Узник брошенной планеты

Глава 1

Пролог

Восстание, поднятое Кириком Кинаотисом было подавлено. Жёстко, решительно и как многие скажут – демократично. Сколько же лет прошло с тех пор… Три сотни? Четыре?.. Не помню, возможно вы знаете точней. Я же знаю лишь то, что след той революции виден и теперь, она изменила суть, направление развития всего человеческого рода. Живые кристаллы, найденные последователями Кинаотиса, разрушили само понимание технического прогресса, позволив смельчакам в серьёз, в слух и громко заявить о межгалактической экспансии. Кристаллы в одночасье стали самым дорогим товаром на белом, и особенно на чёрном рынках. Камни эти долговечны и их весьма сложно уничтожить что со временем, не сразу, всё же привело к снижению цены, но и теперь позволить себе авто, у которого вместо электродвигателя и реакторной батареи установлен ментальный энергопривод, это для многих роскошь. Огромный спрос на данный товар, привёл к столкновениям во многих, населённых людьми, уголках изведанного космоса, поговаривают для одной или двух планет всё закончилось трагично, но это лишь слухи. Научные институты росли как грибы, лучшие умы бились над загадками, поставленными им природой, с умным видом публикуя новые открытия, мудрёными словами объясняя, как это работает. Они так и не смогли объяснить…

- Кристаллы на ментальном уровне взаимодействуют с человеком, - начинал свой доклад перезаслуженный профессор каких-то там наук. – но не со всяким человеком, и со всеми в различной степени. – его речь на всемирной конференции продолжалась более семи часов, но главное было сказано в первом предложении: «не со всеми, и со всеми в разной степени».

Всё просто. Человек мысленно связывается с кристаллом, кристалл выделяет энергию, человек направляет её в нужное ему русло. На примере энергомобиля это выглядит так: привести в движение авто могут все, но кто-то может разогнать авто до огромной скорости, не смотря на то что авто загружено до завязки, другой же не сможет разогнаться и до ста километров на пустом. Теперь люди это топливо: плохого, среднего и премиум качества. Топливный кризис также имел место быть, но он достоин лишь упоминания.

Кристаллы начали применяться повсеместно и во всех сферах, в мирных целях, разумеется. И хоть границы стран давно были смыты с карт, дух соперничества люди не утратили, регулярно пытаясь доказать превосходство своего города, института, мышления. Каждый, хоть немного уважающий себя город, имеющий достаточное финансирование, стремился открыть военную академию, университет или хотя бы колледж, где будут подготавливаться специалисты, они будут управлять звёздными крейсерами, следить за жизнеобеспечением, прокладывать самые авантюрные маршруты, покорять миры. Здесь готовили Магеланов, Колумбов и Белинсгаузенов космического масштаба.

Города поменьше, не могли позволить себе таких трат, дело не только в закупке дорогостоящих камней, оплата хоть мало-мальски компетентного специалиста, это очень много кредитных меток, а специалист нужен, и не один. Эти города открывали кадетские училища, где молодёжь, без разделения по гендеру, муштровали обучая управляться с энергобронёй, пользоваться оружием, как энергетическим, так и огнестрельным. Всё это естественно лишь в целях самозащиты и охраны будущих экспедиций.

Для поступления в эти учебные заведения, кроме лабуды с медкомиссией, среднего бала, и характеристики не только от преподавателей, но часто и от соседей, и участковых, необходимо было обладать главным критерием – способностью ментально воздействовать на кристаллы. Сама же эта способность устанавливалась путём сдачи нехитрого теста: «тест ментальной связи человека и живого кристалла Кирика Кинаотиса» (ТМСЧЖКК). Его часто называли десяткой, так как максимальный бал в нём был десять, или ментальный тест «чижик». Многим позже, ученые НИИ города Минска, разработали тест «взаимосвязь человека с кристаллом», имевший девятьсот девяносто девяти бальную шкалу, и погрешность не более сотой процента. Во все высшие учебные заведения, с тех пор, прием ведётся на основании именно теста ВЧК, или как говорят сами студенты – три девятки. Многие миллионы дрожащих от волнения рук, видели стены где проводилось обследование желающих поступить. Все помнили и помнят это: не со всеми, и со в семи в разной степени.

Глава первая

Он не верил, что это происходит на самом деле, что это происходит с ним. Он избранный, тот избранный над которым потешался весь двор, тот кто попал в ту пятитысячную долю процента, не способных оказывать влияние на живые кристаллы. Он тот, кто набрал ноль баллов в «Чижике», тем самым разбив все мечты о полётах. Слова его экзаменатора слышались ему сейчас в каждом стуке каблуков его берц:

- Этот парень уникум! У блох на моей собаке ментальная связь выше чем у него! – кричал тот безликий экзаменатор симпатичной ассистентке. Её лица он тоже не помнил, но точно знал, что она была симпатичной.

Дорога к карьере офицера, первооткрывателя, и первоклассного менталиста была ему заказана. Но ведь к новым звёздам летят не только офицеры. Не смотря на повсеместную автоматизацию, ещё много где требуется участие рук человеческих. Теперь, когда годы обучения остались позади, когда на форме, пусть это лишь форма инженера, красуется бейдж с его именем, когда в руке сумка с личными вещами и пропуск на крейсер, разве есть смысл жалеть, что всё сложилось именно так.

- Лев! – обратился к идущему парень в чёрной робе, забрасывающий сумки на транспортерную ленту. – Опаздываешь, твои уже все на борту.

- Успею. – ответил тот и поставил сумку на асфальт. Парень в чёрном вопросительно наклонил голову.

- Ты серьёзно? Я, для тебя что, незнакомый человек?

- Устав. – коротко ответил он.

- Устав, - подняв брови повторил Лев и демонстративно протянул пропуск. Парень поднёс его к лицу и успев прочитать лишь Лев Мирный, не сверив ни печать, ни номер пассажира, вернул обратно.

- Простите за неудобства, служба, сами понимаете. – наигранно протараторил он и подняв сумку бросил её на стоявшие рядом весы. – Простите ещё раз, перевес.

Лев взглянул на табло, вместо допустимых шестнадцати килограмм, оно показывало шестнадцать восемьсот.

- Знаешь, я уже начинаю радоваться той мысли, что возможно никогда больше тебя не увижу. – Лев говорил улыбаясь, но голос его дрогнул.

- Бывай, братка. – ответил тот и обняв друга хлопнул его по спине.

- Бывай Михей. Даст бог, свидимся.

- Бога нет.

- Зато выражение есть.

Поднявшись по трапу, Лев обернулся, желая ещё раз проститься с другом, но того на месте не оказалось. Он бы расстроился, но все его мысли украла она, она здесь, она заняла ему место, она летит вместе с ним и это чертовски здорово.

Пару часов спустя они сидели напротив друг друга, среди сотен таких же инженеров как они. Пояса, скрещенные на груди, крепко прижимали их к креслам, суматоха закончилась, световые индикаторы сигнализировали о запрете покидать свои места. Скрытые от глаз динамики зазвучали четким мужским голосом:

- Говорит капитан Лейман. Всем пассажирам, рад вас приветствовать на Пионере, борту ПС1709 крейсера типа «Волан». Через минуту, сразу после запуска Планковского времени, мы выполним прыжок, вы сможете покинуть свои места, как только услышите соответствующий сигнал. В случае тошноты, или иного недомогания, настоятельно рекомендую обратиться к мед персоналу.

Щелчок, голос сменился глубоким женским:

- Внимание. Внимание. Внимание. Внимание. Внимание. Прыжок будет выполнен через десять…

Тяжёлый удар мигрени едва не заставил парня потерять сознание. В его памяти всплыл образ отца.

- Интересно, - подумал он, впиваясь пальцами в пластификат ручек. – о чём думал отец, тогда, пятнадцать лет назад, отправляясь в первую, межгалактическую экспедицию… Её считают самым большим провалом, страшной трагедией, но мне до сих пор не вериться, что отца больше нет.

Перед глазами парня всплыла его комната, такой какая она была тогда, той ночью, когда он видел отца в последний раз. Он лежал в своей кровати, папа подошёл и сел возле неё на колени.

- Лёва… - голос его звучал виновато и тревожно. – Мне нужно улететь.

- На долго? – тревога отца мгновенно упала на мальчишку и на глазах заблестели слёзы.

- На долго парень, на долго. – он подхватил сына на руки и обнял его так крепко как не обнимал, наверное, никогда. – Береги мамочку. Ей тяжело. И сестричку.

- Хорошо.

- Позаботься о них, обещаешь?

- Обещаю. – совсем уже рыдая отвечал он.

Уходя отец остановился в дверях:

- То кольцо что ты у меня стащил, я знаю оно у тебя, храни его. Для общего взгляда оно обычно, но ты ведь знаешь, оно особенное, волшебное, верно? Люблю тебя львёнок.

Потом отец зашёл в комнату к малютке сестре, потом они долго спорили с мамой на кухне. После она кричала, кричала что ненавидит его и никогда не простит. Звук бьющейся посуды поднял мальчишку с кровати, он хотел остановить эту ссору, он вбежал на кухню, но ссоры уже не было, мама сидела на руках у отца и тихонько плакала. Малец вернулся в свою комнату и в окно наблюдал как мать, босая, стояла на холодном асфальте и окаменев от безысходности смотрела на отдаляющиеся габариты авто. Больше они никогда его не увидят. Соседи скажут – он продал себя. В этом есть смысл, контракт был подписан на десять лет, жалование, по желанию капитана Николая Мирного, было перечислено на счёт его жены, единым платежом. Если он и продал себя, то весьма недурно.

Весть о провале миссии была для них с матерью страшной, угнетающей, и ожидаемой. Первопроходцы редко доживают до старости.

- Разве так всё должно происходить? – крикнул кто-то из инженеров, но слова его были проглочены гулом, хлопком, ударившим по барабанным перепонкам.

***

- Девя-я-я-я-ть. – затянул голос в динамиках.

Лев разжал занемевшие от напряжения пальцы. Правая рука выстрелила спазмом, доставшим до поясницы. Это была знакомая боль. Он хорошо помнил день, когда впервые ощутил её. Он узнал результат теста, ощутил свою никчёмность, был раздавлен реальностью. Ноги сами понесли его, вперёд, быстрей, ещё быстрей, не важно куда, главное быстрее… Мимо домов, переходов, светофоров и витрин. Перебегая через дорогу на одном из перекрёстков, он едва не угодил под машину, благо водитель оказался расторопным, он ушёл от столкновения почти смяв длинную очередь, образовавшуюся у магазина за очередной новомодной хренью. Дальше был парк, столпившиеся люди, радостно наблюдавшие как закапывают, очередную, никому не нужную ни в прошлом ни, тем более, в будущем, капсулу времени. Лев налетел на одного зеваку, толкнул второго, третий оказался покрепче и недовольно отмахнулся рукой. Короткий миг падения и вот она боль, резкая, глубокая и парализующая.

Обезболивающие вернули способность мыслить, достаточно что бы уловить слова доктора, даже не пытавшегося подбирать слова.

- Его кость раздроблена, словно попала под пресс. Но падение лишь сопутствующий фактор, кость сломалась бы и так от самой незначительной нагрузки. У Вашего сына редкая форма остео саркомы. Этот перелом нам во благо. Если приступить к лечению немедленно, страховой расчёт даёт восемьдесят два процента что он будет жить. – сухо и чётко говорил доктор. – Вы прекрасно знаете, что страховики просчитывают самые пессимистические прогнозы. Поэтому…

- А рука? – повернул голову Лев.

- Прости пацан. – за одноразовой маской не видно было губ, но на миг показалось что он ухмыльнулся. – Руку придётся убрать. Кстати по поводу протезирования я бы советовал вам не затягивать. Заявку можно оформить у нас, новые с кристаллами я советую, адаптация конечности всего пару недель.

Глаза матери дрожали, она с ужасом глядела на человека готового отрезать кусок плоти от её сына, и ужас наводило то, с каким холодным безразличием он говорил об этом. Она ещё не знала, что её сын никогда не сможет управлять таким протезом.

Дверной считыватель, сменой цвета, сигнализировал о разблокировке, в палату вошёл ещё один доктор и медицинская сестра. В руках врача был средних размеров кейс, его он поставил на стол рядом с кроватью льва. Он не поздоровался, отвёл первого в сторонку и нажав на часы продемонстрировал удостоверение, после чего тихо что-то произнёс.

- Что за чушь! Это лишь теория. Тестов и исследований нет, лишь…

- Как вы понимаете они есть. – подошёл он к маме. – В любом случае решать не вам.

- Я согласна… - проговорила она, в отличии от Льва она слышала весь их разговор.

- Но шанс его выживания… - первый немного растерялся. – не знаю, может процентов семь, ну максимум десять.

- Он не умрёт. – спокойно проговорил второй, маска хорошо скрывала его лицо, но густые брови и проседь в волосах выдавали его солидный возраст.

- Страховые риски не оправданны, вас не допустят в операционную.

- Она нам не понадобиться.

- Мы сами всё оплатим. – утерев слёзы проговорила мама. – Обойдёмся без страховой.

- Анестезия осложнит процедуру, я бы рекомендовал отказаться от её использования. Настоятельно рекомендовал.

- Ты хочешь по живому выдрать из него кости, без анестезии?

- Боль будет сильной, но он справиться, верно? Сынок. – второй док похлопал льва по здоровой руке.

- Справлюсь. – ответил парень.

- Вот и славно. Синтетический морфий номер семнадцать, - обратился он к сестре. – две ампулы сразу, ещё три по одной через каждые два часа после операции.

Девушка кивнула и удалилась.

- Хах!!! – не сдержался первый. – Вы просто уничтожите его нервную систему, она сгорит! Вы получите овощ со здоровой рукой. Вы этого хотите? Ольга Николаевна?

- Он выдержит. – спокойно и уверенно сказал второй.

Ольга Николаевна со страхом смотрела на сына, она хотела сохранить ему руку, но рисковать ради конечности жизнью…

- Сынок… - протянула она, глядя на Льва.

- Я согласен.

- Подумай, парень, подумай… - говорил первый.

- Мы согласны! – перебила его женщина.

- Отлично! – развеселился второй. – Не будем терять время.

Он открыл кейс, достал из него инженерную перчатку и одев, провел её сначала над сломанной, а потом и над целой рукой пациента. Прикоснувшись к часам, он вызвал перед собой голографическую картину с изображением рук. Доктор застыл, и указательный палец в перчатке лёг на маску на лице, вдавливая её к губам. Лёгкое движение одного из пальцев и конечности на картине лишились кожи, ещё движение и исчезли мышцы, остались видны лишь кости, на одной руке они были раздроблены на многие десятки осколков. Пострадало не только предплечье, болезнь добралась и до пальцев, несколько из них так же раздробились.

- Доктор… - чуть слышно обратилась Ольга Николаевна, но её одёрнул первый.

- Тс. Не мешайте, он оперирует.

Лев зачарованно смотрел на изображения своих рук. Он всё ждал что расположение костей начнёт меняться, но этого не произошло. Через несколько минут вернулась медсестра, и все они ещё четверть часа вглядывались в сломанную конечность, вращающуюся в воздухе.

- Что ж, я закончил. – проговорил хирург и вытер испарину со лба. Он извлёк из кейса три металлические капсулы, размером с маркер может немного больше, и высыпал их содержимое себе на ладонь. Это была угольно чёрная пыль, но она не ссыпалась на пол, а формировала в перчатке идеальный шар.

- Что это? – спросил Лев.

- Это? Это твои новые кости. – доктор присел у кровати парня. – Эти малыши, удалят из твоего тела заражённые клетки и займут их место. Не плохо, не так ли? Сестра!

Девушка очень быстро ввела содержимое ранее заготовленного шприца в вену пациента и глаза его слегка покосились. Хирург положил шар на постель, он лужей растёкся под конечностью, потом острым пиком приподнялся и сделал небольшой, миллиметра три, надрез возле самой кисти. Три четверти вещества, сквозь это отверстие вобралось внутрь, остальное легло тонким слоем на кожу вокруг прореза. Через пару мгновений, из раны, словно из тюбика, полезла паста бледно розового цвета, перетёртые кости покидали организм. Мать с ужасом смотрела на происходящее, но Льва это совсем не беспокоило. Он улыбался и глядел в пустоту, молча. Закричал он лишь через час, когда операция закончилась, а действие препарата стало ослабевать, но этого он уже не помнит.

***

- Восемь! Восемь! – наложился голос в динамиках.

- Что происходит? – гул в ушах заставил Льва выкрикнуть эту фразу.

- Что именно?

- Как-то всё не так.

- А откуда ты знаешь, как должно быть?

Лев огляделся по сторонам, посмотрел на девушку перед ним, она улыбалась.

- Что кот, испугался? – спросила она.

Лев опустил глаза и увидел выпирающую материю, в карманах его штанов что-то было, и он прекрасно понимал, что. Маленькая коробочка из-под леденцов с муравьями внутри, так они называли частицы, с помощью которых строиться практически всё, за пределами планеты. Этих муравьёв он хранил уже очень давно, для мелких шалостей. Узнай о его заначке кто ни будь из офицеров, хорошим дело не кончиться. Он закрыл глаза, и воспоминания вновь захлестнули его.

- Добрый, добрый, светлый день мои дорогие. – вещала высокая стройная дама слегка за сорок. Виски её были гладко выбриты, а средней длинны волосы были аккуратно уложены на одну сторону. В чём она была одета Лев не помнил, всю память заняла причёска, причёска и голос, высокий, звонкий, въедающийся. – Я рада вас видеть, и перед тем как продолжить, я хочу сказать, что я безумно, безумно горжусь вами всеми. Вы часть чего-то огромного, важного, великого. Здесь, в этом зале, представители тридцати восьми городов с разных уголков нашей прекрасной и любимой планеты. Давайте вместе похлопаем друг другу.

Она быстро захлопала в ладоши, истерично улыбаясь и часто кивая, словно желая кивнуть каждому. Зал поднялся громкой овацией, смешиваясь с топотом и выкриками типа ура. Удовлетворённая нужным настроем слушателей, дама постучала в микрофон и продолжила:

- Вы знаете, я очень долго готовила речь, исписала пол сотни листов, и поверьте это хорошая речь, жаль, что я оставила её дома на столе. – улыбки и усмешки в зале так же удовлетворили её. – Я, без листочка, с вашего позволения, скажу главное. Миссия «Почтовая станция» официально утверждена съездом делегатов! И! И-и-и!!! Минимум половина из вас, а если результаты практических подготовок будут высокими, то возможно и все вы, примите участие в этой миссии. На вас возложена огромная, просто огромная миссия родные мои. Вы ступеньки, маленькие ступеньки, складывающиеся в огромную лестницу, по которой человечество сможет добраться до самых далёких галактик. Ура вам. Ура! Все вы успешно прошли теорию, пора приступать к практике. Сейчас будут объявлять фамилию и номер кабинета, куда вам нужно будет направиться. Там вы познакомитесь со своей группой. Кто прослушает, или не хочет ждать, списки вывешены в холле, там вы можете так же найти свою фамилию. И ещё одно, приглядитесь друг к другу хорошенько. Пары, заявившие себя такими, автоматом попадают на один крейсер и распределяются на одну планету. Ура вам, ура! И помните, я горжусь, горжусь всеми вами.

Толпы студентов поплыли по коридорам. Лев достиг нужной ему аудитории и войдя сразу заметил её. Она сидела за партой одна, он тогда очень удивился что никто не сел рядом с этой красавицей и решил не упускать шанс.

- Не занято?

- Если спрашиваешь, значит занято. А хочешь сесть, садись.

- Чего не в духе? – присаживаясь рядом спросил он.

- О? А ты времени не теряешь. Решил последовать совету этой стервы, бритой? Ура тебе. Ура!

- Может не стоит так называть нашего ректора?

- Моя мать, как хочу, так и называю. – глядя в окно пробормотала она.

- Оу. Так она твоя маман? Ну тогда тем более мне нужно с тобой дружить. С оценками если что поможешь?

Девушка повернулась, брови её поднялись, а рот слегка приоткрылся от такой наглости. Когда их взгляды встретились она не смогла сдержать улыбку.

Дверь распахнулась и в неё вошёл невысокого роста мужичок в мятой белой рубахе, заправленной в джинсы без пояса. В руках у него было две новенькие картонные коробки, одна большая, вторая в несколько раз меньше, но сразу было видно, что в них что-то не тяжёлое. Он поставил их на стол и принялся, тыкая пальцем считать сидящих.

- Так, - начал он. – двадцать девять, одного нет он будет через неделю. Отлично. Значит никто не потерялся. И так, меня зовут Виталий Иваныч, я ваш куратор. Сразу говорю, в первую неделю всех не запомню, имена буду путать. Так как у нас сегодня день знакомств, то я предлагаю сразу познакомиться с вашими лучшими друзьями на всю жизнь.

Он начал доставать из коробки поменьше металлические капсулы, и бросаться ими в людей, Лев видел такие раньше, в больнице, но эти были поменьше.

- Лови! – смеялся он, и если студент ронял капсулу на пол, то смех его только усиливался.

Когда у каждого в руке оказалось по капсуле, куратор достал ещё одну и открыв, высыпал содержимое на стол.

- Повторяем за мной. – сказал он. – Смелей, смелей.

Говорить второй раз не пришлось. Серое вещество рассыпалось по столам и растекалось тонкой плёнкой.

- И так, кто скажет мне что это? – спросил преподаватель и все загудели.

- Пыль!

- Нано пыль.

- Муравьи что же ещё.

- Это понятно. – нахмурился Иванович. – А точнее кто-то может сказать?

Девушка, рядом со Львом, небрежно приподняла руку.

- Да Настенька, слушаю.

- НП три Ф, нано пыль трёх фракционная, более современная версия муравьёв. В отличии от девяти и шестнадцати фракционной пыли, имеет заниженный коэффициент продуктивности, в семь и одиннадцать раз соответственно. Отличительная черта — это цвет, более серый, без блеска, и маслянистость на ощупь. Но у этих муравьёв есть и положительные качество, это их живучесть. Продолжительность жизни в сотни раз выше чем у других марок, не подвержены размагничиванию. Программируются они при очень высоких температурах, что требует особой технологии производства. В промышленной инженерии не используются из-за дороговизны и низкого КПД.

- Умница! Умница!!!

- Слушай, мне однозначно нужно с тобой дружить. – потянувшись, прошептал Лев на ухо Анастасии.

- Губу подбери.

- И так! – крикнул куратор. – Первое ваше задание, необходимо вернуть этих непосед, назад в капсулы. Использовать можно любые методы, кто справиться лучше всех получит дополнительный бал к следующему зачёту. Чего ждём? Поехали!

Один из студентов сорвался с места и побежал к столу учителя.

- Стоять! Как звать?

- Джей, Джей Лоусон сер. – остановившись ответил тот.

- Молодец, я тебя запомнил, но перчатки использовать нельзя. Пока нельзя.

Студенты принялись размазывать пыль по столу, все кроме Насти, она, закинув голову, с безразличием смотрела в потолок и дула из жвачки здоровенный шар.

- А ты чего не пробуешь? – спросил Лев пытаясь проездным согнать муравьёв к краю стола.

- А мне не надо. – ответила она.

- Чего это?

- Мать у меня. Забыл, что ли? Хочешь выиграть, собери их жвачкой, лучше всего получается.

- Жвачкой? К сожалению, у меня её нет.

- О господи. – закатила она глаза и достав из рта розовую резинку, вложила её в ладонь парня.

Лев недоверчиво посмотрел на девушку, но не увидев подвоха собирался выкатывать жвачкой пыль. В последний момент она его остановила и произнесла:

- У тебя ни жвачки, ни ума. Во-первых, это не поможет, во-вторых, эти муравьи в отличии от живых, не любят сахар, задолбёшся их потом отмачивать.

- Ну во-первых, чтоб убедиться – нужно попробовать. Во-вторых… У меня есть жвачка. – после этих слов он закинул её резинку себе в рот и принялся вновь соскребать пыль.

- Фу. – скривившись заулыбалась она.

- Сорокина! – обратился Иваныч. – А ты чего лентяйничаешь?

- Смысла не вижу. – ответила она, глядя на то как сосед отложил пластиковую карт и стал пальцами тереть стол.

- Почему же?

- Потому как это лотерея, кому-то просто повезёт, ни знания, ни умения здесь не имеют никакого значения. А мне дополнительный бал и даром не нужен. Сами знаете какую оценку вы мне поставите на следующем зачёте.

- И то верно. – согласно закивал преподаватель. – Все вы скоро узнаете, что наша Настенька дочь Маргариты Алексеевны, нашего ректора. А ещё вы узнаете, что её высокие оценки никак с этим не связаны. Спасибо за честность Настенька.

- Не за что, Виталий Иваныч. – она опустила глаза. – Какого чёрта? Ты как это сделал?

- Сорокина! Ну…

- Да вы гляньте, гляньте.

Куратор подошёл к их столу, остальные студенты так же проявили интерес. Все они с удивлением наблюдали как Лев, без перчатки, скатывает муравьёв в шар, не оставляя на столе ни пылинки.

***

- Семь-мь-мь-мь-мь-мь-мь-мь-мь. – заикались динамики. Они на миг вернули парня в реальность, но только на миг. В своём сознании он быстрым шагом шёл по коридору общежития к заветной комнате под номером четыреста девяносто шесть. Увидев на дверях заветные цифры, он постучал и не дожидаясь вошёл.

- Эй!!! – закричала девушка в нижнем белье. – Ты нормальный?

- Прости Нель. Где Сорока?

- В ванной, голову моет.

- Ага. Спасибо. – он уже прошёл во вторую комнату, но выглянув из дверного проёма добавил: – Двери нужно закрывать, там на уровне глаз щеколда есть.

- Ха-ха. – язвительно ответила она.

- И кстати, лиф – огонь.

- Скройся, пожалуйста. – поставив руки в бока, ответила она.

Лев влетел в ванную, там, склонившись над раковной, Настя смывала с волос пену. Воспользовавшись её положением, парень сейчас же запустил руки ей под халат, крепко схватив за бёдра. Девушка не растерялась, повернулась и не обращая внимания на брызгающую во все стороны воду, поцеловала гостя. Парень попытался распахнуть её одежду, но тут же получил ошеломляющую оплеуху мокрой ладонью.

- Пошёл вон. – натянув улыбку, произнесла она.

- Ау. Ты чего.

- Ты зачёт завалил. Ты в курсе?

- Результатов ещё нет, откуда знаешь?

- Родственницы на хвосте принесли.

- Блин. Это не есть хорошо. Я переживаю, я расстроен, самое время немного поднять мне настроение.

- Угу. – улыбка её натянулась сильнее. – Новые правила…

- У нас теперь есть правила. – Лев попытался прижать девушку к себе, но вышло это довольно неуклюже.

- Теперь есть, и пока ты не пересдашь, никакого настроения у тебя не будет.

- Эй, это немного жестоко, тебе не кажется?

- Нет, мой хороший, нет. И так теперь будет всегда. Получил хорошую оценку, обменял её на моё внимание, получил плохую, свободен.

- Тебе не кажется, что это извращённая форма проституции?

- Нет, не кажется, – она ещё раз наделила его пощёчиной, совсем лёгкой и пренебрежительной. – а теперь вон.

Парень вышел в комнату, Нелли, натянула шорты, а бюстгальтер сменился белой майкой. Она с интересом глядела на огненно-красную щеку парня.

- Что, даже без крови? Странно. Ещё час назад я думала она тебя прикончит.

- Тоже мне проблему нашла. – парень взял со стола рядом с девушкой бутылку газировки, сделал несколько глотков, и незаметно взболтав, поставил на место.

- Это проблема Кот. Проблема. Завалишь экзамены, не попадёшь под распределение. Пойми, она из-за тебя не останется. Она улетит.

- Почему вы решили, что я их завалю?

- А ты как думаешь?

- Понятия не имею. – в этот момент, маленькая словно зерно пшена, кучка муравьёв, сделала дыру в бутылке, и вода мелкими брызгами оросила девушку.

- Какой же ты придурок, вот честно.

Анастасия вошла в комнату уже при параде и взгляд её тут же упал на мокрую майку подруги, прилипшую к телу.

- Нель, ты чего мокрая?

- Вспотела. Жарко здесь, безумно.

- Приставал к тебе?

- Что ты, он само целомудрие.

- Я так и подумала. Слушай Лёва, - Настя смотрела поочерёдно то на подругу, то на парня. – сдашь экзамены на отлично, разрешу тебе к нам присоединиться.

- Ещё чего? – возразила Нелли.

- Родная моя, потерпишь, для дела нужно.

- Вечером поговорим.

- Ну чего завис? Идём, опоздать хочешь?

В тот вечер была экскурсия в цех программирования нано пыли. Группа изъявивших желание посмотреть на это, стояла за толстым огнеупорным стеклом.

- За этим стеклом, находиться камера. – рассказывал гид, один из работников завода. – Как можете видеть. Она. Круглая. Диаметр четыре метра семьдесят два сантиметра. Такой размер. Ну вернее диаметр. Он как бы лучше всего. Ну эффективнее. Вместо пола в ней электромагнит.

- Чего он заикается? – шёпотом спросил Лев, но ответа не дождался.

- Электромагнит находится под покрытием из двухкомпонентного диэлектрика, извлечённого из породы при добычи лёгких металлов на планете Прайд. Это очень прочный и лёгкий материал, широко использующийся в строительстве космических кораблей.

- Его личный рекорд. – не унимался Лев. – столько слов без остановки.

- Угу. – ответила Сорока.

- Слушай, а вот ты… Ну… Ты говорила – типа к нам…

- Я не пойму, это заразно? Ты теперь тоже заикаешься?

- Просто ты так сказала, будто вы с Нелли…

- Будто мы с Нелли что? – окончательно отвлеклась от слов гида девушка.

- Ну будто вы спите вместе.

- Ам… Ну да. Я тебе об этом сказала в самом начале, что это моя любовь со школы. Я думала ты в курсе?

- То есть ты всё это время изменяла мне с ней?

- Нет, это значит я всё это время изменяла ей с тобой. Ты против?

- А… Ну не знаю, не то чтоб…

- Да ладно тебе, - засмеялась она. – шучу я. Шучу. Успокойся. Можно я медлительного послушаю?

- Да конечно.

Они повернулись к окну. С потолка, чёрным снегом, на белое покрытие, падали хлопья слипшейся пыли. Они клубились, не желая осыпаться, но как только магнит был включён, все они мгновенно прилипли к полу.

- Как я говорил. Ранее. Сейчас в камеру, подадут воздух. Горячий, сухой воздух. Большой магнит в части пола, лишь якорь для пыли, он не позволяет ей, этой пыли, покидать камеру вместе с потоками воздуха. Сверху. Вы, к сожалению, его не видите, но он там есть. Находится генератор частот. Он, на очень малой мощности… С помощью него, мы можем задавать пыли, программы. Раньше их насчитывалось около пятнадцати тысяч. Сейчас это число сократили до двух тысяч. И лишь две из них основные. Первая, это программа на подчинение. Выполнение действий, записанных в перчатке. Второе, это анализ, то есть выбор необходимого состояния из базы, вложенной в них. Раньше, инженер программировал – отрезать кусок породы. Он обязательно должен был выбрать одну из программ состояний, как именно будет действовать пыль. Если инженер ошибался с программой, то либо понижалась производительность, либо увеличивался износ. Теперь, оператор лишь задаёт что нужно сделать, а пыль сама решает, как она это сделает. Своего рода искусственный разум, иллюзия выбора. Именно с внедрением программы анализа, пиль начали называть муравьями.

- Господи, какой он нудный. – не выдержала Настя.

- А, по-моему, очень интересно.

- Ну да. Так что тебе Нелька приглянулась?

- Да не особо. С чего ты взяла.

- Ну-ну. Сдашь экзамены на отлично, я с ней договорюсь.

***

- Шесть. – динамики захрипели словно это был не новенький крейсер, а старое разваленное такси. Все в панике переглядывались, ища хоть какую-то поддержку, и лишь парень рядом с Настей свесил голову, потеряв сознание. В голове закружилось.

- И так. – гордо приподымая подбородок говорила Маргарита Алексеевна. – «Почтовая станция» что же это такое.

На большом экране появилась карта звёздного неба. На ней неровно были нанесены прямые и пунктирные линии. Несмотря на то что в зал для лекций согнали несколько групп, было тихо.

- Новое поколение крейсеров, во многом, очень многом, завязано на энергетических кристаллах, это и защита корабля, и навигация, и жизнеобеспечение. Как вы знаете, я надеюсь, - она поправила волосы убрав их за ухо чем вызвала у Джея, сидевшего рядом со Львом и Настей, дикий восторг. – многими системами можно управлять в штатном режиме. Но такие системы как навигация – другое дело. Они требуют беспрерывного управления, и менталист, не может оторваться ни на секунду. Кто может сказать, как это происходит?

Джей как сумасшедший махал рукой, но ректор кивнула студенту, сидевшему поближе к трибуне.

- Их погружают в боксы, подключают к трубкам, ну там еда вода, всякого рода отходы, и оттуда они управляют до самого прибытия к месту назначения.

- Безобразно сумбурно, но смысл вы передали верно. Но если прыжок мгновенно переносит нас из одной точки в другую, то в чём сложность беспрерывного управления?

В этот раз усилия Джея не остались незамеченными и характерным жестом она дала понять, что он может ответить.

- Всё дело в расстоянии. – вскочив на ноги затараторил он. – Чем больше расстояние, которое покрывает прыжок, тем больше нагрузка, вернее перегрузка. Без последствий для человека корабль может выполнить прыжок на расстояние не более одной целой одной десятой светового года. Превышение допущенного расстояния может нанести вред всем пассажирам корабля, вплоть до летального исхода.

- Отличный ответ… - она опустила брови, словно пытаясь вспомнить его имя, она бы не вспомнила, так как понятия не имела кто это, но он с удовольствием лишил её неловкости.

- Джей, Джей Лоусон.

- Отличный ответ Джей. Может ты напомнишь, как же была решена проблема.

- Конечно, с помощью системы Планковского времени. В момент прыжка, внутри корабля создается пузырь, я к сожалению, не могу объяснить, как это работает, но смысл в том, что время внутри корабля течёт медленнее чем снаружи, что уменьшает нагрузку. Кстати системой времени так же управляют беспрерывно. Коэффициент замедления индивидуален для каждого прыжка, точных расчётов нет, даже сами менталисты не могут объяснить почему, на одинаковые расстояния может уходить разное количество времени. Учёные пытаются просчитать зависимости, но там слишком много факторов, таких как масса ближайших планет, звёзд, скорость их вращения и так далее. Кстати, именно Планковское время, а не сами прыжки, приводит к эффекту «молодого папы», когда вернувшиеся участники экипажей оказываются старше своих родителей.

- Хорошо. Особенно учитывая, что всё перечисленное не входит в программу обучения. Может Вы молодой человек ещё и знаете кто такой Планк?

- Простите Маргарита Алексеевна, к сожалению, не знаю.

- Ну это не страшно. Я и сама этого не знаю. Присаживайся. Давайте похлопаем прекрасному ответу.

Парня поддержали жидкими аплодисментами. Присев он произнёс:

- Ох и горячая она штучка.

- Эй! – возмутилась Настя, выглядывая из-за Льва. – Это моя мама вообще-то.

- Ну да, тут ей не повезло конечно. Но что ж теперь, крест на ней ставить из-за бестолкового дитя.

- О! – глаза девушки округлились. – Нет, ну ты слышал такое?

Лев тихонько похихикивал и делал вид что внимательно слушает будущую тёщу.

- Те, - продолжала ректор. – кто управляет сложнейшими системами кораблей, тратят слишком много сил, во время выполнения прыжков. Вскоре они не могут эффективно выполнять возложенные на них обязанности, и им нужен отдых. В среднем это две три недели. Представьте себе маршрут, который требует, к примеру, пятьдесят прыжков. Это сто – сто пятьдесят недель плюсом к длительности путешествия. Да, к сожалению, и Планковские системы ограничены. Но есть решение. Это огромная сеть почтовых станций, на которых будут отдыхать наши менталисты. Представьте цепь, из пятидесяти станций. На каждой из них отдыхает команда, сменившаяся ранее. Таким образом прибывший к планете крейсер, тратит несколько часов на замену команды, и отправляется в путь, превращая сто пятьдесят недель в пятьдесят часов. Это огромный проект. Его масштаб невозможно описать, и вы должны понимать это. И вот мы добрались до вас мои хорошие, до возложенной на вас миссии. Вы инженеры, которые будут строить эти станции, строить города и цивилизации. И какими они будут зависит только от вас, от ваших навыков, знаний, вашего воображения в конце концов. Вы должны понимать на сколько сложная это задача, все планеты разные, и многие достаточно неприветливы. На каких-то планетах в изобилии металлы, на других самым крепким материалом окажется песчаник, но в любом случае вам придётся строить всё из того что имеется. Всю эволюцию человечества в строительстве, весь технический прогресс вы должны будете воссоздать с нуля. Проект предусматривает минимальную помощь, запрос на неё вы сможете оставить лишь через год, плюс минус. Но взглянув трезво на графики, я обязана вас предупредить, вы останетесь одни, и помощь ждать не откуда. По крайней мере так будет в течении первых лет.

***

- Чет.. чет.. че.. ре. – отбили громкоговорители.

Лев открыл глаза, около трети всех видимых пассажиров, были без сознания. Настя смотрела на него и показывала пять пальцев, спрашивая почему программа пропустила цифру при счёте. Плотный поток воздуха волной прошёл от дальней стены в сторону входа заставив их погрузиться в беспамятство.

- Слушайте внимательно, - тихо, но чётко говорил с трибуны человек в чёрной военной форме. – на данный момент нам известны семь разумных видов жизни на других планетах. Ни одна цивилизация не достигла такого развития как мы и мечтать об освоении космоса им очень рано. Человек господствует в космосе, по крайней мере так было всегда, кроме последних десятилетий. Вам выдадут, или возможно уже выдали, книги, в которых в мельчайших подробностях описаны некоторые случаи, когда наши военные и гражданские суда встречались с теми, кого нужно опасаться в космосе. Вам они известны как Кроны, биомеханическая форма жизни. Кто они нам не известно, являются ли они полноценной расой, или же они лишь марионетки так же не известно. При любой встрече они сразу атакуют, даже не пытаясь выйти на контакт. Причины агрессии нам так же не известны. У этих тварей нет единой для всех формы. Это объяснимо, они не имеют скелета, и используют вместо костей инородные материалы. Условно говоря, эта тумба, - он ткнул несколько раз в деревяшку пальцем. – тот стол, велосипед или танк, могут быть использованы для создания скелета если понадобится. Но это не значит, что они меняют свою внешность, нет. На сколько мы понимаем, принятый единожды образ, остаётся неизменным до самой смерти. Были случаи, когда они использовали скелет человека и эта штука выглядела как человек. Слава богу их можно вычислить самым обычным анализом крови или просветив на рентгене. Кому интересно там в книжке всё написано. Страшно другое. На данный момент точно известно, что они понимают и могут общаться как минимум на трёх языках, на которых общаются люди.

- Если они сразу атакуют, - крикнул кто-то из зала. – откуда вы знаете про языки?

- Читайте книгу, там всё написано. Здесь нет пилотов, нет офицеров, но я скажу: находясь на орбите, если в иллюминатор вы увидите, что в пустоте появилось свечение, переливающееся цветами от бледно красного до бардового и фиолетового, немедленно сообщите командованию. У Кронов в корне иные технологии, и это свечение — это портал сквозь который проходят их корабли. Повторяю, читайте книгу, и надеюсь информация, изложенная в ней, никогда вам не пригодится.

***

- Три! – четко прозвучал голос, вселяя надежду что всё хорошо. Лев не успел осмотреться как новая волна отправила его в нокаут.

На этот раз он был в том времени где ему восемь. Он сидел за столом и играл машинкой, мама сидела на кухне, она общалась с странным человеком которого Лев ни до, ни после этого дня не видел. Не смотря на то что, она плакала, она очень рада была этому незнакомцу, и они обнимались. Пообщались они не долго, или может ему так показалось, и тот вышел из кухни и сел, напротив. Его лицо казалось Льву знакомым, или как минимум похожим на кого-то знакомого.

- Ну что ты Лёва? – спросил он, протянув руку. – Как дела?

- Нормально. – ответил мальчишка и принялся отвинчивать колёса.

- Маму не обижаешь?

- Нет. А ты кто?

- Я? – улыбнулся он. – Знакомый, хороший знакомый. Какое интересное колечко у тебя на цепочке. Покажешь?

- Ещё чего. – раздражённо ответил тот. – Я его никогда не снимаю.

- Молодец. Вот и не снимай.

Незнакомец поднялся, ещё раз обнял маму, и вышел не попрощавшись.

***

- Два. – прозвучало где-то в подсознании, но Лев не обратил на это никакого внимания.

Они сидели за столом, он, Джей, Настя и Нелли. Шампанское уже выполнило свой первый удар и у всех было изрядно приподнято настроение.

- Зря ты Нелька отвод написала, - произнесла Настя. – такой шанс он ведь не каждый день выпадает.

- Думаешь мне не обидно? – ответила та. – Новые планеты, новые миры, новая жизнь, м-м-м… Это так страшно, и в то же время так красиво. Но я не могу оставить старую жизнь, по крайней мере не в ближайшее время. Сама ведь знаешь.

- Знаю. – ответила Настя. – И так же знаю, что потом ты будешь жалеть.

- А я вот не жалею ни о чём, готов бросить всё и хоть сейчас покинуть эту планету. Оставить здесь и навсегда забыть гордого папшку, заносчивых братьев, напрочь потерявших рассудок от родительских денег, всех знакомых, которые желчной завистью сходятся от мысли что я один из участников «почтовой станции» и все же они радостно потирали руки, когда я завалил ЧИЖИК (прим. Тест ментальной связи человека и живого кристалла). Вот же жизнь, у меня сотни родственников, но ни по ком из них я не буду скучать и минуты. Нет у меня никого на Земле. Хотя тебе Сорока, я никогда не прощу.

- Так, - оживился Лев. – это уже интересно.

- Чего это? – спросила Настя удивлённо.

- Ты меня так и не познакомила с мамой. Вот об этом я буду жалеть.

- Господи! Опять ты о своём…

- Анастасия, - перебил девушку Лев пародируя голос одного из преподавателей. – сколько можно вам напоминать, бога нет. Не вспоминайте об этой невежественной части нашей истории, ну хотя бы при мне.

Все они дружно засмеялись, но Настя всё же продолжила:

- Слушай меня Джей. Мой многолюбимый папочка, лет семь как помахал нам с мамочкой ручкой. И с тех пор у моей мамы, самый долгий кавалер задерживался максимум на две недели, и то это рекорд. Поэтому вместо того чтоб канючить, мог давно попытать счастья, тебе уже много лет никто не мешает.

- Оу! – вырвалось у Льва. – Ты думаешь эта информация облегчит ему отлёт? Ему прям легче стало, сразу видно.

- Ничего, - подхватила Нелли. – ты Джей напросись на самый дальний кордон, потом назад напросись, вернёшься, а вы уже с Маргаритой Алексеевной ровесники.

Дверь распахнулась без стука. В комнату вошла, мать Анастасии.

- Вы двое, - указала она на Джея и Нелли. – за дверь.

Голос её был взволнован и у ребят даже мысли не возникло с ней спорить.

- Мам ты чего?

- Ничего. – коротко ответила она и осушила оставленный Нелли стакан. – Вот тебе говорили, учи. Учи, учи хотя бы на среднем уровне и всё будет хорошо. Ведь так? – она посмотрела на Льва и ему стало дурно.

- Что случилось то тёть Рит?

- Что случилось? Ты ведь не особенный ты понимаешь? Твой имплант или что там у тебя позволяет играть муравьями, но он не делает тебя особенным. Все твои эти дурацкие шуточки, идиотские выходки, лень эта твоя. Ты знаешь, как это раздражало многих преподавателей. Скольких усилий мне стоило чтоб они попросту не обращали на тебя внимания, чтоб не выгнали к чёртовой матери!

- Мам, да ты можешь объяснить?

- Могу. Он завалил экзамен. Эффективность прописанных ним программ ниже шестнадцати процентов. Шестнадцати Насть. Ну как так?

- Этого не может быть… - слёзы мгновенно покатились по её щекам. – все планы…

- Может. Так и есть. Как мне тебя отпускать одну? Как мне её отпускать? Я же поверила, что ты хороший парень, и ты ведь хороший на самом деле. Неужели ты не мог постараться?

- Я старался… - чуть слышно ответил Лев.

Настя смотрела на него замершими глазами и сорвавшись с дивана выбежала прочь.

- Я ведь на самом деле всё сделал правильно…

- Правильно ты сделаешь если сейчас пойдёшь за ней. И Лёв, отпусти её, слышишь, отпусти если придётся. Если я не договорюсь. – уже себе прошептала она.

Лев выбежал, а в комнату вернулся Джей.

- Они все ушли… - растерянно выговорил он.

- Мне жаль, что я испортила тебе вечер, человек-энциклопедия. – произнесла она с высока и без капли сожаления.

- Не страшно. Может шампанского, мне кажется Вам сейчас не повредит.

- А покрепче ничего нет?

- Ам, ну. Виски?

- Вот виски, точно не повредит.

***

- Один! – донеслось из динамиков.

Лев не мог оторвать от неё взгляд, она была в сознании, но явно не понимала где она и что происходит. Он не знал, чем закончится для них этот день, и он захотел лишь одного.

- Настя! Настя!!! Сорока очнись! Прошу тебя!

Она навела на него взгляд и в глазах он увидел радость.

- Настя, ты выйдешь за меня?

Она пошевелила губами, но ничего не произнесла.

- Ты выйдешь за меня? – вновь крикнул он и девушка, улыбнувшись, утвердительно кивнула.

- Прыжок! – уведомила программа корабля. – Уважаемые пассажиры и члены экипажа. Прыжок удачно выполнен, вы можете покинуть свои места. В случае любого недомогания обратитесь в мед-блок.

Лев освободился от ремней, вскочил на ноги как вдруг корабль тряхнуло. Его словно куклу бросило в сторону, и он влетел в металлическую опору, кожа на его лбу треснула, горячая жидкость хлынула по лицу, он рухнул на пол и потерял сознание.

Он открыл глаза и увидел перед собой Настю. Он попытался встать, но ремни крепко удерживали его в кресле. Она пошевелила губами, но ничего не произнесла.

- Ты выйдешь за меня? – слова сами вырвались из его уст и девушка, улыбнувшись, утвердительно кивнула.

- Прыжок! – прозвучал голос в динамиках.