Узнай меня

ГЛАВА 12

Райд А`Фэрроу

Рассвет Райд встретил на ногах, полностью погруженный в работу.

Сначала принимал отчеты трех поисковых групп, которые прочесывали материк в разные стороны в стремлении отследить передвижение Блейза. К сожалению, порадовать было нечем. Бывший друг как сквозь землю провалился.

Эта мысль, кстати, натолкнула Райда на идею проверить еще и Гаргард. Если Блейз бросал друга туда на погибель, то у него должны быть лазейки. Чтобы выяснить это, Райд отправил весточку магистру. Если кто и имел доступ в подземный мир, то он.

В половине восьмого в дверь его номера весьма настойчиво постучали. Это явно был не портье, поскольку тому строго-настрого запретили без весомого повода беспокоить важного постояльца. Да и боялся парнишка грозного василиска сильнее, чем самого смертельного проклятия, поэтому старался лишний раз не мелькать перед глазами.

Прежде чем открыть дверь, Райд прощупал коридор магией. Вдруг Блейз решил преподнести другу подарок и придумал очередную ловушку. Оказалось, все чисто, нежданный гость хоть и являлся магом, но с довольно низким уровнем силы.

На пороге обнаружился странный парень: высокий, тощий, в темной одежде явно с чужого плеча и смешном полосатом картузе на голове, из-под которого торчали непокорные темные кудри.

– Здрасьте, – оскалился он, смело посмотрев в глаза василиску.

«Наглый. Самоуверенный. Хитрый и расчетливый. Несмотря на довольно юный возраст и низкий уровень дара, бандит со стажем».

Такие без причины не приходили. Вместе с тем он был слишком мелкой сошкой для того, чтобы его искали василиски.

– Что надо? – поинтересовался Райд, скрестив руки на груди.

– Так это… дело есть, господин А`Фэрроу.

– С вами дел не имею. И заказа на вас не получал.

– Так у нас к вам интерес имеется, – выдал парень, поправив картуз. – Информация есть.

– Какая информация? – насторожился Райд.

Неужели Блейз снова засветился в Уатерхолле? Василиски его не учуяли, а мелкие бандиты нашли? Или, может, они заодно?

– Которая стоит денег. Нам известно, что вы ищете кое-кого.

Райд не удивился. Сложно скрыть поиски, когда прочесываешь весь мир. Но все равно он понятия не имел, откуда у криминальных элементов информация.

– Неужели? – хмыкнул он.

– Мы готовы указать ее местонахождение за определенную сумму.

Райда будто ледяной волной обдало, а потом резко опалило жаром.

Адель. Этот паренек говорил об Адель.

Следом пришло следующее озарение. Если они давно знают о том, что Адель в Уатерхолле, то должны были воспользоваться ситуацией. Такие точно своего не упустят. А это значило…

Резко подавшись вперед, Райд схватил самоуверенного гостя за грудки и втащил в свой номер. Тот запоздало забарахтался, заколотил руками по воздуху, отчаянно пытаясь призвать силу, однако Райд щелчком пальцев лишил ему этой возможности. Магия заискрила вокруг них и лопнула, словно мыльный пузырь.

– Пусти! Пусти! – Парень снова забарахтался и попробовал вырваться, но силы были неравны. Полосатый картуз слетел и потерялся где-то на полу, а темные кудри упали на глаза. – А то хуже будет.

Впрочем, они оба понимали, что эти угрозы – всего лишь пустой звук.

Захлопнув дверь ногой, Райд прижал его к стене и навис сверху. Сила клубилась рядом, но не давалась в руки, издевательски искря и переливаясь в лучах утреннего солнца.

– Сколько? Сколько денег вы с нее взяли за молчание?

Глаза парня забегали из стороны в сторону, а губы задрожали, доказывая, что Райд оказался прав в своих предположениях. Бандиты действительно все это время шантажировали Адель, а теперь решили действовать по-крупному и сорвать куш за информацию.

– Пусти, – вновь повторил паренек, бешено вращая глазами.

Но Райд лишь сильнее сжал ткань на его груди. Стянувшись, она практически перекрыла доступ воздуха в легкие.

– Адель Тонье, единственная внучка и наследница герцога Клейрона помилована и реабилитирована. Она находится под моей защитой. Поэтому спрашиваю еще раз: сколько денег вы с нее содрали за молчание? И тебе лучше сказать мне правду. Иначе…

Магия заискрила еще сильнее, а ярко-голубые глаза внезапно начали светлеть, доводя незваного гостя до ужаса. Похоже, парнишка решил, будто его прямо сейчас обратят в камень. Не собираясь его переубеждать, Райд оскалился в хищной улыбке.

– Не надо, – прохрипел парень и зажмурился. – Я не знаю… ничего не знаю… я лишь вестник… посланник… Не надо! Не убивайте меня!

– Вы брали с Адель Тонье деньги? – ослабив хватку, спросил василиск.

– Да, но я… мы не знали… правда! Мы не знали, мы бы никогда…

– Сколько?

– Не знаю, – вновь затараторил он. – Я всего лишь посланник.

Райд отшвырнул парня, от чего тот упал на пол и жалобно заныл, хватаясь за коленку. Распахнув дверь, мужчина выглянул в коридор и рявкнул:

– Эйфер!

Молодой василиск шагнул к нему из за-тени и застыл в ожидании приказа.

– Берешь этого молодого человека и идешь с ним к тому, кто его послал. Они передадут тебе деньги, которые шантажом забрали у Адель Тонье. Все до монетки.

Обернувшись, он взглянул на съежившегося гостя и сухо добавил:

– Если я узнаю, а я узнаю, что вы солгали или оставили что-то себе, то мне даже не понадобится вознаграждение, уничтожу всех. И сбежать не получится. Это ясно?

Паренек, бледнея на глазах, быстро закивал.

– А теперь вон отсюда.

Схватив картуз, он выскочил. Наскочив на застывшего Эйфера, с ужасом отпрянул и, запутавшись в собственных ногах, грохнулся на пол.

– Ты все понял? – Райд взглянул на подчиненного.

– Сделаю.

Эйфер схватил застывшего парня за шиворот и рывком поднял на ноги. Тот покачнулся, но устоял.

– И не задерживайся.

До самого обеда Райд был занят. Снова связался с группами, обсудил дальнейшие поиски. Для этого следовало договориться с правителями стран, чтобы дали разрешение на появление на их территории вооруженных василисков.

В общем, проблем имелось много, и все требовали быстрого разрешения.

А перед обедом произошло нечто невероятное. Он сидел над картами, изучая местность и строя предположения, где может появиться Блейз, когда воздух в комнате внезапно завибрировал от чужой магии. Райд вскочил на ноги, мгновенно активировав щиты и готовясь отразить нападение. Но почти сразу успокоился. Пространство подернулось дымкой и разрезало алой полоской. А потом с громким шипением разорвалось на части, открывая межпространственное окно с искрящими и сверкающими краями, из которого на А`Фэрроу с ленивой усмешкой смотрел темный маг.

– Ты ведь в курсе, что за это тебе могут объявить войну? – поинтересовался Райд.

– В первый раз что ли? – сверкнув пронзительно-черными глазами, отозвался темный маг.

Это был высокий молодой мужчина худощавого телосложения с прямыми черными волосами. Рваные пряди обрамляли бледное лицо с прямым носом и резкими чертами лица. Вся одежда на нем была черной: брюки, рубашка и плащ, украшенные серебряной вышивкой. На правой руке красовался массивный перстень с черепом, глаза которого светились зеленым.

– Ты просил сообщить, если будет что-то интересное, – лениво протянул маг.

– Блейз? – подавшись вперед, спросил Райд.

– Кто-то проник в Темный лес и пытался добраться до Мертвой воды, но мои гончие его спугнули. Самоубийц, готовых так рисковать, крайне мало, так что это может быть и твой дружок.

– Ты позволишь мне самому проверить?

– Хочешь получить разрешение легально пробраться на мою территорию, А`Фэрроу? – оскалился темный маг.

– Твои гончие хороши, но василиски всегда были лучшими ищейками, Грейнар.

Тот некоторое время молчал, а потом кивнул.

– Хорошо. Я даю разрешение на посещение Темного леса, А`Фэрроу. Но всего на сутки. Не злоупотребляй моим гостеприимством и не тревожь темных. Они под моей защитой. Все.

– Не трону. Условия гостеприимства будут соблюдены. Мне надо лишь найти следы Блейза и выследить его.

– Сутки. А`Фэрроу. У тебя лишь сутки. Не успеешь, мои гончие пойдут по твоему следу, – хищно оскалился Грейнар.

В его руках вспыхнуло пламя. А когда исчезло, в воздухе материализовалась небольшая карточка из плотного черного картона с серебряным тиснением. Она медленно поплыла в сторону василиска, преодолела границы окна и влетела в комнату.

– Не боишься снова лишиться любимых зверушек? – усмехнулся Райд, принимая разрешение.

Прямоугольник осыпался пеплом в его руках и заискрил серебром на ладони, которое въелось в кожу, активируя пропуск.

– В этот раз я натренировал их лучше, – отозвался темный. – Еще неизвестно, кто кого. До встречи, А`Фэрроу.

Грейнар щелкнул пальцами, и межпространственное окно с противным шлепком закрылось, оставив Райда одного в комнате.

Медлить не стоило.

Следовало отправляться в Темный лес и как можно скорее. Грейнар не шутил, когда говорил, что по истечении суток отправит на охоту своих гончих. Однажды он так уже делал.

Вот только… как же встреча с Адель? Они ведь так и не поговорили, и он не рассказал ей правду.

Схватив камзол, Райд выскочил из комнаты и бросился к академии. Но тут его ждало новое разочарование – Адель там не оказалось. Сегодня она вместе с группой сдавала зачет в лечебнице на краю города. На визит туда не оставалось времени, поэтому Райд решил оставить Адель послание и передать тому, кто сможет его ей вручить. Он знал лишь одно существо, которому мог доверять.

– Ты выдернул меня с важного практического занятия, – раздраженно произнесла Бриана, быстро выходя в холл главного корпуса академии.

На ее носу сверкали очки, а пара белых прядей выбилась из косы, обрамляя хорошенькое личико с ярко-голубыми глазами с узким вертикальным зрачком.

– Мне жаль, но дело не терпит отлагательств. Это действительно очень важно. Ты знаешь Адель Тонье? Это целительница с пятого курса, – быстро проговорил Райд, протягивая сестре записку, которую успел набросать, пока ждал ее.

– Я знаю, кто такая Адель, – перебила его Бриана. – Хотя я считала, что с Фелицией покончено.

Райд застыл с бумажкой в руках.

– Что? А причем тут Фелиция?

О блондинке он не вспоминал, как и об ее просьбе посетить Долину василисков.

– Подожди, – нахмурилась Бриана. – А ты разве не придумал подобраться к Фелиции Эндир с помощью ее кузины?

Наступившая тишина оглушала. Райд медленно убрал записку в карман, пронзив взглядом растерянное лицо сестры. Кусочки пазла, наконец, начали складываться в единое целое.

– Адель – кузина Фелиции? – низким от едва сдерживаемых эмоций голосом спросил Райд.

– Ты не знал? Но я думала…

– Они кузины? Обе с целительского факультета? Наверное, и практику прошлым летом проходили вместе, недалеко от границы с королевском Арги?

От напряжения у него свело пальцы и сбилось дыхание.

– Да, вместе. Но Адель середнячок. Кроме того, она рыжая, – заметила Бриана, поняв, куда именно клонит брат.

– Я идиот! – выдохнул Райд.

«Почему я сразу не догадался? Почему не сложил два и два? Ведь все так просто!»

Наверное, потому что не хотел. Ему было все равно. Незнакомка из снов исчезла, перестала приходить. Желание ее найти испарилось. Райд больше не думал об этом, довольствуясь Фелицией в качестве своей спасительницы.

Все его мысли занимала Адель… и теперь понятно почему. Это притяжение возникло не просто так, из воздуха. Они были связаны уже много месяцев, только он об этом не знал.

Это Адель! Именно Адель его спасла прошлым летом. Незаконно пересекла границу родного королевства в стремлении найти хоть какую-то информацию о семье. Не Фелиция и вовсе не от скуки, а Адель. И правду она не могла ему сказать, потому что пришлось бы открыть информацию о своем происхождении. Адель ведь думала, что ее до сих пор ищут и хотят убить.

Глупенькая! Они оба такие глупцы. Едва не потеряли друг друга из-за тайн и недомолвок. Но больше Райд не позволит ей исчезнуть. Только не теперь.

– Райд, что происходит? – встревожилась Бриана.

– Мне надо идти. Прости, что оторвал от важного эксперимента. Можешь возвращаться на занятия.

И развернулся, чтобы уйти. Однако сестра так просто успокаиваться не собиралась.

– Райд, ты не можешь уйти! – возмутилась она, гневно воззрившись на брата. – Пришел, выдернул меня с эксперимента, ничего толком не сказал и уходишь. Ты же что-то хотел передать Адель, так?

– Я сам передам, – хищно оскалился он. – Сейчас найду ее и передам.

– Райд, да что происходит? Скажи же, наконец.

– Это она, Бриана, это Адель меня спасла год назад.

Бриана с сомнением покачала головой.

– Не может этого быть.

– Может. Это точно она. И не будь я таким дураком, то давно бы это понял.

– Но почему она не сказала правду? Зачем подослала Фелицию? Боялась?

– Именно так, боялась. Бриана, я потом тебе все расскажу, а сейчас мне надо идти. У меня крайне мало времени. Грейнар дал разрешение на вход в Темный лес лишь на сутки. Время уже пошло, а я еще должен поговорить с Адель.

Бриана кивнула, но не удержалась от следующего вопроса:

– Это из-за Блейза, да? Он действительно выжил?

– Да. И начал охоту на меня и на Адель. Ты тоже будь осторожна, не отходи от Корфа ни на шаг. Хорошо?

– Хорошо. Береги себя.

Райд кивнул и бросился прочь из академии.

До лечебницы добрался быстро. Найти Фелицию и Адель оказалось не так сложно. По крайней мере, он так думал, но, когда стремительно ворвался в палату, застал там только блондинку. Девушка как раз закончила заполнять какие-то документы и прощалась с тремя пациентками, одна из которых была с крохотным мухомором на носу.

Увидев застывшего в дверях василиска, Фелиция замерла. Правда, ее удивление длилось недолго, не прошло и минуты, как ее губы скривились от едкой усмешки.

– Пришли меня арестовывать, господин А`Фэрроу? Или читать нотации? Так это бесполезно. Я пыталась спасти кузину и своей вины за ложь не чувствую.

– Где Адель? – без лишних предисловий потребовал он.

Улыбка моментально сползла с ее лица. Фелиция нахмурилась, прижав бумаги к груди.

– Что значит «где Адель»? Вы разве не встретились? Не поговорили?

Теперь пришла очередь Райда хмуриться.

– Она ушла? Давно?

Неужели разминулись? Или нет?

От тревоги сердце замерло и внутри все сжалось.

– Не знаю. Минут сорок назад. Она быстро все закончила и ушла. – Фелиция шагнула к нему. – Может, она отправилась в общежитие?

– Она туда не возвращалась. Я был в Уатерхолле двадцать минут назад.

Не попрощавшись, Райд резко развернулся и направился к выходу. Девушка за ним.

– Подождите! А`Фэрроу, да подождите же вы!

– Мне некогда, – бросил он, не сбавляя темп и даже не обернувшись.

– Речь идет об Адель! С ней что-то случилось? – Фелиция едва поспевала, стараясь сильно не отставать.

– Я очень хочу надеяться, что нет.

– В смысле? – Фелиции все-таки удалось нагнать его и схватить за руку в попытке задержать. Райд мог легко сбросить ее руку, но все-таки остановился. Прямо посреди длинного коридора лечебницы на глазах целителей, пациентов и болтливых студентов. – Адель грозит опасность? – встревоженно прошептала Фелиция, игнорируя любопытные взгляды и шепотки.

– Не знаю. И если вы позволите, то я отправлюсь на ее поиски. Прямо сейчас.

– Да-да, конечно… но сначала, – девушка запнулась, собираясь с духом, чтобы произнести: – Адель шла к вам, чтобы поговорить. Она хотела рассказать кое-что важное. Для вас обоих. Когда вы встретитесь, дайте ей возможность выговориться, пожалуйста.

– Я знаю. Все знаю. Про Адель и вас. И про то, что на самом деле произошло год назад.

– Знаете? – потрясенно прошептала Фелиция. – Давно?

– Достаточно, – уклончиво ответил Райд.

– И вы не станете ее арестовывать?

– Нет.

Девушка облегченно вздохнула и даже слегка улыбнулась.

– Я знала. Знала, что так и будет.

– Мне надо идти, Фелиция.

Она отступила, больше не стараясь его задержать.

Райд поспешил к гостинице. Оставалось надеяться, что Адель там, ждет его или хотя бы заходила. Но нет, его мечтам не суждено было сбыться. Адель не появлялась в гостинице и не вернулась в Уатерхолл. Как будто испарилась, исчезла, не оставив и следа.

– Не может быть, чтобы она просто пропала.

Райд застыл посреди номера и провел по волосам, силясь успокоиться. Держать себя в руках было невыносимо сложно и даже больно. Адель исчезла три часа назад. Целых три часа неизвестно где… неизвестно с кем. Ему жутко хотелось бросить все, выскочить из гостиницы и лично броситься на поиски, а не стоять и ждать, когда это сделают другие.

– След пропал на половине пути, – сообщил Эйфер. – Она свернула в проулок и все. Дальше след теряется.

– Блейз? – с трудом выдохнул Райд, глядя перед собой.

– Мы не можем ничего сказать. Пустота. Ни единой зацепки нет. Прости, Райд, мы сделали все, что могли.

– Продолжайте поиски, – хрипло приказал он, сбрасывая камзол и закатывая рукава рубашки.

– А ты?

– А я попробую зайти с другой стороны.

Серебряная вязь темной магии опутала запястье и поползла к локтю. Коснувшись одного из острых щипов, которые подбирались к вене, василиск активировал межпространственное окно. Оно со злобным шипением осыпало все вокруг искрами и разорвало комнату, приглашая гостя посетить Темный лес.

– Райд, ты уверен, что правильно поступаешь? – с сомнением произнес Эйфер. – Все знают, что темным доверять нельзя. Это может быть ловушка.

– У нас нет выхода, – ответил Рад и шагнул вперед.

Окно тут же захлопнулось за его спиной.

Темный лес, пристанище темных магов и существ, встретил его тишиной, вечным сумраком и прохладой. Осмотрев небольшую полянку, на которой оказался, Райд невольно напрягся. За спиной раздался неясный шум.

Резко обернувшись, он впился взглядом в темные заросли. Прошло секунд десять, когда они медленно, с легким шелестом и хрустом веток, разошлись в стороны, впуская на полянку гончих.

Это были огромные создания, размером больше напоминавшие молодых бычков, с длинным гибким телом насыщенного стального цвета, мощными лапами и узкой мордой. На затылке торчали острые уши, раскосые глаза пылали зеленым пламенем, а белые клыки сверкали в жутком оскале.

Утробно зарычав, две гончие медленно и плавно приближались к василиску.

– Время еще не истекло, – произнес Райд, доставая зачарованные клинки и не забывая внимательно следить за каждой тварью. – Так зачем хозяин отправил вас сюда? Решил поиграть?

– Помочь.

Из темноты вышел темный маг. Гончие тут же отступили, прижав уши к голове и жалобно заскулив.

– С каких это пор ты помогаешь, Грейнар? – усмехнулся Райд, но клинки убрал. – Да еще ничего не требуя взамен?

– Не люблю, когда на мою территорию забираются воры, – отозвался он. – Так и будем разговаривать или пойдем? До мертвого источника недалеко. Я специально настроил окно, чтобы не пришлось тратить время на длительный переход.

– Боишься, что по пути найду что-то нелегальное?

– На Темный лес твои полномочия не распространяется, А`Фэрроу, и тебе это хорошо известно. Я просто не хотел, чтобы тебя по пути кто-нибудь испепелил, – оскалился Грейнар. – Слишком многим ты успел перейти дорогу.

– Скорее, они перешли дорогу другим. А меня просто звали, чтобы восстановить несправедливость. Думаю, это все пустые разговоры и нам действительно стоит поскорее добраться до источника, пока время не закончилось, и ты вновь не натравил на меня своих питомцев.

Источник мертвой воды обнаружился в трех минутах от поляны.

Он располагался на небольшой выжженной прогалине. Из-под абсолютно мертвой земли бил источник с такой же мертвой водой. Серая почва здесь больше напоминала пепел, и в радиусе четырех ярдов наблюдалось полное отсутствие какой бы то ни было растительности. А еще в этом месте царила тишина. Мало кто решался приближаться к мертвой воде, даже несмотря на то, какими магическими свойствами она обладала.

При правильной дозировке и верном расчете она могла оживить мертвого. Правда, счастья это никому не приносило. Просыпалась лишь оболочка, лишенная эмоций, чувств и желаний. Совсем скоро и она умирала. Иногда сама, иногда ее убивали.

Райд остановился у начала выжженного круга и внимательно осмотрелся. С другой стороны на земле виднелись четкие следы. Кто-то собирался пробраться к источнику, но не дошел. Спугнули.

Он медленно обошел границу поляны и остановился возле следов. Присев на корточки, снова внимательно все осмотрел. Сначала визуально, поскольку применять магию так близко от мертвой воды было опасно.

– Ищеек пускал?

Райд осторожно коснулся пепла и растер его между большим и указательным пальцем. Поднеся лицу, вдохнул горький аромат мертвой земли.

– Пустил. И одной лишился. А я не люблю, когда меня лишают моих игрушек.

– Магию разрешишь применять? – поднявшись, уточнил Райд.

– Да. Ты же знаешь, что я не лезу в ваши разборки. Но тут задели меня лично и мою собственность, – отозвался Грейнар.

– А вы, темные, очень не любите делиться своим, – не удержался Райд.

– Как будто вы, светлые, любите, – усмехнулся маг.

Райд размял пальцы, закрыл глаза и, призвав силу, позволил ей стремительно распространиться по венам, заполнить каждую клеточку тела. Это было странное ощущение: болезненное и приятное одновременно. Его будто разом проткнули тысяча крохотных иголок, но эффект от этого получался невероятный. Перед глазами словно открылся другой мир. Изрезанный магическими нитями с оставленными следами, которые невозможно было увидеть обычными глазами.

Вот и сейчас, взглянув на оставленные на мертвой земле следы, Райд увидел кое-что другое. Сначала легкий, едва заметный черный дымок. Он кружился и вился, то поднимаясь вверх, то опадая и растворяясь в кристальной чистоте воздуха, чтобы появиться чуть дальше. След незваного гостя, который вел прочь от источника вглубь леса.

Райд произнес специальное заклинание, призванное усилить след, уж слишком неясным и блеклым он был. Черный дымок, почти рассеявшийся в воздухе, налился красным и теперь намного лучше смотрелся на фоне черных скрюченных деревьев.

– Нашел что-нибудь? – поинтересовался Грейнар, который молча наблюдал за его манипуляциями, стоя чуть в стороне и убрав руки в карманы черных брюк.

– Возможно, – потирая ладони, чтобы активировать следующее заклинание, отозвался Райд. – Здесь след. Легкий, едва заметный, но вполне возможно фальшивый. Надо проверить.

Поднеся руку к лицу, он дунул на ладонь, после чего с нее слетели крохотные желто-зеленые искры. Закружившись в воздухе, они полетели к дымку, окружая его. Дымок съежился, став значительно светлее, и задрожал, словно пытаясь вырваться из западни. Но искры становились все плотнее и плотнее, а потом и вовсе облепили дымок, уничтожая его.

Еще мгновение, и от дымка не осталось и следа.

– Подделка, – мрачно прокомментировал Райд, изучая застывшие в воздухе искры.

– И что теперь?

– Искать другие следы и как можно скорее. – Щелчок пальцев и искорки сжались, а потом рассыпались пеплом. – Поиск легким не будет. Но другого выхода нет.