Увиденный: ЛЕКС - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Кеннеди Слоан (ч. 2)

Мы стали встречался с моей бывшей с подросткового возраста, так что, кроме друг друга, у нас не было иных любовников. Я никогда бы не подумал о сексе вне брака, даже когда мы с бывшей расстались. Я замечал множество женщин, и они мне нравились, но я никогда не реагировал на это. И хотя я, возможно, не всегда уделял такое же внимание другим мужчинам, мне пришлось задуматься, не слишком ли усердно я работал, придумывая оправдания тому, почему мой взгляд иногда задерживается на определенном парне или почему его запах или голос - то, за что я цепляюсь еще долго после того, как он ушел.

Теперь, когда мое тело было почти вплотную к телу Лекса, прижимая его к стене, я просто не мог отрицать того, что чувствовал. Лекс думал, что я игнорирую его просто из жестокости, но я вовсе не игнорировал его.

Впрочем, то, что я делал, было ненамного лучше. Я воспользовался тем, что Лекс не мог видеть, как я изучаю его тело и как на это реагирую. Я начал с его ступней и продвигался вверх по ногам. Я ждал, что осознание того, что они волосатые, а не гладкие, отвратит меня, но все, что я хотел знать, это какие они на ощупь. Я хотел обвести пальцами форму его икроножных мышц. Его бедра были стройными, но мускулистыми, и я представил, как они обхватывают мои бедра, пока я лежу на нем сверху. Мой взгляд слишком долго задержался на выпуклости под нижним бельем. К тому времени, как я добрался до его живота, я вспотел и напрягся, изо всех сил стараясь не сокращать расстояние между нами, чтобы получить возможность руками исследовать остальную часть его тела.

Из-за толстовки я ничего не мог разглядеть, но это не помешало моему мозгу попытаться вспомнить, как выглядел его торс, когда я менял его мокрую одежду на сухую. К счастью или нет, в зависимости от того, как на это посмотреть, я слишком спешил, чтобы задерживаться на этом моменте.

Всего этого было слишком много, чтобы воспринять сразу. Я не мог понять, почему раньше никогда не понимал, что меня могут привлекать мужчины, а теперь, когда это произошло, мне было трудно с этим смириться. Но я также был не из тех, кто ищет оправдания, особенно чему-то, слишком очевидному, чтобы игнорировать это.

Учитывая то, как я прижимал Лекса к стене, его тело было почти идеально совпадало с моим. Может, он и был ниже меня, но этого было недостаточно, чтобы изменить то, как наши тела соприкасались. Все, что было нужно, это чуть-чуть прижать бедра, и я почувствую ту выпуклость, которую видел под его нижним бельем.

Необходимость сделать именно это жгла мою кровь, как огонь. К счастью, у меня хватило ума держаться на некотором расстоянии. То, что я столкнулся со всеми этими неожиданностями, не означало, что у Лекса были те же проблемы. И было ясно, что это не так, потому что он уже отметил, как сильно его беспокоит моя реакция на его слепоту.

Чем больше я думал об этом, тем больше осознавал. Сколько раз я считал само собой разумеющимся, как легко читать человека, а не разговаривать с ним? Это была одна из многих причин, почему мы с женой отдалились друг от друга. Она нуждалась в моих постоянных заверениях по любому поводу, и, когда мне это надоело, я стал ожидать, что она просто прочтет выражение моего лица так же, как я читаю ее. Но с таким же успехом она могла быть такой же слепой, как Лекс. К тому времени, когда я понял, что она не в состоянии понять меня таким же образом, было уже слишком поздно. Наш брак распался, и с тех пор все шло только под откос.

Я отбросил мысли о прошлом и сосредоточился на мужчине, застывшем совершенно неподвижно в моих объятиях. Он тяжело дышал, и я знал, что, должно быть, пугаю его.

- Я не могу, - повторил я, а затем добавил: - Не могу, пока не буду уверен, что ты справишься сам.

Это была полуправда. Я хотел просто держать его, потому что мысль о том, чтобы отпустить, казалась неправильной. Но это не имело смысла. Мне даже не нравился этот парень. Да, он мне нравился, но он был самодовольным придурком, у которого просто трудный период в жизни.

Я сосредоточился на выражении лица Лекса, когда отпустил его. Я мог поклясться, что видел, как его губы слегка дрогнули, но не был уверен. Он не отодвинулся от стены, и я обнаружил, что тоже не двигаюсь. Я ожидал, что мое тело успокоится, если не буду прикасаться к нему, но огонь все еще горел, а пальцы почти болезненно чесались. Я сжал руки в кулаки, чтобы не потянуться к нему снова.

- Это не твоя ответственность, - сказал Лекс. Его глаза смотрели куда-то поверх моего плеча. Мне захотелось взять его за подбородок, чтобы он посмотрел мне в глаза, но я сдержался. - Знаю, это не похоже на правду, но я могу о себе позаботиться. Я уже давно этим занимаюсь.

Я вздохнул, потому что знал, что он прав. И чем скорее я выпровожу его из своего дома, тем скорее смогу справиться со всеми новыми чувствами, которые он во мне пробудил.

- Хорошо, - ответил я. - Давай я просто еще раз проверю уровень сахара и приготовлю тебе что-нибудь на ужин, а потом отвезу тебя домой.

- В этом нет необходимости... - начал он, но я заставил его замолчать, взяв за руку. Это все, что я мог сделать, чтобы подавить желание прикоснуться к нему.

- Сделай мне одолжение, - пробормотал я. - Пожалуйста, - добавил я, хотя, признаться, это было нелегко.

Я привык, что люди выполняют мои приказы. Не то чтобы я был властным мудаком, которому нужно было доминировать над другими; просто казалось, что люди естественным образом обращаются ко мне за руководством. Моей жене не особенно нравилось принимать решения в нашем доме, и она часто спрашивала меня, как вести себя в таких ситуациях. Я был недостаточно умен, чтобы понять, что это крик о помощи. Это было одно из многих сожалений, с которыми мне придется жить всю оставшуюся жизнь, и я не хотел повторять это ни с Лексом, ни с кем-либо еще.

Я почувствовал облегчение, когда Лекс кивнул. Между нами снова повисло неловкое молчание, но на этот раз я не собирался совершать ту же ошибку, что и раньше. Я все еще держал Лекса за руку, поэтому воспользовался этим, чтобы немного подвинуть его вперед. Я надеялся, что он подумает, будто я просто помогаю ему добраться из одного места в другое. Ему не нужно было знать, что мне понравилось прикосновение его ладони.

- Я покажу тебе кухню, - объяснил я, поскольку теперь понимал, как важно для него было знать, где он находится.

Он остановил меня и сказал:

- Эм, не мог бы ты сначала показать мне ванную?

Я почувствовал себя полным идиотом, когда кивнул. Мне, и правда, нужно было перестать использовать невербальные ответы.

- Да, конечно. - Я изменил направление и повел его в другой конец гостиной. - Мы сейчас в гостиной, - объяснил я. - Когда выйдешь из моей спальни и пройдешь по небольшому коридору, поверни направо и иди вдоль стены, пока не дойдешь до первой двери. Это ванная комната.

Лекс легонько сжал мою руку, и мне хотелось верить, что это к лучшему. К сожалению, мой член уже решил, что так оно и есть. Внезапно в моем мозгу всплыла картинка руки Лекса, сжимающей мой член так же, как он сжимал мою руку, и я чуть не споткнулся о порог ванной.

- Здесь небольшая ступенька, - глупо сказал я, крепче прижимаясь к Лексу.

Он нащупал ногой порог и кивнул. Моя ванная была не очень большой, так что, когда я подвел Лекса к унитазу, мы оказались ближе, чем мне бы хотелось. Я уловил лишь легкий аромат одеколона или лосьона после бритья, которым он пользовался. Я обнаружил, что борюсь с желанием наклониться и вдохнуть его запах глубже. Учитывая все, что ему пришлось пережить за последние двадцать четыре часа, этот человек не должен был так хорошо пахнуть или выглядеть.

- Итак, да, это ванная. Здесь есть унитаз.

Я увидел, что Лекс по-настоящему улыбается, и что-то странное произошло с моими внутренностями. Это озарило их, сделало светлее. Я поймал себя на том, что улыбаюсь в ответ, когда понял, что сказал.

- Приятно слышать, - сказал Лекс. В его глазах появился легкий огонек, а не пустота, которая становилась уже слишком знакомой.

Я не понимал, что потерялся в его улыбке, пока она не погасла, и он не спросил:

- Гидеон?

Я хотел надрать себе задницу за то, что сделал то же самое, что и раньше. Он начал отступать от меня, но я снова схватил его за руку, но вместо того, чтобы удержать ее, я поднес ее к своему лицу. Я прижал его пальцы к уголку своего рта и затем сказал:

- У него сиденье с подогревом.

- Что? - Спросил Лекс в полном замешательстве.

Я прижал его руку к своему лицу, чтобы он мог чувствовать движения моих губ. Не уверен, помогло это или нет, но я не хотел повторения инцидента в гостиной.

- Я не трачусь на многое, потому что у меня просто нет денег, но, на мой взгляд, нет ничего хуже, чем сидеть на холодном стульчаке, - признался я. - Я избегаю общественных туалетов, потому что не выношу мысли о холодной заднице.

Лекс сначала никак не отреагировал, и я почувствовал себя идиотом. Затем он улыбнулся, и я тоже улыбнулся. Его глаза слегка расширились, пальцы шевельнулись, когда я растянул губы в улыбке. Даже если бы его прикосновения к моей коже не были чертовски приятными, я все равно чувствовал бы себя королем мира, зная, что у меня все получилось с этим мужчиной.

- Спасибо, - тихо сказал Лекс.

Кончики его пальцев задержались в уголке моего рта, и я поймал себя на том, что хочу, чтобы он сдвинул их чуть вправо, коснулся моих губ. Но после секундной паузы он опустил руку, а затем и глаза. Не уверен, был я рад или разочарован тем, что этот шаг разрушил те чары, которые, казалось, окутали нас. Мне нужно помнить, что, даже если я и столкнулся с некоторыми новообретенными открытиями, когда дело касалось моей сексуальности, то Лекс - нет. И это хорошо, потому что, несмотря на приятные ощущения, которые вызывали его прикосновения, я был совершенно не готов к этому.

- Итак, я просто оставлю тебя наедине с этим, - неловко сказал я. - Я подожду за дверью.

Я не дал ему возможности ответить. Я выбежал из ванной, а затем поспешил в свою спальню, чтобы взять его спортивные штаны. Или, скорее, мои спортивные штаны. Просто ни за что на свете я не смогу проводить время с этим мужчиной, когда на нем только нижнее белье. К тому времени, как я вернулся, он заканчивал умываться, и когда он открыл дверь, я небрежно протянул ему спортивные штаны и сказал:

- Здесь немного прохладно. - Я сунул их ему в руки, чтобы он мог почувствовать материал. Я улыбнулся, когда его глаза расширились, и он опустил взгляд на нижнюю часть своего тела, словно ожидая увидеть, что на нем нет штанов.

- О боже, - сказал он.

Я не стал указывать на то, что он только что был в ванной, и поэтому для него не должно было стать таким шоком, что на нем только нижнее белье, потому что я был слишком занят, наслаждаясь тем, как очаровательно он выглядел, когда вспомнил, что последние несколько минут разгуливал в одних боксерах и толстовке.

- Извини, - сказал он, начиная натягивать штаны. Я машинально протянул руку, чтобы поддержать его и помочь натянуть их на ноги. Этот мужчина был просто великолепен, когда волновался.

Я чуть было не сказал ему, чтобы он не извинялся, потому что мне понравился этот вид, но, в конце концов, спохватился и вместо этого сказал:

- Однажды я фотографировал обнаженное племя в Конго, так что поверь мне, это не проблема.

Конечно, это была ложь. Не в том, что касалось Конго, а в том, что касалось проблемы. У меня определенно были проблемы, потому что я чувствовал только разочарование, наблюдая, как Лекс натягивает спортивные штаны. Я выругал себя за эту нелепую мысль и снова взял Лекса за руку. Я провел его через гостиную, объяснив, как пройти на кухню. Брюер, лежавший на диване, спрыгнул с него и поспешил к Лексу. Поведение пса одновременно позабавило и заинтриговало меня. Хаски всегда защищал меня, но я никогда не видел, чтобы он вел себя с кем-то так, как с Лексом. И тот факт, что он пытался уберечь Лекса от столкновения с предметами и даже проявил достаточно сообразительности, чтобы вести его за руку, был потрясающим.

Усадив Лекса за маленький кухонный стол, я начал готовить ужин.

- Хочешь проверить свой уровень сахара перед едой? - спросил я.

Лекс кивнул. Он, казалось, колебался, а потом спросил:

- Моя сумка у тебя?

Я замер, потянувшись за сковородкой. Я забыл, что забрал сумку из комнаты, чтобы он не поранился о ее содержимое. Если он спрашивал меня о местонахождении сумки, вместо того чтобы сказать, что нужно вернуться в мою спальню, чтобы забрать ее, он, вероятно, знал, что я ее взял.

- Эм, да, - пробормотал я, хватая сумку со скамейки, где у меня лежали ботинки и пальто.

На самом деле, я взял с собой все его принадлежности, когда ходил проверять его домик. Я передал ему сумку, но он не стал возмущаться, что она все это время была у меня.

- Тебе нужна помощь? - спросил я.

Лекс покачал головой.

- Нет, спасибо.

Я вернулся к плите и начал доставать различные кастрюли и сковородки, которые мне понадобятся для жаркого, которое я планировал приготовить. Я краем глаза наблюдал за Лексом. Он действовал привычно, проверяя свою кровь. Я услышал звуковой сигнал, означающий, что значение появилось на экране, но когда я стал приближаться к нему, чтобы прочитать его, он нажал кнопку на маленьком устройстве, и голос робота назвал цифру. Я был рад услышать, что значение находится в безопасной зоне. Я готовил ужин, пока Лекс медленно перебирал свою маленькую сумку и вытаскивал все необходимое. Боковым зрением я наблюдал, как Лекс взял инсулиновый пластырь, приподнял свою толстовку, вернее, мою толстовку, и приложил маленькое устройство к своему животу. Я завис на его мышцах, пока он проверял, надежно ли закреплен маленький пластырь. Только когда Лекс спросил:

- Что-то горит? - я понял, что уставился на него.

- Черт! - рявкнул я, увидев, что овощи на сковороде подгорели. Я выругался, снимая дымящуюся сковороду с плиты и ставя ее в раковину.

- Все в порядке? - Спросил Лекс.

В его голосе слышался юмор. Вся эта сцена казалась странно домашней. Это напомнило мне о первых днях моего брака, когда мы с женой по очереди готовили ужин. Тепло сопровождало это воспоминание в течение примерно трех секунд, прежде чем горькая правда о моей ситуации вернулась.

- Гидеон? - позвал Лекс.

Я понял, что не ответил ему.

- Да, все в порядке, - ответил я. Я старался, чтобы мой голос звучал непринужденно, но следующие слова Лекса дали понять, что мне это не удалось.

- Хочешь поговорить об этом? - спросил он.

Абсолютно, это последнее, что я хотел бы делать.

- Есть ли какие-то овощи, которые ты не любишь или не можешь есть? - Спросил я, полностью избегая его вопроса. - Тебе нравится курица?

От меня не ускользнуло, что Лекс долго не отвечал. Я не осмеливался взглянуть на него, не то чтобы это имело значение, поскольку он не мог меня видеть. Но я не хотел видеть его разочарования из-за того, что я уклонился от ответа на еще один его вопрос.

- Курица - звучит хорошо. И до тех пор, пока овощи растут на земле, на дереве или падают с неба, я буду их есть.

Я поймал себя на том, что усмехаюсь.

- Давненько я не был в этом городе. Там проблемы с овощами?

Тихий смешок Лекса был музыкой для моих ушей. Я бросил на него косой взгляд и снова принялся за готовку. Он возился с контроллером своей инсулиновой помпы. На этот раз я даже не думал спрашивать его, не нужна ли ему помощь. Вместо этого я слушал, как он говорит в устройство, которое было очень похоже на любой старый смартфон. Он подождал, пока устройство откалибруется, и затем оно стало считывать уровень сахара в крови. Значение почти идеально совпало с измерениями, которые он провел всего несколько минут назад. Любопытство взяло надо мной верх. Я выключил плиту и сел на стул рядом с Лексом.

- Все инсулиновые помпы оснащены голосовым управлением? - спросил я.

Лекс покачал головой.

- Нет, большинство из них - нет. Компания, разработавшая вот это, - он поднял контроллер, - пытается это изменить. Несмотря на то, что большинство людей, страдающих диабетом в США, не испытывают проблем со зрением до тех пор, пока не станут старше, есть много других стран, где болезнь выявляется недостаточно рано, и пациенты, в конечном итоге, теряют зрение в более молодом возрасте.

- Так, как случилось с тобой? - спросил я.

Лекс на мгновение замер, а затем кивнул.

- Где ты вырос? - спросил я.

Я пытался напомнить себе, что это не мое дело и что было бы лучше, если бы я не знал ничего личного об этом человеке, но другая часть меня хотела знать о нем все. Мне, правда, нужно было понять, как заглушить эту часть себя.

Легче сказать, чем сделать.

- В Нью-Йорке, - сказал Лекс, глядя на меня. Он избегал встречаться со мной взглядом, но, конечно, не из-за недостатка старания.

- В Нью-Йорке? - Удивленно переспросил я. Я ожидал, что он скажет, что он из одной из тех стран, где уход за больными сахарным диабетом не соответствует стандартам. - Разве потеря зрения у диабетиков не поддается лечению, если они регулярно проходят офтальмологические осмотры?

- Поддается, - согласился Лекс. - Но если им не поставить диагноз достаточно рано или если они не пройдут необходимые обследования, то к тому времени, когда они станут терять зрение, будет уже слишком поздно для лечения.

- Никто не предупредил твоих родителей? - Спросил я. Мне было трудно сдержать гнев в голосе. Мысль о том, что слепоту Лекса можно было полностью предотвратить, была невыносимой.

Лекс долго молчал. Я был уверен, что он не ответит, и уже собирался извиниться за то, что перешел границы дозволенного, когда он сказал:

- Не было родителей, чтобы предупредить.

Я хотел спросить его, что он имел в виду, но когда он посмотрел мне прямо в глаза, насколько это было возможно, я придержал язык. Я знал, что последует дальше. Это было практически неизбежно. Я пытался собраться с духом, чтобы задать вопрос, но это было бессмысленно.

- Откуда ты так много об этом знаешь? - Осторожно спросил Лекс.

Я мог бы дать ему дюжину разных ответов. Я мог бы даже просто встать и уйти, как я часто делал, когда поднималась эта тема. Но обнаружил, что не могу пошевелиться. У меня отяжелели ноги, как всегда бывало с моими плечами, когда я позволял себе задуматься о прошлом, о совершенных мною ошибках и об ужасных последствиях этого. Я снова посмотрел на Лекса и увидел, что он водит пальцем по поверхности стола.

Он нервничал.

Нервничал из-за того, что задал этот вопрос, или из-за своего ответа - я не был уверен, из-за чего, но это не имело значения. Я переступил с ним черту, за которую обещал никогда и ни с кем больше не переступать. Главная причина, по которой я вернулся в Фишер-Коув, заключалась в том, что я хотел провести черту и убедиться, что все, кто когда-то знал меня, понимают, что ее нельзя переступать. Что я больше не тот Гидеон Каллахан, за взрослением которого они наблюдали каждое лето, год за годом.

Лекс стал более настойчиво барабанить пальцем по столу, но когда он внезапно откинулся на спинку стула, потянув за собой руку, я протянул свою, чтобы накрыть ее. Он тихо выдохнул, но ничего не сказал. И при этом не попытался убрать руку.

- Потому моя дочь была диабетиком.

Глава седьмая

Лекс

Одна из причин, по которой я больше всего боялся ослепнуть, заключалась в том, что я больше не мог читать выражение лица человека и, следовательно, не мог понять, о чем он умалчивает. Не прошло и пятнадцати минут, как я столкнулся с Гидеоном в гостиной и обвинил его в том, что он намеренно держит меня в неведении.

На первый взгляд, его заявление о дочери можно было истолковать точно так же, потому что он предоставил так мало информации. Но он не сделал ничего, чтобы скрыть неприкрытую боль в своем голосе, когда говорил.

Так что я понял, что означало «была» в его признании. Он употребил прошедшее время не потому, что его дочь оправилась от болезни, а потому, что он потерял ее навсегда. И мне не нужно было обладать зрением, чтобы понять, что это событие потрясло его.

Я даже не думал просить его подтвердить это или рассказать мне, как он потерял ее. Все, что я сделал, это подставил свою руку под его, так что наши ладони соприкоснулись. Я повернул руку так, чтобы переплести наши пальцы.

- Прости, - прошептал я самым нежным голосом.

Сначала он никак не отреагировал, и я был уверен, что он просто отстранится. Я никак не мог понять, расстроил я его еще больше, или обидел, или поставил в неловкое положение. Я мог только надеяться, что это не так.

Но когда стул слегка заскрипел по полу, он не отпустил мою руку и не ушел. Вместо этого он легонько сжал ее и держал так несколько секунд.

За эти несколько секунд произошло миллион событий. Впервые за долгое время я почувствовал, что я не слепой парень Лекс. Я был просто Лексом, парнем, желающим утешить другого человека.

Я был человеком, понимающим, что такое потеря и горе. Мне было ненавистно, что Гидеон переживал это, но это заставляло меня чувствовать себя немного менее одиноким. И это напомнило мне, что, несмотря на все, через что прошел, я все еще здесь. Я всегда придерживался философии не принимать жизнь как должное, но иногда забывал об этом. Это также было напоминанием о том, что Гидеон, несомненно, был человеком. С моей стороны было нечестно обрушивать на него все, что я обрушил. Он просто был удобной мишенью. Мне хотелось бы вернуться в тот момент и все сделать по-другому. После всего, что Гидеон сделал для меня, было неправильно использовать его как козла отпущения для моих проблем.

Но самое главное, я понял, что все еще способен испытывать те же чувства, что и до того, как мне поставили диагноз, что мое зрение ухудшается и пути назад нет. Я был так зол на мир, что думал, будто он, в самом деле, изменил меня. Но то, что я сидел за столом и держал Гидеона за руку, было доказательством того, что я все еще могу чувствовать. Что мне все еще не все равно.

Я предоставил Гидеону самому решать, что делать дальше. Он в последний раз сжал мою руку и встал, предположительно, чтобы продолжить готовить. Мне очень хотелось просто обнять его и сказать, что все будет хорошо, хотя знал, что на самом деле этого никогда не будет. Вряд ли кто-то когда-нибудь по-настоящему оправится от потери ребенка. Я также хотел, чтобы он знал, что он не одинок. Я хотел, чтобы он знал, что даже когда я вернусь в Березовый домик сегодня вечером, ему будет с кем поговорить, если воспоминания станут невыносимыми.

Мне стало интересно, был ли в его жизни еще кто-нибудь, с кем он мог бы поговорить. Я вспомнил его реакцию, когда он узнал, что я пытался покончить с собой, какой бы мимолетной ни была эта попытка. Пробовал ли он когда-нибудь то же самое? Или обдумывал это?

Поскольку я знал, что ответов не последует, я заставил себя закончить настройку инсулиновой помпы. Затем я переключил свое внимание на телефон. Я нажал на кнопку, которая сообщала мне, который час, но когда не последовало ничего, кроме тишины, я понял, что Гидеон не включал его. Я был благодарен за это, потому что, если бы он был включен какое-то время, любой из моих братьев смог бы найти способ отследить его. И хотя я отчаянно хотел их увидеть, все еще был слишком потрясен осознанием того, как непростительно близок был к тому, чтобы причинить им такую боль.

У меня перехватило горло, и я почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, когда представил, как моим братьям сообщают о моей смерти. Это было неприемлемо. Каждый из них боролся за меня, когда я сам не мог этого сделать. Как бы тяжело мне ни было в будущем, мне нужно было найти способ бороться.

Несмотря на мое вновь обретенное желание добиться большего, я знал, что все будет не так просто. Когда я скажу своим братьям правду о своем зрении, мне нужно быть сильным. Я еще не был достаточно сильным. Вопрос в том, как стать достаточно сильным?

Я был так погружен в свои мысли, что не заметил, как Гидеон поставил передо мной тарелку с едой, пока он не спросил:

- Все в порядке?

Я вынырнул из задумчивости и посмотрел в его сторону. Еда пахла на удивление вкусно, и в итоге мой желудок заурчал гораздо громче, чем мне бы хотелось.

- Думаю, да, - услышал я, как Гидеон сказал это, надеюсь, с улыбкой. Прозвучало именно так.

- Пахнет действительно вкусно, - сказал я со смехом. - Спасибо. - Я стал шарить по столу в поисках вилки, когда понял, что Гидеон увидит, как я пытаюсь есть.

С тех пор, как у меня стало портиться зрение, я ел только в одиночестве, чтобы не испытывать неловкости. Положить вилку в рот должно было быть несложной задачей, но когда человек не мог видеть ни вилку, ни еду, это было не так-то просто. Даже просто накалывать еду на вилку было непростой задачей. Бесчисленное количество раз я отправлял в рот пустую вилку.

- Что-то не так? - Спросил Гидеон. - Хочешь соевого соуса или еще чего-нибудь?

Я покачал головой. Неуверенность в себе была отвратительной вещью.

- Я... - Я запнулся. - Как думаешь, может, я оставлю это на потом, когда вернусь в домик?

Тишина, последовавшая за этим, была оглушительной.

Я изо всех сил старался не ерзать на стуле. Я чувствовал на себе взгляд Гидеона.

- Просто… Я не так голоден, как думал. В смысле, еда пахнет восхитительно, но я все еще чувствую себя немного сытым...

Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы снова заурчать. Я пробормотал себе под нос ругательство, но резко оборвал его, когда рука Гидеона накрыла мою, лежащую на столе. Ему нужно прекратить так делать, потому что мой мозг имел тенденцию превращаться в кашу всякий раз, когда он прикасался ко мне. Было уже достаточно плохо, что я был так эмоционально привязан к этому мужчине - я абсолютно не мог позволить своему физическому влечению к нему продолжать расти. Одно дело - быть на виду и гордиться собой в Лос-Анджелесе, но я был в северных лесах штата Мэн с человеком, который, насколько я знал, вполне мог быть гомофобом.

- Помнишь, ты говорил, как страшно не знать, о чем кто-то думает, не иметь возможности прочитать его мысли? - Спросил Гидеон.

Несмотря на то, что я знал, к чему он клонит, все равно кивнул.

- У меня не всегда получается, Лекс, - сказал Гидеон. - Но, по крайней мере, дай мне шанс.

Я вздохнул, потому что в его голосе звучало искреннее замешательство.

- Когда я ем, это… некрасиво. - Когда Гидеон не ответил, я занервничал и добавил: - Я перестал есть в присутствии других после того, как однажды пообедал с потенциальным инвестором в одном очень эксклюзивном ресторане. Я все пытался наколоть еду вилкой, но каждый раз, когда я клал ее в рот, она оказывалась пустой. Я думал, мне просто не хватает того, что лежит на тарелке, но оказалось, что большая часть того, что я брал с тарелки, оказывалось у меня на коленях, а я и не подозревал об этом. Когда я встал, чтобы сходить в туалет, я убрал салфетку с колен и услышал шлепок. Я понятия не имел, что происходит, пока официант не объяснил, что по всему полу разбросаны овощи из моего салата. - Мои щеки горели, пока я ожидал, что Гидеон что-нибудь скажет. Когда он этого не сделал, меня охватило желание поскорее уйти. Гидеон, должно быть, почувствовал, что я собираюсь встать, потому что его пальцы крепче сжали мои.

- Прости, - хрипло сказал он. - Моя голова оказалась у тебя на коленях.

Я уже собирался спросить его, о чем он говорит, когда он вдруг выпалил:

- Мои мозги! Мои мозги на твоих коленях… У тебя на коленях! Мои мысли оказались у тебя на коленях.

Голос мужчины звучал так взволнованно, что я не знал, что с этим делать. Я также понятия не имел, о чем он говорит. С какой стати его мозги оказались у меня на коленях?

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, потому что на самом деле мне было все равно, что он пытается сказать. Я уже понял, что он был крупным, жестким, властным мужчиной, поэтому слушать, как он пытается донести свои мысли, было просто забавно. Мне нравилось осознавать, что не я один сталкиваюсь с неприятным словесным недержанием.

- Ешь, - проворчал Гидеон, хотя в его словах не было злобы.

Он явно отмахивался от этой проблемы, но не так, чтобы казалось, будто он считает, что я веду себя как ребенок. Я воспринял его ответ скорее как то, что он решил, что это не проблема.

Поскольку этот человек, по сути, видел меня в самом плохом состоянии, я решил, что если он еще не поджал хвост и не убежал, то и не собирается этого делать. По крайней мере, я не ронял еду себе на колени и не ел с пустой вилки. Когда я приступил к еде, нервы все еще были на пределе, но что-то в том, как Гидеон наслаждался своей трапезой, помогло мне немного сосредоточиться не столько на процессе приема пищи, сколько на вкусе блюда.

Когда мое зрение стало меняться, я был вынужден нанять повара, чтобы он готовил для меня. Хотя мне и нравились блюда, которые он готовил, в них всегда был определенный уровень стерильности… как будто они были слишком изысканными. Это было похоже на то, как если бы я каждый вечер ел в ресторане. Но, сидя за маленьким столиком с моим грубоватым соседом, я испытывал странное чувство близости. Еда была деревенской и незамысловатой, но в то же время вкусной.

К тому времени, как я очистил свою тарелку, я понятия не имел, была ли она покрыта соусом или ко мне прилипли овощи, но мне было все равно. Я был приятно сыт. Я откинулся на спинку стула и прислушался к звукам, с которыми Гидеон поглощал, предположительно, вторую порцию.

Я снова задался вопросом, как он выглядит. Не то чтобы это имело какое-то значение, потому что мое тело, особенно нижняя часть, было более чем удовлетворено тем, что мужчина был рядом со мной. Было странно обнаружить, что меня влечет к мужчине, которого я не вижу. Я подумал обо всех мужчинах, с которыми в прошлом у меня что-то было. В первые дни, когда я только начал заниматься сексом, те несколько мужчин, с которыми у меня было что-то, просто клеили меня и вели за собой. Я так отчаянно нуждался в интимной связи с кем-нибудь, что не был разборчив.

Шли годы, мое состояние росло, и я обнаружил, что круг доступных мне мужчин становится все больше и больше. Они становились красивее и обаятельнее, но в постели все оставалось по-прежнему. Поскольку в сексе я обычно был снизу, это означало, что большинство моих любовников не особо заботились о моем удовольствии. Лишь изредка я находил парня, который продолжал трахать меня после того, как кончит, чтобы я мог кончить без помощи своей руки. Ничего особо не изменилось даже после того, как я заработал свой первый миллион.

Богатство и то, что я был открытым геем, привели к тому, что мужчины стали появляться из ниоткуда, но я быстро устал от этой игры. Я встретил только одного мужчину, с которым, как мне казалось, у меня были настоящие отношения, но эти отношения закончились катастрофой.

Когда мое зрение стало падать, я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал об этом, поэтому встречаться с другими мужчинами стало невозможно. По правде говоря, я был слишком занят, пытаясь доказать, что мои врачи ошибались, чтобы даже подумать о том, чтобы найти себе партнера. Так что было странно, что находиться рядом с кем-то вроде Гидеона, который, во-первых, не в моем вкусе, а во-вторых, даже не гей, было так расслабляюще. Я напомнил себе, что не могу привыкать к подобным моментам.

- Хочешь еще? - Спросил Гидеон. - Здесь еще полно.

Я покачал головой и автоматически потянулся за своей тарелкой.

- Нет, спасибо. Очень вкусно, Гидеон.

Рука Гидеона остановила меня.

- Не волнуйся, я уберу, - сказал он.

Я знал, что было бы разумнее просто позволить ему взять блюдо, но я не хотел быть благоразумным. Я хотел быть нормальным. Я хотел доказать себе, что могу быть нормальным.

- Правило гласит, что если ты готовишь, то не обязан мыть посуду, - сказал я, вставая, не давая Гидеону возможности мне возразить.

Я крепко держал тарелку обеими руками, поднимаясь со стула и обходя стол. Я знал, в каком направлении находится раковина, но теперь, когда встал и двинулся вперед, я сразу же почувствовал себя дезориентированным. Я был вынужден остановиться, когда понял, что понятия не имею, в какую сторону идти.

- Сюда, - сказал Гидеон у меня за спиной, и затем его большие руки мягко обхватили мои плечи.

Я чуть не подпрыгнул от этого прикосновения, но не потому, что оно испугало меня. Я позволил Гидеону довести меня до места, а затем его руки сомкнулись на моих предплечьях. Мое дыхание участилось, когда Гидеон прижался к моей спине. Когда Гидеон стал объяснять, где находится кран и ручки, все, на чем я мог сосредоточиться - его пах, прижимающийся к моей заднице. Его теплое дыхание овевало мою шею, это заставило меня приступить к мытью первой тарелки. Это все, что я мог сделать, чтобы не выронить чертову штуку и не повернуться в его объятиях.

Он натурал. Он натурал. Он натурал.

Я мысленно повторял эту фразу снова и снова, пока мыл тарелку и аккуратно ставил ее на полотенце, которое, по словам Гидеона, лежало рядом с раковиной. К счастью, он отошел от меня и убирал со стола. В обычной ситуации я бы предложил убрать самому, но решил, что и так испытываю судьбу. Пока Гидеон складывал тарелки в раковину, его рука время от времени касалась моей, и все эти маленькие восхитительные ощущения пробегали по моим рукам. Определенно, это был первый раз, когда мытье посуды вызывало у меня жар и волнение.

- Чье это правило? - Спросил Гидеон. Он был где-то справа от меня.

- Что? - Спросил я, не совсем понимая, о чем он говорит.

- Ты сказал, что это правило. Тот, кто готовит, не обязан мыть посуду.

- О, - начал я. - Моей семьи.

- Так ты женат? - спросил он.

Я посмотрел в его сторону и увидел темную фигуру, но поскольку она не двигалась, я не был уверен, что это он. Я покачал головой.

- Нет, не женат.

Гидеон молчал, но я практически слышал, как крутятся колесики в его голове.

- Извини, просто ты сказал, что у тебя нет родителей... - начал было он, но тут его голос неловко оборвался.

Обычно я ни с кем не разговаривал о своем прошлом, особенно с незнакомцами. Я мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько людей знали о моем прошлом, и каждого из этих людей я считал своим братом.

- Нет, - подтвердил я. - Я вырос в приемной семье. Но у меня есть братья. Четверо. Все старше.

Гидеон издал кудахчущий звук и сказал:

- Ничего себе, четыре старших брата. Должно быть, у тебя было интересное детство. Я представляю себе множество ботинок на танкетке и брюк.

Я от души рассмеялся, когда спросил:

- Танкетка? Брюки? Сколько тебе лет?

Гидеон слегка толкнул меня. Не настолько, чтобы вывести из равновесия, но достаточно, чтобы привлечь мое внимание. От того, что он это сделал, у меня потеплело на душе.

- Сопляк, - сказал он.

Я рассмеялся и спросил:

- Сколько тебе на самом деле?

- Тридцать восемь, - ответил Гидеон. - А теперь расскажи мне о своих братьях.

Внезапно чувство юмора улетучилось, и я обнаружил, что смотрю на раковину, жалея, что не могу увидеть воду и пузырьки. Сколько раз я воспринимал такие простые вещи как должное? Даже после того, как в подростковом возрасте узнал, что у меня повышенный риск потерять зрение в более молодом возрасте, я на самом деле не верил в это.

- Лекс?

Доброта в голосе Гидеона сразила меня наповал, я просто знал это.

- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? - Выпалил я, снова принимаясь за мытье посуды.

Я понятия не имел, вымыл я ее или нет, но мне было уже все равно. Мне просто нужно было чем-то заняться, чтобы не думать о мужчинах, которые сделали меня частью своей семьи.

- Чем ты занимаешься в Лос-Анджелесе?

Я поймал себя на том, что смотрю на него, несмотря на то, что не могу его видеть. Было странно осознавать, что существуют определенные инстинкты, связанные с взаимодействием с людьми, которые сохраняются, даже несмотря на отсутствие зрения.

- Как ты узнал, что я из Лос-Анджелеса? - спросил я.

Напряжение охватило меня, когда я вспомнил каждый наш разговор. Я был осторожен, чтобы ничего не рассказать о себе, и он не мог получить информацию из моих документов у Харви Парнелла, владельца домика, потому что я настаивал на анонимности и не сообщил этому человеку никакой личной информации, кроме своего имени.

- И не говори мне, что ты получил это от Харви, потому что у него этого нет, - предупредил я.

Мысль о том, что Гидеон солгал мне, причиняла невыносимую боль. Что, если он расскажет кому-нибудь, кто я? Где я? Что, если даже сейчас слухи об этом дошли до Лос-Анджелеса? Все, что нужно, это чтобы мое имя появилось в социальных сетях, и все. Я был так зол, что уронил приборы, которые мыл, и вытер руки о свою толстовку, вернее, о толстовку Гидеона.

- Мне нужно идти, - выпалил я.

- Лекс, подожди... - начал Гидеон, но, когда он схватил меня за руку, я оттолкнул его.

Я споткнулся, но сумел удержаться за край столешницы. Я отчаянно пытался сориентироваться, но не успел сделать и шага, как Гидеон оказался рядом со мной. Его рука сомкнулась на моем плече.

- Боже, ты меня расстраиваешь, - сердито сказал он. - Ты не доверяешь миру в целом или только мне?

- Отпусти, - потребовал я.

К моему удивлению, Гидеон именно так и поступил. Я дернул рукой, когда он отпустил меня, и немного отступил назад. Но Гидеон снова схватил меня, прежде чем я ударился спиной об острый край стойки. Гидеон отпустил меня, как только я поймал равновесие.

- Знаешь, к черту все это, с меня хватит! - Холодно сказал Гидеон. - Я отвезу тебя обратно в твой домик.

Я хотел сказать ему, чтобы он не беспокоился и что я доберусь домой сам, но это было просто невозможно. Один я бы и пяти футов не прошел, не говоря уже о том, сколько миль было до Березового домика. Я слышал, как Гидеон ходит по кухне. От меня не ускользнуло, как он хлопал шкафчиками и выдвижными ящиками и что-то бормотал при этом. Меня не должно было волновать, что я его разозлил, но это случилось. Я открыл рот, чтобы извиниться, но затем снова закрыл его.

Я слышал, как Гидеон звал Брюера, хотя звал не совсем подходящее слово. Было больше похоже, что он рычал на собаку. Мне стало не по себе от того, что животное наказывали за то, к чему оно не имело никакого отношения.

- Тебе не обязательно быть придурком по отношению к своей собаке, - ехидно сказал я.

Я злился на себя больше, чем на Гидеона, потому что выставил его тем, кем он не был. Я не мог не задаться вопросом, догадался ли он, кто я такой, когда нашел меня в Березовом домике. У меня скрутило живот, когда я подумал о новостных статьях с заголовками вроде «Слепой Основатель «Доминион Интертеймент» Пытался Покончить С Собой». Этот заголовок увидели бы не только мои братья, но и миллионы детей, что играют в мои видеоигры. Многие ли из вас, увидев это сообщение, подумали бы, что будет в порядке вещей задуматься о том, чтобы покончить с собой, когда стало слишком трудно с этим справляться?

Желчь подкатила к горлу, когда я подумал о последствиях того, что сделал. Очевидно, я не планировал, что эта информация просочится наружу, но что, если бы мне удалось покончить с собой? Что, если бы Гидеон не нашел меня? Новость все равно стала бы известна.

- Залезай в грузовик! - Я услышал крик Гидеона.

Я понятия не имел, обращался ли он ко мне или к Брюеру, но предположил, что это не имело особого значения. У меня не было выбора, кроме как попытаться на ощупь пробраться через кухню к Гидеону. Задача усложнилась, когда он замолчал. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно, потому что все это было так нелепо. Гидеон был зол, а я стремился сбежать, но когда дошло до дела, я оказался беспомощным, как младенец, и ни один из нас не получил того, чего хотел.

Я понятия не имел, на правильном я пути или нет, и просто предположил, что Гидеон оставил меня на кухне, поэтому, когда примерно через дюжину шагов крепкие пальцы сомкнулись на моем плече, тихонько ахнул. Я ожидал, что Гидеон в гневе потащит меня вперед, но он удивил, взяв меня за плечо и мягко поведя вперед. На самом деле мне больше нравилось, когда он держал меня за руку, но нищим выбирать не приходится, и я подумал, что мне просто повезло, что он вообще меня дождался.

- Не торопись, здесь гололед, - сказал Гидеон, когда мы вышли на улицу и, как я предположил, оказались на переднем крыльце. Чем терпеливее он говорил об опасностях, связанных с тем, как добраться до его грузовика, тем больше я сожалел о том, что набросился на него. Я чувствовал, что, по крайней мере, должен ему что-то объяснить.

- Гидеон, знаю, ты не понимаешь, почему я расстроен…

- Залезай в машину, Лекс, - выпалил Гидеон. Его голос звучал не так сердито, как тогда, в доме, но в нем было... что-то. Может, разочарование? Что не имело смысла, потому что я был пострадавшей стороной.

Не так ли?

Следующее, что помню, что сижу на переднем сиденье грузовика, и он движется. По моим нервным окончаниям поползла неуверенность в себе. Я вспомнил разговор на кухне. Казалось, он был искренне расстроен моим обвинением. Что, если я ошибся? Я предпринял шаги, чтобы никто не узнал, кто я такой, так как же Гидеон догадался об этом?

Что, если он не догадался?

По моей коже пробежал холод и жар одновременно, и мне вдруг стало трудно дышать.

- Гидеон, - начал я, когда сожаление обожгло меня изнутри, как кислота.

Но Гидеон не ответил, а когда я снова позвал его по имени, он просто включил музыку в кабине грузовика на полную громкость, так что у нас не было возможности поговорить.

До Березового домика мы добрались всего за несколько минут. Гидеон снова помог мне найти дорогу к домику, но как только мы оказались на кухне, он отпустил мою руку. Я открыл рот, чтобы попытаться объяснить свое поведение, но Гидеон опередил меня.

- Вот твоя сумка, - холодно сказал Гидеон, передавая мне в руки мой набор для тестирования. - Если электричество отключится, я позабочусь о генераторе. Стационарный телефон есть на кухонном столе, а еще один наверху, в хозяйской спальне. Я порылся в твоем холодильнике и морозилке и избавился от всего, что не пережило отключения. О, и просто напоминаю, что камин не включается с помощью ебаного выключателя.

Как только он произнес последнюю фразу, правда обрушилась на меня, как тонна кирпичей. Я вдруг вспомнил наш разговор в его спальне после того, как проснулся. Мы говорили о том, почему я не смог развести огонь в камине. Я сказал ему, что не смог найти выключатель, потому что камины в Лос-Анджелесе…

Блядь.

Я чувствовал себя так, словно меня ударили под дых… моей собственной рукой. Как, черт возьми, я мог забыть, что сказал ему, что я из Лос-Анджелеса?

- Гидеон, - начал я, но тут боковая дверь хлопнула, и наступила тишина. Мгновение спустя я услышал, как снаружи завелся его грузовик, а затем он уехал, и через несколько секунд я снова остался один.

И в этом не было ничьей вины, кроме моей.

Глава восьмая

Гидеон

Когда мой телефон зазвонил, наверное, в десятый раз за последние несколько часов, я полез в карман, чтобы отключить эту чертову штуку. Лекс писал и звонил мне со вчерашнего дня, но я упорно игнорировал его попытки заговорить со мной. Я мог только предположить, что Харви дал ему мой номер телефона, поскольку сам я ему его не давал.

Я был зол на Лекса не меньше, чем на себя за то, что произошло. Я все еще понятия не имел, что произошло на самом деле, но мне некого было винить, кроме себя, потому что я позволил молодому человеку вывести меня. Если бы я этого не сделал, он бы никогда не сел за мой кухонный стол, не говоря уже о том, чтобы мыть посуду после совместного ужина. Я выругался, когда мое предательское тело вспомнило, каково это - прижиматься к спине Лекса, когда он моет посуду. Я не собирался превращать это во что-то иное, кроме краткой демонстрации расположения моей раковины, но как только я почувствовал исходящий от него жар, то обнаружил, что прижимаюсь к нему всем телом.

Мы идеально подходили друг другу.

Его нападка пришла из ниоткуда, буквально через несколько мгновений. Он даже не дал мне возможности напомнить ему, что это он сказал мне, что он из Лос-Анджелеса. Только что он улыбался и шутил со мной, а в следующий момент набросился на меня без всякой причины. Я должен был быть благодарен, потому что так мне было намного легче умыть от него руки.

Ну, в основном, по крайней мере.

Я сказал себе, что вернусь в Березовый домик только в том случае, если у нас будет еще один шторм, который может привести к отключению электричества. Но в итоге, я уже трижды возвращался к этому уединенному строению. Не уверен, зачем я это делал, тем более что все равно ничего не мог увидеть снаружи. Но это было так же, как и с моим влечением к Лексу... Это было что-то, чего я не мог понять, и у меня не хватало душевных сил, чтобы попытаться разобраться. Особенно после того, как объект моей странной новой одержимости оказался мудаком, каким, я всегда знал, он и будет.

Мой телефон издал звуковой сигнал, сообщая, что пришло новое голосовое сообщение, но я не стал его просматривать. Я не слушал объяснений Лекса. Без сомнения, он вспомнил правду о том, как я узнал, что он из Лос-Анджелеса, после того, как я высказался по поводу того, что камин не работает от выключателя. Но меня не интересовали извинения этого человека. Он был всего лишь клиентом, а я - сотрудником. Может, я и не был его настоящим сотрудником, но вполне мог им быть. Я должен радоваться, что все это произошло, потому что это означало, что я могу вернуться к своей обычной рутине.

К сожалению, моя обычная рутина, каким-то образом, стала включать в себя осмотры Березового домика, в которых не было никакой необходимости.

Когда я свернул на узкую дорогу, ведущую к моему дому, мысли обратились к другому аспекту моей жизни, который занимал почти все время. Я подумал, что должен быть благодарен Лексу за то, что он позволил мне немного отвлечься от реальности кошмара, в котором я жил. Я взглянул на маленький коричневый бумажный пакет на пассажирском сиденье. Я понятия не имел, зачем винные магазины упаковывают свои товары в пакеты, ведь все знали, что в них находится. А поскольку Фишер-Коув был размером с коробку из-под обуви, к этому времени все в маленьком городке знали, что я купил бутылку виски. Без сомнения, к завтрашнему дню я получу вопросы от обеспокоенных жителей о том, как у меня дела. Потребовался целый год грубости, чтобы отучить их задавать мне такие вопросы, но теперь все начнется сначала.

Полагаю, не было необходимости объяснять, что на этот раз я планировал напиться до бесчувствия, чтобы избавиться от нежелательных мыслей о молодом человеке из Березового домика, который, каким-то образом, умудрился разорвать меня на части, даже не прилагая особых усилий.

Единственным положительным моментом в гневе было то, что у меня не было никакой дополнительной энергии, чтобы сосредоточиться на своей новообретенной сексуальности. Помогло то, что большинство жителей Фишер-Коув были пожилыми людьми и семейными парами, которые либо прожили в этом городе всю свою жизнь, либо решили перебраться сюда на пенсии. В Фишер-Коув было всего несколько, так называемых, завидных холостяков, и, к счастью, ни один из них не заставил меня обратить на себя внимание дважды. Однако, после ссоры с Лексом я потратил немного времени, изучая в Интернете то, о чем никогда бы не подумал. Это определенно открыло глаза. Это также стало подтверждением того, что странные чувства, которые вызвал во мне Лекс, были связаны не только с ним.

Я припарковал свой грузовик и потянулся за бутылкой. Я как раз открывал дверцу, когда Брюер издал возбужденный вопль из кузова грузовика, а затем перепрыгнул через борт. Он промчался мимо машины с моей стороны и направился прямо к дому. Я замер, когда заметил что-то черное на скамейке у двери.

- Что за...? - Спросил я, выходя из машины. Потребовалось всего несколько шагов, чтобы понять, чем - или, скорее, кем - был этот сверток в черном. Особенно, когда Брюер стал возбужденно лаять и приплясывать вокруг него. Я остановился на полпути, когда Лекс сел на скамейке.

- Привет, приятель, - пробормотал он, обхватывая морду Брюера руками в перчатках. Он с радостью принял влажный поцелуй от моей собаки.

- Что ты здесь делаешь? - Спросил я, не пытаясь скрыть своего раздражения.

Улыбка на лице Лекса угасла, когда он посмотрел в мою сторону. Я был рад увидеть, что на нем, по крайней мере, была хорошая толстая куртка, толстые перчатки и шапка.

- Я, эм, хотел вернуть тебе это, - сказал Лекс, протягивая что-то серое. Одежда, которую я ему одолжил.

- Оставь на скамейке, - сказал я. У меня дома была его одежда, но я не предложил забрать ее. Я огляделся по сторонам, а затем спросил: - Где твой водитель?

- Надеюсь, что смотрю на него, - пробормотал Лекс. - Старику Митчему снова позвонили, - добавил он.

Я почувствовал, как уголки моего рта растягиваются в улыбке, прежде чем понял, что делаю. Каким бы мягким и милым ни выглядел Лекс в этот момент, невозможно было забыть его гнев, что обрушился на меня за то, чего я не совершал. С меня на всю жизнь хватит обвинений в дерьме, спасибо большое. Мое молчание, должно быть, заставило Лекса занервничать, потому что он поднялся на ноги и стал потирать руки в перчатках.

- Я отправил своего водителя в город за кое-какими вещами. Сказал, что если я не вернусь домой к тому времени, когда он будет на месте, то пусть заберет их, а сам возвращается сюда и забирет меня. Надеюсь, что если ты не подвезешь меня обратно в домик, то, по крайней мере, позволишь мне еще немного посидеть на твоей скамейке.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

Я не смог сдержать гнев в своем голосе. Я хотел просто отправить его, но у меня было чувство, что это ни к чему хорошему не приведет. За последние пару часов выпало немного снега, и я не заметил никаких следов от машины на подъездной дорожке к дому. Это означало, что его водитель, вероятно, уехал некоторое время назад. И если это было правдой, то Лекс сидел на моей скамейке, или, скорее, лежал на ней, довольно долгое время. Он явно не собирался никуда уходить в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока не выскажется.

Лекс неловко переминался с ноги на ногу, но я напомнил себе, что не стоит проявлять к нему никакого внимания, точно так же, как он не проявил его, когда бросил мне в лицо свои необоснованные обвинения.

- У тебя есть две минуты, - сказал я.

Лекс кивнул и, что неудивительно, опустил взгляд на свои ноги.

- Я не знаю, с чего начать, - пробормотал он.

- Почему бы мне не сэкономить нам обоим немного времени? - Спросил я, поднимаясь на пару ступенек крыльца передо мной. Из-за этого я оказался болезненно близко к Лексу, но в то же время ближе к своей двери, и у меня было твердое намерение сбежать в нее, как только представится такая возможность. - Ты облажался и сожалеешь об этом. Примерно такое объяснение?

Лекс поднял голову и попытался найти меня глазами. Я боролся с желанием придвинуться к нему, чтобы он чувствовал, что мы с ним близко. Он этого не заслуживал.

А я не хотел этой связи.

Я просто хотел, чтобы он ушел.

- Да, думаю, этим все сказано, - пробормотал Лекс.

Мне было ненавистно, как удрученно он звучал, но это не моя вина. На самом деле я стал получать удовольствие от его компании за день до этого, поэтому чувствовал себя еще большим придурком как из-за того, что впустил его в свой личный мир, так и из-за того, что мне нравилось его присутствие.

- Береги себя, Лекс, - сказал я, отходя от него и направляясь к своей двери.

Я услышал, как он что-то пробормотал, но не смог разобрать, что именно. Я решил, что это был ответный жест: либо пожелание мне хорошего дня, либо просто прощание, либо что-то столь же доброжелательное. Я вошел в дом и позвал Брюера, но, что неудивительно, хаски не ответил. Я оставил его сидеть с Лексом и закрыл за собой дверь.

Я поставил бутылку на кухонный стол, а затем подошел к шкафчику за стаканом. Я взял один и налил себе изрядную порцию, затем поднес его к губам. Но по глупости выбрал этот момент, чтобы выглянуть в окно. Мое сердце болезненно колотилось в груди, когда я смотрел, как Лекс идет по подъездной дорожке, удаляясь от дома. Несколько мыслей пронеслись у меня в голове одновременно.

Во-первых, я хотел остановить этого человека и спросить, о чем, черт возьми, он думал, бредя по незнакомой дороге у черта на куличках. Он что, всерьез думал, что сможет вернуться в домик, который снимал?

Во-вторых, мой верный пес стал предателем и теперь сопровождал Лекса. Но я не мог особо расстраиваться из-за этого. На самом деле, это было единственное светлое пятно. Я знал, что Брюер не допустит, чтобы с Лексом что-то случилось. Я не понимал, почему мой пес так увлечен этим молодым человеком, но поскольку я не мог объяснить свое увлечение, то решил, что кто я такой, чтобы судить?

И, наконец, как бы я ни злился на Лекса, я не был рад видеть, что он уходит. Он делал именно то, что я ему сказал, но все равно это было похоже на какой-то странный отказ. Я снова поднял стакан, но как только жидкость коснулась моих губ, обнаружил, что снова смотрю в чертово окно.

- Блядь, - прорычал я и практически грохнул стаканом об стол.

Поскольку у меня не было времени снять куртку или ботинки, мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться на улицу и сесть в свой грузовик. Примерно столько же времени ушло на то, чтобы догнать Лекса, потому что он шел медленно, осторожно переставляя ноги. Одну руку он чуть-чуть вытянул перед собой, а другую положил Брюеру на голову. Неудивительно, что он остановился, когда я притормозил грузовик рядом с ним.

- Гидеон? - в замешательстве спросил Лекс.

Я уже вылезал из грузовика. Я схватил его за руку и осторожно повел, обходя грузовик спереди, стараясь идти не слишком быстро, потому что не хотел, чтобы он споткнулся или поскользнулся. Он повторил мое имя, все еще явно не понимая, что происходит, но совсем не сопротивлялся. Мне хотелось думать, что это потому, что он немного доверял мне, но я знал, что это неправда. Он доказал это днем ранее, когда обвинил меня в том, что я вынюхиваю, кто он такой.

Я рывком открыл пассажирскую дверь и сказал:

- Я отвезу тебя домой. У тебя есть столько времени, сколько нам потребуется, чтобы добраться туда и объяснить, что, блядь, произошло вчера.

Я не дал Лексу возможности ответить, захлопнул дверцу и обошел грузовик спереди. Мне хотелось надрать себе задницу за то, что я снова поддался этому человеку. Я пытался убедить себя, что просто подвезу его домой, чтобы он не замерз насмерть на моем крыльце, но невозможно было отрицать тот факт, что я действительно хотел знать, почему он так на меня набросился.

Я вернулся в грузовик и включил передачу. Я подождал ровно столько, чтобы Брюер запрыгнул в кузов, а затем тронулся с места. Я ожидал, что Лекс пустится в пространные объяснения, но он просто сидел неподвижно, как камень, на пассажирском сиденье. Я чуть было не напомнил ему, что его время истекает, но потом вспомнил, что меня это не должно волновать.

- Таков мир в целом, - тихо сказал Лекс после, должно быть, долгой минуты молчания.

Я взглянул на него, но увидел, что он смотрит прямо перед собой. Я достаточно хорошо понимал, о чем он говорит, потому что помнил каждую часть нашего вчерашнего разговора.

- Если ты не из тех счастливых приемных детей, которые с первого раза находят свою вечную семью, ты довольно быстро учишься никому не доверять. Особенно взрослым, хотя все они говорят, что им можно доверять. Точно так же, как все они говорят тебе, что все будет по-другому, и как они счастливы, что ты стал членом их семьи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что взрослые не всегда говорят правду. Что не заняло у меня много времени, так это осознание того, что я не имею права голоса ни в одном из этих вопросов. В любом случае, ты спрашивал не об этом. Ты хотел знать о доверии. Я доверяю своим братьям. И все. Абсолютное, безоговорочное доверие? Это для моих братьев и больше ни для кого.

Мне было трудно сосредоточиться на дороге, пока Лекс говорил, потому что я хотел увидеть эмоции на его лице, так как его голос звучал глухо. Но я не перебивал и не задавал вопросов, потому что у нас оставалось всего несколько минут, а я хотел узнать как можно больше подробностей.

- Я заработал свой первый миллион, когда мне было двадцать два. И это был не просто миллион. Было больше чем десять. Через год их было уже сто. - Лекс помолчал немного, а затем сказал: - Нет никакого урока о том, как справиться с тем, что заработал кучу дерьмовых денег, после того как ты вырос без них. Тратить деньги, конечно, легко, но все, что с ними связано... - Лекс издал короткий смешок. - Знаю, это звучит как история о маленьком бедном богатеньком мальчике...

- Это не так, - услышал я свой голос. Несмотря на то, что я пообещал себе, что слова Лекса не будут иметь значения, я был полностью поглощен желанием узнать о нем больше и о том, почему он так отреагировал.

- Когда стали поступать деньги, люди начали обращать на меня внимание. Внезапно я стал давать интервью журналам, получать письма от поклонников и все такое прочее. Люди присылали мне письма, в которых рассказывали о своей жизни и о том, как сильно они нуждаются в деньгах. Некоторые из них даже использовали своих детей, чтобы попытаться получить подаяние. Они рассказывали мне, насколько болен их ребенок и что будет, если его не прооперируют… ну, ты понял идею, - пробормотал Лекс.

Да, я понял. Деньги творят с людьми странные вещи, и если у Лекса их было столько, сколько он говорит, у него на спине была нарисована мишень для всевозможных мошенников.

- Я всегда хотел иметь возможность делать хорошие вещи со своими деньгами, потому что у меня их было больше, чем мне когда-либо понадобится, но я должен был научиться делать это так, чтобы это действительно приносило какую-то пользу. Извини, я знаю, тебе, наверное, интересно, какое это имеет отношение к тому, как я вел себя вчера...

Я открыл рот, чтобы сказать ему, чтобы он не извинялся, что я хочу знать ровно столько, сколько он готов мне рассказать, но потом понял, как странно это прозвучит, особенно учитывая, что я должен был злиться на него.

И я все еще злился на него.

Хотя, признаться, сейчас, возможно, немного меньше, чем раньше.

В этом не было никакого смысла, потому что он так и не объяснил, почему набросился на меня. Я должен был сказать ему, что мы были всего в минуте езды от его домика, так что его время истекало, но вместо этого я обнаружил, что жму на педаль газа. Я взглянул на Лекса и увидел, что он уставился на свои руки, потирая их друг о друга, словно пытаясь успокоиться. Я потянулся, чтобы накрыть его ладони одной из своих, прежде чем опомнился.

- Я стал настоящей историей успеха в одну ночь... Приемный ребенок стал миллионером, сделав себя сам, - тихо сказал Лекс. - Люди захотели быть рядом со мной. Они хотели быть моими лучшими друзьями, близкими или кем-то еще. Некоторые хотели большего...

Я понял, что он говорил о романтических партнерах. Почти яростный приступ ревности, охвативший меня, был настолько неожиданным, что, в конце концов, я даже слегка дернул руль.

- Что случилось? - Удивленно спросил Лекс, когда его тело ударилось о дверь.

Я оглянулся через плечо на кузов грузовика, чтобы убедиться, что с Брюером все в порядке. Большой пес лежал, прислонившись к кабине, так что, скорее всего, на него не повлияло мое кратковременная утрата навыков вождения.

Поскольку я не хотел ему лгать и не мог сказать правду, я решил сказать:

- Эм, давай просто скажем, что там была белка, и оставим все как есть.

- Э-э, ладно, - ответил Лекс в замешательстве, но, к счастью, не стал давить на меня по этому поводу.

Показалась подъездная дорожка к домику Лекса. Я проехал мимо.

Намеренно.

Господи, что со мной не так?

- Ты говорил о том, что люди хотят от тебя большего? - подтолкнул я.

- Да, так что моя личная жизнь, по сути, превратилась из несуществующей в такую, когда я каждую ночь обнимал кого-то нового. Я думаю… Думаю, поначалу мне это нравилось, - застенчиво сказал Лекс.

Мысль о том, что он каждую ночь трахает новую женщину, невероятно раздражала меня, и я обнаружил, что крепко сжимаю руль.

- Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять, что они были со мной не потому, что… потому что они этого хотели. В смысле, они хотели быть со мной, но не по тем причинам.

Лекс казался смущенным и обиженным.

- Люди такие мудаки, - выдавил я.

Последовала долгая пауза, которая заставила меня взглянуть в сторону Лекса. Он смотрел в окно.

- Да, - наконец, сказал он.

- Значит, не было никого особенного? - спросил я.

Не уверен, как перешел от желания узнать, почему он обвинил меня в том, чего я не совершал, к желанию узнать больше о его личной жизни.

- Я гей, Гидеон, - сказал Лекс.

Это заявление застало меня врасплох, и все, что я мог сделать, это не столкнуть чертов грузовик с дороги. Как бы то ни было, я еще сильнее нажал на газ. В этот момент мы ехали так медленно, что грузовик с таким же успехом мог двигаться задним ходом.

Лекс, должно быть, воспринял мое молчание как что-то плохое, потому что он сказал:

- Я просто хотел донести это, потому что… потому что это не то, что я пытаюсь скрыть. Если для тебя это проблема…

- Нет, - практически выкрикнул я, прежде чем вспомнил, что должен говорить нормально. У меня перехватило горло, когда я добавил: - Нет, это не проблема.

Это было проблемой. Бабочки, всегда порхавшие у меня в животе, когда я был рядом с Лексом, казалось, взлетели все разом.

Лекс был геем.

Так что, если я положу свою руку на его и задержу ее…

Я тихо выругался, напомнив себе, что то, что он признался, что гей, вовсе не означает, что я вдруг получил зеленый свет, чтобы воспользоваться им для выяснения своей ориентации.

Лекс вздохнул и затем сказал:

- Нет, у меня не было никого особенного.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что я задал ему этот вопрос до того, как он рассказал мне о своей ориентации.

- Но был один парень, которого я считал другим...

Отлично, зеленый монстр вернулся и был в бешенстве. Однако, помимо ревности, был еще один вид гнева. Судя по грусти в голосе Лекса, я уже хотел найти безликого парня и выбить из него все дерьмо.

- Что произошло? - спросил я.

Лекс слегка покачал головой. Он снова уставился на свои руки.

- Я познакомился с ним пару лет назад. Он притворился, что не знает, кто я такой, и ничего не знает ни обо мне, ни о моей компании. Я отдыхал в маленьком городке в Южной Каролине. После того, как моя компания стала публичной, у меня было много проблем на работе… Было несколько инвесторов, которые хотели направить компанию в другое русло, и я с ними немного поспорил по этому поводу. В общем, я снял маленький домик на пляже - ничего особенного. Я спал в нем, подолгу гулял по пляжу, читал… знаешь, как это бывает. Через несколько дней после приезда я встретил на пляже парня, и мы поладили. К концу нашего третьего свидания я был уверен, что безумно влюблен в него. И стал рассказывать ему о себе все больше и больше. О своем детстве, братьях, бизнесе. В тот момент мое зрение только начало ухудшаться, но я все еще мог видеть довольно хорошо. Но мне поставили диагноз, что через год я официально стану слепым, а через два - полностью. Он был единственным человеком, которому я сказал об этом. Даже мои братья не знали.

Лекс надолго замолчал, и я обнаружил, что сворачиваю грузовик на обочину. Лекс, казалось, даже не заметил, что я остановил машину. Я протянул руку, чтобы положить ее ему на плечо, хотя мне хотелось сделать гораздо больше, чтобы утешить его.

- Что произошло?

- Сначала я даже не понял этого, - пробормотал Лекс. - Я всегда оплачивал ужин и прочее, когда мы куда-нибудь ходили. Если ему нужно было заправиться или еще что-нибудь, он спрашивал, не может ли он достать несколько долларов из моего кошелька. Я не придавал этому особого значения, просто всегда соглашался, когда он просил денег. Я рассказал ему о своем бизнесе, но никогда не говорил, сколько на самом деле стою. Возможно, подсознательно я пытался защитить себя. - Лекс пожал плечами и продолжил: - В итоге я продлил свое пребывание на несколько недель. Я был в отчаянии, когда был вынужден вернуться домой, но мы с тем парнем, Грэйди, согласились продолжить встречаться. Предполагалось, что это будет эксклюзивно.

Когда Лекс не продолжил, я спросил:

- Ты поймал его на измене, да?

Лекс с трудом сглотнул, и я увидел, как он поднял руку, чтобы вытереть глаза.

- Я прилетел в Южную Каролину, чтобы сделать ему сюрприз на День Святого Валентина. - Лекс издал грубый смешок и сказал: - У него были другие планы… со своим бывшим.

Я опустил руку и накрыл ею ладонь Лекса. Когда он крепко сжал мои пальцы, я понял, что не переступил никаких границ.

- Оказалось, что «бывший» на самом деле не был таковым. Парень Грейди работал в компании, сдавшей в аренду пляжный домик, в котором я жил. Все было подстроено. Грейди признался в этом, когда я спросил его. Он даже рассмеялся, рассказывая, что я облегчил ему задачу, узнав, что произошло на самом деле. Он сказал...

- Что он сказал? - Мягко спросил я.

- Это не имеет значения. Я был убит горем, потому что, правда, любил его. На этом все должно было закончиться. Но...

- Лекс, - перебил я, сжав при этом его пальцы. - Расскажи мне, что он сказал. - Я не знал, почему для меня так важно, что сказал ему его засранец-бывший, но это было так. Это было абсолютно важно.

- Гидеон, - прошептал Лекс, его голос был полон слез. Ни одна из них не упала, но мне все равно было чертовски горько осознавать, сколько боли причинил ему весь этот эпизод.

- Ладно, прости, - сказал я ему. - Прости, - повторил я.

Я стал поглаживать его большой палец в надежде, что это как-то успокоит его. Лекс посмотрел в мою сторону. Его глаза блестели от непролитых слез.

Лекс несколько раз всхлипнул, прежде чем продолжить:

- Он сказал, что рад, что ему больше не нужно притворяться, что прикосновения ко мне возбуждают его, и что ему приходилось думать о своем парне, чтобы вообще возбудиться.

Все, что я мог сделать, это не притянуть Лекса к себе через консоль грузовика. Я хотел выбить все дерьмо из человека, который так жестоко обидел Лекса. По тому, как глубоко этот эпизод все еще действовал на него, было ясно, что Лекс заботился о Грейди.

- Прости, Лекс, - прошептал я, а затем, нарушив все правила приличия, несмотря на то, что между нами была консоль, я притянул его к своей груди.

Лекс на мгновение застыл, затем тихо всхлипнул и расслабился, когда его руки обвились вокруг моей шеи. Я обхватил его затылок одной рукой и зашептал ему на ухо какие-то бессмысленные вещи. Я не был уверен, как долго держал его, прежде чем он отстранился и вытер лицо.

- Прости, - пробормотал он, пытаясь взять себя в руки.

Я чуть было не сказал ему, что ему не за что извиняться, потому что это я заключил его в свои объятия. Но придержал язык, когда Лекс продолжил свой рассказ.

- Я пытался уйти из квартиры Грейди, но он и его парень не отпускали меня. Они хотели денег. Грейди назвал это займом для малого бизнеса и сказал, что я должен ему за все то время, что он провел со мной. Я просто… Больше всего на свете я хотел выбраться оттуда, поэтому отдал ему все наличные, что были у меня. Я также выписал ему чек. Он предупредил меня, чтобы я не блокировал оплату по чеку после того, как уйду. Но это было именно то, что я сделал, как только они позволили мне уйти.

Лекс сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

- Грейди последовал за мной в Лос-Анджелес, когда я отказался отвечать на его звонки и СМС-ки. Я подумал, что если просто проигнорирую его, он уйдет. Но однажды вечером я столкнулся с ним на парковке перед моим офисом.

- Он сделал тебе больно? - спросил я. Мои руки уже сжались в кулаки в ожидании его ответа.

Лекс покачал головой.

- Ему и не нужно было. У него были все необходимые средства против меня. Ему просто нужно было понять, как их использовать.

- Что ты имеешь в виду?

- Он знал о борьбе за власть, которую я вел с правлением своей компании. Он использовал это в своих интересах. Он угрожал пойти к ним и сказать, что я теряю зрение, если я не заплачу ему сто тысяч за молчание.

- Как правление, узнав эту информацию, могло что-то изменить? - спросил я. - Слепые люди каждый день руководят компаниями. Им могут понадобиться некоторые приспособления, но то, что они не видят, не означает, что они не могут управлять бизнесом.

- Во многих компаниях есть положения о том, что их руководители должны быть достаточно здоровы, чтобы управлять бизнесом. Это связано с тем, что существует риск потерять прибыль, если у главы компании есть какие-либо умственные или физические ограничения. Поскольку я еще не потерял зрение, я не был обязан никому об этом рассказывать. Я собирался использовать это время для выкупа большей части акций компании, чтобы сохранить контроль над ней. Если бы правление узнало, что я слепну, оно могло бы сослаться на это положение и попытаться выгнать меня. Моя компания занимается разработкой видеоигр. Генерального директора, который не видит, какие игры выпускает его компания, трудно продать другим организациям, которые могут быть заинтересованы в слиянии или даже выкупе.

Объяснение Лекса имело смысл. Сам я никогда не был в деловом мире, но это было похоже на любую другую реальность... всегда был кто-то, кто ждал своей очереди, чтобы захватить власть, где бы и как бы они ее ни получили. Я обдумал то, что сказал мне Лекс, и спросил:

- Грэйди ведь не ушел, не так ли?

Лекс покачал головой.

- Он вернулся через несколько недель. Я заплатил ему снова, затем еще раз через пару месяцев. Каждый раз он клялся, что это в последний раз, но продолжал возвращаться. Думаю, часть меня все еще не хотела верить, что он намеренно использовал меня. Я начал наводить справки о нем и выяснил, что у его парня была сестра, работающая на одного из моих конкурентов. Эта компания годами пыталась приобрести мою, но за сущие гроши. Когда я понял, что все это было подстроено с самого начала, я порвал с Грейди навсегда. Мне было все равно, что он обещал сделать.

- Но на этом все не закончилось, - заметил я.

- Нет, не закончилось. Однажды вечером Грейди появился у меня дома. Он был в ярости и требовал денег. Когда я сказал ему «нет», он ударил меня. Я велел ему убираться, но он просто ударил меня снова. И снова. Он сказал, что я все разрушаю. Я был уверен, что он убьет меня.

- Что случилось? - спросил я. У меня скрутило живот, когда я представил, как Лекс лежит на полу, а какой-то парень, навалившись на него сверху, колотит его кулаками.

- Мой брат Кинг случился. Он был в городе, навещал меня и ушел, чтобы купить нам ужин. Он вернулся через несколько минут после того, как Грейди приехал ко мне домой. - Голос Лекса срывался, когда он говорил. Он поперхнулся, когда добавил: - Я думал, Кинг убьет его.

- Но он этого не сделал, - предположил я.

Лекс покачал головой.

- Мне удалось остановить его. Грэйди впал в кому, а Кинга арестовали за нападение. Копам было все равно, что он просто защищал меня. Они сказали, что это было слишком жестоко… что он зашел слишком далеко. Они сказали, что ему следовало остановиться, когда Грейди перестал представлять угрозу для меня, для него, для кого-либо еще. Грейди, в конце концов, выздоровел, но Кинг провел шесть месяцев в тюрьме.

- А Грейди? - спросил я.

- Он подал на меня в суд. Хотел, чтобы я заплатил ему десять миллионов за нанесенный ущерб.

- Скажи мне, что ты ему не заплатил, - сказал я.

- Нет, не заплатил. Я был слишком занят, пытаясь вызволить Кинга из тюрьмы. Каждую свободную минуту я тратил на то, чтобы найти адвокатов, которые бы нашли способ добиться отмены обвинений Кинга. В конце концов, я нашел человека, заметившего техническую неточность в протоколах судебного заседания, так что Кинг был освобожден, а обвинения сняты.

- Грейди рассказал совету директоров о твоем зрении?

Еще раз покачав головой, Лекс сказал:

- Нет. Однажды мне позвонили его адвокаты и сообщили, что он отозвал свой иск. Они вежливо попросили меня больше не связываться с их клиентом.

- Не понимаю, - признался я.

Лекс повернулся ко мне и сказал:

- Я упоминал, что у меня братья, верно? Во множественном числе. И все они старше. Не уверен, кто из них «разговаривал» с Грейди, но никто из них, кроме Кинга, не узнал о моей слепоте, так что, думаю, Грейди им не сказал. Уверен, что к тому времени он просто стремился забыть, что когда-либо встречал меня.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Я машинально поднял руку Лекса и приложил его пальцы к своим губам, чтобы он почувствовал это.

- Напомни мне поблагодарить их, - сказал я, прежде чем осознал, как прозвучали мои слова.

К счастью, Лекс не отреагировал на комментарий. Казалось, он был слишком занят, проводя пальцем по уголку моего рта. От этого прикосновения кровь застыла у меня в жилах. Я перегнулся через консоль, так что было легко просто протянуть руку, схватить Лекса за затылок и притянуть его губы к своим.

- Гидеон, мне нет оправдания за то, что я сделал вчера. Честно говоря, я не помнил, чтобы говорил тебе, что я из Лос-Анджелеса, поэтому, когда ты это сказал, я подумал о Грэйди и о том, как легко попался в эту ловушку, и я просто...

- Лекс, - сказал я одновременно с его:

- …я просто не могу пройти через это снова.

Услышав эти слова, я словно окатил себя ледяной водой. Я собирался сказать ему, что никогда не причиню ему такой боли, какую причинил Грейди, но, услышав его слова о том, что он не сможет пережить подобное снова, понял, по какой тонкой грани ступаю. Даже если бы я был заинтересован в изучении своей сексуальности, в чем на самом деле не был уверен, было бы нечестно делать это с таким уязвимым человеком, как Лекс.

- Дело даже больше не в бизнесе, - продолжил Лекс. - Я снова контролирую ситуацию. Просто многие дети смотрят на меня с уважением. Из-за моего успеха, учитывая то, как я рос, и из-за того, что я гей. Мысль о том, что они узнают о том, что я чуть не натворил в тот краткий миг слабости… Я не могу смириться с мыслью, что в какой-то мере несу ответственность за то, что какой-то ребенок причинит себе боль. Понимаешь, о чем я?

Я кивнул и сказал:

- Да. Конечно, Лекс. И клянусь тебе, даже если бы я знал, кто ты такой, я бы никому не сказал, что ты здесь, не говоря уже о чем-то еще, связанном с твоими личными делами.

К моему удивлению, Лекс усмехнулся. Только когда он высвободил свою руку, я понял, что все еще держал его за руку. Все еще сидя лицом ко мне, Лекс вытянул руку перед собой и сказал:

- Лексингтон Паркер. Приятно познакомиться.

Я рассмеялся, взял его руку в свою и крепко пожал.

- Гидеон Каллахан. Очень приятно.

Когда я попытался отдернуть руку, Лекс чуть сильнее сжал ее.

- Гидеон, прости меня. Я бы хотел вернуться и повторить наш разговор.

- Все в порядке, Лекс...

- Нет, это не так. Я не такой. И я не тот парень, что прогнал тебя, когда ты пришел принести мне дрова. Мое поведение было... было неприемлемо.

Лекс, казалось, был сбит с толку собственными словами. Как будто он пытался сообразить, что именно он хотел сказать. Поэтому я придержал язык. И продолжал держать его за руку.

- Прости меня, - повторил он. - И спасибо тебе за то, что ты для меня сделал. Это больше, чем я заслуживал.

- Не за что, - сказал я. - Ты прощен, но я больше никогда не хочу слышать от тебя ничего подобного, слышишь?

Лекс был явно сбит с толку моим заявлением, поэтому я добавил:

- Ты заслужил это и даже больше. Ты заслуживаешь всего, Лекс.

Между нами повисло тяжелое молчание, и я обнаружил, что наклоняюсь еще дальше над консолью, переводя взгляд с красивых серых глаз Лекса на его полные приоткрытые губы. Нервная энергия забурлила у меня под кожей, когда я понял, чего хочу, в чем нуждаюсь.

Попробовать Лекса.

Мои губы были всего в нескольких дюймах от губ ничего не подозревающего Лекса, когда Брюер громко залаял. Я отпрянул назад, ударившись при этом рукой о руль. Я сдержал ругательство, выпрямился на сиденье и огляделся. К нам сзади подъехала машина. Я съехал на обочину, и машина объехала нас. Я узнал в водителе миссис Голдфинч, одну из самых больших городских сплетниц. Неудивительно, что она остановила свой старый седан «Бьюик» рядом с моим грузовичком, так что мне пришлось опустить стекло.

- Это ты, Мышонок?

- Добрый день, миссис Голдфинч, - пробормотал я. Адреналин бурлил у меня в крови, пока я пытался прийти в себя от того, что чуть не поцеловал Лекса.

- Мистер Голдфинч сказал, что видел тебя в седьмом ряду «Мервз». - Женщина удивленно подняла брови, глядя на меня.

Как бы я ни старался убедить жителей Фишер-Коув не лезть в мои дела, оставалась горстка пожилых жителей, которые так до конца и не поняли, что к чему, и все еще видели во мне маленького ребенка, за которым они наблюдали много лет назад.

- Уверен, он ошибся, - ответил я. Я стал поднимать стекло в надежде дать ей подсказку. Она не поняла.

- Кто это там с тобой? - спросила она.

К счастью, подъехавшая сзади машина отвлекла.

- Похоже, нам лучше поторопиться. Не хочу перекрывать движение.

Конечно, миссис Голдфинч всего лишь взглянула в зеркало заднего вида, прежде чем сказать:

- О нет, дорогой, это всего лишь Эдна. Она подождет. Так кто, ты говоришь, с тобой, Мышонок?

- Ладно, мне пора, пока, - торопливо сказал я, поднимая стекло и заводя машину.

Я обогнал седан миссис Голдфинч и посмотрел в зеркало заднего вида. Неудивительно, миссис Голдфинч уже вышла из машины и направилась к другому автомобилю. Без сомнения, чтобы сообщить Эдне Уингейт о моем визите в седьмой ряд, а также поделиться сплетнями о таинственном незнакомце в моем грузовике.

Я взглянул на Лекса, собираясь извиниться за то, что не представил его старой карге, но когда увидел, как он смотрит на меня с широкой улыбкой на лице, забыл, что хотел сказать. Он выглядел таким легким, свободным и совершенно счастливым, что мне просто захотелось запечатлеть это в своем воображении и сохранять его так долго, как только смогу.

- Что? - В конце концов, спросил я его, когда он продолжил ухмыляться, как дурак.

- Так что в седьмом ряду… Мышонок?

Глава девятая

Лекс

Чего бы я только не отдал, чтобы увидеть его лицо, когда я назвал его Мышонком. Ожидая его ответа, я запоздало осознал, что, вероятно, был не в том положении, чтобы высмеивать то, что я принял за прозвище. Признаться, я бы с радостью ухватился за все, что потенциально могло бы изменить настроение в кабине грузовика, но, возможно, зашел слишком далеко. Я был вне себя от унижения, признавшись в том, что Грэйди сделал со мной, и в том, каким дураком я был, попавшись на эту удочку с самого начала. Я не хотел вдаваться в подробности, но когда Гидеон надавил, оказалось на удивление легко рассказать ему о том первом и единственном случае, когда я отдал кому-то свое сердце.

Я открыл рот, чтобы извиниться за очередную неловкость с моей стороны, но когда услышал, как Гидеон раздраженно прорычал:

- Господи Иисусе, блядь, - мне стало немного легче.

Возможно, я не перешел границ дозволенного.

- Я должен знать, - сказал я.

Я чувствовал себя эмоционально опустошенным, поэтому этот момент легкости между нами показался мне хорошим способом вернуться в прежнее русло. Гидеон сказал, что простил меня за мое поведение, но я, конечно же, не хотел рисковать, разрушая нашу почти дружбу - если ее вообще можно было так назвать - снова.

Гидеон глубоко вздохнул и сказал:

- Это случилось летом, незадолго до того, как мне исполнилось восемнадцать. Я был помешан на музыке и увлекался классическим роком. Меня всегда особенно восхищали «Роллинги». Мик Джаггер был моим личным героем. Как бы то ни было, в том году они начинали свой тур «Нет охраны». У меня был друг, который продал мне лишний билет на их концерт в Тампе. Я потратил все свои сбережения на оплату билета, но у меня не осталось денег, чтобы добраться до Флориды. Поэтому я упросил своих бабушку и дедушку взять меня с собой. Я сказал им, что, поскольку концерт состоится в марте следующего года, они могут устроить себе каникулы, и я, наконец-то, смогу увидеть своего кумира Мика. У меня была мечта, чтобы Мик вытащил меня на сцену и спел со мной.

Гидеон снова вздохнул.

- Я все лето умолял их взять меня с собой, но они дождались дня, когда я уезжал домой, и сказали мне, что поедут.

- Так ты все-таки сходил на концерт? - спросил я.

- Я был на концерте, - уклонился от ответа Гидеон.

- Что это значит? - спросил я.

Уверен, что слышал, как Гидеон пробормотал что-то себе под нос, прежде чем сказал:

- Я уже упоминал, что мои бабушка и дедушка не были знатоками хорошей музыки и у них был не самый лучший слух в мире?

- Не понимаю... - начал я, но затем замолчал, вспомнив его слова и прозвище, которым его назвала женщина в другой машине.

- Боже мой, - сказал я.

- Да, - сухо ответил Гидеон.

- Боже мой! - Повторил я и стал хохотать как сумасшедший. - Они... они водили тебя на концерт Микки Мауса? - Я не стал дожидаться ответа Гидеона, потому что слишком сильно смеялся. Я почувствовал, как он легонько толкнул меня в плечо, и попытался подавить смех.

- Ты хочешь дослушать до конца или нет?

- Это еще не все? - спросил я. - Я бы продал своего первенца, чтобы услышать продолжение!

- Излишне говорить, что я был немного разочарован, когда, оказавшись в Тампе, узнал, зачем именно мы туда приехали. Но мои бабушка и дедушка экономили на поездку, так что я поехал. Поскольку у меня не хватило духу сказать им правду, как только мы добрались до Диснейленда, я обнаружил, что позирую для фотографий с особенно надоедливой мышью в брюках. Как будто этого было недостаточно, мои бабушка и дедушка постарались, чтобы я стал ВИМ-персоной на концерте Микки.

- ВИМ-персоной?

Я практически чувствовал на себе взгляд Гидеона. Я мог только представить, какие мрачные взгляды он на меня бросал. Все, что я мог сделать, это сдерживать смех, что застрял у меня в горле.

- Очень важный мышкетер.

- О Боже, - пролаял я, когда перестал сдерживаться. По моему лицу потекли слезы. Когда от смеха у меня заболел живот, я был вынужден попытаться взять себя в руки.

- Ты закончил? - Насмешливо спросил Гидеон.

- Ничего не обещаю, - признался я. - Есть ли у ВИМ-персоны какие-то льготы?

Гидеон заговорил не сразу. Когда он заговорил, то спросил:

- Ты когда-нибудь слышал, как говорят, «если бы взглядом можно было убить»?

- Извини, - выдавил я. Но, несмотря на все усилия с моей стороны, я не стал отплевываться и кашлять, стараясь не рассмеяться. - Итак, льготы? - напомнил я ему.

Я услышал очень недовольный вздох с другой стороны кабины.

- ВИМ-персона присоединяется к музыканту на сцене, чтобы выступить.

Я снова засмеялся.

- О Боже, как больно, - взревел я, схватившись за живот. - Что... какую песню ты пел?

Когда Гидеон не ответил, я заставил себя замолчать, хотя был уверен, что взорвусь от попытки сдержать свое веселье.

- Пожалуйста, Гидеон, я буду вести себя хорошо. Какую песню ты пел?

Прошло добрых пятнадцать секунд, прежде чем Гидеон сказал.

- «Зип-а-Ди-Ду-Да» Армстронга.

Я знал, что в попытке не засмеяться, убью себя.

- Это очень мило, - сумел я собраться, хотя сказал это быстро и на одном дыхании.

Последовало несколько долгих мгновений тишины, в течение которых, уверен, Гидеон смотрел на меня, вероятно, проверяя, не сорвусь ли я. На этот раз отсутствие зрения оказалось полезным, потому что я бы наверняка расхохотался, если бы смог его увидеть.

- Сделай это, ты же хочешь, - сказал Гидеон.

- Нет, нет, все в порядке, - сказал я так быстро, как только мог. Затем мне снова пришлось задержать дыхание.

Я, наверное, смог бы это сделать, если бы Гидеон не выбрал этот момент, чтобы напеть песню. Когда пришло время петь припев, он пропел «Зип-а-Ди-Ду», и я пропал. Я так хохотал, что даже не дослушал песню до конца. К тому времени, как я закончил, то едва мог дышать, мышцы моего живота дьявольски болели, а глаза казались выжали все слезы.

- С тобой все в порядке? - спросил Гидеон.

Я с облегчением услышал юмор в его голосе. Я кивнул. Когда я почувствовал себя почти нормально, сказал:

- Итак, я все еще не понимаю, почему люди называют тебя Мышонком.

- К тому времени, как следующим летом я вернулся сюда навестить своих бабушку и дедушку, они уже рассказали всем и каждому о поездке и о том, как мне понравилась встреча с Микки. Уверен, что они раздали всем, кого знали, фотографии, на которых я был запечатлен на сцене рядом с этой чертовой мышью. Понятия не имею, кто придумал это прозвище, но все стали называть меня так, и оно прижилось. По сей день любой житель этого города старше шестидесяти пяти думает, что я все еще неравнодушен к Микки Маусу, и постоянно дарят мне какие-нибудь сувениры или безделушки с изображением этого ебаного тупого мышонка.

- Ты когда-нибудь рассказывал своим бабушке и дедушке правду?

Гидеон на мгновение замолчал.

- Нет. После этого их здоровье довольно быстро стало ухудшаться, но они все равно всегда говорили о той поездке. На следующий год я потерял их обоих.

- Мне жаль, Гидеон. Похоже, они удивительные люди.

- Они были такими, - сказал он мягким и теплым голосом.

Между нами повисло мягкое молчание, и я обнаружил, что чувствую себя более непринужденно, чем когда-либо за долгое время. Мне не хотелось терять это ощущение, поэтому я спросил:

- А что такое «Мервз»?

- Аптека, продуктовый и хозяйственный магазин.

- И это все? - пошутил я.

- Технически, сейчас это и почтовое отделение тоже, но только потому, что Салли сломала бедро и не может разносить почту.

- Что в седьмом ряду? - спросил я. Когда Гидеон не ответил сразу, я позвал: - Гидеон?

- В седьмом ряду? - переспросил он.

- Да, в седьмом ряду. Та дама сказала, что ты был в седьмом ряду.

- Крем для ног.

- Крем для ног?

- Да, крем для ног. Для ног. Для моих ног. У меня... больные ноги.

Я почувствовал, как хмурюсь, обдумывая его слова. Я не был уверен, почему крем для ног стал такой популярной новостью в городе, но предположил, что в таком месте, как Фишер-Коув, все работает по-другому.

- И другие кремы, - продолжил Гидеон. У него был такой голос, словно он проглотил лягушку или что-то в этом роде. - Кремы от сыпи, от ран, для рук, для лица… для...

- Крема? - Предложил я.

Я снова почувствовал на себе взгляд Гидеона. На этот раз я приложил все усилия, чтобы не рассмеяться. И был вознагражден легким толчком в плечо. Я был почти уверен, что слышал, как он посоветовал мне «заткнуться нахуй». Я решил, что достаточно достал этого человека, поэтому сменил тему, спросив:

- Так ты проводил здесь лето?

- Да, это началось, когда мне было лет одиннадцать или около того. Мои родители разводились, и они отправили меня провести то лето с бабушкой и дедушкой. Мне так понравилось, что я попросился поехать на следующий год, и тогда это просто превратилось в нечто большее.

- Ты приезжал сюда после того, как потерял их?

- Несколько раз. Они оставили мне свой дом. Я знал, что никогда не захочу жить здесь постоянно, но я сохранил дом, чтобы когда-нибудь привести сюда своих детей и показать им, что значит немного притормозить.

Из его голоса не ускользнула легкость, и я не упустил тот факт, что он сказал «дети» во множественном числе, а не просто ребенок. Мне отчаянно хотелось узнать, сколько у него еще детей, кроме дочери, которую он потерял, но я знал, что мы в тех отношениях. Мы, вероятно, никогда не будем в тех. Это было то же самое, как если бы он спросил меня о моих братьях. Просто были вещи, которыми я не хотел делиться, особенно с кем-то, кого не очень хорошо знаю. Я усвоил урок, преподанный мне Грэйди. И хотя я не верил, что Гидеон был чем-то похож на него, не было никакого способа узнать наверняка.

- Что за видеоигры? - Спросил Гидеон.

- Что? - спросил я.

- Ты сказал, что твоя компания производит видеоигры. Какие именно?

Должно быть, я ответил недостаточно быстро, потому что Гидеон сказал:

- Тебе не обязательно говорить мне…

- РПГ в основном, - быстро ответил я.

- РПГ?

- Ролевые игры, - уточнил я.

- Так что, игрок выдает себя за кого-то другого? Разве не в этом смысл всех игр?

- Не совсем, - ответил я. - Если вспомнить старые аркадные игры, такие как «Пакмэн» или «Донки Конг», в которых все играли одними и теми же персонажами и проходили одни и те же уровни. Погружения или развития персонажей было немного. В ролевых играх игроки могут создавать персонажей и выполнять задания или проходить миссии. У каждого игрока свой опыт, даже если конечная цель может быть одинаковой. В онлайн-ролевых играх игроки могут взаимодействовать с другими людьми в этом конкретном вымышленном мире. Они могут действовать вместе, чтобы выполнить свои миссии. - Я замолчал, осознав, как быстро говорю... и как много. - Извини, я, вероятно, сообщил больше информации, чем ты хотел бы знать.

- Нет, это действительно интересно, - заверил меня Гидеон. - Какую игру ты разработал?

- Ну, в моей компании их довольно много, но первая, которую я создал сам, называется «Господство Богов». Игроки сражаются с богами, которые их поработили...

- Ого, кажется, я слышал о ней, - сказал Гидеон.

Я был уверен, что он смотрит на меня, но понятия не имел, откуда я это знаю.

- Гидеон, ты сейчас смотришь на меня? - Спросил я, поворачивая голову в его сторону. Он все еще был просто одной большой темной фигурой, которую скрывали слепые пятна.

- Да, - тихо сказал Гидеон.

Меня охватило теплое чувство, и не только потому, что мужчина рядом со мной наблюдал за мной, но и потому, что я был уверен в этом. Я понятия не имел, как такое вообще возможно, но это дало мне странное ощущение силы. Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз испытывал подобное? Как будто я все еще мог что-то видеть, хотя мои глаза и не работали?

- Мы на месте, - сказал Гидеон пару минут спустя.

- О, - пробормотал я.

Грузовик слегка дернулся, когда Гидеон вышел, и через несколько секунд моя дверь открылась. Пальцы Гидеона мягко сомкнулись на моем плече, и я неохотно выбрался из грузовика.

Вместо того, чтобы отвести меня в домик, мы оставались на месте. Я был зажат между грузовиком и Гидеоном, но это только придавало мне ощущение странной защищенности. Я чувствовал исходящий от него пьянящий чистый аромат. Я поймал себя на том, что вдыхаю его.

- Я прослежу, чтобы ты благополучно добрался до дома, - услышал я слова Гидеона после долгой паузы, которая показалась мне странно напряженной.

Я кивнул.

- Спасибо, что подвез, Гидеон.

- Не за что, - ответил мужчина, стоявший передо мной, а затем взял меня за руку, чтобы мне было за что уцепиться. Ненавистно осознавать, что у меня осталось всего несколько мгновений побыть с ним. Я пытался придумать, что бы такое сказать за то короткое время, что потребуется ему, чтобы затащить меня в домик.

- У тебя ведь есть мой номер, верно? Звони мне.

Мое сердце подпрыгнуло от осознания того, что он хочет поговорить со мной снова, но так же быстро замерло, когда он сказал:

- На случай, если у тебя возникнут какие-то проблемы с домиком.

- О, да, конечно, - сказал я.

- Хорошо, если тебе не нужно что-то еще...

От меня не ускользнуло нетерпение в голосе Гидеона, когда он говорил, поэтому я быстро сказал:

- Нет, все в порядке. Спасибо.

Последовало недолгое молчание, затем Гидеон пробормотал:

- Хорошо, тогда увидимся позже.

- Увидимся, - мне удалось произнести это как можно непринужденнее. - О, и, Гидеон? - Я позвал его, потому что услышал, как он сделал несколько шагов, и знал, что он должен быть где-то рядом с дверью.

- Да?

- Спасибо, что выбрал долгий путь.

Глава десятая

Гидеон

Целую неделю я не получал от него вестей. Неделю не знал, все ли с ним в порядке. Неделю сводил себя с ума, представляя, как он лежит без сознания на полу своего домика, потому что принял слишком большую дозу инсулина или потому что в порезы на его ногах попала инфекция. Единственное, что удержало меня от того, чтобы постучать в его дверь - то, что я увидел маленькие струйки дыма, поднимающиеся из его трубы, а также следы на снегу у кучи двов перед домом. Я ежедневно проверял его издалека, и не видел его, было достаточно доказательств того, что он жив и здоров, так что у меня не было повода навестить его.

Это не значит, что я ему немного не помогал. Например, следил за тем, чтобы небольшая куча дров перед домиком, рядом с дверью, всегда была, чтобы ему не приходилось пытаться выяснить, где находится большая куча нарубленных дров за домом. У нас также было очередное отключение электроэнергии после сильного шторма, поэтому, как только я понял, что электричества нет, я поспешил в его домик, чтобы запустить генератор, и выключил его, как только электричество восстановилось. Кроме этого, я мало что мог сделать. Я несколько раз ловил себя на том, что хочу позвонить ему по стационарному телефону, но каждый раз сдерживался. Я списывал наш разговор в моем грузовике на то, что у нас обоих были моменты уязвимости, и не более. Меня также более чем немного беспокоил тот факт, что я был так близок к тому, чтобы наклониться и поцеловать его.

Как бы я ни старался не думать о том, что все это значит, это почти всегда занимало первое место в моих мыслях. Я все еще не мог поверить, что в молодости не замечал очевидных признаков своей сексуальности, но, честно говоря, я не был популярным парнем, когда дело касалось секса.

Поэтому, когда зазвонил телефон и я увидел номер домика на своем определителе, то чуть не вывихнул большой палец, пытаясь ответить как можно быстрее.

- Привет, Лекс? Все в порядке? - спросил я.

- Привет. Да, все хорошо, - ответил Лекс. Голос у него звучал, и правда, хорошо. Он звучал непринужденно. Тот факт, что я различаю, когда у этого человека светлый голос, а когда мрачный, был довольно красноречив. Мне реально нужно было взять себя в руки.

- Хорошо, отлично, - сказал я.

Спокойно, Гидеон.Реально,успокойся.

- Тебе что-то нужно? - Спросил я, придав своему голосу немного официальности.

На другом конце провода повисло молчание.

- Лекс?

- Да, я здесь. Извини. Я, эм... знаешь, не бери в голову. Прости, что побеспокоил тебя. - В этот момент легкость в его голосе исчезла, и я задался вопросом, что, черт возьми, произошло.

- Подожди, что случилось? Все в порядке, ты можешь мне сказать.

Лекс, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем ответить:

- У моего водителя проблемы с машиной, поэтому он не сможет отвезти меня в магазин, а у меня немного не хватает еды. Есть ли какой-нибудь способ...

- Да, конечно. Я могу привезти тебе. Просто дай знать, чего ты хочешь.

Еще одно мгновение тишины.

- Я надеялся, что ты отвезешь меня в магазин. Знаю, это звучит странно, но я немного потренировался, пытаясь передвигаться, и просто… Я хочу сходить туда и посмотреть, на что это похоже...

Когда он замолчал, я сказал:

- Конечно. Я могу заехать за тобой через пятнадцать минут. Пойдет?

- Да, было бы здорово, спасибо.

У меня, до смешного, закружилась голова от перспективы снова увидеть этого молодого человека. Как, черт возьми, в своей жизни, я перестал наслаждаться одиночеством и пришел в восторг от перспективы увидеть одного конкретного человека, с которым только что познакомился и который пробудил во мне чувства, которых я никогда бы не ожидал?

Я задумался над тем, что он сказал о желании побывать в магазине. Я не был уверен, он имел ввиду, что хочет посмотреть, как люди отреагируют на него и его ограниченность, или ему просто нужно было ненадолго выйти из домика. Одному Богу известно, как легко сойти с ума, проведя взаперти даже несколько дней в доме без Интернета и с небольшим количеством телевизионных каналов. И поскольку чтение не было ему доступно, я задался вопросом, чем же Лекс развлекал себя всю прошлую неделю.

Я напомнил себе, что это не мое дело, и пошел на кухню, чтобы натянуть сапоги и накинуть пальто. День обещал быть относительно теплым, но было всего лишь за сорок. Оказавшись на улице, я резким свистом подозвал Брюера. Пес породы хаски выскочил из-за деревьев и оказался в кузове грузовика еще до того, как я добежал до него. Я похлопал его по спине и быстро тронулся с места.

Дорога до Березового домика заняла всего несколько минут. Как только я увидел Лекса, ожидающего снаружи, что-то внутри меня перевернулось. Я покачал головой, потому что просто не понимал этого. Я вспомнил, как встретил свою жену. Между нами определенно возникло мгновенное влечение, но я не мог припомнить, чтобы каждый раз, когда ее видел, у меня возникало такое ощущение правильности происходящего. Я не мог не задаться вопросом, не было ли это знаком грядущих событий.

Мысли о моей бывшей сразу же разрушили все мои планы, и к тому времени, когда я вышел из машины и приблизился к крыльцу, где меня ждал Лекс, мне больше ничего не хотелось, кроме как пойти домой и забраться в свою постель, а еще лучше - допить бутылку виски до дна. Я купил, но не выпил его в тот день, когда Лекс извинился передо мной.

Брюер добрался до Лекса раньше меня, и как только большой пес лизнул пальцы Лекса, он широко улыбнулся и радостно поприветствовал его. Когда я поднимался по ступенькам крыльца, мой взгляд упал на то место, где руки Лекса гладили Брюера. Мой член отреагировал на это зрелище, и это только еще больше испортило мне настроение.

- Ты готов? - Хрипло спросил я.

Я увидел, как руки Лекса замерли на Брюере, и все его тело напряглось.

- Да, готов, - сказал он.

Я слышал замешательство в его голосе, и мне захотелось пнуть себя за то, что я такой мудак. Он не виноват в том, что у меня в голове все перепуталось из-за него... из-за всего. Я просто хотел вернуться к тому образу жизни, который был до появления Лекса. Я скучал по своим обыденным дням, когда рутина была моим лучшим другом. Где постоянная занятость отвлекала меня от необходимости думать о разных вещах.

Поднявшись по ступенькам, я взял Лекса за руку. Он последовал за мной без колебаний, и когда я сказал ему следовать за каждым моим шагом, он делал это с уверенностью. Его доверие ко мне было унизительным.

Как только мы устроились в грузовике, я спросил:

- «Мервз» подойдет? Выбор здесь невелик, но есть кое-что приличное. В противном случае нам придется ехать в Блууотер-Ридж, чтобы зайти в один из тамошних продуктовых магазинов.

- Да, должно быть здорово. Спасибо, что помогаешь, Гидеон. Андре не смог приехать вчера из-за погоды, а сегодня сломалась машина, так что мне немного не хватило. Я не хотел рисковать и еще один день питаться одними батончиками мюсли.

- Батончики мюсли? Почему, черт возьми, ты не позвонил мне раньше? - Сердито спросил я.

Мысль о том, что Лекс рисковал заболеть диабетом, употребляя продукты, которые были предназначены только для дополнения его рациона, сводила меня с ума.

- У тебя были какие-нибудь приступы? Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты проверял уровень сахара в крови?

- Во-первых, я в порядке, и уровень сахара в крови у меня в норме. Во-вторых, почему ты так расстраиваешься? - Спросил Лекс. Даже если я и не расслышал этого в его голосе, гнев на его лице был очевиден.

- Потому что ты должен был позвонить мне! - нетерпеливо оборвал я. - А что, если бы что-то случилось? Я же просил тебя звонить мне, если тебе что-нибудь понадобится! Прошла неделя, а я ничего от тебя не слышал! - Я хотел вернуть последние слова, как только произнес их. Если он неправильно поймет…

- Может, я не звонил, потому что решил, что если бы ты захотел поговорить со мной, то зашел бы поздороваться, вместо того чтобы прятаться и делать что-то за моей спиной.

Я открыл рот, чтобы возразить ему, но прежде чем я успел что-либо сказать, он добавил:

- И не прикидывайся невинным, Гидеон. Я слепой, а не глухой. У твоего грузовика нет режима невидимости.

- Ты меня слышал? - спросил я.

- Да, я слышал тебя. Я слышал, как ты ходил по крыльцу, и единственное, о чем я могу думать, что ты пополнял запасы дров, потому что я проверил, они не очень большие, но за всю неделю у меня ни разу не закончились дрова. А когда отключилось электричество, я даже не успел дойти до входной двери, как услышал, как ты подъезжаешь. Я каждый раз ждал, что ты подойдешь поздороваться, но ты этого не сделал. Поэтому я решил, что ты этого не хочешь, и позвонил тебе сегодня только потому, что не хотел рисковать своим здоровьем. Веришь или нет, Гидеон, я взрослый мужчина, и мне не нужно выслушивать все это дерьмо от парня, которого я едва знаю. У меня есть четыре старших брата, которые чрезмерно опекают меня. Но с ними, по крайней мере, уверен, что они делают это потому, что любят меня, а не из чувства долга или жалости.

Прежде чем я успел осмыслить тираду Лекса, он уже потянулся к дверной ручке. Я машинально схватил его за руку, чтобы не дать ему вылезти из грузовика.

- Ты куда? Ты сказал, что тебя нужно подвезти.

- Не беспокойся. Я что-нибудь придумаю. Извини, что побеспокоил.

Лекс потянул руку, но я не мог его отпустить. Он был прав. Моя реакция была ошеломляющей.

- Прости, Лекс. Ты прав, я погорячился.

Я мог бы сказать, что мои извинения остались без внимания, поскольку Лекс все еще пытался вырваться из моей хватки. Я знал, что если он выйдет из машины, у меня больше никогда не будет шанса поговорить с ним. Он нашел в себе мужество позвонить мне и попросить о помощи, и в ту секунду, когда я приехал, чтобы оказать ее, я вцепился ему в горло. Я не винил его за то, что он хотел сбежать от меня.

- Подожди, - в отчаянии сказал я. Вместо того, чтобы вцепиться Лексу в пальто, я скользнул рукой вниз и схватил его за руку. - Просто подожди, пожалуйста, - пробормотал я.

К счастью, Лекс успокоился, хотя вовсе не расслабился.

- Послушай, я просто… Я беспокоился о тебе всю неделю, но не хотел задерживаться. И я...

- Ты что? - Спросил Лекс. Я не был уверен, но теперь его голос звучал немного мягче.

- Я просто не знаю, что с этим делать, - признался я.

- С чем? Прости, я не понимаю.

- С этим, - разочарованно произнес я, жестом указывая между нами.

Я приглушенно выругался. Когда я запомню, что мне нужно найти лучший способ общения с этим человеком, раз он не может видеть мои жесты и язык тела? Мысль о том, что мне придется использовать слова, чтобы объяснить, что происходит в моем затуманенном сознании, была пугающей.

- С нами, - сказал я. Потом я понял, насколько неуместно звучит это слово, и пояснил: - Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось делать это с кем-то в последний раз.

Рука Лекса чуть крепче сжала мою, и вместо того, чтобы отстраниться от меня, как будто он готов выпрыгнуть из грузовика, казалось, еще больше наклонился в мою сторону.

- Что ты пытался делать, Гидеон? - спросил он.

- Быть твоим другом! - Нетерпеливо оборвал я. - Я даже не знаю, хочешь ли ты этого, но если хочешь, то знай, что у меня плохо получается. Я провел последние два года в одиночестве не просто так, и мне нравится это.

Я знал, что несу какую-то чушь, но уже чувствовал себя идиотом из-за того, что сказал. Если я снова открою рот, из него выльется еще больше дерьма, а я и так чувствовал себя достаточно уязвимым. Именно по этой причине я так усердно старался держать жителей Фишер-Коув на расстоянии вытянутой руки, когда вернулся в этот маленький городок.

С Лексом я так не рисковал, потому что он не знал о моем прошлом, и я намеревался оставить все как есть. Признаюсь, у меня была какая-то странная связь с молодым человеком, но, возможно, мне просто нужно было дать этому идти своим чередом. Мой разум, очевидно, не позволял мне просто забыть о Лексе, так что имело смысл, по крайней мере, поддерживать с ним какие-то отношения, чтобы я был уверен, что он в безопасности. Тогда, может, я хотя бы немного посплю ночью.

- Гидеон?

Я забарабанил пальцами по рулю. Я еще не завел двигатель, поэтому в кабине стало прохладно. Я взглянул на Лекса, чтобы убедиться, что его куртка достаточно теплая, чтобы выдержать непогоду, а не то нелепое длинное пальто, в котором он был в первый день. Но, конечно же, мой взгляд упал на его лицо, и я увидел, что он смотрит на меня. Именно тогда я понял, что все еще держу его за руку. Но когда я попытался убрать ее, он не отпустил.

- Да? - Пробормотал я.

- Есть шанс что в «Мервз» продают кофе? - Спросил Лекс.

Что-то, что всю прошлую неделю сжимало мою грудь, заметно ослабло. Я отпустил его руку и потянулся к ключу в замке зажигания. Мой грузовик с грохотом ожил, и я поймал себя на том, что улыбаюсь, когда понял, насколько громкой была эта чертова штука на самом деле.

- Есть. Но на вкус он дерьмовый, и нигде в Фишер-Коув нет такого изысканного эспрессо.

Я случайно взглянул на Лекса и увидел, что он улыбается.

- Тогда дерьмовый кофе. Я угощаю.

Когда я завел грузовик и тронулся с места, то спросил:

- Значит, ты стоишь миллиард долларов, и все, на что ты способен, это кофе? Я даже не получу пирожное или что-то в этом роде?

Лекс рассмеялся.

- Пирожное? - спросил он. Он посмотрел в мою сторону, и я готов поклясться, что заметил, как он подмигнул. - Если ты хочешь выпечку, тебе придется выложить все мысли на стол, приятель.

На первый взгляд, его реплика была абсолютно нелепой, особенно с добавлением обращения «приятель». Проблема была в том, что Лекс понятия не имел, насколько меня заинтриговала идея выкладывать все на стол. И было чувство, что я чертовски уверен, что сделаю это за гораздо меньшее, чем выпечку.

Глава одиннадцатая

Лекс

Гидеон беспокоился обо мне и хотел быть моим другом.

Я не знал, как справиться даже с одной из этих вещей, не говоря уже обо всех сразу.

Зацикливаться на любом из этих вопросов, вероятно, было не очень хорошей идеей, потому что последнее, что мне было нужно, это начать испытывать еще более сильные чувства к мужчине, сидящему рядом со мной. Осознав в довольно раннем возрасте, что гей, я поступил так, как поступало большинство геев в какой-то момент своей жизни, и не раз обнаруживал, что меня привлекают гетеросексуальные мужчины. К счастью, я ни с кем из них по-настоящему не связывался, потому что не было никаких сомнений в том, чем закончатся такие отношения.

Мной, ухаживающим за своим разбитым сердцем.

Снова.

Пока Гидеон вез нас в город, я не мог не задуматься о том, что же это было за событие, которое привело его обратно в город, в котором он явно хотел просто исчезнуть. Интуиция подсказывала мне, что это как-то связано со смертью его дочери, но я не собирался спрашивать его об этом. Даже если бы мы были друзьями, я сомневался, что мы из тех, кто рассказывает друг другу тяжелые вещи. Я подумал, что, скорее всего, Гидеон путал идею дружбы с идеей обязательства. Он чувствовал ответственность за меня, потому что в тот первый день нашел меня в таком уязвимом состоянии. И даже если он не хотел этого признавать, во всем этом должна была быть хотя бы доля жалости. Черт возьми, я бы пожалел кого-то вроде себя. И все эти хлопоты с пополнением запасов дров и запуском генератора были просто его работой.

Отказываясь позволить реальности моих отношений с Гидеоном расстроить меня, я сосредоточился на небольших достижениях, которых добился за последнюю неделю. После того, как Гидеон высадил меня, я осмотрел домик более подробно и гораздо медленнее. Я обнаружил, что все изменилось с того первого дня, как поселился в нем. Гидеон упомянул, что переставил вещи, но это было преуменьшением.

Все маленькие безделушки и мебель, которые, вероятно, были приятным украшением, но для меня были кошмаром при передвижении, были убраны. Когда я осмотрел столешницу на кухне, то обнаружил только самое необходимое, например кофеварку и микроволновую печь. Выдвижные ящики были вычищены и расставлены таким образом, что я мог легко нащупать такие предметы, как вилки и ножи. Другие комнаты тоже были преобразованы.

Следующие несколько дней я провел, просто пытаясь приспособиться к окружающей обстановке. Переход из одной комнаты в другую был мучительным процессом: я ощупывал пространство и пытался запомнить некоторые детали каждой комнаты, которые помогли бы понять, где я нахожусь в данный момент. Например, в гостиной - у двери большие напольные часы. Я еще не поднялся наверх, чтобы попытаться так же хорошо изучить второй этаж, поэтому в итоге мне пришлось спать на диване. Однако я придумал, как заставить камин работать. Опять же, это был медленный процесс, но я не торопился и вместо того, чтобы сосредотачиваться на том, чего не мог видеть, сосредоточился на звуках и запахах. Я до сих пор помню, как издал победный клич, когда развел свой первый огонь. На самом деле я исполнил победный танец, но это секрет, который я унесу с собой в могилу.

Через несколько дней я стал считать шагами расстояние между предметами. Я знал, что от дивана в гостиной до микроволновой печи двадцать шесть шагов. Оттуда до ванной тридцать один шаг. К счастью, у меня была довольно хорошая память, так что мне было легко запомнить все эти пункты на тот случай, если я захочу куда-то попасть. Я не был уверен, как применю это к своей квартире в Лос-Анджелесе, учитывая, насколько она больше, но, по крайней мере, знал, что это возможно.

Приготовление пищи было единственной вещью, которую я даже не задумывался попробовать - во всяком случае, не на плите. Большую часть того, что ел, я готовил в микроволновой печи, и, хотя это было не особенно вкусно, я, по крайней мере, делал это сам. Загвоздка заключалась в том, что у меня закончились продукты, а я не договорился заранее, чтобы мой водитель Андре привез мне еще. Я знал, что, вероятно, мне следовало заплатить непомерную сумму за то, чтобы Андре остался в Фишер-Коув, чтобы он был в моем полном распоряжении, но это был определенный уровень зависимости, на который я не хотел полагаться.

Я даже не подумал о том, чтобы позвонить Гидеону после того, как он меня высадил. Я и так уже слишком сильно навязался этому человеку, и это было не то, что я хотел бы повторить. Но когда он появился на следующий день, я был в восторге. На самом деле я стоял на кухне рядом с входной дверью, чтобы впустить мужчину, но когда стука не последовало и я услышал, как вдали затихает звук его двигателя, то почувствовал себя опустошенным. Я списал это на то, что он торопился, но потом, когда это повторилось ночью, и на следующий день, и последующий, я смирился с тем, что он не заинтересован во встречах со мной. Все, чего он хотел, это выполнять свою работу смотрителя домика.

Но сегодня утром, когда уровень сахара в моей крови начал подниматься выше нормы, я понял, что у меня не так много вариантов, и позвонил Гидеону.