Узнай меня

ГЛАВА 13

Адель Тонье

Перед глазами долго все расплывалось. Как я ни старалась, сфокусироваться не получалось. Жутко, буквально до слез, ломило затылок, а из-за солоноватого привкуса во рту все попытки вспомнить, что же привело меня к таким мучениям, проваливались. Стоило только сильнее напрячься, как виски сдавливало от боли, а затылок словно пронзало раскаленной иглой.

Застонав, я попробовала коснуться гудящей головы, чтобы хоть немного облегчить пытку. Но тут меня ждал новый сюрприз. Я не смогла этого сделать. Запястья что-то сдавило и не отпускало. А чтобы понять, что именно, требовалось открыть глаза.

Я дернула руки еще раз и снова застонала. На этот раз от боли в запястьях.

Похоже, меня связали.

Но кто? Как? Когда?

Превозмогая боль, я отчаянно старалась вспомнить, что произошло.

Фелиция. Я помнила, как мы с кузиной ругались вечером. Нет, не кузиной… сестрой. Потому что дядя оказался совсем не дядей. Думать сейчас на эту тему не хотелось совершенно, и без того проблем хватало.

Так… дальше. Мы с Фелицией сильно поругались, но потом все равно помирились. Да, точно помирились. Уже утром все было хорошо. Но что же случилось дальше? Почему я оказалась связана?

Я поморщилась, силясь восстановить события сегодняшнего дня, которые пролетали мимо неясными эпизодами, скрытыми в туманной дымке.

Вот наш разговор. Точнее, Фелиция убеждала меня перестать прятаться и поговорить с Райдом начистоту. Или это было вечером? Ох, по всей видимости, я запуталась.

Впрочем, неважно, главное не останавливаться и вспоминать. Потом мы отправились в лечебницу, где я первой выполнила задания и получила зачет. Меня даже похвалила старшая целительница. Хотела помочь кузине… сестре, но Фелиция отказалась, велела мне идти и бороться за свое счастливое будущее.

Именно так я и поступила. Переоделась, вышла из лечебницы… но что же произошло дальше? Откуда жуткая головная боль и провалы в памяти? Почему я связана? Неужели это Райд? Он узнал правду и заковал меня в кандалы, перед этим хорошенько вырубив?

Одна мысль о том, что василиск меня предал и пленил, вызвала новую волну боли и отчаяния. Лишь разбитое сердце и обманутые чувства могут причинить такие жуткие муки.

Но длилось это состояние совсем недолго, поскольку в голове всплыло новое воспоминание.

Сразу после лечебницы я вышла на улицу. Волновалась страшно, но в то же время была преисполнена решимости выяснить все здесь и сейчас, и очень радовалось такому своему решению. И вот шагала я по улице, а потом… потом возникло жуткое ощущение, которое я уже испытывала, когда на Райда покушались. Опасная темная магия, от которой невозможно спастись.

Так это не Райд! Это не он меня сковал, а другой василиск. Тот самый, который все это время пытался его убить. Выходит, это он меня поймал, заковал и решил использовать как ловушку.

– Открывай глаза. Я знаю, что ты уже очнулась, – раздался незнакомый мужской голос.

Он звучал как-то странно. Приглушенно и как будто… шелестел? Не как листва шелестит на деревьях. Или шуршит под ногами. А словно песок, подгоняемый ветром.

Открыть глаза, конечно, оказалось несложно, но вот сфокусировать взгляд – все еще проблемно. Я несколько долгих секунд рассматривала расплывчатое темное пятно, которое стояло рядом, прежде чем оно начало обретать очертания.

Я различила мужчину. Высокого, широкоплечего. Он был с ног до головы закутан в широкий темный плащ, который болтался на нем словно на вешалке. На ногах были обуты мощные ботинки, руки обтянуты черными кожаными перчатками, на голове капюшон, а спереди плотно прилегающая к лицу маска.

Вернее, я думала, что это маска, до того самого момента, как мужчина вновь не начал говорить.

– Ну здравствуйте, Адель Тонье. – После каждого произнесенного звука или слова его кожа покрывалась трещинами и от лица откалывались крохотные кусочки, которые осыпались песком и тут же зарастали. Передо мной стояла словно бы ожившая статуя. – Или тебя лучше называть герцогиня Клейрон? – насмешливо добавил он.

Я испуганно замерла, поняв, что для него моя тайна совсем не тайна.

– Интересно, существует ли еще этот титул или его уничтожили? Точно так же, как и я когда-то уничтожил твою семью, – спокойно продолжил незнакомец.

– Вы? – прохрипела я. – Это были вы?

Туман перед глазами постепенно рассеивался. Теперь я могла рассмотреть не только мужчину, что стоял передо мной, но и помещение, в котором очутилась. Оно представляло собой огромный каменный зал, который утонул в тенях и сумраке настолько сильно, что стен почти не было видно. Но судя по возникающему эху, мы находились в зале и довольно большом. И колонны здесь тоже стояли большие. К одной такой меня и привязали, заковав руки в специальные магические браслеты.

– А разве наш общий знакомый тебе не рассказал? – насмешливо поинтересовался мужчина.

«Райд? Он знает? Или имеет в виду кого-то другого?».

– Чего вы добиваетесь? Моей смерти? Закончить дело пятнадцатилетней давности и уничтожить меня так же, как уничтожили моих родных?

За прошедшие годы я так устала бояться, что сейчас не чувствовала ничего: ни страха, ни ужаса.

– Твоя мать хорошо о тебе позаботилась. До недавнего времени я и не подозревал о твоем существовании. А уж убивать сейчас из-за этого нет никакого смысла. Свой гонорар за то задание я давно получил и потратил.

Вот так вот просто. Целая семья, слуги, люди. А для него всего лишь задание. Даже я для него никто. Я пятнадцать лет боялась себя выдать, была вынуждена платить шантажисту, а на самом деле… на самом деле всем давно плевать на меня. Вся моя жизнь вдруг представилась мне такой глупой и нелепой, что я, не выдержав, тихо рассмеялась.

– Тебе смешно? – тут же вскинулся мужчина, опасно сощурив глаза. В голосе явственно прозвучала угроза.

– Н-нет, – поспешно отозвалась я. – Простите… это просто нервы. Так что вам нужно? Зачем вы все это устроили?

– От тебя – ничего. Прости, но ты всего лишь средство для достижения цели. Ты знаешь, что это за место? – неожиданно спросил незнакомец.

Отступив на пару шагов назад, он развел руки в стороны и медленно крутнулся. В то же мгновение по ходу его движения начали постепенно загораться яркие огоньки, освещая огромный белоснежный зал с высоким потолком и огромными резными колоннами.

– Нет, – осмотревшись, покачала я головой.

От этой яркой и сверкающей белизны начали слезиться глаза.

– Конечно, не знаешь, ты же всего лишь человек, – усмехнулся он. – Это важное место для каждого василиска. Одно из самых священных и… проклятых.

Один взгляд на его жуткую улыбку и у меня свело желудок.

– Ты же слышала о том, что мы умеем обращать любого в камень? – делая шаг вперед, произнес мужчина.

«Какие-то страшные намеки он делает. Или мне только кажется?».

– Да, – тихо призналась я.

– Вы, невежды, придумали себе сказочку, будто мы можем делать это на каждом шагу. Однако это сложный и опасный процесс. Наказание, которому подвергаются лишь самые отъявленные злодеи, – медленно приближаясь, продолжил он.

Оказавшись совсем рядом, коснулся пальцами моего лица. И даже сквозь ткань перчатки я чувствовала исходящий от него могильный холод.

– Когда-то Райд А`Фэрроу предал меня. Выследил и сдал, наплевав на нашу дружбу. Именно из-за него я меня обрекли на заточение в камне и вечные муки. Именно из-за него я превратился в монстра.

– Пожалуйста… – прошептала я, задыхаясь от ужаса и не в силах даже пошевелиться.

– Мне даже жаль тебя, Адель. Ты ведь ни в чем не виновата. Просто девушка, которой не повезло стать возлюбленной не того мужчины.

– Нет, вы ошибаетесь, Райд не влюблен…

– Хватит! – жестко оборвал он, больно впиваясь пальцами в подбородок. – Думаешь, я поверю в эти сказки? Вы не просто возлюбленные, сами Светочи связали вас. Вы стали единым целым в тот самый момент, когда ты, рискуя жизнью, спасла его. Когда выходила, не дав умереть.

Я молчала, с ужасом уставясь в его мертвые глаза.

– Все эти годы я искал, как бы отомстить ему за все мучения, что испытал. Думал убить, проклясть, но потом понял: это все не то. Слишком быстро. Райд должен страдать. А потом я выяснил, что есть боль страшнее самой жуткой раны. Поэтому мне и нужна ты, Адель.

Он убрал руку и отступил, довольно улыбаясь, от чего с лица вновь начали падать песчинки.

– Представь, что он испытает, когда найдет тебя, обращенную в камень?

– Нет, – потрясенно выдохнула я, – не надо…

– Представь, как больно ему будет осознавать, что его любимая навечно закована в собственном теле и не может выбраться! – ликуя, произнес мужчина. – И перед нашим дорогим Райдом А`Фэрроу встанет серьезный выбор: смириться с этим и существовать дальше, пытаясь найти меня; или же присоединиться ко мне, потому что лишь я знаю, как тебя спасти.

– Вы… вы сумасшедший.

– Я гений! А гении все немного сумасшедшие. Не бойся, дорогая Адель, больно не будет, – оскалился он.

Когда он двинулся в мою сторону, я осознала, что сейчас это точно конец.

Я знала, что в последние мгновения перед глазами должна промелькнуть вся жизнь. Однако почему-то в этот момент мне думалось не о том, что в ней происходило, а о том, что я так и не успела сделать. Планы, которым не суждено теперь будет сбыться.

Во-первых, я так и не окончила академию. Стало очень обидно умирать во время итоговых экзаменов, за пару недель до получения диплома, к которому так стремилась.

Во-вторых, я так и не поговорила с отцом. Пятнадцать лет лорд Эндир воспитывал меня, скрывая правду и притворяясь просто дальним родственником, которого попросил о помощи дед. Фелиция была права: не надо скрывать то, что мне известно. Нам стоило поговорить, честно и открыто. Жаль только, что это теперь невозможно. Мне бы очень хотелось узнать, как он познакомился с мамой, почему бросил ее и уехал, почему согласился приютить меня и молчал столько лет.

И, конечно же, самое главное – это Райд А`Фэрроу. Невероятный василиск с ярко-голубыми глазами. Я ведь так и не сказала ему правду, не успела признаться, что именно я спасла его в конце лета. А еще, что несмотря на все старания, забыть его не удалось. Все эти месяцы он приходил ко мне во сне, лишая покоя и не давая забыться. Возможно, этот сумасшедший и прав, нас с Райдом связали Светочи. Жаль только, что это не помогло нам быть вместе.

Смотреть на мужчину я не имела ни малейшего желания. Я была не настолько гордой и сильной, чтобы глядеть в глаза своей погибели, а потому закрыла глаза и приготовилась к неизбежному концу. Он упомянул, что больно не будет, но ведь что-то я должна почувствовать, обращаясь в камень?

Ждать долго не пришлось.

Спустя буквально минуту неприятный холод дотянулся до моих босых ног. О том, куда делись мои ботинки и носки, я гадать не стала. Лишь сильнее поджала пальцы на ногах. Как будто это могло спасти меня от неприятных ощущений. Не помогло, мороз сковал сначала пальцы, затем всю стопу, обхватил лодыжки и пополз к коленям, оставляя после себя только мертвецкий холод и пустоту.

Закусив губу, я зажмурилась сильнее и пообещала себе: «Нет, я не буду унижаться! Не стану кричать и молить о пощаде». Я знала, он хочет именно этого: наслаждаться моей болью и отчаянием, но твердо вознамерилась не доставлять монстру такого удовольствия.

А вот дрожь удержать не получилось. Меня так сильно колотило, что это даже приносило боль.

Холод своей ледяной лапой почти добрался до коленных чашечек, когда зал с жутким грохотом содрогнулся. Это было так резко и неожиданно, что я забыла о своем решении не показывать эмоций и громко вскрикнула, резко распахнув глаза.

Зал начало трясло, огромные колонны ходили ходуном, а пол трещал. Или это был потолок? А может, они оба? В таком жутком шуме сложно было определить. Я понимала лишь, что что-то происходит. И происходит явно не по плану.

Мой мучитель быстро забыл обо мне. Он громко выругался, а после бросился вперед и замахал руками, призывая магию, которая с треском засияла в воздухе. В воздухе вспыхнули разноцветные полупрозрачные знаки. Они закрутились вокруг мужчины, а потом взорвались тысячами золотистых искр. Однако не упали на пол, который продолжало трясти от чужого давления, а образовали жуткую сверкающую воронку.

В нее-то и угодило огромное чудище, которое возникло словно из ниоткуда. Это потом мне удалось различить межпространственное окно, а сначала я его не увидела. Огромное чудище выглядело просто ужасающе, отдаленно напоминая собаку с серебристой шерстью и зелеными глазами. А еще у него имелись жуткие клыки. Это все, что я успела рассмотреть, прежде чем золотистая воронка поглотила существо. Оно лишь раз взвыло от боли и ужаса, а потом замолчало, потерявшись в жутком водовороте искр.

В следующую секунду с другой стороны выскочила точно такая же тварь и с ревом бросилась на мага. Впрочем, тот сориентировался довольно быстро. Вскинул руки и запустил в создание мощное заклинание. Не попал, поскольку в последний момент огромная собака увернулась. Как и от второго. А вот третье заклинание угодило точно в цель. Существо взвизгнуло, крутнулось в воздухе и рухнуло на лапы всего в нескольких шагах от меня.

Я попыталась хоть немного отодвинуться, но не получилось.

Только собаке до меня не было никакого дела. Жалобно скуля, она подняла окровавленную морду и попробовала встать. Тогда-то мужчина обрушил на нее новое заклинание, потом еще одно. Существо подбрасывало вверх и швыряло на пол, мотало из стороны в сторону и снова било, пока оно не перестало дышать.

– Будь все проклято! – потирая запястья, выдохнул похититель. – Как они сюда попали? Они не могли меня найти! Никто не мог. Я поставил защиту, спрятал все, запутал все следы.

Я застыла, стараясь даже дышать через раз. Вдруг, занятый страшными существами, он забудет обо мне?

Однако стоило это подумать, как он резко повернулся в мою сторону.

– Здесь нельзя находиться.

И ринулся вперед, заставив меня вжаться в колонну от страха.

– Если псы вышли на наш след, то и их хозяин скоро будет здесь. Грейнар хоть и нейтрален, но все равно слишком опасен, – выдал он нечто непонятное, касаясь моих запястий. – С ним не стоит связываться. Тем более, сейчас, когда я в шаге от исполнения задуманного.

В ту же секунду кандалы, что удерживали меня, раскрылись, и руки безвольными плетьми упали вниз. Меня пронзила такая боль, что я жалобно всхлипнула и застонала.

– Вставай! – скомандовал мужчина, рывком поднимая меня на ноги.

Те самые ноги, которые еще совсем недавно почти заледенели.

Холод ушел, но онемение-то осталось. И нижних конечностей я не чувствовала. Поэтому вместо того, чтобы встать, начала падать на пол, который опять содрогнулся от очередного удара. Похититель лишь в последний момент успел поймать меня за шиворот, не давая свалиться, и встряхнул. Да так, что моя голова откинулась назад, и громко клацнули зубы.

– Да стой же ты! Нам надо уходить. Быстро, – злобно прорычал он и замахнулся, явно собираясь отвесить мне пощечину.

И тут…

– Я бы на твоем месте не стал этого делать, – раздался рядом тихий и зловещий голос самого родного василиска на свете.

«Райд? Райд! Это Райд! Он нашел меня! Нашел и теперь точно спасет!»

Распахнув глаза, я забыла о боли, ужасе, скорой смерти и завертела головой, силясь найти взглядом любимого. И нашла.

Он стоял примерно в шести ярдах от нас между двух колонн, которые заметно накренились от чужого воздействия, грозя в любой момент рухнуть на изъеденный трещинами белый пол. Высокий, темноволосый, с ярко-синими глазами, которые сейчас сверкали от магии, что мощным потоком исходила от него.

– Здравствуй, Блейз, – сухо обратился Райд к незнакомцу, при этом не сводя взгляда с меня.

«Как ты?»

«Мне страшно».

Возможно, мне лишь показалось, но он понял меня и едва заметно кивнул. Это было последнее, что я увидела, прежде чем Блейз резко развернул меня, пряча за своей спиной, и едко произнес:

– Надо же, Райд А`Фэрроу собственной персоной. Не ждал, не ждал. Ну как тебе мой новый внешний вид?

– Ты сам виноват, что до этого дошло. Ты предал всех нас, Блейз.

– Вот только не надо высокопарных фраз! Никого я не предавал. Я просто сделал то, чего все боялись. Обошел клятву, стал именно тем, кем нас все считают – высокопрофессиональным наемником и убийцей, который за определенную сумму денег готов выполнить заказ. Старейшины делают то же самое.

– Вовсе нет. Мы не убиваем и не преследуем всех без разбора. Есть правила…

– В Гаргард все правила, Райд! В Гаргард магистров и старейшин! Они посадили нас на цепи. И лишь я смог вырваться и жить так, как хочу.

– Ты убивал невинных, – возразил Райд.

– Нет абсолютно невинных, – зло рассмеялся его оппонент. – Или ты думаешь, дед твоей дражайшей Адель был идеальным? Думаешь, он не творил зло, не подставлял, не разорял, не уничтожал своих врагов?

Я замерла, прислушиваясь. Вдруг удастся получить еще какую-то информацию о родных, но мужчины быстро перевели тему разговора.

– Не тебе его судить.

– Тогда и ты не имеешь права судить меня. Как тебе удалось выследить меня? Грейнар помог? – поинтересовался Блейз.

– Он мне не мешал. Тебе не стоило пытаться выкрасть у него мертвую воду.

– Самовлюбленный темный, – раздраженно фыркнул он. – Неужели ему жалко пары капель?

– Можешь спросить у него. Уверен, Грейнар с удовольствием с тобой встретится.

Райд некоторое время помолчал, а потом проговорил:

– Отпусти ее, Блейз. Отпусти, и мы все обсудим.

– Нет. Она моя. И разговаривать с тобой больше не стану. Не тот случай. Знаю, чего ты добиваешься. Думаешь, своими рассказами сможешь воззвать к моей совести? – прорычал Блейз.

– У тебя ее нет. Я понял это еще тогда, когда выслеживал тебя.

– Правильно, нет! Так что никаких условий, переговоров и всего остального. Ты просто исчезнешь с нашего пути и дашь нам уйти. Все понял?

– Нет, – спокойно отозвался Райд. – Ты отпустишь Адель и тогда я, так и быть, дам тебе фору в час.

Эх, жаль, что я почти ничего не видела за мощной фигурой своего похитителя. Попробовала сдвинуться в сторону и не смогла, поскольку ватные ноги будто приросли к полу. Сначала я подумала, что это очередная реакция на холод и попытку превратить меня в статую, но потом поняла, что это не так. Пока я любовалась своим любимым василиском, похититель обездвижил меня новым заклинанием, а я даже и не заметила.

Смириться и ждать спасения? Или попробовать хоть что-то исправить?

Наверное, стоило выбрать первый вариант, но… я больше не могла надеяться на чудо и спасение. Кроме того, Райду неплохо было бы помочь. А сделать это я могла, только если бы освободилась.

– Ты ставишь мне условия? – Блейз неприятно рассмеялся. – Серьезно? А ничего, что твоя любимая Адель находится у меня в руках? И если я захочу, с легкостью сверну ей шею.

Я тяжело сглотнула, ярко представив чужие руки на своем теле. Впрочем, от жажды освободиться меня это не избавило.

Медленно и осторожно я призвала магию. Не мог же похититель полностью меня заблокировать. Что-то же должно было остаться.

Сила отзывалась очень медленно, будто лениво. Но отзывалась. А значит, можно было попробовать снять заклятие оцепенения и освободиться. В целительстве мы использовали нечто подобное, когда требовалось усмирить особо буйного пациента, не причинив ему вреда. Существовало и заклинание освобождения. Если его немного изменить и доработать…

– Ты этого не сделаешь, – спокойно ответил Райд.

Как-то уж слишком спокойно.

– Интересно, почему же?

В голосе моего похитителя прозвучала решимость прямо сейчас исполнить свою угрозу. Я на секунду замерла. Но выяснив, что никто из мужчин не обращает на меня внимания, вновь принялась за дело.

Новое заклинание, черновое, неуклюжее, придуманное на ходу, с трудом поддавалось контролю. Путы вокруг меня слабо задрожали, грозя выдать с головой. Пришлось уменьшить напор.

Эту короткую передышку я использовала для того, чтобы осмотреться. Пол больше не трясло, стены не шатались, колонны не крошились. Вокруг виднелись последствия чужого вторжения: глубокие трещины, куски камня и песок, который уже успел прилипнуть к босым ступням.

– Потому что ты прекрасно знаешь: если с головы Адель упадет хоть один волос, тебя уже ничего не спасет. Я уничтожу тебя таким способом, что заточение в камне покажется тебе счастьем, – тихо пообещал Райд.

Он произнес это таким зловещим тоном, что ни у кого не осталось сомнений – именно так все и будет.

– Это всего лишь слова. Дай нам уйти, Райд.

«Ага, похититель вновь занят, можно продолжить».

Я влила еще немного силы в заклинание и путы вновь задрожали. Не так сильно и почти незаметно. Они все еще стягивали мое тело, но уже не столь крепко. Я даже начала дышать свободнее. Похоже, мой эксперимент удался. Я решила, если выживу – обязательно расскажу все декану.

– Нет. Отсюда ты уйдешь лишь только в том случае, если сможешь победить меня.

– Ты думаешь, я настолько сошел с ума, что стану с тобой сражаться? – Блейз зло расхохотался. – Ну уж нет. Мы уходим, и ты нам не мешаешь.

Прикусив губу от усердия, я осторожно, дюйм за дюймом, освобождалась. До спасения оставалось совсем немного.

И именно в этот момент в нашем спектакле добавилось новое действующее лицо – незнакомый темноволосый мужчина в черном костюме, от которого волнами исходила темная магия. Он материализовался прямо передо мной.

– Боюсь, что у тебя нет вариантов, Блейз, – произнес незнакомец низким голосом. – Ты один, а нас двое.

Резко развернувшись, Блейз схватил меня за шею и прижал к себе. Путы, которые уже почти развязались, вновь стянули меня с такой силой, что невольно сбилось дыхание.

«Не получилось, а я была так близка к побегу!».

– Грейнар, и ты здесь, – прошипел он, перекрывая мне кислород.

Когда чары спали, я захрипела, хватаясь за его руки и пытаясь хоть немного ослабить хватку.

– Здесь. Так что выбора у тебя нет, Блейз.

– Отчего же? – вновь безумно захохотал тот, усиливая давление на шею. Я начала задыхаться, а перед глазами все поплыло. Сил сопротивляться больше не осталось. Мои пальцы заскользили по его запястью, признавая поражение. – Выход есть. Пусть вас двое, но спасти ее вы не сможете. Один шаг в мою сторону, и я сломаю ей шею. И вы ничего не сделаете, просто не успеете. Так что дайте нам уйти.

– Да, не успеем, – согласился Райд. – Но и ты не уйдешь. А так у тебя есть шанс на спасение. Один бой. Ты и я. Грейнар не будет вмешиваться.

– И я должен поверить темному? Да он врет как дышит.

Мучитель чуть ослабил схватку, давая мне возможность сделать глубокий вдох, чем я и воспользовалась. Балансируя на грани сознания, я слышала происходящее, но осознавала с трудом.

– Я бы с удовольствием сломал тебе хребет, Блейз, – спокойно отозвался темный, скрестив руки на груди, – но к сожалению и твоему счастью, не я здесь принимаю решения.

На несколько мгновений наступила тишина, а потом мой похититель повернулся к Райду и едко поинтересовался:

– Неужели, стремясь остановить меня, ты станешь ей рисковать? Не боишься, что я прямо сейчас сверну ей шею?

– Тогда шанса на спасение у тебя не будет, – повторил Райд. – Выбирай, Блейз. В любом случае, с Адель отсюда ты не уйдешь. Бой со мной или час форы?

Я застыла, ожидая вердикта, понимая, как много сейчас поставлено на кон.