Увиденный: ЛЕКС

Увиденный: Лекс

Четверка, Книга 2

Автор: Слоан Кеннеди

Перевод: Alex 3717

ЛЕКС

Даже если бы я не потерял зрение, я бы никогда не заметил его приближения…

Я знал о своей судьбе много лет, но не был готов смириться. Но поскольку свет в моих глазах с каждым днем тускнеет все больше, у меня нет другого выбора, кроме как приспособиться.

Или нет.

Уединенн ый домик в северных лесах штата Мэн долж ен стать убежищем… место м , где я по йму , как двигаться дальше по своей жизни… выяснить, смогу ли я вообще.

Но потом появляется он, и внезапно я оказываюсь лицом к лицу с новой схваткой…

ГИДЕОН

Он хочет, чтобы его оставили в покое? Да, пожалуйста . Но я не собираюсь смотреть, как он просто сдается…

Желани е, чтобы его оставили в покое, то, что объединяет нас с этим парнем. Но, пожалуй, на этом все. Насколько я понимаю, он просто еще один богатый городской парень, играющий в прятки. Он понятия не имеет, что на самом деле значит быть одному.

Моя работа - присматривать за домиком, в котором он остановился, и все. Неважно, что я не могу перестать думать, почему он выглядит таким чертовски разбитым, или гадать, почему он пробужд ает во мне что-то, что я считал давно умершим.

Но как бы ни старался, я не могу держаться от него подальше, так же как не могу смотреть, как он разочаровывается в себе. Возможно, он теряет зрение, но я не позволю ему потерять себя.

Н е позволю ему стать таким, как я…

*** Хотя эта книга является частью серии, ее можно читать как самостоятельную***

Глава первая

Лекс

Должен признать, место было тихое, Черт, «тихое» было неподходящим словом. «Тихое» не совсем подходило. Несмотря на то, что я знал, что в лесу, окружающем хижину, кипит жизнь, в самом строении чувствовалась холодная пустота. Оно было… онемевшим.

Как ты.

Я проигнорировал свой внутренний голос и полез в карман за телефоном. Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы найти опцию преобразования голоса в текст. Меня охватило разочарование, когда я столкнулся с еще одним доказательством того, во что превращается моя жизнь.

Превращается? Кого я хотел обмануть? Уже превратилась.

Когда слезы навернулись на глаза, я понял, что, возможно, не так уж и онемел, как мне казалось… или как я надеялся.

- Получилось, - сказал я в трубку, прежде чем нажать «Отправить». Я мог только надеяться, что телефон правильно перевел слова в текстовое сообщение.

Я вздохнул, когда через несколько секунд зазвонил мой телефон.

- Ты поздно, - сказал Кинг, как только я снял трубку. Мой брат был известен своей неспособностью поддерживать светскую беседу.

- Ты позвонил только для того, чтобы сказать мне это? - Пошутил я.

Кинг немного помолчал, прежде чем хрипло спросить:

- Где ты?

Я вздохнул, оглядывая то, что, как предполагал, было кухней, судя по различным формам, которые смог разглядеть. Я пошарил вокруг, пока не нашел стол и стулья, а затем сел.

- Я не хочу повторять это снова, Кинг, - пробормотал я.

У нас с братом уже был подобный разговор несколько раз, и все, что он сделал, это надломил каждого из нас еще больше. Решение было простым - я мог просто сдаться и рассказать брату, где я нахожусь, но это было последнее, что я хотел делать. Я, правда, не мог объяснить свои доводы своему чрезмерно заботливому старшему брату, в основном потому, что сам толком их не понимал. Когда Кинг ничего не ответил, я тихо добавил:

- Мне это нужно.

- Тебе нужна твоя семья, Лекс, - сердито перебил Кинг.

Я услышал глухой удар на заднем плане. Я точно знал, что это был за звук.

Я закрыл свои воспаленные глаза и провел рукой по волосам.

- Побереги свою руку, старший брат, - сказал я. - И напомни мне купить по боксерской груше тебе в каждую комнату, чтобы ты не проделывал дырки в стенах.

- Лекс, - тихо сказал Кинг. То, как почти отчаянно он произнес мое имя, угрожало поколебать мою решимость.

- Передай привет Луке и Кону от меня. И Вону тоже, если сможешь. - При одном упоминании об остальных членах семьи у меня перехватило горло. - Я в безопасности, Кинг. Обещаю. Скоро увидимся, ладно?

Я не дал Кингу возможности ответить, в основном потому, что был на грани того, чтобы окончательно сойти с ума. Я завершил звонок, а затем и вовсе выключил телефон. Я не мог не задаться вопросом, не разговаривал ли уже Кинг с одним из своих техников, пытаясь отследить, каким одноразовым телефоном я пользовался. Он обещал мне, что не будет этого делать, но я знал, что в какой-то момент его страх затмит желание уважать мои решения. Мой другой брат, Кон, не был таким терпеливым - он, вероятно, ищет меня с того момента, как я перестал отвечать на его звонки.

Я не смог сдержать горячих слез, покатившихся по щекам, когда подумал о мужчинах, которые были единственной семьей, которую я когда-либо знал.

Определенно, не онемел.

Не уверен, как долго я так просидел, но к тому времени, когда раздался короткий стук в боковую дверь, слезы на моих щеках высохли, и часть пустоты, которой я так жаждал, вернулась. Когда я открыл глаза, то увидел, что солнце начало клониться к закату. Я машинально взглянул на свой телефон, но это было скорее по привычке, чем зачем-либо еще.

Раздался еще один стук в дверь, а затем она открылась.

- Извините, что беспокою вас, сэр, но, похоже, ночью на нас обрушится непогода, и я хочу убедиться, что у вас достаточно дров, чтобы поддерживать огонь в камине на случай, если я не смогу запустить генератор, если отключится электричество.

Голос за моей спиной затих, когда человек отошел подальше, вероятно, чтобы убрать дрова, которые принес в дом. Я с трудом подавил охватившее меня волнение. Через несколько секунд я снова услышал шаги. Я не осмеливался оглянуться на мужчину через плечо, потому что в угасающем свете мне будет трудно разглядеть его фигуру. Если это произойдет, я могу выдать правду о своем состоянии, поскольку не смогу найти мужчину, чтобы встретиться с ним взглядом.

Я подождал, пока шаги не зазвучат так, как будто они были прямо у меня за спиной, прежде чем сказать:

- Когда я снимал этот домик, мистер Парнелл заверил, что меня никто не побеспокоит.

Наступившая тишина была густой и тягостной, и я почувствовал себя ослом из-за своей напускной грубости. Но мне все еще было больно после разговора с Кингом. Пока я ждал ответа мужчины, стоявшего позади меня, что-то холодное и мокрое коснулось моих пальцев, и я тихонько вскрикнул.

- Да, ну, мистеру Парнеллу нравится, когда я отправляю жильцов домой целыми и невредимыми. Думаю, лояльность к клиентам и все такое. Но, эй, если вы хотите почувствовать себя в дикой природе, разведя костер и запустив генератор, когда пропадет электричество, попробуйте. Брось, Брюер, оставь этого милого человека в покое, - сказал мужчина, его голос дрогнул на слове милый.

Животное, которое, как я мог предположить, было очень большой и очень мохнатой собакой, лизнуло мои руки, прежде чем его когти зацокали по полу. Мгновение спустя кухонная дверь захлопнулась, и снова воцарилась тишина. Я вздохнул с облегчением. Я долго возился со своим телефоном, чтобы снова включить его, и отправил короткое электронное письмо владельцу домика. Мне показалось странным и неестественным использовать функцию преобразования голоса в текст, но у меня не было большого выбора.

Я быстро продиктовал мистеру Парнеллу сообщение с напоминанием о моей просьбе оставить меня в покое, а затем нажал «Отправить». Я никогда не встречался с этим человеком, но поддерживал с ним связь в течение последних нескольких недель, поскольку договорился об аренде не только этого домика, но и всех трех, находившихся на одном участке. Домики были расположены в глубине северных лесов штата Мэн. Этот человек прислал мне бесчисленное количество фотографий и список всех удобств, которые могли бы сделать это удаленное место уединенным и комфортным, но, очевидно, я не смогу воспользоваться ничем из этого. Когда я услышал, что у домиков имеется смотритель, я сказал владельцу, что помощь мне не понадобится, но, очевидно, он либо забыл эту часть нашего разговора, либо решил, что я передумал.

Не передумал.

Мне было все равно, как выглядит домик и насколько он комфортабелен. Он нужен был мне только для двух целей… затеряться и остаться в одиночестве, чтобы попрощаться с той жизнью, которую я знал.

Я заставил себя встать, чтобы изучить новую обстановку вокруг. Для начала я запер дверь на случай, если любопытный смотритель решит вернуться. Я полагал, что на самом деле не имело значения, если он обнаружит, что я скорее ощупываю все вокруг, чем осматриваю, но не был готов отвечать на неизбежные вопросы, которые могут возникнуть впоследствии. Нет худа без добра, если это вообще можно так назвать, по крайней мере, мне не придется видеть все эти жалостливые взгляды, обращенные на меня.

Я потратил добрый час, просто бродя по разным комнатам. Включение света помогло мне разглядеть некоторые предметы, но изображение были слишком размытым, чтобы разглядеть такие мелкие детали, как термостат и выключатель камина. В домике было не слишком холодно, но, прожив в Лос-Анджелесе большую часть своей взрослой жизни, я не привык к холоду. И хотя формально стояла весна, в лесах северного Мэна по ночам все еще бывало довольно зябко.

Я ощупал все вокруг камина в поисках выключателя, который мог бы его включить, но не смог его найти. К счастью, я нащупал несколько одеял в корзине у камина, так что я всегда могу воспользоваться ими, если возникнут какие-либо проблемы с обогревом или я не смогу понять, как включить термостат.

Убедившись, что не замерзну насмерть, я провел остаток дня, устраиваясь поудобнее. Машина и водитель, которых я нанял, чтобы доставить меня в домик, давно уехали, но он оставил все мои вещи на крыльце. Потребовалось немало времени, чтобы занести все в комнату, которую я решил считать главной спальней. Было еще рано, когда я улегся на простыни и пожелал, чтобы сон овладел мной. Тишина, в которой я был так уверен, что нуждаюсь, чтобы разобраться во всем происходящем, прибыла со скоростью товарного поезда. Я слышал каждое тиканье часов в спальне, а также скрип дома, когда снаружи усилился ветер и по крыше стал барабанить дождь.

В моей прежней жизни я бы все еще работал, сталкиваясь с суетой, сопутствующей управлению успешной компанией по выпуску видеоигр. Я был бы окружен программистами, тестировщиками и разработчиками, в процессе создания очередной популярной видеоигры. Мои дни были бы посвящены решению административных задач и принятию решений по всем вопросам, от персонажей до тем и цветовых решений, но ночи… ночи были только моими.

Я занимался тем, что любил больше всего, а именно воплощал в жизнь игры, созданные в моей голове. Видеть, как персонажи обретают очертания на экране, и представлять, что в мире найдется хотя бы один ребенок, который сможет убежать от своей уродливой реальности, в мир, который я создал, было для меня почти как наркотик, и только когда мое тело становилось слишком истощенным, чтобы функционировать, я отправлялся в свой пустой, стерильный пентхаус. Но город вокруг меня никогда не спал. Здесь никогда не было слишком тихо. А если я не мог заснуть, то все, что мне было нужно, это роскошь подключения к Wi-Fi, поскольку всегда были электронные письма, на которые нужно было ответить, и проблемы, которые нужно было решить. Не говоря уже о том, сколько работы я проделал, чтобы помочь своим братьям найти детей, от которых отказался весь остальной мир…

Мысли о братьях заставили меня сделать глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Интернет не спасет меня от моих собственных размышлений ни сегодня вечером, ни в то время, которое потребуется мне, чтобы собраться с мыслями. Я намеренно выбрал место, где нет Интернета, потому что мне нужно было оставаться в стороне от сети.

Я вздохнул и перевернулся на живот в надежде, что это, каким-то волшебным образом, заставит мой мозг отключиться. Но мой напряженный мозг отказывался смириться с тем фактом, что, как и много раз в моей жизни, тело подводит меня. Только на этот раз пути назад не было. Не имело значения, сколько времени я проведу в изоляции, пытаясь придумать, что делать дальше. Факт в том, что никаких следующих шагов не было. Я уже несколько месяцев знал, что настанет день, когда я открою глаза и не увижу ничего, кроме темноты. У меня было время это признать, принять и приспособиться, но вместо этого я выбрал более легкий путь отрицания.

Я прибыл в этот домик, чтобы найти способ смириться с тем, что ждет меня в будущем, но, лежа в темноте, вынужден был признать горькую правду.

У меня не было будущего.

По крайней мере, такого, ради которого стоило бы жить.

Глава вторая

Гидеон

Из-за непрекращающегося скулежа Брюера и подгорания третьей порции яиц мое обычно спокойное утро закончилось еще до того, как часы пробили семь. Конечно, мой пес ни в чем не виноват, поэтому я быстро погладил его и сказал:

- Я тебя догоню, - прежде чем открыть дверь. Хаски выбежал из дома и помчался в лес. Я вздохнул, заметив, что на землю выпало несколько дюймов свежего снега. В мае у нас нередко выпадало немного снега, но после долгой зимы я ожидал более теплую погоду. Однако, на сегодня мне придется изменить свои планы и заняться белым покровом.

Я закрыл дверь и вернулся к плите, чтобы избавиться от подгоревшей яичницы. Я схватил банан из корзины с фруктами и быстро съел его, надевая тяжелые рабочие ботинки. Мое тело протестовало, когда я натягивал тяжелое пальто. Мои уставшие конечности буквально требовали, чтобы я вернулся в теплую постель еще на пару часов. К сожалению, это было невозможно по одной-единственной причине.

И это была та же причина, из-за которой я ворочался с боку на бок всю ночь напролет.

Новый жилец-засранец, занимающий домик номер три.

Даже сейчас моя кровь закипала, когда я думал о том, как этот человек так легко отмахнулся от меня. Его голос был полон снисходительности, и он даже не потрудился посмотреть в мою сторону, поскольку, по сути, приказал мне уйти и не возвращаться.

Я не против. Мне заплатят в любом случае. Если какой-то Богатенький Ричи захотел замарать руки во время своего «деревенского» отпуска, я не возражаю.

Я громко рассмеялся. Богатенький Ричи и такие люди, как он, понятия не имели, что значит жить по-деревенски. Домики, которые Харви Парнелл построил за пределами маленького городка Фишер-Коув, были мини-особняками по сравнению с маленькими домами и хижинами, в которых жило большинство жителей, включая меня. Когда Харви объявил, что строит домики, люди, были в равной степени, озадачены и заинтригованы. В то время как северные леса штата Мэн предлагали множество туристических возможностей, Фишер-Коув сам по себе никогда не привлекал туристов просто потому, что до него было чертовски трудно добраться. Не говоря уже о том, какой непредсказуемой была погода, и что времена года включали раннюю зиму, зимнюю стужу, позднюю зиму и, как говорили местные жители, «быстро-прекратился-снег-так-что-теперь-у-нас-есть-шанс-убраться-ко-всем-чертям-из-города».

Однако Харви Парнелл был неглупым человеком и неплохо заработал на домиках. На самом деле у этого человека были списки желающих. Люди явно стремились отключиться от реального мира, и хотя обычно они испытывали своего рода культурный шок, когда узнавали, что отсутствие Интернета на самом деле означает его полное отсутствие, ко времени отъезда, они уже планировали свой следующий визит и звонили Харви, чтобы попасть в список ожидания.

Харви не привлек в Фишер-Коув толпы туристов, но дал городу с населением в триста человек повод для разговоров на круглый год. Для горожан было неиссякаемым источником веселья наблюдать, как городские приспосабливаются к немногочисленным магазинам и предприятиям, поддерживающим город на плаву. Это было похоже на зоопарк или аквариум наоборот. Экспонаты доставлялись к нам, и мы неизбежно оказывались в нетерпеливом ожидании следующей семьи или пары, которые приезжали и развлекали нас своей городской атмосферой.

Кроме меня. Я боялся новоприбывших, потому что это означало, что мне приходилось надевать маску привет-я-ваш-добрососедский-смотритель-здесь-чтобы-услужить-вам.

Я ненавидел эту ебаную маску.

Так что я должен был бы вздохнуть с облегчением, узнав, что новый жилец «Домиков в Бухте» не стал сдерживаться, накануне показав свое истинное лицо. Мне следовало бы с нетерпением ожидать того, что, по сути, могло было стать своего рода отпуском, тем более что таинственный арендатор Березового домика также снял в аренду два других домика.

Один парень.

Три домика, в каждом из которых могут разместиться шесть человек.

В этом не было никакого смысла.

Но мне платили не за то, чтобы я в этом разбирался. Мне платили за то, чтобы клиенты были довольны и чувствовали себя комфортно.

Если только они не были грубыми говнюками… тогда эти уебки сами по себе.

Пока я шел к своему грузовику, насвистывая Брюеру на ходу, мои мысли вернулись к грубияну, из-за которого я всю ночь ворочался с боку на бок. Я мало что смог разглядеть, кроме того, что на нем было дорогое пальто, которое наверняка не согреет, если он осмелился выйти из хижины на какое-то время. Единственной физической чертой, которую я смог заметить, были его темные волосы, аккуратно подстриженные по бокам и немного длиннее на макушке.

Я остановился на полпути, когда мое тело отреагировало почти так же, как накануне, когда я вспомнил одну очень неприятную деталь о волосах мужчины.

Мне захотелось прикоснуться к ним.

Это было самое странное. Этот мудак изводил меня своей чушью о том, что он не хочет, чтобы его беспокоили, но я думал только о том, какими шелковистыми выглядят его волосы, и хотел знать, будут ли они такими на ощупь, когда заскользят между моими пальцами.

Это желание было в равной степени тревожным и возбуждающим. Даже если бы парень не выгнал меня, я, скорее всего, все равно убрался бы оттуда к чертовой матери, потому что не знал, что делать с этим странным ощущением.

К тому времени, как я лег спать прошлой ночью, то осознал, что смотрел на этого человека так, словно он был по другую сторону моей камеры. Было время, когда вся моя жизнь была сосредоточена на том, чтобы запечатлеть такие вещи, как текстура и цвет, через объектив фотоаппарата и заставить людей захотеть сделать то, что хочу я.… протянуть руку и потрогать что-то. Хотя дни за камерой давно прошли, очевидно, у меня оставалось некоторое желание вернуться к моей предыдущей карьере.

Я гордился собой за проявленную логику и рассуждения о новом арендаторе, но возникла только одна маленькая проблема…

Ни разу я не реагировал на что-либо по ту сторону камеры так, как на мужчину, одиноко сидящего за кухонным столом. Конечно, у меня и раньше возникала эта странная нервозность, например, когда я снимал в зоне активных боевых действий или фотографировал местные племена в таких местах, как Конго и Западное Папуа, но это не сопровождалось странной потребностью в чем-то большем.

Отбросив необъяснимые и очень неприятные мысли о человеке в Березовом домике, я отогнал грузовик от маленького дома, который был моим домом последние пару лет. Как всегда, боль пронзила мое сердце, когда я смотрел на это маленькое потрепанное строение.

- Не сегодня, - пробормотал я себе под нос. Это обещание я давал себе каждый день. Обещание отпустить прошлое и сосредоточиться на настоящем.

Мне все еще не удавалось сдержать это обещание. Ни разу за два года, прошедшие с тех пор, как я вернулся в Фишер-Коув.

Сдав грузовиком назад, а затем, развернув его в нужном направлении, я опустил стекло и свистнул. Я не мог сдержать улыбки, когда Брюер выскочил из-за деревьев и на бешеной скорости помчался к грузовику. Солнечный свет отразился от его блестящей серебристой шерсти, когда он спрыгнул с борта грузовика на лежанку. Я завел грузовик и, преодолев несколько миль, отделявших арендуемые домики от моего дома, принялся изучать окрестности. Из-за выпавшего снега в некоторых местах на земле лежал слой толщиной в добрых три фута. Весна в Фишер-Коув всегда приходила поздно, и новое скопление снега означало еще более длительное ожидание, прежде чем сойдет снег и из-под влажной земли начнет пробиваться свежая поросль.

Несмотря на то, что зима выдалась суровой с точки зрения погоды, домики были забронированы на большую часть сезона, поэтому я продолжал расчищать подъездную дорогу, ведущую к ним. Но из-за непогоды прошлой ночью дороги вокруг Фишер-Коув были в ужасном состоянии.

Не то чтобы дорог было так уж много изначально.

Но это означало, что и снегоочистителей было не так уж много. Ну, на самом деле, их не было ни одного, кроме того, что стоял на моем грузовике. Единственный городской грузовичок коммунального назначения сломался в прошлом году, а в бюджете не хватило денег на покупку нового. Поэтому, хотя официально это не входило в мои обязанности, я взялся расчищать главную подъездную дорогу, проходившую через город, а также несколько небольших дорог, ведущих к озеру Фишер.

Поскольку засранец из Березового домика никуда не собирался уходить, я поехал в город и стал расчищать улицу, а также различные служебные парковки. Поскольку буря началась с мокрого снега и дождя, а затем перешла в снегопад, мне потребовалось некоторое время, чтобы все расчистить и посыпать солью.

Не говоря уже о том, что каждый житель, которого я видел, настойчиво останавливал меня, чтобы пожаловаться на погоду, как будто это было чем-то таким, с чем они не сталкивались каждый год, прожитый в Фишер-Коув.

Когда я добрался до дома, известного как Березовый домик, время близилось к обеду. Я уже проверил два других домика на соседних участках. В обоих за ночь отключилось электричество. Поскольку в домиках никого не было, я не стал включать генератор, так как температура в течение дня не должна была опуститься ниже нуля. Это означало, что трубопроводам ничего не угрожало.

Хотя все домики были подключены к одной и той же электросети, я ожидал, что обстановка в Березовом домике будет другой. Хотя мне не должно было показаться странным, что там не горел свет, тот факт, что из воздуховода сбоку здания не выходили выхлопные газы и из трубы не поднимался дым, был необычным. Несмотря на то, что ночью температура была недостаточно низкой, чтобы внутри стало почти холодно, мистеру Мудаку определенно должно было быть не очень некомфортно. Даже если этот человек проспал бурю и отключение электричества, наверняка, проснувшись сегодня утром, он заметил, как холодно на улице.

Я вздохнул, напомнив себе, что слишком верю в этого человека. Черт возьми, насколько я знал, он мог уже поджать хвост и сбежать. Накануне я не видел ни одной машины на улице, но Богатенького Ричи наверняка могли подвезти.

Я молча проклял этого придурка за то, что он уехал, не предупредив меня по телефону, чтобы я мог не торопясь добраться до хижины и расчистить дорогу…

Мои осуждения мгновенно прекратились, как только я нажал на тормоз и уставился на свежий покров снега передо мной. Следов шин видно не было. Даже если бы парня подобрали накануне вечером, были бы какие-нибудь доказательства того, что шины проезжали по подъездной дорожке.

Когда я снова нажал на газ, у меня чуть-чуть свело живот. Логически я понимал, что даже если этот парень все еще здесь, ему ничего не угрожает. Если уж на то пошло, он просто взбесится из-за того, что ему пришлось провести несколько часов без отопления. Но что-то при виде безжизненного дома заставило меня прибавить скорость. Я не мог не думать о парне, что слегка сгорбившись, сидел за кухонным столом, уставившись на телефон в своих руках. В его фигуре было что-то до боли знакомое. Нет, я его не узнал, но за те несколько секунд до того, как он открыл рот, чтобы послать меня подальше, я ощутил странное чувство родства с ним. В конце концов, было много вечеров, когда я вот так же сидел за своим кухонным столом, уставившись в пустоту.

Я сказал себе, что придаю слишком большое значение ситуации и самому этому человеку, но это не помешало мне выскочить из грузовика и подбежать к боковой двери. Наплевав на то, что этот придурок настаивал на уединении, я сильно застучал в дверь.

- Мистер... - начал я, прежде чем сообразил, что так и не удосужился прочитать имя этого человека в контракте, что прислал мне Парнелл. Если бы мне пришлось общаться с этим человеком, я бы постарался узнать его имя. Но накануне он сделал так, что в этом не было необходимости. - Мистер, - позвал я, постучав еще раз. - Это смотритель. Похоже, у вас возникли проблемы с генератором. Хотите, я заведу его?

Мой вопрос был встречен гробовым молчанием. Даже в лесу вокруг меня было тихо, и я подумал, не плохой ли это знак. Господи, а что, если этот парень взял и умер? Меня это не должно было волновать, поскольку я не знал этого парня, но обнаружил, что изо всех сил колочу в дверь, так, что она задребезжала в раме.

- Сэр, пожалуйста, откройте дверь, или мне придется войти самому! - Крикнул я.

По-прежнему никто не отвечал. Я сунул руку в карман и принялся лихорадочно искать ключи. Когда я вставлял ключ в замочную скважину, то сказал себе, что у меня дрожат пальцы, потому что я беспокоюсь, что придется иметь дело с полицейским расследованием, а также, что придется объяснять Парнеллу, как его новый жилец оказался в безвыходном положении менее чем через сутки после приезда в домик. Но когда я распахнул дверь, у меня на уме не было ни того, ни другого. Я тут же перевел взгляд на стол, как будто ожидал увидеть все еще сидящего там мужчину. Стол был пуст, но кухня выглядела какой угодно, только не нетронутой. На столешницах царил беспорядок. На них не было ни продуктов, ни посуды, но большинство приборов и безделушек, которые стояли на столешницах, были разбросаны. Не перевернуты, а именно разбросаны. Как будто кто-то пытался найти что-то позади или под ними.

Я вошел в хижину и громко выругался, когда меня охватил пронизывающий холод. Было, в лучшем случае, около сорока пяти градусов. Это означало, что в домике, вероятно, отключилось электричество через несколько часов после моего ухода. Я все еще не верил, что этот человек мог умереть от переохлаждения, но сейчас, определенно, нервничал больше, чем когда подъехал сюда.

- Сэр? - Позвал я, выходя из кухни и направляясь в гостиную.

Брюер внезапно пронесся мимо меня. Накануне показалось, что парень, не слишком любит собак, но в данный момент этот факт казался неуместным. Когда через несколько секунд Брюер внезапно стал лаять и скулить, я ускорил шаг.

Я нашел мужчину на диване в гостиной. Если бы Брюер не стоял над ним и не издавал свой характерный вой отчаяния, я, вероятно, сначала даже не заметил бы его, потому что он был укрыт несколькими одеялами настолько, что я мог видеть только его макушку. Рядом с диваном стоял открытый чемодан и маленькая черная сумка. На журнальном столике я увидел бутылку воды и пустую бутылку из-под скотча, а на полу, кажется, валялась пара оберток от батончиков. Быстрый взгляд на камин показал, что он не был зажжен. Под решеткой не было золы, а поленья, которые я принес накануне, лежали в камине нетронутыми.

Почему этот идиот не развел огонь? Он явно не смог запустить генератор, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы разжечь несколько поленьев в камине. Даже если он был пьян - а судя по пустой бутылке из-под виски, так оно и было, - он все равно должен был умудриться развести огонь.

С этим вопросом следовало подождать. Я поспешил к дивану и сел на кофейный столик. Когда мужчина не пошевелился, у меня в животе возникло неприятное ощущение, несмотря на продолжающийся скулеж Брюера. Даже когда пес прижался холодным носом к виску мужчины, он никак не отреагировал. Этот парень что, упился до смерти?

Я почувствовал, что меня вот-вот стошнит, когда протянул руку, чтобы потрогать его кожу. Однажды, в одном из домиков, жилец умер во сне, так что это был не первый мой опыт общения с мертвым телом. Но от этого не становилось менее жутко и тревожно.

- Сэр, - тихо произнес я, прежде чем мои пальцы коснулись кожи на том небольшом участке его лба, который был открыт.

Теплый.

Тепло коснулось моего пальца. Я опустил голову и сделал глубокий вдох. Я не должен был испытать такого облегчения, узнав, что он все еще жив. Я не позволял себе слишком долго размышлять об этом. Вместо этого я осторожно откинул несколько одеял, которыми он был укрыт.

- Сэр, - повторил я. - Это я, Гидеон, - сказал я, прежде чем сообразил, что накануне он даже не дал мне возможности представиться. - Смотритель.

Он не ответил, только что-то проворчал.

- Сэр, с вами все в порядке? Были проблемы с генератором?

Вместо ответа парень хлопнул меня по руке, хотя движение было настолько слабым, что на самом деле он не причинил мне никакой физической боли.

- Сэр... - начал я.

- Убрся, - пробормотал он. Он попытался ударить меня снова.

- Сэр, мне просто нужно знать, работает ли генератор. Я могу его починить.

- Вон! - крикнул он, хотя его голос звучал хрипло, и в его словах не было реальной силы.

Но я не был сторонником наказаний. Парень был жив и здоров, но все равно оставался придурком. И вдобавок ко всему, его невнятные слова означали, что он был просто пьян.

В домике, хотя и было холодно, непосредственной опасности не было. Если осел, лежащий передо мной, предпочитал кутаться в одеяла, а не наслаждаться роскошью тепла, это его дело.

Я не стал просить его позвонить мне, если ему что-нибудь понадобится, и встал. Я пошел прочь, не сводя глаз с камина. Все мои инстинкты хотели, по крайней мере, помочь ему, но потом я вспомнил, как он пытался оттолкнуть меня.

Пошел нахуй, прорычал я про себя. Член был самостоятельный. Каким бы неправильным ни казалось оставлять его в таком виде, именно так я и поступил. Когда я добрался до кухни, то понял, что Брюера нет рядом со мной. Я свистнул ему, но прошло несколько секунд, а я так и не услышал, как его когти застучали по полу.

- Брюер, - позвал я и подождал. В награду я услышал пронзительный лай, за которым последовал характерный вой Брюера. Я снова позвал пса, но получил точно такой же ответ.

Я поспешил обратно в гостиную и обнаружил, что Брюер лапой трогает мужчину на диване.

- Брюер, - резко позвал я.

Хотя мистер Парнелл никогда не возражал против того, чтобы я брал Брюера с собой в домики, если этот придурок на диване пожалуется на собаку, у меня не будет другого выбора, кроме как оставлять его дома, когда я хожу в домики. Мало того, что очень общительный и активный Брюер был бы опустошен, оказавшись взаперти дома, я бы скучал присутствию песа рядом со мной изо дня в день. Я привык к его обществу и не был уверен, что буду делать без него, моей постоянной тени.

Брюер игнорировал меня, поэтому я подошел к дивану и схватил его за ошейник. Когда я стал оттаскивать его, пес потряс меня, повернув голову и сомкнув зубы на моей руке. Он сжимал недостаточно сильно, чтобы по-настоящему укусить, это был скорее мягкий захват. Крупное животное дернуло меня, а затем отпустило мою руку. Когда я не пошевелился, Брюер снова проделал то же самое. Он издал горловой стон, а затем, спустя несколько секунд, снова завыл. Я шагнул вперед, чтобы схватить его снова, на этот раз, твердо решив оттащить его, но споткнулся о сумку, лежавшую рядом с диваном. Я уже собирался оттолкнуть ногой эту неприятную вещь со своего пути, когда мой взгляд упал на слишком знакомый предмет, лежащий на полу.

Брюер продолжал скулить и подвывать, когда я наклонился, чтобы открыть маленькую сумку. При виде ее содержимого мой желудок сжался. Я перевел взгляд на мужчину, лежащего на диване, и хрипло выругался. На этот раз, когда я отодвинул Брюера, чтобы подойти поближе к мужчине, пес быстро убрался с моего пути. Я присел на край дивана и стянул одеяло с мужчины до пояса. Я положил руку ему на лоб, чтобы убедиться, что маленькие блестящие пятнышки, которые я видел на его коже, на самом деле пот. У него не было абсолютно никаких причин потеть, когда в хижине было так холодно, как сейчас. Даже с таким количеством одеял, как на нем, ему не могло быть настолько тепло, чтобы он вспотел.

Но одна вещь могла заставить его вспотеть.

- Сэр, - быстро сказал я и сильно встряхнул его, чтобы привлечь внимание.

В то же время я наклонился, поднял сумку с пола и начал в ней рыться. Когда я нашел то, что искал, то быстро схватил его за руку. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы проколоть его палец и взять небольшое количество крови, необходимое для определения уровня сахара. Мне казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Когда я увидел цифру на глюкометре, я отбросил приборы в сторону и, спотыкаясь, поднялся на ноги. Я поспешил на кухню, молясь на ходу. Я много лет не разговаривал с Всевышним, но поймал себя на том, что невольно вступаю с ним в переговоры.

В этом не было никакого смысла, поскольку я ненавидел этого ублюдка за все, что он со мной сделал, за то, что он у меня отнял.

Я открыл холодильник и почувствовал облегчение, увидев упаковку апельсинового сока. Я схватил ее с дверцы и сорвал крышку, направляясь к шкафчикам. Я схватил стакан и плеснул в него апельсинового сока, прежде чем броситься обратно в гостиную. Брюер все еще стоял, наблюдая за мужчиной. Когда он увидел меня, его хвост бешено заколотился. У меня будет достаточно времени, чтобы вознаградить пса, как за его острый ум, так и за упрямство.

Я снова сел на край дивана и протянул руки, чтобы подложить их под мужчину. Неудивительно, что он сопротивлялся, когда я заставил его сесть.

- Оствь мня в покое, - выдавил он.

Я был не настолько глуп, чтобы уступить его просьбе.

- Мне нужно, чтобы вы выпили это, - с нажимом произнес я, поднося стакан к его губам.

Мужчина пытался сопротивляться, но я запрокинул его голову и, как только он открыл рот, чтобы возразить, влил в него немного сока. Он слегка поперхнулся, но, к счастью, у него сработали инстинкты, и он сглотнул. Я дал ему ровно столько, чтобы он не подавился, а затем подождал. Мужчина пробормотал мне что-то бессвязное, но когда я снова поднес стакан к его губам, он уже не сопротивлялся так сильно.

- Вот и все, - ободряюще сказал я, продолжая вливать в него сок.

Потребовалось добрых десять минут, чтобы заставить его выпить весь сок, но только когда стакан полностью опустел, я ослабил хватку. Я поставил стакан на стол и уголком одного из одеял вытер лицо мужчины. Его голова моталась из стороны в сторону, но, когда я отпустил его, он сумел усидеть на месте. Я снова потянулся за глюкометром и быстро проверил уровень сахара в крови. Я с облегчением увидел, что он уже начал подниматься.

Мужчина молча сидел передо мной с закрытыми глазами. Я обхватил его за шею и спросил:

- Сэр, вы меня слышите?

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он устало кивнул.

- Как вы себя чувствуете? - спросил я.

Я не очень удивился, когда он не ответил мне устно. Но почувствовал облегчение, когда он снова кивнул.

- Как думаете, сможете посидеть один?

Еще один кивок.

Я усадил его так, чтобы он мог опереться на диванные подушки, а сам поспешил развести огонь. Я не спускал с него глаз все время, пока работал. Он явно устал, но, казалось, к его щекам вернулся румянец, а пот на лбу начал высыхать. Я также не заметил никаких признаков того, что его тело дрожит. На то, чтобы развести огонь, ушло меньше минуты. Я оглядел комнату и заметил, что многие предметы в ней, как и на кухне, были перевернуты или их уже не было на своих прежних местах. Мне пришло в голову, что он, должно быть, бродил по домику посреди ночи, вероятно, после того, как отключилось электричество.

Я вернулся к дивану, но на этот раз сел на кофейный столик, чтобы не давить на мужчину.

- Сэр...

- Лекс, - перебил мужчина. - Мне не нравится «сэр», - добавил он. В его голосе слышался намек на дискомфорт, но не мне было задавать вопросы.

- Лекс, - согласился я. - Вы знаете, где находитесь?

- В лесу, - устало ответил он. - Тут тихо.

Если бы он произнес последнюю часть в замешательстве, я бы сразу же проверил уровень сахара в его крови еще раз, но в его словах было больше разочарования.

- Да, так и есть, - согласился я. - Именно поэтому большинство людей приезжают сюда. Чтобы убежать от шума своей жизни.

До этого момента мужчина, Лекс, держал глаза закрытыми. Он выбрал именно этот момент, чтобы поднять голову и открыть их, и я обнаружил, что мне трудно дышать, хотя понятия не имел почему. Его глаза были цвета грозовых туч. Грозовые облака, на которых были изображены светлые и темные тени одновременно. Указательный палец моей правой руки начал постукивать, как будто я держу в руке камеру. Я не мог сказать, что меня больше беспокоило - то, что я хотел сфотографировать его, или то, что я хотел сделать нечто большее, чем просто фото.

Ладно, да, я знал, что беспокоило меня больше. Последнее. Не было никакой причины протягивать руку и трогать его лоб, но я все равно хотел это сделать. И у меня все еще было это странное желание потрогать его волосы.

- Так вот почему вы здесь? - спросил он.

Я не ожидал такого вопроса. Было достаточно просто придумать какой-нибудь сухой ответ, но я не смог выдавить из себя ни слова. Вместо этого, все, что я мог, это сидеть и смотреть на него, пока он смотрел на меня.

- Как вы себя чувствуете? - наконец, нашел я в себе силы спросить.

- Устал, - признался он.

- Да, - ответил я. - Какое-то время вы будете чувствовать себя так. - Когда я снова поймал себя на том, что странно смотрю на него, сказал: - Как насчет того, чтобы я поискал для вас что-нибудь поесть?

Я не стал дожидаться ответа Лекса, потому что уже был на ногах. Возвращаясь на кухню, я оглянулся через плечо и увидел, как Брюер тычется носом в ладони Лекса. Лекс сначала отдернул руки, но затем неуверенно потянулся вперед. Мой пес был сообразительным и быстро всему учился, поэтому на этот раз он подождал, пока Лекс прикоснется к нему, и когда он это сделал, Брюер не пошевелился. Это, казалось, придало Лексу смелости погладить Брюера по голове. Мой пес радостно вилял хвостом, наслаждаясь прикосновениями Лекса. Я чуть не споткнулся, когда понял, что на самом деле завидую собственной собаке.

Что, черт возьми, со мной не так?

Я укрылся в маленькой кухне и потратил несколько минут на то, чтобы найти Лексу что-нибудь перекусить. Я остановился на батончике мюсли, который нашел в шкафу. Прежде чем вернуться в гостиную, я прихватил апельсиновый сок и бутылку воды. Брюер положил голову Лексу на колени. Хаски был на седьмом небе от счастья, когда длинные пальцы Лекса гладили его мягкую шерстку. Я обнаружил, что стою в конце дивана и смотрю на эту пару. Почему, черт возьми, мне так и хотелось, каким-то образом, поменяться местами со своим чертовым псом?

Лекс посмотрел в мою сторону, что заставило меня пошевелиться.

- Есть апельсиновый сок и вода, - пробормотал я. - Что вы хотите?

- Воды, пожалуйста, - ответил Лекс.

Я подошел к нему и сказал:

- Я бы хотел еще раз проверить уровень сахара в крови. Если он по-прежнему низкий, можете выпить еще сока, это поможет его повысить.

Лекс кивнул. Я протянул ему бутылку воды, но он не потянулся за ней.

- Держите, - сказал я. У меня не было особого желания подходить к нему слишком близко, пока я не выясню, что, черт возьми, со мной происходит. Что-то в этом парне явно выводило меня из себя. Хотя я был рад, что смог ему помочь, мне не терпелось поскорее убраться отсюда, чтобы не зацикливаться на том, почему мои чертовы ноги приросли к месту.

Я был так погружен в свои мысли, что не сразу заметил, как Лекс неуверенно потянулся за бутылкой, которую я ему протянул. Я подошел ближе, думая, что он не может до нее дотянуться, но тут он вытянул руку прямо перед собой.

Проблема была в том, что я стоял не перед ним. Я был в добрых двух футах справа от него. Но его рука не двинулась ни в мою сторону, ни в сторону бутылки с водой. По моим нервным окончаниям пробежал жар, когда ужасная правда пронзила меня до костей. Я шагнул вперед и вложил бутылку воды в руку Лекса. Он взял ее и пробормотал что-то, что, как я предположил, было выражением благодарности. Я не хотел верить в то, что говорил мне мой разум, поэтому я протянул ему батончик мюсли и сказал:

- Вот батончик мюсли. Это должно помочь вам восстановить силы и стабилизировать уровень сахара.

На этот раз я стоял прямо перед Лексом. Но, как и в прошлый раз, когда он потянулся за батончиком, его рука не дотянулась до него.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не издать ни звука. Я вложил батончик мюсли в руку Лекса и запнулся, подбирая слова.

- Я схожу, проверю генератор. Вернусь через секунду. - Я отвернулся, не дав Лексу возможности ответить. Я был уверен, что он пробормотал что-то похожее на «Ладно», но я просто продолжал двигаться, потому что был в слишком сильном шоке, чтобы делать что-то еще.

Правда придавила меня, как тонна кирпичей, когда я вышел на улицу. На меня сразу обрушился шквал эмоций. Удивление, жалость, шок и, в конечном счете, печаль. Первые три эмоции имели смысл, потому что любой, кто сделал бы такое открытие, почувствовал бы то же самое. Но печаль, которую я испытывал, была гораздо сильнее. Я до глубины души сочувствовал человеку, находившемуся в маленьком домике. Человеку, который не только боролся с ужасной болезнью, имевшей последствия на всю жизнь, но и был обречен на одиночество, которое приходит из-за слепоты.

Я включил генератор на автопилоте, хотя и жалел об этом, потому что это означало, что все мои мысли были заняты Лексом и его ситуацией. Я хотел спросить его, о чем он думал, приезжая в такое место, как Фишер-Коув, где его никто не мог поддержать, но это было не мое дело. Но я знал, что не смогу просто уйти от него. Возвращаясь в домик, я готовил аргументы, почему этот человек должен просто вернуться туда, откуда приехал, но как только я вошел в гостиную и увидел Лекса, лежащего на диване с закрытыми глазами и тихо похрапывающего, понял, что не стану произносить никаких речей о том, что нужно быть разумным. Вместо этого я вернулся к дивану и сел рядом с его бедром, чтобы еще раз проверить уровень сахара. Он был достаточно стабильным, и я знал, что могу оставить его, и с ним все будет в порядке.

Но я не мог найти в себе сил пошевелиться. Мой взгляд упал на бутылку спиртного на кофейном столике… а потом и на клочок бумаги рядом с ней. И тут у меня кровь застыла в жилах, и я без тени сомнения понял, что никуда не уйду.

По крайней мере, не один.

Глава третья

Лекс

Он знает.

Не уверен, почему это первое, о чем я подумал, когда проснулся. Я понятия не имел, где нахожусь, который час и что происходит, но одно я знал точно: человек, от которого я так бессердечно отмахнулся недавно, теперь посвящен в мой самый большой секрет.

Конечно, винить мне было некого, кроме самого себя. В конце концов, я был дураком, думая, что смогу как-то позаботиться о себе в незнакомом домике у черта на куличках. Это была просто еще одна свечка на мой праздничный торт унижения.

Диабет сам по себе всегда был проблемой, но если добавить к этому ухудшающееся зрение, то моя жизнь превратилась в кошмар. Я использовал все приложения и технологические достижения в области лечения диабета на дому, чтобы продолжать контролировать уровень сахара в крови и делать себе ежедневные инъекции, необходимые для поддержания жизни. Но когда предательская нечеткость изображения начала затуманивать мое зрение, испугался, что кто-нибудь узнает правду. Весь прошлый год я избегал личных встреч со своей семьей под предлогом того, что уезжал по работе, и только моя личная помощница Энджи знала, как быстро все ухудшилось за это время.

Ну, это была не совсем правда.

Кинг знал.

Но, как и с Энджи, я взял с него клятву хранить тайну. Очевидное отчаяние и ярость моего брата из-за того, что его младший брат слепнет, причина, по которой я не был готов рассказать об этом остальным членам моей семьи. Потребовались часы разговоров и, в конечном счете, откровенные мольбы, чтобы заставить Кинга согласиться сохранить мою тайну. Я заверил его, что предпринимаю шаги для обеспечения своей личной безопасности, хотя это было не совсем правдой.

Или не всей правдой.

Я знал, что поездка в уединенные леса Северного Мэна сопряжена с риском, но мне было все равно. А прошлой ночью, когда я был в самом плохом настроении, мне было наплевать на все.

Единственное, о чем мне действительно нужно было подумать в этот момент, так это о том, где я нахожусь и был ли еще поблизости мой неожиданный спаситель. Прошлой ночью я так и не добрался до кровати в главной спальне, поэтому не мог знать, каков на ощупь матрас. Но теперь я определенно лежал на матрасе. Я сел и попытался нащупать прикроватную тумбочку. Единственное, что я заметил в первый день, когда осматривал домик, это то, что прикроватная тумбочка в хозяйской спальне была гладкой на ощупь. Дерево было покрыто лаком, в то время как прикроватные тумбочки в других комнатах казались мне более грубыми, что навело меня на мысль, что мебель в главной спальне была либо новой, либо просто более модной.

Я протянул левую руку и обнаружил, что тумбочки вообще нет. По факту, под моей рукой была только сплошная стена. Ни в одной из спален в моем домике не было кроватей, придвинутых к стене.

Черт.

Меня охватило отчаяние, потому что я уже знал, что это значит. Прежде чем успел задуматься над этим, я услышал цокот чего-то острого по твердому полу за пределами комнаты. Раздался тихий стук, за которым последовал скрип. Мгновение спустя вся кровать подпрыгнула, когда на нее обрушился тяжелый груз. Я издал не слишком изящный вопль, когда что-то мокрое скользнуло по моей щеке.

- Брюер! - Я услышал, как позвал кто-то.

Не кто-то... а он.

- Брюер, отвали, - повторил мужчина.

Мне удалось выяснить, что очень небрежный поцелуй, которым меня наградили, был сделан большой собакой, вероятно, той самой, которая уткнулась носом мне в руки в моем домике. Большое животное плюхнулось мне на колени, вместо того чтобы слезть с кровати, как ему было приказано. Вес животного был бы удушающим, если бы в нем не было определенного удобства. Я не мог разобрать цвет животного, кроме как определить, что оно скорее светлое, чем темное, но мне нравилось ощущать шелковистость его шерсти под пальцами.

- Брюер, - повторил мужчина, и его и без того низкий голос стал еще более хриплым, предупреждая.

- Все в порядке, - сказал я. Я опустил глаза, чтобы притвориться, что сосредоточен на собаке, вместо того чтобы оглядывать комнату в поисках фигуры человека. Он уже знал, что у меня проблемы со зрением, но я не хотел об этом заявлять, потому что это не подлежало обсуждению.

Проблемы со зрением… Да, точно. Ты,блядь, слепой, Лекс.

- Как ты себя чувствуешь?

Вопрос был стандартным и безопасным, но меня не интересовало ни то, ни другое. Меня не интересовало ничего, кроме как сбежать от этого странного человека, который теперь знал обо мне то, чего не знала моя собственная семья. Ну, по крайней мере, большая часть моей семьи.

- Где я? - спросил я.

- У меня дома.

Я не хотел вести себя как придурок, правда, не хотел. Но когда я был раздражен и не мог последовать своему первому побуждению сбежать, у меня была склонность заставлять человека, с которым я был, уйти самому. Все мои отношения с мужчинами, с тех пор как мне исполнилось двадцать с небольшим, были такими. И парни, все до единого, уходили.

Все. До. Единого.

Ладно, это не совсем правда. Был один парень, который не ушел, хотя я хотел, чтобы он ушел.

- А где ты живешь? - Спросил я.

- В нескольких милях от домиков, что ты снимаешь, - ответил мужчина. Я услышал ударение на слове «домики», но проигнорировал его. - Кстати, меня зовут Гидеон, - добавил он.

Гидеон.

Я невольно подумал, похож ли он на Гидеона. Вежливее всего было бы представиться или хотя бы поблагодарить его за то, что он сделал. Но вместо этого я спросил:

- Что я здесь делаю?

Я понял, что моя грубость достигла цели, когда следующие слова Гидеона прозвучали отрывисто.

- Я привез тебя сюда, чтобы присматривать за тобой. Домик не самое подходящее место для того, чтобы прийти в себя после того, как ты был на волосок от смерти.

Напоминание о том, что я и так знаю, только еще больше разозлило меня.

- Я готов вернуться в домик, - сказал я, снимая пса Брюера со своих коленей и спуская ноги с края кровати. Как только я это сделал, у меня закружилась голова, но я преодолел чувство потери равновесия и попытался встать.

Именно тогда я понял, что на мне нет штанов.

Что за…

- Не просто засранец, еще и упрямый, - пробормотал Гидеон.

По какой-то причине его комментарий задел меня, хотя я хотел, чтобы он воспринимал меня именно так. Это помогло бы мне держать его на расстоянии.

- Где они? - Спросил я, проводя рукой по груди. Материал был слишком мягким и плотным, чтобы быть рубашкой, которая была на мне.

Меня встретило лишь молчание. Я едва сдержался, чтобы не окликнуть его и не спросить, здесь ли он еще. Но я бы не стал проявлять перед ним такую слабость. Он и так уже слишком много всего увидел. Если я чему и научился у своих братьев, когда мы были детьми и росли в приемных семьях, это никогда не показывать врагам свою слабость.

Нет, Гидеон, возможно, и не был врагом в традиционном смысле этого слова, но я не знал этого человека, так же как не знал, какие у него мотивы помогать мне. Пока я не понял этого, он, по сути, был моим врагом.

- Они в сушилке.

От меня не ускользнула злость в его голосе. Я возненавидел то чувство тоски, что охватило меня, когда я вспомнил, каким ласковым был его голос, когда он уговаривал меня выпить апельсиновый сок.

- Ты не мог бы принести их мне?

- Да, мог бы, - ответил Гидеон.

Я услышал звук, похожий на скрежет дерева по полу, и подумал, не садится ли он. В комнате воцарилась абсолютная тишина, которую я терпеть не мог. Я никак не мог понять, где Гидеон и был ли он еще в комнате. Этот факт заставил меня почувствовать себя уязвимым и беспомощным. Я попытался оглядеть комнату, чтобы понять, смогу ли я разглядеть его фигуру, но было слишком много оттенков света и тьмы, чтобы что-то увидеть. Добавьте к этому слепые зоны в каждом глазу, и было невозможно различить какую-либо четкую форму. Чем дольше в комнате оставалось тихо, тем чаще я дышал. Единственным звуком, который я мог различить, было легкое дыхание пса, лежащего рядом со мной на кровати. Я ставил на то, что Гидеон ушел.

Когда я встал, у меня задрожали ноги. К тому же они были холодными. По крайней мере, на мне все еще было нижнее белье. Толстовка, что была на мне, касалась бедер. Поскольку это была не моя толстовка, я предположил, что она Гидеона, а это означало, что мужчина был, по крайней мере, на несколько дюймов выше меня. Кроме того, он был более плотного телосложения, если судить по ее просторности. Я не горел желанием разгуливать в нижнем белье, но еще меньше мне хотелось застрять в одном месте с совершенно незнакомым человеком. Я вытянул руки перед собой и стал делать маленькие шажки. Я надеялся найти стену, по которой можно было бы добраться до двери. Я понятия не имел, что буду делать после этого, но, если повезет, смогу найти способ вернуть свою одежду. Это, по крайней мере, могло бы поставить меня в более равные условия с таинственным человеком.

- Осторожно, в четырех шагах перед тобой стул.

Я резко остановился при звуке голоса Гидеона. Значит, этот придурок все еще был в комнате. Я почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, когда понял, как сильно он, должно быть, забавляется, наблюдая, как я слоняюсь по комнате, словно беспомощный младенец. Я пытался вспомнить дыхательные техники моего брата Кона, чтобы взять эмоции под контроль, но все, о чем я мог думать, это то, что я оказался в ловушке, из которой у меня не было никакой надежды выбраться, не попросив о помощи. И что еще хуже, теперь я был полностью дезориентирован и понятия не имел, в каком направлении находится кровать. Так что я был вынужден стоять перед совершенно незнакомым человеком в нижнем белье и его толстовке.

Очко в пользу Гидеона. Он отлично сыграл со мной. Не то чтобы это было слишком сложно, поскольку я не мог предвидеть ни одного из возможных ходов.

- Где моя одежда? - Нетерпеливо спросил я, когда моя паника стала нарастать.

Я потратил годы, пытаясь преодолеть приступы тревоги, которые были у меня с детства. В моей профессиональной жизни любовь к бизнесу, который я строил, помогла мне пережить моменты, похожие на этот. Когда я был ребенком, у меня ужасно получалось множество вещей, но видеоигры и стратегии не входили в их число. Так что не имело значения, был ли это какой-нибудь самоуверенный разработчик или высокомерный деловой партнер, с которым я имел дело; я инстинктивно знал, как разыграть выпавшую мне карту. Но в этой ситуации, я с таким же успехом мог бы оставаться маленьким ребенком, стоящим перед приемной семьей, соизволившей взять меня к себе, и спокойно слушать, как кто-то другой устанавливает правила, а мне выдвигают ультиматум.

Подчинись или поплатишься.

У меня не было ни физической силы, ни мужества, которые проявляли Кинг и Кон каждый раз, когда им приходилось разбираться со всеми тонкостями системы патронатного воспитания, поэтому я всегда подчинялся. И даже когда я соблюдал все правила, то все равно расплачивался за это. Тогда я понял, насколько несправедлив мир, и задолго до того, как мне исполнилось восемнадцать, поклялся, что никогда и никому больше не позволю поставить себя в подобное положение.

Но вот я оказался здесь, позволив кому-то сделать именно это. Мне хотелось верить, что только из-за моего слабого зрения я не смог найти в себе смелости послать Гидеона нахуй, но в глубине души знал, что это неправда. Я был в его власти. Он знал это, и я это знал. Даже если, каким-то чудом, я смогу вернуть свою одежду, что тогда? Я не мог разглядеть пальцы на своей руке, так как, черт возьми, смогу найти дорогу обратно в свой домик? Может, мне повезет, и я найду телефон, но кому, кроме своих братьев, я позвоню? Кингу, Кону или Луке потребуются часы, чтобы до меня добраться. И я не верил, что Гидеон хотел причинить мне боль. В лучшем случае, решил я, он хотел немного отомстить за мое грубое обращение с ним накануне.

Поэтому я заставил себя стоять на месте и принимать все, что он мог мне предложить. Я погрузился в свои мысли и попытался вспомнить лучшие времена, которые я провел со своими братьями. Времена, когда нам не приходилось бороться за выживание в системе, которой было на нас наплевать.

Несмотря на данное самому себе обещание стоять на месте, я вздрогнул, когда дерево заскрежетало по дереву, а затем половицы под моими ногами заскрипели. Я заставил себя сосредоточиться на том, чтобы делать один легкий вдох за другим, но когда передо мной начала вырисовываться темная фигура, что-то в моем мозгу сдвинулось, и я автоматически отступил назад.

И продолжал отступать.

- Эй, стой... - Услышал я голос Гидеона, но был слишком занят, пятясь в поисках угла комнаты. В единственное место, где я мог бы защитить хотя бы переднюю часть своего тела. Моя спина сможет выдержать удары. Я знал это, потому что так бывало и раньше…

Я успел сделать всего три шага, прежде чем твердые пальцы сомкнулись на моем плече.

- Не … - закричал, нет, взмолился я. Даже я сам услышал это в своем голосе.

Пальцы на моей руке слегка разжались, но не настолько, чтобы я смог высвободиться. Я стоял как вкопанный, опустив голову.

Не в силах вырваться.

- Лекс, - услышал я голос Гидеона. Его голос был таким же, как тогда, когда он нашел меня в домике. - Постарайся дышать медленнее, ладно?

Легче сказать, чем сделать. Я закрыл глаза и подумал о Коне и дыхательных упражнениях, которые он заставлял меня выполнять по ночам, когда заставал мечущимся в постели из-за жуткого ночного кошмара. Но это только заставило меня еще больше скучать по брату. Я подавил рыдание и отчаянно попытался справиться с комком в горле. Прошла добрая минута, прежде чем я услышал тихий голос у своего уха и почувствовал твердое тело, прижатое почти вплотную ко мне. Именно тогда я вспомнил о Гидеоне и о том факте, что я стою полуголый в комнате в его доме, а не в приемной семье, где мне напоминают, что я всего лишь пособие.

- Я хочу, чтобы ты считал со мной, Лекс, - мягко сказал Гидеон.

Могу поклясться, что почувствовал, как его пальцы коснулись моего виска, но не было никакой возможности быть абсолютно уверенным. Мои легкие болели от усилий, с которыми я пытался вдохнуть достаточно кислорода. Я знал, что на самом деле не умираю, но, черт возьми, я так чувствовал. Мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, а по телу разлился жар.

- Один, - сказал Гидеон.

Когда он повторил цифру, я вспомнил его вежливое требование считать вместе с ним. Только когда он произнес цифру в третий раз, я попытался выдавить ее из себя. Когда он произнес следующую цифру, я на несколько секунд запоздал. Когда я досчитал до пяти, то заметил, что он все чаще и чаще делает паузы между цифрами. Я сопоставлял свои выдохи с одной цифрой, а вдохи - со следующей, и повторял так до тех пор, пока Гидеон, наконец, не перестал считать примерно до пятидесяти. Я чувствовал себя выжатым и растерянным.

Это продолжалось добрую минуту, прежде чем я осознал, что все еще прижат к твердому телу Гидеона. Он был теплым и сильным, и я обнаружил, что сам прижимаюсь к нему, прежде чем взял себя в руки и отпрянул. К счастью, Гидеон отпустил меня без дальнейших возражений.

- Оставайся здесь, а я пойду, проверю, высохла ли твоя одежда, - бросил Гидеон через несколько мгновений.

Его голос звучал напряженно. Я ожидал, что он просто оставит меня стоять на месте, но он подвел меня обратно к кровати и заставил сесть. Как только я это сделал, ко мне прижалось теплое пушистое тельце. Я обнаружил, что позволяю Брюеру утешать меня, пока жду возвращения Гидеона. Мое тело автоматически напряглось, когда я услышал его шаги. Я закрыл глаза, потому что не хотел повторения предыдущих событий, увидев, как он приближается ко мне. Я все еще не мог к этому привыкнуть. Всего несколько месяцев назад люди все еще обретали форму, когда я смотрел на них. Я не мог их различить, но, по крайней мере, я не перепутал их с чудовищно выглядящими сгустками тьмы и света.

- Вот, - сказал Гидеон, вкладывая что-то мне в руки.

Это определенно были не мои рубашка и брюки. По ощущениям это были спортивные штаны. Я обнаружил, что поворачиваюсь к нему лицом.

- Твоя одежда еще не высохла. Здесь есть шнурок, так что они должны быть тебе впору.

Шаги Гидеона удалились. Все мои инстинкты подсказывали отпустить его, но я поймал себя на том, что спрашиваю:

- Почему ты так добр ко мне?

Шаги стихли, и я пожалел, что у меня не хватило смелости открыть глаза. Но я не смог бы найти его и разглядеть. Не тогда, когда он мог стоять рядом с чем-то вроде мебели или двери. Меньше всего мне хотелось вступать в разговор с каким-нибудь шкафом или еще с чем-нибудь. К сожалению, такое случалось и раньше. К счастью, рядом была моя ассистентка Энджи, и она прикрыла меня перед потенциальными инвесторами, ставшими свидетелями моего фиаско.

Когда Гидеон не ответил, и я поймал себя на том, что произнес:

- Это потому, что я слепой?

Никогда бы в жизни я не думал, что способен быть таким прямолинейным. Но Гидеон был первым человеком, не имеющим отношения к медицине, с которым мне пришлось иметь дело с тех пор, как я узнал, что моя слепота необратима. Возможно, это было неправильно, но, используя его как своего рода барометр, я смог бы составить представление о том, чего я могу ожидать в ближайшие годы.

- Ты впервые произносишь эти слова? - Спросил Гидеон вместо ответа.

Я почувствовал, как по моей шее поползли мурашки. Я с трудом сглотнул и кивнул.

- Как ты узнал?

- Ты двигаешься, как человек, только начавший терять зрение. У тебя нет уверенности в себе и в своей способности адаптироваться к окружению.

Его резкость потрясла меня и заставила замолчать.

Я услышал, как он снова двинулся, но на этот раз его шаги приближались ко мне. Я все еще сидел на кровати, поэтому, когда он подошел, мне не нужно было видеть его, чтобы понять, что он нависает надо мной. Я услышал, как он зашаркал ногами и переместил свой вес, и скорее почувствовал, чем увидел, как он опустился на корточки передо мной.

- Открой глаза, - приказал Гидеон.

Вот оно что.

Приказ.

За последние десять лет я отдал тысячи распоряжений сотням людей в своем бизнесе, так что я знал, что такое приказ. И я знал, когда не следует его игнорировать. Я открыл глаза и увидел темную фигуру. Он был прямо передо мной.

- В ответ на твой вопрос о том, почему я так добр к тебе… Я думаю, ты грубый сукин сын, - просто сказал Гидеон. Его слова застали меня врасплох. Конечно, он был прав, но я не ожидал, что он будет высказываться по поводу моего поведения. - Тем не менее, я добр к тебе, потому что не люблю бить лежачего.

- Я не... - начал я, но когда его пальцы коснулись моих, от удивления закрыл рот.

По моей руке пробежал жар и электрический разряд. Я хотел отдернуть руку, но обнаружил, что не могу пошевелиться. Я открыл рот, чтобы сказать ему, что я не расстроен, но остановился, когда он вложил что-то мне в руку.

- Я нашел это на кофейном столике в твоем домике.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы определить, что это бумага, но потребовалось гораздо больше времени, чтобы понять, что все это значит. А когда понял, меня, словно осенило, и я сделал то, что делал всегда, когда во мне просыпался инстинкт бей-или-беги.

Я выбрал бегство.

Глава четвертая

Гидеон

Я ожидал, что он будет отрицать или попытается объяснить содержание записки, которую я вложил ему в руку. Черт, я даже был готов к тому, что он пошлет меня и заткнется. К чему я не был готов, так это к тому, что он протиснется мимо меня, в процессе чего я шлепнулся на задницу и ударился головой о тумбочку рядом с кроватью. Я инстинктивно попытался отразить атаку, которая, как мне казалось, готовилась, но когда Лекс, спотыкаясь, прошел мимо меня, понял, что он просто пытается убежать.

- Черт, - простонал я, выпрямляясь. Я почувствовал, как что-то теплое потекло по щеке, но не дал себе времени задуматься о травме. Я слишком беспокоился за Лекса. Я знал, что далеко он не уйдет, но планировка моего дома была сложной, и он мог легко пораниться сотней способов. - Лекс! - Позвал я, поднимаясь на ноги.

У меня немного закружилась голова, но я сумел удержаться на ногах. Я услышал грохот, доносившийся из гостиной.

- Лекс! - встревоженно закричал я, услышав звон бьющегося стекла.

Я бросился догонять молодого человека, не обращая внимания на следы разрушения, которые он оставлял за собой. Несколько картин в холле валялись на полу, а небольшая дорожка была перекошена. Одна сторона гостиной была в таком же состоянии, только на этот раз на полу было больше мусора - там, где Лекс опрокинул маленький столик, на котором стояли тарелки с моим обедом. Я мог только надеяться, что Лекс не порезался о разбитое стекло.

Я догнал Лекса, когда он выходил из кухни через боковую дверь.

- Лекс, подожди! - окликнул я его, но он не остановился.

Мне хотелось пнуть себя за то, что я заговорил с ним о записке. Моя бывшая часто говорила, что я слишком сильно давлю, когда хочу получить ответы на какие-то вопросы. Эта черта характера стоила мне всего, но вот я снова это сделал.

- Лекс, лестница! - беспомощно крикнул я ему, когда понял, что он не увидит ступенек крыльца.

Сразу после того, как он скрылся из виду, раздался тихий стук, и я понял, что он не услышал моего предупреждения или же было слишком поздно. Страх застрял у меня в горле, когда я выбежал в дверь.

- Лекс! - Закричал я, увидев его лежащим на снегу у подножия лестницы.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до него, но они показались мне одними из самых долгих мгновений в моей жизни.

- Лекс, - снова позвал я, когда подошел к нему. Я почувствовал облегчение, услышав звуки, слетающие с его губ, но когда я понял, что это были за звуки, мое сердце разбилось.

Он плакал.

Не просто плакал, а всхлипывал. В его руке была зажата записка, на которой были нацарапаны слова Простите меня.

- Лекс, - тихо сказал я, коснувшись его плеча. Он автоматически отпрянул от меня. Не было никакого смысла, почему его отказ задел меня. - Лекс, мне нужно знать, не ранен ли ты, - сказал я. Я осмотрел его тело, но не увидел никаких явных повреждений. - Что-нибудь болит? - Спросил я, наклоняясь к нему.

Он не ответил мне. Он даже не обратил внимания на мое присутствие. Я быстро снял с себя свитер, чтобы накинуть его ему на ноги. Брюер последовал за нами на улицу и беспокойно расхаживал вокруг головы Лекса. Время от времени он останавливался, чтобы лизнуть Лекса, но молодой человек, казалось, не замечал внимания животного. Я размышлял, что делать. Было явно слишком холодно, чтобы Лекс мог долго лежать полуголым на снегу, но я не был уверен, что смогу достаточно долго заставлять его ответить мне, чтобы затащить его обратно в дом.

- Лекс, - снова позвал я, наклоняясь к нему.

Я рискнул провести большим пальцем по его виску, чтобы привлечь его внимание. К моему удивлению, он не отстранился.

- Лекс, ты можешь встать?

Ответа не последовало.

Я повторил вопрос, но Лекс молчал. Он больше не мог говорить, так как плакал, и слезы продолжали катиться по его щекам. Только когда его тело начало трястись, я принял решение. Как только я стал просовывать руку под Лекса, он прошептал:

- Не надо.

Я замер.

- Я должен, Лекс. Ты не можешь здесь оставаться…

Лекс повернул голову, и его глаза, его прекрасные, невидящие глаза, встретились с моими.

- Не говори им, что я испугался, - сказал он так тихо, что я с трудом расслышал его. - Не говори им, что я испугался, Гидеон.

Если бы он не назвал меня по имени, я бы поклялся, что он был где-то в другом месте, потому что его голос звучал так чертовски уязвимо. Я не спросил, кто такие «они», потому что это было неважно. Я просто сказал:

- Не скажу, Лекс, - и стал поднимать его на ноги.

Лекс вздрогнул, но сумел подавить крик, который чуть не вырвался у него.

- Где болит? - Спросил я, обнимая его за талию.

Лекс только покачал головой.

- Я в порядке, - сказал он.

Его голос звучал увереннее, хотя ему явно было больно. Я попытался осмотреть ту сторону тела, на которой он лежал, но почти ничего не смог разглядеть. Но когда я посмотрел на его ноги, то увидел на снегу пятна ярко-красной крови.

- Ты порезался? - Спросил я, вспомнив битое стекло в гостиной. Поскольку я бы сразу заметил кровь на его руках, я мог только предположить, что у него были порезы на ступнях.

- Вспрядке, - ответил Лекс, стуча зубами.

- Черта с два, - выдавил я, затем наклонился и положил правую руку ему под колени. Я подхватил его на руки, прежде чем он успел запротестовать.

Что он все равно сделал.

- Я могу идти! - Настаивал Лекс хриплым от слез голосом.

- К чему ты это? - Спросил я, осторожно пробираясь к ступенькам.

- Я слишком тяжелый...

- Сомневаюсь, что ты стал тяжелее, чем был час назад, когда я нес тебя к своему грузовику и обратно, после того как ты заснул у себя в домике. Так что заткнись и не дергайся, - сказал я. - а то рискуешь, еще больше порезать ноги или подхватить инфекцию.

Он был не слишком тяжелым. Конечно, легким его тоже нельзя было назвать. Я подумал, что дополнительный выброс адреналина помог мне затащить его обратно в дом, в мою комнату. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был так напуган, как в тот момент, когда, спустившись по ступенькам, увидел неподвижное тело Лекса, скорчившееся у их подножия.

Уложив Лекса на кровать, я помог ему поправить одеяло, чтобы прикрыть нижнюю часть тела. Он пролежал в снегу недостаточно долго, чтобы та немногочисленная одежда, что была на нем, успела промокнуть, но он определенно продрог.

- Оставайся здесь, - твердо сказал я. - Я принесу что-нибудь, перевязать тебе ноги, - добавил я в надежде, что это заставит его остаться на месте. Этот человек определенно отличался упрямством, и меньше всего мне хотелось, чтобы он снова попытался сбежать.

Я поспешил в ванную за аптечкой, которую держал под рукой, затем пошел на кухню за водой и мылом. К счастью, когда я вернулся в комнату, Лекс был там, где я его оставил. Его взгляд метнулся в мою сторону, но задержался на мне ненадолго, прежде чем он опустил его.

Я опустился перед ним на колени и сказал:

- Мне нужно осмотреть твои ступни, ладно?

Лекс кивнул.

Я быстро вымыл и осмотрел его ступни.

- Я не вижу осколков в порезах и не думаю, что нужно накладывать швы, но нам нужно следить, чтобы в них не попала инфекция. - Я говорил, нанося на раны антисептический крем.

Лекс несколько раз поморщился, когда я обрабатывал более глубокие порезы, но ничего не сказал. Как только перевязал ему ноги, я встал и сказал:

- Почему бы тебе не прилечь ненадолго? Мне нужно кое-что убрать.

Я не стал дожидаться его ответа, в основном потому, что мне не терпелось избавиться от его присутствия и странных чувств, которые охватывали меня, когда я был рядом с ним.

- Ты не спросишь меня об этом?

Вопрос Лекса заставил меня остановиться. Я повернулся, чтобы посмотреть на него, хотя в этом не было необходимости, поскольку он явно не мог видеть меня достаточно хорошо, чтобы понять, стою я к нему спиной или нет.

- Спросить тебя о чем?

Молодой человек, которому, по моим прикидкам, было самое большее под тридцать, заколебался.

- Насчет записки, - наконец, ответил он.

У меня был миллион вопросов насчет записки, которая, судя по его прежней реакции, была предсмертной. И у меня было миллион слов, которые я хотел ему сказать по этому поводу. Например, задумывался ли он хотя бы о том, что его смерть сделает с его семьей и друзьями? Или все действительно было так плохо, что он не видел другой альтернативы, кроме как покончить с собой? Я мог бы часами ругать его за эгоистичное решение, но именно по этой причине я держал рот на замке. Это было не мое дело. Он был не моим делом. Несмотря на то, что у меня было странное желание защитить его, оградить от жестокости этого мира, я не мог этого сделать.

Я бы не стал.

В последний раз, когда я пытался помочь кому-то побороть своих демонов, я потерял единственное, что имело для меня значение в моей жизни… что придавало смысл моей жизни.

Моим единственным долгом перед мужчиной, который лежал в моей постели, было привести его в порядок и отправить восвояси.

- Нет, - все, что я сказал, прежде чем покинуть комнату.

Я не торопясь навел порядок в прихожей и гостиной, а затем пошел на кухню, чтобы приготовить сэндвич. Я взял бутылку воды и вернулся в свою спальню. От осознания того, что Лекс лежит в моей постели, у меня в животе запорхали бабочки. Мне было неинтересно выяснять, почему это произошло, поэтому я игнорировал это ощущение.

Во всяком случае, таково было мое намерение.

Кстати, о намерении…

Потому что, как только я вошел в свою комнату, первое, что я заметил, было то, что я мог бы классифицировать только как красивую задницу, выглядывающую из-под одеяла. У меня перехватило дыхание, а член болезненно напрягся в штанах.

Я был так ошеломлен реакцией своего организма, что уронил тарелку с сэндвичем. Бутылка с водой тоже выскользнула.

- Гидеон? - услышал я, как в замешательстве спросил Лекс, переворачиваясь на другой бок. Брюер поглощал еду, что я уронил.

Но мне было все равно.

Это потому, что его задница похожа на женскую. И все.

Я снова и снова прокручивал в голове этот аргумент, несмотря на то, что у меня перехватило горло.

- Гидеон? - повторил Лекс.

В его голосе слышался страх. Я был позорно рад, что он меня не видит, потому что не мог вынуть голову от своей задницы достаточно надолго, чтобы понять, что, черт возьми, происходит. Лекс сел и стал откидывать одеяло.

Испугавшись, что мое тело отреагирует на его очень неженственный перед так же, как и на его зад, я рявкнул:

- Не вставай! - Когда Лекс вздрогнул и нервно сжал в кулаке одеяло, я постарался придать своему голосу мягкость и добавил: - Здесь везде еда.

Это было не так, поскольку Брюер проглотил сэндвич в два приема, но Лекс этого не знал. Я чувствовал себя полным придурком из-за того, что солгал ему и воспользовался его неспособность видеть против него, но мне нужно было взять в руки себя и свое чертово тело, которое внезапно совершенно взбесилось.

- Мне, э-э, нужно, э-э, пойти сделать еще один сэндвич, - неуверенно пробормотал я, когда мой взгляд остановился на горле Лекса.

При виде четко очерченного кадыка я должен был броситься бежать, куда глаза глядят, но я мог думать только о том, каков он будет под моими пальцами.

Господи Иисусе, мать твою!

- Скоро вернусь! - Я практически закричал, затем развернулся так быстро, что в процессе споткнулся о Брюера. К счастью, я не наступил на него, но сильно ударился о дверной косяк, удерживая себя от падения.

Я практически галопом помчался в ванную и захлопнул за собой дверь. Я даже запер ее за собой, как будто это могло, каким-то образом, отогнать нежелательные чувства.

Поспешив к раковине, я открыл кран и сунул руки под ледяную воду. Я ополоснул лицо, а затем стал тереть кожу. Холодная вода, казалось, немного успокоила зуд, который я чувствовал, и помогла мне отдышаться. Но когда я посмотрел в зеркало, то издал отрывистый смешок от того, что увидел.

Мое лицо было красным, а глаза смотрели дико. Там, где волосы касались лба, был порез, полученный, вероятно, когда Лекс нечаянно толкнул меня на тумбочку. Кровь, стекавшая по моему лицу, исчезла, так что я не мог винить свои красные щеки в этом. И эта незначительная травма не могла объяснить жар, который все еще исходил от моего живота.

Не говоря уже о моем все еще твердом члене.

- Что за черт? - Прошептал я, разглядывая себя.

Я закрыл глаза и позволил своему разуму вызвать образ маленькой дерзкой попки в обтягивающих боксерах.

Я понял, в чем проблема. Из-за небольшой травмы головы и того факта, что я все еще не оправился от пережитого волнения, мой мозг превратил задницу Лекса в красивую попку в сексуальных женских трусиках. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз был с женщиной, так что мой член естественным образом реагировал на возможность каких-либо действий.

Да, так и было.

Как еще это могло быть? Не то чтобы меня действительно привлекал мужчина.

В животе возникло неприятное ощущение, но я проигнорировал его и заставил себя выдохнуть.

- Идиот, - сказал я зеркалу. - Не слишком ли остро реагируешь? - Спросил я себя, прежде чем выключить воду и выйти из ванной. Я почувствовал себя лучше, но эта маленькая неприятность никуда не делась.

Я вернулся на кухню и приготовил еще один сэндвич, прежде чем вернуться в свою комнату. К счастью, Лекс сидел лицом ко мне, а не спиной, и большая часть его тела была прикрыта одеялом. Его глаза были открыты, а одна рука покоилась на спине Брюера. Крупный хаски сильно опирался на кровать.

- Гидеон? - Спросил Лекс, когда я вошел в комнату.

- Да, это я, - сказал я. Мой голос звучал почти нормально, так что я мысленно дал себе «пять». Я схватил с пола бутылку с водой и поставил ее вместе с сэндвичем на прикроватную тумбочку. - Не возражаешь, если я еще раз проверю уровень сахара в твоей крови?

Лекс покачал головой и покорно протянул палец. Я быстро взял у него кровь на анализ и с облегчением убедился, что она выглядит относительно нормально.

- Я приготовил тебе сэндвич. Индейка на цельнозерновом хлебе. Надеюсь, подойдет.

- Да, спасибо, - пробормотал Лекс.

Я протянул ему тарелку, убедившись, что он крепко держит ее, прежде чем отпустить. Брюер с надеждой посмотрел на тарелку, но за едой не потянулся.

Пока Лекс откусывал от сэндвича, я схватил ближайший стул, на который обычно бросал свою одежду перед сном, и подтащил его к кровати. Лекс подскочил от этого звука.

- Извини, - машинально произнес я.

Он покачал головой.

- Нет, это не твоя вина. Я просто... Наверное, я не привык к звукам, которые возникают сами собой.

В его словах был смысл. Часто ли зрячие люди воспринимали подобные вещи как должное? Если бы он мог меня видеть, он бы знал, что я собираюсь схватить стул, и звук не возник бы из ниоткуда.

Я сел и начал рыться в его маленькой черной сумке, где он хранил свои принадлежности для тестирования.

- Я хотел бы еще раз проверить уровень сахара в крови примерно через полчаса, и если он нормализуется, думаю, ты сможешь снова начать вводить инсулин перед ужином.

Лекс не ответил, и я поднял глаза. Он уставился на свой сэндвич, но я сомневался, что он намеренно пытался на него смотреть. Скорее всего, он был просто в поле его зрения.

- Ты в порядке? - спросил я. Я чуть было не потянулся к его руке, но вовремя спохватился.

Лекс кивнул.

- Да, спасибо.

Его вежливость раздражала меня, потому что она была чертовски роботизированной. Где этот вчерашний грубый засранец? Черт возьми, я был даже согласен на того перепуганного молодого человека, умолявшего меня никому не рассказывать о том, что он сделал. В тот момент он был слишком ошеломлен, а это было очень опасно.

Я напомнил себе, что это не моя проблема, и начал вытаскивать вещи из его сумки. Может, мне стоит предупредить мистера Парнелла, что его последний жилец, похоже, немного не в себе, и он мог бы связаться с семьей Лекса или что-то в этом роде. Я обещал никому не рассказывать о записке, но я ни за что не стану просто сидеть сложа руки и позволять этому человеку покончить с собой.

Разбирая его сумку, я то и дело поглядывал в его сторону. Я говорил себе, что это для того, чтобы оценить его настроение, но мои глаза всегда находили какую-нибудь маленькую деталь на нем, которая, казалось, выделялась. Например, изгиб подбородка или то, как он слегка покусывал нижнюю губу в перерывах между приемами пищи. И этот кадык был похож на чертов маяк, когда он ел. Я был заворожен его движением каждый раз, когда он глотал.

Я застыл, когда мое тело снова начало реагировать.

Что, черт возьми, со мной не так?

- Сколько единиц ты колешь? - спросил я. Я понял, что застал его врасплох громкостью своего голоса, когда он слегка вздрогнул.

- Обычно десять, - ответил он.

У меня скрутило живот, когда я вспомнил, как его нашел. На полу рядом с диваном лежала пустая инсулиновая ручка. Само по себе это не было чем-то необычным. Необычным было то, что на полу рядом с ручкой лежал пластиковый защитный колпачок. Это означало, что картридж, скорее всего, был совершенно новым. Даже тому, кто принимает более высокую дозу инсулина, не может понадобиться вкалывать все содержимое картриджа за один присест.

Именно так я узнал, что Лекс ввел себе больше инсулина, чем ему было нужно. Записка, которую он оставил, только подтвердила мои подозрения.

Я покачал головой, размышляя о том, что могло произойти, реши я пойти домой пообедать, прежде чем заглянуть в Березовый домик. От мысли о том, чтобы протянуть руку и дотронуться до холодного лба Лекса, у меня закружилась голова. Я говорил себе, что это потому, что мысль о его смерти была такой же тревожной, как если бы на его месте был кто угодно, но маленький червячок в глубине мозга начал подпрыгивать, как чертов шарик для пинг-понга.

- Я пытался это исправить, - прошептал Лекс. Его голос прорвался сквозь бурю эмоций, в которых я не мог разобраться. Я уже собирался спросить, о чем он говорит, когда он добавил: - Как только я нажал на кнопку, понял, что это ошибка, но я просто...

Когда он не продолжил, я наклонился вперед.

- Просто что? - спросил я. Десятью минутами ранее я пообещал себе, что не буду вмешиваться в личную жизнь этого человека, но поймал себя на том, что затаил дыхание в ожидании того, что он скажет дальше.

- Устал, - сказал он после долгого молчания. - У меня в сумке была пара батончиков мюсли. Я подумал, что их будет достаточно.

Я вспомнил об обертках, которые видел на полу. Он попытался повысить уровень сахара в крови, чтобы нейтрализовать передозировку инсулина, которую он принял, но еды оказалось недостаточно.

- У тебя в холодильнике был апельсиновый сок, - напомнил я ему.

- Я, наконец-то, стал согреваться...

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он говорит. Он не хотел покидать уютный кокон из одеял, потому что ему было слишком холодно?

- Почему ты не развел огонь, Лекс? - спросил я. - В камине были поленья и растопка, а на каминной полке лежала зажигалка.

Лекс опустил глаза. Я увидел, как его щеки залились краской. Когда он не ответил, я поймал себя на том, что протягиваю руку, чтобы приподнять его подбородок, потому что знал, что то, что он отводит взгляд, не имеет абсолютно никакого отношения к тому, что он не может меня видеть. Он был смущен, это просто и ясно.

Маленькие электрические разряды снова пробежали по моей руке, но я проигнорировал их и не убрал палец, чтобы он был вынужден смотреть на меня, пока говорит.

- Я из Лос-Анджелеса, Гидеон.

Что-то в том, как он произнес мое имя, заставило меня пережить множество странных ощущений.

- В Лос-Анджелесе нет каминов? - поддразнивающе спросил я. Но он никак не отреагировал на мою попытку разрядить обстановку. - Лекс...

- Я не мог найти выключатель, ясно? - огрызнулся Лекс. Он отдернул голову.

- Какой выключатель? - Глупо спросил я.

Лекс медленно покачал головой из стороны в сторону.

- Я думал, ты включил камин с помощью выключателя.

На меня снизошло понимание, и я почувствовал себя полным идиотом.

- Лекс, прости...

- За что? - выпалил он. - Я парень, который слишком глуп, чтобы понять...

- Не надо! - вмешался я. Я снова схватил его за подбородок и крепко сжал его. - Не называй себя так! - Повторил я. Я был практически нос к носу с ним.

В последующие секунды я отчетливо осознал, что Лекс впервые смотрит прямо на меня. Я знал, что на самом деле он меня не видит, но он не пытался отстраниться, и, по какой-то причине, это казалось прогрессом. Как будто мы, наконец-то, преодолели какую-то невидимую черту.

В этом не было никакого смысла.

У меня не было причин стремиться к прогрессу в чем-либо с этим, практически незнакомым, человеком. Я не хотел знать о его проблемах или разделять его тяготы. Фишер-Коув был моим убежищем, и в нем не было места для уязвимого человека, сидящего передо мной. Даже если бы я смог справиться со странными ощущениями, которые он вызывал во мне, я не искал друга или близкого. И я не хотел быть таковым для кого-то другого.

Я заставил себя отпустить Лекса.

- Прости, - пробормотал я. Я занялся осмотром его аптечки.

- И ты меня, - сказал Лекс.

Я не был уверен, за что он извинялся, но и не хотел этого знать.

- Что это? - Спросил я, затем осознал глупость своего вопроса. Я потянулся к руке Лекса и вложил предмет в нее. Ему потребовалась секунда, чтобы ощупать маленький кусочек пластика, похожий на толстый пластырь.

- Это пластырь-помпа. Одноразовый.

- Он беспроводной? - Спросил я, забирая его у него.

- Да, он поставляется с контроллером. В нем есть монитор уровня глюкозы в крови, - сказал Лекс.

- В самом деле? Это довольно круто, - сказал я. - Не думаю, что вокруг было что-то подобное, когда... - начал я, но тут же спохватился.

- Когда что? - Спросил Лекс.

Волна горя, накрывшая меня, была подобна туче, угрожающей лишить мои легкие кислорода до последней унции.

Но я по опыту знал, что этого не произойдет. Я был не таким добрым.

- Гидеон?

Напоминание о том, что я не один, заставило меня покачать головой, прежде чем я вспомнил, что Лекс меня не видит.

- Почему ты его не наклеил? - спросил я.

Откладывая пластырь в сторону, я не смотрел на Лекса. Этот человек был слеп, но не глуп. Он бы понял, что я перевел разговор на него.

- Батарейка в контроллере села, и из-за отсутствия питания я не смог его подзарядить. Я держу ручки и обычный глюкометр на всякий случай.

- Почему ты не позвонил Харви насчет электричества? Он бы связался со мной.

Лекс снова опустил глаза, и я почувствовал потерю сильнее, чем хотел бы признать.

- Я потерял телефон на улице, когда пытался запустить генератор. Даже если бы я смог найти стационарный телефон в домике, я не знал, по какому номеру позвонить. Я так замерз и устал, что решил просто прилечь и подождать, пока снова включат электричество.

У меня на кончике языка так и вертелся вопрос о том, как он дошел до передозировки инсулина, а затем попытался исправить содеянное, но потом вспомнил, что меня это не должно волновать. Молчание между нами быстро стало неловким, поэтому я сложил все его припасы в сумку и поставил ее на прикроватную тумбочку. Но как только я это сделал, то не мог оторвать взгляда от проклятой штуковины.

- Постарайся доесть свой сэндвич, - пробормотал я, вставая. - Позови, если тебе что-нибудь понадобится, - добавил я, хотя мои глаза все еще были прикованы к маленькой черной сумке Лекса.

Лекс ничего не сказал и не пошевелился, отчего тишина в комнате стала еще более напряженной. Я поднялся на ноги и повернулся, чтобы выйти из комнаты. В процессе, я как можно незаметнее подхватил сумку, чертовски надеясь, что Лекс не услышал шуршания материала, когда я это сделал. Все это казалось каким-то неправильным, как будто я его обманывал. Но я все равно взял сумку и вышел из комнаты.

Я подумал, что если Лекс действительно хочет покончить с собой, он придумает какой-нибудь способ это сделать, но точно не в мою смену.

Глава пятая

Лекс

Он взял сумку с собой.

Я понял это только потому, что при каждом движении сумка издавала шуршащий звук. В тишине, окружавшей нас с Гидеоном, я мог слышать гораздо больше, чем обычно. Это шуршание было слышно, когда он разбирал мою сумку, а потом я услышал его снова, когда он ставил ее рядом со мной, предположительно, на тумбочку или столик у кровати. На мгновение воцарилась тишина, а затем шуршание возобновилось.

Я почувствовал тошноту, когда протянул руку в поисках сумки. Мне очень хотелось, чтобы я ошибся во всем этом. Но когда мои пальцы не коснулись характерного материала, я почувствовал, как желудок сжался.

- А чего ты ожидал? - Пробормотал я себе под нос.

Я снова протянул руку за бутербродом, который отложил ранее. Совершенно не было аппетита, но я знал, что нужно повысить уровень сахара в крови. Я был честен с Гидеоном, когда сказал ему, что знал, что совершил ужасную ошибку, когда ввел себе целый картридж инсулина. В ту секунду, когда в моем мозгу раздался отчетливый щелчок, я захотел все исправить. Я съел два протеиновых батончика, что были у меня в сумке, так быстро, как только смог, но этого оказалось недостаточно. Инсулин подействовал быстро, и к тому времени, когда я понял, что еда не нейтрализовала действие лекарства, было уже слишком поздно. Я начал ощущать явные признаки гипогликемии, но был бессилен что-либо с этим поделать.

Я старался не думать о том, что могло случиться, если бы Гидеон не появился вовремя. Дело в том, что я был обязан этому человеку жизнью.

Когда я проглотил сэндвич, на вкус он был как опилки. Я выпил, по крайней мере, половину бутылки воды, а потом просто сел на край кровати, чувствуя, как тяжесть еды наливается свинцом в животе. К моей ноге прижалось теплое пушистое тельце, и я протянул руку. Брюер машинально лизнул, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Я никогда особо не общался с собаками, поэтому просто ощущать мягкую шерсть животного было для меня странным удовольствием.

Когда много лет назад я узнал, что мое состояние необратимо, и я медленно начинаю терять зрение, то отказался от любых попыток врачей направить меня на терапию, чтобы я мог начать морально и физически готовиться к тому, что произойдет. Даже когда стали появляться пятна, за которыми последовала все большая размытость, я все еще не смирился с неизбежным. Многие врачи напоминали, что у меня есть и другие органы чувств, на которые я могу положиться, наряду с достижениями в области технологий, чтобы жить относительно нормальной жизнью, но я игнорировал их. Дело в том, что они не понимали, что потеря зрения не просто изменит мою жизнь, но и положит ей конец.

Я вздохнул и еще пару раз погладил Брюера, а затем снова опустился на кровать. Мои мысли унеслись туда, куда, вероятно, не следовало.

Гидеон.

Ненавистно было то, что я понятия не имел, как он выглядит. Судя по одежде, которую он мне дал, он крупнее меня. Его грубый голос и резкая манера выражаться заставили меня подумать, что он из тех парней, которые не мирятся с кучей дерьма. У него явно были кое-какие знания о диабете, но я не был уверен, боролся ли он тоже с этой болезнью или это был кто-то, кого он любил. С тех пор как оказался у него, я не слышал, чтобы в доме был кто-то еще, но, поскольку я понятия не имел, который час, было вполне разумно предположить, что кто-то скоро вернется домой. Возможно, жена. Или девушка. Я почувствовал его неповторимый аромат только на кровати, в которой лежал, но это, вероятно, только потому, что мне нравился древесный, чистый аромат.

Я потянулся ко второй подушке и притянул ее к себе. Я глубоко вдохнул, но не почувствовал никаких намеков на какой-либо другой запах, кроме его. Никаких цветочных или фруктовых ароматов.

Вместо того чтобы вернуть подушку на место, я обхватил ее руками. По какой-то причине, это помогло мне успокоиться. В этот момент я полностью зависел от Гидеона, и это должно было меня напугать. Не говоря уже о том, что он видел меня в самом уязвимом состоянии. Но каким-то образом, лежа в его большой кровати, окутанный его запахом, как одеялом, я чувствовал безопасность. Даже заботу.

Хотя мой разум хотел, чтобы я бодрствовал исключительно в целях самосохранения, мое тело, в конечном счете, уступило потребности поспать. Когда я открыл глаза, у меня была та мучительная доля секунды, которая бывает каждое утро, когда я в очередной раз осознаю, что затуманенное зрение и темные пятна, пляшущие перед глазами, не просто результат сна. Это похоже на осознание того, что я снова слепну. Я задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь день, когда я проснусь, увижу только темноту, и не испытаю того мгновенного страха, что что-то не так. Это будет просто... нормально.

Обычно я бы воспользовался телефоном, чтобы узнать, который час, но поскольку такой возможности не было, и я ничего не слышал вокруг себя, кроме скрипа в доме, я свесил ноги с кровати и сел, пытаясь сориентироваться. Я больше не чувствовал рядом со мной в постели Брюера. Я знал, что, наверное, мне следовало позвать Гидеона, но мне казалось, что это неправильно.

Я приехал в эти леса, чтобы понять, как принять свою новую реальность... чтобы понять, смогу ли вообще. Это не изменилось. Не всегда рядом будет кто-то, кого можно позвать. Я заставил себя встать и подождал, чтобы понять, как я себя чувствую. У меня и раньше было много приступов гипогликемии, некоторые из них были даже серьезнее, чем тот, что случился накануне, поэтому я знал, что физические последствия пройдут не сразу. Особенно переутомление.

Когда я встал, ноги у меня были на удивление сильными. Я закрыл глаза, потому что из-за размытости буду еще больше терять равновесие. Когда я выбежал из комнаты днем, я ничего не замечал вокруг. Я бежал вслепую, и мне было все равно, что стояло у меня на пути. Единственное, что я запомнил во время своего бегства, то, что споткнулся на лестнице и приземлился на снег, который с таким же успехом мог быть цементом.

А потом там был Гидеон…

Я отбросил мысли о том, что почувствовал, когда его сильные руки обнимали меня, и сосредоточился на том, чтобы выбраться из комнаты. Это был мучительно долгий процесс, и он был не из приятных. Мои ступни, колени и руки натыкались на бесчисленные предметы, пока я на ощупь пробирался вдоль стены к двери. Выходя из комнаты, я никак не мог понять, в какую сторону идти, поэтому несколько долгих минут пытался следовать в одном направлении, но обнаружил, что это тупик. Я пошел в другую сторону, не спеша, ощупывая стену. К счастью, я больше не наткнулся ни на какую мебель. Но потом я дошел до другого дверного проема и снова не знал, куда идти. Я неохотно открыл рот, чтобы позвать Гидеона, когда услышал, как заскулил Брюер, а затем его большое тело прижалось к моим ногам.

- Привет, приятель, - сказал я, осторожно опускаясь на колени и здороваясь с псом.

Мне хотелось посмотреть, какого цвета у него шерсть. По ощущениям я догадался, что это очень красивое животное. Я выпрямился и снова стал ощупывать окрестности. К моему удивлению, Брюер по-прежнему прижимался ко мне, и я обнаружил, что использую пса, чтобы не упасть. Когда я сделал шаг вперед, Брюер оказался рядом со мной. То же самое произошло и со следующим шагом, и следующим. Я был полностью дезориентирован, потому что находился на открытом месте, и мне не за что было уцепиться, но присутствие Брюера придало мне уверенности. Я медленно переставлял одну ногу за другой, выпуская воздух, который задерживал. Я поймал себя на том, что опускаю руку, чтобы положить ее на спину Брюера.

Я двигался медленно, и у меня не было ни малейшего представления о том, в какой части комнаты я нахожусь, и даже о том, что это за комната, но когда Брюер внезапно отстранился от меня, я почувствовал себя совершенно покинутым. Но пес ушел недалеко. На самом деле, он остановился прямо передо мной и сел, не давая мне сделать ни шагу. Я испытал такое облегчение от того, что животное не бросило меня, что опустил руки и похвалил его.

- Ладно, приятель, давай двигаться дальше, - пробормотал я, пытаясь сделать еще один шаг вперед. Реальность заключалась в том, что мне нужно было найти конкретную комнату, чтобы ответить на зов матери-природы. Это определенно было то, с чем я не хотел обращаться за помощью к Гидеону.

Но Брюер отказался двигаться, и когда я попытался обойти его, пес снова преградил мне путь. Внезапно я почувствовал, как острые зубы сомкнулись на моей руке. Я взвизгнул и отдернул руку. Я ожидал, что Брюер продолжит свою атаку, но не услышал ничего, кроме стука его хвоста по полу. Я прижал руку к груди, словно защищаясь. Когда шок от поведения Брюера прошел, я сосредоточился на своей руке и понял, что на самом деле она не болит. Я пощупал кожу, но на ней не было никаких следов, в том числе и крови. Почему, черт возьми, пес схватил меня? Я чем-то расстроил его? Ему не понравилось, что я бродил по его территории?

- Думаю, он пытается тебе помочь, - услышал я голос.

Как только я перестал удивляться этому голосу, волна облегчения и удовольствия захлестнула меня.

Гидеон.

Осознанию того, что он все еще здесь, я придал слишком много значения. Я пытался напомнить себе, что, конечно же, он будет здесь, это его дом. Но почему-то понимание того, что он не бросил меня, облегчило что-то внутри меня. Меня даже не беспокоило, что ему, каким-то образом, удалось подкрасться ко мне незаметно.

- Помочь мне? - спросил я.

Я услышал приближающиеся шаги.

- Прямо перед тобой стол. Брюер находится между тобой и этим столом.

Я подумал о том, что пес переместился от моего бока, чтобы не дать мне продвинуться вперед. Я согнул руку. Неужели он действительно схватил ее, потому что пытался провести меня вокруг стола? Для собаки это казалось неправдоподобным. Тем не менее, пес не причинил мне вреда. Я обнаружил, что опускаю руку туда, где он был, когда Брюер толкнулся в нее. Меня встретили холодным носом и влажным облизыванием. Я поймал себя на том, что глажу большого зверя, посмеиваясь.

- Попробуй сделать шаг вперед, - пробормотал Гидеон.

Он был где-то рядом со мной. Как ни странно, его присутствие помогло снять напряжение. Я сделал шаг вперед, но зубы Брюера снова сомкнулись на моей руке. На этот раз я заставил себя не отдергивать ее. Брюер держал мою руку у себя в пасти, и давление было очень слабым. Я стоял, не зная, что делать. Прежде чем я успел спросить Гидеона, как мне реагировать, почувствовал, как Брюер потянул меня за руку. Это было совсем не больно. Я сдался и сделал шаг в том направлении, куда меня подталкивал пес. Один шаг, потом еще один, потом еще. Продвигался я медленно, но, что удивительно, я ни на что не наткнулся, следуя за Брюером по дуге, предположительно, вокруг стола, на который я чуть не налетел.

- Будь я проклят, - сказал Гидеон.

Мгновение спустя Брюер отпустил мою руку, но остался рядом. Как и прежде, когда я сделал шаг, Брюер прижался ко мне. Я остановился и посмотрел, как надеялся, в сторону Гидеона.

- Он когда-нибудь делал так раньше? - спросил я.

- Нет, - сказал Гидеон. - Он хватает меня за руку, чтобы привлечь внимание, но и только.

Я опустился на колени, чтобы быть поближе к псу, и хорошенько потрепал его по морде.

- Спасибо, мальчик, - сказал я. В награду я получил несколько липких собачьих поцелуев. Стоя, я держал руку на голове Брюера.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Гидеон.

Обычно, когда кто-то заговаривал со мной, у меня была привычка опускать глаза, чтобы не смотреть в случайном направлении, потому что я не мог определить точное местоположение человека. Это был мой способ скрыть свою инвалидность. Но я поймал себя на том, что ищу любую фигуру, которая потенциально могла быть Гидеоном, чтобы поговорить с ним.

- Хорошо, - сказал я. - Который час?

- Уже почти шесть вечера, - значит, я проспал несколько часов. - Ты голоден? - Спросил Гидеон.

К моему удивлению, я был голоден. Но даже если бы это было не так, мне нужно было вернуться к обычному расписанию питания, чтобы я мог снова регулировать уровень сахара в крови.

- Да, - сказал я. - Ты можешь просто отвести меня в мой домик, уверен, что смогу что-нибудь найти. Электричество, наверное, скоро включат, да?

Последовало долгое молчание, а затем послышались шаги. Я сосредоточился на звуке, а не на очертаниях, которые не мог различить. Мне показалось, что Гидеон был слева и приближался ко мне. Пока я стоял и ждал, мной овладела странная нервозность. Я вспомнил свою прежнюю реакцию на него, когда он отдал записку, что я оставил своим братьям в момент слабости с инсулином. Однако, на этот раз страха не было.

В этом не было никакого смысла, потому что я не то чтобы вдруг узнал Гидеона лучше. Но факт в том, что у него были все возможности причинить мне боль, но он ничего не сделал, кроме как помог мне. Я вспомнил, как он без особых усилий нес меня по ступенькам крыльца в свою комнату. Каким бы грубым он ни был, он все равно был добр ко мне. Да, он обозвал меня несколькими словами, но я их заслужил. Я был эгоистичен и груб.

- В домик снова подано электричество, но потребуется несколько часов, чтобы он прогрелся. Часть продуктов в твоем холодильнике, вероятно, еще в порядке, но часть, вероятно, испортилась. Тебе следует проверить их перед употреблением.

Я услышал то, чего он не сказал. Как я мог их проверить, если не вижу? Но это была не его проблема, поэтому я просто кивнул головой и сказал:

- Хорошо.

- Держи, - сказал Гидеон, прежде чем вложить что-то мне в руку. На самом деле, это были две вещи. И контроллер инсулиновой помпы, и мой телефон. - Оба заряжены, - сказал Гидеон.

- Спасибо, - пробормотал я, держа в руках знакомые предметы. Телефон в моей руке был и приятным, и неприятным одновременно. Часть меня хотела включить его и позвонить своим братьям, но именно поэтому я чувствовал себя плохо. Ничего не изменилось. Я еще не был готов связаться с ними.

Гидеон, должно быть, заметил, как я держу телефон, потому что сказал:

- Позвони им, Лекс.

Я знал, что он никак не мог знать о моих братьях, но решил, что он имеет в виду всех. Он бы не понял, почему это пока не рассматривалось.

- Не будет ли слишком сложно, если попрошу тебя отвести меня обратно в домик прямо сейчас? - спросил я. - Или я могу позвонить в какой-нибудь сервис вроде «Убера»?

Последовало долгое молчание, а затем Гидеон сказал:

- Единственный сервис здесь - это «Старина Митчем», и, поверь, ты не захочешь ему звонить.

- Почему? - спросил я.

- Потому что этому человеку девяносто семь, и у него нет машины.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, представляя, как старик появляется в дверях и предлагает подвезти меня на своей несуществующей машине. Я рассеянно подумал, улыбается ли Гидеон тоже. Но узнать это было просто невозможно, и когда он ничего не сказал, неловкость между нами возросла, и знакомый дискомфорт вернулся.

- Так ты можешь меня подвезти? - Повторил я.

Я ждал, что он ответит на мой вопрос, но он молчал. Мое чувство беспомощности все росло и росло, и тревога, которую я испытывал ранее днем, вернулась с удвоенной силой. Я приказал себе стоять на месте и просто ждать, когда он сделает следующий шаг, но когда он этого не сделал, я почувствовал, что мое дыхание участилось. Брюер заскулил и уткнулся носом в мою руку.

- Лекс, - начал Гидеон, но я перебил его.

- Ты нарочно так делаешь? - спросил я. Я ненавидел то, как дрожит мой голос, но я был чертовски расстроен.

- Делаю что? - Спросил Гидеон.

Тот факт, что он, казалось, даже не осознавал, что делает, только еще больше расстроил меня. Он был либо чрезвычайно искусным манипулятором, либо совершенно невежественным. Я не мог понять ни того, ни другого, учитывая, насколько сочувствующим он был ранее днем.

- Не обращай внимания, - выдавил я. Я сделал шаг вперед, затем другой. К счастью, Брюер остался со мной. Пес придал мне уверенности, в которой я нуждался, чтобы продолжать двигаться.

- Куда ты идешь?

- Домой, - огрызнулся я в ответ на вопрос Гидеона.

- Там для тебя пока небезопасно, - сказал он.

- Я рискну, - с горечью ответил я.

- Так какой у тебя план? Попытаешься найти дорогу домой в темноте без одежды? - Сухо спросил Гидеон.

- Иди нахуй, Гидеон, - все, что ответил я.

Я ускорил шаг, потому что мне нужно было убраться подальше от этого человека, пока я окончательно не сорвался на него. Мне нужно было вернуться в свой домик, чтобы сориентироваться и решить, что делать дальше. Я бы предпочел вернуться в город, чем иметь дело с этим придурком, которому, казалось, нравилось играть со мной.

- Эй, - услышал я за спиной голос Гидеона. Брюер стал тревожно скулить, но я даже не замедлил шага, когда пес отошел от меня. - Лекс, подожди, - сказал Гидеон.

Теперь его голос звучал громче, и я слышал его тяжелые шаги по деревянному полу, так что знал, что он не так уж далеко от меня. Инстинкт добраться до безопасного места, где я могу защитить себя, сработал, и я задвигался еще быстрее.

Что сделало меня беспечным.

Я ударился бедром обо что-то твердое, и все, что смог сделать, это не вскрикнуть от боли. Но я продолжал двигаться.

- Лекс, остановись, пол неровный… - услышал я, как Гидеон что-то сказал, но остальные его слова пронеслись мимо, когда я обо что-то споткнулся.

Я раскинул руки, пытаясь удержаться, но в этом не было необходимости, потому что сильные пальцы обхватили меня за плечи и дернули назад. Я врезался во что-то твердое и понял, что это грудь Гидеона, только когда его пальцы впились в бицепсы обеих рук.

- Что, черт возьми, с тобой не так? - огрызнулся Гидеон. - Похоже, у тебя совсем нет чувства самосохранения!

Его слова только разозлили меня, и я обнаружил, что поворачиваюсь и изо всех сил пихаю его в грудь. Он, казалось, удивился и даже отпустил меня.

- Ты - вот что со мной не так, - закричал я. - В одну секунду помогаешь, а в следующую - уже издеваешься надо мной.

- Издеваюсь над тобой? - Спросил Гидеон.

- Я, блядь, не могу тебя видеть, Гидеон! - Закричал я. Я знал, что злость зашкаливает, но внезапно Гидеон стал объектом всей моей ярости и негодования. - Ты хоть представляешь, каково это - стоять посреди незнакомой комнаты и не иметь возможности даже сообразить, в какой стороне находится чертова уборная? - спросил я. - Каждый шаг сопряжен с риском. А еще рядом парень, который, блядь, не хочет с тобой разговаривать. И если он не разговаривает, ты не можешь понять, где он. И если ты не знаешь, где он, а он молчит, ты понятия не имеешь, что происходит. Ты не знаешь, смотрит ли он на тебя с отвращением или с презрением. Ты не знаешь, злится он или смеется над тобой. Черт возьми, ты даже не знаешь, находится ли он все еще в этой ебаной комнате.

Я остановился ровно настолько, чтобы перевести дух. Передо мной возник темный силуэт, который, как я мог предположить, был Гидеоном.

- Ты не видишь приближающегося нападения, поэтому не можешь даже убежать. Ты не можешь смеяться, потому что не можешь понять, считает ли другой человек то же самое забавным. Мне двадцать семь лет, Гидеон. Двадцать семь, и я чувствую, что моя жизнь кончена. Я знаю, тебя это не волнует...

Я закрыл рот, когда Гидеон внезапно снова схватил меня. Я был потрясен, когда он оттолкнул меня на несколько шагов назад, пока моя спина не уперлась в стену позади. Я попытался защитить лицо руками, но он схватил меня за запястья и прижал их к стене. Я был полностью в его власти, и это приводило меня в ужас.

- Твоя жизнь не кончена, ты слышишь меня? - Гидеон практически кричал мне в лицо. - И я абсолютно уверен, что не издевался и не пытался вывести тебя из равновесия. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что я, черт возьми, не знаю, как реагировать? Я не разговариваю, Лекс. Ни с кем. С того момента, как нашел тебя сегодня утром, все, чего я хотел, это увезти тебя отсюда, чтобы я мог вернуться к своей приятной, спокойной жизни!

Его заявление задело. Но я отогнал эти эмоции и сказал:

- Тогда просто отпусти меня, черт возьми!

Он снова замолчал, что я возненавидел всей душой. Я хотел увидеть его глаза, чтобы понять, что он чувствует. Я попытался высвободиться из его объятий, но он только усилил хватку и рявкнул:

- Прекрати.

Приказ был твердым и непреклонным, но, как ни странно, я его не боялся. Тот факт, что я колебался между страхом перед ним и чувством безопасности рядом с ним, не имел абсолютно никакого смысла. Но это был еще один из тех моментов, когда я чувствовал себя странно защищенным. Чем ближе я был к нему, тем лучше мог читать его мысли, даже когда он молчал. В некотором смысле, это было почти успокаивающе. Чем дольше мы так стояли, тем больше моя злость угасала. Его пальцы не касались моей кожи, но с таким же успехом могли касаться. Мое тело начало реагировать на его близость, и я вдруг вспомнил, что не потрудился надеть спортивные штаны, которые он мне дал, потому что собирался всего лишь поискать ванную, а не вступать с ним в такую конфронтацию.

Чувствуя, как кровь приливает к нижней части тела, я с трудом сглотнул и сказал:

- Отпусти меня.

На самом деле это не был приказ, как у него. Нет, для этого в моем голосе было слишком много отчаяния. Я почувствовал, как член стал твердеть под облегающими боксерами, что были на мне. Если Гидеон почувствует, что я возбуждаюсь, это будет конец.

- Гидеон, пожалуйста, ты должен меня отпустить, - выдавил я.

Ответ, который последовал за этим, вызвал у меня головокружение и ужас одновременно.

- Я не могу.

Глава шестая

Гидеон

Я даже не понял, как это произошло. Я не просто наблюдал, как смягчилось выражение лица Лекса, когда я рассказал о склонности Нила Митчема катать людей по городу, не пользуясь для этого транспортным средством, но и стал свидетелем последовавшей за этим вспышки гнева. И вот мы здесь, я прижимаю его к стене практически против воли, и сколько бы раз я ни приказывал своим пальцам отпустить его, они не слушались.

Я потратил большую часть дня на то, чтобы Лекс смог вернуться домой, в арендованный домик. Я убедился, что генератор работает и дом начал прогреваться, а затем нашел контроллер инсулиновой помпы Лекса и смог его зарядить. Затем я обошел территорию вокруг генератора в поисках его телефона. К тому времени, как я нашел его, подача электричества восстановилась, и я смог выключить генератор и подготовить к следующему запуску.

Я также потратил немало времени, пытаясь облегчить Лексу передвижение по домику без риска пораниться. Мебель поменьше я передвинул поближе к стенам, чтобы он не спотыкался и мог опираться на нее при передвижении. Я приклеил края нескольких ковриков на двусторонний скотч, убеждаясь, что они надежно закреплены. Я полностью избавился от тех, что поменьше, так что не было никакого риска, что Лекс споткнется о них. Я также привел в порядок кухню и подключил телефон, который прихватил из одном из других домиков, к стационарному телефону на первом этаже, чтобы у Лекса был доступ к нему как наверху, так и внизу.

Все то время, что я работал над тем, чтобы отправить Лекса из своего дома, я был одержим вопросом, все ли с ним в порядке. Я отсутствовал не так уж долго, но эти шестьдесят минут показались мне шестьюдесятью днями. Я оставил Брюера дома, чтобы Лекс не испугался, когда проснется, но я все равно беспокоился о нем. Когда я вернулся домой и обнаружил, что он стоит посреди моей гостиной, все еще одетый только в нижнее белье и мою толстовку, мне не понравился шквал эмоций, охвативший меня.

В первую очередь, облегчение от того, что с ним все в порядке.

Но также и то странное, не совсем понятное ощущение, которое охватило меня, когда я любовался линиями его тела. Вот почему я был таким молчаливым. Я пытался разобраться в своих чувствах, и правду было трудно принять.

Меня тянуло к нему.

Я очень старался сделать вид, что рассматриваю его тело, как будто смотрю на него с точки зрения фотографа, но нельзя было отрицать, как отреагировал мой член на его вид. Пока я готовил Березовый домик к его возвращению, мой мозг решил, что сейчас самое подходящее время вспомнить кое-что, чему я в прошлом не придавал должного значения. В частности, то, что Лекс был не первым мужчиной, на которого я обратил особое внимание.

Хотя я всегда считал, что меня привлекают только женщины, было несколько случаев, когда я обращал внимание на парней, особенно подтянутых или привлекательных. Опять же, я выдал это за желание увидеть этого человека через объектив моей камеры, но чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что, возможно, это означало нечто совершенно иное.