Узнай меня

ЭПИЛОГ

Адель Тонье

После возвращения в Уатерхолл меня срочно поместили в лечебницу под надежное крыло старшей целительницы. Именно она следила за моим здоровьем и изучала возможные последствия после длительного пребывания за-тенью и воздействие темной магии Блейза, который пытался превратить меня в статую.

Я чувствовала себя довольно сносно, но спорить с целителями и Райдом не стала. Если они сказали, что надо, значит, надо. Единственное, что меня волновало – как быть с учебой. Экзаменационная неделя была в самом разгаре, а я на больничной койке. Так ведь нельзя, можно и без диплома остаться.

Однако Фелиция, которая прибежала в первый же день и отругала меня за безответственность и глупость, сообщила, что преподаватели пошли навстречу. Часть поставили зачеты автоматом, часть обещали подождать, когда меня выпишут. Меня это очень обнадежило.

– В общем, ни о чем не думай, отдыхай, все будет хорошо. Мы обо всем позаботились, – сообщила напоследок сестренка.

Кто такие «мы» я понятия не имела, но догадывалась, что Райд тоже приложил к этому руку. Правда, мне бы он никогда не признался в этом.

На второй день пребывания в лечебнице ко мне в палату явился лорд Эндир… отец. Немного потоптался в проеме, пряча глаза и неловко теребя край своего темно-синего сюртука.

– Не помешаю?

– Нет.

Я поспешно села, поправила подушки, одеяло, коснулась бутылочек, что стояли на тумбочке. Одним словом, делала все что угодно, лишь бы не смотреть в глаза своему новообретенному отцу.

– Как ты?

Лорд Эндир спешно уселся на табурет, который стоял у кровати.

– Спасибо, хорошо. Скоро обещали выписать.

Он кивнул и замолчал, нервно теребя кольцо на указательном пальце. Наверное, впервые я видела его таким растерянным.

– Наверное, у тебя есть вопросы, – наконец произнес он, откидывая рукой волосы назад.

Бросив на него быстрый взгляд, я неожиданно поймала себя на мысли, что пытаюсь отыскать у нас общие черты внешности. В конце концов, он ведь был моим отцом, должно же найтись у нас хоть что-то общее. Но нет. Вот Фелиция походила на отца цветом волос и глаз, а я была копия мамы.

– Я готов на все ответить, – продолжил он, запнувшись под моим пристальным взглядом.

Вопросов у меня возникло много, но я внезапно поняла, что не желаю знать на них ответы. Какая разница, что было в прошлом? Я так устала за него цепляться, оглядываться и бояться. Теперь мне хотелось думать о будущем.

Однако он с такой надеждой смотрел на меня, мечтая выговориться, что я не могла ему отказать.

– Как вы познакомились с мамой?

Лорд Эндир сразу же выпрямился, улыбаясь, его глаза засияли от робкого, давно забытого счастья.

– После выпуска из Уатерхолла я получил назначение к послу Неммону. Через полгода его отправили в королевство Арги с дипломатической миссией по стабилизации отношений между людьми и магами. Я поехал вместе с ним. Признаюсь честно, ничего хорошего я от этой поездки не ожидал. Королевство людей, полное отсутствие магии… – Он покачал головой. – Я воспринимал его жителей как древних людей, которые застряли в прошлом и не готовы смотреть в будущее. А потом на одном балу встретил твою мать.

Он замолчал, переводя дыхание. Взгляд лорда Эндира был устремлен куда-то сквозь меня, в прошлое, которое уже никогда не повторится.

– Ты так похожа на нее: цвет волос, глаза удивительного мятного оттенка, улыбка, плавные движения. Лаура была невероятной девушкой, очень искренней, такой настоящей. Никто и никогда так не радовался жизни, как она. – Он тяжело вздохнул. – Мы полюбили друг друга, невзирая на то, что были из разных миров. Я предлагал Лауре сбежать, обещал, что не брошу ее, что мы будем счастливы, но она отказывалась. Говорила: «Зачем тебе, сильному магу-целителю, обычный человек в женах?». Думала, что наскучит мне. Как она могла наскучить? Когда стало известно о наших отношениях, разразился скандал. Твой дед, герцог Клейрон даже пробовал меня убить. Неммону лишь чудом удалось вывезти меня за границу Арги, где меня быстро женили. Наверное, ты задаешься вопросом, почему я не боролся за свою любовь?

Я осторожно пожала плечами. Его признания камнем ложились на сердце и причиняли боль. Я понимала его чувства, но не была уверена, что готова слушать его излияния.

– Я просто не смог. Мне навечно закрыли доступ в Арги и предупредили, что любая попытка пересечь границу и увидеться с Лаурой будет стоить мне жизни. И я смирился. Женился, родилась Фелиция. Я старался забыть о той, которую так любил. А потом в моей жизни появилась ты… – его губ коснулась робкая, немного неловкая улыбка, – маленькая рыжая девочка с огромными глазами. Плод нашей любви с Лаурой. В своей записке она отчаянно молила спасти тебя, скрыть от мира, обещала вернуться, как только все уляжется. Я не мог признать тебя своей дочерью, хотя очень хотел, но это испортило бы тебе жизнь. Сама знаешь, быть незаконнорожденной стыдно. А потому я выправил фальшивые документы, подкупил парочку влиятельных лиц и очень старался держаться от тебя как можно дальше.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Боялся, что не выдержу и все расскажу тебе. Ты с каждым годом все больше напоминала Лауру. Мне было больно видеть тебя и знать, что я больше не увижу ту, которую так сильно любил. Ты очень похожа на нее, но и от меня ты кое-что унаследовала. Дар целительницы. Я безумно гордился, видя твои успехи, наблюдая за тем, как ты занимаешься, постигая мою науку.

Я кивнула, вспомнив рассказы Фелиции. Она тоже ждала от него похвалы, думала, что отец заметит ее, выбрала целительство, хотя ее всегда больше манили зелья. А он так ничего и не заметил. Несправедливо.

– И теперь, когда ты все знаешь… – начал лорд Эндир, с надеждой глядя на меня.

– Мы ничего не будем менять, – поспешно перебила я, отводя глаза и вновь поправляя одеяло. – Вы были правы, не стоит бередить прошлое. Пусть оно останется там же. Я благодарна вам за помощь, за кров и приют. По документам вы мой дядя, пусть так и останется.

Я видела, что он хочет возразить, но не стал, позволяя мне сделать выбор самостоятельно.

– Хорошо, Адель, – поднимаясь, тихо сказал лорд Эндир. – Выздоравливай.

Райд навещал меня в лечебнице по нескольку раз в день и неизменно приходил с подарками. То коробку сладостей принесет, то шоколадного мишку, то крохотный букетик цветов, перевязанных алой лентой, то книгу или сборник по целительству. Каждый его визит я ждала с нетерпением и огромным предвкушением.

Он всегда громко приветствовал меня с порога, осматривался и поспешно закрывал дверь. В два шага пересекал палату и целовал меня так, словно мы месяцами не виделись. Отпускал лишь, когда я почти теряла рассудок от его ласк.

– Я безумно скучал, – хрипло шептал Райд, отстраняясь, и протягивал подарок.

– Спасибо, но не стоило, – привычно отвечала я, принимая очередную коробочку.

– Стоило. Хочу радовать тебя каждую минуту. Кроме того, нам следует наверстать упущенное. Как ты думаешь?

Мы не говорили с ним о будущем, не обсуждали детали, что будет потом, когда я выйду из больницы, сдам диплом и получу распределение куда-нибудь на край мира. Райд просто давал понять, что не собирается исчезать из моей жизни и готов быть рядом. Я еще не понимала, как это будет, а спросить не решалась. Не хотела разрушать это волшебное ощущение счастья.

Пару раз ко мне заглядывала Бриана. Честно говоря, я никак не ожидала увидеть белую змейку у себя в палате.

– Я ненадолго, – заверила она в первый раз, пока ее рыжий дракон стоял в коридоре, ожидая свою невесту. – Просто забежала пожелать тебе скорейшего выздоровления и поздравить.

– С чем? – тут же насторожилась я, принимая от нее небольшую деревянную коробку.

– Со всем, – широко улыбнулась Бриана. – И вообще я рада за вас с Райдом.

Мне очень хотелось сказать, что радоваться пока рано, еще ничего неизвестно и вообще… но я понимала, как глупо это смотрелось бы со стороны и благоразумно помалкивала.

– Спасибо, – выдавила через силу и даже попробовала улыбнуться.

– Надеюсь, на свадьбу позовете?

Какая свадьба? Мы и об отношениях-то не разговаривали особо. Ну кроме того случая, когда Райд сообщил, что больше никуда меня не отпустит. Но… это же просто слова. Не стоило забывать о невесте, которую ему подобрали родители, высокородной девушке с хорошим даром. Пусть она его однажды бросила у алтаря, но все решаемо. Ее одобрили его родители и это самое главное. А я… пусть нас и связали Светочи, но совместное будущее виделось весьма и весьма туманным. В долине я жить не собиралась, хотела лечить людей и магов, а у Райда имелась собственная жизнь в постоянных поисках преступников.

– Обязательно, – ответила я и ехидно добавила: – После того, как вы пригласите на свою.

После того, как она ушла, я открыла коробочку и нашла внутри небольшой кожаный браслет, от которого довольно сильно тянуло магией. Артефакт. Я слышала о таких. Похоже, его действие было направлено на привлечение удачи, поддержку сил и терпения. Весьма интересное сочетание.

Следующим неожиданным посетителем стал уже знакомый мальчишка-маг. Он без стука вошел в палату, осмотрелся, поправив клетчатый картуз, и процедил сквозь зубы:

– Смотри-ка, не хило тебя потрепало.

– Что тебе нужно? – сухо спросила я, даже не собираясь притворяться, что рада его неожиданному появлению.

– Да ничего. Вот, пришел вернуть.

Он сунул руку за пазуху и достал объемный потрепанный конверт, который швырнул мне на кровать.

– Просили извинить и не обижаться, – с кривой ухмылкой добавил бывший шантажист.

Райд упоминал о том, что мне вернут деньги, но я и предположить не могла, что у него получится договориться с бандитами.

– Пересчитывать будешь? – спросил мальчишка, убирая руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок.

– Нет. Не буду.

– Ну тогда здоровья и долгих лет, герцогиня, – бросил он прежде чем удалиться.

Экзамены и зачеты я сдала на удивление легко и просто. Даже практику прошла быстрее всех, что позволило мне одной из первых выбрать место, куда отправиться дальше. Вариантов предлагали много, но я остановилась на трех. До получения диплома мне разрешили подумать.

Фелиция же, сдав практику, огорошила всех своим новым решением.

– Пойду учиться на зельевара, – сообщила она нам с Райдом.

Мы сидели в кафе за круглым столиком и отмечали окончание учебы.

– Снова учиться? – ахнула я.

Я любила Уатерхолл, с удовольствием училась, хотя никогда и не выбивалась в лидеры, но проходить через все это опять… нет, хватит с меня лекций и экзаменов.

– Да, магистр предложила мне пройти ускоренную программу. Поступлю сразу на третий курс, – спокойно поедая медовое пирожное со сметанным кремом, отозвалась сестра.

– А родители знают?

– Думаешь, стоит поставить их в известность? – усмехнулась Фелиция. – Уверена, что матери будет все равно, а отец… у него уже есть идеальная дочь.

– Фелиция, – горестно вздохнула я и покачала головой, – но так же нельзя.

– Возможно. Но я просто хочу жить своей жизнью. И стремиться к тому, чего хочу я, а не кто-то другой. По-моему это справедливо.

– Отличная мысль,– неожиданно поддержал ее Райд. – Действительно, жизнь у нас одна и нужно делать то, что хочется, а не то, чего от нас требуют.

И выразительно посмотрел на меня.

А я опять сделала вид, будто не понимаю, в чем дело. После выписки Райд несколько раз пробовал завести разговор о нашем будущем и дальнейших планах, но каждый раз я старательно уходила от ответа. Ситуация осложнялась тем, что сразу после получения диплома меня официально пригласили в Долину василисков, чтобы прилюдно извиниться и вручить компенсацию за испорченное детство.

Наверное, сейчас я как никогда походила на маму. Много лет назад она отказалась бежать с отцом за пределы королевства, не желала ломать ему жизнь, зная, как тяжело магу брать в жены обычного человека. Теперь этого боялась и я, понимая, что в глазах его семьи и рода никогда не стану идеальной невесткой.

Способна ли любовь выдержать давление извне?

Я не знала ответа на этот вопрос. И понятия не имела, как быть дальше.

К восстановлению справедливости и замаливанию грехов василиски подготовились основательно.

Это я, наивная, надеялась на скромную встречу с парой официальных лиц. Они бы вежливо извинились, я бы столь же вежливо приняла их извинения. Мне бы сказали, как им жаль, я бы сделала вид, будто поверила. Получила компенсацию и спокойно вернулась бы порталом в Уатерхолл, а оттуда отправилась к месту отработки.

После долгих раздумий я решила остановить свой выбор на Мельории – небольшой стране на берегу океана. Она привлекла меня не только теплым климатом, но и хорошими перспективами. Согласитесь, должность помощницы главной целительницы – неплохой вариант для вчерашней выпускницы.

А вообще я заметила, что каждый раз, когда строила планы, мне еще никогда не удавалось воплотить их в реальность. Чем сильнее я старалась, тем быстрее они нарушались.

Василиски решили извиняться громко, с пафосом и небольшим балом. Ну как небольшим… они пригласили более двух сотен гостей, которым предстояло продемонстрировать степень сожаления всех василисков.

– Ты шутишь, – прошептала я, когда Бриана сообщила мне о планах своих родичей.

Змейка с Хантером Корфом прибыла вместе со мной и Райдом. На счет необычной влюбленной парочки у василисков тоже имелись планы. Скромный бал в триста гостей, чтобы все сразу поняли, что она уже не является изгоем, а ее семья больше не опозорена опрометчивым поступком глупой дочери. Для этого ей всего-то и требовалось стать невестой огненного дракона, который по совместительству являлся еще и незаконнорожденным сыном правителя Рубинового острова.

– Если бы! – хмыкнула Бриана.

Мы расположились на террасе, удобно устроившись в больших креслах из светлого ротанга.

– Готовься, Адель, василиски не любят признавать свои ошибки. Но если делают это, то громко и с пафосом, – грустно улыбнулась она, рассматривая прозрачные кубики льда в высоком прозрачном стакане с прохладным яблочным соком, – чтобы всем и сразу стало понятно, как сильно им жаль.

Погода сегодня была по летнему солнечной и теплой. Ярко светило солнце, по голубому небу лениво плыли пушистые облака, больше напоминающие мохнатых овечек, а легкий ветерок приносил свежесть и чарующие ароматы цветов, которые росли в огромном саду недалеко от нас.

– Райд мне не сказал, – растерянно произнесла я.

– Я не удивлена, – отозвалась Бриана. – Он просто побоялся, что ты сбежишь, если узнаешь обо всем. Но не злись на него. Моему брату сейчас приходится несладко.

Я заметила. Райд, конечно, старался не показывать, но я слишком хорошо его знала. Даже лучше, чем могла себе представить. Да, он силился улыбаться и выглядеть беззаботным, однако я замечала усталость в его глазах и затаившееся раздражение, которое он тщательно скрывал все пару дней, что мы провели в Долине василисков.

– Это из-за меня?

– Нет. Дело в нашем отце, – скривилась в ответ Бриана.

Я находилась в долине уже третий день, но лорд А`Фэрроу так и не соизволил со мной познакомиться. Его жена еще пыталась его оправдать, ссылаясь на неотложные дела, но я прекрасно понимала, что ему просто нет до меня никакого дела. Подумаешь, какая-то магичка гостит. Погостит и уедет. А у него точно найдутся дела поважнее.

Впрочем, меня раздражало вовсе не его отношение ко мне, а то, что он до сих пор не встретился со своей дочерью. Пригласил Бриану вместе с женихом, но так и не явился их поприветствовать.

Младшие братья тоже отсутствовали. Райд пояснил, что они все на заданиях и будут позже, вот только уверенности в его голосе я не слышала.

– Мне не стоило приезжать сюда, – вздохнула я, убирая за ухо рыжий локон, который с новым порывом ветра выбился из прически и упал на лицо, щекоча кожу.

– Не говори ерунды. Ты гостья. В долину тебя пригласил совет старейшин, так что прекрати волноваться из-за лорда А`Фэрроу. Его уже ничто не изменит, – ответила змейка.

Подготовка к празднику в мою честь заняла еще два дня, один из которых я полностью посвятила своему облику. Вместе с леди А`Фэрроу и Брианой мы выбирали мне платье для предстоящего праздника.

– Изумрудно-зеленый будет смотреться идеально, Адель. В прошлый раз ты была в нем безупречна, – заметила женщина, рассматривая ткани, которые принесла портниха. – А тебе, дорогая, подойдет небесно-голубой. Он будет прекрасно гармонировать с твоими глазами и волосами.

Спорить никто не стал.

Вечером накануне бала я еще пыталась выведать у Райда, что происходит. Поймала его перед ужином и затащила в кабинет, который на тот момент был свободен. Правда, он сразу сбил мне весь настрой, решив, что я его увела совсем не для разговоров.

Закрыв дверь, Райд с силой прижал меня к ней и страстно поцеловал. Я не то, что сопротивляться не смогла, даже слово сказать не успела, утонув в вихре наслаждения.

– Я так соскучился, Адель. Поскорее бы это все закончилось, – прошептал он и слегка прикусил мочку, заставив меня слабо застонать и выгнуться в его руках.

– Райд, – собирая остатки разума, выдохнула я.

– Да, любимая? – охотно отозвался он, руками блуждая по моему телу и вызывая калейдоскоп новых ощущений.

Я не позволяла ему говорить о любви и чувствах, боясь, что это лишь все усложнит. Однако Райд легко обошел мой запрет, называя меня любимой и единственной. Первое время я еще поправляла его, но потом смирилась. Честно признаюсь, самой нравилось, когда он так меня называл.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – с трудом контролируя дыхание, спросила я.

Сложно было говорить, когда его губы скользили по шее, оставляя после себя влажные следы, а руки сминали ягодицы, прижимая так крепко, что в силе его желания можно даже не сомневаться.

– Хочу. Очень многое, но ты не хочешь это слышать. Например, что ты такая красивая, что один взгляд на тебя и у меня меркнет разум. Что твой голос заставляет мое сердце петь. Что я люблю тебя так, что иногда становится больно. Особенно, когда представлю, что кто-то или что-то пытается нас разлучить, – хрипло, вибрирующим от сдержанного желания голосом, проговорил Райд.

«Ну вот, опять он за старое! Нельзя произносить вслух такие вещи, да еще таким тоном».

С трудом просунув ладонь между нами, я слегка надавила на его грудь и попробовала отодвинуться. Надо отдать должное, Райд никогда меня не заставлял и не принуждал, позволяя в любой момент остановить себя.

– Почему ты не сказал мне про бал и двести гостей, которые будут на нем присутствовать?

Райд вздохнул и, слегка отстранившись, заглянул мне в глаза.

– Потому что ты начала бы переживать.

– А сейчас, по-твоему, я не переживаю?

Пришлось шлепнуть по наглой конечности, которая продолжила путь по моему телу в стремлении накрыть грудь, которая после его ласк была особенно чувствительной.

– Но не так сильно. Ты поняла, что это не изменить и восприняла происходящее легче.

Получив шлепок, Райд даже не подумал остановиться. Вновь накрыл ладонью мое бедро и принялся поглаживать, вызывая новую волну мурашек по телу.

– Ты сказал, что передо мной извинятся, вручат компенсацию и отпустят с миром, – сглотнув, сказала я.

– Так и будет. На балу перед тобой извинятся, вручат компенсацию и отпустят, – многозначительно повторил Райд.

Он видел мою реакцию на свои прикосновения, и его глаза все ярче вспыхивали ярким голубым огнем.

– А зачем в этой цепочке двести гостей?

– Они выступят свидетелями. Адель, не переживай, все пройдет хорошо.

О том, что все пройдет не так хорошо, как представлял мой василиск, я убедилась, когда на празднике в свою честь увидела леди Клариссу. Бывшая невеста Райда стояла рядом с ним и улыбалась так, что совсем не выглядела бывшей. И платье из золотой парчи ей невероятно шло. Настолько, что я в своем изумрудно-зеленом чувствовала себя далеко не такой прекрасной, как она.

Вообще первая половина праздника, который устроили якобы в мою честь, произвела на меня гнетущее впечатление. Как Бриана с Хантером ни старались меня развеселить и подбодрить, но чувствовала я себя крайне неприятно. Зато поняла, что она имела в виду, когда рассказывала о пафосе и размахе местных мероприятий. Этот бал ничем не отличался. Его устроили не для меня, а чтобы показать всем, как сильно им жаль.

Для того, чтобы извиниться, меня вызвали на постамент, где старейшины по очереди выражали мне сочувствие. Нельзя так говорить, но на пятой речи я уже с трудом сдерживала зевоту.

Что касается второй части бала… так я на нее не попала.

Почему? А вот сейчас расскажу.

Выслушав речи, я наконец получила ключик от банковской ячейки, где на мое имя уже положили очень крупную сумму денег, плюс ценные бумаги и даже документы на недвижимость. Были еще предметы искусства и антиквариат, который остался после дедушки, но с этим я собиралась разобраться позднее. Так вот, получив ключик, я произнесла ответную речь, которая получилась заметно менее яркая и пафосная, чем предыдущие, и уже собиралась уйти, как произошло нечто неожиданное.

– Прошу прощения!

На сцену стремительно поднялся Райд.

– Минуточку внимания, – попросил он, подняв правую руку вверх. – У меня важная информация.

– Райд, ты что творишь? – прошептала я, нутром чуя грядущие неприятности. Очень серьезные, если не сказать хуже.

– Действительно, А`Фэрроу, вы забываетесь, – нахмурился один из старейшин.

– Всего минуточку, – широко улыбнулся Райд, явно не собираясь отступать. – Важное сообщение. Я ухожу.

– Куда? – удивился другой старейшина.

– На покой. Решил отдохнуть от подвигов и посвятить всего себя жене и детям.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Но для начала сквозь постамент. Если раньше в зале слышались шепотки, приглушенный смех и тихие разговоры, то сейчас воцарилась тишина. Все две сотни гостей переваривали информацию и драконом смотрели на меня, сразу догадавшись, кто именно является источником столь глобальных перемен.

– Но ты же не женат и детей у тебя нет, – подал голос третий.

«Весьма ценное замечание!».

– Именно к этому я и веду! – радостно воскликнул Райд, разворачиваясь ко мне с таким видом, что я сразу поняла: это конец.

Приблизившись, он встал на одно колено, чтобы тихо, но твердо произнести:

– Адель Тонье, моя единственная и неповторимая, моя спасительница и самая прекрасная девушка на свете, согласна ли ты оказать мне высочайшую честь и согласиться стать моей женой?

Райд А`Фэрроу сделал мне предложение! В Долине василисков! На глазах всех своих родных, друзей, начальства и бывшей невесты, которая буквально жаждала стать не просто невестой, а самой настоящей женой.

Молчание затягивалось. Райд оставался в коленопреклоненной позе, я бледнела, мечтая свалиться в обморок, но сознание как назло оставалось ясным и чистым, гости молчали, не зная, чего ожидать дальше.

– Не сейчас, Адель, – тихо добавил Райд, верно расценив мое молчание. – Как только ты будешь готова. А я просто всегда буду рядом. Мне предложили хорошую должность в Мельории.

«То есть он уже успел со всеми договориться и все устроить?!».

Мне очень хотелось его отчитать, но тут…

– Ну же, Адель, соглашайся! – крикнула Бриана.

Она стояла рядом со своим рыжим драконом и широко мне улыбалась.

– Адель? – прошептал Райд, явно поторапливая меня.

Нервно осмотрев молчащий в потрясении зал, я заметила бедную Клариссу. Она-то точно мечтала, чтобы я отказала Райду. А я внезапно поняла, какая же я дура. Любимый мужчина делает мне предложение, а я еще раздумываю и нос кривлю!

– Райд А`Фэрроу, ты самый… самый невозможный мужчина на свете, но я согласна стать твоей женой. Когда буду готова.

Больше он ничего и не требовал. Вскочив на ноги, собственнически обнял меня и страстно поцеловал, наплевав на две сотни зрителей. И я ответила на поцелуй с неменьшим пылом, вдруг осознав, что буду готова для брака намного раньше, чем мне казалось.

КОНЕЦ