касым, власть в стране переменится, и ты со своей семьей сможешь счастливо жить. Я сейчас подготавливаю людей, которые идут в села и города, хутора и станицы разъяснять людям идеи Ленина, о котором, помнишь, я много говорил тебе? Ленин жизни своей не щадит ради счастья народа… А что, этот твой товарищ-то — человек надежный?

— Да, да! За правду, за справедливость готов драться. По национальности он осетин. Я его знаю очень хорошо. Если ты веришь мне, верь и ему, — ответил Касым. И они вместе вернулись к Харитону.

— Но как же вам, друзья, быть дальше?! Давайте подумаем вместе. В родных краях вам сейчас показаться нельзя. Вас поймают как дезертиров и, в лучшем случае, снова отправят на фронт. А Касыма поджидает еще и другая опасность: Бийсолтан из-за дочери немедленно расправится с ним.

— Но, Сослан, пойми, я должен найти свою семью. Пусть хоть смерть меня подстерегает — со своего пути не сверну!

— А где ты думаешь ее искать? — задумчиво спросил Сослан.

— Если Фатима жива, то она или в ауле, или в Кисловодске. Я найду, найду ее!.. — все больше волновался Касым.

— Ну вот что, друг, я сейчас дам тебе адрес и пароль к товарищам в Кисловодске. Они помогут тебе с документами и найдут Фатиму. Запоминай адрес и пароль. Харитон тоже может поехать с тобой, — сказал Сослан с какой-то отчаянной решительностью.

Непривычно тихо и темно в Кисловодске, только патруль можно встретить на безлюдных улицах. Касым направил коня к большому с красивой оградой дому и спешился.

«Может быть, здесь моя Фатима? — с тоской подумал Касым. — Я должен войти в эти комнаты».

Опустив руку в карман, где лежал револьвер, Касым пошел к воротам, нащупал маленькую дверь возле железной решетки и толкнул ее.

— Кто ты и что тебе здесь надо? — преградив дорогу, спросил его хмурый, заспанный сторож.

Касым тотчас вытащил револьвер, прошептал:

— Если скажешь хоть слово!.. И собаку свою уйми! — и бросился к лестнице.

Пока сторож приходил в себя, Касым был уже на втором этаже. В замешательстве он остановился, не зная, какую из дверей открыть. «Ну, будь что будет!» — решил он и с силой нажал на дверь, за которой была, как ему казалось, мертвая тишина. Дверь бесшумно открылась.

— О, аллах! — раздался испуганный женский голос. — Кто здесь?

— Не бойся, пожалуйста, не бойся, это ты, Муслимат? Не бойся же. Это я — Касым. Где Фатима? — прошептал он.

— Фатимы здесь нет, — все так же испуганно ответила Муслимат, — она в другой комнате, направо, но если ты сразу войдешь к ней, она может испугаться. Она больна. Я пойду скажу ей… — Муслимат вышла и через несколько минут вернулась за Касымом. — Иди!

Бледная, изможденная женщина, которая лежала на постели и протягивала к нему руки, была так не похожа на его прежнюю Фатиму.

Касым с трудом заставил себя улыбнуться ей.

— Родная моя, ты так похудела, — прошептал он.

— Я все еще не верю своим глазам, — плача говорила Фатима. — Мне сказали, что ты умер… Только сердце не верило… оно говорило, жив ты, жив!

— Милая, счастье мое… Но что же случилось с тобой?

Он приблизился к постели, встал на колени и прижался заросшей щекой к руке Фатимы.

Фатима молчала, слезы душили ее. Наконец она собралась с силами.

— С тех пор как увели тебя, я долго ничего не помнила, не знаю даже, как попала сюда. У нас… у меня и у тебя… есть сын, только… я его не видела!.. — говорила она, горько рыдая.

— Любимая моя, не плачь, не убивайся! Я найду сына, клянусь тебе… Найду сегодня же ночью. Теперь никто не сможет разлучить нас троих! — Касым с нежностью смотрел на жену. Он чувствовал, как похолодела ее рука.

— Касым, милый, покажи мне сына, найди его!.. Муслимат говорит, что он очень похож на тебя. А я никогда его не видела… — и она снова затряслась в беззвучных рыданиях.

— Фатима, послушай меня. Сейчас я уйду, я оставлю тебя здесь, но завтра я вернусь за тобой. И клянусь, ты увидишь нашего сына. Не плачь, успокойся, — шептал Касым, гладя ее руку.

Но Фатима по-прежнему горько плакала, отвернув лицо к стене.

Послышался какой-то шелест, Касым обернулся и увидел Зайнеб, застывшую у дверей.

Касым поднялся и направился к ней. Зайнеб испуганно попятилась, но Касым ловко загородил собою дверь.

— Прежде всего, по-моему, нужно поздороваться!.. — зло сказал он.

— С кем? С тобой? — презрительно сощурив красивые глаза, спросила Зайнеб.

— Да, со мной! С мужем вашей дочери!

— Ты не достоин моей дочери. Кто будет ее мужем, уже известно.

Фатима поднялась с постели и, путаясь в длинной ночной рубашке, подошла к матери.

— Или я буду с ним, или покончу с собой! — сказала она, еле держась на ногах, и схватилась за плечо Касыма.

А Касым, едва сдерживаясь, чтобы не ударить Зайнеб, спросил сквозь зубы:

— Где мальчик?

— О каком мальчике ты спрашиваешь? Разве ты оставлял здесь какого-нибудь мальчика?

— Или ты скажешь правду, или… я пойду на преступление!

Зайнеб побледнела и снова рванулась к двери, но Касым оттолкнул ее.

— Говори, где мальчик и веди меня к нему, иначе… я тебя убью!

— Ты узнал, что полковника нет дома и решил поиздеваться надо мной?! — закричала Зайнеб и стала звать на помощь.

Но Касым схватил ее за руку и, крепко сжав, сказал:

— Я говорю тебе последний раз…

Фатима, уверенная, что Касым только пугает Зайнеб, спросила:

— Жив ли мальчик, мама? Ну скажи же, ради аллаха, скажи!..

— Жив. Разве дети от таких умирают!..

— Мама!

— Ну что «мама», «мама»?!

— Говори же скорее!.. — настаивал Касым.

— За ним смотрит одна русская женщина, что с ним может случиться?

— Одевайся и веди меня к нему. Револьвер заряжен…

Зайнеб наконец поняла, что Касым не шутит.

— Как же я пойду сейчас, среди ночи? Ведь можно подождать до утра, — сказала она.

— Нет!.. По вашей милости я много раз встречал утро в холодных стенах тюрьмы! Под пулями, в окопах! Хватит! Веди сейчас же!.. Покажи, где мой сын, и не разговаривай больше!

— Пойдем, пойдем, я готова, — заторопилась Зайнеб и накинула на плечи пальто Фатимы.

— И я с вами!. — сказала Фатима и, сделав два шага, села на стул.

— Нет, дорогая, ты не сможешь дойти, ты должна лежать. Я принесу тебе сына, а ты лежи тихонько и жди, — сказал Касым и вышел вместе с Зайнеб.

К Фатиме вбежала Муслимат, все время стоявшая под дверью, обняла за плечи и уложила в постель.

— Я слышала, Муслимат, какой-то шум в передней, Что там случилось? — в тревоге спросила Фатима.

— А… а… это шумел наш сторож. Он принял Касыма за бандита… Но я успокоила его. Сказала, что прибыл посыльный от самого полковника. Все в порядке.

А Касым и Зайнеб шли к маленькому домику на окраине города. Уже светало. Когда Зайнеб постучала, из дома вышла средних лет женщина с круглым русским лицом и обеспокоенно спросила:

— Чего вам?

— Марфа, вот этот… ищет босяка, который находится у тебя! — сказала Зайнеб и показала на Касыма.

Беспокойство женщины возросло. Она растерянно смотрела то на Зайнеб, то на Касыма.

— Зачем ему этот мальчик? И что это за человек? — спросила она у Зайнеб.

В доме послышался детский плач.

— Это мой сын, — не выдержал Касым и без приглашения вошел в дом.

Женщина и Зайнеб пошли за ним.

Увидев в кроватке заплаканного черноволосого мальчика, Касым взял его на руки и прижал к себе. Но мальчик заплакал еще сильнее и стал рваться из его рук к Марфе. Касым отдал ей сына.

— Ма-ма! — мальчик прижался к ней и утих.

Глаза Касыма повлажнели, он почувствовал в ногах такую слабость, что вынужден был сесть.

Волнение и тревога отразились и на лице Марфы.

— Вы… заберете… его? — испуганно спросила она.

Зайнеб взглянула на малыша злыми глазами и сказала:

— Пусть забирает или оставляет, как хочет, но я больше не буду платить тебе за него!

— Я приглядывала за ребенком, госпожа, не из-за денег. У меня нет никого, кроме этого мальчика, он заменил мне сыночка. Что мне за жизнь без него? — со слезами на глазах проговорила Марфа. Она с укором посмотрела на Касыма. — Мальчик как две капли воды похож на тебя. Как же ты мог отдать родное дитя? А где же его мать?

Касым с ненавистью взглянул на Зайнеб.

— Мать моего сына — дочь вот этой женщины. Они посадили меня в тюрьму, а дочери устроили домашнюю тюрьму! Не знаю, сможет ли она теперь подняться на ноги. Спасибо вам, что вы приютили моего мальчика. Я ничего не пожалею для вас, но сегодня нечем мне отблагодарить, — угрюмо сказал он.

— Если у тебя такое горе, какая уж тут благодарность. Не беспокойся ни о чем, — просто сказала женщина, все еще держа мальчика на руках.

— Как же его зовут? — брезгливо поджав губы и рассматривая мальчика, вмешалась в разговор Зайнеб.

— Вы же принесли его без имени, поэтому я сама дала ему имя. Его зовут Сергей, Сереженька.

Касым не знал, чем приманить мальчика к себе, и отстегнул от ремня кобуру. — Иди ко мне, Сергей, иди!.. Говорят, есть хороший человек с таким именем, как у тебя, — сказал Касым, протянув к нему руки.

И мальчик потянулся к отцу.

Когда Марфа и Касым с мальчиком вошли в комнату Фатимы, она стояла у окна. На ней было то самое белое платье, в котором она ходила в Порте-Петровском и которое так правилось Касыму.

Как только Фатима увидела мальчика, она бросилась к нему, но тут же пошатнулась и потеряла сознание.

Муслимат растерла ей виски нашатырем. Придя в себя, Фатима попросила:

— Дайте мне его подержать… — и дрожащими тонкими руками взяла сына из рук Марфы.

А мальчик на этот раз не заплакал, а только все всматривался в эту незнакомую женщину, словно уже видел ее где-то.

Марфа, видимо решив, что дольше ей здесь оставаться незачем, вышла из комнаты, на ходу вытирая катившиеся из глаз слезы.

Касыма же жгло беспокойство. Он знал, что Зайнеб не оставит так это дело, поднимет страшный шум. Наверное, уже послала гонца за полковником.

«Но что же делать, что предпринять мне сейчас?» — мучительно думал он.

— Касым, родной, не оставляй нас здесь, возьми с собой! Я умру, если расстанусь с вами! — умоляла Фатима.

— Но ты ведь еще очень слаба, дорогая!.. Я прямо не знаю, на что решиться!..

— Нет, нет, у меня хватит сил, ты не бойся! Разве есть на свете человек счастливее меня? В одну ночь я нашла вас обоих.

ГЛАВА 4

Весна в этом году выдалась теплая. Снег местами уже стаял, в лесу появились проталины, а по каменистым дорогам зашумели ручьи.

Радостная, сияющая вышла Джакджак из дома Алаугана. Подумать только, какая весть пришла в аул! Джакджак показалось, что сама природа радуется вместе с ней. И захотелось ей скорее рассказать все друзьям. Она направилась в дом Калагерия.

— Что ты так рано, Джакджак? Что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила ее жена Калагерия.

— Я пришла к вам, жена Калагерия, с новостью, — загадочно улыбаясь, ответила Джакджак.

Так уже повелось у них в ауле, хотя они всю жизнь и живут по соседству, Джакджак всегда зовет ее «жена Калагерия», а не по имени.

А Калагерий, который совершал утренний намаз, никак не мог сосредоточиться на молитве, краем уха все прислушивался к тому, что говорит Джакджак.

Джакджак приблизилась к жене Калагерия и в самое ухо прошептала:

— Царя Мыколая сбросили с трона!

Калагерий не выдержал, прервал молитву.

— Что, что ты сказала? Мыколая? Что случилось с Мыколаем?

— То, что ты слышал, Калагерий. Мыколая сбросили с трона. Теперь всю землю разделят поровну, все будем жить богато! — залпом выпалила Джакджак и двинулась к выходу.

— Пойду, порадую всех, кто еще не знает об этом!

Очень скоро весь аул пришел в движение, мужчины и женщины, старые и молодые, все собрались возле мечети.

— Говорят, землю разделят всем поровну!

— Когда будут делить? Сегодня?!

— А что будет с нашими сыновьями, которые на войне? Вернут их или они по-прежнему будут воевать, пока не погибнут?

— Когда же эта война окончится?!

Все наперебой расспрашивали друг друга, и никто не мог ничего ответить. Тогда Нанаш встал на камень и, обращаясь к собравшимся, сказал:

— Люди, точно вам говорю, царя сбросили с престола! Власть теперь будет в руках тех, кто работает!

А к Нанашу уже подбегал Добай. Столкнув его с камня, Добай закричал:

— Люди, мусульмане, не слушайте этого смутьяна. Пока я не получу из атаманского отдела бумагу, никакая власть не изменится! Не верьте этому болтуну. Никогда не доверят власть таким, как вы. Темным, неграмотным власть никогда не доверят!..

Тогда к Добаю подошел Алауган, взял за ворот и поднял его вверх, потом опустил на землю и сказал:

— Ты сколько хочешь жди бумаги из своего атаманского отдела, а нам уже хватит ждать. В Петрограде, я знаю, рабочие взяли власть в свои руки. Давай, Нанаш, говори, народ хочет тебя послушать, — обратился он к Напашу и встал впереди, словно защищая ею.

— Люди, — сказал Нанаш, снова взобравшись на камень, — я хотел вам сказать еще, что земли у хозяев отберут и отдадут народу. Война эта прекратится. Будет равноправие…

— Как бы не так! Не сможешь ты отобрать земли, которые распределил сам аллах! У тебя руки коротки! — злобно воскликнул Шогай-эфенди.

— Пока изменится установленный порядок, ты десять раз отправишься на тот свет! — орал Добай.

— Успокойся, старшина. И царь твой слетел с престола, и князья, и атаманы — все слетели! — ответил Нанаш и обратился к пароду:

— Сегодня же мы должны выбрать свою власть — Советы! Теперь мы будем звать друг друга — товарищи.

— Опомнитесь! — закричал Добай. — Как вы можете командовать, вы — неграмотный, темный народ!.. Ничего не знаете!..

— Не слушайте его, люди! Мы должны, дорогие товарищи, — Нанаш поднял руку, — выбрать свою крестьянскую власть, свой Совет. Он будет делить землю и богатства. Называйте же, кого выберем?

— Ты должен быть начальником комитета! — закричали в толпе.

— Нанаш!.. Нанаш!.. — раздавалось со всех сторон.

— Алаугана!.. Тоже…

— Чомая надо в Совет! Чомая! — выкрикнул Дугу.

— Ну, конечно же, Чомая! — поддержал его Джугу. — Как можно решать важные вопросы без такого авторитетного человека, как Чомай?!

— Верно, верно он говорит! Что могут сделать для аула Нанаш и Алауган? И Шогай-эфенди должен быть в Совете! — кричал Дугу. — Какая может быть власть без эфенди?

— Позвольте, но это же наша власть, а не эфенди! — запротестовали в толпе.

— А Добая куда же вы денете? Разве можно прогнать с поста старшину? — спрашивал все тот же Дугу.

Долго еще шумели и спорили собравшиеся.

В конце концов Совет был избран. Руководителем выбрали Нанаша, членами — Алаугана, Чомая и Шогая-эфенди.

Когда собрание окончилось, Нанаша окружили люди.

— Когда начнете делить землю?!

— Скоро, дорогие мои, скоро! — радостно взволнованный отвечал Нанаш.

К вечеру того же дня, когда в ауле был избран Совет, Бийсолтан примчался из Екатеринодара. Туда вызывал его представитель Временного правительства и объявил о назначении Бийсолтана чиновником для особых поручений при начальнике Кубанской области.

Немедленно же по приезде в аул Бийсолтан собрал своих приспешников: Чомая, кадия, Добая, Шогая-эфенди.

— Если мы сейчас же ничего не предпримем, — сказал он, — нам — конец. Царя действительно свергли, к власти пришло Временное правительство. Я советовался с начальником области… Нам надо во что бы то ни стало продержаться вот эти ближайшие дни, а потом государство нам поможет. Князь Львов и Керенский всегда пойдут нам навстречу. Они уберут Ленина, а когда Ленина не будет — остальные не страшны.

— А народ думает, что Временное правительство отдает им землю. Вот увидите, они бросятся сегодня же делить участки, — сказал кадий.

— Ну, это мы еще посмотрим! — ответил Чомай, хватаясь за саблю.

— В Петрограде чернь свергла царя, но власть ей не удалось удержать, — смеясь, сказал Бийсолтан. — Львов, Керенский и другие министры, действительно, молодцы: они-то сумели вырвать власть из рук этой черни! И мы тоже должны быть похитрее. Надо поддержать Временное правительство, это сейчас — наш святой долг. Будьте поласковее с народом, а сами делайте то, что нам нужно, — поучал он собравшихся.

— Я клянусь, что в мечетях служители аллаха будут внушать всем, что всевышний покарает тех, кто не будет подчиняться власти Временного правительства, — заявил кадий.

— Да, это хорошо, конечно, но не забывайте, что правительству нужны солдаты, продовольствие, деньги — война продолжается.

Бийсолтан свел свои брови и строго посмотрел на Добая.

— А народ считает, что война теперь будет прекращена, — насмешливо заметил Чомай. — Люди думают, царя нет, значит, все — для них!

— Ну и пусть себе думают!.. — ответил Бийсолтан. — А я буду выполнять поручение начальника области: в комитете бедноты должны быть только наши люди. Чтоб сохранить власть и свое состояние, придется нам не спать ни днем, ни ночью! Сегодня же я поеду по аулам, чтобы встретиться с верными людьми, собрать их… Нельзя нам подпускать к власти голодранцев. Надо их передушить по одному. Пусть кадий скажет, есть ли в этом какой грех? Я так думаю, что греха в этом нет!..

— Нет, нет никакого тут греха! — гнусаво подтвердил кадий, а за ним и Шогай-эфенди, мигая ресницами воспаленных глаз.

Когда все остальные разошлись, Чомай задержался у Бийсолтана.

— Что будем делать с фабрикой в Москве? Как туда добраться? Я бы ни секунды не медлил, да вот не знаю русского…

— А ты что же хочешь, чтобы я в это пекло поехал? — спросил Бийсолтан, осуждающе посмотрев на Чомая.

— Да нет, я просто советуюсь с тобой. Не знаю, что делать!

— Ты же слышал, что творится в Москве? Чего же спрашиваешь! Лучше бы подумал о своих домах в Кисловодске.

Чомай и не догадывался, что Бийсолтан совсем недавно успел побывать в Москве. Он был не из тех, кто может упустить выгодное дело! Мог ли предположить Чомай, что Бийсолтан уговорил Салимгерия выдать ему доверенность на распоряжение фабрикой «по своему усмотрению». С большой выгодой Бийсолтан продал фабрику, а деньги оставил при себе.

«Вот теперь и решай, кто из нас богаче!» — посмеиваясь про себя, думал Бийсолтан.

— И все же, что мне делать? Посоветуй! Ведь я вложил в эту фабрику все свои средства! — умоляющим взглядом Чомай смотрел на Бийсолтана.

— Подумаешь, пропала одна фабрика и то недостроенная! У других пропали сейчас целые заводы и то ничего! Будь доволен, что сам еще жив остался!.. Время-то какое!.. Да не забудь, ты должен снарядить десять всадников для фронта, — сказал Бийсолтан с нескрываемым злорадством и своим хмурым видом дал понять, что разговор окончен.

Задыхаясь от обиды и злобы, Чомай резко повернулся и вышел, хлопнув дверью.

Бийсолтан долго еще расхаживал по комнате. Потом вдруг вспомнил о своей Зайнеб. «С кем-то она теперь кокетничает?» — подумал он, и у него сразу заныло сердце… Но тут же Бийсолтан отогнал мысли о Зайнеб, быстро оделся, вышел, вскочил на своего оседланного коня и скрылся в темноте.

По всему ущелью разносится звон из слесарной мастерской при школе: бьет молот по наковальне, и Джамаю кажется, что от этих ударов вздымается земля, дрожат горы…

Солнце греет совсем по-весеннему. В прежние годы в эту пору земля бывала вся уже вспахана. А в этом году засевать ее нечем — нет семян у людей. Не работают и мельницы. Непосильные налоги и засуха вконец развалили хозяйство бедняков.

Джамай вспоминает, как всем миром делили эту тоскующую по хлебам землю. Джамай и Сыйлыхан, как и все аульчане, были взволнованы разговорами о земле. Они думали-гадали, как будут жить, когда и у них будет земля и достаток в доме.

— А вот Добай, говорят, рассказывал недавно у мечети, что в городе, где живет новый царь, будет какое-то большое собрание и после этого все станут равными и всем будут давать землю. Хоть бы поскорее прошло это собрание, правда, отец Сослана? — сказала как-то Сыйлыхан.

— Если нашим сынам дадут, как слух идет, по десятине земли, что мы тогда сделаем в первую очередь, а, Сыйлыхан?..

— В первую очередь? Прежде всего, отец Сослана, мы бы… приобрели быка…

— Мы бы натаскали ему сена, — перебил ее муж, — заготовили дров на зиму и поехали бы в Отрадную на базар за зерном… А потом бы осенью купили телочку, осенью они подешевле. И к весне она бы отелилась… И весной ты бы запасла целую бочку сыра, целый бурдюк масла…

— Сыр, конечно, я послала бы Сослану…

— Да, Сыйлыхан, что ни говори, а учеба все же стоящее дело. На самом деле, ведь если бы твой Сослан не присылал нам время от времени денег, — что бы мы с тобой делали? В земле, думаю, были бы…

— О! Я так скучаю по Сослану, что и деньгам его не рада!.. Был бы он рядом…

— Ну ты все о нем да о нем! Давай лучше думать, что будем делать, когда, не сегодня-завтра, нам дадут вдруг землю! — сказал Джамай.

— Я ж тебе говорю: землю дадут, когда проведет большое собрание царь, которого поставили на место Мыколая. Вот забыла только, как зовут-то этого нового царя! Не то Керти, не то Керим…

— Да нет!.. Керенске, как я слышал, Керенске… Но этот еще только метит… А сейчас на месте царя, говорят, какой-то князь…

И вдруг Сыйлыхан насторожилась.

— Что это, отец Сослана? Какой шум на улице… — сказала она и моментально исчезла со двора. Джамай, который в это время выкорчевывал во дворе пень, тоже устремился на улицу.

Люди, обгоняя друг друга, бежали куда-то… Джамай, наступая на завязки своих чабыров, спотыкаясь, тщетно старался не отстать от других. Все с тревогой говорили о том, что сейчас делят землю.

— Чью землю делят? — спросил Джамай у кого-то на ходу.

— Земли Шогая-эфенди.

— А кто делит?

— Нанаш!

— Смотрите, смотрите! И старшина Добай понесся тоже туда!

Когда Джамай добрался до берега реки, народу здесь было уже полно. Нанаш держал в руках сажень и отмерял кому-то землю. Собравшиеся, еще не веря в реальность происходящего, молчали.

— Джамай! Иди сюда! Это будет твоя земля. Шесть у тебя сынов, ну и получай шесть десятин!

Нанаш что-то записал в тетради, которую достал из кармана, и взволнованно пожал Джамаю руку. А Джамай от радости не мог вымолвить ни единого слова.

Вокруг стало так тихо, словно тут никого, кроме Джамая и Нанаша, и не было.

Все смотрели на Джамая, а он смущенно переминался с ноги на ногу и не знал, что ему делать.

— Неужели теперь это твоя будет земля? — спросил один из аульчан, подойдя к Джамаю. Но ответа так и не дождался.

Нанаш пошел дальше отмерять землю, и все устремились за ним.

А Джамай и Сыйлыхан стояли на том же месте и, улыбаясь, смотрели то друг на друга, то на отмеренный участок земли… Потом они стали решать, где посадить картофель и какую землю использовать под сенокос.

В эго время послышались крики и ругань.

— Что вы делаете, голодранцы? — К Джамаю подбежал Шогай-эфенди. — Вы, что ли, дали мне эту землю? — кричал он.

— Правильно говорит эфенди — это земля его отца. Я не возьму у него землю, хоть бы мне ее и дали, — поддакнул Дугу, подбежавший вслед за Шогаем-эфенди.

И снова вокруг Джамая и Сыйлыхан собрался парод.

— Но ведь землю-то ему дал не аллах, он сам ее захватил!

— Хватит!.. Попользовался Шогай этой землей! Мы не можем больше ждать. Весна-то уже проходит! — говорил Алауган.

— Джамагат! Говорю вам, пока я жив, вы не сможете забрать у меня ни клочка земли! Клянусь Кораном: того, кто позарится на мою землю, покарает всевышний! — с яростной злобой выкрикивал Шогай-эфенди.

Все замолкли.

«Кто же не боится кары аллаха?! — думал Джамай. — Всю жизнь прожили без земли, проживем и дальше, только бы всевышний не покарал меня!..»

А Нанаш сказал тогда Шогаю-эфенди:

— Вы же знаете, слуга аллаха, что царя свергли, чтобы дать землю людям и установить равноправие! За это боролись петербургские рабочие… Вы долгое время пользовались землей, теперь попробуйте пожить без нее!..

И Джамай осмелел. Протягивая вперед свои жилистые руки, он сказал:

— Вот эти руки истосковались по работе на своей земле. Попробуйте теперь отобрать у меня эту землю!..

Маленький, сгорбившийся от непосильного труда и постоянной нужды, старый Джамай, может быть, впервые в жизни почувствовал себя человеком.

— А-а-а, старая кляча!.. Ты, конечно, будешь требовать землю, это твой щенок всех баламутит!.. Подожди, ты дождешься, что ему снимут голову! Убирайся отсюда вон! — Шогай-эфенди замахнулся на Джамая палкой, но неизвестно откуда вдруг появился Алауган. Он выхватил палку из рук Шогая, переломил сильными руками на куски и бросил их к ногам обидчика.

— Пока сыну Джамая снесут голову, от тебя, слуга аллаха, ничего не останется!.. — сказал Алауган.

— О, аллах мой, зачем он так поступил с эфенди!.. — воскликнул Джугу.

— Ну, погоди, негодяй, я п… покажу тебе!.. — истерично закричал Шогай-эфенди и ударил Алаугана ногой.

— Так что, слуга аллаха, не потому, что ты эфенди, а потому, что ты старше меня, я не подниму на тебя руку, — едва сдерживая себя, сказал Алауган.

А к толпе приближались два всадника. И издалека нетрудно было узнать в них Добая и Чомая. Добай вмиг соскочил с коня и, заметив сажень в руках Нанаша, закричал:

— Джамагат! Что вы делаете?! Остановитесь!.. Успокойтесь! Землю вы получите, но ее будут делить после Учредительного собрания! Государство думает о вас, а вы самовольничаете! Чомай, ты — член комитета, почему ты не объяснил им, что так поступать нельзя?!

— А разве я не говорил им?!

— Да, говорил и много раз, — резко ответил Нанаш. — Но мы устали ждать, весна уже на исходе! Если народ не получит сейчас землю, то когда же сеять-то?

— Правильно!.. Правильно!.. — закричали в толпе.

— А я говорю вам, это неправильно! — настаивал Добай. — Нельзя захватывать чужую землю… Земля, взятая насильно — не твоя!

— Да не слушайте его! Не давайте себя обманывать всяким добаям! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Эй вы… поосторожнее!.. Добай ведь тоже новая власть. Зачем оскорбляете его? Вы забыли, сколько хорошего сделал он для вас при старой власти?! — заорал Чомай.

И тут-то и появилась на берегу несчастная Сапият. Ее всегда тянуло туда, где собирались люди.

«Отец Даяя, отец Даяя, ты умер, а я осталась!..» — понесся но воде ее тоскливый голос.

Подойдя к толпе, Сапият вдруг замолкла и стала всматриваться в лица людей, будто вспоминала что-то. Заметив Добая, который исподлобья следил за ней, она вдруг пронзительно завизжала, вцепилась в его одежду и стала тащить куда-то. В ужасе Добай отшвырнул безумную. Она упала, но тут же вскочила и снова вцепилась в него. Добай выхватил револьвер, но в ту же минуту кто-то вышиб у него револьвер, с силой оттолкнул в сторону. К безумной подбежала мать и, обняв ее, увела домой.

Никто не заметил, когда исчез Чомай. А Добай, как только опомнился, вскочил на своего коня и, подняв кулак, крикнул:

— Ну, подождите, сволочи, я покажу вам, как поднимать на меня руку!.. Увидите, что вам будет за насилие над представителем нового правительства!

— Если все правительство такое, как ты, — оно нам не нужно!.. — кричали ему вслед.

И долго еще в тот день толпились на берегу реки аульчане. Долго шумели и волновались.

Джамай и Сыйлыхан начали работу на участке, который выделил им Нанаш. Сначала они очистили землю от сорной травы, а потом стали делать каменную ограду. Сыйлыхан собирала и фартук мелкие камни и приносила Джамаю, а тот выкладывал их между большими камнями для прочности.

— Надо бы немножко отдохнуть, руки устали! — сказала Сыйлыхан и присела на камень. Джамай тоже уселся рядом.

— Осенью накопаем картошки и скосим траву, тогда наши ребята смогут отдохнуть от наемной работы, а мы могли бы хоть в старости досыта поесть, — замечтался Джамай.

— Хорошо, если б Сослан приехал к этому времени, — печально проговорила Сыйлыхан.

Джамай замолкал, как только разговор заходил о Сослане, ведь иначе грустные жалобы было не остановить. Потому он перевел разговор на тему земли.

— Надо посадить картофель там, где повыше, ближе к воде, поляну оставим под выгон, а вот участок, где сидим, будет для ржи. Зять нам ведь тоже поможет в работе.

— Знаешь, отец Сослана, чего я боюсь? — сказала Сыйлыхан. — Говорят, что Добай уехал с жалобой к атаману. Вот приедут оттуда и отберут землю!..

Она хотела услышать от мужа утешительное: «Не бойся, не отберут!». Но тот сам боялся не меньше ее и сказал лишь:

— Увидим, будем пока работать.

Но Сыйлыхан было беспокойно. «Вон и семья Джакджак, и соседи тоже трудятся на своей земле. Если у них займут участок, отберут и у нас… Нет, нет, пока я жива, я не отдам эту землю!» — успокаивала она себя. «Пусть лучше умру, но не отступлю от своего», — думал Джамай.

Вскоре к ним подъехал Алауган. Он слез с коня и направился к старикам. Они сразу заметили, что зять расстроен.

— Нанаша выгнали из комитета! А Добай уехал к атаману жаловаться! — огорченно проговорил Алауган.{37}

Джамай как стоял, так и замер с камнем в руке, а Сыйлыхан наклонилась и не могла разогнуть спину, села на землю.

А в ауле все пришло в движение, как только услышали о случившемся. Мужчины и женщины, дети и старики, — все снова побежали к мечети. Нанаш стоял там, грустно посматривая кругом, потом обратился к собравшимся:

— Дорогие товарищи, сегодня без всяких на то прав меня отстранили от работы в комитете за то, что я делил землю наших богачей. Они не хотят, чтобы трудовой народ был у власти. Нам больше нечего ждать от Временного правительства! Но еще рано эти чиновники начали справлять свое торжество. Наша партия с каждым днем становится сильнее!.. Мы не должны опускать голову!.. Большевики Баталпашинска, Армавира, Отрадной с нами!..

— А нам не нужна помощь русских! Если ты готов принять помощь гяуров, тогда ты сам — гяур! — закричал Шогай-эфенди.

— Ты — мусульманин, — ответил ему Нанаш, — но что хорошего сделал ты для нас, мусульман?! Русские ведь борются за равноправие. Когда дом Касыма развалился, не ты помог ему, а русские. Ленин — тоже русский, но хочет добра нам и труженикам всех народов.

— Хватит нам голову морочить! Довольно болтать! Где земля, которую обещали большевики? Где конец войны? За что погибают на фронте наши люди? Вы говорили, как только свергнут царя, будет такая хорошая жизнь! Говорил ты это, Нанаш? — кричал кто-то из толпы.

— Да, говорил. Говорили и мои товарищи. Такая жизнь обязательно будет! Наша партия борется за то, чтоб отобрать власть у богатеев и отдать ее людям труда. Рабочие Петрограда и Москвы создают сейчас Советы. Но беда в том, что в Советы пробираются наши враги. Партия ведет борьбу с этими людьми, старается изгнать их из Советов.

— Где же здесь у нас эта партия?! И когда она отберет власть у этих кровопийцев? — раздались голоса.

— Люди, послушайте меня! — крикнул Нанаш, — партия здесь — ведь это мы с вами! Все вы можете сами отстаивать свои права.

Тогда Алауган, Калагерий, Джашарбек подошли и встали рядом с Нанашем. За ними потянулись и другие… И вот уже вокруг Нанаша собралась целая толпа друзей. И она становилась все больше.

ГЛАВА 5

В марте тысяча девятьсот семнадцатого года состоялся съезд представителей горцев Баталпашинского отдела. В качестве делегатов на съезде присутствовали и революционеры — Тембот, Нанаш, Исхак и еще несколько человек из Карачая.

Зал, где проходил съезд, был набит людьми до отказа. Ораторы сменяли друг друга.

— Господа! — обратился к собравшимся председательствовавший на съезде ногайский князь Шахимгерий, — на прошедшем недавно съезде все делегаты горцев, во главе с князем Бийсолтаном и мною вынесли решение всячески поддерживать Временное правительство и считать его высшим органом власти. Мы поддерживаем также и намерение правительства довести войну до победного конца, и еще…

— И еще… скажи лучше, как увеличил ты свое богатство во время войны!.. — выкрикнул кто-то из присутствующих. Но оратор, не обратив внимания на этот окрик, продолжал говорить:

— Господа! Ведь мы — все равны. Временное правительство отдаст нам в руки власть и разделит землю поровну…

— А когда ты разделишь свою землю? — опять закричали в зале.

— Председатель! Да закройте же ему рот! — выкрикнул кто-то из делегатов.

Говоривший затем коннозаводчик целиком поддержал выступление ногайского князя. Наконец на трибуне появился Тембот.

— Временное правительство, — сказал он, — защищает интересы буржуазии, таких вот людей, как присутствующие здесь князья Бийсолтан, Шахимгерий и подобные им. Мы знаем, что трудовому народу нужен мир, нужна свобода, нужна земля. Этого добиваемся мы — большевики. Вы хорошо знаете, что ни один из князей добровольно не отдаст свою землю. Ее надо брать силой!

— Правильно!.. Правильно!.. Это и нужно пароду!.. — раздались голоса.

— Вот вам! — заорал один из присутствующих, встав с места и показывая Темботу кулак.

В это время на трибуну взобрался Бийсолтан.

— Господа, — начал он, — мы все не любим войну, но чтобы защитить наше правительство, надо еще воевать! Мы все за то, чтобы разделить землю поровну, отдать власть в руки народа, но надо подождать до созыва Учредительного собрания… Мы…

— Знаем мы вас! Хотите обмануть народ, но это вам не удастся! Вы защищаете только свои интересы, но трудовой народ теперь уже знает, что ему делать! — резко перебил его Тембот.

— Народ с нами! — воскликнул Бийсолтан. — Он знает, что мы можем ему дать! А что вы дадите народу, кроме трескучих, пустых фраз?!

В волнении Нанаш вскочил с места.

— Временное правительство предало революцию! Мы видим вашу ложь и обманывать себя больше не дадим! — громко крикнул он.

Волнение в зале все нарастало. Понимая, что договориться с представителями народа о совместных действиях невозможно, и, боясь дальнейших осложнений, ногайский князь Шахимгерий объявил съезд закрытым.

Когда Нанаш вернулся домой, он заметил, что во дворе, на стенке сарая, приклеена какая-то бумажка. Подойдя ближе, он увидел, что это «Постановление комиссара Кубанской области». В нем говорилось: «В некоторых селениях были случаи, когда насильственно отбирали земли у хозяев. Если и теперь кто-нибудь попытается сделать это до созыва Учредительного собрания, — он будет строго наказан».

В раздражении Нанаш разорвал бумагу на мелкие клочки. «Это специально повесили, — подумал он, — предупредить меня… А мы будем продолжать свое дело».

Через час он вывел своего коня и помчался на собрание большевиков Карачая.

«Отец подозревает Сослана!.. Неужели правда, что Сослан революционер, подпольщик?! Нет… нет… не верю! Не может быть!.. Я должна сама убедиться…» — волнуясь, думала Элизабет. Она стремительно сбежала по мраморной лестнице вниз и через несколько минут была у дома, где жил Сослан.

Дверь открыла ей, видимо, хозяйка квартиры, вежливо поздоровалась с гостьей и сухо сказала:

— Сударыня, господин ушел за книгами. Сказал, придет нескоро.

— Ничего! Он приглашал меня посмотреть книги. Подожду его, посижу, почитаю. — Губы ее тряслись от нервного напряжения, сердце учащенно билось.

Не спрашивая разрешения, она открыла дверь в соседнюю комнату и оказалась в кабинете, все стены которого были уставлены шкафами с книгами. Элизабет остановилась в нерешительности посреди комнаты. Ей казалось, что Сослан вот-вот войдет. Но все было тихо, никто не появлялся, и она понемногу успокоилась.

«Нет… нет, — мысленно возражала она кому-то, — хозяин этих книг не станет заниматься какой-то там подпольной работой. Сослан не революционер, он просто — большой ученый. Отец ошибается… Это все граф Бальцер из ревности ему наговорил бог знает что. Ну и пусть говорит, все равно я этого Бальцера ненавижу!.. А если?! А вдруг?! Что тогда?..» — мелькало в ее сознании.

Она подошла к шкафу, взяла первую попавшуюся книгу и раскрыла ее. Но глаза ничего не видели. Мысли Элизабет были далеко.

Женщина, открывшая ей дверь, бесшумно вошла в комнату и стала вытирать здесь пыль, хотя все и без того сверкало чистотой.

Элизабет первая нарушила молчание.

— А что, господин часто отлучается из дома? — спросила она.

— Он господин, и это его дело, сударыня, — ответила женщина и вышла из комнаты.

Элизабет стала ходить по кабинету, потом остановилась возле шкафа и стала рассматривать книги. Цицерон, Апулей, Сумароков, Державин, «История Российской империи», Коран и учебники по истории права, истории разных народов, грамматике тюркских языков.

«Нет, нет!.. Если бы Сослан был революционером, то среди такого множества книг была бы хоть одна запретная. Это просто все клевета Бальцера или отец нарочно сам придумал!» — волнуясь все больше, думала Элизабет.

«Ты не должна связывать свою судьбу с человеком другой национальности!» — вспомнились ей суровые слова отца. А Сослан ей так правился!

Начинало уже смеркаться, а Сослана все не было.

Поняв, что дольше оставаться здесь неловко, Элизабет тихо прикрыла за собою дверь кабинета, попрощалась с женщиной и ушла.

А Сослан в это время находился в маленьком домике на окраине Тифлиса. Там собрались его товарищи по революционной работе для встречи с приехавшим только что товарищем Серго Орджоникидзе.

Сослан рассказывал товарищу Серго о своей поездке в Баку и в Карачай. Он восхищался решительностью и организованностью бакинских рабочих. Все, что было намечено в письме товарища Серго, выполнено ими безупречно…

— Я рад, — говорил Сослан, — что мне удалось помочь Екатеринодарскому комитету наладить систематический выпуск «Прикубанской правды». В аулах Баталпашинского отдела, вы, наверное, слышали, были большие события. Многие крестьяне, испытывая острую нужду в земле, производили запашку нолей и потраву лугов помещиков. Разгорелась отчаянная борьба. Контрреволюцию там возглавил князь Бийсолтан и его подручные — толстосумы Добай и Чомай. Они расставили всюду своих шпиков, которые выслеживают, охотятся за большевиками. Я видел расклеенные объявления, где они предлагают аульчанам тысячу рублей за голову большевистского организатора.

Серго вынул из бокового кармана пиджака маленькую записную книжку и что-то отметил в ней. Потом спросил Сослана:

— Как же тебе, друг, удалось ускользнуть от преследования?!

— Как видите, остался жив и здоров, — ответил Сослан.

— Ну, спасибо, дорогой, ты очень помог партии в большом деле… Побереги себя… — сказал Серго, подходя к Сослану и обнимая его за плечи.

Стояла душная июльская ночь, но Сослан не чувствовал духоты. «С какими замечательными людьми столкнула меня жизнь, — думал он, шагая по улицам Тифлиса. — Если бы и на земле было так же чисто, светло, как сегодня на небе… А звезды, как всегда, не смыкают глаз и смотрят вниз, на землю, будто ждут чего-то… А вон и Чолпан — утренняя звезда…»

Неожиданно он вспомнил свой дом в родном ауле, колыбельную, которую пела ему в детстве мать:

Верно, люди всегда мечтали о сильных, добрых защитниках народа. Сослан снова посмотрел на Чолпан. Ему показалось, что она светит сегодня особенно ярко…

В августе тысяча девятьсот семнадцатого года собрался съезд представителей Кубанской области и Черноморской губернии. Среди делегатов съезда не было ни одного, кто бы мог поддержать интересы горских крестьян. От Карачая на съезд приехали Бийсолтан, Шахимгерий, Добай и служители религиозного культа.

Горские и казачьи контрреволюционеры решили выработать на этом съезде свою программу и объединиться для борьбы с революцией.

Выступая на съезде, Бийсолтан гордо поднял голову.

— Народ Карачая послал меня на этот съезд, поручил приветствовать его и передать, что он полностью одобряет все решения Временного правительства.

Бийсолтану громко аплодировали собравшиеся, и особенно усердствовали Добай и кадий.

— Господа, — поддержал Бийсолтана князь Шахимгерий, — до сих пор мы, горцы, держались как-то особняком. А сейчас поняли, что для пользы Временного правительства мы должны объединиться с казаками и подчиниться их руководству. Это необходимо для блага наших народов.

Для управления горцами были избраны Кубанский областной Совет и Комитет. В них вошли только представители буржуазии и помещиков. Было решено вернуть разделенную землю хозяевам.

По окончании заседания съезда Добай и кадий поспешили к выходу.

Кадий язвительно спросил Добая:

— Как ты смотришь на областной Совет, избранный на съезде?

Добай, который в душе был обижен, что его не избрали в этот Совет, сердито ответил:

— Думаю, что зря тебя избрали! Ну скажи, какая от тебя может быть польза в Совете? Если б избрали меня, я многое мог бы сделать для правительства. А что сделаешь ты со своим скряжничеством?! Я, чтобы вернуть тебе твою землю, привел в аул целую сотню. А ты и сейчас, когда мы должны помогать друг другу, умираешь от скупости. А кто же еще наведет порядок?! Ведь все тот же Добай! Ты еще не знаешь, что я сделаю с этими псами… Нанашем и Алауганом!

— О, аллах мой, что ты, Добай, упрекаешь меня, зачем говоришь обо мне лишнее! Давай зайдем в духан, я угощу тебя! Кого же мне и угощать, как не тебя?! — примирительным тоном сказал кадий.

— А ты не спеши… Надо будет, зайдем!.. — ответил самодовольно Добай. — Вот что я думаю: как только простой народ узнает о решении правительства продолжать войну, сейчас же опять начнутся беспорядки. Тебе-то хорошо… Сиди с аллахом и карауль свое богатство. А я должен придумывать способы усмирять непокорных! Вся тяжесть опять падет на меня, старшину Добая.

— Ты правильно говоришь, на тебя вся надежда! А вот когда народ узнает еще и о новом налоге!.. Представляешь, что будет! — ухмыльнувшись, поддакнул кадий и свернул в духан.

Сев за столик, он сделал заказ, потом вытащил из кармана газету и стал читать.

Добай с нетерпением поглядывал то на кадия, то на занавеску, из-за которой должны были принести еду и бутылку водки.

— Это же замечательно! — вдруг воскликнул кадий, улыбаясь.

— Что ты увидел там хорошего? — поинтересовался Добай.

— Да вот смотри, что пишет «Комитет Кубанской области»: «Без разрешения Комитета не делать ни шага, сохранять спокойствие, не устраивать бунтов», — нараспев прочитал кадий.

Добай раздраженно махнул рукой и направился к занавеске.

Вернувшись после съезда в аул, Добай, не медля, познал к себе в правление Чомая и Шогая-эфенди.

— Война, как вы знаете, обходится недешево, и наше правительство несет большие затраты. Сейчас нам придется собрать по одной овце от каждого дома. Подумаем, как это лучше сделать, чтоб опять голодранцы не взбунтовались.

— А что, овец нужно собрать вместо денежного налога или помимо? — спросил Шогай-эфенди.

— Конечно, помимо, — ответил Добай. — Деньги деньгами, а овцы овцами. Вы же знаете, что правительству приходится сейчас воевать на два фронта. Чтобы подавить забастовки, тоже нужны немалые средства… Короче говоря, нужно немедленно собрать эти налоги.

— А что будем брать с тех, у кого нет даже курицы? — спросил Чомай.

— Душу! — выкрикнул Добай, злобно сверкнув глазами.

Чомай с недоумением посмотрел на него.

— Да, да, душу!.. — повторил он. — Чего тут думать долго. У кого нет курицы, пусть поработает у тебя, у меня, работа всегда найдется. Вот и отдаст налог! Имейте в виду, что правительством дано совершенно твердое указание насчет налогов. Вы должны знать также, что силы революционно настроенной черни возрастают. Для борьбы с революцией нам нужно держаться всем вместе. Созданный для этой цели «Юго-восточный союз»{38} объединит все восточные народы в борьбе с революцией. Америка обещала помочь нашему «Союзу». Ясно, что с революцией будет покончено! — с торжеством в голосе заявил Добай.

Но Шогай-эфенди и Чомай сидели, опустив глаза. Они боялись, что им тоже придется сделать какие-нибудь затраты… Нарушил молчание Чомай.

— Ей-богу, я ничего не пожалею! Так и передай Бийсолтану: «Чомай ничего не пожалеет, чтобы подавить революцию!»

— Сейчас нет времени для разговоров, — взорвался Добай, — а у князя Бийсолтана есть дела поважнее. Наш областной комитет приказал немедленно арестовать Нанаша и выследить людей, связанных с этой собакой Сосланом. И насчет Тембота тебердинцам дали точное указание. Ему приготовили капкан. Пусть теперь голодранцы посмотрят, отдам ли я им власть! Недолго осталось Сослану разъезжать по всему Кавказу! — Глаза Добая злобно засверкали.

С улицы послышалось рыдание безумной Сапият: «Отец Даяя, отец Даяя, ты умер, а я осталась!..»

Добай схватился за револьвер.

— Долго ли я буду терпеть эту шлюху, — пробормотал он и нацелился в окно. Но Чомай ударил его по руке.

— Ты что, с ума спятил?! — закричал он. — Если ты застрелишь ее, подумай, что начнется в ауле! Не можешь больше терпеть ее — уничтожь, но сделай это тайно!

Добай опустил револьвер, молча положил на стол.

— Хорошо, твоя правда. Но знайте — большевики не сидят сложа руки. Вставайте и отправляйтесь за налогами. Срок — три дня. Кто откажется от платежа, отправляйте в армию.

Все трое направились к выходу. Но на пороге столкнулись с отцом Сослана Джамаем.

— Я пришёл к тебе, господин Добай, — обратился тот к Добаю.

— Что еще такое, с каким делом ты явился? — мрачно спросил Добай.

— В этом году я уже пять раз платил налоги, и вот… опять… меня обложили налогом!.. У меня нет ни скота, ни земли, ведь все отняли. Ты же знаешь это!.. Чем же мне платить? Возьмите уж меня самого!

— Выход у тебя, Джамай, простой, — с улыбкой ответил Добай, — вызови сюда своего сына Сослана и пусть он работает так, как работаю я. Тогда у тебя никто не будет требовать налогов, и ты заживешь, как в раю!

— Не знаю я, где искать моего сына, — сказал Джамай. — А я пришел спросить у тебя, как может человек, у которого дома нет и горсти муки, заплатить все эти налоги?!

Послышался шум. К крыльцу правления подходили и другие аульчане. И Добай, ничего не ответив Джамаю, вышел на крыльцо.

— Мы не можем заплатить такие налоги! — закричали в толпе.

— Пройди по аулу, найди хоть одного человека, у которого есть хлеб! У нас уже все отобрали! Что же нам делать, как жить?! Ты видишь, что дети наши плачут от голода!..

— Ну, хватит орать! Замолчите!.. — закричал Добай, размахивая руками. — Если б это нужно было большевикам, вы нашли бы что отдать, а законному правительству помочь не хотите! Вот сейчас сделаем у вас обыск и тогда посмотрим! Никаких жалоб не буду слушать! Какие могут быть жалобы во время войны!.. — выкрикивал Добай, помогая языку руками.

А народ все подходил к правлению, подходил…

— Когда большевики дали нам землю, не ты ли, Добай, отобрал ее обратно? Чего же ты еще требуешь от нас? — закричали опять из толпы. — Пусть твои дружки, которым ты отдал наши земли, и платят тебе налоги, а с нас хватит и того, что наши сыновья сложили головы в этой войне!

— Сейчас же разойтись по домам! — что было силы заорал Добай. Он вспомнил, что атаман, предостерегая, говорил ему: «Избегайте сборищ парода!»

— Пока не снимешь налоги, не разойдемся! — ответили из толпы.

— Так знайте, — заявил Добай, — ни одна копейка налога не будет снята! Мало того, за неподчинение местному начальству на вас будет наложен дополнительный налог. Расходитесь! Не то я… — лицо Добая перекосилось от злобы, он схватился за револьвер, ногой пнул дверь в правление и тут же захлопнул ее за своей спиной.

Чомай и Шогай-эфенди трусливо выглядывали в окно и молчали. Добай окинул их уничтожающим взглядом и, весь дрожа от негодования, уселся в углу.

— Я думаю, — сказал наконец Добай, отдышавшись, — что во всех беспорядках виноват сын Джамая, Сослан. Он появляется здесь, дает указания этим голодранцам, а сам исчезает. И отца послал сюда он. Я уверен в этом. О… о! Если б он попался мне в руки, я бы знал, как расправиться с этим босяком! А сейчас, знаешь, что нужно предпринять? — обратился он к Чомаю. Тот повернул к нему голову.

— Надо арестовать Джамая!.. Тогда его сын сам явится к нам… А мы уж знаем, что с ним делать!..

— Правильно! Вот умное слово! Так и надо сделать, — вставил и свое слово испуганный Шогай-эфенди.

А во дворе вдруг стало совсем тихо.

Когда Добай выглянул в окно, он увидел, что толпа расступилась, а в середине ее стоит незнакомый человек и что-то с жаром говорит собравшимся.

Добай осторожно приоткрыл окно и прислушался.

— Дорогие товарищи, — говорил незнакомец, — всему есть предел, настал конец и нашему терпению. Карачай отдал Временному правительству пятьдесят тысяч овец. И этот налог пошел на то, чтобы усмирить крестьян и рабочих. Сейчас в стране засуха, урожай почти весь уничтожен, а с нас требуют опять непосильные налоги. Платить их мы не можем. Наши дети погибают от голода, а атаман в Баталпашинске нажился на овцах, отобранных у бедняков: у него появилась новая отара.

— Почему кадий прячется от нас? Если он служит аллаху, почему не видит нашу нужду, наши бедствия?! — закричали в толпе.

— Пусть кадий выйдет к нам!

— У него много, много скота, пусть он и заплатит налоги!

— Пусть кадий придет сюда. А ну-ка, пошлите за ним! — раздавались выкрики. Народ все больше волновался.

Во дворе появился побледневший кадий.

— Джамагат, — начал он, — рабы аллаха, успокойтесь!.. Мы можем понять друг друга и без крика. Вы же знаете, что не я обложил вас налогом…

— Кто бы ни обложил, мы не будем больше платить!.. Мы не можем платить! — закричали в толпе.

— Но не забывайте, — продолжал кадий, — что в случае отказа, сюда явятся вооруженные войска. Человек, преданный государству, не имеет права не помочь ему в трудные минуты!

— Какие права?! — закричали в толпе. — У нас нет никаких прав!

Добай не выдержал и снова выскочил на крыльцо.

— Мы знаем, кто мутит народ! Не одумается, в тюрьме с гною!

Но кадий тут же подошел к Добаю, загородил его собою и сказал примирительно:

— Мусульмане, давайте разойдемся по-доброму. Мы еще подумаем, поговорим с начальством. А сейчас вы успокойтесь и расходитесь по домам. Как раз и время молитвы наступает…

…Уже четыре раза вызывали Джамая на допрос. Вот и сейчас жандарм открыл дверь и погнал его впереди себя. Старый Джамай, спотыкаясь на каждом шагу, едва передвигался, он чувствовал в ногах страшную слабость. Когда вышли во двор тюрьмы, холод пронзил Джамая до костей, и все же он с жадностью глотал свежий воздух.

Обычно жандарм сворачивал в комнату направо, а сейчас они прошли мимо нее. Жандарм ведет его дальше. «Может быть, они поймали Сослана? — заволновался Джамай. — Но если Сослан действительно в Карачае, как говорят они, то он не может не знать, что меня держат в тюрьме!»

Джамай стал с трудом подниматься по лестнице и почему-то считал ступеньки.

— Эй, ты, чучмек, заходи вот в эту дверь, — приказал жандарм, указывая на черную дверь, и, открыв ее, пропустил Джамая.

Перед Джамаем стоял стройный военный. Лицо его показалось Джамаю знакомым.

— A-а, Джамай. заходи, дорогой, заходи. Садись вот сюда, — военный подвинул Джамаю стул.

«Это же Бийсолтан!» — изумился Джамай, узнав военного.

— Я только что узнал, Джамай, что ты находишься здесь. Почему ты не дал мне знать? Как же можно держать тебя в тюрьме, такого старого, слабого!.. Ай, я-яй! Я не знал, — говорил полковник, золотые зубы его блестели, прищуренные глаза пристально рассматривали Джамая. — Расскажи мне, как ты попал сюда, Джамай?

«Ведь знает, лиса, а спрашивает», — подумал Джамай, а вслух дрожащим старческим голосом сказал:

— Они требуют, чтобы я отыскал Сослана.

— А где сейчас Сослан, как ты думаешь?

— Да они, наверное, сами знают, где он, а мне откуда знать?

— Почему же Сослан не является в аул, ведь он — здесь, в Карачае?

— Если бы он был в Карачае, никого бы не побоялся и проведал отца. Надо знать Сослана!

— Да, да, конечно, ты прав, — согласился Бийсолтан, усаживаясь за письменный стол. Немного помолчав, он сказал: — Джамай, мы выросли с тобой в одном ауле, пили одну и ту же воду, ты сам видишь, какие сейчас беспорядки, собака даже не узнает своего хозяина. Мы стараемся устранить эти беспорядки. И стараемся ведь не для себя, а для всех. Я считаю, что Сослан — не глупый парень, но он еще очень молод, зелен. Было бы хорошо, если б ты прибрал его к рукам. Он не такой, чтоб тебя не послушаться. Мы дали бы ему хорошую работу.

— Вот что, князь, — тихо проговорил Джамай, — кто я такой, как я жил, ты очень хорошо знаешь. Тебе известно и то, чего я не знаю: где Сослан и что он делает. И все же, ты скажи мне, чего ты хочешь от меня? Я стар, смерти не боюсь. Указывать Сослану, как жить, я не буду, он не маленький… А я… я уж и не знаю, кому мне верить, кому нет, — и отвернулся от полковника.

Бийсолтан стал быстро ходить по комнате, что-то обдумывая. Потом он встал перед стариком, блестя погонами, и сказал:

— Я накажу тех, кто бросил тебя в тюрьму. С сегодняшнего дня ты свободен. Я, Бийсолтан, чиновник по особо важным делам в Кубанской области, данной мне властью освобождаю тебя. И знай, что Временное правительство не пожалеет ничего для таких бедняков, как ты. Вот возьми, пригодится в дороге. — Бийсолтан протянул Джамаю серебряный рубль.

Старик не пошевелился. И белая рука, протянувшая рубль, опустилась. Полковник опять стал нервно ходить из угла в угол. Потом остановился перед стариком и, указывая ему на дверь, сказал:

— Иди!

Как только старик вышел, полковник сказал человеку в черной одежде:

— Следи за ним до самого дома, а там передай слежку другому.

…Выйдя из тюрьмы, Джамай с трудом выбирался из Баталпашинска. Документов у него не было, и его на каждом шагу останавливали патрули. Старик шел тихо, еле передвигая ноги. Его обогнал на коне Алауган, но потом, видимо, узнал и мгновенно соскочил с коня.

— Я привез тебе передачу в тюрьму, — сказал он, — но там узнал, что тебя освободили. Я скакал на коне по улицам, просто уж не знал, что и думать, где и как искать тебя!

Они присели у обочины пшеничного поля. Когда голодный старик немного поел, он рассказал Алаугану о допросах, о разговоре с Бийсолтаном.

— А что у нас в ауле? Какие новости?

— В ауле и вообще у нас дела не плохи. Нанаша, правда, сразу же после тебя арестовали, но ему удалось бежать. Сейчас Нанаш в надежном месте. В Петрограде, говорят, рабочие уже захватили власть в свои руки. Ленин издал законы о прекращении войны и о разделе земель. В России раздел земель уже начался, война вот-вот прекратится, и власть в стране насовсем перейдет к таким, как мы. Обо всем этом уже написано в газете!

Оглянувшись вокруг, Алауган показал кончик газеты, спрятанной во внутреннем кармане.

Но Джамай слушал его с безразличным видом. Он так намучился, так устал, что думал только о том, как бы добраться живым до родного дома, а там и умереть можно…

Они сели вдвоем на коня и тронулись в путь. На душе у Алаугана все же было неспокойно — кругом солдаты, казаки… Все спешат куда-то.

Что случилось? Может быть, они ищут Тембота, но его не найдут. Нанаш тоже спрятан. Алауган отвез его в надежное место…

Когда Алауган и Джамай добрались до дома, они узнали, что большевики собрали рабочих Екатеринодара и организовали митинг, на котором вынесли решение передать власть в руки рабочих и крестьян. Но нагрянули войска атамана и разогнали собравшихся. Многие после этого были брошены в тюрьму, многие расстреляны.

В ауле рассказывали, что на митинге от Карачая присутствовал Тембот, который призывал народы Кавказа объединиться, вместе бороться против контрреволюции.

Жандармам поймать Тембота не удалось.

ГЛАВА 6

К Нанашу из «Центра» явился посыльный с письмом от Тембота. В письме сообщалось, что рабочие и крестьяне Армавира, Ставрополя и Баталпашинска создают сейчас вооруженные отряды для борьбы с контрой, мешающей установлению Советской власти на Кавказе. В Верхнем селении уже создан такой конный отряд, некоторые горцы вошли в него даже целыми семьями. «Нужно, чтобы и в вашем ауле, — писал Тембот, — создали такой отряд из тех, кто может держать в руках оружие!»

Нанаш немедленно собрал в глухом лесу своих людей.

— Вы знаете, дорогие друзья, сказал Нанаш, — что на Северном Кавказе во многих городах и селениях уже установлена Советская власть. У нас же одни за Советскую власть, другие — ярые ее противники. Мы должны срочно организовать конные отряды и вступить в решительную борьбу с врагом. Пора и нам действовать!..

А через день вездесущая Джакджак заметила, как сын ее, Джашарбек залез на чердак и выволок оттуда старую уздечку. Она с удивлением посмотрела на него и подумала: «Что же он будет делать с нею, ведь коня-то нет, его давно у нас забрали!» Но спрашивать сына об уздечке она не стала Джакджак так ослабла, что у нее даже не было охоты разговаривать. Она продолжала молча латать брюки мужа. А сын с уздечкой куда-то исчез. Джакджак не обратила на это никакого внимании. Ей не до того: вот уже год, как ее муж лежит больной. Больному нужна еда, а где ее взять? Время было голодное, питаться приходилось одной картошкой, да и то не досыта.

В дверь постучали. Вошел друг Джашарбека, Юнус.

— Нет ли у вас кусочка кожи, чтобы добавить к уздечке, у нас и не нашел…

Джакджак удивилась:

— Что ты, разве у нас может быть кожа, когда мы не режем скот! Ведь его у нас давно уже нет и в помине, — сказала она, вздыхая.

Юнус ушел, а Джакджак подумала: «И этому нужна уздечка, как и нашему. Что бы это значило?» Но в это время муж попросил пить, и Джакджак забыла об уздечке.

Но когда через некоторое время во дворе появился средний сын Джамая, тоже с уздечкой в руках, и спросил, где Джашарбек, Джакджак уже не могла усидеть дома и вышла на улицу, чтобы узнать наконец, что же происходит в ауле?..

Она заметила только, что мужчины толкались у кузницы Алаугана. Все шли туда с каким-нибудь делом: кому нужно было запаять дырку в кувшине, кому сделать ручку к косе, кому — починить стремена… И целый день как-то особенно четко раздавался удар молотка в кузнице Алаугана.

Когда полицейский угнал единственную лошаденку Джамая, Сыйлыхан села на крыльце и горько заплакала.

— Бедные мы, несчастные, стольких сыновей вырастили, а некому за нас заступиться, защитить нас! Последнюю твою лошаденку увели, отец Сослана, и как же теперь будем жить?! Все отобрали до последней курицы!..

— Перестань плакать, мать, побойся аллаха! Разве у тебя одной они отобрали все?! Ты же видишь, они грабят каждый дом. Им осталось отобрать наши души, тогда и они и мы найдем покой! — говорил Джамай, стараясь успокоить жену.

— Этот проклятый Бийсолтан как появится в ауле, так и жди несчастья!.. — причитала Сыйлыхан.

— Появится… появится… Он может обобрать народ, и не появляясь здесь.

В это время мимо дома проехал Добай на коне и с ним несколько вооруженных всадников.

— О-о, аллах мой!.. Что это за войска, отец? — забеспокоилась Сыйлыхан.

— Вот для них-то и отнимают коней у народа! — ответил Джамай.

— A на что им кони?

— Эх ты, никак не можешь понять… Ведь тебе же говорил зять: русские рабочие устанавливают в стране народную Советскую власть, безземельным крестьянам дают землю, а у нас власть еще прежняя. Добай и его прислужники стараются не пустить к нам эту Советскую власть. Ты же видишь, они глаз не спускают с нашего дома, потому что твой сын Сослан где-то устанавливает новую власть вот для таких же бедняков, как мы с тобой. Теперь тебе понятно, почему меня, старика, в тюрьму сажали! О-о! Если б у меня были прежние силы, я показал бы им!.. — Джамай даже кулаки сжал…

Во двор с плачем вбежала Джакджак.

— Угнали!.. Угнали… двух наших коз! Это — последнее!.. А у Калагерия увели коня.

Джамай и Сыйлыхан молчали. Их ничто уже не могло удивить.

Холодный ветер пронизывал их до костей, старики озябли и пошли в дом. Вдруг Сыйлыхан услышала, что в опарнице, где она давно уже не мешала тесто, скребется мышь. Сыйлыхан стало почему-то так горько и больно, будто по сердцу полоснули ножом… Она уговорила Джамая лечь в постель и укутала ему ноги шубой.

В окно маленького домика на окраине поселка, где сегодня ночевал Тембот, тихо постучали. Тембот насторожился. Стук повторился, и послышался голос его брата, Харуна.

— Не бойся, открой, это я, Харун.

Тембот набросил на плечи пальто и открыл дверь. «Что привело его в такой поздний час?» — подумал Тембот. Когда пошли в комнату, он усадил брата и сам сел напротив него.

— Я только что узнал, что арестовали Исхака, — сказал Харун, грустно опустив голову.

— Да, я знаю, — тоже с грустью ответил Тембот. — Его увезли в Баталпашинскую тюрьму. Но у нас есть план освободить его.

Тембот поднялся и стал нервно ходить по комнате.

— Думаю, что сейчас им труднее будет вершить здесь свои темные дела, — сказал Харун.

— Почему ты так думаешь? — поспешно спросил Тембот.

— Но у вас уже созданы конные отряды!

— К сожалению, их пока маловато, — ответил Тембот.

— Я пришел сказать тебе, что наши учителя, которые раньше стояли в стороне, теперь начали кое-что понимать. Несколько учителей из своих сбережений купили в Кабарде коней. А люди, как ты сам хорошо знаешь, найдутся!..

— Харун, дорогой, спасибо!.. — воскликнул Тембот и крепко обнял брата. — Я рад, я знал, Харун, что рано или поздно ты будешь с нами!

— Признаться, раньше я не думал так, брат. Но сейчас вижу: народу нужна помощь… большая помощь! Ну, ладно, мне надо спешить. Сегодня я обязательно должен вернуться домой. О тебе беспокоюсь. Умоляю, побереги себя, будь поосторожнее. Мне казалось, кто-то следил за мной — слышались шаги. Очень боюсь за тебя!..

— Не волнуйся, Харун! Место здесь глухое, кругом топкие болота. Хорошо, что ты знаешь ту тропу. Меня здесь трудно выследить! К тому же завтра я уйду отсюда. Останься переночевать здесь. Ночью ходить сейчас опасно.

— Знаю, но буду надеяться, что со мной ничего не случится.

— Скажи, Харун, а кто же эти твои товарищи? — спросил Тембот.

— Что лошадей купили? Это директор школы Иван Иванович и некоторые учителя, наша карачаевская интеллигенция.

— Хорошо, Харун, хорошо!.. — воскликнул Тембот, потирая руки. — Теперь нам так нужно оружие! Понимаешь, много оружия!.. Правда, нам поможет Екатеринодарская организация, но этого недостаточно, надо использовать и свои возможности, — говорил он, расхаживая по комнате.

— Ну вот, брат, я все доложил тебе. Знай, что мы готовы к борьбе за дело революции, — сказал Харун и с тревогой посмотрел на Тембота: как похудел его брат за последнее время. — Береги себя, Тембот. Будь осторожен, — снова повторил с тревогой Харун и крепко обнял на прощанье брата.

Тембот вышел его проводить, и пока брат не скрылся из виду, все смотрел ему вслед. Беспокойные мысли теснились у него в голове: «Удалось ли посыльному передать товарищам план освобождения Исхака? Смогли ли они это сделать? Завтра во что бы то ни стало нужно добраться до Армавира и посоветоваться с товарищами, где можно достать оружие. Где взять оружие? Сейчас это главное!»

Тембот уже хотел войти в дом, но у самых ворот ему преградили путь. И не успел он спросить, кто они и что им надо, как одни из них размахнулся и всадил кинжал в самое сердце Тембота.

Совершив свое черное дело, наемные убийцы поспешно скрылись.

ГЛАВА 7

Где только не приходилось Касыму прятать свою семью!.. Вот и сейчас он повез ее к своему давнему другу Василию, который жил в Невинномысске в ветхом домике на самом краю селения.

Их приветливо встретила Байдымат, жена Василия, и, обнимая Фатиму, радостно сказала:

— Басият приехал! — Она не могла выговорить букву «В» и звала мужа по-своему — «Басият». По национальности Байдымат была кумычка.

Услышав радостные голоса, вышел и Василий, держа на руках сына.

— Вот молодец Касым! Хорошо сделал, что приехал. Время сейчас особенное, много дел тут у нас. А они пока будут вместе жить. Как-нибудь перебьются. Да ты не стесняйся! Все устроится! Если хлеба не хватит, у нас есть картошка. А моя Байдымат такая хозяйка, что из ничего может все сделать, — говорил Василий, с ласковой улыбкой поглядывая на жену.

Когда гости пообедали и отдохнули, Василий сообщил Касыму, что сегодня должен поехать в Кисловодск на собрание.

— Там будет один очень большой человек, истинный друг горцев — Сергей Миронович Киров. Слышал я, что под его руководством работает сын нашего Джамая — Сослан Албатов. Может быть, увижу и его.

Касым загорелся желанием поехать вместе с Василием.

— Ты ведь знаешь, друг, меня. Знаешь, что за Советскую власть я хоть сейчас готов в огонь и в воду! Возьми меня с собой!

— Ну что ж, я не против… Давай собирайся! — ответил Василий.

Вечером друзья сели в поезд и отправились в Кисловодск. Вагоны были слабо освещены: керосиновые лампы светили тускло, нагоняя сон. Из вагона вышло несколько женщин с огромными мешками за спиной.

— Смотри, Касым, это барышники! Спекулянты. Люди революцию делают, а они в это время только и думают, как бы нажиться! — Василий сердито нахмурил брови.

Рассеянно посматривая в окно, друзья долго сидели молча.

— О чем ты задумался? — спросил Василий.

— Да много разных дум, — ответил Касым. — Вот думаю о том, что мне, простому неграмотному горцу повезло в жизни. Сколько интересных встреч подарила мне жизнь! С какими хорошими людьми познакомился! А ведь мог бы так всю жизнь прожить и умереть, ничего не увидев, — волнуясь, проговорил Касым.

— Да, друг, люди стали понимать, что человек рождается не для горя, а для счастья, но и счастье само собой не приходит, его надо добиваться.

— Правильно, Василий, это я очень хорошо теперь понимаю!

— Расскажи, как тебе удалось выйти из тюрьмы? Ты ведь мне обещал… — попросил Василий.

— Как удалось?! На фронт отправили. Не из жалости же отпустили! — ответил Касым.

— На каком фронте ты был?

— В нашей Туземной дивизии на Юго-Западном, около Станислава. Может быть, я и названий-то этих не запомнил бы, если б Фатима не научила меня читать и писать.

— Какая она, твоя жена… И не подумаешь, что она дочь князя Бийсолтана, — заметил Василий.

— Но воспитала-то ее кормилица Сайра, — с грустью сказал Касым, вспомнив страшную смерть Сайры.

— Ты, кажется, воевал в Туземной дивизии? Расскажи, что за диво такое?

— Да, воевал, — нехотя отозвался Касым, глядя в окно, — и даже получил там чин вахмистра… — он замолчал, вспоминая невеселую историю своего пребывания в этой дивизии. Может быть, именно там впервые понял Касым, где братья, а где враги.

Дивизия, куда он попал из тюрьмы образовалась из шести полков: черкесского, кабардинского, чеченского, ингушского, дагестанского и татарского. А две сотни карачаевцев числились в черкесском полку. Новости доходили в дивизию с большим запозданием, да и командиры всеми средствами скрывали от солдат, что творится на свете. Но неведомыми путями газета «Окопная правда» все-таки стала попадать к солдатам, большевистская «Окопная правда», и многие солдаты задумались, зачем они здесь. Однажды ночью всех разбудили, посадили в вагоны и повезли на север.

Офицер коротко объяснил: «Едем на Варшавский фронт, немцы готовят там наступление». Через несколько дней поезд остановился в степи. Тут-то и увидел Касым первый раз в жизни самолет. Он пролетел над поездом и сбросил множество листовок. Офицеры сжигали эти листовки. Но Касым заметил, что один из вахмистров спрятал листовку за пазуху… Когда снова тронулись в путь, он подошел к этому вахмистру и просто спросил: «Что написано в той бумаге?!» Вахмистр всегда казался ему добрым и душевным человеком, с солдатами держался он как равный. Оглянувшись, вахмистр тихонько шепнул Касыму: «Листовка написана Петроградским Советом. Нашу дивизию везут для расправы с петроградскими рабочими. Нашими руками они хотят перебить этих смелых людей». Когда Касым вернулся в свой вагон, он рассказал обо всем своим товарищам, не выдавая имени вахмистра. «Нет, мы не станем убивать своих братьев — русских рабочих!» — все как одни решили солдаты. Проходя по вагонам, где ехали черкесские и абазинские сотни, Касым тоже рассказал им обо всем. Солдаты заволновались, зашумели, вагоны скоро напоминали растревоженные ульи. Все усилия офицеров навести порядок были напрасны: то в одном, то в другом вагоне возникали митинги, собрания.

В Вырице, недалеко от Царского села, среди солдат появились делегаты от большевиков Петрограда. Тогда и решили обезоружить офицеров и отказаться идти в Петроград. Но офицеры оказали сильное сопротивление, завязался настоящий бой… В схватке многие офицеры были убиты, многие разбежались. А солдаты разошлись группами, кто куда. Касым вместе с другими шел на юг, к Карачаю, питался засохшими пшеничными колосьями, другой еды ни у кого не было. Но однажды ночью беглецов окружили войска. И как ни старались, выйти из окружения не удалось. Силой снова собрали тех, кто уцелел, представили как Туземную дивизию. А потом Касым отказался идти в атаку, обезоружил генерала и бежал с Харитоном. Где он сейчас, верный друг, Харитон? Если бы не Фатима, Касым никогда не расстался бы с другом — вместе пошли бы воевать за Советскую власть…

Выслушав рассказ Касыма, Василий сказал:

— Не огорчайся, за Советскую власть тебе придется повоевать с другими друзьями.

Колеса поезда мерно постукивали. Касыма клонило в сон, и, чтобы не уснуть, он стал смотреть в окно. На небе в разрывах облаков высвечивали звезды. Касым пытался среди них отыскать утреннюю звезду Чолпан. Кажется, вот она — выглянула из-за тучи и смотрит прямо на него. Нет, Чолпан не одна, их много, много… Они падают на землю, ярко освещая ее. И слышится Касыму чей-то голос: «Вот эта звезда, Касым, твоя! А эта звезда для твоей Фатимы! А эта — для твоего Сергея! Держи, держи крепче!»

Вагон тряхнуло на повороте, и Касым проснулся. Василий сидел напротив и задумчиво смотрел в окно.

— Смотри-ка, — сказал он, — какой чудный рассвет…

Узкая длинная туча тянулась по бледному предрассветному небу, а низко над горизонтом ярко горела красноватым светом звезда.

— Это утренняя звезда Чолпан, так называют ее у нас в Карачае, — с улыбкой сказал Касым, вспоминая свой сон.

Василий поднялся.

— Пошли! — позвал он Касыма, — мы подъезжаем.

ГЛАВА 8

Весна 1918 года не радовала сельчан теплом. Долго стояла холодная погода, дул пронзительный северный ветер. А в этот день было как-то особенно холодно, и людям не хотелось выходить из дома.

Но вот по улицам аула промчался всадник.

— На собрание!.. На собрание!.. На собрание! — кричал он.

И люди, управившись поскорее с домашними делами, поеживаясь от холода, потянулись к площади возле мечети, где обычно собирался народ. Направился к мечети и Джамай. На дороге он встретил человека с большой черной бородой, в простой русской одежде. Человек подошел к Джамаю, поздоровался.

— Ты что, не узнаешь меня, Джамай?

— Нет… что-то не признаю!..

— Аслануку ты знал? Помнишь его?

— О-о, аллах мой!.. Да неужели ж это ты, Асланука?! — в изумлении воскликнул Джамай.

— Да, Джамай, это я, — ответил человек и пошел рядом с ним.

— Ах, аллах, аллах мой! — вздыхал Джамай, — оказывается, живой всегда может встретиться с живым! Как же счастливы твои бедные отец и мать! Расскажи скорее, как удалось тебе освободиться раньше срока?

— Э-э, этому сроку не было бы и конца! Но там я встретился с замечательными людьми — большевиками. Вместе с ними бежал с каторги… Добрались до Петрограда…

Джамай вдруг остановился и, пристально посмотрев в лицо Аслануки, тихо спросил:

— А нашего Сослана ты случайно не встретил там?

Асланука покачал головой.

С площади послышался голос Нанаша, и Джамай с Асланукой прибавили шагу.

Нанаш стоял на большом камне. Лицо его, всегда задорное, как у юноши, было хмурым. Казалось, Нанаш вдруг постарел на десять лет.

— Дорогие товарищи, с сегодняшнего дня у нас устанавливается Советская власть! Я выступаю здесь по поручению этой власти, — строго сказал Нанаш. — Но вместе с этой радостной вестью должен сказать, что нас с вами постигло и большое горе. Не стало нашего дорогого друга Тембота. Враги выследили его и зверски убили. Мы никогда не забудем и не простим его смерти. Всю свою жизнь этот замечательный человек, пламенный революционер отдал трудовому народу, — и твердый голос Нанаша сорвался, он замолчал.

Толпа на мгновение замерла. Стало совсем тихо. Потом все сразу зашумели, закричали. Послышались проклятия убийцам. Многие плакали, клялись отомстить за Тембота, требуя сейчас же найти убийц…

Когда шум немного стих, Нанаш заговорил снова.

— Сообщаю вам, дорогие товарищи, что Добай и его дружки арестованы. Они делали все, чтобы не дать власти пароду, задушить революцию, но просчитались и должны теперь ответить за свои черные дела. Советская власть уже установлена в Армавире, в ногайских и черкесских аулах… Товарищ Ленин собственноручно подписал Декреты о земле и мире…

— Дай, аллах, ему здоровья!.. — раздались голоса.

— А сейчас с вами поговорит человек из Баталпашинска.

— Да ведь это Аркадий — тот самый, что строил дом Касыма. — сказала Джакджак своему соседу, — с ним Касым и Нанаш работали на руднике…

— Товарищи, — сказал Аркадий, приветливо оглядывая людей, — Совет Баталпашинского отдела считает, что Совет вашего аула мог бы возглавить Нанаш. Как вы посмотрите на это?

— Правильно!.. Согласны!.. Он достойный человек! — закричали в толпе.

— А в члены Совета, по нашему мнению, — продолжал оратор, — хорошо бы Алаугана, Аслануку. Асланука вернулся наконец домой. Много он повидал за годы скитаний, воевал за Советскую власть в Петрограде. Нужен, очень нужен вам здесь такой человек. Согласны?

— Согласны!.. Мы хорошо знаем их! Это наши люди, достойные!..

— Когда начнете делить землю? — крикнул кто-то, и толпа опять заволновалась.

— Сегодня же и займемся этим вопросом, — ответил Нанаш.

— А что решили делать с Добаем и его дружками? — спросил кто-то.

— Это решит Советская власть, — ответил Аркадий. — Товарищи… послушайте меня! Сейчас выступит Асланука. Он вам расскажет о себе.

— Давай, давай, Асланука, говори!..

Асланука влез на камень, одернул на себе тужурку.

— Дорогие мои земляки! По милости Добая меня сослали в Сибирь на вечную каторгу… И таких, как я, там было много. Но на каторге есть хорошие люди. Там я познакомился с русскими революционерами. С ними мне удалось бежать, а помогли нам тюремные сторожа. И они встали на сторону революции. Так мы оказались на свободе и добрались до Петрограда. Очень скоро мы узнали, что в Петроград направлена Туземная дивизия, состоящая из населения Северного Кавказа. Ей приказали расправиться с петроградскими рабочими. По решению партии меня направили в эту дивизию разъяснять солдатам что к чему. Да и не только меня. Хорошо мы поработали — Туземная дивизия перешла на сторону революционной власти. Потом я сражался за Советскую власть в Невинномысске, затем в Баталпашинске, в ногайских, черкесских, абазинских аулах и русских станицах. А сейчас вот вместе с Аркадием я приехал в родной аул, — закончил Асланука и спрыгнул с камня.

Толпа на площади заговорила разом. Одни восхищались мужеством, выдержкой Аслануки, другие, сжимая кулаки, проклинали Добая, посылавшего неугодных ему людей на каторгу…

— Молодец Асланука! Одобряем! Поработай и в своем ауле!

— Пусть Советская власть скорее закончит раздел земли! — крикнул какой-то старик. — Если нужно сражаться за землю, я, старик, готов хоть сегодня пойти в бой!

— И мы, женщины, в случае чего, тоже научимся держать оружие! — кричала Джакджак, подняв руки.

— А где же кадий Карачая? — спросил кто-то из толпы.

— Где?! Сидит, наверное, дома, — ответила Джакджак.

— Почему же его не арестовали, ведь и он заодно с Добаем?

— Ах, аллах мой! Как же ты не понимаешь, разве можно бросить в тюрьму посланника аллаха? — с досадой ответила Джакджак.

Когда Асланука подъезжал к родному аулу, он вспомнил проведенную здесь молодость, загубленную Добаем любимую девушку, вспомнил тяжелые годы каторги. И горькая боль сдавила сердце. Душа его не могла забыть нанесенных обид и звала к отмщению. Вот и сегодня после собрания что-то толкнуло Аслануку пойти к конюшне, где сидел Добай. Но Нанаш, видимо догадываясь о его состоянии, пошел следом за ним и, догнав Аслануку, обнял его.

— Не надо, друг!.. Пойми, расправиться сейчас с Добаем — это легче всего, но Советская власть запрещает самосуд. Это Добай делал, что хотел. Но сейчас — другое время. Пусть его судит народ. А если ты, красногвардеец революционной армии, расстреляешь Добая без народного суда, как посмотрит на это Владимир Ильич Ленин?! — успокаивал Аслануку Нанаш. — Разве только тебе принес несчастье этот подлец Добай? Оглянись, вон идет безумная Сапият. Вот она жизнь, которую устроил нам Добай. Народ расквитается с Добаем и за тебя, и за Сапият, и за сотни других загубленных жизней.

Нанаш осторожно повернул Аслануку и повел к правлению, где теперь помещался Совет.

…Поздно разошлись с заседания члены вновь избранного Совета.

Арестованных контрреволюционеров решили запереть и конюшне Добая, а для охраны приставить бывшего конюха Добая — Хызыра. Рано утром арестованных должны были отправить в Баталпашинск. Парни из отряда самообороны тоже несли на улицах караул.

— Хызыр! — послышался хриплый голос Добая из конюшни.

— Что еще такое? — сердито спросил Хызыр.

— Дай воды напиться, а потом закрывай меня хоть на десять замков!

— Обойдешься и без воды! Прекрати разговоры!

— Ты можешь, конечно, делать со мной, что хочешь, но я тебя по-хорошему предупреждаю, что вашим Советам очень скоро придет конец. А если ты хочешь носить свою голову на плечах, отпусти меня! Я тебя не выдам, никому не скажу об этом!

— Скорее глаза мои лопнут, чем я отпущу тебя отсюда! — возмутился Хызыр. — Хватит, походил ты на свободе, зверь лютый!

— Дай воды напиться, хоть глоток, именем самого аллаха тебя прошу! А не дашь, прокляну, и весь род твой, все сгинете!

— Проклинай! И воды не дам, и отпустить не отпущу.

Из конюшни послышались крик и стоны. Хызыр приложил ухо к двери и прислушался. Он почувствовал, что кто-то подошел к двери с той стороны.

— Хызыр, я умираю, дай же напиться! — хрипел Добай.

— Умирай… Воды не дам, понял?! — И Хызыр отошел к ограде, давая понять, что разговаривать больше не будет.

Мог ли знать Хызыр, что с другой стороны конюшни давно затаился верный пес Добая Дугу, поджидая удобную минуту. Как только Хызыр отошел к ограде, Дугу зашептал в щель:

— Добай!.. А Добай!.. Я Дугу. Ты мне доверяешь?.. Не связывайся с Хызыром, ничего не выйдет! Давай — через крышу… Вспомни, там есть перегнившие доски, ты еще хотел их заменить…

Когда через некоторое время Хызыр снова подошел к конюшне, Добай уже лежал на крыше. Он спрыгнул прямо на Хызыра, и руки крепко вцепились в его шею.

Кончалось лето. Деревья кое-где уже начали одеваться в разноцветные ткани — желтые, оранжевые, красноватые, и на темно-зеленой листве такой наряд кажется особенно красивым.

Скирды сена и только что скошенные травы издают пряный запах полевых цветов и разогретой солнцем полыни. Кое-где еще стоят не тронутые пожелтевшие колосья. Где-то вдалеке еще точат косы, и пожелтевшие колосья на полях прислушиваются к этому чуть уловимому звуку. Колосья тоже ждут своего часа.

А над всей долиной раскинулось синее безоблачное небо…

Сыйлыхан принесла в поле еду для Джамая. Айран{39} в деревянном ведерке поставила на траву, а кукурузную лепешку, завернутую в полотенце, положила на крышку ведра. Сама стала рвать траву, которую не смогла взять коса. Потом села и стала ждать, когда муж соберется передохнуть.

«Неужели теперь это наш луг? — думала Сыйлыхан. — Ну конечно же наш! Его дала нам Советская власть! Пусть проклятья, которые посылает на нашу голову из-за этой земли Чомай, падут на его же голову!» Она неотрывно следила за движениями мужа, любовалась его работой. «Как косит! Если он и дальше так же будет работать, за день сможет скосить десятину! В последнее время он прямо-таки помолодел! Зять ведь предлагал нам помочь косить, так нет, Джамай сам взялся за работу…»

Наконец Джамай вытер пот со лба, сел рядом с Сыйлыхан и улыбнулся какой-то особенно доброй улыбкой. Сыйлыхан тоже улыбнулась.

— Отец Сослана, у меня есть для тебя подарок, — сказала Сыйлыхан и вытащила из кармана письмо. Джамай развернул письмо, прижал его к сердцу. Как жалел он сейчас, что не умеет читать.

— Ничего, отец, люди говорят, Советская власть будет учить читать и таких, как мы, — старалась успокоить мужа Сыйлыхан. — Ты ешь, а я тебе все расскажу. Эту бумагу прислал наш мальчик, наш Сослан. Сын Джакджак прочитал мне ее. Сослан пишет, что жив, здоров; пусть мать и отец, сестра и братья не беспокоятся о нем. Советская власть, — пишет наш сын, — победила всюду.

Джамай пил айран и внимательно слушал жену, радуясь хорошей вести и ее хорошему настроению.

— Я всегда знал, что из него вырастет настоящий человек. Он терпеть не мог несправедливости и никогда ничего не боялся, ты помнишь это? — спросил он жену.

— Да, конечно! И знаешь, надо сегодня же написать ответ, чтобы письмо ушло завтра утром, — сказала Сыйлыхан.

— Кого же ты попросишь написать?

— Я попрошу Нанаша.

— Да у Нанаша сейчас дел больше, чем у тебя волос на голове. А хорошо бы узнать, что на свете делается!.. Я вот слышал, что белые не оставляют в покое Советскую власть. И знаешь, как только у нас установилась эта власть, Бийсолтан исчез куда-то, как Добай, после того как задушил Хызыра.

— Как бы, отец Сослана, опять не случилось чего!.. — сказала Сыйлыхан, стараясь отогнать от себя страхи. — Я думаю, что этого сена, да поможет нам аллах, хватит и нашей телке, и козе… Да и рожь, и картофель у нас удались. Дай, аллах, этой власти тысячи тысяч лет жизни!..

— Я думаю, — сказал Джамай, — что нельзя нам сидеть сложа руки, надо помогать этой власти. Если она, власть, встанет крепко на ноги, — мы тоже встанем. — Джамай собрал с полотенца крошки кукурузной лепешки и положил в рот.

— А ты помнишь, отец Сослана, как в прошлом году нам дали землю, а потом хозяева отобрали ее у нас?!

— Так это ж было при другой власти, при временной, — ответил Джамай.

— Знаешь что, может, хватит тебе косить сегодня, отдохни! — сказала Сыйлыхан, поднимаясь.

— Да я не устал. Ты иди домой, а я буду косить до вечера. Здесь так хорошо пахнет скошенная трава! A ты подумай, как вам ответить на письмо сына. — И Джамай взялся опять за косу.

— Да я уж все обдумала. Буду просить Нанаша написать вот что: «Сынок, дорогой наш! С приветом к тебе твои отец и мать, а также Марджан, ее муж и сын. Братьев твоих хоть и нет сейчас дома, но они всегда о тебе тоже думают и передают поклон. Скоро они уйдут с наемной работы. И теперь уж никто не сможет отнять у них заработанное ими».

— Ну, а еще, еще что напишем? — сказал Джамай. — Маловато что-то.

— Ну, еще я попрошу написать, что наш Нанаш один из самых уважаемых людей в ауле. Его все очень любят, конечно, не такие, как Бийсолтан, а такие, как мы. Землю разделили, но, как говорит Нанаш, это еще не окончательный раздел. У всех богатеев земля будет отобрана и поделена. Очень много доброго делают для аула и выбранные в наш Совет люди: Асланука, Алауган. Мусос. Отцу твоему мы купили материал на пиджак. Плотник Сергей смастерил нам хороший шкаф. Иван Иванович, который обучил тебя грамоте, будет работать в школе и учить детей бедняков. И еще хочу сказать тебе, что никто не может забыть Тембота. Часто плачем о нем. Ты видишь, отец, как много я хочу написать нашему сыну, а ты говоришь маловато.

— Но столько новостей человек не сможет написать и за целый день, — рассмеялся Джамай.

ГЛАВА 9

.. Князь Бийсолтан, однако, не исчез, как думали в ауле. Он упорно сколачивал вооруженные отряды для борьбы с Советской властью и поставил себе задачу прежде всего уничтожить коммунистов в Баталпашинске и там захватить власть в свои руки. Его первым помощником стал сбежавший от народного суда Добай. После убийства Тембота Бийсолтан думал, что ему не страшен и сам черт. Открыто он разъезжал по округе. Он-то знал о том, что вот-вот появятся на Северном Кавказе деникинские войска.

Белые банды все чаще нападали на станицы и аулы, убивали, грабили, жгли их. И особенно беспощадно расправлялись с теми, кто работал в органах Советской власти.

В Екатеринодар стягивались вооруженные отряды Красной Армии. Здание облисполкома здесь напоминало казарму. Непрерывно входили и выходили военные — кто получить приказ, кто — за оружием, кто — насчет продовольствия для армии. Вопросы и ответы были короткие, быстрые, как всегда во время войны. Заседания тоже не затягивались. На последнем из них стоял только один вопрос: «О положении в Баталпашинском отделе». Была принята резолюция: «Положение в отделе — трудное, белые продолжают активно наступать. Недавно был убит товарищ Тембот, пламенный революционер. Во что бы то ни стало найти людей, убивших Тембота. Для подавления контрреволюции создать вторую Кубанскую революционную армию».

В одно из подразделений этой армии и попал Касым, командовал этим подразделением большевик Яков Балахонов. Балахоновцы отрезали путь бандам белых, которые пытались пробраться через Карачай в Грузию.

Как-то после боя Касыма вызвал к себе командир Балахонов.

— Явился по вашему приказу! — отрапортовал Касым, встав перед командиром и отдавая честь. Балахонов невольно залюбовался выправкой вошедшего бойца, усталое серое лицо его просветлело.

— Товарищ командир сотни! — сказал он Касыму. — на Георгиевско-Осетинское селение напала банда белых. Хотят отрезать Карачай от других областей. Силы там большие. Во главе банды старый волк, князь Бийсолтан.

При этих словах командира сердце Касыма отчаянно забилось, но он не выдал своего волнения.

— Зеленчук они тоже хотят отрезать, — продолжал Балахонов. — Короче говоря, белые хотят уничтожить созданные там наши отряды. Ну что ж, сразимся! — Балахонов наклонился над картой. — Вот отсюда выйдет твой земляк Чора с отрядами, а с той стороны — отряд из русских станиц. Ну, а с нашей стороны мы думаем послать тебя!

— Товарищ командир! Я готов выполнить любое задание! — отчеканил Касым.

— Но тебе придется со своей сотней выехать немедленно же. Вместе с тобой пойдут и другие сотни. К утру вы должны добраться туда. Задание ясно?.. Значит, в добрый путь!.. — Балахонов подошел к Касыму и крепко обнял его. — Я верю в твою удачу, в твою звезду! — сказал он, провожая его до дверей штаба. «Надо непременно представить его к награде!» — подумал он.

И, протерев платком глаза, красные от бессонницы, Балахонов снова склонился над картой.

…К рассвету пять сотен балахоновского отряда были уже возле селения Георгиевско-Осетинское. Командиры собрались на совещание. Разведка донесла, что Бийсолтан свои войска расставил подковой, а штаб его находится в самом центре села. Посоветовались, как начать бой, опередив Бийсолтана, и как его завершить.

Начинало светать. Касым посмотрел на небо: оно было тусклым. Кое-где медленно проплывали остроносые черные облака.

При мысли о Бийсолтане сердце Касыма мучительно сжималось… «Что будет с Фатимой, если Бийсолтан убьет меня или я убью его, отца Фатимы?!»

До этой ночи Касым никогда так ясно не сознавал, что он и Фатима принадлежат к двум непримиримым классам. «А что будет с нашим сыном? Что скажет он, когда вырастет?» — проносилось в его сознании.

Касым снова взглянул на небо, там, в рассветном сумраке, ярко сияла звезда Чолпан.

Светлело небо. И выстрелом из винтовки он дал сигнал начать наступление.

Касым открыл глаза и почувствовал, что лежит на чем-то мягком. Но спросить, где находится и что с ним случилось, у него не хватило сил, и он опять закрыл глава. А когда снова пришел в себя и осмотрелся, увидел, что лежит на кровати в незнакомой маленькой комнате. Какая-то женщина склонилась над ним и поит его с чайной ложки чем-то сладким, а рядом с ней паренек. В комнате сидели и некоторые командиры сотен из балахоновского отряда.

— Где я? — чуть слышно прозвучал его голос.

— Не беспокойся, сынок, ты у своих. Я мать вот этого мальчугана, Батыра. Так же звали и его покойного отца, — сказала со слезами в голосе женщина. И Касым сразу же вспомнил Батыра, командира сотни, павшего в бою от сабли Аскера, сына Добая. Тут же прикончил Касым этого звереныша.

— Что с нашим Батыром? — еще тише спросил он.

— Батыр убит, — глухо сказал один из командиров. Женщина при этих словах громко зарыдала и вышла. — А тебе, — продолжал командир, обращаясь к Касыму, — от нас всех наказ: как можно скорее поправиться! С белой бандой мы здесь разделались. Те, кто остался, еле ноги унесли. Наш Совет восстановил свою работу.

— А… а полковник Бийсолтан где? — обессиленно произнес Касым.

— Полковник? Удрал полковник с остатками банды!

Касым в изнеможении снова закрыл глаза.

— Теперь, — сказал тот же командир, обращаясь к вошедшей хозяйке, — мы оставляем раненого на ваше попечение, сестрица. Врач говорит, что опасность миновала. А мы должны похоронить погибших в бою товарищей.

И командиры ушли.

В ту же ночь балахоновцы заняли селение, служившее оплотом банде Бийсолтана.

Как только до Фатимы дошла весть, что Касым ранен, она тут же собралась в дорогу. Договорилась с Байдымат, что Сережу на это время оставит у нее. Но вдруг подумала: «Может быть, Касым ранен тяжело, кто знает, придется ли ему еще раз увидеть сына!» И Фатима решилась поехать с Сережей.

Байдымат сначала уговаривала ее оставить сына, но видя, что решения Фатима не изменит, стала помогать ей укладывать вещи малыша.

«Трудно ей, ой как трудно будет в пути с малышом, — думала Байдымат. — Правда, он послушный мальчик», — успокаивала она себя, но тревожные мысли не покидали. Байдымат вышла и скоро вернулась, держа в руках небольшой сверток.

— Мальчик съест это в дороге, — проговорила она и положила сверток в корзинку Фатимы.

— Спасибо, Байдымат, спасибо тебе. Сереженька, давай одеваться. Надевай пальто и шапочку, давай я застегну тебе пуговицы, — взволнованно говорила Фатима.

— Вот вы и собрались… Прощайте, дорогие, будьте здоровы и осторожны. Время-то сейчас такое беспокойное!.. — с грустью говорила Байдымат, обнимая и целуя обоих на прощанье.

И долго потом стояла она у дороги, всё смотрела вслед Фатиме и мальчику, пока те не скрылись с глаз.

Фатима шла, крепко держа сына за руку. Ярко светило утреннее солнце. Небо было таким безоблачно ясным… Фатиме показалось, будто видит она такую красоту впервые в жизни. «Удивительна все-таки природа, — подумала она, — сейчас не найдешь человека, у которого было бы спокойно на душе, а кругом так тихо!»

Зато на вокзале царили суматоха, шум и крики. Спешили куда-то, бежали, суетились, переговаривались встревоженные люди. Среди них было много красноармейцев.

Сережа долго рассматривал военных, потом спросил:

— Мама, а у моего папы тоже такая сабля?

— А где твой папа, малыш? — спросил у Сережи один из красноармейцев.

— Папа? Мой папа воюет. Он мне саблю даст!

— Ого, да ты, оказывается, герой! Вот мы тоже едем воевать. Надо прикончить банду горского полковника! — сказал красноармеец и вместе с другими направился к поезду.

При слове «полковник» сердце Фатимы болезненно сжалось. «Неужели это отец?» — подумала она.

В вагоне красноармейцы уступили место Фатиме, и они с Сережей устроились очень удобно.

Но мысль об отце теперь не давала покоя. «Неужели это отец!.. Неужели… неужели он?!» — Фатима любила отца. Вспомнила вдруг, как он говорил ей: «Доченька, я живу для тебя. Я не пожалею сил, чтобы сделать тебя богаче всех. В Карачае нет ни одной такой красивой и умной девушки, как ты! Вся моя жизнь только в тебе, а мать… о ней ты лучше и не спрашивай!..» И Фатима задумалась. Почему же отец тогда всеми силами старался испортить ей жизнь?! Разве она не отвечала ему любовью? Зачем он уничтожал всех людей, которые так дороги ей? Где Сайра, вскормившая ее своей грудью? Почему он сделал все, чтобы разлучить ее с Касымом? И зачем он отобрал у нее ребенка?

Фатима посмотрела на сына.

«А разве я смогла бы жить без него?.. Отец… отец… ты причинил мне столько горя!..»

Глаза Фатимы наполнились слезами, и она, чтоб не заметили ее слез, надвинула на глаза свой белый пуховый шарф.

— Мама, мама! — закричал вдруг Сережа, смотревший в окно. — Куда они скачут?

Но вместо нее мальчику ответил сидевший рядом пожилой мужчина:

— Это, сынок, балахоновцы. Они возвращаются из черкесского аула. Наверно, разбили там банду белых.

Вдруг поезд резко остановился среди снежного поля. Все военные мгновенно вскочили с мест и бросились к тамбуру.

Фатима, взглянув в окно, увидела всадников, окружающих поезд. Она схватила на руки Сережу и тоже встала.

— Убили машиниста! В поезде был шпион! Белые окружают нас! — разнеслось по вагону.

— За мной! Без паники. Будем принимать бой, — неслось из тамбура, и Фатима двинулась было по проходу. Но мужчина, сидевший рядом с Фатимой, схватил её за плечи.

— Сиди здесь и ни с места, — властно приказал он и тоже побежал из вагона.

Фатима сидела в вагоне одна, в страхе крепко прижимая к себе сына. А за окном уже шел отчаянный бой…

Вдруг что-то ударило в окно, посыпались стекла…

В ужасе Фатима с сыном на руках бросилась к выходу.

А жестокий бой все продолжался, только отступил немного от вагона. Снег кругом побагровел от крови. Чувство страха, охватившее вначале Фатиму, внезапно исчезло и осталось только страстное желание помочь, хоть чем-то помочь раненым. Она опустила Сережу, ступила, держа его за руку, шаг, другой, но острая боль пронзила ее, и она упала…

Когда Фатима пришла в сознание, она увидела, что над ней склонились пожилой мужчина, который ехал с ними, и какой-то красногвардеец,

«Кто он, этот человек? У него такие добрые глаза… — подумала она. — И где Сережа?»

— Где мой Сережа? — закричала Фатима, не узнавая своего голоса.

— Фатима, Сережа здесь, я приведу его. Ты не бойся. А я учитель, Иван Иванович. Ничего страшного не случилось. Пуля только задела твою ногу. Ты испугалась и потеряла сознание. Попробуй встать, попробуй!

Иван Иванович помог Фатиме подняться, осторожно поддерживая ее, привел в другой вагон.

Сережа широко раскрытыми глазами смотрел на мать. В глазах его стояли слезы… Увидев улыбку на лице матери, он засиял и уткнулся в подол ее длинного платья.

— Фатима, бандитов мы отогнали, но нет машиниста, вести поезд некому, значит, мы на какое-то время застряли, — сказал Иван Иванович. — Я распоряжусь доставить тебя в наш штаб на конях, которых нам удалось отбить у врага. Из штаба тебе будет легче добраться до Осетиновки.

Фатима получила в ревкоме документы, где говорилось, что она жена красного командира, и направилась к дороге, ведущей в Карачай. Она надеялась, что первая же попутная подвода довезет ее до селения, где находился Касым. Но по дороге проносились всадники, сновали подводы, а ее никто не хотел подвезти.

Лицо Фатимы было иссиня-бледным, она еле держалась на ногах, рана ныла и горела, как в огне. Чувствуя наконец, что теряет силы, она поставила корзинку на землю, а сама присела на камень. Сережа стоял рядом. Одной рукой он держался за мать, в другой сжимал кусок сухого хлеба.

«Если бы не нога, пешком бы дошла до Осетиновки… Только бы увидеть Касыма живым!.. — думала Фатима, — Вот еще арба! Неужели не возьмет?!»

Но возчик проехал, даже не взглянув на Фатиму. Вот еще один всадник мчится во весь дух, голова его закрыта башлыком, одежда на нем — старая, рваная…

Поравнявшись с Фатимой, он чуть придержал коня. А Фатима в страхе прижала к себе Сережу. Всадник спешился и направился прямо к ней. Фатима испуганно попятилась, но бежать было некуда. Так и застыла на месте, прижимая к себе Сережу.

Всадник подошел к ней, держа в одной руке уздечку, в другой кнут.

— Узнаешь? — хриплым голосом спросил он.

Фатима в страхе покачала головой.

— А-а-а, собака! Ты теперь родного отца не узнаешь?! — Он стянул с лица башлык. Фатима вздрогнула и покачнулась.

— Откуда ты идешь? По миру скитаешься? Почему убежала из дома?

Бийсолтан хотел схватить дочь за руку, но Сережа неистово закричал и вцепился в его руку зубами.

— Босяк! Сын босяка! — заорал Бийсолтан и оттолкнул Сережу так, что тот упал. Фатима бросилась поднимать сына.

— Если б у меня был отец, я бы не скиталась! У меня нет больше отца, и тебе нет дела до меня! — собрав все свои силы, сказала Фатима.

— Да, теперь нет и у меня ни дочери, ни жены, — прохрипел Бийсолтан. — Твоя мать меня бросила. Сбежала с кадием куда-то за границу. Мы с тобой не нужны ей. Теперь и у тебя, кроме меня, никого нет. Погиб твой Касым. Погиб от моей руки! Наконец-то я отомстил! Тебе некуда идти больше. Сейчас подъедут мои люди, и ты отправишься со мной!

Фатима уже не в силах была держаться на ногах, она опустилась на землю.

«Нет… нет!.. — думала она, — Касым жив! Только бы мне добраться!»

— Только туда я поеду, только туда! — закричала Фатима и показала на широкую дорогу, ведущую в Карачай.

— Ты напрасно думаешь, что Советы так и останутся в Карачае! Кроме того, знай, эти люди никогда не забудут, что ты моя дочь. Не медли! Садись скорее ко мне, — показал он на копя. — А мальчишка не пропадет! Сын босяка у босяков и найдет себе место!..

Фатима горько заплакала и крепко прижала к себе сына.

В это время на дороге показались три всадника. Они быстро подъехали к Бийсолтану, и один из них крикнул:

— Погоня, господин полковник, завяжите скорее башлык! А то не выберетесь отсюда!

И они умчались. Не взглянув на Фатиму, Бийсолтан вскочил на коня и быстро скрылся за поворотом.

Фатима долго сидела с Сережей у дороги, пока попутная подвода не довезла ее до Осетиновки.

В последние дни у Касыма столько радостей, что он стал чувствовать себя совсем здоровым. Позавчера приехала его мать Гяусар, с которой он так давно не виделся. А сегодня он увидел Фатиму и сына. Касым сам промыл и перевязал рану на ноге Фатимы, уложил ее в постель. А сын ни на минуту не отходил от отца, все вертелся возле его ног. Наконец Гяусар взяла внучонка на руки и унесла его в другую комнату.

Касым сел возле Фатимы и молча смотрел на нее, будто она могла вот-вот исчезнуть.

— Мой дорогой, я так счастлива! Ты жив, ты со мной, и мне больше ничего не надо. Как хорошо, что война окончилась и мы не расстанемся!.. — говорила Фатима, прижимаясь щекой к руке мужа. Бледное лицо ее покрылось румянцем.

«Не расстанемся… Завтра я должен ехать в отряд… — подумал Касым. — Как же я скажу ей об этом?! Уехать… и… может быть… никогда…» — эта мысль жгла сердце.

И все-таки Касым нашел в себе силы.

— Нет, родная, — сказал он, — война еще не окончена. Враг снова собирает силы. И я обязан вернуться в отряд. Прости меня, но не могу я стоять в стороне и ждать, когда другие завоюют свободу, ведь это подло!..

Касыму не хотелось говорить Фатиме, что он снова пойдет в бой с бандами ее отца.

— Знаешь, Касым, — будто читая его мысли, в раздумье проговорила Фатима, — я не хотела сейчас говорить тебе о своей встрече в дороге с отцом, не хотела расстраивать тебя. Это было мне так больно. Отец сказал мне, что Советы не удержатся в Карачае, что твои товарищи никогда не простят мне княжеского происхождения и я не смогу жить среди них. Он хотел увезти меня к себе, а Сережку бросить… «Сын босяка у босяков и найдет себе место!..» — кричал он. О тебе сказал, что ты погиб от его руки… Я почувствовала тогда, что та, совсем тоненькая ниточка, которая связывала меня с отцом, порвалась… Теперь у меня нет ни отца, ни матери… Зато есть ты и мой сын… Поступай, как велит тебе твоя совесть, а я обязательно дождусь тебя…

В дверь постучали, вошла хозяйка с подносом в руках.

— Вот, сынок, поешьте. Я испекла лепешки из муки, которую дали для тебя в Совете.

— Спасибо, сестра! А что, сынок твой Батыр все же ушел в армию?! Еще очень молод он.

— Ушел, ушел с отрядом, — ответила женщина, еле сдерживая слезы. — Ведь совсем еще мальчишка! Себя только погубит. Одно лишь и твердит: «Отомщу за отца!» А что он один сделать может? Пойду, позову твою мамашу.

Когда в комнату вошла Гяусар с Сережей на руках, Касым вскочил и взял у нее мальчика.

— Мама, — с упреком сказал он, — зачем ты таскаешь его на руках, он большой мальчик, должен сам ходить. Он ведь тяжелый!

Фатима тоже встала и подала свекрови стул.

— Спасибо, дочка! Это хорошо, что ты соблюдаешь наши обычаи. Только ты совсем больная, и я не успокоюсь, пока ты не ляжешь.

Все же уложить Фатиму в постель ей так и не удалось.

Сережка, не переставая, болтал, а Гяусар старательно подкармливала внука, все лучшие кусочки подкладывала ему.

— Дорогие мои, сегодня нет человека счастливее меня: ведь вместо одного сына у меня теперь два и дочка! Спасибо тебе, доченька, что ты не покидаешь моего сына в беде. Скорее бы только кончились наши мучения. Сейчас у нас в аулах власть всё время меняется. Но я знаю, что всё равно победят наши! И мы должны все вернуться домой, — сказала Гяусар и выжидательно посмотрела на сына и невестку.

Но Касым и Фатима ничего не ответили на это, — они сидели, опустив головы.

А Сережа, обхватив Гяусар за шею, все шептал ей что-то по-русски.

И Гяусар сказала:

— Никогда не увидят счастья те люди, которые с рождения разлучили этого ребенка с матерью!

— Ничего, мама, — ответил Касым, — придет время, мы будем жить все вместе, и тогда уж никто не сможет разлучить нас! А сейчас нам еще нельзя возвращаться домой.

Гяусар с тревогой взглянула на сына.

— Пойми, мама, я командир Красной Армии и принял присягу, поклялся служить, как воин. Я обязан бороться за победу нашей Советской власти! Вот когда скажет товарищ Ленин: «Возвращайтесь по домам!» — тогда и вернемся, — сказал Касым как-то особенно твердо и решительно.

— Да у тебя еще рана не зажила, куда же тебе ехать?! — встревожилась Гяусар.

— Не беспокойся, мама, на живом все заживет!.. — с улыбкой ответил Касым.

— А Фатима с мальчиком как же? — со слезами в голосе спросила Гяусар.

— Им тоже лучше пока туда не ехать. В Кисловодске в доме отца Фатимы устроили госпиталь. Там лечат раненых. Пусть Фатима едет туда, там поработает, — сказал Касым.

— О, аллах мой! Пока я не видела своего внука, я терпела, не знала я радости, но не знала и горя, а теперь, мне кажется, я не смогу жить без него, — плача проговорила Гяусар, прижимая к груди ребенка.

— А может быть, мама, и ты с нами поедешь в Кисловодск? — спросила вдруг Фатима.

— А как же мой дом, хозяйство в ауле? Кто все это сохранит, ведь вы же туда вернетесь?!

— Тогда делать нечего… Сегодня к нам заедет попутная арба, на ней ты, мама, поезжай домой. А их я провожу в Кисловодск и там устрою. Потом немедленно отправлюсь в отряд.

Прижав к груди раненую руку, Касым пошел к выходу. Сережа увязался за ним.

— Папа, я с тобой!

Касым ничего не ответил сыну, схватил его в охапку и прижал к груди.

ГЛАВА 10

Муслимат осталась одна в большом, крытом железом доме Бийсолтана: все слуги куда-то разбежались. Вещи по-прежнему находились на своих местах, но комнаты казались пустыми. В доме стояла гнетущая тишина. Муслимат чувствовала себя одинокой, совсем заброшенной. Хотелось заплакать, но слез не было. Она зашла в комнату Фатимы и села в кресло, стоявшее в углу. Вдруг ей послышалось, что кто-то ходит по комнатам и открывает двери. Вот подходит к комнате Фатимы, сейчас дверь распахнется… но опять все тихо… Слышно только, как тикают часы на тумбочке возле кровати. Но что ото?! Ей показалось, что узоры ковров на стенах зашевелились, задвигались!.. Муслимат испуганно вскочила и стала ходить по комнате. Потом подошла к окну и раздвинула шторы. Слабый луч солнца проник в комнату и побежал по черному роялю.

Муслимат улыбнулась. «Как хорошо играла Фатима!.. А как она пела!..» — вспомнилось ей. Она выглянула в окно и увидела, что сторожевые псы все спущены с цепи. Разлеглись на траве и греются на солнышке. Коровы стоят возле хлева и мычат. Когда был скотник, коровы были накормлены, ухожены… А где теперь этот скотник, никто не знает….

С тех пор как Зайнеб уехала куда-то, говорят, с кадием, в доме хозяйничала мать Зайнеб. А вчера и она уехала к себе домой. Надолго ли? Неизвестно. Может быть, насовсем. При ней слуги под разными предлогами отлынивали от домашних дел, а вечерами собирались и рассказывали всякие истории. Вот позавчера опять рассказывали, что хозяин собирает большое войско, решил уничтожить в Карачае большевиков всех до единого. После такой вести слуги остались на своих местах и работали до позднего вечера.

А вечером кто-то сказал: «Все это — чепуха! Бийсолтан сам не знает, куда спрятаться!» И мать Зайнеб уехала, а слуги тут же разбежались.

Были и такие слухи, что Сослан, сын Джамая, будто бы работает вместе с Лениным и идет сейчас с целой армией освобождать горцев. А Касым и Василий будто бы тоже собирают людей в помощь Сослану.

Да, многое изменилось кругом… Только вот в жизни Муслимат нет никаких перемен. Она одна сидит в огромном доме Бийсолтана и никуда не выходит. «Ну и пусть, — твердит она себе, — просижу хоть целый год дома. Не буду же я гоняться за Нанашем, не буду искать его… Начальником он теперь стал, все ему некогда…»

Джакджак, которая обычно приходила к Муслимат с весточкой от Нанаша, в эти дни тоже куда-то исчезла.

Так и сидела Муслимат одна в грустном раздумье. Но вот в дверь постучали. Вбежала одна из служанок, подружка Муслимат, и затараторила:

— О-ох, горе мне!.. Говорят, Нанаша и его друзей опять из власти выгнали. И никто не знает, куда Нанаш скрылся. Добай опять у себя в правлении. Сожгу, кричит, весь аул! — выпалила она и тут же исчезла.

Муслимат схватилась за сердце и, зарыдав, закрыла лицо руками.

«Где Нанаш? Жив ли?.. Лучше я сама умру!..» — проносилось у нее в голове.

С тех пор как Нанаш признался ей в любви, Муслимат только и думала о нем и готова была идти за ним хоть на край света.

Но Бийсолтан и Зайнеб запретили Муслимат и думать о замужестве. А Фатима, хоть и обещала помочь, сама сбежала из дома…

Муслимат поднялась и снова выглянула в окно. У ворот стоял человек, одетый в лохмотья. Нищий. Сердце у Муслимат зашлось от жалости к несчастному. Она схватила с вешалки шубу на волчьем меху и бросила нищему. Потом собрала серую папаху Бийсолтана, сапоги, сюртук, рубаху, еще рубаху, еще и еще и снова все это бросила нищему.

И уже не могла остановиться.

Женщины, которые шли за водой, старики, шедшие на утренний намаз, все останавливались возле нищего. А сверху из окон дома Бийсолтана все летели и летели вещи: стулья, платья Зайнеб, одежда хозяина, ковры, подушки, одеяла…

— Берите, люди! Берите!.. Все это ваше! Добыто вашим трудом!.. Пусть со мной делают, что хотят! Они у нас все отняли, даже любовь!.. Берите, берите!.. — кричала Муслимат, рыдая.

Калагерий, подойди к дому, увидел, что Дугу и Джугу тянут за концы большой ковер, стараясь вырвать его один у другого. Вот и Джакджак взяла бархатное платье и приговаривает, что всю жизнь мечтала потанцевать в таком платье.

— Дай, аллах, счастья, дай счастья Муслимат, — прижимая к груди платье, говорит она.

— Люди! Остановитесь! Ведь все это отнимут у нас с кровью! — крикнул вдруг какой-то старик.

— Да ты что, не знаешь, что все это на твоей крови, твоими руками собрано!.. Бери, что можешь!.. — сказал Калагерий и схватил понравившийся ему стул. — Никогда еще в жизни не сидел я на таком важном стуле!

— Ах, аллах всемогущий! Мы ведь и не замечали раньше Муслимат. А она… оказывается какая!.. — говорили в толпе.

— Может, она умом тронулась? — с тревогой сказала Джакджак.

— Да нет, просто из терпения вышла, от горя и обиды сама не знает, что делает! — сказал Калагерий.

Каждый из собравшихся брал, что хотел, и складывал в кучу, оглядывался и ждал, что выбросит Муслимат из дома Бийсолтана. Потом люди ринулись в амбары Бийсолтана. Стали выводить коров.

Но вот на коне прискакал Добай и с ним несколько всадников.

— Ах, сволочи!.. Твари подлые!.. Несите немедленно все обратно! Сейчас нагрянет полковник со своим отрядом! В порошок сотрет всех!.. — орал Добай, размахивая кнутом.

Но остановить людей было уже невозможно.

— Тащи его с коня, кровопийцу! Много ты кнутов сломал о наши спины! С твоим домом так же расправимся!.. — воскликнул Алауган и вместе с другими людьми стащил Добая с лошади.

Добая окружили со всех сторон. Прибывшие с ним всадники куда-то исчезли. В руках у людей оказались дубины. Но Добаю удалось вытащить револьвер.

— Ни с места, твари!.. Враз всех прикончу!.. Я покажу вам, как бунтовать! — хрипел он и направил дуло на стоявшего поблизости старика Калагерия.

Кто-то из толпы ударил Добая по руке, но он успел выстрелить. Упал, как подкошенный, Калагерий. Одни из толпы бросились к Калагерию, другие — на Добая. Они старались вырвать у него револьвер, но он размахивал им и все пытался стрелять в людей. Еще раз удалось ему выстрелить, и кто-то застонал в толпе…

Вдруг послышался голос безумной Сапият:

— Отец Даяя, отец Даяя… Ты умер!..

Сапият направлялась к Добаю. А он целился в несчастную… Но откуда-то грянул выстрел, и Добай упал.

Люди на мгновение замерли. А потом все увидели Аслануку с дымящимся револьвером в руке. По дороге мчались вооруженные всадники.

Вместе с отрядом красногвардейцев вернулся в аул и Нанаш. Он спрыгнул с коня и подошел к раненым. Добая положили в повозку и под конвоем отправили в Баталпашинск. А Калагерия и тяжело раненную женщину повезли в больницу.

— Люди, товарищи!.. Успокойтесь! — обратился Нанаш к толпе. — Видите вы этих ребят, — сказал он, показывая рукой на прибывших с ним конников, — это люди нашей Советской власти! Это наши братья: черкесы, русские, абазины, ногайцы. Они вместе с нами освобождают наши аулы от белых банд.

— А-ах, аллах мой! Смотрите, наш мальчик — тоже Советская власть! — радостно воскликнула Джакджак, увидев своего сына Джашарбека. А Джашарбек с гордой осанкой сидел на коне и во весь рот улыбался, глядя на своих односельчан.

И Джамай увидел среди всадников своего старшего сына Амыра и тоже с гордостью стал оглядываться по сторонам, словно говоря: «Смотрите, какие у меня сыновья!»

Когда Нанаш говорил с народом, Муслимат, покрыв голову платком и низко опустив его на лоб, стояла у дверей дома Бийсолтана и не отрывала взгляда от Нанаша. Она видела, как Нанаш и Асланука запрягли в коляску самых лучших белых коней Бийсолтана и сказали женщинам, чтобы они привели Сапият и ее мать. Надели на Сапият шубу Зайнеб, вместе с матерью усадили в коляску и отправили в Екатеринодар в больницу.

Джашарбек и Амыр откуда-то приволокли связанного Чомая.

— Вытащили из погреба!.. — сказали они, держа его за руки.

Нанаш, чтобы не допустить самосуда, велел его сразу же под конвоем отправить в Баталпашинск.

А Муслимат, следившая за каждым движением Нанаша, все думала с горечью: «Когда же наконец он вспомнит обо мне?»

Но у Нанаша было так много дел, что он до позднего вечера так и не смог повидаться с Муслимат.

А вечером он обошел все пустые комнат в доме Бийсолтана и, не найдя Муслимат, сел в прихожей. Долго сидел он в грустном раздумье, потом решил заглянуть и в самый нижний этаж.

А Муслимат сидела в самой маленькой комнатушке на нижнем этаже и с замиранием сердца прислушивалась к шагам Нанаша. «Зайдет или не зайдет?» — гадала она.

Но вот он, постояв минуту, взялся за ручку двери. Вот спускается по ступенькам лестницы, одна, две, три… Вот спустился… Найдет ли дверь?

— Муслимат, дорогая моя, что же ты прячешься?!

Нанаш подошел к ней совсем близко и посмотрел ей в глаза.

— Тебе незачем здесь оставаться, Муслимат. Пойдем со мной к моей матери, а если хочешь, я отвезу тебя к своей тетке. Идем, родная!.. — И Нанаш навсегда увел Муслимат из проклятого дома Бийсолтана.

ГЛАВА 11

Получив вызов от Центрального Комитета партии, Сослан приехал в Москву. Когда он подошел к Кремлю и, показав пропуск часовому, вошел в ворота, сердце его отчаянно билось.

«Неужели я иду по той же дороге, где ходит Владимир Ильич? — думал Сослан. — Разве есть на свете человек счастливее меня?»

Он вошел в вестибюль одного из кремлевских зданий, снял пальто, пригладил волосы. Часовой показал, куда нужно идти, и Сослан стал подниматься по лестнице. Люди, которые попадались ему, куда-то спешили… Сослан зашел в канцелярию и предъявил вызов Центрального Комитета.

— Пожалуйста, пройдите в кабинет руководителя мусульманского отдела, — ответили ему.

— Давайте я проведу вас, — сказала какая-то молодая женщина и повела Сослана по длинному коридору.

Ему казалось, что все это с ним происходит во сне. Женщина открыла Сослану дверь в кабинет руководителя мусульманского отдела.

В кабинете было много народу. Люди толпились вокруг большого стола, за которым склонился какой-то человек.

«Наверное, это и есть руководитель отдела», — решил Сослан и тоже подошел к столу. Оказывается, здесь рассматривали карту, Сослан тоже стал смотреть на нее.

— Все эти места еще в руках белых, — сказал сидевший за столом человек и поднял голову. Его глаза встретились с глазами Сослана.

— Сослан!.. Здравствуй, друг!.. Как я рад, что ты живой. Ведь ты был на такой опасной работе!..

— Мулланир! Ты-то как здесь? Какими судьбами? — радостно воскликнул Сослан. И они обнялись.

— Какими? Такими же, как и ты!.. — улыбаясь, ответил Мулланир. И, оглядев присутствующих, сказал:

— Простите, товарищи. Такая встреча. Вместе с товарищем Сосланом мы работали в подполье…

Когда они остались вдвоем, Мулланир сказал:

— Работа тебя ждет нелегкая. Трудно приходится всем, но в мусульманском отделе свои особые трудности. Муллы еще крепко держат народ, пытаются запугать мусульман и отвлечь их от революции… Но тебя я знаю! Ты отлично во всем разбираешься и сам решишь, что сейчас важнее всего…

…Много ночей подряд не спит Сослан, работая на новом месте. С утра до утра просиживает в кабинете, обдумывая, как лучше построить работу мусульманского отдела.

«Надо, — думает он, — немедленно послать людей на места, разъяснять и разъяснять народу, что такое Советская власть. Нужно организовать отделы: Кавказский, Крымский, Среднеазиатский, Казахстанский… В каждом отделе должен быть свой руководитель… Надо подумать и над тем, как привлечь на сторону партии интеллигенцию этих народов… А на Северном Кавказе в Советах необходимо будет организовать специально горские отделы…»

Вот и сегодня Сослан засиделся допоздна. Через несколько дней ему предстояла встреча с Владимиром Ильичем Лениным. И Сослан торопится подготовить обстоятельную записку, хочет коротко, но ясно осветить все важные вопросы. Хорошо бы послать народам Северного Кавказа побольше революционной литературы и направить уполномоченных в помощь Советам на местах…

Закончив записку, Сослан покрасневшими от бессонницы глазами долго смотрит на карту, висящую на стене, находит Баталпашинск и родной Карачай. Там, в родных краях, опять неспокойно. Деникин собирает силы в верховьях Кубани и Терека. И Сослану кажется, что будь он сейчас там, рядом со своими земляками, им было бы легче бороться за Советскую власть. Но, видно, здесь его работа не менее важна…

Вздыхая, Сослан отходит от карты, открывает заветный ящик своего письменного стола и достает рукопись.

— Учебник для начальных классов школы на карачаевском языке, — строгим голосом читает Сослан, подражая голосу директора Ивана Ивановича, но лицо его расплывается в улыбке. — Вы слышите, люди? Учебник! Вы все будете учиться. Все до единого, — убежденно говорит Сослан и прячет рукопись в ящик стола